Tiêu Lâu lần lượt đi qua từng bức tường, ghi nhớ cẩn thận từng họa tiết trên những lá bùa đang dán trên từng mặt tường.
Anh nhắm mắt lại, nghiêm túc nhớ lại hình vẽ trên các lá bùa, sau đó dùng Tai nghe để xác nhận lại với đội của Quy Viễn Chương: "Thầy ơi, thầy đã xem mấy lá bùa trong phòng chưa ạ? Có phải bên thầy cũng là hình heo, dê, trâu bò gì đó không?"
Quy Viễn Chương đáp: "Không sai."
Tiêu Lâu nói tiếp: "Có một bức tường vẽ toàn là cửa, một bức tường khác vẽ thanh niên nam nữ đang nhảy múa hiến tế; một mặt tường khác vẽ ác quỷ dữ tợn. Hai bức tường còn lại một bức vẽ những họa tiết kỳ quái màu đen, còn có một số lá bùa nhuốm máu?"
Quy Viễn Chương gật đầu: "Bùa chú trong hai căn phòng này hẳn là giống nhau, cách mở cửa có lẽ cũng không khác, cậu nghĩ ra đáp án chưa nào?"
Đồng đội mình đều ngừng thở, hồi hộp chờ đợi suy luận của Tiêu Lâu.
Những lá bùa này trông rất đáng sợ, đặc biệt là trong đó còn có một bức tường dán đầy những lá bùa nhuốm máu, cảm giác giống như một loại tà giáo gì đó. Mọi người đều không biết rõ những thứ này lắm, chỉ có thể gửi hy vọng vào người có khả năng giải đố mạnh nhất trong đội là Tiêu Lâu.
Nghe thấy xác nhận của Quy Viễn Chương, Tiêu Lâu hít sâu, nói ra đáp án sau khi tự hỏi: "Đây có lẽ là Sáu cõi luân hồi (*)."
Quy Viễn Chương bất ngờ nhướng mày: "Sáu cõi luân hồi? Luân hồi chuyển thế trong Phật giáo sao?"
Tiêu Lâu gật đầu, giải thích với đồng đội: "Giáo lý nhà Phật chú trọng vào nhân quả luân hồi. Con người sau khi chết đi sẽ tiếp tục luân hồi chuyển thế căn cứ vào nhân quả thiện ác thuở sinh thời. Chúng sanh có thể tiến vào Cõi Trời, Cõi Người, Cõi Súc sinh, Cõi Ngạ quỷ, Cõi Atula và Cõi Địa ngục, đây chính là 'Sáu cõi luân hồi'. Bùa chú dán kín sáu mặt tường ở căn phòng này, có lẽ chính là đại diện cho Sáu cõi luân hồi."
Mọi người: "........."
Sau khi nghe phân tích và giải thích của Tiêu Lâu, rốt cuộc mọi người cũng hiểu ý nghĩa tượng trưng của những lá bùa thoạt nhìn lộn xộn này.
Lưu Kiều quét mắt qua sáu mặt tường: "Nói cách khác, từ Cõi Trời cho tới Cõi Địa ngục kia, những sự tra tấn mà người ta phải chịu đựng sau khi qua đời sẽ ngày càng đáng sợ. Mà những người làm nhiều việc ác, nhất định sẽ bị nhốt vào mười tám tầng địa ngục ạ?"
Tiêu Lâu nói: "Đúng là như vậy, để anh xem lại mấy lá bùa được dán trên lư hương một chút."
Anh chầm chậm đi tới trước mặt dược ly, cúi người nhìn kỹ sáu loại bùa chú khác màu kia, nói: "Màu vàng kim này hẳn là màu sắc tượng trưng cho Cõi Trời trong Phật giáo, màu đen tượng trưng cho Cõi Địa ngục. Thứ tự của các lá bùa trên sáu mặt tường và lư hương là đồng nhất, chỉ cần hướng phần dán lá bùa màu vàng kim về phía bức tường vẽ Cõi Trời kia, màu đen quay về nơi vẽ Cõi Địa ngục là toàn bộ bùa trên lư hương và sáu mặt tường sẽ hoàn toàn tương ứng với nhau."
