Sau khi nhậm chức Bí thư Thành ủy Xương Châu, Đường Thiên Đào rất nhanh đã bắt nhịp được công việc. So với một Bành Hải Ba hữu danh vô thực hay một Mạc Kế Thành của nhiệm kỳ trước, tư duy của Đường Thiên Đào rõ ràng mạch lạc hơn hẳn.
Ông không hề mù quáng bắt chước Tống Châu, bởi ông hiểu rất rõ rằng trong tình hình lúc bấy giờ, khoảng cách giữa Xương Châu và Tống Châu đã bị nới rộng. Cố chấp đi theo lối mòn của Tống Châu chỉ khiến Xương Châu rơi vào thế bí. Ông buộc phải kết hợp với thực tế tại địa phương, nỗ lực phát triển những ngành công nghiệp thế mạnh. Các lĩnh vực như hàng không vũ trụ, thiết bị cơ khí hạng nặng, thép, ô tô, điện tử tiêu dùng... đều là những ngành mà Đường Thiên Đào dốc sức hỗ trợ kể từ khi còn giữ chức Thị trưởng. Trong đó, hàng không vũ trụ và ô tô trở thành những ngành ưu tiên phát triển hàng đầu. Tập đoàn Công nghiệp Cơ khí Tiêu chuẩn của Lục Ung Quân – anh trai Lục Vi Dân – cũng nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ từ chính quyền Xương Châu mà không ngừng mở rộng, trở thành tập đoàn linh kiện ô tô hàng đầu trong nước, với sản lượng chiếm hơn một phần ba tổng sản lượng toàn ngành của thành phố.
Trong vài năm Lục Vi Dân rời khỏi Xương Giang, tốc độ phát triển của Xương Châu tăng lên rõ rệt. Cộng thêm sự hưng thịnh của ngành bất động sản, tốc độ tăng trưởng kinh tế luôn cao hơn mức trung bình của toàn tỉnh từ năm đến tám phần trăm, tạo nên mức tăng trưởng lịch sử cao nhất kể từ thập niên chín mươi. Dù chưa thể rút ngắn khoảng cách với một Tống Châu vẫn đang phát triển thần tốc, nhưng Xương Châu đã vượt mặt Côn Hồ – nơi từng có thời điểm đứng trên Xương Châu – và khoảng cách này vẫn đang tiếp tục nới rộng. Xương Châu vững vàng giữ vị trí thứ hai về kinh tế tại Xương Giang. Ngược lại, Côn Hồ đang phải đối mặt với sự đuổi theo sát nút của Phong Châu. Ngoại trừ Tống Châu đang một mình một ngựa dẫn đầu, ba thành phố còn lại của Xương Giang đang lâm vào thế chân vạc.
Lục Vi Dân có buổi hội đàm với Đường Thiên Đào tại Xương Châu, sau đó tham dự một buổi tọa đàm. Hình thức tương tự, hiệu quả cũng khá ổn, chỉ là so với nền kinh tế tư nhân phát triển tại hai tỉnh Chiết Giang và Quảng Đông, kinh tế tư nhân ở đây rõ ràng vẫn chưa cảm nhận được cú sốc khổng lồ từ cuộc khủng hoảng tài chính. Sự nhạy bén của họ chậm chạp hơn nhiều.
Vốn dĩ chính quyền Xương Châu cũng mời đoàn của Lục Vi Dân tham quan một vài doanh nghiệp, nhưng bị ông khéo léo từ chối. Lý do là bởi một trong số đó chính là cơ sở sản xuất của Cơ khí Tiêu chuẩn tại khu phát triển Xương Châu. Lục Vi Dân cảm thấy dù Cơ khí Tiêu chuẩn đã lên sàn trở thành công ty đại chúng, nhưng anh trai ông là Lục Ung Quân vẫn đang đảm nhiệm vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị và là cổ đông lớn nhất. Dính dáng đến mối quan hệ này quả thực không tiện.
Tuy nhiên, sau khi tham dự tọa đàm tại Tống Châu và Phong Châu, Lục Vi Dân rõ ràng tỏ ra thoải mái hơn. Ông lần lượt tham quan nhiều khu công nghiệp và doanh nghiệp tại hai nơi này, ở lại Tống Châu hai ngày, Phong Châu ba ngày, tổng cộng lưu lại tỉnh Xương Giang một tuần. Thời gian thậm chí còn dài hơn so với ở hai tỉnh Chiết Giang và Quảng Đông.
