Tin tức thủ lĩnh Thạch không qua khỏi đã thông báo cho Hỏa Thần được một tháng, Hỏa Thần vẫn đang dốc toàn lực chạy về phía thành Tây An, nhưng Thạch thì ngày càng suy yếu.

Ánh mắt ông thường trở nên mơ hồ, miệng lẩm bẩm những điều không ai hiểu nổi, ý thức cũng đột ngột trở nên lơ mơ.

Lẫm và Cự luôn túc trực bên cạnh, vừa chăm sóc vừa khích lệ ông kiên trì.

Hỏa Thần từng nói, ông không được ngủ, nếu không linh hồn sẽ bị Hồn bộ lạc bắt đi.

Dưới chân thành phía Tây, sương mù của Hồn bộ lạc đã tụ lại nơi đó, có lẽ đang chờ đợi cái chết của Thạch.

Mỗi ngày, đều có một lão giả từ trong làn sương mù bước ra, hướng về phía đầu thành nhìn ngó vài lần.

Lẫm còn từng nhìn thấy bóng dáng Ganymede thoáng qua trên bầu trời, có lẽ hắn cũng đang mong chờ Thạch đi đến tận cùng của sự sống.

"Dực, Dực có ở đó không?"

Giọng nói mơ hồ truyền ra từ miệng Thạch. Lẫm nghi hoặc nhìn về phía Cự, cậu không biết Dực là ai.

"Là thủ lĩnh Long bộ lạc, trước kia cũng là người Hỏa bộ lạc, lớn lên cùng với thủ lĩnh."

Cự giải thích, nhưng không biết phải trả lời Thạch thế nào.

Dực đã sớm không còn nữa, ý thức của Thạch đã rất mơ hồ, nếu không sẽ không hỏi ra câu này.

"Bộp."

Tay Thạch nắm chặt lấy tay Lẫm, ông dùng sức kéo Lẫm về phía trước.

Lẫm theo bản năng kháng cự, nhưng chưa kịp bộc phát sức mạnh đã bị Thạch dùng bản năng cơ thể áp chế trở lại.

"Dực à, ta đố kỵ với ngươi, ngươi là thiên chi kiêu tử, cướp thịt khô từ trong tay vị Vu đời thứ sáu. Miếng thịt khô đó, vốn dĩ ta có thể cướp được, vốn dĩ ta có thể cướp được..."

Ông không ngừng lẩm bẩm, lặp đi lặp lại.

Đôi mắt một đen một lục lóe lên tia sáng tà dị nhìn về phía Lẫm.

"Thầy, con không phải Dực, con là..."

"Ngươi không phải Dực, ngươi là... thủ lĩnh đời thứ sáu, ngươi là thủ lĩnh đời thứ sáu."

Đôi mắt Thạch lóe lên ánh nhìn thù địch, đâm vào mắt Lẫm đau nhói.

"Tại sao, tại sao Đồ đằng đều cho phép ta khống chế sức mạnh Đồ đằng, mà ngươi lại không cho phép? Tại sao? Nói đi, có phải ngươi đố kỵ với ta không, có phải ngươi đố kỵ với ta không?"

Lẫm cảm thấy tay mình như sắp bị thầy bóp nát, đau đớn khiến cậu suýt chút nữa không nhịn được mà gào khóc.

"Thầy, là con đây, thầy, con là Lẫm, Lẫm đây."

Lực tay Thạch nhẹ đi một chút, trong mắt ông tràn đầy vẻ mê mang, ánh sáng trong mắt cũng không còn chói lóa như trước.

"Là Lẫm sao? Ồ, là Lẫm à, ta còn tưởng là... tưởng là ai cơ chứ?"

Ánh sáng trong mắt hoàn toàn thu liễm, khuôn mặt Thạch đầy vẻ mịt mờ.

"Ta còn tưởng là Oánh. Ngươi chưa chết, ha ha, ngươi chưa chết! Chúng ta ở bên nhau có được không? Chúng ta ở bên nhau đi, ta bảo vệ ngươi, ngươi sẽ không chết nữa."

