Trên con đường dài dằng dặc, Âu Dương cô độc bước đi, chiếc hòm trên tay ngày càng nặng trĩu. Một đám người tị nạn lướt qua anh, cả hai bên thậm chí chẳng buồn liếc nhìn nhau lấy một cái.

Âu Dương cuối cùng quyết định đặt hòm xuống nghỉ chân một lát. Anh ngồi lên hòm, theo thói quen lấy lọ thuốc trong túi ra vặn nắp, lúc này mới phát hiện trên nắp lọ có mấy chữ nhỏ thanh tú: "Cẩn thận khi dùng. Bảo trọng."

Âu Dương ngẩn người, anh ngoái nhìn nơi mình vừa đi tới, Cổ Ninh ở cuối con đường đã chẳng còn thấy bóng dáng. Âu Dương vặn chặt nắp lọ lại, anh quyết định không uống thuốc nữa. Anh xách hòm đứng dậy, dù có lưu luyến đến đâu thì cũng đã đến lúc phải đi.

Ánh nắng quá trưa đổ bóng Âu Dương xuống dưới chân, anh nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình, dường như muốn tìm ra một câu trả lời từ đó. Nhưng câu trả lời vốn dĩ không thể tìm thấy trong cái bóng, Âu Dương cũng hiểu rõ điều này. Anh lại cố leo lên cái cây bên cạnh để nhìn lại Cổ Ninh đang bị đường chân trời che khuất. Chiếc trường sam vướng víu cộng thêm thể trạng suy nhược, Âu Dương sẩy chân ngã nhào xuống. Cú ngã này lại khiến anh đưa ra một quyết định: Âu Dương bò dậy, xách hòm bước đi, không phải hướng về phía Triều An, mà là quay lại Cổ Ninh.

Bước chân Âu Dương từ chậm rãi đã chuyển thành chạy bộ, trên mặt anh nở một nụ cười.

Thành quách Cổ Ninh đã hiện ra trong tầm mắt, binh lính đoàn thủ bị trong công sự đang ăn cơm vừa được đưa đến. Bốn năm người ngồi quây quần một chỗ, họ thậm chí chẳng buồn quan tâm đến đám người tị nạn đang ngồi nghỉ bên đường – chính là đám người vừa lướt qua Âu Dương lúc nãy. Âu Dương thể lực cạn kiệt, cũng ngồi cách họ vài mét để nghỉ ngơi. Anh mỉm cười nhìn họ: "Chào các bác!"

Mấy người kia liếc nhìn lại, ánh mắt đầy vẻ nghi kỵ, Âu Dương hiểu đó là sự cảnh giác đối với người lạ. Anh cười cười, lấy ra chút lương khô, là món điểm tâm Tư Phong đã chuẩn bị cho anh, Âu Dương nghĩ ngợi rồi ném cả gói sang cho họ: "Các anh ăn đi, đằng nào tôi cũng phải về nhà rồi."

Gói điểm tâm được chuyền tay qua lại giữa mấy người tị nạn, nhưng chẳng ai ăn.

"Yên tâm đi, chúng ta từng gặp nhau trên đường rồi, lần đầu là người lạ, lần thứ hai là quen. Tôi cũng không thích nói chuyện với người khác, nhưng hôm nay thì khác. Các anh không về được nhà phải không? Sẽ về được thôi, các anh cũng đừng lo lắng quá, Cổ Ninh không tệ đâu, người ở đây rất hiếu khách," anh mỉm cười, "hơn nữa, họ cũng giống tôi, nói rất nhiều."

Những người kia nhìn nhau, có kẻ im lặng, có kẻ cười gượng gạo, đa phần đều cúi đầu không nói.

"Tôi thật là nói nhiều, làm các anh mệt rồi." Âu Dương quyết định không làm phiền những người đáng thương này nữa. Anh quay đầu đi, nhưng đột nhiên khựng lại. Anh nhìn thấy một người phụ nữ quấn khăn trùm đầu giữa đám đông đang chuyển động yết hầu, đó đích thị là yết hầu chỉ đàn ông mới có.

Âu Dương nhìn đám người tị nạn, rồi lại nhìn xung quanh. Ngoài mấy tên lính thủ bị ở trận địa gần đó, xung quanh trống trải, ngay cả thành quách Cổ Ninh cũng tĩnh lặng. Âu Dương lại nhìn cái yết hầu kia một lần nữa, anh tiến sát lại gần đám người tị nạn, nét mặt đối phương lúc này đã lộ rõ vẻ chán ghét không hề che giấu.

"Người Nhật, các ngươi đã bị bao vây rồi." (Tiếng Nhật)

Đối phương sửng sốt, không đáp lời, nhưng Âu Dương khẳng định họ đã nghe hiểu. Những khuôn mặt bẩn thỉu kia không còn vẻ đờ đẫn nữa, thay vào đó là biểu cảm hoảng loạn và điên cuồng.

Âu Dương cũng sửng sốt. Sau khi hoàn hồn, anh nhìn mấy tên lính thủ bị, họ vẫn chưa hề hay biết sự biến động bên này, đang bận rộn ăn cơm, năm người thì bốn người quay lưng về phía này.

Âu Dương thản nhiên đứng dậy, trông như muốn ra bên đường giải quyết nỗi buồn. Mấy tên Nhật cải trang liếc mắt ra hiệu, hai tên đi theo, tay giấu trong tay áo nắm chặt chuôi lê.

Âu Dương vừa tới bên gốc cây, xoay người hất nắm cát trong tay vào mắt tên đầu tiên, tên thứ hai rút dao lao tới.

"Quỷ Nhật! Chúng là người Nhật!" Âu Dương hét lên với đám lính trong công sự, rồi chẳng màng đến sống chết lao vào sau gốc cây. Cành cây quất lên mặt làm rách da rướm máu, một lưỡi lê cắm phập vào thân cây ngay phía sau lưng. Âu Dương lăn người ra sau gốc cây, anh xoay người bò dậy, cái nhìn đầu tiên hướng về phía trận địa cách đó trăm mét, anh mong chờ phản ứng từ đó. Nhưng anh thất vọng rồi, một tiểu đội lính Nhật cải trang mà anh chưa từng thấy đã phục kích phía sau trận địa từ lâu. Tiếng hét của Âu Dương không lọt vào tai đám lính thủ bị, trái lại còn khiến chúng nhảy ra vung dao chém giết trước. Đám lính thủ bị chưa kịp chạm vào súng đã có ba tên chết dưới lưỡi dao, hai tên còn lại bị thương nặng, tay không vật lộn dưới lưỡi dao sắc bén.

Tên lính Nhật đuổi theo Âu Dương bực dọc chặt đứt cành cây trước mặt rồi lao tới. Âu Dương buông tay, cành cây cầm trên tay quất mạnh cả lá lẫn cành vào mặt tên lính Nhật. Anh chớp thời cơ lao tới, ôm chặt lấy đối phương, hai người vật lộn thành một khối. Tên lính Nhật bị cát bay vào mắt, nhắm nghiền mắt vung dao đâm loạn xạ, lưỡi dao vài lần sượt qua hai người đang vật lộn.

"Miura, cẩn thận!" Tên lính Nhật đang ôm Âu Dương nhắc nhở bằng tiếng Nhật.

"Miura đâm mau, hắn muốn giết ngươi!" Câu này của Âu Dương hiệu quả hơn nhiều. Tên bị cát bay vào mắt không phân biệt phải trái đâm một nhát ra ngoài, Âu Dương dùng sức đẩy mạnh tên đang ôm mình vào hướng mũi dao. Người trong lòng lập tức mất lực, Âu Dương thoát ra, ngực đối phương xuyên qua một đoạn mũi dao.

Âu Dương ngẩng đầu nhìn, đám lính thủ bị ở trận địa đã toàn quân bị diệt, lại có năm tên lính Nhật cầm dao tiến về phía anh, cộng thêm một tên cầm súng lục đứng sau chỉ huy. Tên lính Nhật giả gái cũng lôi từ trong hành lý ra một khẩu súng máy, hắn kéo khóa nòng đầy hung hãn, trung đội trưởng Miki cầm súng bên cạnh ngăn hắn lại: "Chưa nghe thấy tín hiệu thì chỉ được dùng dao."

Tên lính Nhật trước mặt đã dụi sạch mắt, rút dao từ người đồng đội ra, hắn trừng mắt nhìn Âu Dương đầy căm hận. Âu Dương lùi lại một bước, vấp phải chiếc hòm của mình, anh cầm chiếc hòm lên tay.

