Trời vẫn chưa sáng, Cao Tam Bảo đã thức dậy, người già giấc ngủ vốn chẳng bao giờ ổn định. Ông nhìn những món đồ đạc và bộ sưu tập trong nhà, không kìm được lòng muốn di chuyển, thay đổi vị trí của chúng.

"Lão gia dậy sớm thật." Toàn Phúc bước tới, cũng hiểu thói quen cũ của ông nên tiện tay giúp một tay.

Cao Tam Bảo nhíu mày: "Sớm cái gì? Ta vốn dĩ ngủ không được."

Toàn Phúc nói: "Đêm qua phía nam thành có tiếng pháo."

"Pháo? Đó là tiếng nổ," Cao Tam Bảo thở dài, "vài ngày nữa có khi ngươi sẽ nghe đến quen tai."

Vừa mở mắt đã gặp chuyện phiền lòng, Cao Tam Bảo càng thấy bực bội không chịu nổi, ông từ bỏ việc nghịch mấy món cổ vật mà ra trước cửa sổ chăm sóc hoa cỏ. Nước mưa đọng lại từ đêm vẫn còn đan xen trên mặt kính, ông vừa ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy đội người của Long Văn Chương ở đằng xa đang khiêng Âu Dương chạy qua.

Cao Tam Bảo vừa mở cửa sổ vừa lẩm bẩm: "Đây là đang làm trò gì vậy?"

Dưới cửa sổ có tiếng khẽ kêu, nước mưa bị gạt xuống đổ ập lên thân hình đang ngồi thẫn thờ dưới đó. Đó là Hà Mạc Tu, không biết anh ta đã ngồi bao lâu, dù khoác áo mưa nhưng toàn thân đã ướt sũng. Hai người cách một khung cửa nhìn nhau, một người mặt mày ủ rũ, một người hồn bay phách lạc.

"Bác Cao... cháu xin lỗi."

"Đang suy nghĩ chuyện gì sao? Có muốn vào trong không?"

"Cháu chỉ muốn đến nói một câu, cháu không đi nữa."

"Vào đi." Cao Tam Bảo xoay người vào trong nhà, Hà Mạc Tu ngẩn người bên ngoài một lúc rồi tiến về phía cổng lớn nhà họ Cao.

Khi Hà Mạc Tu do dự bước vào nhà, Cao Tam Bảo đã ngồi trong phòng khách một lúc. Ông chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện nói: "Ngồi đi. Trong phòng mùi thuốc lá hơi nồng, ta vừa mới suy nghĩ chuyện gì đó, nghĩ chuyện thì phải hút thuốc."

Hà Mạc Tu ngồi xuống, tìm chuyện để nói: "Bác hút xì gà loại gì vậy?"

Cao Tam Bảo cầm một cái điếu cày - thứ mà từ lão nông ở quê đến chủ tiệm nhỏ đều có - lắc lắc, Hà Mạc Tu lập tức lộ vẻ ngạc nhiên: "Bố cháu cũng có cái này!"

"Ông ấy còn hút cái này sao?"

"Không, ông ấy hút xì gà." Hà Mạc Tu nghĩ ngợi rồi nói, "Cháu nghĩ ông ấy không muốn nhắc nhở người khác rằng ông ấy là người Trung Quốc."

"Ta và ông ấy đều hút thứ này, tính toán từng đồng từng cắc, tính đến hôm nay ông ấy trở thành quý ông, còn ta vẫn là một lão trọc phú đầy mùi tiền."

"Chẳng hề hôi chút nào, đó là tâm huyết của bác, nếu nói vậy thì cháu mới là kẻ bụng đầy nước chua."

"Cậu là người có hy vọng nhất, nói chuyện của người trẻ đi, đừng để lão già cổ lỗ này lãng phí thời gian, nói chuyện của cậu đi."

Hà Mạc Tu xua tay, như trút được gánh nặng: "Cháu đã nói rồi, cháu không đi nữa."

"Cậu làm vậy ta không thấy lạ chút nào, nhưng nếu là vì con gái ta, ta thấy... không tốt lắm."

"Cháu đã ngồi ngoài kia gần nửa đêm, lúc đầu cháu tưởng là vì cô ấy, sau đó nghe tiếng súng tiếng pháo, cháu lại thấy không hoàn toàn là vì cô ấy."

Cao Tam Bảo nhíu mày: "Vì quê hương cậu sao? Chàng trai à, cậu còn quá trẻ, cậu còn chẳng phân biệt được tiếng pháo và tiếng nổ, cậu căn bản chưa từng trải qua chiến tranh."

Hà Mạc Tu chợt vỡ lẽ: "Đúng vậy, đạn pháo đáng lẽ phải có tiếng rít xé gió khi bay," anh nghiêm túc bắt chước một âm thanh, "nhưng đêm qua lại là thế này..." Anh lại bắt chước một âm thanh khác.

Dáng vẻ lúc nào cũng không quên nghiên cứu của anh khiến Cao Tam Bảo tức giận châm thuốc: "Xin lỗi, ta phải hút một hơi."

"Khó ngửi thật."

"Cả cái Cổ Ninh này đều đầy mùi đó, nếu cậu muốn ở lại thì phải thích nghi với nó."

"Cháu thấy không khó ngửi đến thế nữa."

Cao Tam Bảo nhìn anh một cái, Hà Mạc Tu cười cười: "Tiểu Hân có nhà không bác?"

"Nó đang ngủ, ta đảm bảo dù có làm loạn cả đêm, nó cũng chẳng nghe thấy nửa tiếng động."

"Bác đừng thuyết phục cháu nữa, cháu đã chắc chắn lúc này cô ấy tuyệt đối sẽ không đi cùng cháu, và cháu cũng chắc chắn lúc này cháu tuyệt đối sẽ không bỏ cô ấy lại. Đơn giản vậy thôi."

Cao Tam Bảo lắc đầu: "Những người biến chuyện phức tạp thành đơn giản đều rất cố chấp."

"Vâng, bác đừng thuyết phục cháu nữa, cháu chính là loại người đó."

Cao Tam Bảo nghĩ một lát rồi nói: "Dọn đồ đạc qua đây đi."

"Cái gì ạ?"

"Cậu định ở khách sạn mãi sao? Nhà ta thiếu gì phòng trống. Ta cũng không muốn sáng nào cũng bị thứ gì đó ngoài cửa sổ làm cho giật mình."

Hà Mạc Tu lại bắt đầu vui mừng: "Bác Cao, bác thật là..."

"Ta chỉ biết là không thể thuyết phục được một người ngây thơ như cậu, hơn nữa lúc này..." Ông nhìn ngôi nhà rộng lớn mà trống trải này, "Trong nhà đúng là nên có thêm một người đàn ông."

Hà Mạc Tu cười: "Bác thú vị hơn bố cháu nhiều!"

"Đó là vì bố cậu cân nhắc cho cậu nhiều hơn thôi."

"Bác sẽ không thấy phiền vì cháu chứ? Thực ra đôi khi cháu cũng khá phiền phức."

Cao Tam Bảo không nhịn được cười: "Đi nhanh về nhanh đi, cậu không phiền đâu."

Hà Mạc Tu đứng dậy, chẳng kịp chào hỏi đã vội vã rời đi.

"Tiểu Hà!"

Hà Mạc Tu khựng lại, nhìn vẻ mặt có chút thẫn thờ của Cao Tam Bảo, sợ rằng ông sẽ đổi ý.

Cao Tam Bảo nói: "Ta không cản được cậu, cũng không biết cậu làm vậy là đúng hay sai. Thân phận cậu khác biệt, ở nước ngoài, có lẽ cậu cũng như bố cậu, không muốn người khác coi mình là người Trung Quốc, nhưng ở đây, cậu muốn làm người Trung Quốc, người khác chưa chắc đã coi cậu là người Trung Quốc."

Hà Mạc Tu nghĩ ngợi rồi quay đầu bước đi. Tương lai mà Cao Tam Bảo gợi ý khiến anh cũng có chút mơ hồ.

2

Đội hình hình nêm của Sư đoàn 67 đột nhiên tách ra khi tiếp xúc với trận địa của quân phòng bị, lặng lẽ nhường đường cho một toán người, đó là đội lính khiêng cáng. Dưới tấm ga trải giường che phủ những thân thể vặn vẹo, máu nhỏ giọt dọc đường. Những người khiêng cáng không nói một lời, trong ánh sáng ban mai dần tỏ chỉ biết cúi đầu bước đi.

Quân phòng bị chưa từng trải qua trận mạc lớn đều đứng ngây ra nhìn. Kẻ nhát gan thì lùi lại, kẻ gan dạ thì chen chúc lên xem, chẳng còn ai nhớ đến khẩu súng trong tay mình nữa.

Washington Wu đứng trước rào chắn, mặt cắt không còn giọt máu.

Vài binh sĩ lẩm bẩm: "Trời ơi, sao mà nhiều thương binh thế?" "Họ là những người đã từng đánh trận lớn, nếu không phải đám... những người anh em này ở phía trước chống đỡ, chúng ta đã sớm chạm trán với lũ quỷ Nhật rồi."