Tay Thạch lại bắt đầu tăng lực, khuôn mặt Lẫm lộ vẻ đau đớn, nhìn về phía Cự.

Người tên Oánh này, lại là ai?

"Là một nữ chiến sĩ mà thầy yêu thích, hình như đã chết trên đường di cư từ sa mạc về phía Đông rồi. Tôi cũng không biết nhiều, thầy rất ít khi kể về những chuyện này."

"Chết rồi sao?"

Đôi mắt Thạch đột nhiên tràn đầy bi thương, môi ông run rẩy, trong mắt đẫm lệ.

Người đàn ông có thể kiểm soát cơ thể đến mức cực hạn này, vào thời khắc cuối đời, cuối cùng cũng không thể kiểm soát nổi chính mình nữa.

Ông nức nở, tiếng khóc lúc đầu rất nhỏ, sau đó lớn dần.

Nước mắt chảy ra từ đôi mắt một đen một lục, tiếng khóc nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn lại sự co giật và nước mắt, không còn tiếng khóc nữa.

"Giờ ta đã có sức mạnh rồi, ta có thể bảo vệ ngươi, ngàn quân vạn mã cũng không sợ, ngàn quân vạn mã đều không sợ..."

Ông lẩm bẩm mơ hồ, đầu dựa vào tường thành lắc lư qua lại, trong mắt tràn đầy sự mê ly và nước mắt.

"Tại sao lúc đó ta lại không có sức mạnh? Tại sao lúc đó ta lại không có sức mạnh chứ?"

Nước mắt tuôn rơi như mưa, men theo cái đầu đang ngẩng lên của Thạch chảy qua mái tóc mai lốm đốm bạc, nhuộm vào tóc, chảy vào tường thành.

"Thầy, thầy tỉnh lại đi, Hỏa Thần vẫn chưa trở về, thầy không thể chết, không thể chết được!"

Lẫm run rẩy, cậu sợ hãi. Từ khi sinh ra đến nay, ngay cả ngày có người báo tin cha mẹ cậu qua đời, cậu cũng chỉ lặng lẽ đau buồn, không có nhiều sự sợ hãi.

Nhưng giờ phút này, cậu sợ hãi. Sợ thầy qua đời, sợ linh hồn thầy không thể trở về trong vòng tay của Hỏa Thần.

"Lẫm à, sao ngươi lại khóc?"

Giọng Thạch không còn run rẩy, ông nghi hoặc nhìn Lẫm, đôi mắt thanh tỉnh hơn một chút.

"Thầy, thầy không sao là tốt rồi, thầy không sao là tốt rồi."

Lẫm vui mừng nói, dùng sức nắm lấy tay thầy.

"Ta có thể có chuyện gì chứ, chẳng phải chỉ là bị thủ lĩnh đời thứ sáu giam giữ thôi sao? Hừ, hắn không biết, dù là nơi tấc đất, ta cũng có thể tu luyện. Ta tu luyện là Tâm, không phải Lực."

Thạch tự hào nói, ánh mắt nhìn về phía trước, vừa vặn nhìn thấy Ganymede đột ngột xuất hiện trên không trung.

"Người kia... ta hình như quen biết."

Ông giơ tay, chỉ vào Ganymede ở phía xa nói.

Ganymede tưởng Thạch sắp chết, đang định ra xem trò vui, bị ông chỉ vào, sợ hãi quay người hóa thành một luồng kim quang, trốn chạy ngàn dặm.

"Ơ? Là con bướm vàng sao? Oánh nói nàng từng thấy bướm vàng, ta còn không tin, còn trách nàng lừa ta. Thật không nên, thật không nên."

Thạch lắc đầu, lại bắt đầu nói nhảm.

Tâm trí của Cự trưởng thành hơn Lẫm nhiều, biết thầy đã bước vào giai đoạn cuối, ký ức đã hỗn loạn.