"Anh thấy chúng ta đưa Cơ khí Tiêu chuẩn sang châu Phi phát triển liệu có cơ hội không? Kinh tế châu Phi đã đạt tới mức đó rồi sao? Đất nước ta cũng phải trải qua hơn hai mươi năm cải cách mở cửa, ngành tiêu dùng ô tô mới thực sự phát triển. Tình hình kinh tế châu Phi hiện nay, anh nghĩ e là còn xa lắm?"
Lục Ung Quân rất khó hiểu trước đề nghị này của Lục Vi Dân. Trong mắt anh, ngành công nghiệp ô tô trong nước hiện đang phát triển mạnh mẽ, đà tăng trưởng của Cơ khí Tiêu chuẩn cũng rất tốt. Ngoài Xương Châu, tập đoàn đã xây dựng thêm cơ sở sản xuất tại Trùng Khánh và Doanh Khẩu để mở rộng quy mô. Việc Lục Vi Dân khuyên nên cân nhắc thâm nhập thị trường châu Phi khiến anh khó lòng chấp nhận.
"Câu 'phòng bệnh hơn chữa bệnh' nói thế nào nhỉ?" Lục Vi Dân hỏi ngược lại: "Anh thấy cái đà phát triển có phần điên cuồng trong nước hiện nay có thể kéo dài bao nhiêu năm nữa? Kỳ Thụy đang hướng sang Nga và Đông Âu. Người ta biết bố trí toàn cầu, biết không để trứng vào cùng một giỏ, lẽ nào Cơ khí Tiêu chuẩn lại không có chút ý thức về nguy cơ nào sao?"
"Không thể nói như vậy được." Lục Ung Quân lắc đầu, không đồng tình với ý kiến của em trai. "Thị trường trong nước của Cơ khí Tiêu chuẩn vẫn chưa vững vàng. Các doanh nghiệp liên doanh và vốn nước ngoài của Mỹ, Nhật đang ồ ạt tiến vào, tạo ra thách thức lớn đối với thị phần của chúng ta. Lúc này cần củng cố thị trường hơn là mạo hiểm mở rộng ra ngoài, anh thấy hơi vội vàng. Hơn nữa, Cơ khí Tiêu chuẩn vẫn cần tiếp tục đầu tư mạnh cho nghiên cứu phát triển (R&D), khoản đầu tư này rất lớn. Chúng ta quả thực có ý định vươn ra thế giới, nhưng không nên là châu Phi, mà phải là châu Âu và Mỹ."
Lục Vi Dân hơi động lòng, nhìn anh trai: "Cơ khí Tiêu chuẩn định thực hiện các vụ sáp nhập tại châu Âu và Mỹ ư? Đã có mục tiêu phù hợp chưa?"
Thấy Lục Vi Dân không phản đối việc sáp nhập tại châu Âu và Mỹ, Lục Ung Quân cảm thấy bình thường, gật đầu: "Có vài mục tiêu rồi. Ý và Đức có hai doanh nghiệp, chúng ta đang tiếp xúc. Mỹ cũng có hai doanh nghiệp. Quy mô những nơi này không lớn nhưng lại có chuyên môn cao trong một lĩnh vực nhất định, sở hữu không ít bằng sáng chế. Để Cơ khí Tiêu chuẩn lớn mạnh hơn, cần bù đắp những khiếm khuyết về dự trữ công nghệ bằng nhiều cách. Dù sao lịch sử của ta còn quá ngắn, tích lũy quá ít so với những thương hiệu lâu đời hàng trăm năm ở nước ngoài, vẫn còn quá non trẻ. Vì vậy, ta cần dùng cách sáp nhập để tăng cường nền tảng."
"Hiện tại là thời điểm tốt để thu mua. Một số doanh nghiệp Âu Mỹ bị khủng hoảng tài chính giáng đòn mạnh, kinh doanh gặp khó khăn. Anh cho rằng chủ động tấn công là đúng, nhưng điều này không mâu thuẫn với việc thử nghiệm tại thị trường châu Phi." Lục Vi Dân trầm ngâm: "Tháng 6 vừa qua, tại hội nghị thượng đỉnh ở Zimbabwe, Khối thị trường chung Đông và Nam Phi đã tuyên bố chính thức thành lập liên minh thuế quan, thống nhất cao độ về ngoại thương. Đối với thị trường nội khối, đây là tin vui lớn. Thị trường này có dân số lên tới bốn trăm triệu người, đa số là các nước kém phát triển, tiềm năng rất lớn. Những quốc gia sắp tới anh đi thăm đều có chính trị tương đối ổn định, môi trường phát triển khá tốt. Lấy Kenya làm ví dụ, nước này có nền tảng nhất định về sản xuất ô tô, có nhà máy lắp ráp, nhưng năng lực sản xuất linh kiện lại rất thiếu. Họ cực kỳ hoan nghênh các dự án công nghiệp đầu tư vào nước họ và sẵn sàng đưa ra nhiều chính sách ưu đãi. Anh nghĩ Cơ khí Tiêu chuẩn nên chuẩn bị từ sớm, không nhất thiết phải làm dự án lớn hay quá cao cấp ngay. Có thể cân nhắc chọn địa điểm đặt nhà máy sản xuất những linh kiện cơ bản nhất? Các doanh nghiệp linh kiện của các anh có tính tương thích rất cao, chẳng phải vẫn đang cung cấp cho các doanh nghiệp Nhật, Đức đó sao? Anh thấy hoàn toàn khả thi."
