Sáng hôm sau, Vương Tư Vũ được các vị lãnh đạo của Văn phòng Thành ủy và Ban Tổ chức Thành ủy tháp tùng, đến huyện Ngọc Lan thuộc thành phố Lạc Thủy để khảo sát tình hình bầu cử dân chủ cán bộ thôn. Mặc dù đã dặn trước là huyện cứ làm việc bình thường, không cần tiếp đón long trọng, nhưng khi đoàn xe đến cửa ngõ đường cao tốc, vẫn thấy bảy tám chiếc xe con đỗ bên đường, bí thư huyện ủy và chủ tịch huyện cùng các thành viên trong ban lãnh đạo đã chờ sẵn ở đó từ nửa tiếng trước.
Sau khi xuống xe chào hỏi vài câu, cảm động trước sự nhiệt tình của lãnh đạo huyện, lại muốn giữ thể diện cho các đồng chí ở huyện, Vương Tư Vũ đành phải tạm thời thay đổi kế hoạch, trước tiên đến trụ sở huyện ủy nghe báo cáo công tác. Bí thư và chủ tịch huyện mỗi người chuẩn bị một bài diễn văn dài dòng, thao thao bất tuyệt trong một tiếng rưỡi, báo cáo chi tiết về tình hình phát triển kinh tế, công tác xây dựng đảng và thành tích đạt được trong việc thúc đẩy xây dựng dân chủ cơ sở của huyện Ngọc Lan trong những năm gần đây.
Kết thúc hội nghị thì đã đến giờ ăn trưa. Lo lắng ảnh hưởng đến tiến độ khảo sát, Vương Tư Vũ khéo léo từ chối ý tốt của huyện, không đến nhà khách của chính phủ dùng bữa, mà chỉ thị ngay lập tức mỗi người mang theo bánh mì và nước khoáng, trực tiếp lên đường. Hành động này khiến lãnh đạo huyện Ngọc Lan vô cùng lúng túng, hai vị lãnh đạo cao nhất thì càng thêm bối rối. Sau khi khuyên can không được, họ đành phải bẽ mặt chui vào xe con, theo sau đoàn xe, cùng đến điểm đến của chuyến đi này, xã Thanh Tân.
Để chuẩn bị cho chuyến khảo sát này, xã đã chuẩn bị rất chu đáo. Sau khi nhận được thông báo, họ đã tiến hành tổng vệ sinh trước nửa tháng, sơn mới các ngôi nhà trên đường chính, và viết đầy những khẩu hiệu phấn khởi trên các bức tường rào ven đường, thể hiện bộ mặt mới của nông thôn mới. Chỉ có một khẩu hiệu kế hoạch hóa gia đình hơi lạc lõng, khiến Vương Tư Vũ cau mày khi nhìn thấy: “Đánh ra! Phá ra! Sảy ra! Nhất định không được sinh ra!”.
Không hiểu vì sao, những khẩu hiệu mang đầy sát khí này, kết hợp với phông chữ đỏ tươi, lại mang đến một cảm giác rùng rợn, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Hắn khẽ lắc đầu, quay người lại, nhỏ giọng dặn dò thư ký Lâm Nhạc vài câu. Để đảm bảo kết quả khảo sát chân thực và đáng tin cậy, Vương Tư Vũ quyết định tạm thời để Lâm Nhạc xuống xe ở cửa ủy ban xã, cùng với một nhân viên văn phòng ủy ban đi riêng đến một thôn không nằm trong kế hoạch để bí mật tìm hiểu.
Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Trong những năm gần đây, các đơn vị ở mọi cấp đều đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với các cuộc kiểm tra và khảo sát của lãnh đạo cấp trên. Họ thường kiểm soát chặt chẽ toàn bộ quá trình, chỉ để lãnh đạo nhìn thấy thành tích, che đậy vấn đề. Điều này khiến kết quả khảo sát bị giảm đi rất nhiều.
Thậm chí, trong dân gian còn xuất hiện những câu vè để châm biếm hiện tượng làm giả này, ví dụ như đoạn vè quen thuộc: “Thôn lừa xã, xã lừa huyện, lừa mãi đến tận trung ương, trung ương ra văn bản, từng tầng từng lớp đọc, đọc xong văn bản vào nhà hàng, văn bản căn bản không thực hiện”.
