Tiểu trấn Hương Ba Lạp là một nơi nhỏ bé, gần như không ai biết tới.

Bởi vì hàng vạn thợ mỏ sinh sống tại đây hoàn toàn không có tiếng nói, không thể phát ra âm thanh của chính mình.

Nói đi cũng phải nói lại, đa số thợ mỏ thực chất chẳng quan tâm đến điều này—không quan tâm cái tên Hương Ba Lạp có vang dội hay không, không quan tâm họ có được người đời biết đến hay không, điều duy nhất họ quan tâm chỉ có một, đó là liệu có nhận được tiền lương đúng hạn hay không.

Trước khi nhận lương, họ bán mạng làm việc; sau khi nhận lương, họ lại bán mạng tiêu xài, cứ thế chờ đến khi tiền sạch túi thì lại quay về bán mạng làm việc.

Đây là một vòng tuần hoàn, là trạng thái bình thường của rất nhiều người ở tiểu trấn Hương Ba Lạp.

Nếu không có biến cố, tình trạng này có lẽ sẽ còn kéo dài rất lâu, nhưng biến cố đột ngột xảy ra, làm đảo lộn tất cả.

Thời điểm biến cố bắt đầu là hơn nửa tháng trước, chẳng hiểu vì sao, một tin đồn lan truyền khắp nơi chỉ sau một đêm.

Nội dung tin đồn vô cùng rùng rợn, kể rằng có thợ mỏ trong quá trình đào quặng đã vô tình mở ra lối vào vực thẳm, giải phóng ác ma bên trong. Sau khi thoát ra, ác ma ẩn nấp trong bóng tối, mỗi đêm lại đại khai sát giới, chỉ trong vài ngày đã có hơn chục kẻ xui xẻo thiệt mạng.

Ban đầu, phần lớn mọi người chỉ coi tin đồn là tin đồn, không hề tin tưởng, giống như vô số tin đồn vẫn thường lan truyền trước đây.

Ví dụ như lời đồn về một cô gái bán hoa ở phía bắc tiểu trấn Hương Ba Lạp là người song sinh dính liền, có hai cái đầu. Một cái mọc ở vị trí bình thường, cái kia lại mọc sau lưng. Thế nên khi làm ăn, cô ta nhất quyết không cho khách cởi áo phần thân trên, dù cho bao nhiêu tiền cũng không được. Kết quả, một vị khách vì tò mò đã trả giá gấp mười lần thường lệ, thành công cởi áo cô ta ra và phát hiện ở đó chẳng có gì ngoài một vết sẹo bỏng xấu xí.

Hay như tin đồn về một con hẻm hẹp ở phía nam tiểu trấn Hương Ba Lạp là tử địa, tử thần thường xuyên lảng vảng ở đó, ai dám tùy tiện đi vào sẽ bị lấy mất linh hồn. Kết quả là nhiều người rủ nhau đến xem mặt mũi tử thần ra sao, nhưng cuối cùng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Sau này mới biết, con hẻm đó thông với cửa sau của một quán rượu, tin đồn là do chủ quán cố tình tung ra để ngăn người ta tùy tiện phóng uế trong hẻm.

Chính vì có nhiều bài học như vậy nên mọi người không quá coi trọng tin đồn về ác ma này.

Nhưng rất nhanh, hiện thực đã cho mọi người một bài học đắt giá.

Vào một đêm bình thường, tại nơi gọi là mỏ số 13 quanh tiểu trấn Hương Ba Lạp, một cuộc thảm sát đột ngột xảy ra, hơn chục hộ vệ canh đêm đều chết thảm, không một ai sống sót. Cứ như thể thực sự có ác ma từ vực thẳm chạy ra, và vì cao hứng nên bắt đầu một bữa tiệc máu.

