Mùa xuân, tháng ba, ngày Giáp Tý, năm Nguyên Đức thứ ba mươi hai.

Ánh nắng rực rỡ, toàn bộ cung Vị Ương đắm mình trong sắc xuân. Trong Ngự hoa viên, chim hót hoa nở, vô cùng náo nhiệt.

Lưu Triệt nhấc bước chân, chậm rãi tiến về phía trước.

Hai vị quý tộc mặc giáp trụ, một trái một phải, đỡ lấy ông.

Tuế nguyệt thúc người già đi, dù cho đã quân lâm thiên hạ, thống ngự bát hoang lục hợp, danh hiệu của ông cũng ngày càng nhiều.

Đại Hán Thiên tử, Thiên Thiền vu, Thần hoàng, con trai của Hiển Bà, sứ giả của Ahura...

Phàm là những vị thần tối cao của các tôn giáo trên thế giới hiện nay mà ngươi có thể nghĩ đến, đều đã có mối liên hệ với ông.

Ngay cả người Âu La Ba ở phương Tây cũng gọi ông là "đứa con ngoài giá thú của Zeus".

Thế nhưng, dù là Hạo Thiên Thượng đế Thái Nhất hay Hiển Bà, Ahura, Zeus, đều không thể ngăn cản sự lão hóa của ông.

Hiện tại, ông đã là một ông lão hơn sáu mươi tuổi.

Bước chân run rẩy khẽ khàng cho thấy cơ thể ông đã già yếu đến giới hạn.

"Lưu Dương à..." Lưu Triệt chậm rãi quay đầu, nhìn vị quý tộc bên trái mình, vuốt ve mái tóc ông ta: "Trẫm nghe nói, con làm ở phía Thân Độc không tệ..."

"Phụ hoàng quá khen, đây đều là nhờ quần thần đồng tâm hiệp lực, nhi thần chẳng qua là thùy củng nhi trị, dùng thuật Hoàng Lão vô vi, ngồi mát ăn bát vàng mà thôi..." Vị quý tộc này lập tức cung kính cười đáp.

Ông ta chính là người con trai thứ tư của Lưu Triệt, Tấn vương Lưu Dương do Hạ phu nhân sinh ra.

Lưu Dương được phong làm Tấn vương mười bốn năm trước, ngay lập tức được phái đến tiểu lục địa Ấn Độ lúc bấy giờ vừa được đại quân Vệ Thanh bình định, trấn giữ trung tâm tiểu lục địa, phụng mệnh thống ngự chư hầu, liệt hầu, phong quân các nơi.

Đồng thời chịu trách nhiệm vận chuyển tài nguyên của tiểu lục địa về bản quốc.

Mười bốn năm qua, Lưu Dương làm ở Ấn Độ rất tốt!

Mỗi năm đều có hàng vạn bông vải, vàng ngọc, lương thực lụa là cùng các loại tài nguyên khác được vận chuyển về bản quốc Hán thất qua đường biển và đường bộ.

Khiến kinh tế Hán thất liên tục phồn vinh suốt mười bốn năm, quốc khố ngày càng sung túc, chỉ riêng dự trữ vàng của cung Vị Ương đã đạt đến con số mười triệu kim chưa từng có trong lịch sử!

"Sau này, con phải cùng Thái tử đoàn kết, nỗ lực duy trì xã tắc!" Lưu Triệt nắm tay đứa con yêu quý, dặn dò: "Trẫm dự định thoái vị, để Thái tử đăng cơ, bắt đầu tiếp quản quốc gia!"

"Tấn vương, Tần vương, đều phải bỏ qua bất đồng, cùng nhau phụ tá Thái tử!"

"Tuân lệnh!" Vị quý tộc bên phải Lưu Dương lập tức gật đầu.

Người này chính là Tần vương hiện nay, con trai thứ mười của Lưu Triệt, đồng thời cũng là đứa con trai ông yêu thích nhất, tiểu tử Lưu Thận do Trác phu nhân sinh ra.

Hán thất hiện nay, do lãnh thổ đế quốc quá đỗi rộng lớn, chính phủ trung ương không thể chăm lo và thống trị hết mọi vùng lãnh thổ.

Vì vậy đã thực thi phương thức thống trị song song giữa Trấn thủ chế và Đô hộ phủ.

