Chiếc trực thăng nhỏ bé lắc lư hạ cánh, rõ ràng là người điều khiển đang vô cùng phấn khích, khiến lực tiếp đất quá mạnh làm gãy mất càng đáp bên phải. Năm gã đàn ông tinh nhuệ mặc âu phục đen cùng hai phi công lảo đảo bước ra khỏi khoang máy, kẻ dẫn đầu giơ cao hai tay ra hiệu đầu hàng.
Đội quân của tập đoàn Hardwood bao vây chặt lấy chiếc trực thăng. Họ nhìn những gã mặc đồ đen đang tái mét mặt mày bằng ánh mắt giễu cợt, họng súng vô tình hay hữu ý đều chĩa thẳng vào những vị trí hiểm yếu trên cơ thể đối phương.
"Tôi là James William, điều tra viên thuộc Cục Quản lý Đặc biệt. Hành vi này của các người sẽ bị coi là sự xúc phạm đối với luật pháp Liên bang!" James William dẫn đầu gào thét đầy đe dọa. Hắn khinh khỉnh liếc nhìn đống súng tự động trên tay đám lính, nhưng ánh mắt đầy sợ hãi lại không tự chủ được mà hướng về phía những khẩu pháo chính trên các chiến hạm lơ lửng trên đầu.
Ma Ha dùng sức chùi sạch máu và óc trên đôi ủng, hắn lắc lư vai tiến về phía James William. Ma Ha thân mật choàng tay qua vai đối phương, cười lớn: "Ôi chao, người quen cũ đây mà!" Một tiếng "rắc" vang lên, Ma Ha dùng lực hơi quá tay khiến cả hai bả vai của James William đều bị trật khớp. Các khớp xương ma sát dữ dội phát ra tiếng động kỳ quái, khiến James William đau đớn kêu thảm thiết.
Hai cánh tay trắng bệch từ dưới đất chui lên, Thuận Hoa vốn ẩn nấp dưới lòng đất để phòng bất trắc, lúc này lười biếng nhô đầu ra. Hắn liếc nhìn hạ bộ đám người mặc đồ đen bằng ánh mắt bất hảo, rồi làm một động tác cắt bằng dao đầy sát khí trước khi lặn xuống đất.
"Khốn kiếp! Ta là nhân viên công vụ chính thức của Liên bang, ngươi dám đánh ta sao?" James William thấy Thuận Hoa chui ra chui vào mà mặt đất không để lại dấu vết gì, sắc mặt tái xanh. Tuy nhiên, hắn vẫn cứng đầu gào thét với Ma Ha, lôi tấm bảng hiệu của Cục Quản lý Đặc biệt ra. Trong các cơ quan của Liên bang, tấm bảng hiệu này vốn rất "sáng giá" và quyền lực.
Cổ Tà Trần đút hai tay vào túi quần, thong dong bước tới, đám lính xung quanh cung kính nhường đường.
"Lâu rồi không gặp, ngài James William thân mến! Tôi có thể biết ngài đến đây làm gì không?" Cổ Tà Trần cúi người hành lễ đầy tao nhã, chỉ là khi cúi chào, hai tay hắn vẫn để trong túi quần, động tác này mang đầy vẻ giễu cợt, thiếu nghiêm túc.
James William trừng mắt nhìn Cổ Tà Trần, cười lạnh: "Ta đã chứng kiến một vụ giết người tàn bạo!"
Cổ Tà Trần ngạc nhiên nhướn mày, lắc đầu liên tục: "Không, không, không phải giết người, là tự vệ! Ngài James William thân mến, là tự vệ!"
"Giết người! Giết người trắng trợn!" James William gằn giọng: "Ta tận mắt nhìn thấy họ giết chết nạn nhân đã từ bỏ kháng cự!"
"Tự vệ, tôi kiên định cho rằng đó là tự vệ!" Cổ Tà Trần lấy ra một điếu xì gà, A Rê Địch Á phối hợp bắn ra một tia lửa nhỏ giúp hắn châm thuốc. Hít một hơi thật sâu, để làn khói nồng đượm cuộn tròn trong phổi, Cổ Tà Trần vừa nhả khói vừa nói lấp lửng: "Hãy thề nhân danh Chúa hay bất cứ ai đi, tôi lấy danh dự của mình đảm bảo đây là tự vệ. Ngài Sai Nhâm đã ngăn chặn một vụ bắt cóc thảm khốc, họ không có lỗi, mà là có công!"