Tên lính Nhật vung dao, dùng tư thế đâm chuẩn xác lao về phía Âu Dương. Âu Dương dùng chiếc hòm trên tay gạt lưỡi dao, con dao xuyên thủng cả chiếc hòm, sượt qua dưới má anh, tạo thêm một vết cắt trên cổ. Âu Dương cố tình ngã xuống, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể ép lên lưỡi dao qua chiếc hòm. Con dao bị lệch, dưới lực ép mạnh đã gãy làm đôi. Âu Dương đang nửa nằm nửa ngồi trên đất, đập thẳng chiếc hòm vào mặt đối phương, sách vở và quần áo rơi vung vãi, lưỡi dao cắm trên hòm rạch trúng động mạch của đối phương.

Mấy tên Nhật cuối cùng cũng hơi ngẩn người, xem ra Âu Dương là kẻ đáng để chúng dốc toàn lực đối phó. Lại một tên Nhật khác gào thét lao tới, Âu Dương đang quỳ một chân tiện tay vớ lấy một cuốn sách ném tới, trúng ngay sống mũi, tên Nhật kia kêu thảm một tiếng. Âu Dương liếc nhìn bìa sách – "Tư bản luận", không ngờ cuốn sách dày cộp lại có sát thương lớn đến vậy.

Gió nổi lên, chiếc trường sam trên người Âu Dương bay phấp phới như lá cờ. Lúc này anh mới phát hiện vết thương trên cổ, nửa bên vai đã đỏ rực một màu máu. Âu Dương thở dốc, sờ lên cổ, nhìn máu trên tay, anh đã kiệt sức. Mấy tên Nhật xung quanh hài lòng nhìn anh, chúng thích nhìn người ta rơi vào đường cùng.

Gió thổi những trang sách bị chém nát cuốn qua bãi chiến trường, bay qua những vết máu, bay qua thi thể, bay qua mặt đường, rồi được một bàn tay đón lấy. Bàn tay đó lật trang "Tư bản luận" ra xem, rồi lại lật mặt giấy để lau khuôn mặt bẩn thỉu của mình.

Mấy tên Nhật còn lại cầm dao lao về phía Âu Dương, anh ném cuốn sách ra, cuốn sách quý bị chém bay tung những trang giấy, anh nhân cơ hội này bò dậy chạy thoát.

Anh vẫn cố chạy về hướng Cổ Ninh, nhưng mấy tên kia vẫn vây bắt chặn đường, anh đã bị vây vào vòng bán nguyệt mà chúng tạo ra. Âu Dương đứng lại, bốn lưỡi dao bao vây lấy anh, tên đội trưởng Miki và tên lính giả gái cầm súng máy đã không biết đi đâu. Âu Dương quét mắt nhìn ánh mắt đầy sát khí trước sau, bất lực nhìn thành quách Cổ Ninh, Cổ Ninh đã ở ngay trước mắt, nhưng anh hiểu rằng có lẽ cả đời này mình cũng không tới được đó.

Lũ lính Nhật nghiến răng, giết được tên người Trung Quốc khó hiểu này sẽ là điều khoái chí nhất của chúng hôm nay.

Mấy tên Nhật lầm bầm nói chuyện: "Đưa cái đầu của ngươi cho ta, ta muốn cái đầu của ngươi."

"Đừng nói chuyện với tên người Trung Quốc này, hắn rất xảo quyệt."

"Ta sẽ không giết ngươi đâu, ta chỉ chặt tay chân ngươi, xem ngươi lăn lộn trên đất."

"Đúng vậy, Iwata thích nhất là nhìn người Trung Quốc lăn lộn trên đất."

Âu Dương mỉm cười, vươn cổ ra, một tay còn vỗ vỗ lên đó: "Đến đây, Iwata, cho ngươi đấy, mau lại lấy đi." (Tiếng Nhật)

Iwata hơi nghi hoặc nhìn đồng bọn, nhưng tư thế của Âu Dương quá mời gọi.

"Hắn là của ta." Iwata vung dao chém xuống, bàn tay còn lại Âu Dương giấu trong túi vươn ra, đập mạnh thứ gì đó lên đầu Iwata, rồi cắm nửa còn lại vào hốc mắt hắn, xoay mạnh một vòng.

Mấy tên Nhật kinh hãi lùi lại, Iwata lăn lộn gào thét trên đất. Âu Dương nhìn nửa lọ thuốc trên tay, những viên thuốc đã rơi vãi đầy đất, bị tên Iwata đang lăn lộn đè nát vào bùn lầy.

"Không phải chỉ người Trung Quốc mới biết lăn lộn, các ngươi cũng vậy!" (Tiếng Nhật) Âu Dương lật nắp lọ trên tay xem, dòng chữ của Tư Phong đã dính máu nhưng vẫn nhìn rõ. Anh nhặt mấy viên thuốc chưa dính máu ném vào miệng nhai, thần sắc có chút bi thương. Bây giờ anh thực sự đã cùng đường rồi, nhưng ít nhất trước khi chết anh không muốn nói tiếng Nhật nữa: "Được rồi, giờ thì đến đây đi."

Mấy tên Nhật hơi nghi hoặc, người trước mắt này không hề tỏ ra căng thẳng, nhưng chẳng ai biết hắn còn bao nhiêu trò. Nhìn dáng vẻ liêu xiêu của Âu Dương, chúng lại thăm dò tiến lại gần.

Đột nhiên truyền đến một giọng nói cứng nhắc và lạnh lẽo: "Các ngươi... ai là người Trung Quốc?"

Lính Nhật quay đầu lại, phía sau là một gã đàn ông ăn mặc như người tị nạn, hắn cầm trên tay một tờ giấy, chỉ có Âu Dương mới nhận ra đó là trang sách từ cuốn sách của mình đã bay tán loạn theo gió. Âu Dương chưa kịp xác định thân phận đối phương, một tên Nhật đã quay người lao tới, điều này khiến Âu Dương khẳng định người kia không cùng hội với quỷ Nhật.

"Chạy mau! Vào thành báo tin!" Ít nhất phải giữ lại một người có thể báo tin, Âu Dương hét lên lao tới.

Một tên lính Nhật vẫn luôn nhìn chằm chằm anh vung dao chém ngang, lưỡi dao sượt qua eo Âu Dương, máu văng tung tóe, Âu Dương ngã xuống đất. Trong cơn hỗn loạn, một lưỡi dao chém xuống chỗ người lạ mặt, người lạ mặt vung mạnh gói vải dài đeo trên lưng, tiếng kim loại va chạm vang lên, con dao của tên Nhật văng ra, xoay tròn bay qua đầu Âu Dương. Ngay sau đó, người lạ mặt giật lấy miếng vải bọc vung lên đầu tên lính Nhật khác đang định chém xuống, dưới lớp vải là một chiếc máy chém đen kịt. Chiếc máy chém của người lạ mặt vung một vòng, tên lính Nhật trước mặt gục xuống không một tiếng động. Tên mất dao hoàn toàn hoảng loạn, hắn quay đầu chạy về phía con dao của mình, chiếc máy chém văng ra, một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, ngay cả Âu Dương cũng nghe thấy tiếng xương gãy.

Tên vừa chém Âu Dương không còn gan dạ quay lưng lại với người như vậy nữa, con dao đang hướng về phía Âu Dương cũng xoay lại. Người lạ mặt sầm mặt, tay không tấc sắt vẫy vẫy tay với hắn, tên lính Nhật còn lại không dám tấn công liều lĩnh nữa. Đang do dự, phía sau lưng vang lên tiếng "bộp", một đoạn lưỡi dao xuyên qua ngực hắn. Hắn gục xuống, Âu Dương phía sau cũng kiệt sức gục xuống.

Người lạ mặt nhìn đống thi thể đầy đất, trước tiên nhặt con dao của mình lên, rồi đưa tay về phía Âu Dương, Âu Dương đưa tay cho hắn: "Anh là ai?"

"Lục Phẩm, Đậu Lục Phẩm."

Âu Dương lập tức hiểu ra: "Từ ngôi làng bị quỷ Nhật tàn sát tới?"

"Là Đậu Thôn." Lục Phẩm đột nhiên quay người, tên lính Nhật bị Âu Dương đâm vào mắt bằng lọ thuốc đang nhịn đau cố bò đi.

"Đừng giết..."

Lời chưa dứt, Lục Phẩm đã vung dao xuống. Hắn quay đầu trừng mắt nhìn Âu Dương: "Tại sao không giết? Hắn mặc quần áo của cậu tôi."

