Vụ sập hầm xảy ra ở đoạn số ba của tuyến đường phía Tây, chính là đường hầm mà Bí thư Lương của tỉnh ủy đã dẫn đoàn đến khảo sát. Nguyên nhân thực sự khiến không có công nhân thi công trong hầm vào thời điểm đó là do trong quá trình thi công đã xuất hiện sự cố an toàn. Tại vị trí sâu nhất của đường hầm, vách đá xuất hiện tình trạng biến dạng do bị ép, khoảng cách giữa các giá đỡ kết cấu có dấu hiệu giãn nở bất thường.
Sau khi sự việc được báo cáo lên, nội bộ công ty xây dựng đã nảy sinh một số tranh cãi về phương án thi công ban đầu, họ tiến hành rà soát lại phương án nên tạm dừng thi công. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, đơn vị thi công đã giấu nhẹm tình hình, không báo cáo kịp thời lên thành phố.
Khi Bí thư Lương tỏ vẻ không hài lòng với tiến độ, ông nổi giận ngay tại hiện trường. Các lãnh đạo thành phố cảm thấy áp lực rất lớn. Tại sở chỉ huy công trình tuyến Tây, sau khi thảo luận, họ đã đưa ra một loạt phương án để đảm bảo tiến độ thi công có thể hoàn thành trước thời hạn, nhằm mang lại sự hài lòng cho tỉnh ủy. Sau cuộc họp, họ lại nhiều lần gây áp lực lên đơn vị thi công, thúc giục họ đẩy nhanh tiến độ.
Để đảm bảo hoàn thành công trình trước thời hạn, đơn vị thi công đã áp dụng phương án trung dung, tiến hành thi công theo cách tương đối bảo thủ nhưng lại tăng cường nhân lực. Họ cho đào hầm từ hai đầu núi vào giữa, công nhân làm việc ba ca, máy móc hoạt động liên tục, ngày đêm chiến đấu ở tuyến đầu. Ngay cả cuối tuần họ cũng không được nghỉ ngơi, khiến người người mệt mỏi rã rời.
Ngay khi nhân viên kiểm tra an toàn vừa trở về lán trại định chợp mắt một lát thì đường hầm bất ngờ bị sập. Số người đang làm việc cộng với số người đang nghỉ tạm trong hầm lên đến 30 người, tình hình hiện tại không rõ ràng. Ngay khi nhận được tin báo, Thị trưởng Đường Vệ Quốc đã lập tức đưa ra quyết định triệu tập cuộc họp khẩn cấp của ban thường vụ để thảo luận phương án đối phó.
Trên đường cao tốc, chiếc xe con lao nhanh như tên bắn. Vương Tư Vũ vẫn nắm chặt vô lăng, vẻ mặt điềm tĩnh. Những năm qua, những chuyện tương tự thường xuyên xảy ra, thường là đang ngủ thì bị đánh thức vì tình huống đột ngột rồi vội vã đến hiện trường. Hắn đã quá quen với điều này. Tuy nhiên, lần này trong lòng hắn lại dấy lên một nỗi bất an, đó là ba mươi mạng người.
Xe chưa kịp xuống khỏi đường cao tốc thì hắn đã nhận được điện thoại của Bí thư Thành ủy Lương Khôn. Hai người hẹn gặp nhau ở lối ra đường cao tốc. Hai mươi phút sau, xe vừa ra khỏi trạm thu phí, dừng lại bên đường thì Bí thư Lương Khôn, tài xế Mã và thư ký Lâm Nhạc nhanh chóng bước đến. Vương Tư Vũ đẩy cửa xe, nhảy xuống, trầm giọng hỏi: "Bí thư Lương, tình hình hiện tại thế nào, có tiến triển mới không?"
Lương Khôn thở dài, vỗ vỗ vào cặp tài liệu dưới cánh tay, khẽ nói: "Vương Bí thư, cuộc họp thường vụ đã kết thúc, biên bản cuộc họp ở chỗ ta. Thị trưởng Đường đang trên đường đến hiện trường, bị Tỉnh trưởng Trang gọi đi rồi, chúng ta phải qua đó ngay."
