Thịt bò bít tết mọng nước bùng nổ trong khoang miệng, hương vị rượu vang đỏ với tầng tầng lớp lớp dư vị vương vấn nơi đầu mũi.
Khăn trải bàn trắng muốt phẳng phiu, bộ đồ ăn bằng bạc nguyên chất, đĩa và tách trà làm từ loại sứ xương thượng hạng, ánh đèn mờ ảo đầy ám muội.
Trong góc phòng, một nữ nghệ sĩ dương cầm đang tấu lên khúc nhạc nhẹ nhàng tựa dòng nước trên chiếc đàn piano cổ được cho là đã có ba trăm năm lịch sử. Nữ nghệ sĩ rất đẹp, chiếc váy dài trắng muốt của cô cũng vậy.
Sau khi tiêu diệt liên tiếp sáu phần bít tết cỡ lớn và uống cạn sáu chai rượu vang đỏ loại hảo hạng, Cổ Tà Trần khoan khoái gọi thêm một tách cà phê.
Nhìn qua lớp kính cửa sổ sát đất đã hơi mờ đục theo năm tháng, ngắm nhìn công viên xinh đẹp ở phía đối diện đường, Cổ Tà Trần thở phào một hơi đầy thư thái.
"Đây mới là cuộc sống chứ! Cái thứ chó chết gì trên Thiên Đường Tinh kia chứ?" Cổ Tà Trần lắc mạnh đầu, cố nhớ lại những ngày đêm mình đã trải qua trên Thiên Đường Tinh, anh chợt bàng hoàng nhận ra mình đã quên sạch mình từng ăn gì, uống gì ở đó. Những món ngon mỹ vị vừa thưởng thức đã xóa sạch phần lớn ký ức về Thiên Đường Tinh.
"Ừm, ai mà quan tâm chứ?"
Một chiếc xe ô tô màu vàng đất chạy dọc theo con đường rồi dừng lại trước cổng công viên. Cửa xe mở ra, một chú chó Labrador to lớn vui vẻ chạy theo một quả bóng chày màu xanh lao ra ngoài. Trong tiếng chó sủa "gâu gâu", một người đàn ông trung niên hói đầu bước ra khỏi xe, chậm rãi khóa cửa xe một cách tỉ mỉ rồi kéo mạnh tay nắm cửa để kiểm tra.
Chú chó lớn hào hứng ngậm quả bóng chạy quay lại, hai chân trước đặt lên vai người đàn ông, cái đầu to dụi dụi vào cái đầu hói của ông ta.
Cổ Tà Trần cẩn thận quan sát xung quanh, hơi lạ lẫm vận dụng tinh thần lực tỏa ra bốn phương tám hướng để cảm nhận khí tức xung quanh. Mọi thứ đều rất bình yên, không có kẻ nào đáng chú ý. Những người trong nhà hàng hay ngoài phố đều là dân thường. Kẻ mạnh nhất chỉ ở cửa hàng tiện lợi nơi góc phố đối diện, thế nhưng khí tức của hắn cũng yếu đến mức đáng thương.
Cổ Tà Trần vô thức nhìn về phía cửa hàng tiện lợi đó, đúng lúc kẻ mạnh nhất trong cảm nhận tinh thần của anh đẩy cửa bước ra. Cổ Tà Trần nhún vai, đó chỉ là một đứa trẻ tầm mười ba mười bốn tuổi, mặc võ phục Judo trắng, thắt đai đen, tay cầm lon Coca uống một cách khoái chí.
"Ừm, đúng là hơi cảnh giác quá mức rồi." Cổ Tà Trần tự giễu cười một tiếng, anh lẩm bẩm: "Nhưng mà, ai bảo đây là New York cơ chứ?"
Giơ tay búng một cái, Cổ Tà Trần gọi phục vụ nhà hàng, thanh toán bằng tiền mặt với mệnh giá lớn, anh còn hào phóng cho nữ nghệ sĩ dương cầm xinh đẹp kia một khoản tiền boa, cô ấy cho anh cảm giác rất tốt. Đặc biệt là tiếng đàn của cô, gần như khiến Cổ Tà Trần quên đi những mảng máu và thịt trong khu rừng vô tận trên Thiên Đường Tinh.
Bước ra khỏi nhà hàng, chạy chậm qua đường, Cổ Tà Trần lấy từ trong túi ra chiếc mũ bóng chày hóa thân từ Thanh Ngọc Đạo Quan đội lên đầu. Vành mũ dài che khuất một nửa khuôn mặt, Cổ Tà Trần đút hai tay vào túi áo, đi theo người đàn ông trung niên hói đầu vào công viên. Chú chó Labrador vui vẻ nhảy nhót xung quanh, đây là một chú chó rất "háo sắc", nó luôn cố tình hay vô ý lượn lờ quanh mấy cô vợ trẻ đang đẩy xe nôi trong công viên.
Người đàn ông xách một chiếc túi giấy lớn tiếng gọi: "Bobby, tự đi chơi đi, đừng làm người ta sợ! Này, Bobby ngoan, đi đi, tự đi chơi đi!"
