Đêm lễ Nông Thần, hai người Kathy và Harry đã học hỏi thêm được nhiều kiến thức triết học, hiểu rõ hơn về con đường mình sẽ đi trong tương lai, cũng như cái giá phải trả cho điều đó.
Cùng lúc đó, thầy của họ - Lý Sát, đang bận rộn trong vườn Địa Đàng mà không hề xao nhãng.
Đối với Lý Sát, việc lựa chọn con đường này đã được ông xác định từ nhiều năm trước. Ông hiểu rõ cái giá phải trả và chưa từng hối hận về điều đó.
Bởi ông biết, chỉ khi con đường mình chọn đi đến đích, mọi thứ mới trở nên có ý nghĩa.
Nếu không, những theo đuổi khác cuối cùng rất có thể chỉ là những bong bóng ảo mộng, nhìn thì đẹp đẽ nhưng thực chất chỉ cần một cái chạm là vỡ tan.
Vậy liệu có thể đi đến đích hay không?
Trong vườn Địa Đàng, tại một căn phòng bên trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất với các biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt nhất, một bể phản ứng khổng lồ đã chứa đầy axit có tính ăn mòn cao.
Lý Sát mặc đồ bảo hộ hóa chất bước vào, không chút do dự, ông nhanh chóng mở những thùng chì đặt trên mặt đất, đổ bột quặng bên trong vào bể phản ứng.
"Ù ù!"
Bột quặng sau khi được xử lý đặc biệt trở nên vô cùng mịn, thể tích cực nhỏ, điều này làm tăng diện tích tiếp xúc với axit và đẩy nhanh tốc độ phản ứng.
Ngay lập tức, có thể thấy rõ bột quặng và axit vừa tiếp xúc đã bắt đầu phản ứng dữ dội, tạo ra vô số bong bóng khí.
Bề mặt dung dịch axit trong bể liên tục cuộn trào, như thể nước đang sôi sùng sục.
Lý Sát không hề ngạc nhiên, liên tục đổ từng thùng bột quặng vào bể, dùng pháp lực điều khiển axit xoay chuyển, khuấy đều để hòa tan hết lượng bột quặng.
Đến cuối cùng, toàn bộ chất lỏng trong bể phản ứng hiện lên một màu xanh lục thẫm, giống như một cánh cổng dẫn đến vực thẳm, tỏa ra khí tức quỷ dị.
Lý Sát liếc nhìn, hoàn toàn phớt lờ màu sắc của dung dịch, gần như không chút do dự, ông bắt đầu lấy mẫu từ bể phản ứng.
Ông hút dung dịch vào các cốc đong, chia thành hơn mười phần, thêm vào đó các loại dung dịch khác nhau, quan sát hiện tượng, tính toán thành phần nguyên tố và hàm lượng bên trong.
Bận rộn suốt mấy tiếng đồng hồ, ông mới có được kết quả cuối cùng.
Những con số dày đặc được viết trên một tờ giấy cói, Lý Sát xem xong, cau mày suy tư sâu sắc.
Nguyên tố Urani mà ông cần cho kế hoạch nghiên cứu và chế tạo vũ khí hạt nhân hiện đang nằm trong bể phản ứng, việc cần làm tiếp theo là làm thế nào để tinh chế nguyên tố này ra một cách tối đa.
Đây không phải là chuyện dễ dàng, bởi lẽ quặng Urani tinh khiết 100% vốn không tồn tại, bột quặng đổ vào bể chứa ít nhiều tạp chất.
Một loại tạp chất thì không sao, nhưng khi mười mấy, hàng chục loại tạp chất trộn lẫn vào nhau thì lại là vấn đề nghiêm trọng. Dung dịch trong bể phản ứng lúc này giống như một nồi cháo chứa hàng chục loại nguyên liệu, việc làm sao để chiết xuất chính xác một loại nguyên liệu đòi hỏi nỗ lực rất lớn.
Một trong những phương pháp khả thi là tiếp tục thêm vào các chất khác để phản ứng với tạp chất, từ đó loại bỏ chúng.
Đợi đến khi loại tạp chất cuối cùng được làm sạch, thì thứ còn lại chính là nguyên tố Urani tinh khiết.
Về lý thuyết thì rất đơn giản, gần như chỉ ở mức độ hóa học trung học trên Trái Đất.
Nhưng khi bắt tay vào thực hiện lại khá nan giải.
Nguyên nhân nan giải thứ nhất: Tạp chất quá nhiều, lên đến hàng chục loại, chúng ảnh hưởng lẫn nhau. Hóa học trung học chỉ cần xử lý vài loại tạp chất, còn ở đây số lượng tăng gấp mười lần, độ khó tăng lên gấp hàng trăm hàng nghìn lần. Mỗi bước đều phải cân nhắc đến ảnh hưởng của tất cả các loại tạp chất, chỉ cần sai sót một bước là hỏng hết.
Nguyên nhân nan giải thứ hai: Các chất thêm vào đều bị hạn chế, phải cân nhắc đến chi phí và độ khó khi chế tạo. Hiện tại lượng bột quặng trong bể chưa quá nhiều, nhưng nếu xét đến việc thí nghiệm này thành công, quy mô trong tương lai sẽ mở rộng gấp trăm, gấp nghìn lần, nên các chất thêm vào phải dễ chế tạo và giá thành thấp.
