Tệ là người giàu có nhất trong Liên minh Hỏa Bộ Lạc. Theo những lời đồn thổi trong bóng tối, tài sản của một mình hắn đủ để vũ trang cho cả một đại quân, hoặc mua đứt một bộ lạc cỡ trung bình.

Một nhân vật như vậy lại chờ đợi mình ở bên ngoài, hơn nữa còn chờ rất lâu, điều này nằm ngoài dự đoán của Lẫm.

"Không cần quá ngạc nhiên, tài phú luôn dựa vào quyền thế, bao gồm cả những kẻ buôn bán Hắc Thủy quy mô lớn kia, sau lưng họ cũng đều có người chống lưng cả."

Tiểu mập mạp cười hì hì giải thích cho người bạn tốt của mình.

"Kẻ đứng sau đám buôn bán Hắc Thủy là ai?"

Lẫm thực sự có chút tò mò về điều này, bởi chính bản thân hắn cũng đang làm công việc đó.

"Xuân Bộ Lạc và Tinh Thần Bộ Lạc, lấy Tinh Thần Bộ Lạc làm chủ."

Tiểu mập mạp nói với vẻ mặt đầy mùi tiền.

Lẫm cảm thấy mình cần phải nhìn nhận lại người bạn này. Hóa ra bấy lâu nay mình đang làm thuê cho nhà bọn họ sao?

"Các ngươi không sợ Hỏa Thần trách phạt sao?"

Vừa bước ra ngoài, Lẫm vừa hỏi.

"Đó là sự phân phó của Hỏa Thần lão nhân gia, nếu không có Pháp Điển Đồ Đằng giám sát, thì chẳng ai dám làm vậy cả."

Tiểu mập mạp khi nhắc đến Pháp Điển Đồ Đằng, cả người sợ hãi run rẩy một chút.

Lẫm hiểu rõ vì sao hắn sợ hãi. Nghe đồn Pháp Điển Đồ Đằng có năng lực phân biệt trung gian, nhận biết thiện ác. Trong lòng mỗi người đều có bí mật riêng, và chẳng ai dám đối diện với một sự tồn tại như thế.

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã ra khỏi tiểu viện. Phía ngoài cửa, một trung niên nhân mặc áo gai, gương mặt bình thản đang đứng lặng lẽ ở đó. Thấy hai người đi ra, gương mặt bình thản của ông ta hiện lên một nụ cười nhạt.

"Phụng, Lẫm, đi theo ta."

Ông ta gọi chính xác tên của hai người, rồi quay người đi trước dẫn đường.

Lẫm và tiểu mập mạp Phụng nhìn nhau, lặng lẽ theo sau.

Trong mắt Lẫm có chút ngạc nhiên. Trong tưởng tượng của hắn, trang phục của Tệ phải xa hoa hơn nhiều, ít nhất áo gai cũng phải được nhuộm màu, trên tay nên đeo vài món trang sức trân châu.

Thế nhưng, tất cả đều không có. Ông ta ăn mặc vô cùng giản dị, thậm chí có thể nhìn thấy những chỗ trên áo gai đã bạc màu do giặt giũ quá nhiều.

"Chúng ta đi đâu vậy?"

Đè nén sự ngạc nhiên trong lòng, Lẫm cất tiếng hỏi.

"Chuẩn bị cho ngươi vài căn nhà, cần ngươi tự mình lựa chọn một chút."

"Tại sao?"

Lẫm khó hiểu hỏi.

Hắn cảm thấy mình chưa làm được gì cả, trái lại còn nhận được rất nhiều. Việc Thạch sắp xếp người đưa nhà cho hắn khiến hắn hoàn toàn không hiểu nổi.

Tệ bước chậm lại, để hai thiếu niên phía sau đi ngang hàng với mình, dùng giọng nói không lớn nhưng đủ để cả hai nghe rõ mà đáp:

"Ngươi cần một nơi yên tĩnh để tu luyện, đồng thời con đường ngươi đang khám phá không hẳn là an toàn. Đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được. 'Mỗi người cống hiến cho Liên minh Hỏa Bộ Lạc đều nên nhận được sự hồi đáp xứng đáng', đây là lời Hỏa Thần đích thân nói với ta."

