"Phải nói nơi hỗn loạn nhất trong Long Thành không phải là Tây Thành, nơi thường xuyên xảy ra giao tranh giữa các bộ lạc nhỏ, cũng chẳng phải Đông Thành, nơi tập trung những bộ lạc lớn nắm giữ thế lực ngầm của Long Thành, mà chính là Nam Thành, nơi có số lượng dã nhân đông đảo nhất."

"Tình hình ở Nam Thành vô cùng phức tạp. Trong số những dã nhân này, có kẻ từng một lòng sùng tín đồ đằng của bộ lạc mình, nhưng sau khi đồ đằng bị kẻ khác đập nát thì trở thành dã nhân. Cũng có những kẻ chịu không nổi cảnh chém giết mỗi ngày, muốn tìm một nơi tự tại nên mới đến Nam Thành. Thậm chí còn có những người từ bên ngoài chạy vào, những dã nhân thực thụ sinh ra nơi đồng không mông quạnh."

"Vì nhiều lý do khác nhau, họ sợ hãi việc phải gia nhập các bộ lạc khác, chỉ biết dựa vào việc làm thuê vặt trong Long Thành, hoặc giúp người ta dắt ngựa, cày cấy để duy trì sự sống. Việc quản lý nơi này từ trước đến nay vốn dĩ rất khó khăn."

"Hãn từng thử thu nhận họ vào Nhật Bộ Lạc, nhưng những người này đã quen thói hoang dã, vào bộ lạc lại không chịu nổi sự ràng buộc, gây ra không ít rắc rối, nên Hãn cũng đành bỏ cuộc."

"Hai ngày nay, trong những con hẻm ở khu vực Nam Thành, thường xuyên có trẻ con nhảy nhót hát vang những câu đồng dao."

"Ban đầu mọi người cũng chẳng để tâm, nhưng nghe đi nghe lại mãi hai câu ấy, chẳng mấy chốc cũng ghi nhớ vào đầu."

"Câu đồng dao này cũng chẳng có gì cao siêu, đại loại chỉ có mấy câu thế này: Hỏa Thần xuất thế, khai mở thiên địa; phân chia âm dương, định rõ bát quái; truyền thụ đồ đằng, biến hóa khôn lường; ngăn chặn thiên tai, đẩy lùi nhân họa; tin vào Hỏa Thần, nhận lấy phúc báo..."

"Mấy câu như vậy, chẳng bao lâu sau đã được mọi người thuộc lòng, khi nhàn rỗi trò chuyện, thế nào cũng phải bàn tán vài câu."

"Nhận phúc báo cái gì chứ, không chết đói đã là phúc báo rồi."

"Lại Đầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất, dùng bàn tay bẩn thỉu quệt ngang khóe miệng, gã tuyệt đối không tin những lời quỷ quái này."

"Lại Đầu sở dĩ có cái tên này là vì trên đầu mọc đầy những nốt ghẻ lở. Do những nốt ghẻ trên đầu gã thực sự quá đặc biệt, nên gã cũng có chút danh tiếng ở Nam Thành. Chỉ cần nhắc đến kẻ có những nốt ghẻ trên đầu, ai cũng biết đó là Lại Đầu."

"Sau khi nhổ nước bọt và nói lời mỉa mai, gã vẫn cảm thấy chưa hả giận, lại tiếp tục buông lời châm chọc Hỏa Thần, cho đến khi cổ họng khô khốc mới hài lòng trở về căn nhà của mình."

"Thế nhưng ngay đêm hôm đó, gã đã gặp họa. Có kẻ phá cửa xông vào bắt gã đi ngay trong đêm, đến khi hàng xóm nghe tiếng động chạy ra xem, thì ngay cả người bắt gã là ai cũng chẳng thấy bóng dáng."

"Chuyện như vậy ở Nam Thành cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc, mọi người chỉ nghĩ Lại Đầu đắc tội với ai đó, chắc khó giữ được mạng sống, ngày hôm sau đã có người dọn vào ở trong nhà gã."

"Số người bị bắt như gã không ít, trong vài ngày đã có ít nhất vài trăm người, đa phần đều là kẻ có chút danh tiếng, ăn nói khéo léo."