Theo lý mà nói, ý chí của chiến sĩ mạnh mẽ đều rất kiên cường, không nên xuất hiện tình trạng này, ít nhất các đời thủ lĩnh trước đều không như vậy.

Nhưng Thạch, chiến sĩ mạnh nhất Hỏa bộ lạc này, lại như một lão già bình thường vào lúc lâm chung, trở nên lú lẫn. Nguyên nhân, Cự chỉ cần suy đoán một chút là hiểu.

Là do Thạch phải chịu quá nhiều khổ nạn, nỗi đau đớn vào lúc ông yếu đuối nhất đã đánh gục ông hoàn toàn, khiến ông như một lão già bình thường, rơi vào cơn bão ký ức.

"Thầy..."

Cự khẽ lẩm bẩm, trong mắt tràn đầy bi thương.

Cậu không rơi lệ, vì ý chí của cậu kiên định, giống như thầy của mình vậy.

Cậu chỉ đặt cây gậy đồng đỏ lên đùi, ngồi xếp bằng nhìn thầy mình, đau buồn nhìn thầy mình.

"Xin lỗi, con không có sức mạnh Đồ đằng, không dám nói với người là con thích người, xin lỗi..."

Thạch lại chìm vào hồi ức về Oánh, người phụ nữ mà cả đời ông không thể quên.

"Thầy..."

Lẫm không thể kiềm chế nước mắt, ôm lấy cánh tay Thạch, gào khóc thảm thiết.

"Đừng khóc, đừng khóc, ai bắt nạt ngươi? Ai bắt nạt ngươi?"

Thạch bị tiếng khóc của Lẫm làm kinh động, tỉnh lại từ hồi ức, sau đó khuôn mặt ông vặn vẹo dữ dội.

"Đau... đau quá, đau thật đấy... để ta chết đi, ta không muốn đau thế này... ta đang ở đâu, sao lại đau thế này?"

Thạch kêu lên, sức mạnh đen lục trên người ông đang run rẩy, hỗn loạn, ông dường như không thể khống chế nổi sức mạnh của mình nữa.

"Lão già, hai luồng sức mạnh đụng vào nhau, không nổ tung mới là lạ, ngươi muốn nổ chết hai đồ đệ của mình sao?"

Một giọng nói già nua vang lên, là Chước. Lão run rẩy bước tới, nói với Thạch.

Mắt Thạch sáng lên, trở nên thanh tỉnh hơn vài phần. Ông nhìn thấy Chước, nhìn thấy người bạn già này bước tới.

"Là Chước à, ngươi vẫn chưa chết sao?"

Thạch hỏi.

"Ngươi còn chưa chết, ta dựa vào đâu mà phải chết."

Chước nói.

"Ha ha, cũng đúng, ta sắp đi trước ngươi rồi."

Thạch dường như hoàn toàn tỉnh táo lại, sức mạnh sinh tử hoàn toàn ổn định, ông đưa tay xoa xoa Lẫm vẫn đang khóc.

"Phải kiên cường lên, ngươi là thủ lĩnh đời thứ tám, là trụ cột của Hỏa bộ lạc. Ngươi yếu đuối một phần, Hỏa bộ lạc sẽ yếu đuối mười phần."

Lẫm nín khóc, dùng sức gật đầu, phát ra tiếng "ừ" qua mũi.

"Cự à, ngươi phải chăm sóc sư đệ cho tốt, nó còn nhỏ, rất nhiều chuyện không hiểu, ngươi phải giúp nó một tay, hiểu không?"

Thạch nhìn về phía Cự hỏi.

"Con hiểu rồi, thầy."

Cự gật đầu nói.

Thạch mỉm cười với cậu, trong mắt tràn đầy sự tán thưởng.

Có lẽ đây mới là người kế thừa mà ông coi trọng hơn, bất kể là ý chí hay tâm tính, đều là người ông công nhận trong lòng, chỉ tiếc là... vận mệnh luôn trêu ngươi.

"Thầy, ngoài chuyện này ra, còn gì muốn con làm không?"

Cự nhích người về phía trước hỏi.

