Vài ngày sau, Bộ trưởng Hạ Vân Dật của Ban Tổ chức Trung ương đến Vị Bắc, chủ trì hội nghị cán bộ lãnh đạo toàn tỉnh, tuyên bố quyết định của Trung ương về việc điều chỉnh lãnh đạo chủ chốt của tỉnh ủy. Trung ương quyết định đồng chí Trang Hiếu Nho giữ chức Bí thư Tỉnh ủy Vị Bắc, Chủ nhiệm Đại hội Đại biểu Nhân dân tỉnh.
Đồng thời, bổ nhiệm Phó Tỉnh trưởng Thường trực tỉnh Giang Nam Trương Dược Tiến làm Phó Bí thư Tỉnh ủy, quyền Tỉnh trưởng. Bổ nhiệm Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Lỗ Đông Chu Hoài Giang làm Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Vị Bắc. Đồng chí Lương Hồng Đạt không còn giữ chức Bí thư Tỉnh ủy Vị Bắc, đồng chí Trần Khải Minh không còn giữ chức Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, có quyết định bổ nhiệm khác.
Mặc dù tại hội nghị, Bộ trưởng Hạ Vân Dật đã có bài phát biểu đầy nhiệt huyết, đánh giá cao những nỗ lực mà Bí thư Tỉnh ủy tiền nhiệm Lương Hồng Đạt đã cống hiến cho Vị Bắc, đồng thời nhấn mạnh rằng, việc điều chỉnh lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy Vị Bắc lần này là xuất phát từ đại cục, căn cứ theo yêu cầu công việc và tinh thần giao lưu cán bộ, cũng như tình hình thực tế của việc xây dựng ban lãnh đạo tỉnh Vị Bắc, sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng, nghiên cứu thận trọng mới đưa ra quyết định, hy vọng các cán bộ lãnh đạo của Vị Bắc có thể thấu hiểu đầy đủ và ủng hộ hết lòng.
Nhưng những người tham dự đều hiểu rất rõ, trên bề mặt, đây là một cục diện đa bên cùng có lợi, cả phe Trần, phe Đường, thậm chí cả Bí thư Lâm của Trung ương đều là người hưởng lợi từ việc điều chỉnh cán bộ lần này. Nhưng do sự can thiệp quá mức của Bí thư Lâm, khiến cho quan trường Vị Bắc vốn đã đầy sóng ngầm lại càng thêm nhiều biến số, cục diện tương lai trở nên khó đoán hơn.
Trong vài ngày tiếp theo, Vương Tư Vũ bận rộn với việc xã giao. Đầu tiên là tiễn Trần Khải Minh, sau đó, dưới sự giới thiệu của Doãn Triệu Kỳ và Đường Vệ Quốc, hắn lần lượt đến bái kiến hai vị đại nhân mới của tỉnh ủy. Cả hai bên đều tỏ ra vô cùng nhiệt tình, cố gắng hết sức để giành được sự ủng hộ của phe Vu, nhưng những điều kiện đưa ra đều không thể khiến người ta hài lòng.
Tuy nhiên, Vương Tư Vũ cũng không hề vội vàng, dù sao thì cục diện càng phức tạp thì càng có lợi cho hắn, người đang có ý định khôi phục ảnh hưởng của phe Vu ở Vị Bắc. Chỉ cần giữ thái độ trung lập, không tự đặt mình vào trung tâm mâu thuẫn, thì hắn có thể tiến thoái tự nhiên, ung dung tự tại.
Dựa trên những lời nói và hành động gần đây của Doãn Triệu Kỳ, dường như ông ta không còn nhắc đến chuyện chuyển giao nữa, mà có ý định ở lại Vị Bắc lâu dài để tiếp tục mở rộng ảnh hưởng. Như vậy, sẽ tạo thành mối đe dọa thực sự đối với Đường Vệ Quốc, xung đột giữa hai người là điều khó tránh khỏi, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Không lâu sau, tin tức Triệu Sơn Tuyền trốn chạy cũng lan truyền ra. Hắn đã trốn đến Hồng Kông qua một thành phố ở phía Nam, sau đó chuyển sang châu Âu. Có rất nhiều lời đồn đoán bên ngoài, nói rằng trong thời gian tại vị, hắn đã tham ô gần hai trăm triệu công quỹ, có bảy tám căn biệt thự ở Lạc Thủy, và có bảy tám tình nhân.
