Tháng Một năm 1998 cứ thế chậm rãi trôi qua. Suốt cả tháng, Lục Vi Dân đắm chìm trong cảnh ngược xuôi lo toan vì tiền. Mỗi sáng thức dậy, điều đầu tiên anh nghĩ đến là hôm nay phải đòi được bao nhiêu tiền mới lấp đầy được những cái lỗ thủng đang chìa tay ra khắp nơi. Cũng chính khoảng thời gian một tháng này đã khiến mối quan hệ giữa anh và Hoàng Hâm Lâm trở nên gần gũi hơn rất nhiều.
Thông qua quan hệ của Lục Chí Hoa, việc Tập đoàn Hoa Lang vay vốn từ Ngân hàng Dân Sinh cuối cùng cũng được giải quyết vào giữa tháng. Khoản vay bảo lãnh tài chính của thành phố Tống Châu không được tin tưởng bằng việc Tập đoàn Hoa Lang dùng tài sản của khách sạn Hoa Lang và công ty taxi Hoa Lang để thế chấp. Điều này đủ để chứng minh uy tín tài chính của Tống Châu đã xuống dốc đến mức nào. Tuy nhiên, nhờ nỗ lực của các bên, họ vẫn vay được tám mươi triệu từ Ngân hàng Dân Sinh, phần nào giúp Lục Vi Dân trút được gánh nặng.
Phía tỉnh, Lục Vi Dân và Đồng Vân Tùng cũng đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cuối cùng khiến Vinh Đạo Thanh và Hoa Ấu Lan chịu buông lời. Sở Tài chính tỉnh đồng ý cấp trước ba mươi triệu tiền vốn hỗ trợ "áp đĩnh" (bù lỗ) cho tài chính thành phố Tống Châu, đồng thời cấp trước sáu mươi triệu tiền vốn hỗ trợ thay cho trung ương. Vốn dĩ đây đều là quỹ hỗ trợ chuyên dụng, phải dùng đúng mục đích, nhưng giờ cũng chẳng thể quản nhiều như vậy nữa. Bản thân số tiền này cũng có một phần dùng để chi trả cho công nhân các nhà máy lớn đón Tết, nên cũng miễn cưỡng coi như hợp lý.
Thế nhưng lỗ hổng vẫn còn rất lớn. Các ngân hàng lớn thì Lục Vi Dân không thể xoay xở, nhưng các hợp tác xã tín dụng nông thôn ở các quận huyện và vài hợp tác xã tín dụng thành thị tại Tống Châu vẫn nể mặt vị Phó Thị trưởng thường trực này. Từng nơi một thương lượng, chỗ này tám triệu, chỗ kia mười triệu, cuối cùng cũng gom thêm được sáu mươi triệu nữa. Tuy nhiên, so với hạn mức tối thiểu mà Đồng Vân Tùng và Lục Vi Dân đặt ra ban đầu vẫn còn thiếu hai mươi triệu.
"Thị trưởng Lục, giờ phải làm sao đây?" Hoàng Hâm Lâm xoa hai bàn tay, đi theo sau Lục Vi Dân bước ra ngoài. Làn sương trắng xóa đến tận mười một giờ vẫn chưa tan, khu trung tâm thành phố Xương Châu vẫn bị vây hãm trong màn sương mù.
"Chẳng lẽ người sống còn để nước tiểu làm nghẹn chết sao?" Lục Vi Dân gằn giọng: "Hai mươi triệu, Sở Tài chính này đúng là biết chọn thời điểm thật, qua Tết mới cấp, xem ra lời nói của Tỉnh trưởng Vinh và Tỉnh trưởng Hoa cũng chẳng còn giá trị gì."
Phía Sở Tài chính nói rằng hai mươi triệu kia phải đợi qua Tết mới cấp được, khiến lỗ hổng tức thì tăng lên thành bốn mươi triệu. Hoàng Hâm Lâm ở Sở Tài chính tức đến dậm chân, nhưng dậm chân cũng chẳng ích gì. Đây không phải Tống Châu, họ là người đi cầu cạnh người khác, vay được bảy mươi triệu cấp trước đã là vô cùng khó khăn rồi, còn muốn đòi hỏi thêm thì đúng là quá tham lam.