"Con đường khống chế sức mạnh Đồ đằng, vẫn phải đi tiếp. Tuy sẽ rút ngắn tuổi thọ của chiến sĩ, nhưng có lẽ còn có cách khác để giải quyết. Con phải thử, đừng để con đường này đứt đoạn, có được không?"

Câu "có được không" cuối cùng mang theo giọng điệu khẩn cầu.

Để đệ tử mình không từ bỏ võ đạo, đánh đổi bằng sinh mạng, ông cảm thấy hơi áy náy, nên mới khẩn cầu nói ra câu này.

"Con sẽ làm, thầy. Người không nói, con cũng sẽ kế thừa đạo của người."

Cự dùng sức gật đầu nói.

"Tốt, tốt, như vậy ta yên tâm rồi, đạo trường giao lại cho con."

Thạch nói xong, ánh mắt nhìn về phía Lẫm, đưa tay lau khô nước mắt trên mặt cậu.

"Làm thủ lĩnh rất dễ, người thân cận thì phải cho họ uy nghiêm, người không nghe lời thì phải cho họ sự hung bạo, người trung thành thì phải ban thưởng nhiều, kẻ bạc bẽo thì phải cho nhiều quy tắc. Phải giữ bát nước cho phẳng, nhưng đối với những người khác nhau, phải có cách đối nhân xử thế khác nhau."

Lẫm không ngừng gật đầu, Thạch cũng không biết cậu ghi nhớ được bao nhiêu.

"Có gì không hiểu thì hỏi Hân, nó rất thông minh, từ nhỏ đã biết mình muốn gì. Ta nhìn ra được nó sẽ giúp ngươi, giống như Oánh giúp ta vậy, phải trân trọng."

Khi nói đến từ "trân trọng", trong mắt Thạch mang theo một chút tiếc nuối.

"Thầy, người đừng nói nữa."

Lẫm khóc lóc ngăn thầy nói tiếp, lời của thầy khiến cậu đau lòng quá.

"Không nói nữa, không nói nữa."

Thạch xua xua tay, mỉm cười chỉ xuống dưới thành trì.

"Không nói được nữa rồi, hắn đến rồi."

Mọi người nhìn theo ánh mắt của ông, liền nhìn thấy lão già thường xuyên xuất hiện kia, lão đang mỉm cười nhìn lên đầu thành.

"Theo ước định của ta và Hỏa Đồ đằng, hắn sẽ giao linh hồn của thủ lĩnh Hỏa bộ lạc cho ta. Ta đến lấy linh hồn của hắn đây."

Lão già mỉm cười nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Thạch, trong mắt tràn đầy mong chờ.

"Con sẽ không giao thầy cho ông đâu."

Lẫm đứng dậy, phẫn nộ gào lên phía dưới thành.

"Chuyện của Đồ đằng, ngươi không hiểu đâu. Đã hứa rồi thì nhất định phải đưa, các ngươi không ngăn cản được đâu."

Lão già vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười đáp lại, không hề tức giận.

"Không, không, Hỏa Thần sẽ không..."

Lẫm quay đầu lại, nhưng thấy thầy mình đã nhắm mắt, cậu trừng to đôi mắt không thể tin nổi.

Quay đầu nhìn về phía Cự, thấy trong mắt Cự tràn đầy bi thương, lại nhìn về phía Chước, thấy Chước cũng đã nhắm mắt, an tường ngồi bên cạnh Thạch.

Hai ông lão, dựa sát vào nhau, cứ như vậy mãi mãi nhắm mắt lại.

Thượng tướng quân Chước của Hỏa bộ lạc, chết rồi.

Thủ lĩnh đời thứ bảy của Hỏa bộ lạc, thủ lĩnh Thạch với chiến lực vô song, cũng chết rồi.

Lời tác giả: Thạch chết rồi, rất đau lòng. Nếu có cơ hội, sẽ viết một ngoại truyện về ông, câu chuyện của Thạch và Oánh, thời niên thiếu của Thạch.