Nhưng chỉ có Triệu Lệ Hoa biết rõ, đứa em trai này của mình có lẽ là quan chức bỏ trốn thảm hại nhất. Phần lớn số tiền tham ô đã được quyên góp đi, nhưng vẫn không thể giải quyết được mọi chuyện. Sau khi biết chồng mình muốn đại nghĩa diệt thân, xử lý nghiêm khắc đứa em trai, Triệu Lệ Hoa bất đắc dĩ mới phải đi nước cờ này.
Kể từ sau khi Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn, quan hệ giữa nàng và chồng cũng trở nên vô cùng căng thẳng, gần như mỗi lần gặp mặt đều cãi vã vì chuyện này. Ngoài sự căm hận chồng vô tình, nàng còn trút giận lên Vương Tư Vũ, cho rằng chính người này đã hủy hoại hoàn toàn tiền đồ của em trai mình.
Vì vậy, Triệu Lệ Hoa hận đến nghiến răng nghiến lợi, âm thầm thề rằng nếu có cơ hội, nhất định sẽ ăn miếng trả miếng, cũng sẽ cho hắn nếm mùi ly hương. Chỉ là khi nghĩ đến thế lực to lớn của phe Vu ở kinh thành, nàng lại có chút nản lòng, ý niệm báo thù cũng chỉ có thể chôn sâu trong lòng.
Trong lúc bất tri bất giác, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá, cây long não trong sân đã sớm tàn úa, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi. Vừa mới nghỉ đông, Liêu Cảnh Khanh đã dẫn theo Dao Dao trở về Hoa Tây.
Còn Phương Tinh chỉ ở lại đây vài ngày rồi chuyển đến Mỹ để chăm sóc người cha đang bệnh nặng. Vương Tư Vũ một mình ở trong biệt thự, có chút trống trải, tâm trạng cũng giống như mùa đông bên ngoài, vô cùng tiêu điều.
Hơn tám giờ tối, đứng bên cửa sổ, nhìn ra khoảng sân vắng lặng trong đêm, Vương Tư Vũ nhíu mày hút một điếu thuốc, dập tắt điếu thuốc rồi vứt ra ngoài, xoay người xuống lầu. Sau khi khóa cửa, hắn lái xe rời khỏi biệt thự.
Trên đường, hắn gọi điện cho Đặng Hoa An, hai người tìm đến một khách sạn, ngồi trong phòng riêng uống đến tận khuya mới say khướt trở về nhà. Nằm trên giường, hắn trằn trọc mãi không tài nào ngủ được.
Vừa mới nhắm mắt gà gật, bên tai bỗng vang lên hai tiếng ‘tít tít’, Vương Tư Vũ vội vàng đưa tay xuống dưới gối, lấy điện thoại ra, mở tin nhắn. Thì ra là Trương Thiến Ảnh gửi đến, trên đó viết: "Tiểu Vũ, ta mất ngủ rồi."
Vương Tư Vũ khẽ cười, vội gọi lại, nhẹ giọng nói: "Bà xã, ta cũng vậy, tối nay tinh thần đặc biệt tỉnh táo, không ngủ được."
Trương Thiến Ảnh thở dài một tiếng, dịu dàng nói: "Có phải là chuyện công việc không?"
Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, cười khổ nói: "Không phải, chỉ là cảm thấy có chút cô đơn. Tiểu Ảnh, hay là nàng chuyển đến đây đi, lâu rồi ta chưa được nếm thử mùi vị của nàng."
Mặt Trương Thiến Ảnh đỏ bừng, đưa tay sờ lên bộ ngực trắng như tuyết của mình, trách yêu nói: "Hạ lưu! Tiểu Vũ thối tha, chẳng có chút tiền đồ nào cả, đã làm quan to như vậy rồi mà vẫn còn nghĩ đến chuyện đó."