Âu Dương cười khổ: "Vì... phải hỏi hắn vài câu." Anh cố gắng gượng dậy, "Lục Phẩm, Đậu Lục Phẩm, việc khẩn cấp, nhờ anh một việc, anh vào thành, tới Bộ tư lệnh Thủ bị, bảo với họ rằng quỷ Nhật tới rồi, giả làm người tị nạn."

"Bộ tư lệnh Thủ bị gì cơ?"

"Ngay phố Hoàng Môn, qua cầu Thanh Long là tới, anh chưa tới Cổ Ninh bao giờ à?"

"Tôi chưa từng rời khỏi Đậu Thôn."

"Không kịp rồi." Âu Dương cười khổ. Anh nhìn Cổ Ninh không xa, ai biết hôm nay ở đó sẽ xảy ra chuyện gì?

Cổng viện đóng chặt, người đưa thư đang giữ cổng. Tư Phong và mấy người đang bận rộn trong phòng. Gạch trên tường được lấy ra lộ ra không gian bí mật bên trong, trên xà nhà cũng có những đoạn gỗ di động, trong vại nước các linh kiện được bọc kín bằng vải dầu, chậu hoa lật ngược lại, lớp ngăn bên dưới cũng giấu pin dự phòng. Lắp ráp nhanh chóng những thứ này lại với nhau sẽ thành một bộ đài phát thanh hoàn chỉnh. Tư Phong nhét đài phát thanh vào lớp lót của chăn bông mà những người tị nạn thường dùng, khâu lại bằng những mũi kim dày đặc. Đồng chí của cô cũng đang bận rộn bên cạnh, dùng đủ mọi cách để giấu đi những thứ bắt buộc phải mang theo.

"Chia nhỏ ra không phải dễ mang hơn sao?" Nhân viên cửa hàng nhìn Tư Phong bận rộn với kim chỉ, nhíu mày nói.

"Dễ mang, nhưng chỉ cần một người không tới được đài phát thanh thì coi như xong. Đồng chí, lần di chuyển này chưa định đích đến, nhưng có hai thứ quan trọng hơn cả mạng sống của chúng ta – đài phát thanh và cuốn mật mã."

"Để tôi gánh," chị bếp là một người phụ nữ vạm vỡ, chị cười với nhân viên cửa hàng, "tôi xong đời thì anh gánh thay tôi."

"Cẩn thận một chút, không ai xong đời cả." Tư Phong thản nhiên nói.

Người đưa thư vẫn nhìn qua khe hở trên cổng viện, đột nhiên dậm chân quay lại chửi một câu: "Mẹ kiếp!"

"Anh đừng có lúc nào cũng hốt hoảng thế!" Chị bếp trừng mắt.

"Tiền ăn sáng hôm nay của tôi đều cho mấy kẻ chạy nạn ở cửa, thế mà người ta còn chẳng buồn nhặt, tôi cam đoan cái cuộn chăn rách của hắn toàn là vàng bạc châu báu, đáng giá hơn cái chăn của chúng ta nhiều!"

Mấy người trong phòng cười mắng, Tư Phong gạt họ ra, nhìn qua khe cửa. Mấy đồng tiền lẻ thực sự văng trên đất, gã mặt sẹo mà Tứ Đạo Phong từng gặp đang đi ngang qua ngõ. Mấy người rõ ràng không cùng một đường, nhưng đám người tị nạn kia lại lẳng lặng đi theo sau hắn. Tư Phong chú ý thấy bàn tay giấu sau lưng của gã mặt sẹo làm một cử chỉ kỳ lạ, rồi người tị nạn lấy từ trong hành lý ra một chuôi súng nhét vào ngực. Tầm nhìn qua khe cửa hạn chế, mấy người đó đã biến mất.

Tư Phong quay người nhìn người đưa thư: "Sau lưng anh có sạch sẽ không?"

"Tôi luôn rất cẩn thận."

"Tôi nghĩ chúng ta đã bị bao vây rồi." Tư Phong cười khổ.

Mấy người lập tức nghi hoặc nhìn người đưa thư, Tư Phong dập tắt mầm mống nghi ngờ đó: "Chúng ta phải tin tưởng mỗi một người ở đây, là do tôi bất cẩn."

Trong viện bắt đầu một sự bận rộn kiểu mới. Đồng chí của Tư Phong tìm kiếm vũ khí, nhưng sáu người chỉ có hai khẩu súng lục, hoạt động ngầm ở Cổ Ninh hầu như không dùng súng, bây giờ họ hoàn toàn không có khả năng chống cự.

"Tranh thủ chút thời gian, để tôi tiêu hủy cuốn mật mã... xin các người đừng làm liệt sĩ, được không?" Tư Phong nói xong liền vào phòng.

Người đưa thư cầm lấy một cái cuốc, trên mặt là vẻ quyết tử giống như mấy người kia, anh đột nhiên cười khổ: "Thời kỳ Quốc Cộng hợp tác, vậy mà lại phải chết trong tay phe Quốc dân đảng."

Tư Phong bẻ vụn mảnh gỗ, bỏ thêm vài miếng vào bếp, ngọn lửa bùng lên dữ dội, phản chiếu khuôn mặt bình thản và u buồn của cô. Cô ném cuốn mật mã vào trong lò.

Cánh cửa đột nhiên bị đẩy mạnh, tay Tư Phong vẫn còn treo trên lửa, cô quay đầu lại, người bước vào là nhân viên cửa hàng: "Đi rồi! Họ đi rồi!"

Tư Phong ngẩn người, một tay vội vàng cướp lại cuốn mật mã từ lưỡi lửa: "Đi rồi? Sao có thể?"

"Chúng tôi cũng không hiểu nổi, Trần Lục Thất đã theo sau rồi."

"Đi đâu rồi?"

Chị bếp cũng lao vào: "Ra phố rồi, đi xem diễu hành – dường như căn bản không phải nhắm vào chúng ta."

Nhân viên cửa hàng nhổ bãi nước bọt: "Thế thì nhắm vào ai? Sa Môn Hội? Thanh Hồng Bang? Cả Cổ Ninh còn ai đáng đối phó hơn chúng ta sao?"

Tư Phong nhíu mày, cô không giống Âu Dương, Âu Dương một lòng với đất nước nhân dân, lập tức có thể nghĩ đến người Nhật. Cô lo lắng hơn về sự an nguy của tổ chức nhỏ này. Nhất thời như rơi vào sương mù, Tư Phong cũng hơi thắc mắc.

Trung tâm tập trung tại Mãn Giang Lâu treo cờ kết hoa, Cao Tam Bảo, Tưởng Vũ Đường và những người khác đã ngồi xuống bên cửa sổ sát phố. Gã mặt sẹo và gã lùn từng đánh nhau với Tứ Đạo Phong, cùng mấy người tị nạn mà Tư Phong từng thấy, đi đi lại lại trong đám đông xung quanh. Họ đang chiếm lĩnh những vị trí bắn tốt nhất.

Người đưa thư theo sau, đối tượng anh theo dõi dường như đã liếc mắt với bất kỳ ai, lại dường như chẳng liên quan gì đến ai. Sát khí ẩn giấu kiểu này đã đè nén khiến anh hơi thở không nổi.

Long Văn Chương được đám đông vây quanh trong cơn mưa giấy màu. Là một anh hùng, anh ta cần phải phát biểu một vài ý kiến vào lúc này.

"Chết, là chuyện rất dễ dàng!" Long Văn Chương cắt cả câu nói thành từng từ, hét lên khiến cả hội trường đều nghe rõ, cả hội trường đều im lặng vì tiếng hét của anh ta, "Tôi biết, ở nơi nào đó, có một viên đạn, do Nhật chế tạo, súng trường Arisaka, nó đang đợi tôi! – Nhưng mà! Trước lúc đó –" anh ta giơ khẩu súng trường Trung Chính không rời tay, "khẩu súng trường Trung Chính của tôi, đủ một nghìn viên đạn, đang đợi người Nhật!"

Tiếng vỗ tay vang dội.

Hoa Thịnh Đốn Ngô mang lên bốn cái đĩa vẽ đầu người có ria mép Nhân Đan, ném tùy ý về bốn hướng Đông Tây Nam Bắc. Long Văn Chương nâng súng, cũng chẳng thấy anh ta nhắm thế nào, tiếng súng giòn giã vang lên, bốn cái đĩa vỡ tan trong không trung.

Tiếng vỗ tay lại vang dội, cuộc diễu hành dần lên đến cao trào.

"Tưởng tư lệnh quả nhiên là tướng mạnh dưới trướng không có binh yếu." Cao Tam Bảo mặt đầy tươi cười.