Cân nhắc những điều này, Lý Sát không ngừng suy nghĩ.
Vừa nghĩ, ông vừa ngồi xuống bàn, cầm bút lông ngỗng, nhanh chóng tính toán trên giấy cói.
"Sột soạt..."
Một tờ giấy cói nhanh chóng được viết kín, Lý Sát thay tờ thứ hai.
Tờ giấy cói thứ hai chẳng mấy chốc cũng được viết kín, rồi ông lại thay tờ thứ ba.
Thứ tư, thứ năm...
Lý Sát liên tục tính toán, viết lách, mất tận mấy tiếng đồng hồ mới dừng lại. Lúc này, toàn bộ mặt bàn đã phủ một lớp giấy cói dày đặc.
Nhìn vào nội dung trên những cuộn giấy cói cuối cùng, Lý Sát mím môi cân nhắc, vài phút sau, ông bắt đầu hành động.
Ông quay người đi ra khỏi phòng thí nghiệm, chẳng bao lâu sau đã xách vài thùng sắt nặng nề quay lại.
Mở một trong số các thùng sắt ra, bên trong là một loại chất lỏng màu xanh nhạt. Lý Sát dùng thiết bị đo chính xác một thể tích nhất định rồi tiêm vào bể phản ứng.
Bể phản ứng vốn đã bình ổn lúc này lại xuất hiện những bong bóng nhỏ li ti, điều này cho thấy có khí được tạo ra. Cùng lúc đó, dưới đáy bể xuất hiện lớp cặn màu xám trắng.
Không chần chừ, Lý Sát thao tác với bể phản ứng, nhanh chóng lọc bỏ lớp cặn, sau đó lại dùng thiết bị đo một loại chất lỏng màu vàng nhạt khác đổ vào bể.
"Ùm ục!"
Lần này không có cặn xuất hiện, nhưng lại có lượng lớn bong bóng khí trào ra, và dung dịch trong bể cũng nhuốm một màu vàng nhạt.
Lý Sát nhanh chóng bật hệ thống thông gió trong phòng thí nghiệm, hút hết khí ra ngoài, thay vào đó là khí trơ - khí Heli - gần như không phản ứng với dung dịch. Bản thân bộ đồ bảo hộ của ông đã có bình oxy cung cấp để hô hấp nên hoàn toàn không lo bị ngạt.
Sau khi làm xong những việc này, ông tiếp tục thao tác.
Liên tục thêm các loại chất khác nhau vào bể phản ứng để thực hiện hàng loạt phản ứng.
Đôi khi sau khi thêm một chất nào đó, ông lại dừng lại suy nghĩ thật lâu và thực hiện các phép tính phức tạp.
Đôi khi ông lấy một phần dung dịch ra khỏi bể phản ứng, cho vào những bể trống khác trong phòng thí nghiệm, thêm vào các loại dung dịch khác nhau để thực hiện thí nghiệm đối chứng.
Lần này, Lý Sát gần như vận dụng toàn bộ trí lực để làm việc.
Thực ra, nếu chỉ đơn thuần là tinh chế Urani thì không cần phiền phức đến thế. Ông hoàn toàn có thể dùng những phương pháp thô sơ hơn nhưng nhẹ nhàng hơn để đạt được mục đích.
Nhưng mục đích của thí nghiệm lần này không chỉ dừng lại ở việc tinh chế Urani, mà quan trọng hơn là đúc kết ra một quy trình thực tế khả thi, chi phí thấp và các bước tinh giản, chuẩn bị cho việc tinh chế Urani quy mô lớn sau này.
Vì vậy, toàn bộ quy trình phải được tối ưu hóa hết mức, mỗi khâu đều phải đạt mức tốt nhất.
"Hít - thở -"
Lý Sát mặc bộ đồ bảo hộ, không ngừng hít thở, không ngừng suy nghĩ, không ngừng thao tác.
Thời gian trôi qua, tạp chất trong bể phản ứng ngày càng ít đi, độ tinh khiết ngày càng cao.
Sau một thời gian dài, chẳng biết đã trôi qua bao lâu, Lý Sát nhìn dung dịch trong bể phản ứng đã trở nên trong trẻo hơn, ông thở phào một hơi dài trong bộ đồ bảo hộ, để lộ nụ cười.
Mặc dù hiện tại nguyên tố Urani vẫn chưa được tinh chế hoàn toàn, nhưng ông biết, bước đầu tiên này về cơ bản đã hoàn thành.
Lúc này, nhìn vào bể phản ứng, ông có thể cảm nhận mơ hồ nguồn năng lượng yếu ớt tỏa ra từ đó.
Năng lượng này rất nhỏ bé, nhưng ông hiểu rõ, nếu phát triển tiếp, nó sẽ trở thành sức mạnh làm thay đổi thế giới - có lẽ nhiều sức mạnh khác cũng có thể khiến thế giới thay đổi, nhưng đây sẽ là nguồn sức mạnh lớn nhất, và cũng là nguồn sức mạnh không thể cưỡng lại nhất.