Washington Wu thở phào một hơi, không biết là may mắn hay đau xót. Đội trưởng đội cáng đã đứng trước rào chắn, mặt lạnh tanh không nói lời nào, dưới cáng một lát đã chảy ra một vũng máu. Washington Wu chợt bừng tỉnh, cố nén cơn buồn nôn gào lên: "Mau mở đường! Chăm sóc anh em mình!"

Quân phòng bị tay chân luống cuống dời rào chắn đi, đội cáng lao thẳng vào, trong chớp mắt đã xuyên thủng toàn bộ trận địa vốn đã mỏng manh của quân phòng bị.

Bào Đình Dã bước xuống trận địa với gương mặt vô cảm. Anh thong thả len lỏi qua hàng ngũ quân phòng bị, hòa vào quân tiếp viện đang tiến tới.

Tưởng Vũ Đường vẫn cùng Trần Thiếu Đường cưỡi ngựa quan sát trận địa phía xa, nhưng họ không nhìn thấy những thay đổi đang diễn ra trên đó.

Trần Thiếu Đường nói: "Thực ra cho dù lũ quỷ Nhật có đánh vào hết, cũng chưa chắc đã diệt vong được Trung Quốc chúng ta."

"Sao lại nói vậy?"

"Một quốc gia rộng lớn như thế này không phải nói mất là mất được, triều đại nhà Thanh ngày trước chẳng phải sớm bị dân tộc ta đồng hóa qua từng thế hệ sao? Dự đoán lũ quỷ Nhật cuối cùng cũng có kết cục tương tự."

Cảm thán đột ngột này khiến Tưởng Vũ Đường có chút nghi hoặc: "Anh lúc nào cũng hiểu biết hơn tôi, nhưng đội của tôi có người Mãn chứ không có lính Nhật, hơn nữa trận chiến kiếp này đánh xong là hết, còn muốn con trai tôi phải chịu khổ cùng sao? Người họ Tưởng thà chui vào bồn cầu của đàn bà mà chết đuối còn hơn."

"Anh còn chẳng có vợ, lấy đâu ra con trai?"

Tưởng Vũ Đường cười lớn: "Anh có con trai mà! Tôi đánh trận này vì cháu tôi, được không?"

Trần Thiếu Đường thở dài.

Hai thuộc hạ của anh quan sát sắc mặt anh, thúc ngựa tiến lên một chút, biến thành hai người kẹp chặt Trần và Tưởng ở giữa.

Trần Thiếu Đường đổi giọng: "Tư lệnh, cái đầu trên vai chúng ta đều không do mình làm chủ, đánh xong một trận mà còn sống đã là thắng rồi!"

Tưởng Vũ Đường khó hiểu nhìn vẻ mặt hốt hoảng của cấp dưới cũ: "Hôm nay sao anh nói nhảm nhiều thế?"

"Lũ quỷ Nhật đến không phải là đường cùng, những năm qua chúng ta chịu áp bức còn ít sao? Thay người làm chủ vừa hay..."

Tưởng Vũ Đường vung một cái tát mạnh, Trần Thiếu Đường cùng ngựa đều lùi lại một bước. Tưởng Vũ Đường nhìn gương mặt không còn chút máu của Trần Thiếu Đường, cố nén cơn giận thay bằng nụ cười: "Ở đây ít người, lúc đông người mà anh nói câu này tôi thật không biết phải làm sao." Anh quay sang nhìn thuộc hạ của Trần Thiếu Đường, "Hai người các anh không được nói ra ngoài..."

Lời vừa dứt, hai kỵ binh kia đã vung đao chém về phía anh. Tưởng Vũ Đường mạnh mẽ thúc ngựa lao ra, lưỡi đao vạch một đường sâu và dài trên vai, cùng lúc đó Trần Thiếu Đường rút đao, đỡ lấy nhát chém của tên kỵ binh còn lại nhắm vào cổ Tưởng Vũ Đường. Tưởng Vũ Đường ghì cương quay đầu ngựa, kinh ngạc và giận dữ nhìn ba người này: "Trần Nhị Quan, người anh huấn luyện ra cũng quá mức bảo vệ chủ rồi đấy..."

Hai kỵ binh kia ghì cương, nâng đao ngang mày, nhìn đầy sát khí, một tên nói với tên kia: "Trần không nghe lời, giết cả hai." (tiếng Nhật)

Tưởng Vũ Đường nhìn Trần Thiếu Đường, Trần Thiếu Đường như bị đâm một nhát mà hét lên: "Sư đoàn 67 sớm đã xong đời rồi! Tư lệnh có biết những năm qua chúng ta sống thế nào không? Ở trong quân đội chính quy mà chẳng phải chính quy! Mọi trận chiến chắc chắn phải chết đều là ký quân lệnh trạng chém đầu, rồi bắt anh em cũ của anh lên làm bia đỡ đạn!"

Tưởng Vũ Đường trừng mắt, nhìn trận địa gần như bị người mới tràn ngập nói: "Vậy nên anh đầu hàng? Còn dẫn... lũ quỷ Nhật đến hại tôi?"

"Tôi có gia đình! Tôi đến cứu anh mà! Loại trận chiến mà chết cũng bị chửi rủa này có gì để đánh?" Trần Thiếu Đường trông có vẻ kích động.

Hai kỵ binh Nhật đã chặn đường lui của Tưởng Vũ Đường, Tưởng Vũ Đường nhìn trận địa của mình, rồi nhìn ba người trước mặt, anh chậm rãi rút đao, thúc ngựa lao thẳng về phía lưỡi đao của hai tên Nhật. Hành động này khiến Trần Thiếu Đường tuyệt vọng: "Anh không thắng được đâu! Đến cơ hội giằng co cũng không có! Thứ họ khiêng lên căn bản không phải thương binh!"

Tưởng Vũ Đường ngẩn ra, giơ cao đao ngựa.

"Là thuốc nổ! Đủ để thổi bay toàn bộ trận địa của anh!"

Tưởng Vũ Đường gật đầu, vung đao lên cao.

Mặt trời ban mai vừa ló dạng, ánh mặt trời hôm nay vì cơn mưa đêm qua mà trông có vẻ ảm đạm.

Trên trận địa đằng xa, hàng cáng thương đó đã xuyên qua toàn bộ trận địa, nằm chính xác ở vị trí trung tâm.

Lão Mạc Đầu và Tiểu Mạc Đầu chen chúc trong một cái hố. Lão Mạc Đầu chỉ trỏ dạy bảo con trai: "Thấy chưa? Đây chính là kiểu ra vẻ anh hùng."

"Người ta là anh hùng mà."

"Con đi mà nói với bố mẹ họ ấy." Ông túm lấy Tiểu Mạc Đầu đang định bò ra khỏi hố, "Ở yên đây, thiếu con một đứa góp vui cũng chẳng sao!"

Tiểu Mạc Đầu lẩm bẩm bất mãn, rồi tiu nghỉu ngồi trong hố nhìn ra.

Chiếc cáng đột nhiên được đặt xuống, những người khiêng cáng không nói một lời vội vã chạy về phía sau trận địa. Binh sĩ kinh ngạc, Washington Wu bước tới lật tấm ga trải giường lên, dù chưa từng thấy nhiều người chết, anh cũng nhìn ra người lính quân Trung ương trên cáng đã chết từ lâu. Anh quay sang chiếc cáng khác có động tĩnh, lật một góc lên, nhìn thấy một binh sĩ với vẻ mặt vặn vẹo vì đau đớn và phẫn nộ, anh lật tấm ga thêm chút nữa, liền nhìn thấy những chi của binh sĩ đó bị cố định trên cáng, cùng thuốc nổ buộc đầy khắp cáng. Anh vừa định cảnh báo thì bị vụ nổ dữ dội từ phía sau hất văng đi.

Washington Wu nằm trong rãnh nước ven đường, miệng mũi đầy máu từ nội tạng chấn động mà ra. Anh nhìn thấy chiếc cáng mà mình vừa kiểm tra nổ tung thành mảnh vụn, còn quân phòng bị và trận địa được xây dựng bao ngày đều bị nhấn chìm trong khói bụi của vụ nổ.

Vụ nổ dữ dội đến mức mặt đất trong thành dường như cũng rung chuyển, ngói rơi xuống như mưa, Long Văn Chương tránh không kịp, bị một mảnh kính vỡ rạch rách trán, anh không kịp kiểm tra vết thương, vội vã dẫn đội chạy về phía hướng vụ nổ.

"Đừng đi vội!" Âu Dương níu chặt lấy anh.

"Không đi thì làm được gì?" Long Văn Chương đã đỏ ngầu mắt vì sốt ruột.

"Đi rồi thì làm được gì!" Âu Dương nhìn Long Văn Chương, "Gửi điện cho cấp trên của anh đi, Cổ Ninh đã thất thủ rồi!"

"Cổ Ninh vẫn chưa thất thủ!"

"Đừng để Cổ Ninh trở thành Sư đoàn 67 thứ hai!"

Long Văn Chương ngẩn người, tiếng súng và tiếng nổ dày đặc ngoài thành nghe rất rõ, anh túm lấy một binh sĩ: "Mau đi phát điện! Cổ Ninh thất thủ! Toàn bộ Sư đoàn phòng bị tử trận!"

