Khi Lật tỉnh lại, trời vẫn còn sáng, nhưng không thể đoán được thời gian cụ thể, bởi trong những ngày gió tuyết, việc phán đoán điều này là vô cùng khó khăn.

Gạt đống tuyết phủ trên người sang một bên, việc đầu tiên Lật làm chính là cầu nguyện với Nhật Đồ Đằng, thông qua lời cầu nguyện để đạt được sức mạnh Hỏa Đồ Đằng, làm ấm cơ thể đang bị cái lạnh bao trùm.

Cho đến khi toàn thân nóng rực, không còn chút hơi lạnh nào nữa, Lật mới đứng dậy.

Ăn vội vài miếng hoàng túc lạnh ngắt, nuốt xuống mấy ngụm tuyết đọng, Lật đứng dậy bắt đầu bước đi ngược chiều gió.

Con đường đi về phía Bắc gian nan hơn những gì hắn tưởng tượng. Nếu gió quá mạnh khi đi qua các khe núi, hắn sẽ bị thổi bay xuống dưới, lại phải leo lại từ đầu.

Sức mạnh Đồ Đằng dưới những cơn gió lớn liên hồi như vậy cũng trở nên khó mà duy trì, hắn chỉ có thể thỉnh thoảng dừng lại cầu nguyện, lúc thì hướng về Ngưu Đồ Đằng, lúc lại hướng về Nhật Đồ Đằng.

Tương đối mà nói, sức mạnh Ngưu Đồ Đằng khôi phục nhanh hơn một chút, bởi đây là sức mạnh chủ Đồ Đằng của hắn, tức là sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể, còn sức mạnh Nhật Đồ Đằng lại nằm trong hư ảnh sương mù dày đặc phía sau lưng mà mắt thường không thấy được.

Nếu xét về sức mạnh Đồ Đằng, lúc này hắn thuộc về Ngưu Bộ Lạc, thế nhưng Liên minh Hỏa Bộ Lạc từ lâu đã đánh tan phương thức tín ngưỡng như vậy.

Kể từ tám năm trước, khi Vị Vu đời thứ tám đưa ra khẩu hiệu "Mọi tín ngưỡng đều quy về Hỏa Thần", con người ngày càng ít quan tâm đến sự quy thuộc của sức mạnh Đồ Đằng, không còn nhìn nhận tín ngưỡng của một người dựa trên sức mạnh nữa.

Tất cả tộc nhân Liên minh Hỏa Bộ Lạc trước tiên chắc chắn phải tín ngưỡng Hỏa Thần, sau đó mới đến Đồ Đằng của từng bộ lạc.

Mà sức mạnh thì đã không còn liên quan quá nhiều đến tín ngưỡng nữa, chỉ cần miệng nói tín ngưỡng, nhận được sự công nhận của Truyền Đạo Vu, rồi đến chỗ Tứ Linh Vu để nhận lấy sức mạnh là được.

Thậm chí có một số tộc nhân cực đoan còn gạt bỏ tín ngưỡng này, ví dụ như những người Ngưu Bộ Lạc có địa vị được nâng cao, phần lớn đều không thừa nhận mình xuất thân từ Ngưu Bộ Lạc, họ sẵn lòng quy tất cả những gì mình có cho sự ban tặng của Hỏa Thần.

Đối với những người như vậy, luôn có kẻ khinh bỉ, nhưng đa số mọi người chỉ nói một câu: Ai mà quan tâm chứ.

Đa số mọi người đều không quan tâm đến tất cả những điều này, bao gồm cả Lật. Nghe nói trong thánh điện của Mạc Đồ Đằng có ghi chép lại mọi chân tướng, đây là điều mà nhiều kẻ theo thuyết âm mưu hết sức tìm tòi, nhưng đại đa số người ta chỉ muốn giải quyết cái ăn cái mặc.

"Thời đại đã khác rồi", đây cũng là danh ngôn của Vị Vu đời thứ tám, con người đã ít đi việc truy đuổi những chân tướng bị chôn vùi trong sâu thẳm lịch sử, ngay cả những người già cũng ngậm miệng không nói.