Ngu Hàn Giang: "Tôi quay cái lư hương này nhé?"
Tiêu Lâu nói: "Anh thử xem đi."
Cũng không biết lư hương cao hơn 1m này được làm bằng chất liệu gì mà rất nặng, ba người Ngu Hàn Giang, Lục Cửu Xuyên và lão Mạc phải đi lên cầm vào ba góc của nó, gắng hết sức mới có thể chuyển động được. Trong một căn phòng khác, Quy Viễn Chương, Thiệu Thanh Cách và Long Sâm cũng làm theo suy luận của Tiêu Lâu, xoay chuyển lư hương.
Ngay thời khắc lư hương kia xoay chuyển đúng chỗ, bên tai mọi người vọng lại những tiếng ầm ầm rền vang.
Sáu mặt tường của căn phòng lần lượt xuất hiện một cánh cửa. Cánh cửa đá này chỉ vừa đủ cho một người đi qua, mà phía sau cửa đá này là những con đường tối om giống nhau như đúc, đứng ở đây hoàn toàn không thể thấy rõ phía sau nó sẽ ẩn giấu những gì.
Giọng Diệp Kỳ vang lên ở bên tai: "Chúng ta phải đi vào đâu ạ? Cũng không thể lại tách thành 6 nhóm nhỏ hơn mà..."
Tiêu Lâu cau mày. Mười hai người chia thành hai phân đội như bây giờ đã là hợp lý nhất rồi, nếu như lại chia nhỏ hơn nữa thì ngược lại sẽ khiến đồng đội mình lâm vào nguy hiểm. Ví dụ như Diệp Kỳ vốn đã mù đường, đi một mình nhất định sẽ bị lạc; mà đám Thiệu Thanh Cách hay Long Sâm lại không thể tự mình giải đố... Hơn nữa, nếu lỡ như gặp phải kẻ săn giết, vậy nói không chừng chỉ còn một con đường chết."
Không thể tiếp tục chia đội được nữa.
Sáu cánh cửa đá, phải đi như thế nào đây? Đây là câu hỏi sáu chọn một sao?
Cánh cửa đã mở ra ở bức tường vẽ Cõi Trời kia thoạt nhìn có vẻ nguy hiểm ít nhất, mà cánh cửa trên mặt tường vẽ Cõi Địa ngục kia máu chảy đầm đìa, nhìn thôi cũng đủ sợ hãi. Song, Cõi Trời thực sự sẽ là cửa ra, mà Cõi Địa ngục lại nhất định là cửa tử sao?
Tiêu Lâu bình tĩnh suy nghĩ, đề nghị: "Thầy Quy, bên thầy đi vào cửa Cõi Trời, để bên chúng con đi vào Cõi Địa ngục."
Tiêu Lâu giải thích: "Gương Âm Dương mà chúng tôi nhận được chính là mặt lưng màu đen, tượng trưng cho cửa tử, tương tứng với cánh cửa ở Cõi Địa ngục kia. Tôi đồ rằng... chúng tôi vào Cõi Địa ngục, ngược lại có thể vạch ra một con đường sống?"
Anh nhìn về phía Ngu Hàn Giang, lần đầu tiên trong mắt hiện lên vẻ không chắc chắn: "Đương nhiên, phỏng đoán của tôi chưa chắc lần nào cũng chính xác, lỡ như mọi người vào Cõi Địa ngục gặp phải nguy hiểm, chúng ta... Cũng có thể dùng Chốn đào nguyên để dịch chuyển về đây. Nếu không thì, cứ thử xem sao?"