Đối với công tác khảo sát, một số cán bộ và quần chúng ở cấp dưới cũng có những ý kiến khác nhau, cho rằng đó là hình thức chủ nghĩa. Rất nhiều đơn thư khiếu nại phản ánh vấn đề, chất đống như núi mà không ai ngó ngàng đến, trong khi các vị lãnh đạo các ban ngành lại thích rầm rộ xuống khảo sát, rõ ràng chỉ muốn nhìn thấy những thứ giả tạo, hào nhoáng, còn đối với những vấn đề xảy ra trong thực tế thì làm ngơ, giả điếc làm ngơ.
Nắm bắt được tâm lý thích phô trương thành tích của lãnh đạo cấp trên, một số đơn vị ứng phó một cách dễ dàng, ung dung tự tại. Chỉ cần chịu chi, tạo ra những công trình hình ảnh hoành tráng thì có thể che đậy mọi khuyết điểm, vừa có thành tích chính trị, vừa có danh tiếng tốt, đúng như câu cổ ngữ: “Trên thích gì, dưới ắt làm hơn thế”.
Vương Tư Vũ thích điều tra nghiên cứu, nhưng hắn càng muốn nhìn thấy tình hình thực tế, chứ không phải những màn biểu diễn quan trường làm trò. Vì vậy, trong quá trình khảo sát, làm thế nào để phá vỡ sự phong tỏa nghiêm ngặt của cấp dưới đã trở thành một vấn đề cần phải xem xét.
Vào phòng họp của ủy ban xã, nghe lãnh đạo xã báo cáo tình hình bầu cử dân chủ cán bộ thôn trong những năm gần đây, xem ảnh chụp các năm, tra cứu tài liệu liên quan, Vương Tư Vũ rất hài lòng.
Sau những năm tìm tòi, công tác bầu cử dân chủ cán bộ thôn đã đạt được những thành tích lớn, đặc biệt là ý thức dân chủ của người dân đã được nâng cao rất nhiều. Kinh nghiệm tích lũy được trong thực tiễn này là vô cùng quý giá, sẽ cung cấp những ý tưởng hữu ích cho công cuộc cải cách thể chế chính trị trong tương lai.
Ban đầu, khi các thôn thuộc xã Thanh Tân tiến hành bầu cử dân chủ cán bộ thôn, gần như đã nổ ra chiến tranh. Theo những bức ảnh mà xã còn lưu giữ, hiện trường bầu cử vô cùng hỗn loạn, một số người dân xô đẩy, giằng co, chửi bới nhau. Những lá phiếu bị xé nát vương vãi khắp nơi. Vì sự việc xảy ra quá đột ngột và bất ngờ, một phó chủ tịch xã khi đó đã bị người ta vung đòn gánh đánh rụng ba cái răng trong lúc can ngăn.
Còn sự tiến bộ hiện tại thì quá rõ ràng. Chỉ cần nhìn vào ảnh chụp thôi cũng có thể thấy sự khác biệt. Một số thôn, khi bầu cử, tổ chức như lễ hội. Tại địa điểm bầu cử, người ta dựng sáu bảy cổng chào, các loại khẩu hiệu được treo khắp nơi, còn có người đánh trống, phát tờ rơi tuyên truyền. Số ứng cử viên lên đến hơn chục người, không khí cạnh tranh vô cùng sôi nổi.
Theo lãnh đạo xã giới thiệu, phương thức bầu cử dân chủ cơ sở này đã bầu ra được những cán bộ thôn được dân tin tưởng, nhờ vậy mà công việc ở mọi mặt cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Những công việc trước đây rất khó giải quyết, giờ đây đã trở nên đơn giản hơn. Dù là công tác kế hoạch hóa gia đình, hay phòng chống dịch bệnh bắt buộc cho gia súc gia cầm, trả lại đất trồng rừng, trả lại rơm rạ về ruộng, cày cấy vụ thu, chỉnh trang đường sá, đều có thể triển khai một cách trật tự.