"Trò trẻ con thôi." Tưởng Vũ Đường vừa đắc ý vừa có chút khinh thường.

Tứ Đạo Phong cố hết sức làm mặt quỷ, anh thực sự khinh thường, tất cả những gì đến từ phía quan lại anh đều khinh thường.

Hà Mạc Tu lại đang vỗ vào đầu mình, vừa rồi anh lại không chộp được cảnh của Long Văn Chương, khung ngắm xoay tới xoay lui lại chụp trúng gã lùn đang trừng mắt nhìn Tứ Đạo Phong trong đám đông, cũng chụp trúng gã mặt sẹo đang nhìn gã lùn bằng nửa con mắt. Hà Mạc Tu đã định chụp cả đám người nhỏ đó vào khung hình. Cao Hân kéo bạn học tới gõ vào lưng anh: "Này, chụp giúp chúng tôi một tấm." Hà Mạc Tu lập tức chuyển ống kính về phía hai cô gái, cố gắng tìm một góc độ khác biệt.

"Đứng cao lên một chút." Anh chỉ vào chiếc xe kéo, tờ rơi chở trên xe đã phát gần hết, đó quả thực là một chỗ đứng rất tốt.

Trên Mãn Giang Lâu, bài diễn thuyết của Long Văn Chương cuối cùng cũng kết thúc, hai tràng pháo treo dưới lầu được châm ngòi, nổ tung khiến giấy đỏ và không khí vui tươi bay khắp nơi. Dưới những mảnh giấy vụn bay lượn, hai con sư tử đang múa, trên miệng kéo ra một băng rôn: "Thương hội Cổ Ninh quyên góp năm nghìn đồng cho những chàng trai bảo vệ thành của chúng ta."

Cao Hân và bạn học đang cố gắng leo lên xe kéo, lão Mạc Đầu nịnh nọt hết lời, tiểu Mạc Đầu sốt ruột nhảy cẫng lên: "Cô không thể giẫm vào đó, phải có người ngồi!"

Hà Mạc Tu xua tay: "Này, đừng chặn ống kính của tôi, tấm sau chụp riêng cho cô."

Anh vừa định bấm nút chụp, Cao Hân ở trên cao vẫy tay dữ dội: "Đừng chụp vội! Đưa cái đó cho tôi!"

Lão Mạc Đầu đưa cho cô tờ rơi mà cô chỉ, Cao Hân tung mạnh, tờ rơi bay xuống như những bông tuyết, Cao Hân và bạn học của cô đứng hình.

Người đưa thư nhân lúc hỗn loạn chen tới đầu ngõ, Tư Phong và những người khác đã ra khỏi viện, đang quan sát đám người không rõ lành dữ kia.

"Đám người đó ít nhất phải một tá, ý tôi là những người nhìn ra được." Người đưa thư mắt vẫn nhìn xa xăm.

"Chúng ta không biết chúng có bao nhiêu người... nhiều người thế này... như cát rơi vào đống cát." Vẻ lo lắng của Tư Phong hiện rõ.

"Không phải nhắm vào chúng ta."

"Không phải nhắm vào chúng ta." Tư Phong ngẩn ngơ lặp lại câu đó, thần sắc trên mặt không hề nhẹ nhõm chút nào. Cô nhìn đám đông và Mãn Giang Lâu cao cao tại thượng, đột nhiên hiểu ra sự thật đáng sợ. Cô không nói một lời rẽ vào ngõ, mấy người nghi hoặc đi theo.

Tiếng trống diễu hành từ xa truyền tới, Tư Phong quét mắt nhìn khuôn mặt mấy người đồng chí: "Chúng ta chọn lúc này đi là đúng, có thể nói là ngàn cân treo sợi tóc..." cô dừng lại tìm từ, "có lẽ hôm nay Cổ Ninh sẽ thất thủ, nơi này không còn tồn tại nữa."

"Sao lại nói thế, chị Đường?" Người đưa thư khó hiểu hỏi.

"Những người đó không phải đặc vụ, tất nhiên cũng không phải người tị nạn, tôi nghĩ, có thể là quỷ Nhật."

Mấy người lập tức náo loạn, người có máu nóng nhất là người đưa thư lập tức muốn lao ra phố. Tư Phong kéo anh lại: "Trần Lục Thất, anh quay lại đây cho tôi! Quỷ Nhật đã trà trộn vào thành, không biết có bao nhiêu, chắc chắn không chỉ những kẻ chúng ta nhìn thấy. Thành phố này không giữ được nữa rồi, dù là chiến tranh công khai hay ngầm đều không giữ được, đây là kết quả đã sớm dự liệu, cho nên mới phải di chuyển!"

"Chúng ta có thể cảnh báo họ! Không phải sao?"

"Chúng ta phải đưa đài phát thanh và cuốn mật mã đi! Mất hai thứ này, cả vùng mấy trăm dặm mới thực sự rơi vào tay quỷ Nhật!"

"Tôi có thể..." người đưa thư nắm chặt tay mà không nghĩ ra mình có thể làm gì.

"Tôi biết, đây là nhà của chúng ta." Tư Phong cười khổ, "Hôm nay muốn làm liệt sĩ, dễ lắm, sau này cũng có đầy cơ hội, cái khó là sống sót, rồi còn đánh tiếp." Cô bình tĩnh lại, "Hành động sớm, đưa đài phát thanh đi. Thông báo cho chủ thuyền đợi ở ven sông, trước khi trời tối rút hết khỏi Cổ Ninh."

Mấy người kia cũng bình tĩnh lại, ủ rũ đi theo sau cô.

Bên bờ sông Cô Ninh, nước chảy róc rách, Tư Phong cũng đầy tâm sự. Con thuyền đợi mãi vẫn chưa tới, nỗi lo trong lòng cô ngày một nặng nề. Mấy người đồng đội tản ra xung quanh chờ đợi, chiếc điện đài được bọc trong chăn bông đã được đeo lên lưng.

Người đưa thư hớt hải chạy tới: "Lão chủ thuyền đã cố hết sức rồi, nhưng chuyện xảy ra đột ngột quá, dù sao cũng phải mất nửa canh giờ nữa."

Tư Phong gật đầu.

"Tôi... tôi có thể đi bắn một phát súng không? Chỉ một phát thôi để báo tin, đằng nào cũng sắp đi rồi..." Người đưa thư khẩn khoản.

"Không được. Bắn một phát, rồi toàn bộ quân thủ bị ở Cô Ninh sẽ đuổi theo sát nút chúng ta."

Người đưa thư ngồi phịch xuống, việc này rõ ràng là không còn hy vọng.

"Bảo các đồng chí rút lui hãy đi đường Nam thành, lũ quỷ Nhật chắc chắn sẽ đến từ phía Bắc." Tư Phong nói.

Người đưa thư bỗng đập vào đầu mình: "Ái chà! Tên đó đi lúc sáng là đi từ phía Bắc, chẳng phải đâm đầu vào họng súng rồi sao?"

Mọi người ngẩn ngơ nhìn Tư Phong, Tư Phong hướng mắt nhìn về phía Bắc qua làn nước sông, như thể cô có thể nhìn xuyên qua những dãy nhà kia để thấy Âu Dương.

"Anh ấy có phúc lớn mạng lớn." Tư Phong khẽ nói.

Mấy người nhìn nhau đầy khó hiểu, dù thế nào đi nữa đây cũng không phải là lời mà một người như "lão Đường" nên nói.

Ngoài vùng ngoại ô, Âu Dương đang tự băng bó vết thương. Chiếc áo trường sam đã bị xé thành hai mảnh quấn quanh người, anh và Lục Phẩm đang cố hết sức buộc chặt nó lại. Âu Dương đứng thẳng dậy thử một chút, mỗi cử động nhỏ đều khiến anh đau đến mức nghiến chặt răng.

"Tôi thấy không ổn đâu." Lục Phẩm đầy vẻ nghi ngờ.

"Tôi thấy ổn mà." Mặc dù vết máu đã thấm qua lớp áo vừa buộc, Âu Dương vẫn cúi người xuống để lấy khẩu súng ngắn trong lòng tên quỷ Nhật.

"Để tôi, để tôi."

"Phải tự làm thôi, việc này mà không làm được thì tôi nằm đây luôn cho rồi." Âu Dương cố gắng, cuối cùng anh cũng thực hiện được động tác đơn giản này, bản thân cũng thêm được vài phần tự tin. Âu Dương đứng thẳng người dậy, tâm trạng khá hơn nhiều: "Tốt lắm. Lục Phẩm, cậu dìu tôi đi, tôi dẫn đường cho cậu."