Vương Tư Vũ gật đầu, kéo cửa xe phía sau, ngồi vào trong. Lương Khôn cũng lên xe, đóng mạnh cửa lại. Lâm Nhạc lên ghế phụ lái, lão Mã không dám chần chừ, nổ máy xe, hướng về phía tuyến Tây.
Lương Khôn mở cặp tài liệu, lấy ra một tập tài liệu, đưa cho Vương Tư Vũ, nhẹ giọng: "Vương Bí thư, đây là biên bản cuộc họp."
Vương Tư Vũ nghiêm túc lật xem, thấy các sắp xếp trong đó đều đâu ra đấy, các phương án cứu hộ và biện pháp xử lý hậu quả đều được giao cho từng người cụ thể, hầu như không có sơ hở, hắn không khỏi có chút khâm phục Đường Vệ Quốc, người này suy nghĩ chu đáo, khả năng ứng phó với sự cố bất ngờ rất mạnh. Hắn gật đầu, khẽ nói: "Phương án rất tốt, bây giờ cần nhất là thực hiện và cả chút may mắn nữa."
Sắc mặt Lương Khôn vô cùng nặng nề, hắn ghé sát miệng vào tai Vương Tư Vũ, hạ giọng nói: "Lành ít dữ nhiều, gọi vào bên trong nhiều lần rồi mà không có ai bắt máy."
Vương Tư Vũ nhíu mày, trong lòng cũng dấy lên một điềm báo chẳng lành, hắn lưỡng lự hỏi: "Lão Lương, có thể là tín hiệu có vấn đề không?"
Lương Khôn gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía trước, rồi lại nghiêng đầu, khẽ nói: "Cũng có khả năng này, nhưng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất rồi, công an đã đến từ nửa tiếng trước, phong tỏa hiện trường vụ tai nạn, ngoài nhân viên cứu hộ ra thì không ai được phép đến gần."
Hắn dừng lại một chút rồi lại nói nhỏ: "Vương Bí thư, trong cuộc họp còn quyết định một điều, không viết trong tài liệu, đó là phải thống nhất một lời khai ra bên ngoài, nói trong hầm chỉ có mười người, nếu toàn bộ đều tử nạn thì báo cáo ba người, những người khác đang được cấp cứu ở bệnh viện, ba ngày sau lại thêm một người nữa, còn các công tác hậu sự khác thì do đồng chí Thạch Sùng Sơn đích thân sắp xếp, cố gắng giải quyết tốt vấn đề bồi thường cho gia đình người bị nạn."
Vương Tư Vũ thở dài, im lặng một hồi lâu, nhắm mắt lại. Chuyện này đã trở thành cách xử lý theo thông lệ rồi. Các địa phương khi đối mặt với tai nạn công trình xảy ra đột ngột đều sẽ áp dụng cách này để trốn tránh trách nhiệm, còn lãnh đạo cấp trên cũng mong sự việc được kiểm soát, chứ không muốn gây ồn ào dư luận.
Do đó, chỉ cần giải quyết tốt công tác với gia đình người bị nạn thì cấp trên cơ bản cũng sẽ không truy cứu quá nhiều. Thời điểm quan trọng này, vừa phải cứu người, vừa phải đề phòng giới truyền thông. Mà cứ mỗi khi đến lúc này, sẽ có một số phóng viên đánh hơi thấy mà đến, có người vì muốn theo dõi đưa tin nóng, có người lại vì muốn có được những khoản tiền bịt miệng không nhỏ, nhưng với thân thế của hai người bọn họ thì chắc hẳn sẽ không có cơ quan truyền thông nào dám đến gây sự đâu.