"Thị trưởng Lục, Sở Tài chính không giống các sở khác, cả tỉnh từ trên xuống dưới đều dán mắt vào đây. Đó là cái 'két sắt' của cả tỉnh. Cũng nhờ Tỉnh trưởng Vinh và Tỉnh trưởng Hoa lên tiếng, chứ đổi lại là tỉnh trưởng khác, hừ, anh thử xem, bảy mươi triệu á, bảy triệu còn chưa chắc đã xong đâu." Hoàng Hâm Lâm hiểu rất rõ ngóc ngách trong Sở Tài chính tỉnh. Làm Cục trưởng Tài chính bao nhiêu năm, ngày nào cũng giao thiệp với Sở, anh ta quá rõ cái chốn này sâu bao nhiêu.
Một chiếc Toyota Camry màu xanh mực đỗ lại, một người đàn ông vạm vỡ đeo kính gọng đen từ trên xe bước xuống, vừa nhìn đã thấy ngay Lục Vi Dân và Hoàng Hâm Lâm.
"Thị trưởng Lục, lão Hoàng, đứng ở cửa làm gì thế? Vào trong ngồi chơi chút đi."
"Chà, Sảnh trưởng Đàm, mới về à? Tôi vừa lượn một vòng trước cửa văn phòng anh, thấy không có ai nên tôi với Hâm Lâm đành lủi thủi đi về đây." Lục Vi Dân cười cười đưa tay ra bắt lấy tay đối phương.
Người tới là Đàm Đức Minh, Phó Sảnh trưởng Sở Tài chính tỉnh, trước đây là Tổng giám đốc Công ty Đầu tư tỉnh. Lục Vi Dân từng làm việc với Công ty Đầu tư tỉnh khi còn ở huyện, cùng với Công ty Du lịch tỉnh phát triển khu phong cảnh Kỵ Long Lĩnh. Hai năm trước, Đàm Đức Minh được thăng chức Phó Sảnh trưởng. Khi đó Lục Vi Dân còn ở Phụ Đầu, đã đặc biệt đến Xương Châu chúc mừng đối phương. Đáng tiếc lúc đó đối phương quá bận, hai người chỉ gặp nhau chứ chưa kịp ăn bữa cơm nào. Tất nhiên, Lục Vi Dân cũng mang theo chút đặc sản Phụ Đầu để bày tỏ tấm lòng, đối phương cũng không khách sáo gì nhiều.
"Haizz, sắp Tết rồi mà, tôi đi đứng còn phải chạy lon ton đây, đâu như mấy vị 'chư hầu' các anh, chỉ cần gọi vài cuộc điện thoại, hô hoán là xong." Đàm Đức Minh cười hì hì: "Đi, lên lầu ngồi đi."
"Thôi, Sảnh trưởng Đàm, tôi với Hâm Lâm biết anh cũng bận. Cận Tết rồi, ai cũng vậy thôi. Chuyện của chúng tôi ở đây cũng chỉ đến thế, trừ khi Sảnh trưởng Đàm có thể giúp chúng tôi 'lực vãn cuồng lan' (xoay chuyển tình thế), nếu không thì..." Lục Vi Dân cười cười nói.
Đàm Đức Minh vội giơ tay đầu hàng: "Vi Dân à, chuyện này là do hội nghị thường vụ của Sở quyết định, thực sự là quá căng thẳng. Chỗ nào cũng cần tiền, không phải Sở cố tình làm khó các anh. Các anh mở miệng ra là con số quá lớn, Tỉnh trưởng Vinh và Tỉnh trưởng Hoa đã cân nhắc cho các anh rồi, nhưng tình hình thực tế của Sở là vậy, phải thông cảm cho nhau. Bảy mươi triệu kia trong vòng hai ngày sẽ chuyển cho các anh đúng hạn, hai mươi triệu còn lại qua Tết đi làm, trước ngày Rằm tháng Giêng chắc chắn sẽ vào tài khoản, không vào anh cứ tìm tôi."
"Thấy chưa Hâm Lâm, lộ tẩy rồi kìa, Sảnh trưởng Đàm canh đúng giờ mới về đấy, sợ chúng ta bám lấy anh ấy." Lục Vi Dân bật cười: "Thông cảm là vạn tuế mà, tỉnh cũng không giàu có gì, nhà địa chủ cũng chẳng còn dư lương thực. Chỉ là những hộ nghèo như Tống Châu chúng tôi lại càng khó sống hơn. Sảnh trưởng Đàm, không sao, tôi biết chuyện này không liên quan đến anh."