Binh sĩ đó đáp lời, lảo đảo chạy đi. Long Văn Chương khiêu khích nhìn Âu Dương một cái, vác súng đi về phía ngoài thành, anh đã quyết định đi không trở lại.

Tứ Đạo Phong nhìn vẻ quyết tử của Long Văn Chương, hét lớn: "Được lắm, anh em cùng xông lên!" Anh vừa nhấc chân định đuổi theo, Âu Dương tức giận đấm cho Tứ Đạo Phong một cú.

Long Văn Chương nhìn Âu Dương: "Cậu ta có thể đi cùng tôi, anh cũng có thể đi rồi, giờ tôi không cần quan tâm Sư đoàn phòng bị hỗn loạn thế nào, thực ra tôi chưa từng có cảm tình hay ác cảm gì với các người."

"Đừng đi kiểu đó." Âu Dương gần như đang cầu xin.

Long Văn Chương vẻ mặt đau khổ: "Đi kiểu nào được? Đảng Cộng sản không biết thế nào là đồng bào à? Bình thường thế nào cũng được, nhưng đến lúc này là phải chết cùng nhau."

"Đảng Cộng sản dù khó khăn thế nào cũng phải sống cùng nhau, đến lúc chết lại bị các người chia rẽ."

Long Văn Chương sững sờ, không nói một lời bước đi, vài binh sĩ theo sau.

"Để tôi nghĩ! Nghĩ cách!" Âu Dương nhìn bóng dáng kẻ đó ngày càng xa, cuối cùng cũng ép ra một ý tưởng, "Lũ quỷ Nhật các người giết đêm qua đâu rồi?!"

Long Văn Chương cuối cùng cũng dừng lại.

3

Vụ nổ kinh thiên động địa trên trận địa vừa dứt, quân Nhật liền bắt đầu nã đạn và ném lựu đạn, đạn dược và mảnh vụn của vụ nổ bay tứ tung trên trận địa quân phòng bị, quét sạch mọi mục tiêu còn đứng vững. Trận chiến này vừa mới bắt đầu đã kết thúc. Quân phòng bị không còn ai có thể phản kích, trận đại chiến đầu tiên họ gặp phải chính là cuộc tàn sát.

Bào Đình Dã đứng trong hàng ngũ, cởi bỏ bộ quân phục quân Trung ương trên người, nhận lấy bộ quân phục Trung tá Lục quân Nhật do người bên cạnh đưa tới khoác lên mình. Thiếu tá Lục quân Ida Yukinojo với vẻ mặt kính trọng đưa một thanh chiến đao tới: "Hasegawa-kun, kế sách kỳ diệu của ngài!"

Hasegawa đeo đao lên người, anh mỉm cười rất ôn hòa, vỗ vỗ lên bộ quân phục với Ida. Ida lập tức hiểu ý, rút quân đao vung lên không trung: "Khôi phục bộ mặt thật của chúng ta! Tấn công!"

Trong tiếng hô vạn tuế như núi lở biển gầm, đại đội chủ lực thuộc liên đội Hiroshima của sư đoàn 5 quân Nhật xé bỏ quân phục Trung Quốc trên người, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt Cổ Ninh với bộ mặt thật của mình, họ chậm rãi tiến quân về phía trận địa chỉ còn những phát súng lẻ tẻ.

Vụ nổ và tiếng vạn tuế trên trận địa khiến Tưởng Vũ Đường nóng như lửa đốt, nhưng hai tên Nhật kia đều là bậc thầy về cưỡi ngựa và kiếm thuật, phối hợp tấn công, Tưởng Vũ Đường nhất thời không thể phá vỡ vòng vây của chúng.

Một tia sáng lóe lên, sườn của Tưởng Vũ Đường lại thêm một vết thương. Trần Thiếu Đường thúc ngựa lao vào, kỵ binh Nhật do dự khi định vung đao, Tưởng Vũ Đường tranh thủ cơ hội rút lui.

"Tư lệnh đừng đánh nữa! Anh không muốn giúp lũ quỷ Nhật làm việc, tôi cùng anh về quê làm ruộng! Còn hơn ở đây thế này!"

Tưởng Vũ Đường làm như không nghe thấy, thắt chặt dây lưng lên vết thương ở sườn, múa một đường đao chờ đợi.

Một tên Nhật bực bội trách móc Trần Thiếu Đường: "Trần, rốt cuộc anh giúp ai?" (tiếng Nhật)

Trần Thiếu Đường nói: "Chờ chút! Tôi đang thuyết phục hắn!" (tiếng Nhật)

Tưởng Vũ Đường giận dữ: "Anh học nhanh thật, tiếng Nhật cũng biết rồi."

Trần Thiếu Đường nhìn Tưởng Vũ Đường với vẻ mơ hồ và hốt hoảng. Tên Nhật còn lại đã không đủ kiên nhẫn chờ đợi, từ phía sau Tưởng Vũ Đường vung đao chém tới. Trần Thiếu Đường lại một lần nữa đỡ được nhát đao đó, Tưởng Vũ Đường không chút do dự đâm một đao xuyên thấu người Trần Thiếu Đường. Trần Thiếu Đường ngơ ngác nhìn lưỡi đao cắm sâu trong ngực mình, anh thậm chí có thể cảm nhận được mũi đao nhô ra từ phía sau lưng: "Tư lệnh... anh nhầm rồi, tôi là muốn cứu anh mà..."

"Không hề nhầm, tôi chính là muốn giết anh." Tưởng Vũ Đường vẻ mặt lạnh lùng, trong mắt bốc lửa.

Trần Thiếu Đường yếu ớt chạm vào lưỡi đao, trên mặt nặn ra một nụ cười khổ còn khó coi hơn khóc: "Tôi thực sự muốn cứu anh, chặng đường này... đi xa quá rồi."

"Anh không phân biệt được lớn nhỏ, không biết chính phụ, không trung cũng chẳng có nghĩa, không liêm cũng chẳng có sỉ, tôi vì anh mà sống không bằng chết, đến cơ hội đánh trận cuối cùng của đời người cũng bị anh dâng cho lũ quỷ Nhật."

Trần Thiếu Đường rên rỉ, miệng sủi bọt máu, nhìn tên Nhật lại vung đao chém từ phía sau lưng Tưởng Vũ Đường, đao của Tưởng Vũ Đường vẫn còn cắm trong ngực mình, nhưng anh đã không còn sức để cảnh báo.

Tưởng Vũ Đường cướp lấy đao của Trần Thiếu Đường, đâm ngược vào ngực tên Nhật đó, kẻ kia loạng choạng trên ngựa chạy thêm một đoạn rồi ngã xuống.

"Anh nhìn xem, đao của anh cuối cùng cũng giết được một tên quỷ Nhật!"

Tên kỵ binh còn lại vừa kinh ngạc vừa giận dữ, đao múa trên đầu rồi lao thẳng tới. Trần Thiếu Đường cố gắng rút từng chút đao ra khỏi ngực mình, anh muốn đưa thanh đao này cho Tưởng Vũ Đường.

Tưởng Vũ Đường cuối cùng cũng thở dài: "Nhị Quan à, trong lòng tôi, anh đã chết dưới tay lũ quỷ Nhật rồi." Anh mạnh mẽ rút đao ra, Trần Thiếu Đường ngã khỏi lưng ngựa. Tưởng Vũ Đường vung đao, tóe lửa đối chiến với tên quỷ Nhật vài hiệp, cuối cùng chém đối thủ ngã ngựa.

Tưởng Vũ Đường thúc ngựa quay lại, Trần Thiếu Đường trên mặt đất máu và nước mắt đan xen, đã chỉ còn hơi thở thoi thóp. Anh lặng lẽ nhắm mắt lại.

Trên trận địa đằng xa, tiếng súng đã trở nên thưa thớt.

Washington Wu bị binh sĩ lôi kéo kéo vào chiến hào. Quân phòng bị ngay từ đầu đã thương vong quá nửa, lại mất hết hỏa lực hạng nặng, bị quân Nhật áp chế dồn vào một chiến hào.

Washington Wu vẫn còn choáng váng, bị binh sĩ lay mạnh. Anh hiện giờ là sĩ quan duy nhất còn lại trên trận địa.

"Trưởng quan, giờ làm sao đây?"

Washington Wu đảo mắt: "Anh nói gì?"

Một binh sĩ khác bực bội nói: "Điếc rồi, đừng để ý đến hắn, không điếc cũng là đồ bỏ đi!"

Washington Wu tỉnh táo lại: "Mẹ kiếp, anh mới là đồ bỏ đi!"

"Không điếc à? Không điếc thì nói mau làm sao đây!"

Washington Wu nghiến răng: "Diệt được một đứa là hòa vốn! Hai đứa là lãi!"

"Đồ bỏ đi! Ý này tao cũng nghĩ ra được!"

Washington Wu tức giận đến cực điểm, lại nảy ra một ý: "Rút về thành! Đừng ham chiến!"

Một tiếng súng vang lên, người binh sĩ cãi vã với anh bị hạ gục ngay dưới chân. Washington Wu ngẩn ra, cùng những binh sĩ còn lại lao ra khỏi chiến hào, người bên cạnh ngã xuống như rạ, nhưng căn bản không còn thời gian để bận tâm.