"Lại Đầu bị trói chặt mang đi, dọc đường vùng vẫy nhưng không sao thoát được. Chẳng biết qua bao lâu, khi chiếc túi trùm trên đầu được tháo ra, gã phát hiện mình đã ở trong một thung lũng bên ngoài Long Thành."

"Bên cạnh gã có không ít người bị bắt tới như mình, ai nấy đều bị trói vào những cây gỗ, bên cạnh mỗi người đều đứng một chiến binh vạm vỡ, tay cầm gậy gỗ."

"Phía trước họ, đứng một trung niên nhân mặc áo gai tay rộng, thân hình cao lớn."

"Ta nói, các ngươi nghe. Một lát nữa ta hỏi, các ngươi đáp. Trả lời tốt thì có đồ ăn, trả lời không tốt thì ăn đòn, hiểu chưa?"

"Giọng nói của trung niên nhân kia trong trẻo, nghe rất lọt tai, chỉ là những dã nhân này vốn không phục sự quản giáo của y. Lời y vừa dứt, đã có kẻ mở miệng chửi bới."

"Trung niên nhân mỉm cười với hắn, cũng không nói nhiều, chỉ phất tay một cái. Chiến binh bên cạnh kẻ đó lập tức cầm gậy gỗ nện tới tấp lên đầu, đánh cho kẻ đó máu me đầm đìa mới chịu dừng tay."

"Còn ai có thắc mắc gì không?"

"Giọng nói trong trẻo vang lên, đám người bị trói vội vàng lắc đầu, nào còn ai dám thắc mắc."

"Tốt, vậy các ngươi cứ nghe cho kỹ, không hiểu cũng không cần hỏi, chỉ cần cố gắng ghi nhớ là được."

"Người này vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một cuộn da thú, bắt đầu ngâm đọc nội dung trên đó bằng giọng nói trong trẻo của mình."

"Trung niên nhân này tất nhiên là Thiều, còn thứ y đọc chính là những gì Vu đã viết."

"Cứ thế, giữa trời gió tuyết, y ngâm đọc một cách điềm tĩnh, Thiều giống như đang giảng bài trong lớp học vậy."

"Đọc xong thiên Sáng Thế, y bắt đầu giảng giải chi tiết, chẳng hạn như Hỏa Thần đã sáng thế như thế nào, làm cách nào phân chia ngày đêm, tạo ra không khí ra sao."

"Những gì y nói tất nhiên khác với lối viết lược giản trong sách. Trong lời giảng của y, những khung cảnh đó được mô tả vô cùng tỉ mỉ, như thể tận mắt chứng kiến."

"Không ít người nghe đến mê mẩn, chưa bàn đến chuyện thật giả, cứ coi như nghe kể chuyện cũng là điều tốt."

"Sau khi giảng xong, y bắt đầu đặt câu hỏi, từng người một, mỗi người một câu hỏi khác nhau nhưng đều nằm trong nội dung y vừa kể."

"Kẻ nào không trả lời được, chiến binh bên cạnh sẽ cho một trận đòn thừa sống thiếu chết; kẻ nào trả lời được, sẽ được cởi trói và đãi đồ ăn thức uống ngon lành."

"Cứ như vậy, Thiều bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Nửa tháng tiếp theo, y giảng hết toàn bộ cuốn sách, mỗi người ít nhất đã phải nếm trải bốn, năm trận đòn roi."

"Lại Đầu thể hiện khá tốt, gã vốn là kẻ khéo miệng, đầu óc linh hoạt, sau khi bị đánh lại biết rút kinh nghiệm nên ghi nhớ rất nhanh."

"Nửa tháng trôi qua, Thiều bắt đầu đợt giảng dạy thứ hai, vẫn bắt đầu từ chương đầu tiên, vẫn là lối kể chuyện đầy lôi cuốn, sau đó lại đặt câu hỏi."

"Kẻ nào trả lời được, trả lời tốt, ngoài đồ ăn thức uống còn được thưởng tiền đồng; kẻ trả lời không tốt, sẽ bị đánh cho da tróc thịt bong, mạnh tay hơn trước rất nhiều."

"Lại nửa tháng nữa trôi qua, trong vài trăm người đã có hơn hai trăm kẻ nổi bật lên, họ cơ bản có thể trả lời mọi câu hỏi của Thiều."