Một tuần trước, Đào Hành Câu đã được bổ nhiệm làm Sảnh trưởng Sở Tài chính tỉnh tại Hội nghị lần thứ 22 của Ủy ban Thường vụ Hội đồng Nhân dân tỉnh. Trước đó, ông ta đã bị miễn nhiệm chức Chuyên viên hành chính khu Phong Châu. Chỉ mất một năm rưỡi "mạ vàng" ở Phong Châu, rồi ông ta có một màn xoay mình hoa lệ, nhanh chóng quay lại tỉnh nhậm chức Sảnh trưởng Sở Tài chính.
Nghe nói trong vấn đề nhân sự Sảnh trưởng Sở Tài chính này cũng đã trải qua một phen tranh đấu ngầm. Vinh Đạo Thanh và Thiệu Kính Xuyên không thống nhất được ý kiến về nhân sự này, kéo dài gần hai tháng mới quyết định được. Người kế nhiệm Đào Hành Câu làm Chuyên viên hành chính khu Phong Châu là Phó Bí thư thường trực Chính phủ tỉnh, Chử Hàn Hải.
Đàm Đức Minh cũng hiểu ý cười cười, vỗ vỗ vai Lục Vi Dân: "Vi Dân, Sảnh trưởng Đào khác với trước đây rồi, sự thông cảm của anh, tôi nghĩ anh cũng nên chuẩn bị tâm lý mới đúng."
Lục Vi Dân khẽ hừ một tiếng: "Cứ để xem ông ta đắc ý được mấy ngày."
Hai người đang nói chuyện thì một chiếc Lexus GS300 "vút" một tiếng đỗ ngay trước cửa tòa nhà. Một người đàn ông bước xuống xe đầy phong cách, đóng sầm cửa lại. Bảo vệ vốn định tiến tới đuổi đi vừa thấy người thanh niên liền lập tức giảm tốc độ, khuôn mặt lạnh lùng cũng trở nên hòa nhã hơn.
Đàm Đức Minh, Lục Vi Dân và Hoàng Hâm Lâm đều chứng kiến cảnh này. Đàm Đức Minh sắc mặt không đổi, Lục Vi Dân sắc mặt nửa cười nửa không, còn Hoàng Hâm Lâm thì từ biểu cảm của hai người kia nhận ra dường như cả hai đều quen biết gã thanh niên đang bước tới này, thậm chí còn có chút ân oán.
"Chà, chú Đàm, ơ, đây chẳng phải là Lục... à, giờ phải gọi là Thị trưởng Lục rồi nhỉ? Sao lại rảnh rỗi đến Sở Tài chính thế này?" Gã thanh niên mặc bộ vest Pierre Cardin, khoác chiếc áo khoác len cashmere màu cà phê, trên khuôn mặt tuấn tú lộ rõ vẻ giễu cợt: "Ồ, tôi quên mất, nghe nói tài chính Tống Châu khó khăn lắm, đến xin tỉnh cứu trợ à?"
Lục Vi Dân phun ra một luồng hơi trắng từ mũi. Đấu khẩu với loại tiểu nhân này thật là hạ thấp bản thân. Anh vốn không muốn để ý đến đối phương, nhưng lại không muốn làm khó Đàm Đức Minh, nên chỉ liếc nhìn đối phương một cái đầy thờ ơ: "Sao lâu rồi không gặp, cái miệng của cậu vẫn không nhả ra được ngà voi nhỉ?"
Một câu nói khiến sắc mặt gã thanh niên biến đổi dữ dội, vẻ khinh miệt trong mắt lập tức biến thành ngọn lửa giận dữ, nhưng rất nhanh lại kiềm chế cảm xúc: "Họ Lục kia, anh đúng là con vịt chết vẫn cứng mỏ. Sao, đến Sở Tài chính làm ăn mày xin tiền à? Đi xin tiền mà còn phách lối thế à?"