Kể từ khi Hỏa Đô mới được thành lập đến nay đã hai mươi bốn năm, những năm tháng này đã trải qua quá nhiều biến đổi, mọi thứ đều không còn giống như trước nữa.

Nghe nói thời kỳ đầu, các bộ lạc tồn tại theo cách độc lập, nhưng trong suy nghĩ của Lật, điều đó quá bất tiện.

Nếu không có khả năng Hỏa Thần ban tặng, không thể cùng lúc sử dụng sức mạnh của hai Đồ Đằng, Lật cảm thấy mình sớm đã chết trong cơn gió tuyết đáng nguyền rủa này rồi.

Sức mạnh Ngưu Đồ Đằng khiến cơ thể hắn mạnh mẽ đủ để chống chọi với gió tuyết mà tiến bước, sức mạnh Nhật Đồ Đằng lại giúp hắn có được sự ấm áp trước khi cơ thể chạm ngưỡng chịu đựng, cả hai không thể thiếu một, đây là sự kết hợp cần thiết đối với những người thường xuyên ra ngoài.

Hiện giờ hắn vẫn còn nhớ rõ sự lúng túng của mình khi rời khỏi Đông Hải Thành, dùng sức mạnh Ngưu Đồ Đằng để chống chọi băng tuyết, rồi dùng sức mạnh Hùng Lộc Đồ Đằng để không ngừng tăng tốc, cái cảm giác chua xót khi lao mình vào gió tuyết đó, hắn không bao giờ muốn nếm trải lần nào nữa.

Sau đó, hắn đổi sức mạnh chủ Đồ Đằng thành Ngưu Đồ Đằng, chính là để sinh ra hai cái dạ dày, điều này giúp hắn chịu đói tốt hơn, cũng giúp hắn chịu đòn và chịu lạnh tốt hơn.

Sức mạnh Ngưu Đồ Đằng gần như là sức mạnh dễ đạt được nhất, dù sao thì quá nhiều người cần dựa vào việc trồng trọt để sinh sống, mà những người này thường rất nghèo, bắt họ nộp đủ đồng tiền để đạt được sức mạnh là điều không thực tế.

Sức mạnh Nhật Đồ Đằng thì quý giá hơn một chút, hắn không dành dụm đủ tiền, nhưng người bạn Hân của hắn là Đại Vu của Nhật Bộ Lạc, vừa có thể truyền đạo vừa có thể ban linh, thế nên hắn không tốn tiền mà có được năng lực Nhật Đồ Đằng, đã coi là may mắn rồi.

Trong lòng đủ loại suy nghĩ hỗn loạn trôi dạt, trời dần tối sầm lại, mặt trời đã lặn, đêm tối lại sắp buông xuống.

Dừng lại ăn một bữa cơm, lại dùng sức mạnh Nhật Đồ Đằng hâm nóng một ly nước, thoải mái trốn trong hố tuyết nghỉ ngơi một chút, Lật mới tiếp tục lên đường.

"Thằng nhóc kia, ngươi làm gì đó?"

Phía sau truyền đến tiếng hét, Lật quay đầu lại, nhìn thấy một đội xe trượt tuyết do những con chó lớn kéo đang lao nhanh về phía này, nhìn lộ trình thì vừa vặn đi ngang qua chỗ hắn.

"Ta nghe nói Bắc Sơn có thể khai thác đá kiếm tiền, nên tới xem thử."

Lật hét lớn đáp lại, đây là lý do hắn đã nghĩ từ trước.

"Khai thác đá thì đi theo đội khai thác đá, sao lại tự mình chạy ra đây?"

Gã đàn ông vạm vỡ đang hét trong đội xe từ từ dừng lại, dặn dò đồng bọn đi trước, rồi một mình tiến lại gần Lật, ánh mắt dò xét nhìn hắn, cho đến khi đến gần phát hiện ra vẫn là một thiếu niên, sự cảnh giác trong mắt mới biến mất.

"Gió tuyết lớn thế này, nguy hiểm quá, cha mẹ ngươi đâu?"

"Chết rồi, bị bệnh chết mà không có tiền chữa, đạo trường cũng vì không có tiền mà đuổi ta ra. Ta nghe nói khai thác đá kiếm được tiền nên tới xem thử."

