"Điểm tới hạn" là một khái niệm của Schiller, dùng để đo lường tiềm lực chiến tranh của Vương triều và đối chiếu với tổn thất. Khi vượt qua điểm tới hạn, nghĩa là tốc độ tổn thất đã vượt quá tốc độ bổ sung, Vương triều sẽ ngày càng suy yếu. Thế nhưng hôm nay, tổn thất của Vương triều lại một lần nữa thấp hơn điểm tới hạn; đây là lần thứ hai trong tháng này. Điều đó có nghĩa là gã khổng lồ đang mất máu như Vương triều đang liếm láp vết thương, sắp thoát khỏi trạng thái suy yếu dần dần. Một khi Vương triều hồi phục, đó là điều mà không ai muốn nhìn thấy.
Schiller đột ngột kết nối với thư ký, nói: "Nối máy cho tôi với Nguyên soái Shelev của Liên minh."
Một lát sau, trước mặt Schiller xuất hiện một vị nguyên soái có khí độ phi phàm, chỉ là trông có vẻ hơi trẻ. Shelev là Bộ trưởng Quốc phòng đương nhiệm của Liên minh, năm nay mới 47 tuổi, là con trai của nguyên thủ quốc gia thành viên lớn nhất trong Liên minh. Bản thân ông ta cũng có chút bản lĩnh, từng giành nhiều thắng lợi, hai năm trước được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Quốc phòng. Ông ta có thái độ vô cùng cứng rắn với Vương triều, cũng là nhân vật cốt cán thúc đẩy Liên minh tuyên chiến với Vương triều.
Schiller vào thẳng vấn đề: "Nguyên soái Shelev, ông cũng đã thấy báo cáo chiến sự hôm nay rồi đấy, tổn thất của Vương triều đã thấp hơn khả năng hồi phục của họ. Hậu quả của việc này, ông còn rõ hơn tôi."
Shelev thở dài, bất lực nói: "Áp lực trong nước quá lớn, tôi cũng buộc phải liên tục điều động hạm đội về để trấn áp Quang Niên. Nếu không, họ sẽ tự ý điều hạm đội về mất."
"Quang Niên vẫn chưa giải quyết được sao?"
"Chúng tôi nghi ngờ Vương triều đã bí mật chuyển dịch ngành công nghiệp tinh hạm sang Quang Niên. Trong hai lần đột kích trước, chúng tôi đều nhìn thấy những ụ tàu khổng lồ vượt ngoài dự kiến. Cho nên đả kích Quang Niên chính là đả kích tiềm lực chiến tranh của Vương triều."
"Như vậy quá chậm. Đề nghị của tôi là tập trung binh lực ưu thế tuyệt đối, tạo ra sự đột phá ở một chiến tuyến nào đó, một đòn tiêu diệt phòng tuyến của Vương triều. Như vậy cũng có thể gây đả kích chí mạng lên sinh lực của Vương triều, thương vong của chúng ta cũng có thể kiểm soát được."
"Đột phá ở đâu?"
Schiller chỉ tay trên bản đồ sao: "Tôi thấy Chiến khu 2 khá ổn."
"Chiến khu 2 do Liên bang chủ đạo, vậy chỉ huy quân đội phải phối hợp thế nào?"
Schiller không khách khí nói: "Hạm đội của Liên minh tạm thời đưa vào hệ thống chỉ huy của chúng tôi, do chúng tôi thống nhất chỉ huy."
Shelev cười lạnh: "Cho dù tôi đồng ý, ông nghĩ các nguyên soái khác sẽ đồng ý sao?"
"Đây là vì lợi ích của đôi bên! Các nguyên soái của các ông đánh đấm ra sao, hệ thống tình báo của các ông có hiệu suất làm việc thế nào, thời gian dài như vậy rồi chẳng lẽ còn không rõ sao? Để chúng tôi chỉ huy, người của các ông còn bớt tổn thất hơn một chút. Tôi nghe nói, phía Quang Niên đã có tới 20 triệu tù binh rồi đấy."