Bên trong Trường Thành là bản thổ gồm mười ba châu.

Bên ngoài Trường Thành thì lấy Đô hộ phủ và Trấn thủ phủ để thống trị.

Đô hộ phủ do công thần dị tính, văn quan chủ đạo; Trấn thủ phủ do tông thân họ Lưu trấn giữ.

Từ hai mươi năm trước, sau khi Lưu Triệt hạ lệnh cho em trai ruột là Lưu Át đích thân trấn giữ An Tây thành - thủ phủ Tây Vực, chế độ Trấn thủ phủ sau hai mươi năm nghiêm ngặt, không ngừng diễn biến, ngày nay thậm chí đã trở thành một bộ phận quan trọng không thể thiếu của đế quốc.

Hiện tại, Hán thất có tổng cộng ba Trấn thủ phủ.

Lần lượt là Thân Độc Trấn thủ phủ do Tấn vương Lưu Dương trấn giữ, thống ngự quân đội đế quốc, chư hầu, quân đội nước phong liệt hầu của gần như toàn bộ tiểu lục địa Ấn Độ, thống nhất điều phối và quản lý, phân bổ tài nguyên, nhiệm vụ.

Tần vương Lưu Thận thì trấn giữ tại Bì Điềm - thủ phủ cố quốc Khang Cư, thống ngự vùng đất Trung Á rộng lớn.

Giang Đô vương Lưu Át thì làm cái bóng của Lưu Triệt, thay ông đích thân trấn giữ An Tây thành ở Tây Vực, quản lý và thống trị toàn bộ Tây Vực và vùng Mạc Bắc.

Mà chủ nhân của Trấn thủ phủ, tất cả đều là xa lãnh phong quốc của mình.

Như Tần vương Lưu Dương, phong quốc của ông ta ở vùng núi Cô Tang phía Hà Tây; Giang Đô vương Lưu Át, phong quốc của ông ta vẫn ở Giang Đô bản thổ, do con trai thay mặt quản lý.

Cục diện như thế, rất giống với cục diện Chu Công, Thiệu Công phân Thiểm nhi trị thời Tông Chu.

Cho nên, người đương thời lấy ba vị Trấn thủ làm Tam công, gọi là Hoàng thất Tam công, vị trí trên cả chư hầu vương, là trọng thần cấp tể phụ của quốc gia.

Mà chủ nhân của Trấn thủ phủ được gọi là Trấn vương.

Ngoài ba vị Trấn vương này, chư hầu vương Hán gia ngày nay rải rác khắp toàn bộ đại lục châu Á.

Từ Hà Tây cho đến tiểu lục địa Ấn Độ, hơn tám mươi vị chư hầu vương họ Lưu như sao trên trời, kiểm soát chặt chẽ các điểm chiến lược và tài nguyên của đại lục châu Á.

Phong quốc của hàng trăm liệt hầu, quốc công thì như sao vây quanh mặt trăng, vây quanh các vương quốc chư hầu này hoàn thành việc thực dân hóa.

Mà tại bản thổ đế quốc, công nghiệp phát triển cực kỳ mãnh liệt, chỉ trong hơn ba mươi năm ngắn ngủi đã leo lên được cây công nghệ thời đại hơi nước.

Đường ray xe lửa đầu tiên được trải tại An Đông bốn năm trước, ngay sau đó, ở Tề Lỗ, Lạc Dương lần lượt xuất hiện đường sắt.

Kế hoạch đường ray xe lửa do Thiếu phủ chủ trì đang được thúc đẩy một cách có trật tự, hai mươi năm tới, đường sắt Trung Quốc có khả năng đạt đến hàng nghìn cây số, kết nối các thành phố chính của bản thổ.

"Yên vương khi nào thì về?" Lưu Triệt đột nhiên hỏi.

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần hôm qua biết được từ chỗ Đại Hồng Lư, hạm đội của Yên vương đã cập bến quần đảo Oa Nô, nghĩ chắc cũng chỉ tháng này là về đến kinh thành..." Tấn vương Lưu Thận đáp.

Lưu Triệt gật đầu, Yên vương Lưu Tư là con trai trưởng do Trác phu nhân sinh ra.