Đối diện với ánh mắt lo lắng của anh, Ngu Hàn Giang nhẹ nhàng ôm lấy vai Tiêu Lâu, trong giọng nói trầm ấm lộ ra vẻ dịu dàng: "Không sao cả, cho dù cánh cửa này có chọn sai thì cũng không ai trách em cả. Mê cung có nhiều con đường như thế, chúng ta đương nhiên cần phải từ từ mà thử hết, nào có khả năng vừa chọn đã tìm được chính xác cửa ra đâu."
Lục Cửu Xuyên cũng đồng ý: "Cứ đi vào Cõi Địa ngục đi. Chẳng lẽ Cõi Địa ngục này còn có thể cho chúng ta xuống Địa Ngục luôn được chắc?"
Quy Viễn Chương nghe bọn họ nói chuyện, thấp giọng dặn dò: "Các cậu nhớ cẩn thận."
Lựa chọn những cánh cửa khác nhau, từ giờ trở đi, những cảnh tượng và câu đố mà bọn họ gặp được cũng không còn giống nhau nữa.
Đi qua 12 ngã rẽ này, nói không chừng còn có thể gặp phải càng nhiều con ngách hơn. Xem ra, mê cung này có diện tích lớn hơn nhiều so với "Mê cung xoay tròn" mà lão Mạc từng gặp phải trong Mật thất nhiệm vụ tuần lần trước. Rốt cuộc, con đường nào mới dẫn đến cửa ra? Không ai biết cả.
Cũng như Ngu Hàn Giang đã nói, đi mê cung đương nhiên là phải chậm rãi dò đường, nào có ai vận may bộc phát, vừa đi đã chọn đúng đường ra đâu?
Tiêu Lâu lấy thẻ Mũi tên bốn hướng ra, đặt một mũi tên màu lam dán vào mặt tường vẽ Cõi Địa ngục kia để đánh dấu.
Hơn nữa, lối đi chật hẹp như vậy, xe lăn của Đường Từ hoàn toàn không thể đi qua được.
Mọi người cũng không thể để Đường Từ một mình ở lại đây.
Nhận thấy điều này, Lục Cửu Xuyên ghé qua, nói thầm bên tai hỏi ý kiến Đường Từ: "Tiểu Đường, không thì tôi cõng em qua?"
Đường Từ mặt không cảm xúc mà đáp: "Trên người anh còn có thương tích. Tuy người máy trị liệu của em có thể giảm bớt sự đau đớn ở miệng vết thương, song lại vết thương của anh cũng chưa hoàn toàn khép lại. Cõng em, anh muốn vết thương lại rách ra nữa hay sao?"
Lão Mạc phải vừa đi vừa vẽ bản đồ, không tiện cõng người khác. Lục Cửu Xuyên đang định nhờ em trai qua hỗ trợ, lại nghe Lưu Kiều nói: "Nếu như anh Đường không ngại thì.. em có thể dùng thẻ Cô bé tí hon thu nhỏ anh lại ạ."
Đường Từ nhớ rõ tấm thẻ này của cô bé, có thể biến người khác bé lại thành ngón tay cái, rất tiện cho đồng đội "bỏ túi đem theo".
Đường đi quá mức chật hẹp, xe lăn của anh đúng là không tiện đi vào. Huống chi, nếu như con đường phía sau có nhiều khúc cong hoặc gập ghềnh lên xuống thì xe lăn càng khó di chuyển. Đường Từ không do dự nữa, bình tĩnh gật đầu: "Cảm ơn em."
Một tia sáng lóe lên từ đầu ngón tay Lưu Kiều, kỹ năng của thẻ bài đã được kích hoạt.
Mọi người chỉ thấy Đường Từ trước mặt bỗng nhiên biến mất, mà trên xe lăn lại xuất hiện một... ngài Đường bé con chỉ to bằng ngón tay cái.
Lục Cửu Xuyên tò mò mà đặt Đường Từ bản thu nhỏ ở trong lòng bàn tay, nâng lên trước mắt nhìn kỹ, cười nói: "Thẻ này thú vị đấy, em thu nhỏ lại đáng hiêu hơn nhiều. Xe lăn này tôi giúp em cất đi trước, em cứ ngồi trong túi áo của tôi đi."