Vương Tư Vũ có chút cạn lời, xoay người lại, cười khổ nói: "Tiểu Ảnh, chuyện đó thì có liên quan gì đến việc quan to hay quan nhỏ chứ?"
Trương Thiến Ảnh cười duyên dáng, nhỏ giọng nói: "Sao lại cô đơn được chứ, Sương Nhi đã về Thẩm Dương rồi sao?"
Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười nói: "Trần Khải Minh đã đi rồi, nàng cũng đi theo, phải đến trước Tết mới về."
Trương Thiến Ảnh khẽ giật mình, nhíu mày nói: "Chuyện này có liên quan gì đến Trần Khải Minh?"
Vương Tư Vũ cười cười, vén chăn ngồi dậy, bật đèn bàn lên, lấy ra một điếu thuốc, châm lửa hút một hơi, nhíu mày giải thích: "Trần Khải Minh người đó tính tình nóng nảy, nàng ấy chủ yếu lo lắng cho tỷ tỷ nên mới đến Vị Bắc, bây giờ vợ chồng nhà họ Trần đã đến tỉnh Giang Nam, nàng ấy cũng không cần phải ở lại nữa."
Trương Thiến Ảnh nhíu mày, khó hiểu nói: "Tiểu Vũ, quan hệ giữa hai người các ngươi rốt cuộc là như thế nào?"
Vương Tư Vũ nhún vai, không cho là đúng nói: "Còn thế nào được nữa, nàng cũng biết đấy, chúng ta chỉ là diễn kịch thôi mà."
Trương Thiến Ảnh bĩu môi, trong mắt lóe lên một tia gian xảo, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ thối tha, chàng là thật sự không hiểu hay là đang giả ngốc vậy?"
Vương Tư Vũ gạt tàn thuốc, trầm ngâm một lúc, rồi thở dài một tiếng, có chút bất đắc dĩ nói: "Chắc là cả hai, khó được hồ đồ!"
Trương Thiến Ảnh nhíu mày, tò mò hỏi: "Tiểu Vũ, sao bỗng nhiên thay đổi tính nết vậy, chẳng lẽ là vì Tiểu Tinh sao?"
Vương Tư Vũ nhíu mày hút một hơi thuốc, nhả khói, mỉm cười nói: "Ừ, con bé ngốc đó quá si tình, khiến ta không nỡ tổn thương, huống chi ta cũng phải có trách nhiệm với thầy Phương, trước kia đã hứa với ông ấy sẽ chăm sóc Tiểu Tinh cả đời, lời đã nói ra thì phải giữ lấy."
Trương Thiến Ảnh im lặng, một lúc sau mới khẽ cười nói: "Thật ra cũng không phiền phức như vậy, nếu chàng không nỡ, có thể cưới cả hai mà."
Vương Tư Vũ xua tay, thở dài nói: "Tiểu Ảnh, nàng đừng suy nghĩ lung tung nữa, ta biết nàng lại muốn diễn trò Khổng Dung nhường lê, định ly hôn sao?"
Trương Thiến Ảnh cười khúc khích, mím môi nói: "Hai chúng ta thì không cần cái giấy đăng ký kết hôn kia làm gì, giữ lại cũng lãng phí, chi bằng nhường lại cho người khác đi."
Vương Tư Vũ cười hì hì, nhẹ giọng nói: "Tiểu yêu tinh, nàng dám!"
Trương Thiến Ảnh bĩu môi, cười hớn hở nói: "Sao dám không chứ, ngày mai ta đi làm thủ tục luôn."
Vương Tư Vũ nghiêm mặt, dập tắt nửa điếu thuốc còn lại trong tay, ném vào gạt tàn, nhíu mày nói: "Ngốc ạ, đừng có đùa giỡn chuyện này, đời này ta sẽ không để nàng ly hôn lần thứ hai đâu."
Trương Thiến Ảnh không lên tiếng, trong lòng lại cảm động đến rối bời, nước mắt trào ra, rơi lã chã xuống, một lúc lâu sau, nàng mới lặng lẽ lau vết nước mắt, ấp úng nói: "Tiểu Vũ, có một chuyện ta vẫn luôn muốn nói với chàng, chỉ là sợ chàng tức giận nên chưa nói, nhưng giấu trong lòng, khó chịu quá."