Lục Vi Dân lạnh lùng liếc đối phương một cái. Anh không hiểu tên Đào Trạch Phong này lấy đâu ra cảm giác ưu việt mạnh đến thế, chỉ vì có ông bố làm Sảnh trưởng Sở Tài chính sao? Câu nói này nghe như thể anh là kẻ ăn mày đến đòi tiền nhà bọn họ vậy, khiến Lục Vi Dân cảm thấy thật không thể hiểu nổi.
"Đào Trạch Phong à Đào Trạch Phong, để tôi nói cho cậu nghe nhé? Trước khi nói chuyện hãy dùng não suy nghĩ một chút được không? Đúng, tôi đến Sở xin tiền, nhưng điều đó có liên quan gì đến cậu không?" Khóe miệng Lục Vi Dân treo nụ cười giễu cợt, ánh mắt nhìn đối phương tràn đầy khinh bỉ: "Tiền của Sở Tài chính chẳng liên quan gì đến cậu, Sở Tài chính có cho tiền hay không cũng chẳng dính dáng gì đến cậu cả. Sao, cậu nghĩ bố cậu làm Sảnh trưởng, thì toàn bộ tiền của tỉnh này đều do ông ta quản, muốn cho ai thì cho, không muốn cho ai thì thôi à? Mấy chục tuổi đầu rồi, lại còn tốt nghiệp đại học danh tiếng, không biết bao nhiêu năm lăn lộn ngoài đời cậu vứt cho chó ăn rồi à? Dùng não mà suy nghĩ đi, đừng có nói mấy câu không đâu vào đâu, để lãnh đạo nghe thấy người ta cười cho."
Những lời châm chọc, mỉa mai, chửi bới của Lục Vi Dân có thể nói là cay độc hết mức, khiến Đào Trạch Phong tức đến mức mặt cắt không còn giọt máu, suýt nữa thì lao vào. Lục Vi Dân lại thong thả bồi thêm một câu: "Sao, nhớ ăn mà không nhớ đòn à? Da lại ngứa rồi à?"
Đào Trạch Phong khựng lại, trừng mắt nhìn Lục Vi Dân đầy hung hăng, một lúc lâu sau mới cười lạnh: "Họ Lục kia, anh cũng chỉ còn lại cái miệng này thôi. Sao, nghe nói anh đi vay tiền khắp nơi, không qua nổi cái Tết này à? Cái chức Phó Thị trưởng thường trực của anh làm ăn kiểu gì thế? Người ta đón Tết ai cũng vui vẻ hớn hở, sao đến lượt anh làm Phó Thị trưởng thường trực, lại để cán bộ công nhân viên toàn thành phố sống khổ sở thế này? Nghe nói anh cũng tìm đến Ngân hàng Trung ương của chúng tôi, sao không vay được tiền à? Không sao, tôi có thể giúp anh điều phối, thế nào? Xin lỗi một tiếng, tôi có thể giới thiệu lãnh đạo ngân hàng chúng tôi cho anh quen biết, biết đâu còn ném cho Tống Châu các anh hai cái xương mà gặm, ha ha ha ha!"
"Đào Trạch Phong, tôi thật sự thấy tội nghiệp cho cậu. Sống mấy chục năm cuộc đời mà chẳng biết cái thói kiêu ngạo này cậu nhặt được ở đâu ra? Tiền của Ngân hàng Trung ương là của cậu à? Có phải vay mà không trả không? Tống Châu có thiếu tiền hay không, không đến lượt cậu phải sủa càn. Thực sự thiếu tiền, thì với chút bản lĩnh này của cậu, giúp được ai chứ? Tôi thấy cậu cũng chỉ dựa hơi cái danh tiếng của bố cậu mà đi lừa gạt khắp nơi thôi. Mai kia gặp Sảnh trưởng Đào, tôi nhất định phải nói chuyện với ông ấy, việc nuông chiều con cái thực ra là hại chúng. Tôi thấy cậu đúng là ví dụ điển hình đấy."
Những lời này của Lục Vi Dân khiến Đào Trạch Phong tức đến mức muốn nổ tung. Cậu ta cũng không hiểu sao lần nào đối đầu với gã này, bản thân mình cũng luôn ở thế hạ phong hoàn toàn. Vốn tự hào về tài ăn nói, nhưng khi đối diện với đối phương, cậu ta lại trở nên lúng túng không biết nói gì, điều này khiến cậu ta vô cùng căm phẫn nhưng lại chẳng làm gì được.
