Hoàng hôn ảm đạm dần rút lui, màn đêm mờ ảo bắt đầu bao phủ mặt đất. Khi bóng tối một lần nữa buông xuống, vạn vật chìm vào tĩnh mịch.
Nếu hỏi trên nhân giới còn nơi nào được gọi là kỳ tích, thì đó chính là Dalaran. Thành phố tráng lệ nằm ở phía nam hồ Lordamere này là nơi hội tụ của trí tuệ, sức mạnh, sự hùng vĩ, hoa lệ, nghệ thuật và cả những điều huyền bí; nó chính là viên ngọc sáng giá nhất của toàn bộ đại lục Lordaeron. Từng có thời, hầu hết các pháp sư nhân loại trên thế giới đều tập trung tại đây để nghiên cứu thuật ma pháp học được từ tộc High Elf. Những ngọn tháp trắng bí ẩn và tao nhã rải rác khắp thành phố chính là biểu tượng cho trí tuệ, tham vọng, địa vị và sức mạnh của các pháp sư.
Lịch sử hình thành của Dalaran có thể truy ngược về hàng ngàn năm trước. Sau khi liên quân High Elf và nhân loại đánh bại lũ Troll, một trăm pháp sư đầu tiên được tộc Elf truyền dạy đã không ngừng nâng cao năng lực, đi sâu nghiên cứu cách vận dụng ma pháp. Nhưng qua nhiều thế hệ, những pháp sư trẻ dần mất đi sự cẩn trọng của tiền nhân, họ sử dụng ma pháp ngày càng tùy tiện và tư lợi. Để có thể tự do thi triển phép thuật hơn, họ đã dùng năng lực huyền bí của mình dựng nên thành phố nhân loại thứ hai trên đảo Crestfall, nằm giữa hồ Lordamere, phía bắc Stromgarde – đó chính là Dalaran. Ngay từ khi mới thành lập, nơi đây đã trở thành trung tâm nghiên cứu và thực nghiệm ma pháp của Lordaeron cũng như toàn thế giới.
Vào một ngày nọ, tại phía bắc vùng Hillsbrad Foothills bên hồ Lordamere, Dalaran đón tiếp một vị khách lạ.
Ông ta râu tóc bạc phơ, gương mặt hằn những vết nhăn. Bộ trường bào được cắt may khéo léo khoác trên người ông toát lên một khí chất phi phàm. Ông lặng lẽ nhìn ngắm trung tâm nghiên cứu ma pháp của thế giới Azeroth này.
Ánh mắt ông lộ vẻ mơ màng. Dalaran trong đêm sâu mang một sức hút khó cưỡng, bao bọc xung quanh thành phố là một lớp lá chắn ma pháp đang tỏa sáng dịu nhẹ.
Lớp lá chắn này vô cùng kỳ ảo, mang sắc xanh lam và hoàn toàn không trong suốt—không ai có thể nhìn xuyên thấu vào bên trong. Không có bất kỳ ma pháp hay thủ đoạn thông thường nào có thể dò xét được bên trong ấy đang ẩn chứa những gì.
Những cơn gió lạnh thổi qua, làm mái tóc bạc của Khadgar bay bay.
Dalaran nằm bên hồ Lordamere vốn là vùng áp thấp, nên xung quanh thường xuất hiện nhiều sương mù và mây dày. Không khí nơi đây vừa lạnh lẽo lại vừa ẩm ướt.
Ông hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng chống chiếc trượng, sải bước đầy tao nhã tiến về phía thành phố Dalaran.
Rất nhanh, ông đã đặt chân đến nơi có lá chắn ma pháp.
Tiếng bước chân của ông đã đánh động những người lính tuần tra.
Hiện tại không phải là đêm khuya, Dalaran không cấm ra vào.
Là một thành phố với hàng triệu dân, nhờ tập trung đông đảo tầng lớp thượng lưu nên giao thương ở Dalaran cực kỳ phát triển. Tại đây không có lệnh giới nghiêm.
Srem Ruinweaver không ngừng tuần tra các vị trí trọng yếu xung quanh lá chắn ma pháp. Những động tác của ông vẫn đều đặn như mọi khi, công việc này ông đã thực hiện mỗi ngày suốt bao năm qua.