Xe xóc nảy trên đường một hồi lâu, mãi đến khi trời sắp tối mới đến được hiện trường vụ tai nạn, thấy xe cộ, nhân viên, thiết bị đang hoạt động có trật tự ở cửa hầm. Lán trại công trường xơ xác bên ngoài đường hầm đã biến thành sở chỉ huy tiền phương cứu hộ sự cố. Phó Thị trưởng Thường trực Thạch Sùng Sơn đã đến đây trước, đang chỉ huy công tác cứu hộ dưới sự vây quanh của một đám người. Thấy Vương Tư Vũ và những người khác đến, hắn vội vàng bước tới, giới thiệu sơ lược tình hình.
Hiện tại đã hơn năm tiếng kể từ khi sự cố xảy ra, công tác cứu hộ tiến triển chậm. Khu vực bị sập về cơ bản đã bị lấp đầy bởi đá vụn và đất. Đội cứu hộ và lực lượng cứu hỏa vũ trang đã sử dụng thiết bị dò tìm sự sống và thiết bị dò tìm hồng ngoại để tiến hành dò tìm ở nhiều vị trí xung quanh, nhưng không tìm thấy dấu hiệu của sự sống.
Điều tồi tệ hơn là, khu vực sập có khả năng sẽ mở rộng, gây ra các thảm họa thứ cấp. Vì sự an toàn, nhân viên cứu hộ đã rút ra ngoài, trước khi vòm bê tông gia cố được hoàn thành, không thể mạo hiểm đi vào, điều đó có nghĩa là thời gian cứu hộ lại bị trì hoãn thêm vài tiếng nữa. Mà cứ chậm trễ thêm một giờ, có thể có nghĩa là sự sống của những người bên trong sẽ tiến gần hơn đến tử thần.
Tim Vương Tư Vũ như bị treo lơ lửng lên cổ họng, nhưng hắn vẫn trấn tĩnh gật đầu, bước lên phía trước, xem bản vẽ thi công, rồi hỏi Tổ trưởng Tổ chuyên gia bên cạnh: "Kỹ sư Trình, nếu cứ theo phương án cứu hộ hiện tại, thì mất bao lâu mới hoàn thành công tác cứu hộ?"
Vị kỹ sư kia tháo kính xuống, dùng ống tay áo lau qua một hồi rồi mới khẽ nói: "Diện tích phá hoại khá lớn, theo ước tính ban đầu thì nhanh nhất cũng phải mất 48 tiếng, nếu tiến triển không thuận lợi thì có thể còn lâu hơn."
"48 tiếng?" Vương Tư Vũ cảm thấy lạnh cả người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bản vẽ, thở dài một tiếng, khẽ nói: "Chậm quá, tốc độ cứu hộ này thì hy vọng sống sót càng mong manh."
Kỹ sư Trình đeo kính vào, dùng ngón tay chỉ vào bản vẽ thi công, cẩn thận giới thiệu, sau khi so sánh các phương án thì phương án hiện tại là an toàn nhất. Các phương pháp khác đều có độ nguy hiểm lớn, một khi xảy ra sự cố thì rất có thể ngay cả nhân viên cứu hộ cũng không thể thoát ra được.
Vương Tư Vũ theo bản năng lấy điếu thuốc ra ngậm vào miệng, châm lửa hút một hơi, nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu rồi khẽ lắc đầu, đi đến trước chiếc giường trải ván gỗ, ngồi xuống tấm nệm ẩm ướt, vẻ mặt lộ vẻ bất lực. Trong tình huống này, sức người thật nhỏ bé, có lẽ chỉ có thể trông chờ vào điều kỳ diệu mà thôi.
Bốn mươi phút sau, hắn đột nhiên nhận được tin nhắn của Đường Vệ Quốc, trên đó viết: "Hữu Vũ huynh, tình hình không ổn, có người đã báo lên trên rồi. Sáng mai, phóng viên của Tân Hoa Xã, CCTV, Thông Tấn Xã Trung Quốc và hơn chục cơ quan báo chí khác sẽ đến Lạc Thủy để đưa tin, ta ở đây ứng phó, chuẩn bị tổ chức họp báo, bên kia giao toàn bộ cho ngươi."
Vương Tư Vũ ngây người hồi lâu mới thở dài, ấn bàn phím, gửi đi hai chữ nặng trĩu: "Đã nhận!"