Sự kiên trì thuyết phục của Lục Vi Dân khiến Lục Ung Quân bắt đầu dao động, anh ngập ngừng: "Vi Dân, điều này có giúp ích gì cho công việc của em không?"
Lục Vi Dân bật cười: "Đại ca, em làm việc tại Ban Liên lạc Đối ngoại Trung ương, không phải Bộ Thương mại, chuyện này không liên quan nhiều đến em. Em nói với anh chuyện này, một mặt là vì tăng cường giao thương giữa Trung Quốc và châu Phi có lợi cho việc củng cố quan hệ song phương, nhưng quan trọng hơn, em thấy đà phát triển của thị trường ô tô trong nước khó mà kéo dài quá lâu. Tất nhiên thị trường Trung Quốc đủ lớn, nhưng sự bành trướng của ngành công nghiệp nước ta quá hung hãn, đây là căn bệnh chung. Cứ ồ ạt đổ xô vào, rồi nhanh chóng hình thành cuộc cạnh tranh ác tính về giá. Vậy nên, nhảy ra khỏi cái vòng này, thị trường châu Phi rất rộng lớn, giống như Trung Quốc hai mươi năm trước vậy. Một khi thị trường châu Phi bước vào tiến trình phát triển, em tin nó sẽ không nhỏ hơn thị trường Trung Quốc. Hiện tại các nước Âu Mỹ chưa coi trọng thị trường này, hoặc vì không yên tâm về thể chế chính trị và thị trường của họ mà không muốn vào. Đây chính là cơ hội cho doanh nghiệp Trung Quốc. Chúng ta giỏi nhất là tìm đường sống trong khe hẹp để tạo ra thị trường."
Lục Ung Quân cuối cùng cũng gật đầu: "Vi Dân, không phải đại ca thận trọng, mà vì thị trường trong nước hiện nay quả thực triển vọng rất khả quan. Cơ khí Tiêu chuẩn có cơ sở mới ở Trùng Khánh và Liêu Ninh, lại thêm mấy dự án sáp nhập cần cân nhắc, công ty cũng định phát hành thêm cổ phiếu để đẩy nhanh tiến độ các dự án mới. Vì vậy, liên quan đến các quyết định khác, buộc phải cẩn thận, bước đi nào cũng phải chắc chắn."
"Đại ca là người đứng đầu doanh nghiệp, cân nhắc kỹ lưỡng là đúng. Anh cứ xem xét đi, em nghĩ anh có thể sắp xếp người qua đó xem thử, tìm hiểu trước. Còn điều kiện có phù hợp hay không, em nghĩ công ty anh tự đánh giá, em chỉ là người giới thiệu thôi." Lục Vi Dân có thể hiểu được sự thận trọng của Lục Ung Quân, dù sao thị trường trong nước hiện nay quá nóng, khó trách anh không có tâm trí khai thác thị trường bên ngoài. Chỉ là sự nóng bỏng này duy trì được bao lâu? Có lẽ ba năm năm nữa, một đợt sóng lạnh sẽ ập đến, lúc đó sẽ là chuyện thanh lọc thị trường.
"Được rồi, anh sẽ sắp xếp người đi cùng đoàn khảo sát. Những gì em nói cũng có lý, phòng bệnh hơn chữa bệnh, đợi đến khi thị trường biến động mới tìm đường lui thì e là không kịp." Lục Ung Quân cũng là người hiểu chuyện: "Nếu điều kiện thực sự phù hợp, dù có phải phát hành thêm cổ phiếu, huy động thêm vốn thì cũng có thể thử nghiệm. Chúng ta không cầu thấy kết quả ngay, cứ đi thăm dò, tìm đường, tạo dựng quan hệ cũng là được."