Vương Tư Vũ ngẩn người ra, một lúc sau mới nhíu mày nói: "Tiểu Ảnh, có chuyện gì cứ nói đi, chỉ cần không phải là hồng hạnh vượt tường, thì mọi chuyện đều dễ nói."
Trương Thiến Ảnh nổi giận, bật dậy, hậm hực nói: "Đi chết đi, chàng thì có ma, không cho nói bậy!"
Vương Tư Vũ cười hì hì, vẻ mặt vô tội nói: "Chẳng phải là nghe nàng nói nghiêm trọng quá nên ta mới sợ thôi mà."
Trương Thiến Ảnh lấy tay che miệng lại, rụt rè cười nói: "Thì ra chàng cũng có lúc sợ hãi, thật là hiếm thấy đấy!"
Vương Tư Vũ nghiêng người, mỉm cười nói: "Tiểu Ảnh, đừng vòng vo nữa, mau nói đi, chuyện gì vậy?"
Trương Thiến Ảnh thở dài một tiếng, uể oải nói: "Tiểu Vũ, ta đã gặp Triệu Phàm rồi."
"Triệu Phàm? Hắn ở đâu?" Trong lòng Vương Tư Vũ bỗng ‘thịch’ một tiếng, trong đầu lập tức hiện lên bóng dáng quen thuộc kia, vội vàng hỏi dồn.
Trương Thiến Ảnh lấy tay chống cằm, có chút buồn bã nói: "Bây giờ chắc là đang ở Singapore, Nhã Lị đã làm thủ tục cho hắn rồi, mấy hôm nữa, nàng ấy cũng sẽ sang đó, rất có thể hai người sau này... sợ là sẽ không bao giờ trở về nữa."
Vương Tư Vũ ngẩn người ra, tâm trạng phức tạp nói: "Tiểu Ảnh, Triệu Phàm có phải đã gặp phải chuyện gì rắc rối không?"
Trương Thiến Ảnh gật đầu, ậm ừ nói: "Hắn chỉ là vô ý gây ra chuyện, nhưng nếu bị bắt thì e rằng nửa đời còn lại sẽ phải ở trong tù mất, hai năm nay, hắn đã phải đổi tên họ, trốn đông trốn tây, chịu không ít khổ cực, đến cả trong mơ cũng giật mình tỉnh giấc."
Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm một lúc, rồi không hỏi thêm nữa, mà chỉ thản nhiên nói: "Đã vậy thì đi ra ngoài cũng tốt, đừng bao giờ trở về nữa, bắt đầu lại từ đầu đi."
Trương Thiến Ảnh ‘ừ’ một tiếng, thở dài nói: "Tiểu Vũ, mấy ngày nay ta thường hay nhớ lại những ngày tháng ở Thanh Châu, mới có mấy năm thôi mà đã vật đổi sao dời rồi, nghĩ lại thật giống như một giấc mơ vậy."
Vương Tư Vũ cười cười, nhẹ giọng nói: "Tiểu Ảnh, đừng quá bi thương như vậy, cuộc đời luôn phải trải qua rất nhiều chuyện mà."
Trương Thiến Ảnh nhíu mày, muốn nói lại thôi, một lúc sau mới khẽ thở dài, dịu dàng nói: "Thôi, nói hết những lời trong lòng ra rồi, ta thấy dễ chịu hơn nhiều rồi, Tiểu Vũ, công ty giải trí bên kia đã chuẩn bị gần xong rồi, giữa tháng sau là có thể khai trương, chàng nhớ phải đến đó đấy."
"Được." Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói, hai người lại ngọt ngào tâm sự, trò chuyện điện thoại một hồi lâu rồi mới cúp máy. Vương Tư Vũ tắt đèn bàn, kéo chăn nằm xuống, cũng nhớ lại những năm tháng ở Thanh Châu, trong lòng giống như một chiếc bình ngũ vị, chua cay mặn ngọt đắng, tất cả đều ùa về trong lòng. Không biết qua bao lâu, cơn buồn ngủ ập đến, hắn mới khép mắt, chìm vào giấc ngủ say.