Dưới chân núi Hợp Lê chính là Nhược Thủy.

Con sông bắt nguồn từ những dòng sông băng cổ đại trên núi Kỳ Liên này chảy dài về phía Bắc, hướng tới Cư Diên Trạch rồi đổ vào quần thể hồ nước khổng lồ ấy.

Nước sông trong vắt, ngọt lành, trong lòng sông cá tôm nhiều vô kể.

Hai bên bờ sông, từng ngôi làng mọc lên san sát.

Những ngôi làng này không giống với nông thôn ở nội địa Trung Quốc, ngược lại, chúng giống với các đoàn đồn khẩn đang thịnh hành ở vùng An Đông hơn.

Tất cả đều được dựng bằng gạch đất và gỗ, hơn nữa, kích thước, hình dáng và kết cấu của mỗi ngôi nhà gần như giống hệt nhau.

Bên ngoài ngôi làng được bao bọc bởi hàng rào tre nứa.

Bốn phía xây dựng các tháp canh bằng đất gỗ, thỉnh thoảng lại có binh sĩ tay cầm vũ khí canh gác ló đầu ra nhìn.

Kịch Mạnh cưỡi chiến mã, dưới sự hộ tống của mấy chục kỵ binh, đang tuần tra giữa những ngôi làng này.

Quốc vương tử Hà Cương cùng Hộ Khương tướng quân, lĩnh chức Nghĩa binh Đô úy Đao Gian kính cẩn theo hầu hai bên.

Trên suốt dọc đường, vô số quý tộc Khương tộc và thủ lĩnh võ sĩ người Di (Di nhân) lũ lượt ra đón.

“Tướng quân, mấy tháng gần đây, hạ quan cùng Vương tử dẫn bộ hạ thiết lập hơn mười ngôi làng bên bờ Nhược Thủy này, tất cả đều theo điển cố đoàn đồn khẩn, xếp hàng thành đội, lấy quân pháp làm cương lĩnh, lấy quan lại nhà Hán làm nòng cốt…” Đao Gian giới thiệu với Kịch Mạnh về hiện trạng của những ngôi làng này: “Mấy tháng nay, chư dân Khương đã dần đi vào nề nếp, đều sinh hoạt theo quân pháp, học tập việc cày cấy. Mười mấy năm sau, nơi đây sẽ không còn thuộc về người Khương nữa, mà chỉ còn là quận huyện của nhà Hán mà thôi…”

Kịch Mạnh nghe xong gật đầu, tán thưởng: “Đao tướng quân đã lập đại công cho xã tắc, ngày khác hồi triều, ta nhất định sẽ dâng biểu lên Thiên tử để xin ban thưởng cho tướng quân!”

Sau đó, ông nhìn về phía Vương tử Hà Cương đang luôn mong đợi, nói: “Vương tử cũng vậy! Ta đã dâng biểu lên triều đình, xin gia tăng tước vị cho Vương tử, ban cho quan hàm nhà Hán!”

Hà Cương nghe xong vô cùng vui mừng, nếu có thể nhận được ban thưởng và gia tước từ Thiên tử nhà Hán, có được quan hàm nhà Hán, thì địa vị của hắn sẽ vững như bàn thạch.

Vả lại, hai tháng nay hắn cũng không uổng công!

Chỉ riêng mấy ngàn tù binh Khương tộc mà các võ sĩ của hắn bắt được đã mang lại cho nước Di nguồn thu nhập hàng chục triệu tiền Ngũ Thù!

Có thể mua được đủ lương thực và vải vóc dùng cho cả nước trong ba năm tại nhà Hán!

Lời to rồi!

Đất nước Di nghèo khó lại nhiều núi cao, sản xuất rất ít.

Từ xưa đến nay, người Di chỉ có thể dựa vào cướp bóc và cưỡng đoạt lương thực, nhân khẩu của kẻ khác để duy trì sự tồn tại của mình.