Lật tiếp tục lời nói dối của mình, hắn giỏi chuyện này, từ ngày rời khỏi Đông Hải Thành, hắn chưa từng nói lời thật lòng.

"Ngươi thuộc bộ lạc nào? Trạm cứu trợ của bộ lạc các ngươi không quản ngươi à?"

Gã đàn ông đã tới bên cạnh hắn, dừng hẳn lại, từ trong túi lấy ra một miếng thịt nướng nhỏ, cẩn thận bẻ một miếng đưa cho Lật.

Lật cảm kích đón lấy, giả vờ đói khát mà nuốt chửng.

Thực tế hắn hoàn toàn không cần giả vờ, bởi từ khoảnh khắc nhìn thấy thịt, mắt hắn đã sáng rực lên.

"Ta là người Ngưu Bộ Lạc ở Cấn Trấn, trạm cứu trợ nói nếu ta đã tới đó thì không được đi đạo trường Hỏa Đô nữa. Ta muốn tới đạo trường Hỏa Đô học tập, nên phải kiếm thêm chút tiền."

Nghe lời Lật, gã đàn ông chửi thề một tiếng, còn nói ngày xưa vào đạo trường đâu có phiền phức như thế này vân vân, Lật chỉ biết nghe, không đáp lời.

Những người đang độ tuổi tráng niên như gã đàn ông này luôn than phiền, hắn đã quen rồi.

Nghe thầy giáo nói, đây là vì hai mươi năm qua thay đổi quá lớn, nhiều người không thích nghi được nhịp độ này, hoặc là không theo kịp thời đại, hoặc cảm thấy mình bị thời đại bỏ rơi, luôn đầy rẫy oán khí.

Người chú này tuy cũng đầy oán khí, nhưng vẫn là người lương thiện.

"Con nhà ta cũng muốn vào đạo trường Hỏa Đô, nếu không thì ai lại ra ngoài giữa mùa đông thế này để làm đá chứ. Đi thôi, ta cho ngươi đi nhờ một đoạn."

Người chú vẫy tay, để Lật lên xe trượt tuyết của mình, đưa hắn lao về phía Bắc ngược gió.

Trên đường đi, người chú thỉnh thoảng nói với hắn, làm nghề này tốt nhất nên có một chiếc xe trượt tuyết, nếu không sẽ chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, hơn nữa sức lực của hắn quá nhỏ, ở Bắc Sơn cần thuê nhân công, kiếm được lại càng ít hơn, khuyên hắn tìm một đội ngũ rồi quay về cho xong.

Lật đương nhiên phải ậm ừ qua loa, ngồi xe trượt tuyết cuối cùng cũng tới Bắc Sơn trước khi trời sáng.

Đến nơi, việc đầu tiên đương nhiên là ngủ một giấc nghỉ ngơi, người chú cũng không ngoại lệ, cho dù ông ta muốn vận chuyển đá về ngay lập tức thì đàn chó lớn kéo xe cũng không chịu nổi.

Lật tìm một cái cớ nói đi xem thử có tìm được việc không, rồi rời khỏi người chú nhiệt tình, tìm một nơi yên tĩnh ngủ một giấc, cho đến khi trời sáng đã lâu mới tỉnh dậy.

Ăn cơm xong, Lật liền vòng qua bãi khai thác đá, đi về phía những bãi khai thác đá bị bỏ hoang ở sâu bên trong.

Đường dẫn tới bãi khai thác đá bị bỏ hoang từ lâu đã hoang phế, Lật đi một mạch thỉnh thoảng lại rơi vào những hố sâu đầy tuyết đọng, hắn chỉ đành cẩn thận bò lên.

Đây còn coi là hắn may mắn, nếu rơi vào những hố quá sâu và trơn, có khi đã chết cóng ở trong đó rồi.

Cứ như vậy loạng choạng đi suốt một ngày, trên đường nhìn thấy hai nhà máy nước đen bị bỏ hoang, nhưng vẫn không tìm được cái nào còn hoạt động, cũng không gặp bất kỳ người sống nào.

Ban đêm vốn không thích hợp để ngủ, nhưng ở đây có những hố sâu, tình hình lại khá hơn một chút, hắn tìm một cái hố đủ sâu, trốn trong đó nghỉ ngơi một đêm, đến sáng ngày thứ hai mới lên đường trở lại.