Nụ cười của ông ta khiến người ta cảm thấy như tắm gió xuân. Khi nói chuyện, giọng điệu dù không lớn nhưng biểu cảm lại vô cùng phong phú, khiến người khác sinh lòng thân cận.

"Ông là người của bộ lạc nào?"

Lẫm có chút tò mò hỏi.

"Ta ban đầu là người Hỏa Bộ Lạc, sau đó bôn ba đến Ngưu Bộ Lạc làm ruộng, rồi lại đến Mã Bộ Lạc làm người đánh xe, cuối cùng nhờ vào việc 'mua hòm trả ngọc' ở Đông Hải Thành mà nổi danh, rồi quay về Hỏa Bộ Lạc."

Tệ không giấu giếm điều gì, kể hết tình cảnh của mình ra mà không có chút che đậy.

Ông ta biết mình đang đối diện với người như thế nào, cũng biết việc này có thể xem là một khoản đầu tư dài hạn. Ông ta kiên nhẫn và khéo léo lấy lòng như vậy, chính là vì mục đích đầu tư lâu dài.

"Chuyện 'mua hòm trả ngọc' là thật sao?"

Tiểu mập mạp Phụng cũng tò mò hỏi.

Tệ cười cười, khóe mắt đầy nếp nhăn, mang lại cảm giác vui vẻ: "Thật."

Đó là trận chiến làm nên tên tuổi của ông ta. Khi đó thương lộ mới bắt đầu phát triển, ông ta đến Đông Hải Thành nhập hàng. Trân châu thời bấy giờ là mặt hàng khan hiếm, ông ta hoàn toàn không mua được.

Trong lúc đang khổ sở tìm kiếm, ông ta phát hiện một người bán ngọc. Ông ta mua trân châu của người ta, nhưng lại giữ lại cái hộp gỗ, rồi khinh khỉnh trả lại trân châu cho người bán.

Vì chuyện này, rất nhiều người tìm đến ông ta để bán ngọc, với hy vọng có thể kiếm lời như người bán ngọc ban đầu. Nhưng kết quả không ngoại lệ, tất cả đều bị ông ta mua mất trân châu, chẳng ai có được đãi ngộ như người chủ đầu tiên kia nữa.

"Ông cố ý làm vậy?"

Lẫm cũng không nhịn được mà tò mò hỏi tiếp.

Mặc dù ai cũng nghĩ ông ta cố ý, nhưng phàm là người gặp ông ta đều không nhịn được mà hỏi lại. Ông ta cũng đã quen với điều đó, mỉm cười gật đầu thừa nhận.

"Câu chuyện 'mua hòm trả ngọc' đã được truyền ra từ Thánh điện Truyền Mạc từ lâu. Hồi nhỏ ta đã nghĩ, nếu một ngày nào đó ta có một viên ngọc, ta sẽ bán cho kẻ ngốc như vậy. Sau này ta không có cơ hội bán ngọc, ngược lại lại gặp phải tình huống đi mua ngọc, cho nên..."

Không nói thêm gì nữa, chỉ một nụ cười, hai thiếu niên đã hiểu ý của ông ta.

"Vậy ông thuyết phục Mã Bộ Lạc chỉ phụ trách vận chuyển mà không tự mình buôn bán như thế nào?"

Phụng lại tò mò hỏi.

Hắn cảm thấy chuyện này còn lợi hại hơn cả việc mua hòm trả ngọc, bởi mua hòm trả ngọc là dùng trí tuệ đùa giỡn thương nhân, còn thuyết phục Mã Bộ Lạc lại là dùng trí tuệ đùa giỡn với quyền thế.

Đây là việc vô cùng khó khăn, phải biết rằng Mã Bộ Lạc là bộ lạc đầu tiên quy thuận Liên minh Đao Bộ Lạc, nên ở Hỏa Bộ Lạc vẫn nhận được sự ưu ái nhất định.

Nụ cười trên mặt Tệ thu lại, ông ta im lặng một lát: "Là Hỏa Thần bảo họ làm như vậy."

Kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hai thiếu niên, họ nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương.

"Tiền sẽ trở thành một bộ lạc, Hỏa Thần cho rằng điều này rất quan trọng, cho nên việc buôn bán sinh tiền hiện tại chỉ có thể do thương nhân được chỉ định tiếp quản, ta là một trong số đó."

Tệ cười khổ nói.

Đây không hẳn là bí mật, nhưng cũng không phải tin tức công khai. Ngay cả Phụng là con trai của Xuân Vu cũng không biết điều này.

"Ý ông là, ông có thể trở thành Vu?"

Phản ứng của Lẫm khá nhanh, lập tức hỏi.

"Cũng có thể là Thủ lĩnh."

Tệ đưa ra câu trả lời khẳng định.

Tiền trở thành bộ lạc, ý tưởng này nghe khá mới lạ. Dù sao thì bộ lạc lấy vật phẩm làm đồ đằng như Đào Bộ Lạc cũng không nhiều, mà tiền lại là sản phẩm do Hỏa Thần cưỡng chế thúc đẩy.

Thực tế, tộc nhân vẫn cảm thấy lấy vật đổi vật tốt hơn. Nhiều khi cầm đồng tiền trong tay cũng chẳng có tác dụng gì lớn.

Hơn nữa, Liên minh Hỏa Bộ Lạc quản lý đồng tiền rất nghiêm ngặt: không được tự ý phá hoại, không được tài trợ kẻ địch, không được nung chảy đúc khí, v.v. Thứ này đúng là củ khoai lang nóng bỏng tay.

Lợi ích duy nhất là sau khi con cháu trong nhà trở thành chiến sĩ, có thể thông qua người của Chùy Bộ Lạc để nung chảy đồng tiền thành vũ khí bằng đồng đỏ, giúp tăng cường sức chiến đấu đáng kể.

Ba người sánh bước đi cùng nhau, trên đường Tệ kể cho hai người nghe rất nhiều chuyện họ chưa từng biết. Chẳng hạn như nếu đội ngũ xuất chinh, Tệ sẽ có trách nhiệm hậu cần có trả phí; hay như hiện nay các Vu, Thủ lĩnh đều có thu nhập bằng đồng tiền, phần này cũng do Tệ phụ trách.

Tệ là người hài hước, không vì mình lớn tuổi mà coi thường hai người. Những chuyện ông ta kể phần lớn là những điều hai người chưa biết, chỉ một lúc sau đã giành được thiện cảm của cả hai.

Ra khỏi đạo trường đi qua mấy cái sân, cuối cùng ba người dừng lại ở sân cuối cùng. Tệ bảo với Lẫm rằng chỉ có những lựa chọn này.

"Tệ đại ca, ông có gợi ý gì không?"

Lẫm chưa từng chọn nhà, tiểu mập mạp Phụng cũng chẳng khá hơn, cuối cùng hắn chọn cách hỏi Tệ.

Tệ không trả lời ngay mà suy tư một lúc mới chậm rãi lên tiếng.

"Càng gần tế đài, diễn võ trường càng nhỏ, căn sân sát tế đài hoàn toàn không có diễn võ trường. Nếu ngươi cần diễn võ trường hơn, ta khuyên ngươi nên chọn căn sân xa tế đài nhất, diễn võ trường ở đó đủ lớn, thích hợp để rèn luyện."

Lẫm suy nghĩ một chút, cảm thấy Tệ nói đúng, nhưng hắn không hiểu tại sao trong các lựa chọn Tệ đưa ra lại có cả căn không có diễn võ trường, bèn hỏi lại.

"Tệ đại ca, đã biết con cần diễn võ trường, tại sao ông còn sắp xếp cho con căn nhà gần tế đài?"

"Quyền lực."

Tệ thốt ra không chút do dự, rõ ràng đây là điều ông ta đã suy tính từ trước.

"Càng gần tế đài, càng gần trung tâm quyền lực. Ngươi phải hiểu rằng, nếu ngươi có thể tu luyện tốt con đường Đồ Đằng Linh Thể, Đại Thủ Lĩnh Hỏa Bộ Lạc đời tiếp theo rất có thể là ngươi, chủ nhân của đạo trường thứ hai cũng có thể là ngươi."