Không chờ Đường Từ đồng ý, Lục Cửu Xuyên liền túm Đường Từ lên bỏ vào trong túi áo sơ mi trước ngực mình, thuận tay thu xe lăn vào trong thẻ.
Đường Từ bị nhét vào trong túi áo, anh đưa hai tay túm vào miệng túi áo Lục Cửu Xuyên rồi thò đầu ra, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt như cũ: "Đi thôi."
Lục Cửu Xuyên cúi đầu nhìn "bé con" trong ngực áo của mình, đùa giỡn: "Tôi biến thành thú cưỡi của em rồi đấy à?"
Đường Từ lạnh nhạt: "Nếu không thì anh triệu hồi con Sư Tử ra đây chờ em đi?"
Lục Cửu Xuyên cười: "Thôi cứ để anh cho em cưỡi. Sư Tử ngốc lắm, nhỡ đâu nó quăng em ngã xuống, còn lỡ chân giẫm một cái thì em chết oan chết uổng quá trời."
Đường Từ: ".........."
Trả con hàng này được không?
Lục Cửu Xuyên dùng ngón tay giúp Đường Từ một chút, để anh có thể ngồi ổn định trong túi áo mình, chầm chậm đi tới trước cửa.
Ngu Hàn Giang nhìn anh trai: "Anh, tôi lên đầu, ông bọc hậu?"
Lục Cửu Xuyên không có ý kiến: "Ok."
Người đi đầu khá nguy hiểm, bởi vì một khi trước mặt có bẫy rập gì thì hắn sẽ người đầu tiên trúng chiêu. Cũng may Kiến máy của Đường Từ có thể dò đường trước, có thể cho nó kiểm tra xem dưới chân có hệ thống bẫy kích hoạt bằng công tắc giẫm hay không.
Ngu Hàn Giang cầm lấy Dạ minh châu, dẫn đầu khom lưng đi vào cánh cửa Cõi Địa ngục.
Chiều cao của con đường này chỉ có 1m7, hai anh em Ngu Hàn Giang và Lục Cửu Xuyên thân cao gần mét chín, dáng người còn tương đối to lớn chỉ có thể khom lưng, chậm rãi mò mẫm đi về phía trước. So sánh lên thì, Tiêu Lâu khá gầy, đi vào con đường này thoải mái hơn nhiều.
Lưu Kiều là thoải mái nhất, cô bé còn chưa cao tới 1m70, không cần khom lưng uốn gối gì cả.
Con đường này hệt như đường mòn trong hang động, trên vách tường có rất nhiều nhũ đá gồ ghề, mặt đất trơn trượt, cũng chẳng biết nước từ đâu ra.
Tay trái Ngu Hàn Giang cầm Dạ minh châu soi đường đi phía trước, tay phải lại tự nhiên duỗi qua nhẹ nhàng dắt tay Tiêu Lâu, thấp giọng nói: "Em cẩn thận dưới chân, đường ở đây trơn lắm."
Hai người bọn họ đi mãi phía trước, trong bóng đêm, các đồng đội cũng không thấy được động tác của Ngu Hàn Giang.
Thấy tay mình nhận được hơi ấm quen thuộc, trong lòng Tiêu Lâu như có dòng nước ấm chảy qua, nói: "Không sao đâu anh, mọi người đều đi chậm một chút là được."
Con đường này dài gần 100m, vừa chật vừa trơn, chỉ cần không để ý một chút là sẽ vấp ngã.
Vách tường xung quanh đầy nhũ đá gồ ghề, một khi đập trúng thì chấn thương sọ não như chơi, cho nên mọi người di chuyển cực kỳ cẩn thận, gần như là đi một bước dịch một bước, chậm rãi lết ra ngoài.
Đi được chừng 5 phút, Ngu Hàn Giang thấy cảnh trước mắt mình quang đãng hẳn lên.
