Đêm trong rừng sâu tĩnh lặng, chỉ có tiếng thông reo rì rào, tiếng chim hót du dương cùng tiếng suối chảy róc rách dưới đáy thung lũng. Gió đêm thỉnh thoảng lại vờn nhẹ lên vạt áo của Lôi Khắc Tư. Một mùi hương thanh khiết thoang thoảng bay tới, hòa cùng ánh sao mờ ảo, bóng núi đen thẫm và những hàng cây tối tăm.

Gió lạnh từng cơn, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm khá lớn. Lôi Khắc Tư lấy ra một bình rượu nhấp từng ngụm nhỏ, vị cay nồng lan tỏa trong miệng, cảm giác nóng rát khiến hắn thấy dễ chịu hơn đôi chút. Màn đêm mê ly khoác lên mỗi thân cây một dải lụa mờ ảo, như đang nhảy múa nhẹ nhàng với những tay áo phất phơ. Thời gian trôi qua lặng lẽ, thấm thoắt đã hết một ngày.

Trong tầm mắt của Lôi Khắc Tư, cảnh vật không có nhiều thay đổi, vẫn là núi tiếp núi, cây nối cây. Đây là một cánh rừng nguyên sinh, nơi dã thú hoành hành, nhất là vào ban đêm. Giữa lúc đêm khuya vắng lặng, tiếng gào thét của các loài dã thú không ngừng truyền vào tai hắn.

Đứng trên cành cây, Lôi Khắc Tư lấy tấm chăn da gấu đắp lên người, quyết định nghỉ ngơi ngay tại đây. Cao nguyên A Lạp Hi một ngàn năm trước nguy hiểm hơn ngàn năm sau quá nhiều. Việc chọn trú ẩn trên những thân cây cao chót vót chỉ giúp Lôi Khắc Tư giảm bớt phần nào hiểm nguy, còn muốn loại bỏ hoàn toàn mọi mối đe dọa thì căn bản là chuyện không tưởng.

Ban ngày, đủ loại dã thú hoành hành, trong đó có nhiều loài mà ngay cả Lôi Khắc Tư cũng chẳng gọi tên nổi. Nằm trên thân cây to bản đã được hắn dùng lưỡi dao gọt phẳng, Lôi Khắc Tư nheo mắt, cẩn thận quan sát một vị trí trên cơ thể mình. Đó chính là vùng ngực, nơi trái tim đang đập. Suốt cả ngày hôm nay, hễ có thời gian là hắn lại kiểm tra tỉ mỉ như vậy.

Đây không phải vì hắn tự luyến, mà là đang quan sát sức mạnh thời không ẩn chứa bên trong. Sức mạnh thời không mà Mạch Địch Văn nhắc đến chính là thứ này. Muốn phán đoán số lượng Long Vĩnh Hằng còn bao nhiêu, cách trực quan nhất chính là nhìn vào lượng sức mạnh thời không. Sức mạnh thời không càng ít chứng tỏ Long Vĩnh Hằng càng nhiều, và ngược lại. Hai bên tương sinh tương khắc, bên nào mạnh thì bên kia tất yếu sẽ suy yếu.

Nhìn vào lượng sức mạnh thời không trên cơ thể mình lúc này, chính Lôi Khắc Tư cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Buổi sáng, khi hắn vừa đặt chân đến thế giới này, sức mạnh đó còn khá đậm đặc ở vùng ngực, nhưng giờ đây nó đã mỏng manh đến đáng thương. Chỉ còn lại một lớp mỏng dính, cho thấy chỉ trong một ngày, sức mạnh thời không đã giảm đi mấy lần. Điều này chứng tỏ có không ít Long Vĩnh Hằng đã giáng xuống cột mốc thời gian này. Lôi Khắc Tư thầm cảm thán, xem ra những Long Vĩnh Hằng này rất coi trọng Sách Lạp Đinh, đã phái không ít nhân lực đến đây.

Dựa lưng vào thân cây, dùng chăn cản gió lạnh, Lôi Khắc Tư ngước nhìn bầu trời qua kẽ lá. Lúc này, hắn mới có thời gian để tổng kết lại tương lai. Trong mắt hắn, nhiệm vụ lần này thuần túy là tai bay vạ gió. Thanh Đồng Long đột ngột xuất hiện rồi ném hắn về hơn một ngàn năm trước, phá vỡ toàn bộ kế hoạch của hắn. Lôi Khắc Tư vốn đang đau đầu vì vấn đề cung cấp điện cho chủ thành Lạc Đan Luân, lại còn phải chuẩn bị cho việc Cánh Cổng Bóng Tối sắp mở ra, vậy mà giờ lại bị mắc kẹt ở đây.

Chuyện xuyên không tạm thời không bàn tới, điều khiến Lôi Khắc Tư lo sợ chính là sau khi hoàn thành nhiệm vụ quay trở lại tương lai, hắn sẽ xuất hiện vào thời điểm nào? Liệu thời gian hắn ở đây một năm thì tương lai cũng trôi qua một năm, hay là dù hắn ở đây bao nhiêu năm thì ở tương lai cũng chỉ là một cái chớp mắt? Đây là vấn đề cực kỳ quan trọng.