Chú chó lớn sủa vui vẻ mấy tiếng, vẫy đuôi lia lịa chạy về phía một cô gái tóc vàng đang đẩy xe nôi, ngồi tắm nắng trên băng ghế dài cách đó vài chục mét.
Người đàn ông cười lớn: "Đồ chó con nhà ngươi, hắc hắc, đồ chó con!"
Xách túi đi đến quảng trường đài phun nước nhỏ ở trung tâm công viên, người đàn ông ngồi lên lan can đài phun nước, ông ta mở túi giấy lấy ra một mẩu bánh mì, dùng sức bóp vụn rồi vứt xuống đất. Một đàn chim bồ câu từ trên trời sà xuống, chúng kêu "gù gù" nhẹ nhàng, tụ tập xung quanh người đàn ông tranh giành vụn bánh.
Cổ Tà Trần kéo thấp vành mũ, chậm rãi bước về phía người đàn ông hói đầu.
Dù đã cố hết sức thu liễm khí tức trên người, nhưng khả năng cảm nhận của động vật đối với một số loại mùi vị lại vô cùng nhạy bén. Cổ Tà Trần đã giết chóc quá nhiều trên Thiên Đường Tinh, dù đã qua bao lâu, trên người anh vẫn vương lại một mùi máu nhàn nhạt, đó là mùi máu tanh được tích tụ từ ít nhất hàng ngàn mạng người. Đàn chim bồ câu kinh hãi kêu quái dị, vỗ cánh bay lên, có vài con thậm chí sợ đến mức quên cả bay, chúng ngu ngơ giãy giụa chạy loạn trên mặt đất, kết quả là ngã nhào xuống hồ nước của đài phun nước.
"Này, này, chuyện gì thế này? Các ngươi bị sao vậy?" Người đàn ông hói đầu kinh ngạc kêu lên, trong đôi mắt màu xám vàng đầy vẻ ngạc nhiên.
"Suỵt! Bill Rocks, khỏe không?" Cổ Tà Trần khẽ lên tiếng, nhẹ nhàng bước tới trước mặt người đàn ông.
Bill Rocks kinh ngạc nhìn Cổ Tà Trần, ông ta xoa xoa cái đầu trọc lóc, đôi lông mày thưa thớt giật lên đầy kinh ngạc, trông rất buồn cười. Chiếc túi giấy trên tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất, Bill Rocks túm lấy cánh tay Cổ Tà Trần, kéo anh chạy những bước nhỏ về phía khu rừng nhỏ bên cạnh quảng trường.
Vào trong rừng, Bill Rocks run rẩy lấy bao thuốc từ trong túi, run cầm cập châm một điếu. Cổ Tà Trần lấy bật lửa ra châm thuốc giúp ông ta. Tâm trí Bill Rocks đang hoảng loạn đến cực điểm, môi ông run lên dữ dội, mấy lần đầu thuốc lướt qua ngọn lửa mà không bắt lửa. Phải mất mười giây, ông mới rít một hơi thật mạnh, chậm rãi nhả ra một làn khói.
Chỉ vài hơi, điếu thuốc đã cháy đến gần đầu lọc, Bill Rocks vứt mẩu thuốc, trừng mắt nhìn Cổ Tà Trần, hạ giọng quát: "Trời ạ, ông Cổ, sao ông còn dám đến New York?"
Ngón tay nghịch ngợm chiếc bật lửa, lớp vỏ vàng nguyên chất tạo nên những vầng sáng vàng óng đầy mê hoặc giữa các ngón tay. Cổ Tà Trần dựa người vào một thân cây bạch dương nhỏ, mỉm cười nhìn Bill Rocks: "Tại sao tôi không thể đến?"
Bill Rocks hoảng hốt nhìn quanh, ông hạ thấp giọng, thận trọng nói: "Chủ tịch ông ấy..."
Giơ ngón trỏ lên môi thổi nhẹ, Cổ Tà Trần cười tà mị: "Ồ, là hắn sao? Ừm, ông nghĩ xem, nếu tôi đã dám xuất hiện ở đây, hắn còn có thể làm gì tôi chứ?... Hơn nữa, trừ khi ông đi mật báo với hắn, nếu không ai biết tôi đã đến New York? Có phải không? Bill, ông sẽ không mật báo chứ?"
Chán nản vỗ tay lên cái đầu trọc, Bill Rocks phẫn nộ than vãn: "Ồ, thôi đi, ông Cổ, mật báo với hắn? Trừ khi tôi điên rồi!"
Ánh mắt Bill Rocks trong trẻo, tuy có chút hoảng hốt, nhưng trong con ngươi lại sạch sẽ, không hề có chút tạp chất nào khác.
Hài lòng gật đầu, Cổ Tà Trần hỏi: "Được rồi, để mặc hắn đi. Bill, Bill, chuyên gia vi động cơ của tôi, dạo này cuộc sống thế nào?"
Bill Rocks ngẩn người, ông thận trọng nhìn quanh, cười khổ: "Còn thế nào được nữa?"