Lẫm chấn động trong lòng, định nói nhưng lại nuốt vào ngay lập tức.

Lúc này nhiều vấn đề chưa suy nghĩ thấu đáo, nếu lỡ lời thì thà không nói còn hơn, vì vậy hắn chọn cách im lặng.

Tệ dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, nhìn hắn đầy tán thưởng rồi tiếp tục nói:

"Điều này cần sự nỗ lực và trưởng thành của chính ngươi, nhưng quyền thuật cũng rất quan trọng. Ở gần trung tâm quyền lực, đối với ngươi mà nói đều có lợi."

Câu này đầy ẩn ý, Tệ nói xong liền mặc cho Lẫm suy ngẫm. Phải mất một lúc lâu, Lẫm mới hiểu ra ý của ông ta.

Nếu mình không đột phá được, dù không thể làm Đại Thủ Lĩnh Liên minh Hỏa Bộ Lạc, thì việc dạo quanh trung tâm quyền lực cũng sẽ giúp tương lai của mình không tệ đi.

"Rốt cuộc lựa chọn thế nào, quyền quyết định cuối cùng nằm ở ngươi."

Tệ dùng câu này để kết thúc, khẳng định rõ ràng mình sẽ không đưa ra quan điểm thêm nữa.

Lẫm nhìn về phía Phụng, thấy hắn không nhìn mình, hiểu rằng hắn cũng đang chờ đợi lựa chọn của mình.

Đây là một lựa chọn quan trọng. Chọn diễn võ trường lớn nhất chứng tỏ hắn dũng cảm gánh vác trách nhiệm, nguyện vì võ đạo của Liên minh Hỏa Bộ Lạc mà tranh đấu cho một tương lai.

Nếu chọn căn gần tế đài, thì chứng tỏ lòng tự tin của hắn không đủ, ham muốn gánh vác trách nhiệm cũng không lớn.

Cái trước tất nhiên gian khổ, cái sau có lẽ nhiều rủi ro khó khăn.

Nhưng mình muốn làm Đại Vu cơ mà... Hắn ngẩng đầu, nhìn bầu trời đang dần tối, ánh mắt có chút mơ màng.

Đó là di nguyện của cha mẹ hắn, là mục tiêu theo đuổi ban đầu của hắn. Dù là Đại Thủ Lĩnh Liên minh Hỏa Bộ Lạc, trong mắt hắn cũng không bằng việc trở thành Đại Vu.

"Nếu ngươi trở thành Đại Thủ Lĩnh, ngươi chắc chắn có thể trở thành Đại Vu, dù cho ngươi không có kỹ năng Truyền Đạo Vu hay Tứ Linh Vu thì cũng vậy thôi, đó là lợi ích của quyền lực."

Phụng đột nhiên lên tiếng.

Hắn nhìn ra sự do dự trong lòng người bạn mình, cũng biết hắn đang suy nghĩ gì qua vẻ mặt buồn bã kia.

"Con chọn căn sân có diễn võ trường lớn nhất, con nghĩ lựa chọn này lão già kia cũng sẽ thích."

Có câu nói này của Phụng, Lẫm lập tức đưa ra quyết định.

Dù phía trước có bao nhiêu gian nan, hắn cũng sẽ kiên định đi tiếp, vì bản thân, cũng vì bộ lạc.

"Vì bộ lạc."

Lẫm giang tay ra, Phụng nắm chặt lấy tay hắn.

Bàn tay của hai thiếu niên nắm chặt lấy nhau, như đang kết thành lời thề không thể phá vỡ, lập ra chí hướng cả đời.

Khoảnh khắc này, Lẫm bước ra khỏi bóng tối của cha mẹ đã khuất, bởi hắn đã có việc quan trọng hơn, có trách nhiệm nặng nề hơn.

Con người luôn có khoảnh khắc trưởng thành, lập ra lời thề kiên cố, và dũng cảm tiến về phía trước.