Tại thời điểm này, tinh vực N77 bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý. Nhiều tàu trinh sát lặng lẽ xuất hiện xung quanh hệ tinh cầu, theo sát nhất cử nhất động của Quang Niên. Thế nhưng, dù hạm đội Quang Niên ra vào liên tục, chúng cũng chỉ âm thầm quan sát từ xa. Thậm chí khi Sở Quân Quy thử thăm dò bằng cách phái một hạm đội đi đổ bộ lên một hệ tinh cầu của Cộng đồng, phía Cộng đồng cũng chẳng hề có phản ứng gì. Quân thủ thành trên mặt đất của hệ tinh cầu đó tuy chống cự ngoan cường, nhưng khi không có hạm đội quỹ đạo hỗ trợ, kiểu kháng cự này chỉ có thể bị trấn áp.
Trong soái hạm của mình, Sở Quân Quy đang xem báo cáo chiến sự mới nhất. Báo cáo này cực kỳ chi tiết, đính kèm vô số hình ảnh thời gian thực từ chiến trường.
Tại chiến khu hai, liên quân của Liên bang và Cộng đồng đã phát động 4 đợt tấn công, xuyên thủng hai phòng tuyến của Vương triều và chiếm giữ 3 hệ tinh cầu trọng yếu. Hạm đội đôi bên đều tổn thất nặng nề, mỗi bên có hai chiến hạm chủ lực bị trọng thương phải rút khỏi chiến trường. Vương triều tuy có ưu thế nhẹ về thiệt hại chiến đấu, nhưng lại rơi vào thế yếu rõ rệt về tỷ lệ tổn thất binh lực.
Cuối báo cáo, Vương triều cuối cùng đã khởi động tổng động viên và triệu tập thời chiến. Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ Vương triều sẽ biến thành một cỗ máy chiến tranh, mọi thứ đều phục vụ cho chiến tranh, tất cả tài sản cá nhân đều có khả năng bị trưng dụng. Trước đây, dù tình hình có tồi tệ đến đâu, Vương triều vẫn không chịu khởi động lệnh triệu tập thời chiến, hiện tại cho thấy họ thực sự đã bị dồn vào đường cùng.
Sở Quân Quy đặt báo cáo xuống, xem giờ rồi mở thiết bị đầu cuối cá nhân, cắm vào một con chip chuyên dụng. Một kênh liên lạc đặc biệt xuất hiện trên màn hình, liên tục nhấp nháy. Sở Quân Quy đăng nhập vào kênh, trải qua hàng loạt quy trình xác minh phức tạp, tầm nhìn trước mắt liền thay đổi, anh đã xuất hiện trong một phòng họp lớn đầy vẻ nghiêm trang.
Giữa phòng họp là một chiếc bàn dài, mỗi bên có mười chỗ ngồi. Xung quanh là một vòng đài cao, phía trên đặt hai hàng ghế, tổng cộng có sáu bảy mươi chỗ ngồi.
Sở Quân Quy xuất hiện tại một chỗ ngồi ở hàng thứ nhất trên đài cao, sau đó các quy định và lưu ý của cuộc họp hiện lên trong tầm mắt anh.
Đây là phòng họp của Trung tâm Chỉ huy Liên hợp Tinh hạm Vương triều, cuộc họp định kỳ mỗi tháng một lần, thảo luận về các vấn đề tác chiến cấp cao nhất. Những người được ngồi vào bàn họp trung tâm đều là ủy viên thường trực, Sở Quân Quy với tư cách là tổng chỉ huy hai hạm đội, có địa vị chỉ đứng sau các ủy viên thường trực. Tuy nhiên, trong cuộc họp lần này, Sở Quân Quy chỉ đóng vai trò dự thính, không được phép phát biểu nếu chưa có sự cho phép.
Đây là lần đầu tiên anh tham gia một cuộc họp cấp cao như vậy, vận mệnh của hơn 800 hệ tinh cầu và gần trăm tỷ dân của toàn bộ Vương triều đều được quyết định tại nơi này.