Vị hoàng tử do con gái thương nhân sinh ra này, sau khi trưởng thành đã kết hôn với Trần Uyển Nương, con gái của Long Lự hầu Trần Kiều.

Vì từ nhỏ đã lớn lên trong hạm đội của Trần Kiều, nên sau khi trưởng thành đã thể hiện sự nhiệt tình bất thường với đại dương.

Năm năm trước, ông ta chủ động xin đi, dẫn hạm đội khổng lồ ra khơi viễn chinh, thề hoàn thành đại nghiệp còn dang dở của bố vợ là Long Lự hầu Trần Kiều: tìm thấy đại lục Phù Tang trong truyền thuyết, tìm về di dân Ân Thương.

Chỉ là, Hán gia dù sao cũng mới vừa học được cách đi biển trên đại dương, nên muốn vượt qua đại dương mênh mông để đi đến bờ bên kia vẫn còn chút khó khăn.

"Yên vương về kinh, lập tức để nó đến gặp Trẫm..." Lưu Triệt cười nói: "Trẫm đã mấy năm rồi không gặp nó..."

"Tuân lệnh!" Hai vị hoàng tử lập tức gật đầu.

"Trẫm mệt rồi... các con lui xuống đi..." Lưu Triệt xua tay, dưới sự đỡ của hai cung nữ, đi đến trước một đình nghỉ mát rồi ngồi xuống.

Đình nghỉ mát này nằm trước Ngự hoa viên cung Vị Ương, vừa hay có thể nhìn xuống toàn bộ thành Trường An.

Đây là nơi nghỉ ngơi mà Lưu Triệt yêu thích nhất trong hai năm nay.

Nhìn chằm chằm vào thành Trường An trước mắt, Lưu Triệt thở dài hai tiếng.

Trường An trước mắt, so với ba mươi năm trước, đã hoàn toàn thay đổi!

Kinh đô vĩ đại của đế quốc này, nay đã trở thành trung tâm của thế giới.

Trong thành rải rác vô số phường ngõ, hàng triệu dân cư tụ tập ở đây, ở ngoại ô xa xa, từng ống khói sừng sững, nhả ra những làn khói đen cuồn cuộn.

Sông Vị, sông Phong, sông Tu... tất cả đều bị những chất thải từ các nhà máy và xưởng thủ công này biến thành những dòng sông hôi thối.

Trong không khí tràn ngập đủ loại mùi hôi thối và ẩm mốc.

Trong thành phố, những nhà tư bản đang đuổi theo lợi nhuận và cơ hội, đang trỗi dậy mạnh mẽ, đầy chí khí.

Như ông đã nghĩ năm đó, con quái vật đáng sợ mang tên giai cấp tư sản đã được ấp nở ra.

Con quái thú khủng khiếp gọi là chủ nghĩa tư bản, đã để lộ bộ mặt dữ tợn của nó trước toàn thế giới.

Hàng chục triệu nô lệ Di Địch và lao dịch bị chúng nô dịch, kiểm soát, bóc lột.

Từ Trường Thành cho đến tiểu lục địa Ấn Độ, thậm chí là lục địa Âu, những thực thể đáng sợ này gieo rắc chiến tranh, đói kém và bóc lột khắp nơi.

Mà tư bản không có biên giới, những người này không chỉ bóc lột dị tộc.

Ngay cả đồng bào cùng là Chư Hạ cũng không tha.

Từ Trường An cho đến Lâm Truy, hàng chục triệu thần dân Chư Hạ bị chúng xua đuổi vào các xưởng, làm những công việc nặng nhọc, khô khan và gian khổ.

Nhờ phúc của chúng, đế quốc Đại Hán quốc thế ngày càng thịnh vượng, quốc khố chất đầy vàng bạc châu báu.

Kho lương các nơi chất đầy lương thực và tiền đồng.

Tội ác tột cùng đã thúc đẩy đế quốc phồn vinh nhất trong lịch sử nhân loại.

Như Lưu Triệt hiện đang thấy, dân số đế quốc Đại Hán đã vượt quá một trăm năm mươi triệu người, hộ khẩu đạt đến con số chưa từng có là hơn ba mươi triệu hộ.

"Trẫm, đã nhìn thấy khói súng và chiến hỏa..." Nhìn thành phố trước mắt, Lưu Triệt nói khẽ.