"Lòng trung thành của các ngươi đối với Hỏa Thần đã được công nhận. Còn bọn họ, vì không đủ thành kính với Hỏa Thần, nên sẽ phải chịu đựng sự phẫn nộ của Ngài."

"Giọng của Thiều vẫn trong trẻo, nhưng theo cái phất tay của y, đao đá hạ xuống, những kẻ bị loại bỏ đều bị chém đầu tại chỗ."

"Cảnh tượng này thực sự khiến hai trăm người còn lại khiếp vía, có kẻ thậm chí còn sợ đến mức mất kiểm soát."

"Thiều nhìn vẻ mặt kinh hoàng của họ, trong mắt lộ ra vẻ hài lòng."

"Đổi sang một thung lũng khác, Thiều lại bắt đầu dạy dỗ. Lần này, y yêu cầu mọi người phải thuật lại được nội dung trong sách, phải biết mô tả thật hay giống như y."

"Không sợ sai, sáng thế bảy ngày thành tám ngày cũng không sao, chia ngày đêm thành chia trắng đen cũng chẳng hề gì, chỉ cần mang theo cảm xúc, có thể kể một cách hào hùng là được."

"Nửa tháng sau, những người này cơ bản đã đạt yêu cầu của Thiều, y mới tỏ ra hài lòng."

"Có thể bắt các ngươi một lần, thì có thể bắt lần thứ hai. Tiếp theo, ta sẽ giao cho các ngươi làm việc, làm tốt thì có ăn có uống, làm không tốt, nhẹ thì đánh mắng, nặng thì chém đầu, hiểu chưa?"

"Thiều giờ đây đã là ác ma trong mắt những kẻ này, họ nào dám lắc đầu, từng người một gật đầu như gà mổ thóc, chỉ thiếu chút nữa là gãy cả cổ."

"Hơn hai trăm người được đưa trở lại Nam Thành, họ mặc đồ da thú mới tinh, mang theo những hũ kê vàng, tay cầm từng chuỗi tiền đồng."

"Lại Đầu, đi đâu phát tài mà kiếm được nhiều thứ tốt thế?"

"Hàng xóm thấy Lại Đầu trở về như vậy, ngạc nhiên hỏi."

"Người hàng xóm chỉ hỏi bâng quơ, không ngờ mắt Lại Đầu sáng rực lên, đặt hũ kê xuống đất, nhét tiền đồng vào ngực, chạy nhanh đến bên cạnh hàng xóm."

"Ngươi không biết đâu, từ khi ta tin vào Hỏa Thần, liền nhận được phúc báo này. Hỏa Thần ngươi không hiểu đâu, để ta kể cho nghe, thế giới này vốn dĩ một mảnh tối tăm, sau đó Hỏa Thần tỉnh dậy, Ngài nói rằng phải có ánh sáng..."

"Lại Đầu vốn là kẻ khéo miệng, nay sau một tháng rưỡi huấn luyện, nói năng khoa chân múa tay, càng thêm phần thuyết phục."

"Chỉ là người hàng xóm nghe một hồi lại thấy gã bị điên. Hỏa Thần là đồ đằng, thế giới cũng đâu phải như lời Lại Đầu nói, làm sao hắn có thể tin."

"Thấy người hàng xóm không tin, Lại Đầu liền lấy kê vàng và tiền đồng của mình ra làm bằng chứng. Người hàng xóm nửa tin nửa ngờ, gã liền bốc một nắm kê vàng đưa ra."

"Nếu ngươi tin, chỗ kê vàng này là của ngươi."

"Người hàng xóm trợn tròn mắt, nhìn Lại Đầu như nhìn kẻ ngốc, mắt đảo một vòng, chữ 'tin' liền thốt ra."

"Lại Đầu không nói hai lời, nhét nắm kê vàng vào tay người kia: 'Đây chính là phúc báo của Hỏa Thần'."

"Nói xong, gã kiêu ngạo ôm hũ kê của mình đi về phía nhà."

"Dọc đường gặp mấy người quen chào hỏi, gã đều dùng cùng một chiêu, xông đến là nói một tràng, mặc kệ đối phương có bận hay không, cứ níu lấy không buông cho đến khi kể xong mới thôi."

"Người đó nếu nói tin thì gã mới tha, nếu không tin thì lợi dụ, nếu lợi dụ không thành thì đe dọa."