Đi đến tận chiều, hắn tới một thung lũng, trên ngọn núi phía xa loáng thoáng truyền đến tiếng động, điều này khiến hắn vô cùng phấn khích, vội vàng dồn sức leo lên.

Thung lũng này có lẽ là một bãi khai thác đá bỏ hoang quy mô lớn, đâu đâu cũng đầy hố sâu, khi hắn tiến bước hoàn toàn không phải là đi từ hố này sang hố khác, mà là bò từ hố này vào hố kia, các hố nối liền với nhau.

Hắn thật sự không hiểu nổi, bãi khai thác đá ngày xưa sao lại như thế này, bãi khai thác đá ngày nay thì quy củ hơn nhiều.

Việc leo trèo như vậy cực kỳ tốn sức, chẳng mấy chốc hắn đã phải dừng lại nghỉ ngơi.

Nhìn ngọn núi phía xa, hắn ước chừng mình leo lên đó cần rất nhiều thời gian, nhưng dù sao cũng đã có hy vọng, trong lòng hắn vẫn có chút thỏa mãn.

Ngay khi hắn đang cưỡi trên hai cái hố để quan sát đỉnh núi, gió tuyết phía sau đột nhiên cuộn lên, dường như có thứ gì đó sắp lao ra từ trong gió tuyết phía sau.

Hắn kinh hãi trong lòng, nhớ lại cách xử lý tốt nhất khi gặp hung thú ở nơi hoang dã mà thầy giáo đạo trường đã kể.

Cả người như bị kinh động mà bật dậy, không màng đến lương khô và thùng gỗ vứt bên cạnh, Lật lao đầu vào trong tuyết sâu, cơ thể uốn lượn như rắn lao xuống, vài cái đã vào sâu trong tuyết đọng.

Đến nơi sâu, hắn lập tức ngừng mọi hoạt động, bao gồm cả hơi thở và sức mạnh Đồ Đằng trên người, tất cả đều ẩn giấu đi.

"Ầm ầm ầm..."

Âm thanh bên ngoài truyền vào rõ rệt, từ âm thanh có thể phán đoán chắc chắn đó không phải là tiếng xe trượt tuyết hay tiếng con người có thể phát ra, cũng không phải là sói khổng lồ, chiến mã hay cừu bốn sừng mà hắn từng thấy ở Hỏa Đô.

Tiếng này quá lớn, chứng tỏ kích thước của con dã thú này còn lớn hơn những thứ kia, hơn nữa lại phát ra tiếng động không kiêng dè như vậy, ít nhất cũng là cấp bậc hung thú.

Thậm chí có thể là hung thú cấp Úy.

Suy nghĩ này vừa nảy ra, hắn đã sợ đến mức rùng mình, lại vội vàng nín thở không dám cử động thêm.

"Ầm..."

Âm thanh bên ngoài đột nhiên dừng lại, dường như có thứ gì đó đã dừng lại ngay phía trên lớp tuyết đọng.

Lật nghe thấy tim mình đang đập điên cuồng, thùng thùng thùng như tiếng trống trận vang lên.

"Động... hay không động?"

Lật cảm thấy da đầu tê dại, đầu óc như đông cứng lại không thể suy nghĩ, ngày xưa từng mơ mộng mình đối mặt với hung thú sẽ dũng cảm vô song ra sao, giờ đây chỉ muốn làm một con rùa rụt cổ.

Không được như thế, để ta nghĩ xem nếu bị hung thú phát hiện thì phải làm sao?

Đang suy tư như vậy, trong đầu bỗng thoáng hiện bóng hình của Hân, gã có mái tóc vàng mắt xanh đó từng đùa rằng.

Nếu Lật và thằng nhóc béo mà bị hung thú phát hiện ở nơi hoang dã, cách tốt nhất chính là tự kết thúc mạng sống của mình trước, bởi như vậy thì không cần phải đối mặt với những hình ảnh quá máu me.

Ký ức bất chợt ùa về này lại làm dịu đi cảm xúc căng thẳng của hắn, khiến đại não cuối cùng cũng có thể suy nghĩ.