"Giết người!" James William không màng đến những nòng pháo đen ngòm trên đầu, hắn tiến sát mặt Cổ Tà Trần quát lớn: "Ta thề bằng chức trách thiêng liêng mà Liên bang ban cho, đây là giết người!"
Sai Nhâm nổi giận. Hắn không ưa Cổ Tà Trần dùng giọng điệu giễu cợt để phí lời với James William. Hắn bước tới, nhổ một bãi nước bọt lẫn máu vào mặt James William rồi quát lớn: "Dù là giết người thì ngươi làm gì được ta? Bắt ta? Tuyên án ta? Ngươi có quyền đó sao?"
James William trừng mắt nhìn Sai Nhâm, nước bọt hòa lẫn máu chảy dài trên mặt, khiến khuôn mặt vốn khá anh tuấn trở nên dữ tợn. Cánh tay bị trật khớp không thể nhấc lên, James William gào thét: "Đúng, ta không thể bắt ngươi, không thể tuyên án ngươi, nhưng theo quy định nội bộ của Cục Quản lý Đặc biệt, ta tuyên bố ngươi bị quản thúc tại gia, toàn bộ tài sản của ngươi bị đóng băng, tất cả những người xung quanh ngươi đều phải chịu sự điều tra của Cục, ngươi sẽ bị Liên bang liệt vào danh sách đối tượng nguy hiểm!"
Cổ Tà Trần lắc đầu, tung một cú đấm khiến James William ngất xỉu. Hắn cười lạnh: "Đánh ngất hết bọn chúng đi, chuẩn bị một chiếc tàu đột kích cao tốc, chúng ta đến Paris! Sai Nhâm, bảo Thuận Hoa dẫn đường, đưa gia đình ngươi chuyển đến Thượng Hải. Đó là đại bản doanh của Đạo Minh châu Á, nơi đó an toàn nhất! Mọi chi phí định cư ở Thượng Hải, cứ tính vào tài khoản công ty!"
Mặt đất dưới chân rung chuyển, giọng nói trầm thấp của Thuận Hoa vọng lên từ dưới lòng đất: "Không thành vấn đề, ở Thượng Hải có một ông lão đại phú hào nợ ta một ân tình, ta sẽ tống tiền ông ta một tòa trang viên để tặng cho Sai Nhâm."
Cổ Tà Trần thân mật vỗ vai Sai Nhâm, để lại vài chiến hạm dưới quyền chỉ huy của hắn, rồi vội vã cùng mọi người lên chiếc tàu đột kích siêu tốc bay ra từ khoang chứa của một chiến hạm cấp hai. Bát Nhã và Ma Ha cùng vài đấu sĩ lôi kéo đám người James William như kéo xác chó lên tàu, cả đoàn nhanh chóng hướng về phía Paris.
Tòa nhà trụ sở Liên bang Trái Đất canh phòng nghiêm ngặt.
Cổ Tà Trần thong thả bước đi trong hành lang rộng rãi, sạch sẽ. Ở góc tây bắc của tòa nhà trụ sở, một khu vực rộng lớn bị chiếm giữ bởi các cơ quan quyền lực của Liên bang như Cục Tình báo Quân sự, Cục Điều tra Tội phạm, Cục Tình báo Khoa học Công nghệ, Cục Quản lý Hàng cấm và Cục Quản lý Đặc biệt – nơi được coi là bí ẩn và mạnh mẽ nhất trong mắt người dân Liên bang. Đây là trung tâm giao lưu giữa các cơ quan quyền lực và các bộ phận sự vụ khác của Liên bang.
Phòng số S-3, tầng 16, tòa nhà trụ sở.
Đây là một căn hộ lớn rộng hơn hai trăm mét vuông. Bên ngoài có hai phòng nhỏ là văn phòng thư ký và phòng cơ mật. Bên trong là căn phòng lớn rộng hơn một trăm mét vuông, đây chính là văn phòng của Cổ Tà Trần. Nội thất văn phòng trông đơn giản, cổ kính, nhưng đằng sau vẻ ngoài đó, từng tấc đất đều toát lên mùi vị xa hoa. Chỉ riêng bộ bàn ghế gỗ mun trong văn phòng thư ký đã là món đồ cổ hàng trăm năm tuổi có thể đưa vào bảo tàng – mà trớ trêu thay, món đồ cổ này lại được bảo quản mới tinh như vừa xuất xưởng...