Vì khởi hành quá vội vã để thực hiện nhiệm vụ cho nhẹ nhàng, Lôi Khắc Tư đã dành hết thời gian vào việc chuẩn bị mà quên mất không hỏi Mạch Địch Văn về cách tính thời gian. Giờ đây, điều này trở thành nỗi lo âu thầm kín của hắn. Mỗi một năm ở tương lai đều vô cùng quan trọng đối với vương quốc Cát Nhĩ Ni Tư. Thế giới Ngải Trạch Lạp Tư đã chính thức bước vào những năm tháng biến động. Hàng loạt sự kiện trọng đại sắp xảy ra, Lôi Khắc Tư cần phải chuẩn bị từ trước. Chẳng hạn như việc Cánh Cổng Bóng Tối sẽ mở trong vòng hai năm tới, hay cuộc viễn chinh ra Ngoại Vực, tất cả đều nằm trong tính toán của hắn.

Ngoại Vực có không ít báu vật, đó là thứ hắn không muốn bỏ lỡ. Nhiệm vụ lần này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Lôi Khắc Tư đặt mục tiêu nhanh nhất là một năm, chậm nhất là hai năm để tiêu diệt sạch lũ Long Vĩnh Hằng. Không phải hắn không muốn làm nhanh hơn, mà vì bọn chúng không hề ngu ngốc. Những con Long Vĩnh Hằng này cực kỳ gian xảo, chúng có thể ngụy trang thành nhân loại, cự ma hoặc bất cứ danh tính nào khác, rất khó giải quyết. Nếu không giết sạch con cuối cùng, Lôi Khắc Tư không thể rời đi.

Nói thật lòng, Lôi Khắc Tư không hề muốn thực hiện nhiệm vụ này vì rủi ro quá lớn mà lợi ích lại chẳng thấy đâu. Nhưng đã đến đây rồi, hắn buộc phải đặt nhiệm vụ lên hàng đầu. Theo kế hoạch đã định: tìm nhân loại, tìm bộ lạc A Lạp Hi, rồi tìm Sách Lạp Đinh. Vì vậy, suốt cả ngày hôm nay, Lôi Khắc Tư đã đi về hướng Đông Nam. Hắn biết hầu hết các khu định cư của nhân loại thời đó đều tập trung ở phía Đông Nam lục địa Lạc Đan Luân. Do đó, khi không xác định được vị trí chính xác, hắn cứ nhắm hướng Đông Nam của cao nguyên A Lạp Hi mà tiến tới.

Lôi Khắc Tư cầm ổ bánh mì, ăn ngon lành cùng với thịt nướng. Hắn thấy mình thật sáng suốt khi chuẩn bị đầy đủ vật tư từ trước. Nếu không, giờ này chắc hắn đang phải nhai quả dại hoặc thịt nướng không chút gia vị, ăn uống như vậy thật chẳng khác nào hành xác. Lôi Khắc Tư là người không bao giờ ngược đãi bản thân, dù đi làm nhiệm vụ thì chuyện ăn uống cũng không được xuề xòa.

Ăn xong, Lôi Khắc Tư dọn dẹp rồi nhắm mắt nghỉ ngơi, trời sáng còn phải tiếp tục lên đường. Kế hoạch ba bước, tìm dấu vết nhân loại không khó, nhưng tìm vị trí bộ lạc A Lạp Hi thì không đơn giản. Bộ lạc A Lạp Hi chỉ là một trong vô số bộ lạc nhân loại, không có đặc điểm gì nổi bật. Các bộ lạc phân bố rất rộng, việc hai bộ lạc cách nhau vài chục dặm mà không biết về nhau là chuyện quá bình thường.

Lôi Khắc Tư nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng không quá sâu. Trong môi trường nguy hiểm này, ngủ quá say chẳng khác nào tự sát. Hắn duy trì trạng thái nửa tỉnh nửa mê, chỉ cần có chút động tĩnh là có thể tỉnh giấc ngay.

Màn đêm dần nhạt nhòa, vạn tia nắng từ từ đổ xuống mặt đất. Không biết từ lúc nào, trời đã sáng rõ, Lôi Khắc Tư cũng đã tỉnh dậy. Nhìn cảnh vật hồi sinh trong buổi sáng sớm, ánh mắt hắn vô cùng sáng suốt. Sương mù mỏng manh len lỏi giữa các kẽ lá, ánh mặt trời mới lên chiếu rọi những tán cây thành màu vàng óng.

Chân trời vẫn còn mù sương, nắng dần rực rỡ khiến làn sương tan biến vào không trung. Ánh bình minh biến hóa khôn lường, chiếu lên làn sương tạo ra những tầng màu sắc chói mắt. Lôi Khắc Tư chậm rãi ngồi dậy, một chân đung đưa trên cành cây. Đêm qua hắn ngủ không ngon vì bị tiếng dã thú gào thét đánh thức nhiều lần. Điều này khiến hắn hối hận vì đã vội vàng lên đường mà không mang theo vị Thánh Kỵ Sĩ đang trấn thủ căn cứ công nghiệp. Nếu có người đó đi cùng, hắn không chỉ có một thuộc hạ trung thành canh gác mà còn giảm bớt được nhiều khó khăn.

Lôi Khắc Tư tự làm bữa sáng đơn giản với vài lát bánh mì và nước lọc. Hắn chẳng có tâm trạng làm gì cầu kỳ, nhiệm vụ mới là quan trọng nhất. Ăn uống qua loa xong, hắn lập tức lên đường.