"Chúng ta đi đâu?"

"Vào thành, chúng ta về Cô Ninh."

Lục Phẩm dìu Âu Dương chạy về phía thành Cô Ninh.

Cổng chào đã ở ngay trước mắt, qua cổng chào là coi như đã vào Cô Ninh. Âu Dương dừng lại, tùy tiện lau vết máu trên cổ, vết thương ở đó vẫn đang chảy máu. Anh nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của chính mình, cảm thấy như nó không phải phát ra từ cơ thể mình vậy.

"Trong thành này có quỷ Nhật không?" Lục Phẩm có quá nhiều điều muốn làm rõ.

"Chắc là có, nhưng người Trung Quốc vẫn đông hơn."

"Thành này đã bị quỷ Nhật chiếm rồi sao?"

"Tôi không biết."

"Cậu còn liều mạng hơn cả tôi, cậu còn hận quỷ Nhật hơn cả tôi." Lục Phẩm nói: "Chắc chắn cậu có người rất quan trọng trong thành, nên mới liều mạng như vậy."

"Cái gì?" Âu Dương nhìn gương mặt chất phác của Lục Phẩm, tâm sự mà chính anh còn chưa nhận ra lại bị một người mới quen chưa đầy một canh giờ nói trúng.

"Trên mặt cậu viết cả đấy. Vợ con tôi đều chết cả rồi, tôi cũng sắp phát điên rồi. Lâu lắm rồi tôi mới nói chuyện với cậu, tôi nhìn ra được."

"Chắc là vậy. Có một người rất quan trọng, nhưng còn nhiều người quan trọng hơn. Hôm nào đó tôi sẽ kể cho cậu nghe, nếu như chúng ta còn sống."

"Để tôi cõng cậu." Lục Phẩm mỉm cười đưa tay ra.

Anh ta là loại người như vậy, khi đánh mất sự ràng buộc của chính mình thì lại muốn coi sự ràng buộc của người khác là của mình.

"Không, không, đợi đã... tôi không phải khách sáo với cậu đâu." Âu Dương gạt đôi bàn tay nhiệt tình ấy ra, nhìn về phía cổng chào cách đó trăm mét: "Đây là con đường duy nhất để vào Cô Ninh, không lý nào lại yên tĩnh thế này."

Cổng chào không một bóng người, không chỉ là quá yên tĩnh, mà còn có chút chết chóc. Âu Dương nhìn một lúc, cuối cùng lại tiếp tục bước đi. Lục Phẩm dìu anh, từng bước một đi qua cổng chào. Phía sau nó là con phố dài trăm mét, sáng nay khi Âu Dương ra khỏi thành vẫn còn vài người qua lại, giờ đây chỉ còn một chiếc áo vô chủ bị gió cuốn bay qua, Lục Phẩm đưa tay chộp lấy, đó là chiếc áo của trẻ con, gương mặt chất phác của Lục Phẩm lập tức lộ vẻ đau lòng.

Âu Dương cầm lấy chiếc áo đặt lên bệ cửa sổ, khẽ khàng nhưng kiên quyết đẩy Lục Phẩm ra phía sau, Lục Phẩm giật mình: "Ý cậu là trên phố này có quỷ Nhật?"

Âu Dương lắc đầu: "Tôi đi trước, tôi thuộc đường."

Anh đi đứng loạng choạng, ôm lấy hai cánh tay, kẹp chặt vết thương dưới nách, bên trong dải vải buộc eo giấu khẩu súng ngắn, tay anh nắm chặt lấy báng súng.

Lục Phẩm dùng sự tập trung đặc trưng của mình nhìn Âu Dương đi xa, rồi khẽ đẩy cửa một ngôi nhà bên đường, cửa bị chốt từ bên trong, anh cố gắng nhìn qua cửa sổ để xem có gì không, nhưng chỉ thấy sự chật chội và u tối đặc trưng của những hộ gia đình nhỏ, anh ghé sát vào hơn chút nữa, trán bị cái gì đó cào mạnh một cái, anh giật mình lùi lại rút súng, một con mèo từ trong nhà lao ra. Âu Dương cười khổ, khuỷu tay bị ai đó chạm nhẹ, Lục Phẩm cuối cùng không muốn đứng yên tại chỗ nữa, Âu Dương không nói gì thêm, để Lục Phẩm dìu đi tiếp.

"Ở đây nếu thực sự có quỷ Nhật thì chúng ta có phải chắc chắn chết không?"

Âu Dương dồn hết sự chú ý vào xung quanh, anh trả lời vu vơ: "Bị đạn bắn chết hay bị đao chém chết?"

"Ăn đạn." Lục Phẩm sờ sờ túi vải trên lưng đầy tự tin.

"Vậy thì không cần phải liều mạng báo tin gì nữa, với tình thế này, tiếng súng vừa vang lên, Cô Ninh sẽ là cái tổ ong bị chọc thủng."

"Thế sao cậu không bắn? Cậu có súng mà."

Âu Dương nhìn khẩu súng dưới nách mình, anh hơi chột dạ: "Vì không ai biết lũ quỷ Nhật định làm gì, tôi cũng..."

"Cậu là người thế nào?"

Bị một người thật thà nhìn chằm chằm đầy nghi hoặc quả thực không dễ chịu chút nào, Âu Dương cười khổ, anh biết mình phải trả lời thật cẩn thận: "Tôi là người tốt, cậu cũng thấy rồi đấy."

Lục Phẩm cuối cùng gật đầu rời ánh mắt đi chỗ khác: "Mẹ tôi luôn dạy tôi đừng quá nghe lời người khác, nhưng tôi toàn không nghe lời bà." Bờ vai rộng lớn của anh ta gần như che chắn hoàn toàn cho Âu Dương.

Âu Dương cười khổ: "Đây là một canh bạc, Lục Phẩm, đánh cược là ăn đạn thì mọi người đều công bằng." Anh khẽ kéo Lục Phẩm về vị trí song song với mình.

Hai người cuối cùng cũng đi qua con phố dài đầy hung cát ấy.

"Chẳng phải cậu nói quỷ Nhật đã vào thành rồi sao?"

Âu Dương cười gần như an ủi: "Có lẽ chưa, có lẽ... chỉ là quấy rối thôi."

Trong con hẻm cạnh con phố dài bỗng xuất hiện ba người thuộc trung đoàn thủ bị, một tiểu đội trưởng dẫn theo hai binh sĩ, Âu Dương đẩy Lục Phẩm ra, quay người rút súng, nhưng súng chưa kịp rút ra, bàn tay đang kẹp dưới nách đã đổi thành che vết thương, ba người kia kinh ngạc và cảnh giác nhìn anh.

Tiểu đội trưởng lớn tiếng hỏi: "Các người - là người thế nào?"

"Người Cô Ninh." Âu Dương nhìn vết máu trên người mình: "Vừa đụng phải quỷ Nhật, nên mới thành ra thế này."

"Quỷ Nhật? Quỷ Nhật ở đâu ra? Trừ khi tôi là quỷ Nhật."

"Có thể chúng đã vào thành rồi." Âu Dương giải thích.

Vẻ mặt tiểu đội trưởng có chút buồn cười: "Trừ khi tôi bị mù, chúng tôi vẫn ở đây." Hắn bỗng thay đổi sắc mặt: "Hai người các người, đứng dựa vào tường! Nói năng thần thần quỷ quỷ, tôi thấy các người mới giống quỷ Nhật!"

Hai người bị họng súng đẩy mạnh, Lục Phẩm không hài lòng với sự thô bạo này, dùng cánh tay gạt hai khẩu súng trường ra, thế là khẩu súng ngắn của tiểu đội trưởng chĩa thẳng vào đầu anh. Âu Dương nhân lúc hỗn loạn đẩy toàn bộ báng súng đang lộ ra dưới nách vào trong dải vải buộc eo. Hai người bị đẩy đập vào tường, hai họng súng chĩa thẳng vào họ.

Hai binh sĩ có chút nôn nóng nhìn chằm chằm tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng lắc đầu.

Âu Dương nói: "Quân gia, các ông có ba người, dùng hai khẩu súng chĩa vào đầu chúng tôi, cho một người đi báo tin có được không?"

"Đã bị chĩa súng mà còn dẻo miệng, nhìn là biết không phải thứ tốt lành gì!" Một binh sĩ quay ngược báng súng đập mạnh vào bụng Âu Dương, cú đập làm động đến vết thương bên hông anh, anh gần như đổ gục xuống.

Tiểu đội trưởng có chút không tập trung vào hai người trước mắt, trái lại còn lo lắng nhìn đồng hồ.