Vì thế, từ rất lâu trước đây, nước Di đã bắt đầu huấn luyện nô tỳ để xuất khẩu sang các nước khác nhằm đổi lấy lương thực và những vật tư thiết yếu.

Đợi đến khi mở ra thị trường nhà Hán, người Di càng vui mừng khôn xiết.

Một nô tỳ chất lượng tốt được huấn luyện bài bản thường có thể đổi được hàng chục, thậm chí hàng trăm thạch lương thực.

Nếu là hàng cực phẩm, thậm chí có thể đổi được hàng ngàn thạch.

Việc này dễ dàng và nhanh chóng hơn nhiều so với việc tự mình vào núi bới đất tìm ăn!

Vì lương thực, vải vóc cùng các loại hàng hóa khác của nhà Hán, người Di từ đó bước lên con đường không lối thoát.

Trong năm năm qua, họ nam chinh bắc chiến, gần như toàn dân đều là lính, cống hiến máu và thịt của mình cho hai vị đại thương nhân nhà Hán ở Lâm Cung để đổi lấy cuộc sống sung túc.

Vương thất nước Di vốn mang họ A, năm ngoái sau khi triều kiến ở Trường An, để bày tỏ sự thần phục với nhà Hán, nhà vua đã đổi họ thành Hà.

Ngày nay, nước Di thậm chí còn phái hơn hai ngàn võ sĩ tinh nhuệ nhất trong nước, dưới sự chỉ huy của Vương thái tử Hà Cương, đến vùng đất xa lạ cách xa hàng ngàn dặm này để tiếp tục chiến đấu vì tiền bạc và lương thực.

Giữa những dãy núi bao quanh núi Hợp Lê này, võ sĩ người Di thể hiện sự xuất sắc bất thường.

Họ máu lạnh, tàn nhẫn, cơ trí và dũng cảm, sau khi được trang bị vũ khí theo tiêu chuẩn của quân Hán, họ đánh cho người Khương không ngẩng đầu lên nổi.

Chỉ riêng võ sĩ nước Di, trong hơn hai tháng qua đã phá tan hơn mười bộ lạc người Khương, giết hơn ngàn người, bắt sống năm ngàn người, khiến người Khương nghe thấy tiếng bước chân của người Di đã sợ hãi bỏ chạy tan tác.

Nhưng kết cục thường là không ai có thể thoát khỏi sự truy đuổi của họ!

Ngay cả Đao Gian vô cùng khó tính cũng rất tán thưởng màn thể hiện của người Di, cho rằng họ thích hợp làm tay sai cho nhà Hán hơn cả người Tiên Ti và Ô Hoàn!

“Tướng quân, nghe nói triều đình đã chuẩn bị thiết lập rộng rãi các đoàn đồn khẩn giữa núi Hợp Lê và núi Cô Tang?” Đao Gian đột nhiên hỏi.

“Ừm…” Kịch Mạnh gật đầu: “Chỉ đợi tại đại triều nghị, thiên hạ cùng bàn bạc là được…”

Đao Gian nghe xong liền vui sướng nhảy cẫng lên: “Tốt quá rồi! Nếu có thể thiết lập vài đoàn đồn khẩn ở đây, thì không đầy mười năm, nơi đây sẽ vĩnh viễn trở thành cương vực của nhà Hán!”

Không có chế độ nào thích hợp để củng cố vùng đất mới hơn đoàn đồn khẩn.

Đao Gian vốn xuất thân là Hiệu úy của đoàn đồn khẩn quân Kích Môn ở An Đông, trong thời gian đó, ông tận mắt chứng kiến những người di cư của chư Hạ đã biến một vùng hoang dã, đầm lầy thành vùng đất trù phú sản xuất hàng trăm ngàn thạch lương thực mỗi năm như thế nào!

Điều khiến người ta yên tâm hơn là bản thân đoàn đồn khẩn chính là một cỗ máy chiến tranh.