Cuộc họp bắt đầu, nhanh chóng bỏ qua các thủ tục khai mạc, chủ tịch liền nói: "Cuộc họp hôm nay có một thành viên mới, đó là Nguyên soái Sở Quân Quy, tổng chỉ huy hạm đội bốn và bảy. Chiến tích của Sở Nguyên soái không cần tôi nói nhiều, mọi người đều đã rõ, chúng ta hãy hoan nghênh sự gia nhập của Sở Nguyên soái!"
Sau một tràng pháo tay, cuộc họp bước ngay vào nghị trình đầu tiên, không hề rườm rà.
Nghị trình đầu tiên là về tiêu chuẩn triệu tập tinh hạm dân sự. Cuộc thảo luận ngắn gọn và hiệu quả, không lãng phí một phút giây nào. Tiêu chuẩn cuối cùng được chốt lại rất rộng, gần như bất kỳ tinh hạm tư nhân nào hơi lớn một chút đều có thể bị triệu tập. Tiêu chuẩn này thậm chí còn thái quá hơn cả chiến dịch triệu tập của Liên bang lúc bấy giờ.
Tiêu chuẩn được thông qua, lập tức thực thi. Thế nhưng trên gương mặt các vị nguyên soái ở đây không hề có dấu hiệu nhẹ nhõm, tất cả đều vô cùng nghiêm nghị và nặng nề. Lần triệu tập này không có giới hạn, sau khi chiến tranh kết thúc, dù thắng lợi cũng sẽ phải đối mặt với khoản bồi thường khổng lồ, chính phủ Vương triều e rằng phải mất hàng chục năm mới trả hết nợ.
Tiếp theo, từng nghị trình lần lượt được thảo luận và thông qua nhanh chóng.
Sở Quân Quy lặng lẽ lắng nghe, trong suốt quá trình họp, anh cũng nắm bắt được không ít thông tin then chốt. Chẳng hạn như chi phí quân sự hiện tại của Vương triều đã chiếm tới 70% tổng ngân sách chính phủ, gần như không thể tăng thêm được nữa. Tỷ lệ thu nhập chính phủ trên GDP cũng đang không ngừng leo thang theo cuộc chiến, hiện tại đã vượt quá một nửa. Trong thời đại tinh tế phân tán, đây đã là giới hạn, mà khi việc triệu tập bắt đầu, con số này có khả năng trực tiếp vượt mốc 100%. Phần vượt quá chính là lấy từ tài sản tích lũy của người dân.
Cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Vương triều cuối cùng cũng bắt đầu vận hành quá tốc độ, tất nhiên cái giá phải trả cũng vô cùng to lớn, hơn nữa rất nhiều biện pháp đều để lại hậu họa khôn lường. Nhưng trước mắt vì cuộc chiến, đã không còn bận tâm được nhiều đến thế.
Ngoài ra, Vương triều đã hoàn tất việc động viên 50 triệu quân dự bị, đang tiếp tục động viên thêm 150 triệu người nữa. Trong thời đại tinh tế, tỷ lệ động viên này đã vượt quá giới hạn. Tại các hệ tinh cầu đã thất thủ ở tiền tuyến, vẫn còn 12 triệu người đang chiến đấu trên các hành tinh, vận mệnh của họ tất yếu là thất bại, nhưng có thể trì hoãn thời gian Liên bang kiểm soát các hệ tinh cầu này, tranh thủ thời gian cho Vương triều phản công.
Một quyết định tàn khốc khác là tái động viên những thương binh nhẹ, cũng như trì hoãn việc phát tiền trợ cấp thương tật. Một Vương triều rộng lớn như vậy, đã túng quẫn đến mức tiền trợ cấp cũng sắp không phát nổi nữa rồi sao? Sở Quân Quy tra cứu tài liệu, lúc này mới phát hiện số người Vương triều cần trợ cấp đã vượt quá 5 triệu! Tiêu chuẩn trợ cấp bình thường của Vương triều là 1 triệu, còn với hạm viên tinh hạm thì bắt đầu từ 1,5 triệu. Đây lại là một con số thiên văn.
5 giờ sau, cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc.
Trước khi kết thúc, hình ảnh một sĩ quan xuất hiện trước mặt Sở Quân Quy, nói: "Sở Nguyên soái chờ một chút, sau cuộc họp Bộ trưởng Thành muốn gặp ngài."