Trên gác lầu phía xa, ống ngắm của một khẩu súng máy đang chĩa thẳng vào họ. Đó là tên lính Nhật giả dạng phụ nữ lúc trước, quần áo đã bị hắn cởi vứt bên cạnh, để lộ phần thân trên đầy lông lá và đẫm mồ hôi, bên cạnh một tên nạp đạn đang chuyển từng thùng đạn tới.

"Đợi tín hiệu. Matsumura, tâm hồn võ sĩ trước trận chiến phải tĩnh lặng như tuyết trắng." Miki nhắc nhở, hắn ngồi bên cạnh xác chết của một người Trung Quốc lau chùi thanh chiến đao, máu thấm qua sàn lầu nhỏ xuống, nhỏ lên xác những binh sĩ thủ bị đã chết, những binh sĩ đó sau khi chết đã bị lột sạch quân phục.

Bên bờ sông Cô Ninh, thuyền đã cập bến. Người đưa thư đang cẩn thận chuyển điện đài lên thuyền, Tư Phong ngồi bên bờ sông, cúi đầu như thể đang ngắm nhìn dòng nước chảy về Đông.

Người đưa thư đi tới: "Lão Đường, lên thuyền thôi."

Tư Phong không động đậy, lúc này người đưa thư mới phát hiện cô đang lặng lẽ khóc.

Người đưa thư ngẩn người: "Ôi, lão Đường... chiếc thuyền này... chà, cô... việc rút lui... còn cả điện đài nữa..."

Anh ta không hiểu mình đang nói gì, Tư Phong đã đứng dậy: "Mọi người lên thuyền cả đi."

Các đồng chí đều đã ở trên thuyền, người đưa thư lên thuyền, rồi chìa một tay ra cho Tư Phong. Tư Phong không màng tới bàn tay ấy, cô nhìn tất cả mọi người trên thuyền, những người trên thuyền cũng nhìn cô, ai cũng nhận ra cô vừa mới khóc, nhưng với tư cách cấp dưới, không ai dám nói gì.

"Được rồi, các người đi đi."

"Ý cô là sao, lão Đường?" Anh chàng phục vụ quán là người đầu tiên không giữ được bình tĩnh.

"Đây chẳng phải là nhà của chúng ta sao? Quỷ Nhật đến rồi, luôn phải có người bắn phát súng, báo cái tin, các người đi rồi, điện đài cũng đi rồi, tôi đi bắn phát súng này, báo cái tin này."

"Tôi đi! Đã nói từ sớm là tôi đi! Sao lại là cô được?" Người đưa thư tức giận với quyết định của Tư Phong, anh ta muốn nhảy lên bờ, nhưng vị trí Tư Phong đứng ngay lối lên bờ, muốn lên bờ thì phải đụng vào cô: "Này, cô tránh ra được không?"

Tư Phong mỉm cười: "Để tôi đi. Nói ra thì, ở đây tôi không chỉ có một cái nhà, một cái quán... mà còn có một sự ràng buộc."

"Anh ta đã đi rồi, cái tên khốn đó..." Người bên cạnh huých người đưa thư, người đưa thư lập tức đổi giọng: "À, ý tôi là anh ta đi rồi!"

Tư Phong không hề giận, trái lại còn mỉm cười, gương mặt ửng hồng.

"Nhưng, cô là lão Đường." Cô đầu bếp không nhịn được nhắc nhở.

"Không còn là nữa. Lão Đường là người quyết định cho mọi người, tôi tự quyết định cho mình, đã không còn xứng đáng để quyết định cho mọi người nữa rồi," Tư Phong cười khổ, "Tôi cũng chẳng đưa ra được quyết định gì hay ho cho mọi người, bao nhiêu năm nay chưa bắn một phát súng, nhiều người phe mình còn không biết sự tồn tại của tổ chức ở Cô Ninh, tôi có lỗi với máu nóng của các người."

"Cô không thể nói cái đúng thành cái sai, bao nhiêu năm nay chúng ta đã che giấu bao nhiêu người, gửi đi bao nhiêu tin tình báo?" Cô đầu bếp rất muốn thuyết phục Tư Phong.

"Nơi khác máu nóng và sôi nổi, nhưng nhiệt huyết xong thì ai chẳng phải đi qua chỗ chúng ta để đến vùng đỏ?" Lão chủ thuyền cũng ở bên cạnh phụ họa.

"Đúng thế, nhờ có cô, Cô Ninh mới được gọi là bến cảng bình yên." Anh phục vụ huých người đưa thư: "Nói gì đi chứ!"

Người đưa thư nhìn Tư Phong: "Cằn nhằn thì cằn nhằn, nhưng cẩn thận không bao giờ là sai."

"Không phải đâu, ý tôi là tôi chỉ là một người đàn bà, sợ nhất là xảy ra chuyện, không nhìn được người chết... tôi hợp với việc giặt giũ nấu nướng hơn, bình bình đạm đạm, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ... người có suy nghĩ như vậy, không thể làm lão Đường nữa." Cô dùng tay áo lau nước mắt, điều này khiến đồng đội của cô không nói nên lời. Tư Phong sau khi lau nước mắt trông lại rất kiên quyết, vài người đồng đội thậm chí không dám nhìn vào đôi mắt vừa khóc ấy.

"Đi đi," Tư Phong ném cuốn mật mã lên thuyền, "Dùng mạng mà bảo vệ nó."

Cô quay người bước đi, hướng về phía Mãn Giang Lâu. Quyết đoán và kiên định.

Trước Mãn Giang Lâu, không khí hân hoan yên bình vẫn tiếp tục. Tưởng Võ Đường trên lầu cười ha hả, tâm trạng căng thẳng cuối cùng cũng thoải mái trong ngày vui hôm nay.

"Tư lệnh đang cười lão già cổ lỗ sĩ này sao?" Cao Tam Bảo mỉm cười.

Tưởng Võ Đường gật đầu liên tục: "Tôi cười là vì ông vung tiền như rác, tiền mà lão Cao ở Cô Ninh bỏ ra cho trung đoàn thủ bị mấy ngày nay còn vượt cả quân lương mà lão Tưởng ở Nam Kinh cấp suốt bao năm nay."

Cao Tam Bảo nhìn Tưởng Võ Đường, bỗng cười lớn: "Tư lệnh có từng nghe thấy một tiếng động lớn không?"

"Ồ?" Tưởng Võ Đường cũng liếc mắt nhìn.

"Đó là tảng đá trong lòng lão Cao được trút xuống."

Một tràng cười vang lên.

Mỗi người dân Cô Ninh dưới lầu đều đang xem, và cả những người Nhật đang ẩn mình trong đám đông Cô Ninh cũng đang xem.

Việc bố trí bí mật của người Nhật đã hoàn tất, xen lẫn trong đám đông, tên Mặt Sẹo dẫn đội chủ công tấn công Mãn Giang Lâu, tên Lùn thì bao vây toàn bộ đám đông đang tụ tập từ vòng ngoài.

Không xa trước Mãn Giang Lâu, đặc vụ A đeo kính râm ngậm thuốc lá, vẻ mặt siêu thoát đứng xem, đặc vụ B hớt hải chạy tới: "Ở trường học, ở cửa tiệm, cả hai nơi đều không có!"

Đặc vụ A ngẩn người, ném mẩu thuốc lá xuống đất: "Cô ta là xe phụ, biết xe chính ở đâu." Hắn đi theo đường của B, đặc vụ B theo sau, vừa đi được hơn mười mét, liền nhìn thấy Tư Phong mà họ đang tìm đang từ một con hẻm đi ra, hai bên đụng mặt nhau.

Tư Phong sững sờ, quay người vào hẻm, đặc vụ A không nói một lời đuổi theo.

"Đứng lại!" Đặc vụ B hét lên, rút súng ngắn ra, đặc vụ A cũng thò tay vào ngực áo.

Tư Phong không hề quay đầu, sau khi rẽ qua một góc hẻm thì bắt đầu chạy nhanh, kẻ truy đuổi phía sau không phải đối tượng cô quan tâm nhất, cô lắng nghe tiếng ồn ào truyền đến từ ngoài hẻm, lo lắng nhìn đồng hồ. Cô bước nhanh, lách người rẽ vào một sân nhỏ, tiện tay đóng cửa lại. Hai đặc vụ đuổi sát tới, đặc vụ B cảnh giác đá văng cửa sân, một cái sân hỗn độn, không thấy bóng dáng Tư Phong đâu. Đặc vụ A ra hiệu, hai người chia làm hai ngả chạy ra hai đầu con hẻm dài.