Chỉ cần đoàn đồn khẩn có thể cắm rễ ở một nơi nào đó, không quá hai năm, bản thân đoàn đồn khẩn đó đã có thể trở thành một quân doanh.

Bình thường, nam đinh trong đoàn đồn khẩn dưới sự hướng dẫn của giáo quan và quan lại sẽ cùng nhau lao động, huấn luyện và tiếp nhận các loại kỹ năng.

Một khi có việc, khói báo hiệu vừa lên, trong vòng nửa ngày, toàn bộ đoàn đồn khẩn có thể vũ trang, trong vòng ba ngày có thể hoàn thành việc tổ chức và chuẩn bị tác chiến.

Năm xưa, Hữu Hiền Vương Hung Nô dẫn hàng vạn kỵ binh bản bộ xâm nhập An Đông, kết quả bị các đoàn đồn khẩn vây xem.

Đao Gian đến nay vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó.

Hàng vạn kỵ binh Hung Nô, trước mặt đại quân đoàn đồn khẩn, vậy mà không dám động đậy, cuối cùng thậm chí chỉ có thể quỳ gối đầu hàng, quy thuận nhà Hán.

Điều này có sức thuyết phục hơn bất kỳ văn tự và ngôn ngữ nào.

Đao Gian không hề nghi ngờ, một khi Hổ Bôn Vệ, Vũ Lâm Vệ, Tế Liễu Doanh và các đoàn đồn khẩn quy mô lớn khác đến đây, không cần đến hai năm, bản thân họ đã đủ sức trấn áp địa phương.

Mọi yêu ma quỷ quái đều sẽ không thể làm mưa làm gió được nữa!

Nền tảng thống trị của Đại Hán ở nơi này sẽ càng vững như bàn thạch.

Kịch Mạnh nghe vậy cũng đồng tình gật đầu, dù ông chưa từng tận mắt chứng kiến sự hùng mạnh của đoàn đồn khẩn ở An Đông.

Nhưng ông đã nghe vô số người kể lại uy thế đáng sợ của những đoàn đồn khẩn đó.

Ở An Đông, không có bất kỳ hiệp khách, tội phạm nào dám gây chuyện trong khu vực quản lý của đoàn đồn khẩn!

Trong khu vực của đoàn đồn khẩn, trật tự chỉnh tề, của rơi không nhặt, đêm không cần đóng cửa, ai ai cũng tuân theo pháp luật, tất cả những kẻ dám gây chuyện đều hoặc là bị đưa đến đảo Thừa Ân làm bạn với nô lệ Oa, hoặc là đã bị treo cổ trước cửa doanh trại của đoàn đồn khẩn.

Dùng chế độ đoàn đồn khẩn quả thực là chìa khóa để nhà Hán thống trị nơi này!

Chỉ là…

Trong triều đình luôn có những kẻ thích lấy lý do đoàn đồn khẩn quá dựa dẫm và tuân theo ý chí quân đội để bàn luận.

Đặc biệt là những văn quan xuất thân từ đại địa chủ, họ coi đoàn đồn khẩn như kẻ thù không đội trời chung, hận không thể giải tán tất cả, vĩnh viễn không bao giờ thiết lập lại!

Lúc này, từ phía xa, một kỵ binh đột nhiên lao tới, một sứ giả mang theo tin tức quân sự khẩn cấp phi nước đại, đi đến trước mặt Kịch Mạnh, xuống ngựa bẩm báo: “Tướng quân! Mật báo khẩn từ nội gián trong Tây Hung Nô!”

Kịch Mạnh lập tức nhận lấy tin tình báo đó xem, sắc mặt liền thay đổi.

Ông nói với những người xung quanh: “Đi! Về doanh, lập tức triệu tập các hiệu úy bàn việc!”

Cư Diên xảy ra chuyện rồi!

Ngay nửa tháng trước, kẻ nắm quyền thực tế của Tây Hung Nô, Tả Đại Tướng Thả Cừ Thả Điêu Nan đã gặp phải một vụ ám sát bất thành!