Shelev không vui nói: "Ông đến để sỉ nhục tôi sao?"
"Không, tôi đến để giúp ông, cũng là giúp chính chúng ta. Quân đội Liên minh không thể tiếp tục tiêu hao như thế này được nữa. Các nguyên soái của các ông, tham quyền và ngu xuẩn cũng phải có giới hạn thôi, nếu không thì dù Liên minh có bao nhiêu binh lực cũng sẽ phải chôn thây cùng họ! Một khi Vương triều phát huy toàn bộ tiềm lực chiến tranh, chúng ta rất có thể sẽ thua."
Shelev nhìn chằm chằm Schiller, chậm rãi nói: "Ông rất sốt ruột."
"Chúng ta không còn thời gian nữa rồi." Schiller thâm ý nói.
Shelev trầm ngâm một lát, nói: "Được, tôi đồng ý với ông, tôi có thể điều động 1 hạm đội đến Chiến khu 2 và do ông chỉ huy."
"2 hạm đội, cộng thêm 3 triệu lục quân hành tinh."
Shelev nhíu mày: "Trong tay tôi không có nhiều quân cơ động đến thế."
"Vậy thì điều từ các phòng tuyến khác. Phần trống còn lại có thể do lực lượng bảo an tư nhân trong nước bù đắp. Chẳng phải chính quyền địa phương và các đại quý tộc ở đó vẫn giữ lại không ít hạm đội sao? Số lượng e rằng còn nhiều hơn cả hạm đội chính quy của các ông đấy!"
Shelev suy nghĩ một chút rồi nói: "Được! Tôi sẽ đi trưng tập một phần."
Schiller rất hài lòng, nói: "Cảm ơn sự hào phóng của ông! Chúng ta sẽ đạt được một thắng lợi mang tính quyết định."
Lúc này Shelev bỗng nhiên thâm ý nói: "Tôi tin với năng lực chỉ huy của ông, sẽ có một trận đại thắng. Tuy nhiên, hình như ông vẫn hơi vội vã, có chuyện gì mà tôi không biết sao?"
"Tất cả những thông tin cần chia sẻ, phía chúng tôi đều đã chia sẻ cho các ông rồi." Schiller bình thản nói.
"Hy vọng là vậy." Shelev để lại một nụ cười đầy bí ẩn rồi tắt liên lạc.
Đợi hình ảnh của Schiller biến mất, Shelev bước ra sau bàn làm việc. Đây là một văn phòng khổng lồ, rộng tới hơn một ngàn mét vuông, bài trí xa hoa tột bậc. Ở đầu kia của văn phòng, Macmillan đang ngồi trên ghế sofa, tay cầm ly rượu, lật xem báo cáo chiến sự mới nhất.
Shelev đi tới ngồi xuống trước mặt Macmillan, nói: "Tôi dám chắc Liên bang có chuyện gì đó giấu chúng ta, nếu không họ sẽ không sốt ruột đến thế. Liệu có liên quan đến Quang Niên không? Tôi nghe nói ông và Austin rất thân, chi bằng trực tiếp đi hỏi ông ta xem?"
Macmillan nói: "Cách đây một thời gian tôi đã liên lạc với ông ta, nhưng thất bại rồi. Ông ta chắc đã bị Liên bang hạ thấp quyền hạn, hiện tại đã không thể tự do liên lạc với bên ngoài nữa."
"Hạ quyền? Ai dám hạ quyền của Austin?"
"Austin một lòng muốn thúc đẩy nghiên cứu "Giấc mơ chân thực", cạnh tranh tiến độ với các tiến sĩ của Vương triều, kết quả là đắc tội với đám điên chiến tranh đó. Những kẻ đó vì chiến tranh mà chuyện gì cũng làm được, một quân thần trong quá khứ thì có là gì."
"Giấc mơ chân thực rốt cuộc quan trọng đến mức nào? Tôi thấy ông cũng đầu tư không ít tài nguyên vào đó."