Sau khi ở lại ủy ban xã một tiếng rưỡi, đoàn xe lại tiếp tục lên đường, lần lượt đến ba thôn tự nhiên. Tại ủy ban thôn, đoàn đã tổ chức các buổi tọa đàm, trao đổi với cán bộ thôn, đại diện người dân, thăm hỏi những hộ gia đình khó khăn, xem một số buổi biểu diễn dân gian do người dân tổ chức. Buổi tối, đoàn ăn cơm tối tại nhà dân rồi mới trở về thành phố. Toàn bộ quá trình diễn ra rất suôn sẻ, không hề có bất kỳ vấn đề gì xảy ra.
Tuy nhiên, sáng hôm sau, Lâm Nhạc lại đặt một bản báo cáo dài hơn chục trang lên bàn làm việc của hắn. Sau khi đọc xong bản báo cáo, Vương Tư Vũ không khỏi lắc đầu ngao ngán. Quả nhiên, chuyến khảo sát lần này lại bị một số cán bộ huyện, xã nhiệt tình, chu đáo đánh lừa. Hắn đã không phát hiện ra những vấn đề lớn tồn tại trong cuộc bầu cử của người dân.
Đầu tiên, hiện tượng mua phiếu rất nghiêm trọng. Từ việc ban đầu tặng gạo, tặng mì, tặng phân bón, đến việc trực tiếp đưa tiền mặt, hiện nay việc bầu cử ủy ban thôn ở xã Thanh Tân đã hoàn toàn biến thành “mua quan bán chức”. Giá cả cũng đã tăng từ mỗi hộ vài trăm đồng lên đến mỗi người từ năm trăm đến một nghìn đồng. Một số thôn giàu có, người dân muốn làm chủ nhiệm ủy ban thôn thậm chí còn phải bỏ ra ba, năm chục vạn. Đó chỉ là chi phí ở trong thôn, chưa kể đến chi phí quan hệ với lãnh đạo xã.
Thứ hai, một số cán bộ ủy ban thôn mới đắc cử hầu như không được đào tạo, ý thức về chính sách, pháp luật rất kém, cũng không có kiến thức quản lý, đa phần tự ý hành động, làm càn, thậm chí có người còn trở thành bá chủ thôn, thổ hoàng đế, không ai dám đụng đến. Mà một khi đã bỏ ra một số tiền lớn để mua chức quan, làm thế nào để thu hồi vốn đầu tư dĩ nhiên là vấn đề đầu tiên họ nghĩ đến.
Vì vậy, một số người ngay khi vừa nhậm chức đã bắt đầu nhắm đến tiền vốn tập thể của thôn, các khoản tiền thuê đất và bồi thường đất đai. Thậm chí, có người còn giấu giếm người dân, bán đất với số lượng lớn, làm sổ sách lộn xộn, thậm chí còn gây ra nhiều chuyện hoang đường. Có một thôn, một đường ống nước dài bốn mươi mét mà lại có hóa đơn lên đến một triệu ba trăm nghìn đồng.
Có một thôn khác, một người dân sau khi được bầu làm chủ nhiệm ủy ban thôn, không bao giờ tham gia các cuộc họp do xã tổ chức, cũng không hoàn thành các công việc được giao. Sau khi bán đất kiếm được tiền, tích lũy được vốn, cả gia đình chuyển đến huyện làm ăn buôn bán dịch vụ vận tải, nhưng con dấu của thôn vẫn mang theo bên mình. Khi thôn có việc, phải đến huyện liên hệ với hắn ta.
Hơn nữa, vị chủ nhiệm ủy ban thôn này còn hành xử rất cực đoan. Đối với những người dân đã bỏ phiếu bầu cho mình, bất kể việc gì cũng đều được chiếu cố đặc biệt, còn đối với những người không bỏ phiếu cho mình thì lại gây khó dễ đủ đường. Dân làng rất bất bình, xã thì lại bó tay, chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ.