Thế nhưng đối với Srem Ruinweaver, ông chưa bao giờ cảm thấy nhàm chán.
Vì ông biết, mình đang bảo vệ Dalaran.
Công việc của ông vô cùng quan trọng, nếu có bất kỳ sơ suất nào cũng có thể gây ra mối nguy hiểm cho sự an toàn của thành phố. Đây là điều Srem Ruinweaver tuyệt đối không cho phép; tình yêu ông dành cho người dân Dalaran còn lớn hơn cả mạng sống của chính mình.
Những người như Srem Ruinweaver ở Dalaran không phải hiếm. Dù Dalaran đã trải qua vài lần bị hủy diệt rồi lại hồi sinh, tuy vẫn giữ được vẻ phồn hoa, nhưng ai cũng hiểu rằng sau mỗi lần sụp đổ, sự thịnh vượng ấy lại vơi đi ít nhiều.
Vì vậy, Srem Ruinweaver tuyệt đối không cho phép Dalaran bị hủy diệt thêm một lần nào nữa, không cho phép nó lụi tàn hoàn toàn.
Thành phố này gửi gắm tất cả hy vọng của ông, nên mỗi ngày tuần tra, ông đều vô cùng nghiêm túc.
Sự nghiêm túc ấy khiến nhiều pháp sư trẻ không thể thấu hiểu, nhưng ông biết, người không hiểu không phải là ông, mà là đám trẻ kia.
Hôm nay, khi đang dẫn theo vài pháp sư trẻ tuần tra quanh lá chắn ma pháp, ông bất chợt nghe thấy tiếng bước chân từ phía xa.
Điều này khiến Srem Ruinweaver cảnh giác, bởi nơi phát ra tiếng động không phải là con đường ngoài cổng chính của Dalaran.
Tại cổng chính, Dalaran không đóng cửa, ban đêm vẫn có thể ra vào, chỉ là phải qua kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt.
Họ cố ý để lại một lối ra tại lá chắn ma pháp, nhưng nơi phát ra tiếng động lúc này lại cách cổng chính một khoảng xa.
Có người ở đây, là kẻ địch hay kẻ lang thang?
Trong đầu Srem Ruinweaver thoáng qua nhiều ý nghĩ. Trong lúc suy tính, động tác tay ông cũng không hề chậm trễ, ông lập tức giơ trượng lên, ra hiệu cho đám pháp sư trẻ phía sau bắt đầu cảnh giới.
Nhìn phản ứng của đám pháp sư trẻ, trên mặt ông lộ rõ vẻ thất vọng. Những đứa trẻ này hành động quá chậm chạp. Lớn lên trong thời bình, khái niệm "bạo loạn" đối với chúng quá xa vời. Cuộc đại loạn mấy năm trước cũng chưa từng lan tới Dalaran, đã bị vương quốc Gilneas dập tắt từ sớm.
Srem Ruinweaver thầm quyết tâm, lần này trở về nhất định phải huấn luyện bọn chúng thật nghiêm khắc.
"Ai đó? Khai danh tính!" Srem Ruinweaver lớn tiếng hét về phía phát ra âm thanh.
Cây trượng đã được ông đưa ra phía trước, ma lực trên người bắt đầu dao động. Lúc này, ông đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần có điều gì bất thường, ông sẽ lập tức tấn công.
"Srem Ruinweaver, là ông sao?" Một giọng nói già nua vang lên trong đêm tối.
Giọng nói tuy già nua nhưng lại vô cùng trầm ổn.
"Ngươi là ai?" Gương mặt Srem Ruinweaver lộ vẻ nghi hoặc. Người tới lại biết tên ông, nhưng chất giọng này lại quá đỗi xa lạ, ông không nhận ra là ai.
"Khadgar."
"Khadgar? Ngươi là Khadgar? Không đúng, Khadgar đã chết hơn mười năm trước rồi! Mau khai thật, ngươi rốt cuộc là ai?"
"Dù giọng ngươi có phần giống hắn, nhưng cũng không thể lừa được ta, Srem Ruinweaver!" Ông hét lớn, cây trượng trên tay bắt đầu phát sáng, lúc này ông đã ở trạng thái sẵn sàng bùng nổ.