Tư Phong chui ra từ những con hẻm ngoằn ngoèo, đầu hẻm tình cờ là vài người tị nạn mà họ từng nghi ngờ, họ dùng ánh mắt đê tiện không chút kiêng dè nhìn Tư Phong, tay mỗi người đã đặt vào nơi giấu vũ khí.

Tư Phong chen qua bên cạnh họ. Phía trước chính là Mãn Giang Lâu, người đông như biển, Tư Phong tách đám đông ra một lối đi, mục tiêu của cô là tên Mặt Sẹo trước Mãn Giang Lâu.

Tên Mặt Sẹo nhìn đồng hồ, thò tay vào ngực áo. Tư Phong chen về phía hắn, đặc vụ B đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, một tay vén áo, lộ ra khẩu súng đang cầm trên tay. Tư Phong không màng tới sự đe dọa của hắn, quay người về hướng khác, nhưng đặc vụ A lại xuất hiện ở hướng đó, khẩu súng ngắn với búa đập đã kéo lên đang nằm trên tay hắn. Tư Phong lại quay người, tên Mặt Sẹo mà cô đang chú ý vừa nhìn đồng hồ vừa từ trong ngực lấy cái gì đó ra. Tư Phong rút súng từ trong túi xách, chĩa về phía lưng tên Mặt Sẹo, còn hai đặc vụ cách đó vài mét cũng chĩa súng về phía cô.

"Bỏ súng xuống! Chúng tôi là Trung Thống!" Đặc vụ A hét lên.

Đám đông như thủy triều kinh hãi lùi lại, ngã nhào vào chỗ chật chội tạo ra một khoảng trống. Tên Mặt Sẹo quay người, Tư Phong không chút do dự nổ súng, hai viên đạn găm vào cột sống đối phương, khi tên Mặt Sẹo ngã xuống đã bóp cò súng tín hiệu trên tay. Viên đạn màu đỏ lướt sát mặt đất bay chéo vào cửa Mãn Giang Lâu, cuối cùng không thể bay lên bầu trời, cùng lúc đó Tư Phong cũng bị hai phát đạn từ phía đặc vụ bắn trúng. Người ngã ngựa đổ, đám đông hoảng loạn chạy trốn, các quân nhân trên lầu đẩy các thương nhân lùi lại phía sau, tất cả những điều này trong mắt cô lại là một thế giới không tiếng động, cô dựa vào bức tường từ từ ngồi xuống đất.

Trên gác lầu cạnh cổng chào. Miki không thể bình tĩnh được nữa, hắn nhìn đồng hồ, đứng dậy đầy nóng nảy, thời gian đã đến, nhưng vẫn không có tín hiệu.

Không xa đó, tên tiểu đội trưởng chĩa súng vào Âu Dương nhìn đồng hồ rồi nhìn lên bầu trời, cuối cùng mất kiên nhẫn: "Giết chúng."

Âu Dương nhìn hắn, hôm nay anh đã không còn thấy ngạc nhiên vì những chuyện như thế này nữa.

"Dùng súng?" Binh sĩ hỏi.

"Dùng đao của các ngươi, đồ ngu!"

Hai binh sĩ lại nện mạnh báng súng vào Âu Dương và Lục Phẩm, lùi lại vài bước lắp lưỡi lê vào súng trường. Âu Dương đau đớn gục xuống, tay thò vào dải vải buộc eo bóp cò, một binh sĩ trúng đạn, tên còn lại và tên tiểu đội trưởng lách vào con hẻm. Âu Dương nghiến răng quỳ xuống đất.

"Cậu bị trúng đạn à?" Lục Phẩm lo lắng hỏi.

Âu Dương mặt nhăn nhó: "Thật không nên nổ súng sát vết thương, bị chấn động rồi." Anh rút khẩu súng từ trong dải vải ra, đó đã là một khẩu súng đẫm máu.

"Đây rốt cuộc là thành Cô Ninh hay thành quỷ Nhật..." Lục Phẩm chưa dứt lời, đạn như mưa quét tới, đá vụn bay tung tóe cứa qua mặt họ, Lục Phẩm vác Âu Dương lên vai rồi chạy, Âu Dương trên lưng anh ta bắn loạn xạ, cho đến khi bị Lục Phẩm ném mạnh vào góc hẻm kín đáo.

Trên gác lầu, tên xạ thủ súng máy bán khỏa thân đang điên cuồng nổ súng, vỏ đạn bay vèo qua mặt.

"Đồ khốn! Tại sao lại nổ súng?" Miki đạp hắn ngã xuống.

Xạ thủ súng máy vội vàng dừng bắn, ngồi thẳng dậy, Miki lại đạp một cú nữa: "Đã đánh rồi thì cứ đánh tiếp đi!"

Xạ thủ súng máy được đà bóp cò, Miki lại đạp tiếp: "Viện quân chưa tới! Đồ khốn nhà ngươi muốn tiết kiệm đạn!"

Loạt bắn liên thanh của xạ thủ súng máy biến thành bắn điểm xạ.

Trước Mãn Giang Lâu, hai đặc vụ chen ra từ đám đông đang tháo chạy, tiến về phía Tư Phong như đối mặt với kẻ địch lớn.

Long Văn Chương giơ súng, Tưởng Võ Đường vẻ mặt giận dữ xua tay, Long Văn Chương bỗng quay đầu nhìn về phía Bắc: "Phía Bắc có tiếng súng, súng máy, cổng Bắc!"

Tưởng Võ Đường đẩy Cao Tam Bảo đang luống cuống ra, cầm đao đi về phía lối lên lầu.

Đám đông trước Mãn Giang Lâu tách ra như thủy triều, lộ ra đám tay chân của tên Mặt Sẹo, chúng đứng đó không biết làm sao, không biết đối phó thế nào với biến cố đột ngột này.

Tứ Đạo Phong bị chen ở đầu hẻm nhìn đám đông ùa qua trước mắt, có náo nhiệt nhưng không xem được, anh nhảy lên yên xe đạp kiễng chân lên, vươn tay bám vào tường hẻm, cuối cùng cũng nhìn thấy, người đầu tiên nhìn thấy chính là ánh mắt hung ác và căm thù của tên Lùn ở phố đối diện, hắn đang rút từ trong chăn cuộn của đồng bọn ra một thứ vũ khí hiếm thấy - một loại súng tiểu liên băng bên (side-magazine submachine gun) mà quân Nhật chỉ dùng trong các nhiệm vụ đặc biệt.

"Chết đi." Những viên đạn của hắn bắn về phía Tứ Đạo Phong - kẻ đã nhìn chằm chằm hắn từ lâu, Tứ Đạo Phong buông tay, cả người ngã nhào trên xe kéo, anh nhìn hàng lỗ đạn trên tường, chửi thề: "Mẹ kiếp, thế này mà còn đạo lý gì nữa?"

Lời chưa dứt đã bị tiếng súng nổ vang trời nhấn chìm, tiếng hét của tên Lùn cho những kẻ Nhật đang mất phương hướng một ý tưởng, một nửa tấn công Mãn Giang Lâu theo kế hoạch ban đầu, hơn một nửa còn lại chém giết và xả súng vào đám đông không chút phòng bị.

Cao Hân hoảng loạn trong tai họa bất ngờ, cho đến khi Hà Mạc Tu kéo cô ngã xuống đất, vài viên đạn lướt qua phía trên xe kéo.

Tên Lùn điên cuồng xả súng về phía đầu hẻm nơi Tứ Đạo Phong đang ở, mục tiêu của hắn chỉ có một mình Tứ Đạo Phong.

Vài tên lính Nhật lao đến trước Mãn Giang Lâu. Một tên ngã xuống trong loạt bắn của Long Văn Chương, những tên còn lại đồng loạt ném lựu đạn lên. Long Văn Chương lao người xuống sau cái bàn, Tưởng Võ Đường đạp Cao Tam Bảo bên cạnh lăn xuống cầu thang, bản thân thì nấp ở lối lên cầu thang, vụ nổ khiến cả tòa nhà rung chuyển.

"Long Văn Chương!" Tưởng Võ Đường hét, "Cổng Bắc!"

Long Văn Chương ngơ ngác đứng dậy từ sau cái bàn. Tầng một đã có vài tên lính Nhật lao vào, Tưởng Võ Đường kéo Cao Tam Bảo ra, vung đao chém tới, không gian chật hẹp lại có lợi cho mã tấu của ông phát huy, lưỡi đao vung tới đâu máu phun tới đó.