Cay đắng châm thêm một điếu thuốc, Bill Rocks rít nhanh vài hơi, hạ giọng, mang theo chút đắng chát nói: "Ông Cổ, nếu ông vẫn còn ở Cổ Thị Tập Đoàn thì tốt biết bao... Chuyên gia vi động cơ? Ồ, ông biết tôi đã bao lâu rồi không đụng vào mấy 'cục cưng' đó không? Kể từ khi ông đột ngột mất tích, tất cả những người từng làm việc dưới trướng ông, theo cách gọi của họ là 'người của ông', đều bị đình chỉ công tác."
"Đình chỉ? Vậy nghiên cứu của các ông thì sao? Chẳng phải ông đang nghiên cứu vi động cơ thế hệ mới sao? Phòng thí nghiệm do ông lãnh đạo chẳng phải đang mô phỏng giáp chiến đấu vi động lực của người La Mạn sao?" Ngón tay Cổ Tà Trần cứng đờ, anh đút bật lửa vào túi, nói dồn dập: "Để nghiên cứu này, tôi nhớ mình đã cấp cho các ông hơn mười ba tỷ khoản tiền rồi!"
Đôi mắt Bill Rocks phủ một lớp nước, ông dang tay lẩm bẩm: "Nghiên cứu? Dừng rồi... Tất cả tư liệu của chúng tôi đều bị trụ sở chính phái người mang đi... Bây giờ chúng tôi chỉ nhận một khoản lương cơ bản, tất cả mọi người đều ở nhà. Tôi còn đỡ, tôi có vợ, có con, có Bobby. Như Alexander, Chivakov, Odette, ba người bọn họ ngày nào cũng say xỉn. Có khi cảnh sát đưa họ về nhà, có khi tôi phải đưa họ về, cứ thế thôi."
Alexander, chuyên gia cơ khí giỏi nhất Cổ Thị Tập Đoàn; Chivakov, chuyên gia truyền dẫn điện tử và vi chip giỏi nhất Cổ Thị Tập Đoàn; Odette, gã này là một thiên tài quái đản hiếm có, chính hắn là người thông qua một bộ giáp năng lượng hỏng của người La Mạn mà vẽ ra được chín phần bản vẽ cấu trúc, đo đạc được tám mươi lăm phần trăm đường ống truyền năng lượng trong đó.
Giáp chiến đấu vi động lực, trong nội bộ Cổ Thị Tập Đoàn có mật danh là kế hoạch "Vũ trang Hercules", nghiên cứu thứ chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, loại giáp chiến đấu siêu cấp có thể nâng cao sức mạnh, tốc độ, phản xạ, hỏa lực... của người lính lên gấp mười lần. Khi Cổ Tà Trần phụ trách mảng này, tiến độ nghiên cứu đã gần như thành công. Theo tính toán của Cổ Tà Trần, một khi nghiên cứu thành công, hơn mười tỷ vốn đầu tư sẽ thu lại gấp hàng trăm lần――Bộ Quốc phòng Liên bang sẽ phát điên vì loại giáp có thể nâng cao đáng kể khả năng tác chiến cá nhân của người lính này!
"Bây giờ còn có ai tiếp tục kế hoạch này không?" Cổ Tà Trần nhíu mày.
Bill Rocks lắc đầu, cười lạnh: "Phổ Lỗ Sĩ từng muốn tiếp quản, nhưng tư liệu cốt lõi nhất của kế hoạch Vũ trang Hercules đều nằm trong đầu chúng tôi, hắn thậm chí còn không hiểu nổi bản vẽ và tư liệu. Tất cả tư liệu hiện giờ đều được cất trong két sắt của trụ sở tập đoàn, đoán chừng họ đã quên mất kế hoạch này rồi."
Giáo sư Phổ Lỗ Sĩ, tâm phúc tuyệt đối của Cổ Tuyệt Trần, là người đứng đầu hệ thống viện nghiên cứu do Cổ Tuyệt Trần kiểm soát. Hướng nghiên cứu chính của hắn là công nghệ sinh học, kích hoạt tiềm năng cơ thể người, vốn dĩ đi ngược lại với tư duy nghiên cứu của Yuliss, độ khó để hắn tiếp quản kế hoạch Vũ trang Hercules là điều dễ hiểu.
Trầm ngâm một lát, Cổ Tà Trần đặt hai tay lên vai Bill Rocks, anh nhìn Bill Rocks mỉm cười: "Vậy, còn muốn làm việc dưới trướng tôi không? Ừm, lương gấp đôi trước kia, phúc lợi tiền thưởng cũng gấp đôi... Vốn đầu tư nghiên cứu cũng sẽ gấp đôi trước kia... Hì hì, hiện giờ tôi có chút tiền nhàn rỗi trong tay, thậm chí còn nhiều hơn gấp mấy chục lần số vốn tôi nắm giữ khi còn ở Cổ Thị Tập Đoàn. Tôi muốn làm điều gì đó thật tốt."
Đôi mắt Bill Rocks sáng lên, ông kích động túm chặt lấy tay Cổ Tà Trần: "Vẫn tiếp tục kế hoạch Vũ trang Hercules sao?"