"Được." Sở Quân Quy đồng ý.
Cuộc họp kết thúc, cảnh tượng trước mắt Sở Quân Quy thay đổi, anh xuất hiện trong một văn phòng. Văn phòng không lớn, bài trí cũng rất đơn giản, khó mà tưởng tượng đây là văn phòng của Bộ trưởng Quốc phòng Vương triều.
Vị nguyên soái vừa chủ trì cuộc họp đang ngồi sau bàn làm việc, Bộ Quốc phòng Vương triều và Trung tâm Chỉ huy Liên hợp Tinh hạm không nằm cùng một hệ tinh cầu, ông cũng là chủ trì cuộc họp từ xa.
Lúc này Sở Quân Quy mới có cơ hội quan sát cận cảnh nhân vật cốt cán trong trung tâm quyền lực của Vương triều, cũng là người thúc đẩy cuộc đại thanh trừng. Phần lớn những cải cách quân đội thời hậu Từ Băng Nhan đều xuất phát từ tay người này. Xét về tầm ảnh hưởng đối với chính cục, Bộ trưởng Thành đã là nhân vật nằm trong top ba.
Sở Quân Quy nhanh chóng điểm lại thông tin về đối phương trong lòng. Thành Duy Khải, Nguyên soái Vương triều, cũng xuất thân từ chỉ huy hạm đội tinh hạm, năm nay chưa đầy 70 tuổi, xét theo vị trí hiện tại thì coi là rất trẻ. Trong hàng ngũ cao tầng Vương triều trước thanh trừng có không ít người gần trăm tuổi, nay đã bị thanh trừng quá nửa.
Thành Duy Khải đứng dậy từ sau bàn làm việc, chào hỏi Sở Quân Quy rồi nói: "Trần Nhĩ nhắc đến cậu với tôi rất nhiều lần, còn nói sau chiến tranh muốn từ chức để đến Quang Niên làm việc nữa chứ, ha ha!"
"Ông ấy rất biết nói đùa."
"Không, ông ấy nghiêm túc đấy."
Sở Quân Quy có chút ngạc nhiên, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Thành Duy Khải nhìn thấy vẻ mặt của Sở Quân Quy, nói: "Chuyện này cũng đơn giản thôi, trải nghiệm trước đây của Trần Nhĩ có tì vết. Bây giờ là thời chiến, mọi thứ đều có thể linh động, miễn là thắng được. Nhưng sau chiến tranh thì không thể như vậy được, việc đã làm rồi sớm muộn cũng sẽ bị tra ra, cuối cùng vẫn phải trả giá. Công lao của Trần Nhĩ có nhiều đến đâu thì cũng là hai chuyện khác nhau. Sau khi chiến tranh kết thúc, cùng lắm chỉ là miễn phạt, nhưng tội danh thì không xóa được, nếu không thì để pháp luật ở đâu? Trận này đánh thắng, ông ấy cũng nên từ chức rồi, lúc đó đến Quang Niên quả thực là một lựa chọn không tồi."
"Trước đây Trần Nhĩ..."
Thành Duy Khải thở dài, nói: "Thời điểm đó, ông ấy không làm vậy cũng không xong. Tôi hiểu, nhưng cũng không còn cách nào. Hiện tại thế lực của các thế gia đã bị thanh trừng gần hết rồi, lần triệu tập này, tôi định nhổ tận gốc một vài thế gia. Giữ lại bọn họ, đối với Vương triều mà nói chính là khối u ác tính."
Sở Quân Quy không tiếp lời. Nếu nói là khối u ác tính, e rằng khối u lớn nhất hiện nay chính là Quang Niên.
Không ngờ câu tiếp theo của Thành Duy Khải lại là: "Thứ tôi có thể nhổ bỏ chỉ là những khối u nhỏ, còn Quang Niên lớn nhất thì không động vào được, ha ha!"
Cười xong, Thành Duy Khải nói: "Tôi đùa đấy."
Câu này Sở Quân Quy không tin.