Ông biết, ngọn lửa cách mạng đang âm thầm ủ, sôi sục, cuộn trào.

Nhân dân Chư Hạ đã khó lòng nhẫn nhịn thêm sự bóc lột và áp chế tàn khốc như vậy nữa.

Thay vì đợi Trần Thắng, Ngô Quảng dựng cờ khởi nghĩa, chi bằng chính mình vung đao trước, chém đứt móng vuốt của những kẻ quyền quý tham lam và tàn bạo kia.

"Hổ Bôn vệ và Vũ Lâm vệ đã tập kết chưa?" Lưu Triệt hỏi một hoạn quan bên cạnh, đây là tâm phúc của ông trong mấy năm gần đây.

"Bệ hạ, Hổ Bôn vệ và Vũ Lâm vệ đã đợi lệnh rồi ạ!"

"Phi Hồ quân và Cú Chú quân đã đến đâu rồi?" Lưu Triệt lại hỏi.

"Bẩm bệ hạ, tin tức vừa nhận được, Phi Hồ quân đã đến Lạc Dương, Cú Chú quân đã xuống tàu ở Thái Nguyên rồi ạ..."

"Tốt!" Lưu Triệt gật đầu: "Đợi lệnh của Trẫm..."

"Sau Đại triều nghị lập tức hành động! Tiến hành quản chế quân sự tất cả các thành phố lớn, ban bố chiếu lệnh của Trẫm, ép buộc tất cả thương nhân có tài sản trên mười triệu phải báo cáo trung thực tài sản và tư bản của mình, để họ ký tên vào sắc lệnh chế độ làm việc năm canh giờ!" Lưu Triệt thản nhiên dặn dò: "Lại đi nói với sơn trưởng các học viện Mặc gia, Hoàng Lão phái, Nho gia, phát động học sinh, lên phố tập hội, tuyên truyền tính tất yếu và cấp bách của 'chế độ làm việc năm canh giờ'!"

"Phái người kiểm soát các học viện Pháp gia, quản thúc tất cả những kẻ cầm đầu Pháp gia, cho đến khi thiên hạ ổn định!"

Đây là việc cuối cùng ông phải làm trước khi thoái vị.

Nói ra thì cũng đầy châm biếm.

Sau khi tư bản hưng thịnh, những người kháng cự sự xâm thực của tư bản tích cực nhất lại là Mặc gia và Nho gia.

Để đối kháng tư bản, Nho - Mặc thậm chí đã kết thành liên minh chưa từng có.

Nhưng đại thế lịch sử cuồn cuộn, không phải là thứ có thể ngăn cản bằng miệng lưỡi.

Dù là Lưu Triệt, cũng bất lực trước con quái thú đã hình thành giai cấp, có sức sống này.

Chỉ có thể dùng súng pháo ép những nhà tư bản cúi đầu, đối nội nhường lợi, đối hạ tầng nhượng bộ.

"Tuân lệnh!" Hoạn quan nghe vậy, lĩnh mệnh lui xuống.

"Trẫm chỉ có thể làm đến bước này thôi..." Lưu Triệt thong thả thở dài: "Tương lai thiên hạ thế nào, tất có người đời sau bình luận..."

Nhưng bên cạnh ông đã chẳng còn ai.

Chu Á Phu bệnh mất năm Nguyên Đức thứ hai mươi mốt, năm sau Nghĩa Túng qua đời.

Tiều Thác còn chết trước cả Chu Á Phu, ông ta vì lao lực thành bệnh ngay khi đang tại chức Thừa tướng, chết trên cương vị Thừa tướng.

Người kế nhiệm là Trương Thang, Trương Thang chết vì thương hàn năm Nguyên Đức thứ ba mươi.

Cấp Ám cũng bệnh mất tại tư gia năm ngoái.

Ngay cả các phi tần của Lưu Triệt cũng lần lượt rời bỏ ông, hiện tại bên cạnh ông chỉ là mấy con chim trong lồng mà thôi.

Thế là, Lưu Triệt cũng như cha ông của mình, thực sự trở thành quả nhân cô độc.

Nhưng thế giới này sẽ tiếp tục tiến về phía trước, dáng vẻ tương lai ra sao, Lưu Triệt đã không còn nhìn rõ được nữa.

Nhưng ông biết, con đường mình chọn, không hề sai!