Chân giẫm lên một phiến đá bằng phẳng, không gian trước mắt cũng rộng mở rõ ràng hơn rất nhiều, mấy người bọn họ có thể cùng nhau sóng vai đi tới.
Ánh sáng ở đây có vẻ đã tăng lên, nhưng không phải vì Dạ minh châu trong tay mọi người nhiều hơn, mà là ở nơi xa bất chợt xuất hiện một vài điểm sáng. Ánh lửa màu xanh âm u lạnh lẽo trôi nổi khắp nơi trong không khí, khiến cho khung cảnh xung quanh âm trầm quỷ dị đến rợn người. Lão Mạc vừa mới vẽ xong bản đồ cho khúc đường quanh co khúc khủy kia, vừa ngước lên, thấy cảnh tượng trước mắt thì ngẩn người: "Đây là... ma trơi sao?"
Đúng là rất giống như một cảnh trong phim ma vậy.
Tiêu Lâu bình tĩnh nói: "Có khả năng là ảo ảnh, cũng có cả năng là phosphor cháy thôi. Nghe nói trong mộ cổ cũng sẽ thường xuyên xuất hiện các vi hợp chất phosphor, chúng bốc lên và trôi nổi trong không khí và dễ cháy, thoạt nhìn giống như lửa của ma quỷ vậy."
Lưu Kiều phụ họa: "Phosphor là một chất hóa học dễ tự cháy, mấy thầy bà hay phù thủy thời xưa thường xuyên dùng cái này để dọa người khác. Mọi người không cần lo lắng, những 'ma trơi' lơ lửng này hẳn chính là phosphor tự bốc cháy mà thôi, không thể tấn công."
Nghe thấy hai học sinh khoa tự nhiên giải thích, mọi người thở phào một hơi.
Dù sao thì ở nơi tối om chợt nhìn thấy rất nhiều ánh lửa màu xanh lam trôi nổi khắp nơi, đúng là khiến người ta dựng cả tóc gáy. Huống chi con đường bọn họ đang đi cũng là đường vào Cõi Địa ngục, ai biết người giữ cửa có thả mấy con quỷ ra dọa bọn họ hay không?
Đúng lúc này , Ngu Hàn Giang chợt thấp giọng nói: "Trên tường có hình vẽ."
Hắn phụ trách đi đầu, cho nên mỗi một bước đi lên hắn đều dùng Dạ minh châu quan sát kỹ dưới chân, đỉnh đầu và khung cảnh xung quanh.
Khi Dạ minh châu chiếu lên vách tường, Ngu Hàn Giang phát hiện một vài hình vẽ kỳ lạ. Không giống như những viên gạch có hoa văn hình mây cả ngàn như một lúc trước, những hình vẽ lúc này cực kỳ phong phú, giống như một bức tranh vẽ sinh động như thật.
Tiêu Lâu đi đến bên người hắn, nhìn kỹ.
Bức tranh đầu tiên vẽ một người đang chịu khổ hình bị thả vào trong chảo dầu. Khuôn mặt vặn vẹo và ánh mắt hoảng sợ của người nọ khiến Tiêu Lâu xem mà tê dại da đầu.
Bên cạnh có tiếng của Lưu Kiều vang lên: "Bên này cũng có hình vẽ ạ."
Tiêu Lâu quay đầu sang nhìn vách tường bên phải, đây là một người bị đặt trên trụ đồng nóng cháy, bị thiêu sống.
Lục Cửu Xuyên nhìn những hình ảnh này thì không khỏi nhíu mày: "Đây hẳn đều là những hình phạt dưới địa ngục nhỉ? Trông thảm thật đấy."
Ngu Hàn Giang mang theo mọi người tiếp tục đi về phía trước.
Hình vẽ trên các vách tường xung quanh đều diễn tả những cảnh chịu cực hình tàn nhẫn...
Có người bị vứt vào giữa ao máu tanh, cả người bị mãu loãng chậm rãi ăn mòn đến chỉ còn xương trắng.