Tình hình cơ bản của các thôn đều tương tự nhau. Các tổ chức như Hội đồng thôn, Tổ quản lý tài chính dân chủ, những tổ chức này đều có, các quy định liên quan cũng đã được dán lên tường, nhưng tất cả đều chỉ mang tính hình thức. Các tổ chức liên quan căn bản không tham gia vào công việc của thôn, chỉ biến thành những đạo cụ để đối phó với kiểm tra của cấp trên. Có thể thấy, mục tiêu thực hiện quyền tự trị của dân làng, thực hiện bốn quyền dân chủ vẫn còn rất xa vời.
Đọc kỹ tài liệu, gạch chân hơn chục chỗ, Vương Tư Vũ không ngừng lắc đầu, viết phê bình vào tài liệu: “Thành tích nhiều, vấn đề không ít, đề nghị các ban ngành liên quan, nhanh chóng rút kinh nghiệm, nghiêm túc nghiên cứu đối sách, kịp thời giải quyết vấn đề. Vương Tư Vũ”.
Đặt bút ký xuống, hắn cầm cốc lên uống một ngụm trà. Điện thoại di động vang lên hai tiếng “tít tít”. Vương Tư Vũ mỉm cười, cầm điện thoại lên, mở tin nhắn ra, thấy Ninh Sương gửi đến, trên đó viết: “Vũ thiếu, còn mười hai ngày nữa, có cần em đến đón không?”
Vương Tư Vũ hơi ngẩn người, nghiêng người nhìn lịch treo tường, chợt giật mình nhận ra, đã đến cuối năm rồi. Vì bận rộn suốt ngày mà hắn đã quên mất chuyện đến Thẩm Dương ăn Tết. Hắn vội vàng trả lời tin nhắn: “Không cần đâu, ta tự đi cũng được, hoặc là, bàn bạc với Vệ Quốc huynh, cùng nhau đi”.
Không quá vài phút, Ninh Sương lại gửi tin nhắn: “Đã hỏi Vệ Quốc rồi, hai người hắn và Trần Khải Minh phải mùng ba mới đến được, ngươi có thể trực tiếp đến kinh thành, cùng cha mẹ em về đây, ở đây vài ngày, ông nội rất muốn gặp ngươi”.
Vương Tư Vũ không khỏi bật cười, trầm ngâm một hồi rồi trả lời: “Sương nha đầu, ta sẽ mang một bức tranh quốc họa biếu Ninh lão làm quà, được chứ?”
Một lát sau, tin nhắn của Ninh Sương lại đến: “Vũ thiếu, tranh quốc họa thì được, nhưng tốt nhất là tranh về đề tài quân đội, đặc biệt là những tác phẩm phản ánh cuộc chiến kháng Mỹ viện Triều. Mấy năm nay, ông nội vẫn luôn muốn trở lại nơi xưa, chỉ tiếc rằng sức khỏe yếu, khó lòng toại nguyện”.
“Được!” Vương Tư Vũ thở dài, gật đầu, lại có chút sến sẩm viết: “Lâu ngày không gặp, rất nhớ nhung, Sương nhi, ngươi thích quà gì? Tiểu Vũ ca ca sẽ mang đến”.
Tin nhắn gửi đi rồi, cứ như đá chìm đáy biển, không có hồi âm nữa. Vương Tư Vũ kiên nhẫn tiếp tục phê duyệt văn kiện. Chờ hơn hai mươi phút vẫn không thấy hồi âm, hắn không khỏi có chút hối hận, vội vàng gửi tiếp một tin nhắn: “Sao vậy, Sương nhi, giận rồi à?”
Rất nhanh, điện thoại lại vang lên hai tiếng “tít tít”, trên tin nhắn viết: “Không có, chỉ là vừa nãy em cứ nghĩ, không biết nên muốn quà gì”.
Vương Tư Vũ cười, ngả người ra sau, xoay chiếc ghế da, lại gửi tin nhắn: “Đơn giản thôi, Sương nhi, bây giờ ngươi muốn gì nhất?”
Ninh Sương cắn môi hồng, suy nghĩ hồi lâu, mới chậm rãi viết: “Một gia đình, một người đàn ông, một lời nói dối về tình yêu”.
Nhìn dòng chữ này, nàng ngẩn người một hồi, khẽ thở dài, xóa hết nội dung trong tin nhắn, sửa thành: “Một tri kỷ!”