Macmillan hơi do dự, nói: "Bí mật ẩn giấu trong Giấc mơ chân thực đủ để thay đổi tương lai nhân loại. Thực tế trong những năm nghiên cứu vừa qua, chúng ta đều đã thu được không ít công thức mới, kỹ thuật mới. Đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong toàn bộ Giấc mơ chân thực. Chúng tôi nghi ngờ Giấc mơ chân thực là do một nền văn minh vượt xa nhân loại tạo dựng nên, nếu có thể lấy được kỹ thuật của nền văn minh này, chúng ta sẽ đạt được bước nhảy vọt về công nghệ hàng ngàn năm."
Shelev nói: "Những cái này tôi đều biết, nhưng khi nào mới lấy được những kỹ thuật đó? Cho đến nay, chúng ta thậm chí còn chưa từng nhìn thấy sản phẩm nào của nền văn minh đó."
"Giấc mơ chân thực chính là nó đấy."
"Vẫn là câu hỏi đó, khi nào?"
Macmillan không biết trả lời thế nào, chỉ đành nói: "Nghiên cứu kiểu này, đôi khi phải xem vận may."
"Được rồi, vận may... Tôi sẽ không can thiệp vào nghiên cứu của ông, cũng sẽ không cắt giảm kinh phí. Tuy nhiên trước khi nhìn thấy thành quả tiếp theo, tôi hy vọng ông có thể giúp tôi một việc."
"Bù đắp khoảng trống trên tiền tuyến?"
"Đúng vậy. Chỉ là tạm thời thôi, một khi chiến sự ở Chiến khu 2 kết thúc, chúng có thể quay về. Sau khi đến tiền tuyến, hạm đội của ông sẽ là lực lượng dự bị, chỉ cần khu vực phòng thủ không xảy ra chiến tranh toàn diện thì chúng sẽ không bị tổn thất."
Macmillan gật đầu, nói: "Được."
Shelev có vẻ nhẹ nhõm hơn, tiện miệng hỏi: "Nghiên cứu của chúng ta trong Giấc mơ chân thực so với hai bên kia thế nào?"
"Vương triều hiện vẫn là số một, vốn dĩ Liên bang là số hai, nhưng Austin đã lâu không nhận được kinh phí, tôi nghe nói đội ngũ nghiên cứu của ông ta đều bị điều đi nơi khác, hiện tại có lẽ chúng ta là số hai."
Shelev hứng thú: "Chúng ta có khả năng đuổi kịp Vương triều không?"
"Tuyệt đối không thể! Trong lĩnh vực này không ai có thể so với tiến sĩ Zero, hơn nữa bản thân ông ta còn là ông chủ của mấy tập đoàn quân công, kinh phí nghiên cứu luôn luôn dồi dào."
"Nói vậy thì thực sự cần phải đánh bại hoàn toàn Vương triều." Shelev đứng dậy, nói: "Để người của ông theo sát phía Liên bang, tôi cứ cảm thấy bên đó đã xảy ra chuyện gì rồi, phản ứng của Schiller có chút kỳ quặc."
"Không vấn đề gì." Macmillan luôn nắm giữ một nửa cơ quan tình báo của Liên minh, ngoài thân thế ra, bản thân ông ta cũng là một nhân vật lớn nắm giữ thực quyền.
Tại Ủy ban Tham mưu trưởng Liên quân Liên bang, Schiller đã chuẩn bị xong tài liệu chiến dịch mới, dự định đệ trình trong cuộc họp vài giờ nữa. Hiệu suất của ông ta cực cao, làm việc liên tục hơn mười tiếng đồng hồ, giữa chừng thậm chí không uống lấy một ngụm nước, cuối cùng cũng hoàn thành tài liệu. Bên trong liên quan đến việc điều động và chỉnh biên nhiều hạm đội, vận chuyển và sử dụng lượng lớn vật tư, Schiller không yên tâm giao cho cấp dưới, chỉ có thể tự mình làm. Sau bao vất vả, cuối cùng cũng gửi tài liệu cho tất cả những người tham dự cuộc họp trước khi bắt đầu 5 tiếng.
5 tiếng sau, cuộc họp bắt đầu đúng giờ.