Có người bị rút lưỡi, có người bị chặt đứt mười đầu ngón tay. Có người bị treo ngược trên trụ sắt, gai sắt nhọn hoắt đâm thủng cơ thể, máu chảy dọc từng giọt cho tới khi cạn khô.
Có người đang cố hết sức leo núi, nhưng trên ngọn núi kia phủ đầy dao nhọn, khiến mỗi một bước bò lên đều sẽ bị dao cắt cho thương tích đầy mình...
Mọi người càng nhìn càng thấy lạnh cả sống lưng.
Những cực hình này còn không phải chính là mười tám tầng địa ngục trong truyền thuyết đó sao?
Vẻ mặt Tiêu Lâu trầm xuống, sau khi đi hết hành lang thật dài, xem xong bức tranh cuối cùng, anh mới nhẹ giọng nói: "Tranh tường vẽ toàn bộ các loại cực hình ở địa ngục. Địa ngục Bạt Thiệt, Địa ngục Tiễn đao, Địa ngục Nghiệt Kính... Còn có cả lồng hấp, trụ đồng, núi dao, băng lạnh, chảo dầu, ao máu, nũi lửa, lưỡi cưa... Mười tám loại cực hình trong mười tám tầng địa ngục, tất cả đều có hết ở đây." (**)
Những bức tranh tường dữ tợn kinh khủng kia, cùng ngọn lửa quỷ trôi nổi khắp nơi khiến trong lòng sáu người ở đây rét lạnh.
Con đường vào Cõi Địa ngục này, thật sự là lựa chọn đúng đắn sao?
Giọng nói của Đường Từ vọng ra từ trong túi áo của Lục Cửu Xuyên. Bởi vì anh đã bị thu nhỏ lại, âm lượng của anh cũng nhỏ đi không ít, nhưng vẫn vang vọng rõ ràng trong không gian yên tĩnh này, anh bình tĩnh nói: "Những bức tranh tường này có phải đang muốn cảnh cáo chúng ta, nếu cứ tiếp tục đi về phía trước, chúng ta cũng phải trải qua mười tám loại cực hình dưới địa ngục này không?"
Mọi người chợt biến sắc, nỗi băn khoăn của Đường Từ rất có thể sẽ xảy ra.
Dù sao thì đường bọn họ đi cũng là vào Cõi Địa ngục đấy!
Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang liếc nhau, hai người ăn ý gật đầu một cái. Ngu Hàn Giang thấp giọng nói: "Nếu đã vào thì sao có thể bỏ dở giữa chừng. Tôi lại càng muốn xem xem, rốt cuộc con đường xuống Địa Ngục này đang cất giấu bí mật gì đây."
_____________________________
(*) Sáu cõi luân hồi: Theo quan điểm Phật giáo, tùy vào nghiệp của chúng sinh (những thực thể có ý thức, cảm giác, có sự sống) mà sau khi chết, chúng sinh đó có thể tồn tại dưới dạng thân trung ấm một thời gian, rồi tái sinh vào một trong 6 cõi với cuộc đời mới.
Sáu cõi luân hồi này lần lượt là:
Cõi Trời (tiếng Phạn: deva) Cõi Thần (A-tu-la) (tiếng Phạn: asura) Cõi Người (tiếng Phạn: manussa) Cõi Súc sinh (tiếng Phạn: tiracchānayoni) Cõi Ngạ quỷ (quỷ đói) (tiếng Phạn: petta) Cõi Địa ngục (tiếng Phạn: niraya)
Đây là thứ tự thường thấy, bởi theo giải thích về Atula, họ là những vị thần có phước báu ít hơn những vị thần trên cõi trời. Nói cách khác, đúng ra thì Tiêu Lâu phải kể Cõi Thần trước Cõi Người. Nhưng Raw để Cõi Atula còn sau cả Cõi Ngạ Quỷ, và raw là Ma (魔), nên mình để là cõi Ma Thần.
(**) Tóm tắt mười tám tầng địa ngục và hình phạt, chi tiết các bạn có thể tìm hiểu trên google nha.