Đùa xong, Thành Duy Khải nghiêm sắc mặt nói: "Tình hình cuộc họp hôm nay cậu cũng thấy rồi, Vương triều hiện tại rất gian nan, hệ tinh cầu thủ đô đã bắt đầu động viên, sẵn sàng khởi động công sự hóa bất cứ lúc nào. Một khi hạm đội không chặn được kẻ địch, chúng tôi sẽ chuẩn bị quyết chiến cuối cùng tại hệ tinh cầu thủ đô. Nếu vẫn không giữ được, thì sẽ tiếp tục rút lui, nhưng sẽ để lại 5 triệu quân mặt đất tại hệ tinh cầu thủ đô, kéo kẻ địch vào vũng lầy."
Sở Quân Quy biết như vậy, hệ tinh cầu thủ đô tất yếu sẽ trở thành phế tích, tổn thất này lớn đến mức không gì bù đắp nổi.
Thành Duy Khải ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Tôi muốn biết, Quang Niên hiện tại còn bao nhiêu tinh hạm? Có thể phát động tấn công vào vùng bụng của Cộng đồng, ép Cộng đồng rút quân trước không?"
Sở Quân Quy đã chuẩn bị từ sớm, nói: "Trong tay tôi còn có 4 tàu tuần dương hạng nặng và 6 tàu tuần dương hạng nhẹ có thể chiến đấu, số có thể huy động là một nửa. Còn về việc ép Cộng đồng rút quân thì có lẽ hơi khó, tôi đã chiếm được gần 10 hệ tinh cầu, thế nhưng hiện tại họ hoàn toàn không có phản ứng gì."
"Cộng đồng cứ tiếp tục tấn công! Số tinh hạm đang đóng trong tay cậu là bao nhiêu? Trong vòng ba tháng tới có thể sử dụng được, tôi đều cần cả!"
Sở Quân Quy lần này hơi do dự. Tinh hạm Quang Niên đang đóng tuy không ít, nhưng đại đa số đều là tinh hạm của Vụ tộc, số có thể dùng cho con người chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những chiếc mới khởi công toàn bộ đều là tinh hạm Vụ tộc, không có lấy một chiếc cho con người. Chi phí đóng một chiếc tinh hạm con người có thể đóng được bảy tám chiếc tinh hạm Vụ tộc. Đại đa số tinh hạm Sở Quân Quy giao cho Vương triều đều là những chiếc cướp được hoặc bắt được từ Cộng đồng, sau đó tháo dỡ linh kiện từ chiến trường ghép lại thì mới lắp được vài chiếc, nhưng thân tàu phải đóng lại từ đầu. Với năng lực sản xuất kinh khủng có thể cải tạo hành tinh của Quang Niên hiện nay, điểm khó nằm ở thiết bị trên tàu, nếu chỉ đóng thân tàu thì lại cực kỳ đơn giản.
Sở Quân Quy suy nghĩ một chút rồi nói: "Hai tháng nữa có một chiếc chủ lực hạm mới tạm đủ tiêu chuẩn xuất xưởng, không biết có kịp không?"
Đôi mắt Thành Duy Khải lập tức sáng lên, vẻ mệt mỏi trên mặt quét sạch, lao tới định nắm lấy tay Sở Quân Quy, kết quả là nắm vào khoảng không. Lúc này ông mới nhớ ra Sở Quân Quy chỉ là hình ảnh, nói: "Quên mất cậu không có ở đây. Chiếc tinh hạm này tôi lấy, điều kiện cậu cứ việc đưa ra!"
Sở Quân Quy suy nghĩ kỹ lưỡng, thực ra cũng không biết nên đưa ra yêu cầu gì, Vương triều hiện tại đang trong cảnh gió thổi mây bay, cái gì cũng thiếu, cũng chẳng có gì lấy ra được. Sau khi suy tư, anh chợt nhớ ra một việc, nói: "Có không ít con cháu thế gia muốn gia nhập hạm đội của tôi, hy vọng phương diện bổ nhiệm nhân sự có thể nới lỏng một chút."
"Hạm đội của cậu, người chọn do cậu quyết định. Ồ, đúng rồi, hiện tại sĩ quan của chúng tôi vẫn còn dư thừa, có cần tôi hỗ trợ cho cậu một đợt không?"
Sở Quân Quy vội vàng từ chối, hạm đội của anh không cần người, ngay cả sĩ quan và hạm viên hiện tại cũng không biết an bài vào đâu.