Đội cáng giả mạo đã sớm thâm nhập phía sau trận địa chặn đường rút lui về thành Cổ Ninh của họ, dù hỏa lực kém xa phía chính diện, cũng đủ khiến đội bại binh này không thể nhúc nhích. Quân Nhật phía chính diện đã áp sát cao điểm, nhìn là biết sẽ kẹp từ trên xuống dưới, mà Sư đoàn phòng bị còn sót lại thậm chí không có cả hố đạn để ẩn nấp. Washington Wu giận dữ đến cực điểm, nhặt lấy quả lựu đạn của người chết ném về phía đội cáng giả mạo đó, ném xong mới nhớ ra mình quên rút chốt, đang bực bội thì bùm một tiếng, không biết vụ nổ từ đâu ra, khẩu súng máy phía bên đội cáng đã câm nín.

Binh sĩ ngạc nhiên nhìn Washington Wu, anh lúng túng gào lên một tiếng: "Xông lên!"

Dù là chạy trốn nhưng cũng gào lên hào khí ngất trời. Quân phòng bị theo Washington Wu lao lên, chợt phát hiện mình chưa kịp bắn mấy phát thì lũ quỷ Nhật chặn đường lui đã ngã nghiêng ngả dọc tháo chạy, sĩ khí lập tức tăng cao, chẳng mấy chốc đã áp sát trước thành Cổ Ninh.

Washington Wu xông lên đầu tiên nhìn thấy một đội quân Nhật khác lao ra từ trong thành, kêu khổ một tiếng, ngã nhào xuống, anh chống tay xuống đất, nhắm vào tên Nhật đi đầu bắn sạch một băng đạn súng ngắn, nhưng chẳng trúng lấy một sợi tóc. Bên kia lại chẳng thèm để ý đến anh, một quả lựu đạn từ trên đầu anh bay qua, nổ tung một đám đồng bọn quỷ Nhật phía sau. Một tên khác dùng súng trường hạ nốt hai tên còn lại, rồi mắng nhiếc Washington Wu: "Đồ sinh viên rác rưởi! Chĩa mũi súng vào mặt nó mà mày còn không bắn trúng!"

Washington Wu ngẩn ra, anh dù có ngủ cũng nhận ra lời mỉa mai đó chỉ thuộc về Long Văn Chương.

Kẻ mắng người chính là Long Văn Chương, kẻ ném lựu đạn là Tứ Đạo Phong, còn có vài binh sĩ quen mặt và một Âu Dương chưa từng quen biết, họ không ngoại lệ đều mặc quân phục Nhật.

Long Văn Chương nhìn Washington Wu đang nằm trên đất thì tức giận, ném chiếc mũ sắt trên đầu qua: "Mau đi đi! Muốn chết thì đổi chỗ khác!"

Washington Wu ngơ ngác bò dậy, theo đám tàn binh vào thành, Long Văn Chương lại túm lấy anh: "Tư lệnh đâu?"

Washington Wu vẻ mặt mơ hồ: "Tư lệnh? Anh ấy... Tư lệnh?"

Long Văn Chương lập tức nổi giận, giáng một cái tát xuống.

Washington Wu ấm ức: "Người chết nhiều lắm! Đến xác còn chẳng tìm được mấy cái! Tôi làm sao biết được?"

Long Văn Chương định đánh tiếp, Âu Dương lao tới dùng sức vật Washington Wu xuống đất, Long Văn Chương chưa kịp phản ứng, Âu Dương đã rút súng chỉ vào đầu Washington Wu, bắn một phát súng sát tai anh, rồi quay đầu vẫy tay về phía trận địa ngoài thành. Một đội quân Nhật từ trên sườn dốc lao xuống, họ đang càn quét trận địa.

Âu Dương dùng tiếng Nhật hét lớn: "Hắn chết rồi! Tôi đã giết chết tên cuối cùng!" Anh cố hết sức làm ra vẻ hưng phấn, vài tên Nhật tỏ vẻ không cam tâm giảm tốc độ, vài tên khác vẫn tiến về phía này, trong đó một tên lớn tiếng hỏi: "Không còn sót lại một đứa nào à?"

Washington Wu vùng vẫy trong nỗi kinh hoàng khôn tả, Ouyang đè mạnh lên người hắn rồi bồi thêm một phát súng: "Lũ chúng mày lúc nào cũng chẳng chịu chết cho tử tế! Nakamura và Oshima đang thi đua đấy, mày khó mà cướp được người từ tay bọn họ để giết lắm!"

Hai cái tên mà hắn tiện miệng bịa ra là để dành cho Sidaofeng và Long Wenzhang. Hai người họ đang đứng chôn chân tại chỗ đầy căng thẳng, không cách nào che giấu được vẻ căm hận trên gương mặt.

Đám lính Nhật dừng bước: "Bạn của mày trông như muốn ăn tươi nuốt sống người ta vậy."

Ouyang định trả lời thì phía chiến tuyến bỗng truyền đến tiếng hiệu lệnh, đội quân truy đuổi cuối cùng cũng rút lui. Long Wenzhang thả lỏng tay khỏi cò súng, Sidaofeng quệt mồ hôi trong lòng bàn tay vào vạt áo: "Đồ Cộng sản chết tiệt thật không biết xấu hổ, thế mà cũng để ông đây lừa được." Câu chửi rủa mang ý tán thưởng này khiến Ouyang lắc đầu, hắn khẽ vỗ vỗ lên mặt Washington Wu. Người kia cứ trân trân nhìn, chẳng hề phản ứng, trông như đã bị dọa đến ngây dại.

Chiến tuyến phía xa đã bị sắc vàng đất của quân phục lục quân Nhật nhấn chìm, binh lính đang dàn trận, họ sẽ chỉnh đốn đội ngũ một chút trước khi tiến đánh Guling.

Jiang Wutang nhìn từ xa qua ống nhòm, Hasegawa trong tầm mắt gần như thu hút toàn bộ sự chú ý của anh. Hasegawa đang đi lại đầy đắc ý trước hàng quân để hun đúc tinh thần, đối với kẻ tự xưng là bậc thầy về tâm chiến như hắn, bài diễn văn trước hoặc sau trận đánh là một nội dung không thể thiếu. Đội quân tập kết phía sau đang nóng lòng chờ đợi, trong trận chiến vừa kết thúc quá chóng vánh vừa rồi, họ vẫn chưa thỏa mãn được khao khát chém giết.

Hasegawa cố tình kìm nén cảm xúc này để khi nó bùng nổ sẽ càng dữ dội hơn. Khi cả Thiếu tá Date cũng đã đợi đến mức sốt ruột, hắn mới đột ngột xoay người, dang rộng hai tay đầy kịch tính: "Hơn nửa tháng ẩn náu trong núi, ăn đồ nguội lạnh, nguyện vọng của chúng ta đã được Thiên thần lắng nghe. Bây giờ, ngài đã đặt thành phố này trước mặt chúng ta, giống như một người đàn bà khỏa thân vậy!" Những từ ngữ hắn cố tình sử dụng nhanh chóng làm đám thuộc hạ phấn khích, những con ngươi đen láy trong hốc mắt bẩn thỉu lóe lên tia sáng hung tàn.

Jiang Wutang tiện tay vứt ống nhòm đi, khó có vị chỉ huy nào thảm hại hơn anh lúc này, không binh sĩ, không chiến tuyến, chỉ có vết thương đao kiếm nghiêm trọng và vài con ngựa vô chủ. Thanh đao của chính mình vẫn còn trên tay, còn thanh đao của Chen Shaotang thì đang cắm trên người lũ quỷ Nhật, Jiang Wutang rút thanh đao đó ra, máu chảy ròng ròng trên sống đao. Anh đặt cả hai thanh đao lên yên ngựa, cố sức leo lên lưng ngựa.

4

Washington Wu thực sự đã bị dọa đến ngây dại, Ouyang đỡ hắn dậy, khẽ vỗ vỗ: "Đi mau thôi, ở đây nguy hiểm lắm."

Long Wenzhang liếc nhìn Washington Wu, rồi lại nhìn lá cờ Nhật đang bay phấp phới trên chiến tuyến, phía sau sườn dốc truyền đến tiếng hô "Vạn tuế" bằng tiếng Nhật: "Đưa hắn đi đi, tôi có việc phải làm." Câu nói của anh như đang dặn dò Ouyang.

"Anh đi tìm cấp trên của mình ư? Ông ta e là..." Ouyang nghi hoặc nhìn Long Wenzhang.

"Dù có chết cũng phải thấy xác."

"Đánh đổi mạng sống là để xoay chuyển cục diện bế tắc, còn bây giờ..."

"Tôi đang hành động theo cảm tính." Long Wenzhang lạnh lùng nói, một câu khiến Ouyang nghẹn họng không nói được lời nào. Anh cố gắng tỏ ra kiêu ngạo hơn thường lệ, khẽ đẩy Washington Wu ra, định đi một mình.

"Đi cùng đi." Ouyang nói.

Long Wenzhang nạp đạn vào súng, không nói gì.

"Vậy tôi cũng đi." Sidaofeng đứng về phía Ouyang.

