Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi từ trên cao, không ngừng đổ xuống mặt đất. Làn gió nhẹ khẽ lướt qua bộ lạc Arathi, khiến tấm vải lanh trước cửa nhà đung đưa theo gió.
Tại bộ lạc Arathi, Rex đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Thế nhưng, những con Rồng Vĩnh Hằng mà hắn dự đoán sẽ sớm xuất hiện lại chậm chạp không thấy đâu. Điều này khiến Rex nảy sinh nghi hoặc, bởi thấm thoắt thời gian đã trôi qua hai ngày.
Lại thêm hai ngày nữa trôi qua, nếu tính toán kỹ lưỡng, tổng cộng đã gần một tuần lễ kể từ khi nhận tin. Với tốc độ của Rồng Vĩnh Hằng, chừng đó thời gian là quá đủ để chúng tiếp nhận tin tức, sắp xếp mọi thứ và nhanh chóng đuổi tới nơi.
Rồng Vĩnh Hằng không xuất hiện, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Trong hai ngày gần đây, Rex tiếp tục vận chuyển thêm một nhóm người đến Mỏ Chết, toàn bộ đều là thanh niên trai tráng. Tính tới tính lui, nhân lực tại Mỏ Chết hiện đã lên tới khoảng hai trăm người.
Về sự sắp đặt của Rex, những người khác không nói gì, nhưng Ifri lại có chút bất mãn vì ông ta hoàn toàn không biết Rex đưa số người này đi làm gì. Đối với sự bất mãn của Ifri, Rex trực tiếp làm ngơ.
Rồng Vĩnh Hằng không tới, Rex liền đi khai thác Mỏ Chết. Mấy ngày nay, tiến độ tại đó khá nhanh. Dù đến giờ vẫn chưa thực sự đào được quặng vàng, nhưng dựa theo phân tích từ tài liệu cũ về Mỏ Chết, chỉ cần thêm hai ngày nữa, việc đào được một lượng quặng vàng nhỏ là điều chắc chắn.
Nếu là đào mỏ thông thường, tốc độ sẽ không thể nhanh như vậy, bởi hàng loạt công tác trinh sát và chuẩn bị đều cần phải thực hiện. Nhưng nay Rex lại khác, hắn đang đứng trên vai người khổng lồ mà làm việc. Mỏ Chết vốn đã từng được khai thác, và người của Rex lại nắm giữ những tài liệu quý giá nhất.
Cùng với việc Mỏ Chết bị bỏ hoang và bị Hội Diệp Đoàn chiếm đóng, những bí mật vốn được giữ kín năm xưa giờ đây chẳng còn lý do gì để che giấu. Điều này cũng giống như những cơ mật quan trọng, theo dòng chảy của thời gian, chúng sẽ dần trở nên không còn trọng yếu.
Rồng Vĩnh Hằng không tới, Rex vẫn phải tiếp tục sống. Vốn dĩ hắn định đợi bộ lạc Arathi đạt tới quy mô nhất định sẽ xuất quân đánh người lùn, nhưng vì lý do của Rồng Vĩnh Hằng mà kế hoạch bị trì hoãn. Nay thấy chúng không có ý định xuất hiện, Rex bắt đầu dự tính chuyện đánh chiếm các thị tộc người lùn.
Hiện nay, bộ lạc Arathi đã đạt tới bốn ngàn người. Lương thực tuy vẫn còn nhưng không nhiều, chỉ đủ dùng trong khoảng hai tháng. Thế nhưng, vẫn có dòng người không ngừng kéo đến xin gia nhập bộ lạc. Nếu không lo xa từ sớm, đến khi mọi việc dồn lại cùng lúc, chuyện nhỏ cũng sẽ biến thành đại sự.
Rất nhiều chuyện chẳng phải đều như vậy sao? Vốn là một việc rất nhỏ, nhưng cứ tích tụ dần, chậm rãi tăng lên, đến cuối cùng những chuyện nhỏ tích góp lại thành một vấn đề lớn.
Ánh mặt trời đỏ rực tô điểm thêm sắc màu cho ngày nắng, gió nhẹ thổi, nắng ấm bao phủ mặt đất. Trời trong vạn dặm, thu cao khí sảng, mây trắng bồng bềnh trên nền trời xanh, gió xuân mơn man, cảnh sắc tươi đẹp.
Hôm nay, Rex định ra tay với thị tộc người lùn gần bộ lạc Arathi nhất. Hắn đang rảo bước về phía quân doanh. Thị tộc người lùn này hắn không hề xa lạ, chính là kẻ đã mai phục định tập kích Rex khi hắn dẫn người đi săn trước kia.
Khoảng cách giữa hai bên khá gần. Thời gian gần đây, những người đi săn của bộ lạc thường xuyên đụng độ thị tộc này, đôi bên xảy ra xung đột. Có thắng có bại, nhưng những xung đột này đang dần trở nên gay gắt hơn.
Bộ lạc Arathi đã bắt đầu lên kế hoạch tiêu diệt thị tộc người lùn đó, và Rex tin rằng phía bên kia cũng đang tìm cách diệt trừ bộ lạc Arathi. Hai bên đang tranh giành thú rừng. Không ít lần khi đi săn, bộ lạc Arathi rõ ràng đã thu hoạch được, nhưng cuối cùng lại bị người lùn cướp mất. Người lùn làm vậy, bộ lạc Arathi cũng học theo, đôi khi cũng có vài lần "ngồi mát ăn bát vàng".