"Ta chưa chết, mấy ngày trước vừa mới trở về." Khadgar cất tiếng giải thích.
Ông bước đến trước lá chắn ma pháp, nhờ ánh sáng từ lá chắn, diện mạo của ông đã hiện rõ trước mắt Srem Ruinweaver.
"Không thể nào, Khadgar đã chết rồi. Nói đi, rốt cuộc kẻ nào đã giả mạo?" Dù đã nhìn rõ người tới và gương mặt lộ vẻ kinh ngạc, Srem Ruinweaver vẫn không thể tin vào mắt mình.
"Srem Ruinweaver, ông đến cả tôi mà cũng không nhận ra sao?" Khadgar lộ vẻ cay đắng, nhìn người bạn già trước mặt.
Xa cách mười lăm năm, thời gian quá dài, dài đến mức khiến những người bạn cũ cũng trở nên xa lạ.
"Tin tức này, tôi đã truyền đạt cho ngài Antonidas." Nhìn nụ cười lạnh trên mặt Srem Ruinweaver, Khadgar đành bất lực nói tiếp: "Ông có thể cử người về thỉnh thị, tin rằng sẽ có tin tức chính xác được truyền về."
"Được thôi!" Do dự một chút, Srem Ruinweaver đồng ý. Ông quay sang một pháp sư trẻ bên cạnh quát: "Nghe rõ chưa, còn không mau đi đi!"
"Cần gì xác nhận nữa? Ông ấy chính là Khadgar, anh hùng Khadgar!" Pháp sư trẻ cao giọng nói.
"Bảo đi thì đi ngay!" Srem Ruinweaver thúc giục.
"Cần gì xác nhận chứ, ông ấy tự tin như vậy, nếu không phải Khadgar thì còn là ai?" Pháp sư trẻ biện bạch.
"Ngươi nghĩ đơn giản quá rồi, không chừng hắn chính là lợi dụng suy nghĩ đó của ngươi để trà trộn vào đấy."
"Được rồi." Pháp sư trẻ lộ vẻ phấn khích, cậu ta không đa nghi như Srem Ruinweaver, hiện đã tin tưởng vào thân phận của Khadgar. Tuy nhiên, sau khi tranh luận thất bại, cậu ta xoay người đi vào trong Dalaran.
Cậu ta muốn đi tìm Antonidas để thỉnh thị, nhưng vừa đi được một bước đã dừng lại, vì cậu ta không biết chỗ ở của Antonidas.
Kể từ khi Antonidas thoái vị, Rhonin lên nắm quyền, Antonidas đã hoàn toàn ẩn cư. Dù vẫn ở trong Dalaran, nhưng nơi ở của ông đối với người thường đã trở thành một ẩn đố.
"Không cần đi hỏi nữa, ta đã tới đây." Một vị pháp sư chậm rãi bước ra, chính là Antonidas.
Ông ra hiệu cho Srem Ruinweaver, sau đó nhìn Khadgar với nụ cười rạng rỡ, thân thiết dang rộng vòng tay: "Chào mừng trở về nhà!"
Nhìn xuống Dalaran từ lâu đài Violet – tòa tháp cao vút, khổng lồ ở trung tâm thành phố, nơi đây sở hữu thư viện phong phú nhất và phòng thí nghiệm lớn nhất thế giới. Cư dân Dalaran tôn trọng sự nghiên cứu miệt mài của các pháp sư, và dưới sự bảo hộ của họ, một hệ thống giao thương nhộn nhịp đã được thiết lập.
Dalaran sở hữu một thư viện khổng lồ không tưởng, chứa đầy sách vở và cuộn giấy ma pháp. Ngoài ra, đây còn là mái nhà của những pháp sư vĩ đại nhất thời đại, bao gồm Đại pháp sư Antonidas, Khadgar, Jaina Proudmoore, Krasus và Kel'Thuzad. Đây cũng là nơi lưu giữ quyền trượng của Medivh, Atiesh. Sau khi Medivh qua đời, cây trượng của ông đã được bảo quản tại đây.