Ouyang nói với Sidaofeng: "Cậu giúp anh em đội thủ bị tìm chỗ ẩn nấp đi, chúng tôi gắng lắm cũng chỉ cứu được một người, còn cậu tiện tay là cứu được mấy chục mạng đấy."

"Tôi đâu có quan tâm bọn họ sống chết thế nào." Miệng thì nói vậy, nhưng Sidaofeng vẫn kéo Washington Wu một cái, để hắn lại gần mình.

Đi được vài bước, anh ta quay đầu lại, nhìn Ouyang và Long Wenzhang đầy mỉa mai: "Sống dở chết dở, đừng có bán mạng hết cho bọn 'Quốc' (Quốc dân đảng) đấy, để dành lại cho tôi chút."

Ouyang cười khổ: "Từ nay về sau chỉ có 'Quỷ' (Nhật), không còn 'Quốc' nữa rồi."

Long Wenzhang nhìn Sidaofeng và những người khác rời đi, rồi quay đầu bước thẳng, Ouyang bình thản đi theo sau.

"Anh không cần quản tôi."

"Tôi cũng đang hành động theo cảm tính."

Đến lượt Long Wenzhang bị nghẹn họng. Hai người im lặng suốt dọc đường, tiến dần về phía chiến tuyến đầy rẫy vết thương tích kia.

Lửa và khói súng trước mắt vẫn chưa tắt, xác chết nằm vương vãi bên miệng hố bom, thần sắc Long Wenzhang bắt đầu không còn bình thản, đây là lần đầu tiên anh thấu hiểu thế nào là đại bại và toàn quân bị tiêu diệt.

Lính Nhật vẫn đang nghe Hasegawa huấn thị, Long Wenzhang vừa nhìn hắn một cái liền sững người, trong mắt lập tức bốc hỏa, anh bò dậy, lừ đừ đi về phía kẻ đó.

Ouyang vội vàng kéo anh xuống chiến hào bên cạnh.

Hasegawa xoay người đầy điệu nghệ, một tay chỉ về phía nơi Long Wenzhang vừa đứng, điều hắn muốn chỉ chính là Guling: "...Chiếm lấy nó! Từ hôm nay, nó thuộc về Thiên hoàng và Đế quốc! Hậu viện hùng mạnh của chúng ta sẽ tiến thẳng từ cảng vào, tuyến phòng thủ phía Bắc của người Trung Quốc sẽ không chịu nổi một đòn! Hơn nữa, vì sự vất vả và dũng cảm của các anh..." Hắn quan sát vẻ khao khát của thuộc cấp, hắn biết quá rõ họ muốn gì, "Trước đó, ba ngày thời gian..." Hắn mỉm cười, "Tất nhiên, ba ngày kể từ bây giờ, nó thuộc về các anh!"

Hắn lập tức bị tiếng reo hò nhấn chìm, sư đoàn thứ năm phần lớn là những kẻ cặn bã từ thành phố Sendai và Hiroshima, chiến tranh đối với cá nhân họ chính là một cuộc cướp bóc.

Hasegawa nhận ra Thiếu tá Date đang nhìn mình đầy tôn sùng, hắn nháy mắt, mỉm cười đầy thân thiện: "Tất nhiên rồi, giống như ở Nam Kinh vậy."

Date là kiểu người cứng nhắc coi sự khô khan là nghiêm túc, hắn sững người một chút, rút đao ra khỏi vỏ: "Các người đều nghe thấy rồi đấy! Chuẩn bị!"

Người Nhật bắt đầu bận rộn, cuồng nhiệt nhưng không hề căng thẳng, Guling hiện tại chỉ cần một tiểu đội là có thể hạ gục.

Ouyang dùng sức nhấn Long Wenzhang xuống chiến hào, người sau đang điên cuồng và giận dữ: "Tên đó - cái tên họ Bao kia nói cái gì? Bọn chúng đang vui mừng cái gì?"

"Hắn không họ Bao, Nhật Bản không có họ này."

Long Wenzhang tức giận hỏi: "Hắn nói cái gì?!"

"Guling sẽ bị ban thưởng cho thuộc hạ của hắn, muốn làm gì thì làm trong ba ngày, sau đó sẽ trở thành cảng để quỷ Nhật vận chuyển binh lực."

Long Wenzhang ngồi bệt xuống, Ouyang nhìn anh đầy thông cảm: "Những năm tới sẽ có nhiều chuyện đáng sợ hơn hôm nay, anh phải coi nó là một phần của cuộc sống. Những năm bị các anh truy đuổi, tôi chính là dựa vào điều này mới sống sót được."

Long Wenzhang không còn tâm trí để nghe, anh quay người, cầm lấy khẩu súng bên cạnh.

"Anh định làm gì?"

"Giết tên đó, mặc kệ hắn họ gì, coi như đây là việc cuối cùng tôi làm cho Guling, anh đi đi."

"Kế hoạch của hắn đã hoàn thành rồi, bây giờ giết hắn, lũ quỷ Nhật không còn bị kiềm chế sẽ chỉ gây hại cho Guling nhiều hơn thôi."

Long Wenzhang nhấc súng lên: "Tôi không quan tâm. Hắn đã hại chúng ta thành ra thế này, hơn nữa Guling đã bị quỷ Nhật chiếm rồi."

"Nhưng trong thành là người Trung Quốc!" Ouyang lao đến cướp súng.

Phía sau bỗng truyền đến một câu tiếng Nhật: "Hai đứa khốn kiếp các người đang làm gì thế?"

Hai người quay đầu lại, một quân tào Nhật đang đứng trên chiến hào, giận dữ dùng đao chỉ vào họ.

Ouyang vội vàng nói: "Kasahara nhặt được một chiếc đồng hồ."

Một đoạn dây đồng hồ lộ ra bên vạt áo Long Wenzhang, Ouyang chộp lấy chiếc đồng hồ bỏ túi đó, đưa cho quân tào xem. Quân tào áp vào tai nghe tiếng tích tắc, tiện tay nhét vào túi: "Chuẩn bị mau!"

"Rõ!"

Ouyang nhìn quân tào bỏ đi, lúc quay người lại, Long Wenzhang đang nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ: "Đó là vật tổ tiên truyền lại, là gia bảo đấy."

Ouyang nghiêm túc nhìn anh: "Bây giờ Guling chính là chiếc đồng hồ đó, anh có thể giết hắn ngay bây giờ để cướp lại đồng hồ, nhưng đồng hồ vẫn là của quỷ Nhật. Anh cũng có thể tìm cơ hội giết hắn sau này, khi đó đồng hồ mới thực sự là của anh."

Long Wenzhang hơi do dự, với tốc độ như chớp, anh giơ súng lên, Ouyang muốn ngăn cản cũng không kịp. Long Wenzhang ngập ngừng một chút khi nhắm vào quân tào, anh chuyển hướng sang mục tiêu mà anh muốn bắn hơn - Hasegawa. Đột nhiên, đám đông nơi Long Wenzhang nhắm vào trở nên hỗn loạn, vài tên lính Nhật đang chạy đã chặn mất mục tiêu của anh.

Vài con ngựa không người lao thẳng từ dưới sườn dốc lên, đó là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn của quân Nhật. Lính Nhật cười chửi cản lại, đó là ngựa chiến, theo bản năng, chúng là nguồn tài nguyên chiến tranh nên họ khá trân trọng.

Khi những con ngựa hoảng loạn áp sát Hasegawa, ánh đao lóe lên, Jiang Wutang ẩn nấp giữa hai con ngựa lao ra. Một tên lính Nhật vừa kịp ghì cương ngựa liền ngã xuống, Jiang Wutang cũng có mục tiêu kiên định như Long Wenzhang, song đao chém ra một khoảng không cho chính mình, anh lập tức phóng đao về phía Hasegawa.

Hasegawa tái mặt, ngay khi sắp bị thanh đao xuyên qua, Date nhảy ra, đao còn chưa kịp rút khỏi vỏ đã gạt văng thanh đao kia giữa không trung.

Jiang Wutang lập tức bị quân Nhật bao vây, nhưng anh chẳng hề bận tâm đến mấy chục họng súng xung quanh, một thanh mã tấu vẫn đuổi theo chém Hasegawa.

Date một lần nữa gạt đao ra, hơn chục tên lính Nhật vây kín Hasegawa. Date rút đao, cúi chào vô cùng cung kính theo lễ nghi võ sĩ đạo, Jiang Wutang sững người một chút, quay đầu chém gục một tên. Anh chẳng có tâm trí đâu mà tỉ thí, chỉ muốn giết thêm vài tên trước khi mình chết.

"Phải bắt sống tên này!" Hasegawa khôi phục vẻ điềm tĩnh dưới sự bảo vệ của bức tường người.

Quân Nhật bắt đầu tháo đạn! Không phải vì tinh thần võ sĩ đạo, mà vì sợ bắn nhầm trong hỗn chiến. Giữa tiếng kéo bệ khóa nòng lạch cạch, những viên đạn vàng óng rơi đầy đất.

Đoàng một tiếng súng nổ, một tên lính Nhật đổ gục ngay cạnh Jiang Wutang.

"Tao bảo tháo đạn cơ mà!" Date vừa tức vừa vội.