"Nhưng Lại Đầu tuy có chút danh tiếng, song không phải là nhân vật hung ác gì, vì vậy lời đe dọa của gã chẳng ai thèm để tâm."

"Cứ thế đi về đến nhà, lại phát hiện nhà mình đã bị người khác chiếm mất. Gã cũng chẳng bận tâm, chuyện như vậy ở Long Thành xảy ra như cơm bữa, căn nhà này vốn dĩ cũng là gã tự chiếm."

"Gõ cửa mới biết trong sân là một người phụ nữ cùng đứa con nhỏ. Hóa ra chồng người phụ nữ này đã chết, căn nhà bị kẻ khác chiếm mất, nàng đường cùng mới chiếm lấy nhà của Lại Đầu."

"Lại Đầu quay về, người phụ nữ không dám chiếm nhà nữa, định rời đi. Lại Đầu lại nói nếu họ muốn ở lại thì gã không ý kiến gì."

"Bởi vì trên đầu đầy những nốt ghẻ, chẳng ai thèm ngó ngàng đến gã, nên đến tận bây giờ gã vẫn độc thân."

"Người phụ nữ kia không chê gã, chỉ cần Lại Đầu hứa không bán con gái của nàng là được, thì sẽ sống cùng gã."

"Điều này khiến Lại Đầu phấn khích không thôi, liên tục đồng ý, ngay đêm đó đã sống cùng người phụ nữ kia."

"Lại Đầu đêm đó phấn khích đến mức không ngủ được, lòng nghĩ mình đã chịu khổ suốt một tháng rưỡi, sao vừa quay về đã có vợ, chẳng lẽ thật sự là phúc báo?"

"Nghĩ vậy, Lại Đầu càng không ngủ được, trước tiên cầu nguyện thành kính một hồi, sau đó kéo người phụ nữ của mình dậy, bắt đầu hưng phấn kể về sự lợi hại của Hỏa Thần."

"Thật sự lợi hại đến thế sao?"

"Người phụ nữ này rõ ràng chẳng biết gì nhiều, ngay cả việc Hỏa Thần là đồ đằng của Hỏa Bộ Lạc trong liên minh Hỏa Bộ Lạc nàng cũng không biết. Nghe Lại Đầu kể rành mạch như vậy, liền tưởng là thật."

"Còn có thể giả sao?"

"Lại Đầu trừng mắt, hỏi ngược lại đầy bất mãn."

"Người phụ nữ sợ hãi, liên tục gật đầu, tỏ ý mình tin."

"Không chỉ tin mà còn phải nói nhiều, kể nhiều, gặp ai cũng nói, gặp ai cũng kể, sẽ có phúc báo đấy. Sáng mai để con gái ngươi ăn kê vàng, đó chính là phúc báo Hỏa Thần ban cho ngươi."

"Nghe đến việc cho con gái ăn kê vàng, người phụ nữ phấn khích hẳn lên, trợn tròn mắt hỏi: 'Thật chứ?'"

"Phỉ!"

"Lại Đầu nhổ một bãi nước bọt đặc xuống đất, trừng mắt: 'Còn có thể giả sao?'"

"Người phụ nữ lại tin, trong lòng vui sướng không thôi, liền ôm lấy Lại Đầu, âu yếm gã một hồi."

"Lại Đầu lần này thực sự mệt rồi, đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau tỉnh dậy, gã thực sự nấu kê vàng cho hai mẹ con nàng."

"Không phải loại loãng, mà là loại đặc."

"Có phải nếu ta nghe nhiều, nói nhiều thì con gái còn nhận được phúc báo nữa không?"

"Người phụ nữ phấn khích hỏi."

"Tất nhiên rồi, Hỏa Thần đã nói, có bỏ ra mới có đền đáp."

"Lại Đầu khẳng định."

"Vậy ngươi kể tiếp đi, ta cũng muốn học, để còn đi kể cho người khác."

"Lại Đầu sững sờ, đây chính là việc mà trung niên nhân kia bắt gã làm. Không ngờ nhanh như vậy đã có người muốn học, đợi đến khi dạy xong cho con gái, chẳng phải lại có thể lĩnh thêm một hũ kê vàng nữa sao?"

"Đây đúng thật là phúc báo mà."

"Hỏa Thần nói: Nỗ lực cập nhật, sẽ có phúc báo."