Hoa Thịnh Đốn Ngô cầm súng đứng ngẩn người ở góc phòng, Tưởng Võ Đường đá hắn một cú mạnh: "Hội trưởng Cao mà mất một ngón tay thì lấy tay chân ngươi ra đền!" Hắn lập tức choáng váng lao lên đỡ Cao Tam Bảo, lại vài quả lựu đạn bay vào, trong tiếng nổ lớn và khói bụi không còn nhìn thấy gì nữa.

Đám đông đã hoàn toàn vỡ tổ, hai anh em Mỗ Đầu cố hết sức kéo chiếc xe kéo của mình, chen lấn trong đám đông xông tới xông lui.

Cao Hân bị ngã đến choáng váng tỉnh lại, cô nhìn hai cặp bánh xe đang va chạm sang hai bên hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Hà Mạc Tu cố hết sức đè cô xuống: "Đừng nhìn! Tuyệt đối đừng nhìn!"

Cao Hân vẫn nhìn thấy, trước tiên thấy máu trên vai anh nhiều đến đáng sợ, sau đó thấy bạn học của mình đã bị bắn chết trên yên xe, bị Tiểu Mỗ Đầu kéo xoay vòng, đôi mắt đang trợn trừng nhìn mình, Cao Hân hét lên kinh hãi.

Lão Mỗ Đầu cuối cùng cũng tông ra một lối thoát, giúp Tiểu Mỗ Đầu quay xe lại, đạn lạc găm vào thân xe phát ra âm thanh nghe đến nhức cả răng.

Hà Mạc Tu nắm lấy Tiểu Mỗ Đầu, vẻ mặt đã có chút cuồng loạn: "Đưa cô ấy đi!" Anh đã gấp đến mức bật cả tiếng Anh ra: "Làm ơn đấy!"

Tiểu Mỗ Đầu bế Cao Hân ném lên xe, kéo xe chạy như bay, điều này rất nguy hiểm, vì trên xe còn nằm xác chết của người bạn học kia, Cao Hân nhìn chằm chằm bạn mình hét lên một hồi, rồi cô quay người, ôm mặt khóc nức nở.

Hà Mạc Tu tập tễnh chạy theo sau xe hai bước, bỗng nhớ ra mình có lẽ đang trải qua một khoảnh khắc lịch sử nào đó, anh quay lại giơ máy ảnh lên, đèn flash khiến một tên lính Nhật đang bắn quay lại, "bằng" một tiếng, đèn flash trên máy ảnh vỡ nát. Hà Mạc Tu chạy nhanh hai bước, đầu chúc xuống chân chổng lên lao vào yên xe của lão Mỗ Đầu, mặc cho lão Mỗ Đầu kéo đi.

Chỉ trong một thoáng, nơi tụ tập lúc nãy đã biến thành sông máu, Tứ Đạo Phong vẫn chưa hiểu rõ tình hình bị dòng người chạy trốn trong làn đạn chặn lại ở đầu hẻm. Người bên cạnh lần lượt đổ xuống như măng tre bị bóc vỏ. Tên Lùn ngoài vòng người thay băng đạn, hắn chĩa súng vào Tứ Đạo Phong không còn chỗ che chắn. Đối diện với họng súng đang chực chờ, Tứ Đạo Phong cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh không cam lòng nhìn theo.

"Ta đã nói rồi, các ngươi đều sẽ chết sớm thôi." Tên Lùn là kẻ thù nào cũng phải trả đũa.

Cơn gió lớn đột ngột kéo chiếc xe kéo đâm sầm vào gã lùn. Gã lùn lia súng về phía thân hình to lớn kia, khiến Tứ Đạo Phong bị hất ngã trên ghế ngồi. Cậu sững sờ nhìn vết máu trên lưng Đại Phong lan rộng nhanh chóng, trong chớp mắt đã nhuộm đỏ cả áo. Trọng lượng của Đại Phong cộng với lực đẩy của chiếc xe kéo đã húc gã lùn đập đầu vào tường đến bất tỉnh. Tứ Đạo Phong chộp lấy khẩu súng trường Arisaka lúc nãy vứt trên ghế, đâm một nhát vào ngực gã lùn. Đại Phong lặng lẽ đổ gục xuống. Tứ Đạo Phong rút dao ra, quỳ xuống lặng lẽ nhìn Đại Phong, lúc này trên mặt Đại Phong vẫn giữ một nụ cười an tường. Tứ Đạo Phong bất ngờ vung mạnh con dao, găm chặt một tên lính Nhật đang nổ súng ở phía đối diện vào cánh cửa tiệm.

"Đại ca!" Cậu đá lật một tên Nhật, dùng đầu gối đè mạnh xuống, tiếng xương vỡ vụn vang lên dưới đầu gối cậu.

"Đại ca!" Cậu túm lấy một tên Nhật khác, dùng trán húc vỡ sống mũi đối phương, cướp lấy thanh quân đao của hắn rồi đâm ngược xuống. Hai tên Nhật còn lại sợ hãi bỏ chạy thục mạng vào trong ngõ, Tứ Đạo Phong đuổi sát nút không buông.

Tiếng đạn xé gió và tiếng nổ khiến Tư Phong tỉnh lại từ cơn mê man. Trước mắt cô, hai tên đặc vụ vẫn đang nấp ở đầu ngõ đối diện quan sát, một vụ nổ gần ngay sát sạt cuối cùng đã khiến chúng phải tháo chạy mất dạng.

Tư Phong gần như đang ở ngay trung tâm chiến trường, xung quanh xác chết nằm ngổn ngang. Những toán quân phòng thủ lẻ tẻ đang đấu súng với quân Nhật, nhưng họ thậm chí còn không phân biệt được đối thủ vì chúng mặc quần áo giống hệt người dân thường. Những tên lính Nhật trước mặt vẫn đang ném lựu đạn và nổ súng vào Mãn Giang Lâu. Tư Phong nhặt khẩu súng lục rơi bên cạnh rồi bắt đầu bóp cò, đó chẳng qua chỉ là bản năng trong lúc ý thức mơ hồ, nhưng vòng vây của quân Nhật cuối cùng cũng có chút lơi lỏng.

Tưởng Võ Đường nhân cơ hội lao ra từ trong tòa nhà, ánh đao chớp nhoáng, đôi mắt hắn đã đỏ ngầu vì sát khí. Long Văn Chương nhảy từ trên lầu xuống, động tác không được linh hoạt như hắn dự tính, hắn đã bị trẹo chân.

"Long Văn Chương, hướng về phía trận địa ngoại ô phía Bắc!" Tưởng Võ Đường vung đao chém gục một tên lính Nhật cũng đang cầm đao, "Mẹ kiếp, ông đây là tổ tông của đao pháp!"

Long Văn Chương gọi vài người lính phòng thủ rồi khập khiễng đi về phía đó.

Tưởng Võ Đường gạt phăng một thanh đao từ phía sau, hiên ngang bước tới vài bước: "Ông đây đợi đến phát cáu rồi, đừng hòng chạy!" Hắn dồn tên lính Nhật kia chạy khắp phố, Tưởng Võ Đường cuối cùng không còn kiên nhẫn đuổi theo nữa, dùng khẩu súng lục trên tay trái hạ gục hắn.

Tư Phong vẫn đang bóp cò cho đến khi khẩu súng tuột khỏi tay rơi xuống đất. Cô đã thu hút một nhóm lính Nhật bắn về phía mình, đạn bay tứ tung xung quanh, nhưng kỳ diệu thay cô lại không hề hấn gì. Cô nhìn thấy có người đang chạy và nổ súng bên cạnh, những tên lính Nhật đang nhắm vào cô lần lượt bị bắn hạ. Sau đó cô nhìn thấy Ouyang, toàn thân đẫm máu, vẻ mặt bình thản đưa tay về phía cô. Tư Phong mỉm cười nhắm mắt lại, cô cảm thấy như đang cưỡi mây đạp gió khi được Ouyang bế lên.

Đó chỉ là ảo giác của Tư Phong, người bế cô lên là Postman. Người phục vụ cửa hàng đi theo phía sau, cả hai đều đã bị thương tích đầy mình.

Người phục vụ cửa hàng ôm vết thương dưới ngực: "Đi mau thôi, chúng ta không thể chịu thêm tổn thất nào nữa."

Postman bế Tư Phong đi sâu vào trong ngõ, đột nhiên phát hiện người phục vụ cửa hàng không đi theo nữa. Anh ngoảnh lại, người phục vụ đang vịn vào chân tường từ từ đổ xuống. Postman nghiến răng rời đi, không ngoảnh đầu lại lần nào nữa.