Long Wenzhang bên ngoài đám đông không hề nhượng bộ, kéo chốt nhả vỏ đạn, lại hạ gục một tên lính Nhật đang đâm về phía Jiang Wutang. Ouyang cầm hai quả lựu đạn trong tay, hắn đưa quả còn lại cho Long Wenzhang, trên gương mặt căng cứng của Long Wenzhang cuối cùng cũng có một tia cười.

Hai quả lựu đạn được ném ra, đám đông bao vây Jiang Wutang lập tức giảm đi một mảng vì nổ và né tránh. Jiang Wutang tận dụng khoảng trống đó nhảy lên ngựa. Anh thúc mấy con ngựa hoảng loạn chạy tới, Long Wenzhang phối hợp ăn ý nhảy lên lưng ngựa. Ouyang bị thương, đây là lần đầu tiên hắn không nhảy lên kịp, hai người kia đã phi xuống sườn dốc.

Ouyang đành phải chạy theo sau tiếng vó ngựa dồn dập. Phía sau hắn là ít nhất một tiểu đội quân Nhật đang truy đuổi.

Nhìn hai người phi xa dần, Ouyang tuyệt vọng, hắn biết nếu đám quân truy đuổi không dùng súng không đạn, e là hắn đã chết mấy lần rồi. Đang tuyệt vọng, Long Wenzhang quay ngựa lại, chìa một tay về phía Ouyang, lần đầu tiên tỏ ra có chút thiện ý: "Đã không vứt mày cho hai con chó kia, thì bây giờ cũng không thể vứt mày cho lũ sói này."

Ouyang không còn sức để nói, chìa một tay ra để Long Wenzhang kéo mình lên lưng ngựa. Người Nhật cuối cùng cũng nổ súng, nhưng mấy người họ đã lao ra khỏi vòng vây hình bán nguyệt, phi về phía xa.

Hasegawa dùng ống nhòm quan sát những bóng người đang xa dần trên sườn dốc, nói với Date: "Đừng đuổi nữa, chiếm Guling trước."

Date không khỏi tán thưởng: "Hắn rất dũng mãnh."

"Jiang Wutang? Chỉ có dũng của kẻ thất phu, không có mưu của bậc tướng tài, ngoài cái chết ra thì hắn còn lựa chọn nào khác?"

"Hắn làm tôi tin những truyền thuyết về Quan Vũ, Trương Phi đều là thật."

"Đây là thời đại điên cuồng của bánh xe quay, không thuộc về vó ngựa. Date-kun, anh phải nhớ kỹ, chính vì họ quên điều này, chúng ta mới có thể đứng đây bàn luận về lịch sử của họ." Hắn nhíu mày, nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn Guling, "Tôi lo lắng cho hai kẻ phía sau hơn, nhưng tấn công đi, đừng để xảy ra sai sót như vậy nữa."

"Rõ!" Date giơ tay, bắn một quả pháo hiệu lên không trung, quân Nhật phát ra tiếng reo hò xung phong, lớp lớp nối nhau như thủy triều.

Khi đội quân Nhật cuối cùng cũng xông vào thành Guling từ chiến tuyến, lớp đất trên chiến hào bắt đầu chuyển động, lão Motou thò đầu ra từ cái hố sâu mà chính mình đào.

Hố đơn binh của người khác chỉ cao đến ngực, chỉ có lão Motou là đào che kín đầu, lại đào thành hình chữ L, để giám sát tiểu Motou lại đào thành hình chữ U. Những vụ nổ như vừa rồi có đến vài lần nữa cũng chỉ phủ thêm chút đất lên người lão.

Lão Motou quay người, khoét rỗng hố của tiểu Motou, tiểu Motou chui ra từ hố của cha, cái nhìn đầu tiên đã bị khung cảnh hỗn loạn trước mắt làm cho sững sờ.

Lão Motou giáng một cái tát trời giáng xuống, tiểu Motou choáng váng theo cha rời đi.

Lão Motou hoảng loạn chạy trong rừng, chợt nhận ra tiểu Motou phía sau cứ kéo lê một thứ gì đó phát ra âm thanh lạ. Lão quay đầu lại, tiểu Motou đang kéo lê khẩu súng trường Hanyang cũ kỹ mà thằng bé mò mẫm cả buổi.

Lão Motou tát tới tấp: "Đồ con cái chết tiệt này!"

"Con làm gì sai chứ?"

Lão Motou giật lấy khẩu súng: "Mày còn muốn làm gì nữa?" Lão định ném súng xuống cái ao bên đường, nhưng lập tức đổi ý, nhặt một hòn đá, đập nát khẩu súng thành những mảnh vụn và linh kiện. Lão Motou đưa những mảnh vụn đó cho con trai xem: "Mày nhìn xem, không lắp lại được nữa rồi."

Tiểu Motou bĩu môi, bộ dạng như sắp khóc.

Lão Motou ném từng mảnh súng xuống ao, nhìn con trai đầy đắc ý rồi bỏ đi. Từ túi lão phát ra tiếng kim loại va chạm, lão Motou lấy ra một nắm bạc trắng lấp lánh nhìn nhìn, bước đi cuối cùng cũng thẳng lưng lên được.

5

Jiang Wutang cuối cùng cũng ghì cương ngựa trong cơn phi nước đại, Long Wenzhang theo sát phía sau, Ouyang ngồi sau lưng anh ngã nhào xuống đất. Long Wenzhang câm nín nhìn Ouyang thảm hại: "Mày không biết cưỡi ngựa à?"

"Có rất nhiều việc tôi không biết." Ouyang cười khổ bò dậy.

"Nhưng cưỡi ngựa thì..."

"Nếu đảng của các người không truy đuổi gắt gao như vậy, tôi chắc chắn sẽ học."

"Hắn là ai?" Jiang Wutang kinh ngạc nhìn hai người này, Long Wenzhang vốn kiêu ngạo hiếm khi quan tâm đến người khác như vậy.

"Hắn... cứu chúng ta," Long Wenzhang do dự, đột nhiên định giấu đến cùng, "một thị dân nhiệt huyết."

Ouyang bước tới, hơi cúi người với Jiang Wutang: "Một thị dân bị ông truy nã, một người Cộng sản."

Jiang Wutang sững người hồi lâu mới nhớ ra lệnh truy nã mình đã ban hành, cười khổ đầy bi tráng: "Nói vậy là Jiang này được một người Cộng sản cứu? Đây là bất hạnh hay đại hạnh?"

"Tại hạ không cứu ai cả, Tư lệnh chiến đấu đơn độc..."

"Chiến đấu đơn độc? Khi mày muốn chết quách cho xong lại phát hiện mạng mình vẫn còn lớn, đây là bất hạnh hay đại hạnh?"

"Nếu để tôi nói, đây là chiến tranh, chẳng có bất hạnh hay đại hạnh gì cả. So với những người chết ngày hôm nay, Tư lệnh còn có thể lựa chọn sống chết, điều này thật sự... quá xa xỉ rồi."

Jiang Wutang sững người, nhìn Long Wenzhang, Long Wenzhang cười gượng: "Hắn nói chuyện là thế đấy, vừa thối vừa cứng, nhưng có khí phách, thật sự rất có khí phách."

Jiang Wutang ngạc nhiên: "Long Wenzhang mà khen người khác có khí phách? E là không phải loại khí phách bình thường rồi."

Ouyang nghiêm túc nhìn Jiang Wutang: "Tại hạ chỉ mong Tư lệnh đừng quá khinh suất, sĩ quan có kinh nghiệm tác chiến với quỷ Nhật không nhiều, Tư lệnh liều mạng, bài học đổi bằng mạng người cũng coi như hết. Đổi sang chiến trường khác không biết còn cứu được bao nhiêu người."

"Mày thực sự nghĩ tao còn cơ hội làm lại lần nữa sao? Đây là mở một cánh cửa lớn phía sau tuyến phòng thủ, kẻ nào đó ở Trùng Khánh dù không đặt tao vào chỗ chết, thì bách tính toàn Trung Quốc cũng sẽ nhổ nước bọt vào mặt tao!"

"Xem Tư lệnh có tâm hay không thôi."

Jiang Wutang tức quá hóa cười, nói với Long Wenzhang: "Tao đã bảo với mày chưa, bọn Cộng sản chỉ là một lũ ăn rau dại vác súng đất, còn tưởng mình có thể đánh thắng trận, chẳng có gì cả nên đành phải nói chuyện tâm tư."

Long Wenzhang cười gượng gạo, anh không đồng ý lắm với cách nói của Jiang Wutang.

"Nhưng chúng tôi vẫn đánh thắng đấy thôi!" Ouyang cuối cùng cũng có chút tức giận.

"Chỉ là tạm bợ mà thôi!"

"Tôi trông có giống kẻ tạm bợ không?"

Jiang Wutang nặn ra một nụ cười cứng nhắc, Long Wenzhang khó chịu quay mặt đi.

Ouyang thở dài: "Thực ra tôi rất ngưỡng mộ Tư lệnh."

"Jiang này thật không biết còn gì để người ta ngưỡng mộ?"