Thị tộc người lùn đã trở thành mối họa tâm phúc của bộ lạc Arathi. Nếu không giải quyết dứt điểm, việc ra ngoài săn bắn sẽ cực kỳ nguy hiểm, luôn phải nơm nớp lo sợ. Hơn nữa, số lượng thú rừng là hữu hạn, việc săn bắn của một bộ lạc đã là gánh nặng không nhỏ, thú rừng sẽ bị săn sạch, huống chi là hai bộ lạc cùng tranh giành.
Với việc săn bắn của bộ lạc Arathi, Rex không hề đau lòng, nhưng nhìn người lùn giết hại hàng loạt thú rừng rồi mang đi, chỉ cần nghĩ thôi đã thấy xót xa.
Rex vừa bước vào quân doanh, liền giáng dùi trống lên mặt trống lớn đã được chuẩn bị sẵn. Âm thanh trầm hùng vang vọng khắp quân doanh. Nghe tiếng trống, mọi người nhanh chóng tập hợp. Trong nháy mắt, từ vài bóng người lẻ tẻ trên quảng trường, đã nhanh chóng biến thành những hàng dài đen đặc. Nhìn sơ qua cũng phải vài trăm người.
Bộ lạc Arathi hiện tại không còn là bộ lạc chỉ có hơn một trăm quân như trước nữa. Sau khi chiến thắng bộ lạc Haug, uy danh của bộ lạc Arathi lan truyền khắp nơi, thu hút lượng lớn thanh niên trai tráng gia nhập. Dù Rex đã âm thầm điều gần hai trăm người tới Mỏ Chết, nhưng số lượng thanh niên trong bộ lạc vẫn vượt quá một ngàn người.
Rex không biến tất cả thanh niên thành quân đội, số lượng quân chính quy chỉ khoảng bảy trăm người. Với Rex, chừng đó là đủ. Đây không phải là chiến dịch quy mô vạn người, sức mạnh của các anh hùng cường giả có thể thay đổi cục diện thắng bại của một trận chiến.
Lần xuất binh này, Rex không dốc toàn lực. Bảy trăm quân lính, mỗi ngày cần khoảng trăm người trấn thủ kho lương, những người này không thể điều động. Lương thực là gốc rễ, là nơi quan trọng nhất của bộ lạc. Bộ lạc Arathi có sức gắn kết như vậy chính là vì họ có lương thực. Nếu không có lương thực, sự gắn kết sẽ tan biến, bộ lạc sẽ sụp đổ. Sự sụp đổ sẽ diễn ra trong thời gian ngắn, nhanh chóng tan rã như lở tuyết.
Trừ đi lực lượng phòng thủ, hắn chỉ dẫn theo ba trăm người rời đi. Ba trăm người cũng không phải là ít, đoàn người hùng hổ bước ra khỏi quân doanh, thu hút sự chú ý của mọi người trong bộ lạc. Dù là người đang làm việc hay đang nghỉ ngơi, ánh mắt đều vô thức đổ dồn về phía đoàn người của Rex, tiễn đưa hắn rời đi.
Đi đầu đội ngũ, Rex vừa bước ra khỏi cổng bộ lạc Arathi, liền nhìn thấy khu rừng vốn nên ở phía trước giờ đây đã bị đốn hạ một mảng lớn. Nhiều người đang tất bật làm việc, một bóng dáng cao lớn đang đứng một bên không ngừng chỉ huy. Đó chính là Ifri. Kể từ khi hạt kê xuất hiện, Ifri trở nên phấn khích và bận rộn hơn hẳn.
Hằng ngày, sau khi xử lý xong việc của bộ lạc, ông ta lại dẫn một nhóm người ra ngoài khai khẩn đất đai. Ông ta tuân thủ nghiêm ngặt chỉ dẫn của Rex: chặt cây, đào gốc, rồi lật đất từng chút một. Khai khẩn ruộng đồng đã trở thành niềm vui của Ifri.
Đối với cảnh tượng này, Rex rất hài lòng. Trong thế giới chưa có nông nghiệp này, hay nói đúng hơn là con người thời kỳ này chưa biết làm nông, việc Ifri dốc sức phát triển nông nghiệp khiến Rex đánh giá cao. Ban đầu hắn cho rằng Ifri không quá thông minh, chỉ ở mức trung bình khá, nhưng trong thời điểm khan hiếm nhân tài này, Ifri lại trở nên nổi bật. Nhưng giờ Rex nhận ra mình đã nhìn nhầm Ifri.
Ifri đã nhìn thấu giá trị của hạt kê ngay từ cái nhìn đầu tiên, nay lại đích thân chỉ huy khai khẩn đất đai, tất cả đều vì vụ mùa xuân năm sau. Rex gật đầu ra hiệu với Ifri rồi thu hồi ánh mắt, từng bước tiến về phía thị tộc người lùn.
Việc xuất binh lần này đã được bàn bạc nhiều lần trong bộ lạc, chỉ là thời điểm cụ thể chưa quyết định. Vì vậy, thấy Rex hành động, Ifri không hề ngạc nhiên. Ông nhìn đoàn người của Rex khuất dần, rồi lại quay sang nhìn khu rừng, tiếp tục chỉ huy mọi người đốn cây.
Ifri tự đặt yêu cầu rất cao cho bản thân: trước khi mùa đông tới, ông phải khai khẩn được một khu vực rộng lớn để năm sau gieo trồng hạt kê. Ông không hề lo lắng Rex lừa mình. Với địa vị hiện tại của Rex, hắn không cần phải nói dối. Vì vậy, đất đai khai khẩn được càng nhiều càng tốt. Hướng khai khẩn của Ifri chính là phía Nam. Ông muốn san phẳng khu rừng này, nối liền với vùng bình nguyên, tạo thành một cánh đồng màu mỡ trước cửa bộ lạc Arathi.