"Các người đều có thể đường đường chính chính đánh giặc với quỷ Nhật, còn tôi, mãi mãi chỉ có thể trốn trong bóng tối." Ouyang ngồi xuống cạnh một cái cây, nghiêng đầu là có thể thấy khói lửa trên bầu trời Guling, hắn nhìn đầy ưu tư, trong mắt dường như cũng phản chiếu ánh lửa.

Long Wenzhang do dự một chút, xé bộ quân phục Nhật trên người ra băng bó cho Jiang Wutang. Anh quay đầu nhìn Ouyang, Ouyang đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay.

"Người này không xấu." Long Wenzhang khẽ nói với Jiang Wutang.

"Tôi biết."

"Máu vẫn chưa ngừng chảy."

"Một lát nữa là không chảy nữa thôi." Jiang Wutang không muốn nói nhiều, thần sắc anh trông rất kỳ lạ.

6

Tiếng súng lẻ tẻ vang lên khắp nơi, trong thành không còn lực lượng kháng cự nào đáng kể, đó chẳng qua chỉ là sự chém giết vô nghĩa. Lính Nhật tụ tập từng nhóm ba năm trên phố, thấy cửa nhà nào trông khá khẩm là đập phá xông vào, gây ra thêm nhiều tiếng súng và cột khói. Thỉnh thoảng lại có người chạy trốn khỏi nhà bị bắn chết trên phố. Trên sông Guling bắt đầu trôi qua thi thể thứ nhất, rồi thứ hai, thứ ba...

Gao Xin đã dậy, cùng Gao Sanbao nhìn ra buổi sáng kinh hoàng ngoài cửa sổ.

Cửa phòng bị đập phá điên cuồng, Gao Sanbao và con gái nhìn nhau, Quanfu nghe tiếng vội chạy tới, đẩy tất cả đồ đạc có thể vào sau cánh cửa.

"Quanfu, mở cửa!" Gao Sanbao nói với Quanfu, "Thứ gì đến thì có ngăn được không? Xin nhi, con lên trên đi."

Gao Xin bước chân nhưng vẫn đứng yên tại chỗ.

Cửa vừa hé ra một khe nhỏ đã bị húc văng, He Moxiu lao vào, một tay kéo Gao Xin, một tay túm lấy Gao Sanbao, cuối cùng không quên đá Quanfu một cái: "Đi theo tôi mau!"

Mục tiêu của He Moxiu là tầng hai. Mấy người ngơ ngác đi theo, không biết hắn muốn làm gì, chỉ bị vẻ hoảng loạn của hắn dọa cho không dám nghi ngờ.

Gao Sanbao cuối cùng không nhịn được hỏi: "Tiểu He, rốt cuộc là chuyện gì?"

"Người Nhật! Người Nhật!"

"Người Nhật?"

"Chính là quỷ Nhật! Quỷ Nhật!"

"Cậu muốn làm gì?"

"Có cách! Có cách!"

"Cậu có thể đừng nói một câu hai lần được không!"

"Không nói nữa không nói nữa!" He Moxiu đã kéo mọi người đến đích - phòng của Gao Sanbao, hắn đẩy cả ba người vào trong, chìa một tay ra: "Chú Phúc, chìa khóa cửa này!"

Quanfu theo bản năng đưa chùm chìa khóa bên hông cho hắn, và tách riêng chìa khóa phòng ra cho hắn. He Moxiu giật lấy chìa khóa, đóng sầm cửa trước mắt ba người, lại cắm chìa khóa vào ổ vặn mạnh vài vòng.

Người trong phòng sau khi sững sờ liền đập cửa dữ dội: "Cậu làm gì đấy?" "Mở cửa ra!"

"Có cách mà! Tin tôi đi!" He Moxiu nhìn cánh cửa đang rung bần bật, cố gắng tỏ ra dũng cảm xuống lầu.

Hắn đến đại sảnh, cúi đầu nhìn gấu quần mình, phát hiện nó đang run lẩy bẩy như sàng trấu. Hắn nghĩ một lát, trước tiên ném chìa khóa vào chiếc bình hoa lớn của Gao Sanbao, rồi nhặt chiếc vali ném bên cửa, bên trong có hàng xấp hộ chiếu, chứng minh thân phận, bằng cấp cùng đủ loại văn tự và con dấu. He Moxiu đổ hết tất cả lên bàn, lúc này mới chỉnh đốn lại diện mạo, cố gắng để mình trông ung dung như một quý ông. Làm xong tất cả những điều này, hắn mới chú ý đến tiếng đập cửa dữ dội trên lầu.

He Moxiu vừa tức vừa vội hét lên: "Đừng ồn! Đừng để quỷ Nhật nghe thấy!"

Một tiếng động lớn vang lên, vài tên lính Nhật lăm lăm lê bước xông vào, những gia đình giàu có như Gao Sanbao đương nhiên là đối tượng chúng không thể bỏ qua.

He Moxiu sợ đến mức xua tay lia lịa: "Tôi không nói các anh!"

Hắn lặp lại bằng tiếng Anh, rồi đến tiếng Pháp, tiếng Đức. Đám quỷ Nhật ngơ ngác nhìn hắn, lăm lăm lê bước lại gần. He Moxiu nhìn vết máu còn vương trên mũi lê, ngay cả tiếng Anh, Pháp, Đức lưu loát cũng trở nên ấp úng, hắn cuống cuồng chân tay: "Konichiwa? Sayonara?... Khụ, ý tôi là tôi hoàn toàn không biết nói tiếng Nhật!"

Đám lính Nhật sững người, He Moxiu tranh thủ cơ hội cầm đống hộ chiếu và chứng minh thân phận trên bàn cho chúng xem: "Tôi là công dân Mỹ, tôi đã nhập tịch Mỹ, đây là hộ chiếu Mỹ của tôi... không, đây là của Đức, đây là của Anh... đây là bằng tiến sĩ của tôi... đây là nhà của tôi, các anh phải cân nhắc..."

Một tên lính Nhật thong thả dùng mũi lê khều tấm bằng tốt nghiệp trên tay hắn làm đôi. He Moxiu trố mắt nhìn: "Cân nhắc..."

Một tên lính khác túm lấy cà vạt của He Moxiu, kéo hắn lại gần mũi lê. Đám lính Nhật dùng lê khua khoắng một hồi, He Moxiu cuối cùng cũng hiểu đối phương để mắt đến chiếc cà vạt của mình, hắn thở phào nhẹ nhõm: "Cái này được, cái này cho các anh." Hắn tháo cà vạt ra đầy sảng khoái, nó lập tức bị cướp mất.

Người Nhật lại kéo áo vest của hắn.

"Được rồi, cái này cũng cho các anh."

Nhưng cởi áo vest ra lại để mắt đến thắt lưng, hơn nữa áo vest và quần là một bộ. Một tên khác túm tay hắn tháo đồng hồ, He Moxiu cuối cùng cũng có chút hoảng hốt, hắn bắt đầu giãy giụa: "Này, các anh là quân đội, đây gọi là hành vi cướp bóc..."

Đám người Nhật không biết hắn đang nói gì, nhưng biết đó là sự phản đối, thế là một mũi lê găm xuống bàn, vài người đè đầu He Moxiu xuống mặt bàn.

Cánh cửa trên lầu cuối cùng cũng bị một chiếc ghế gỗ hồng đào húc thủng một lỗ, ba người chui ra, He Moxiu đang gào thét vì bị đè ép vào mũi lê.

Một tiếng lạch cạch giòn tan, một mặt dây chuyền ngọc cổ rơi xuống bàn, đám lính Nhật dù không biết hàng cũng biết đó là thứ giá trị hơn quần áo gấp bội, He Moxiu cuối cùng cũng thoát nạn.

Cao Tam Bảo sa sầm mặt mày đứng bên cạnh, tháo cả chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay ném lên bàn: "Trong căn phòng này, thứ gì lấy được thì cứ lấy đi, chỉ là đừng làm bị thương người khác."

Một tên lính Nhật tinh mắt đã nhìn thấy Cao Hân ở cửa cầu thang, hắn hét lên một tiếng gì đó, mấy tên lính cùng nhau đuổi theo. He Mo Xiu cố hết sức giữ lại nhưng bị một tên nện báng súng vào người ngã gục.

Cao Hân chạy trong phòng, vớ lấy bất cứ thứ gì có thể ném được nhắm thẳng vào kẻ đuổi theo. Trong cơn hỗn loạn, Cao Tam Bảo cuối cùng cũng đi về phía tủ tường cạnh đại sảnh. Trong tủ trưng bày những khẩu súng hỏa mai kiểu cũ mà ông sưu tầm, Cao Tam Bảo lấy ra một khẩu, tay chân luống cuống tìm thuốc súng và đạn chì trong ngăn kéo.

Tiếng bước chân dồn dập, thêm nhiều lính Nhật nữa ùa vào. Tay Cao Tam Bảo run lên, viên đạn chưa kịp nạp đã rơi vãi đầy đất. Một sĩ quan Nhật sải bước tiến về phía ông, trong khi đám lính khác đuổi theo hướng của Cao Hân. Cao Tam Bảo ngồi thụp xuống nhặt đạn, ông chỉ muốn trước khi chết có thể bắn được một phát.

Đôi giày đó dừng lại ngay trước mắt ông. Cao Tam Bảo ngỡ ngàng ngẩng đầu lên, đối phương cúi chào ông thật sâu: "Ông Cao, chúng tôi phụng mệnh đến bảo vệ sự an toàn cho ông và gia đình." (Tiếng Nhật)

Cao Tam Bảo không hiểu hắn nói gì, ngơ ngác nhìn đối phương. Mấy tên lính Nhật đến trước bị đá đấm liên hồi rồi bắt ngồi thành một hàng. Viên sĩ quan đi thẳng đến chỗ thuộc hạ, giáng cho mỗi tên một tràng tát tai liên hoàn cực kỳ dứt khoát.

Cao Hân đứng nhìn đến ngẩn người, đỡ He Mo Xiu vẫn chưa gượng dậy nổi ngồi vào ghế.

Bên kia, sau khi bạt tai xong, mấy tên lính Nhật bị áp giải ra ngoài. Viên sĩ quan cầm lấy cà vạt, nhẫn ngọc và những món đồ vừa cướp được đặt lên bàn, lại cúi chào một lần nữa: "Rất xin lỗi vì sự bất tiện đã gây ra cho ông. Chúng tôi sẽ bảo vệ căn nhà của ông, nhưng xin ông Cao mấy ngày tới đừng ra khỏi cửa."

Hắn đi thẳng. Trước khi rời đi, hắn để lại hai tên lính trước cửa nhà họ Cao. Cao Tam Bảo bàng hoàng nhìn lại, Toàn Phúc đang bị xô ngã xuống đất, He Mo Xiu tựa vào ghế, những mảnh vỡ đầy sàn và đồ đạc lật úp khiến ông không thể quên được chuyện vừa xảy ra.

Toàn Phúc nhìn ra cửa thấy hai tên lính Nhật, hai kẻ đó đứng như tượng gỗ. Cậu vội vã đóng sập cửa, khóa chặt lại rồi chạy đi với tốc độ không hề tương xứng với tuổi tác.

Cao Tam Bảo ngồi trong đại sảnh bắt đầu châm tẩu thuốc. Toàn Phúc thở hổn hển chạy tới khoe công: "Lão gia, con đã... nhốt hai tên... quỷ tử... ở ngoài cửa rồi."

"Toàn Phúc, chỉ là mắt không thấy thì tim không đau thôi, con không cần phải căng thẳng như thế." Ông nhìn He Mo Xiu, thấy anh đã thắt lại cà vạt, có vẻ tự tin hơn, đang đứng trước chiếc máy hát cổ của mình tìm việc gì đó để làm.

"Tiểu He, sao cậu lại đụng vào đồ đạc nhà tôi?" Cao Hân cũng muốn tìm việc gì đó làm, trong hoàn cảnh này, thứ duy nhất khiến cô có hứng thú chính là gây khó dễ cho He Mo Xiu.

He Mo Xiu vừa hay lật được một đĩa nhạc, anh giơ lên trước mặt Cao Hân: "Cái này, Dvorak, Bản giao hưởng Thế giới mới - nơi mà tôi vốn dĩ định đến." Anh đặt đĩa vào, âm nhạc lập tức tràn ngập căn phòng nhà họ Cao, khiến ba người họ thấy phiền lòng, còn anh thì đắm say.

Cao Hân lườm anh một cái: "...Thương nữ bất tri vong quốc hận, cách giang do xướng Hậu đình hoa."

He Mo Xiu nhắm mắt hưởng thụ: "Phải được đắm mình trong những thứ tươi đẹp thì mới đối diện nổi với cuộc sống gian nan. Tôi đang ở Wang You."

Cao Tam Bảo thực sự không xem nổi nữa, đứng dậy: "Tiểu He, chìa khóa của tôi đâu? Tôi muốn về phòng ngủ một lát, nhưng cái lỗ trên cửa kia mở ra nhỏ quá thật."

Khi He Mo Xiu cuối cùng cũng nhớ ra chuyện đó, anh ngẩn ngơ nhìn cái bình hoa cao ngang người kia mà chết lặng.

7

Ou Yang bị Long Wen Zhang lay tỉnh. Anh mở mắt ra liền bắt gặp gương mặt đầy lo lắng của Long Wen Zhang: "Anh đang gặp ác mộng."

"Cảm ơn." Ou Yang chân thành nói.

"Cảm ơn cái gì?"

"Anh đã không để tôi nhìn thấy điều mà tôi sợ nhất." Anh đột nhiên tỉnh táo lại, "Tôi ngủ bao lâu rồi?"

Long Wen Zhang thở dài: "Năm phút. Nếu là tôi thì sợ rằng sẽ ngủ bốn năm ngày..."

Ou Yang bật dậy, bồn chồn đi lại trong rừng: "Không thể ngủ, hôm nay có quá nhiều việc... Thật sự chỉ có năm phút thôi sao? Tôi cảm thấy mình đã ngủ rất lâu, mơ rất nhiều giấc mơ... Tôi phải về thôi."

Long Wen Zhang kinh ngạc: "Anh muốn... quay về Gu Ning?"

"Trong nhà có cướp, không thể cứ thế mà giao nhà cho cướp được. Tôi đi thì coi như tôi chịu thua... Hơn nữa cũng chẳng có chỉ thị nào bảo tôi rời khỏi Gu Ning cả."

Long Wen Zhang lại im lặng.

"Tôi sẽ liên lạc với anh em trong đội thủ bị, đưa họ ra ngoài... Các anh sẽ phá vòng vây chứ?"

Long Wen Zhang nhìn về hướng của Jiang Wu Tang, anh không quá chắc chắn.

"Tôi phải tìm Tư lệnh để đòi một câu trả lời chắc chắn." Anh vỗ vai Long Wen Zhang, "Chưa chết thì vẫn còn những việc phải làm." Long Wen Zhang gật đầu đờ đẫn, vừa như đang ngẩn người, vừa như đang suy tính sâu xa.

Ou Yang tiến về phía Jiang Wu Tang.

Jiang Wu Tang ngồi xoãi chân bên gốc cây, thanh đao cắm bên cạnh. Ông sờ soạng trên người một hồi, lấy khẩu súng lục ra, kiểm tra ổ đạn rồi nhét nòng súng vào miệng. Do dự một chút, ông lại chĩa vào thái dương, miệng lẩm bẩm điều gì đó rồi nhắm mắt lại.

"Bắn đi! Chết ngay trước mắt tôi đây này!"

Jiang Wu Tang mở mắt, Ou Yang đang đứng trước mặt, không hề ngăn cản nhưng không giấu nổi cơn thịnh nộ: "Ông cả đời anh hùng, giờ lại chẳng đáng một xu! Dũng mãnh quán quân, thế mà cũng chỉ đủ để tự bắn nát đầu mình thành quả dưa hấu thối! Ông có cái gì chứ?"

Sắc mặt Jiang Wu Tang xám ngoét, đột nhiên chĩa nòng súng về phía Ou Yang. Ou Yang quỳ một gối, dí trán vào nòng súng: "Giết đi! Giết kẻ nhìn thấy ông tự sát đi, như thế ông mới giữ được thể diện."

Long Wen Zhang từ trong rừng lao ra, vừa thấy cảnh này liền quỳ xuống: "Tư lệnh! Ông đang làm gì vậy?"

Ngón tay Jiang Wu Tang run rẩy trên cò súng.

Trong rừng rất tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của ba người.

Jiang Wu Tang đột nhiên mở khóa an toàn, lông mày Ou Yang càng nhíu chặt hơn, nhưng Jiang Wu Tang lại đóng khóa lại. Cuối cùng ông cũng rời nòng súng khỏi đầu Ou Yang, cười ha hả: "Được lắm, không phải loại xoàng đâu!"

Long Wen Zhang gượng cười: "Hóa ra... hóa ra Tư lệnh đang đùa với cậu ta..."

Jiang Wu Tang ngừng cười: "Cậu không cần phải làm cái vẻ mặt đó với tôi, tôi không phải đang đùa, nếu muốn đùa thì cũng không đùa kiểu này."

Long Wen Zhang cứng đờ người.

Ou Yang đứng dậy: "Tại hạ không muốn can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của Tư lệnh, nhưng trong thành vẫn còn mấy chục anh em đội thủ bị bị vây khốn, đang chờ Tư lệnh đưa họ ra khỏi vòng vây."

Jiang Wu Tang thở hắt ra: "Yên tâm đi, lần này không thành thì không còn lần sau nữa. Họ Jiang này là đàn bà sao? Mà phải tìm cái chết hết lần này đến lần khác trước mặt người khác?"

Ou Yang nhìn ông đầy nghi hoặc. Jiang Wu Tang cười khổ, ném khẩu súng cho Long Wen Zhang, Long Wen Zhang do dự một chút rồi thực sự cất đi.

Ou Yang mỉm cười: "Thế thì tốt. Tại hạ xin quay lại thành ngay, tìm tin tức của anh em thủ bị đoàn cho Tư lệnh." Anh quả nhiên quay người bỏ đi.

Jiang Wu Tang ngẩn người, nhìn Long Wen Zhang: "Cậu ta còn quay lại?"

Long Wen Zhang gật đầu với cảm xúc phức tạp. Jiang Wu Tang quay đầu lại, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn bóng lưng còng xuống đang dần đi xa.