Sau đó, sự việc ngày càng trở nên kinh hoàng. Trong suốt hơn hai tuần kể từ sự kiện mỏ số 13, các mỏ khác liên tục có người bị tấn công một cách khó hiểu. Không trọng thương thì cũng chết thảm, hoặc tệ hơn là—xác không còn nguyên vẹn.

Trong tình cảnh đó, lòng người bị đè nặng như đeo đá, trở nên hoảng loạn, kinh hồn bạt vía, bắt đầu tin sái cổ vào tin đồn.

Đến tận bây giờ, sự hoảng loạn của người dân đã đạt đến giới hạn, nhiều mỏ phải ngừng hoạt động. Còn những công nhân thất nghiệp cũng không dám sống một mình trong nhà mà chọn cách tụ tập tại một nơi. Chỉ khi dựa vào đông đảo đồng bạn, họ mới tạm thời áp chế được nỗi sợ hãi trong lòng. Đó là lý do vì sao một quán rượu lại đông đúc người từ sáng sớm, và cũng vì thế mà khi Lý Sát đột ngột xông vào, phản ứng của những người trong quán mới dữ dội đến vậy.

---❊ ❖ ❊---

"Chuyện đại khái là như vậy." Gã pha chế thở hắt ra, kết thúc câu chuyện của mình, bình thản nhìn Lý Sát.

Lý Sát nghe xong lời gã pha chế, suy nghĩ một chút rồi đoán ra cái gọi là ác ma chắc hẳn chính là những con dã thú ma hóa bị chôn vùi trong rừng rậm bên ngoài thị trấn. Những con dã thú ma hóa này đã gây ra thương vong cho người dân Hương Ba Lạp, cũng vì thành công thu hút sự chú ý của Chân Lý Hội nên cuối cùng đã bị Joseph ra tay tiêu diệt.

Có thể nói, hiện tại tiểu trấn Hương Ba Lạp đã an toàn. Tuy nhiên, xét đến việc Joseph tiêu diệt dã thú ma hóa mới chỉ xảy ra trong hai ngày gần đây, phản ứng của đám đông vốn có độ trễ, hơn nữa họ không thể biết sự thật nên vẫn giữ trạng thái cảnh giác như trước.

Lý Sát có ý định nói cho gã pha chế biết sự thật, nhưng nghĩ lại, dù có nói thì đối phương cũng chẳng tin, cuối cùng anh không phí lời nữa. Anh chỉ nhìn đối phương hỏi: "Anh nói, bằng chứng đầu tiên khiến mọi người tin vào tin đồn chính là cuộc thảm sát xảy ra tại mỏ số 13, đúng không?"

"Đúng, anh có thắc mắc gì sao?"

"Thắc mắc thì không, nhưng tôi muốn biết một chút tình hình hiện tại của mỏ số 13. Ví dụ như chủ mỏ của nó thế nào, làm sao để liên lạc với ông ta? Nếu có cơ hội, tôi muốn trò chuyện với ông ta một chút." Lý Sát nói.

Trong mắt anh, mỏ số 13 có mối liên hệ mật thiết với dã thú ma hóa, biết đâu loại quặng phóng xạ kia có thể tìm thấy ở đó, anh đương nhiên có lý do chính đáng để đến xem thử.

Nghe xong lời Lý Sát, gã pha chế nhướng mày, có vẻ hơi ngạc nhiên, xác nhận lại: "Anh nghiêm túc đấy à? Thực sự muốn tìm chủ mỏ số 13?"

"Đúng, có vấn đề gì sao?"

"Không vấn đề gì, tôi chỉ muốn nói với anh là anh không cần tìm đâu, ông ta đang ở ngay trong quán rượu này đấy." Gã pha chế nói.

"Ở trong quán rượu này? Ở đâu?" Lý Sát hỏi.

"Đằng kia kìa, chính là người đó." Gã pha chế không úp mở nữa, chỉ tay về phía xa.

Lý Sát nhìn theo hướng tay gã, thấy người mà gã chỉ chính là gã bợm rượu đang say mèm ở góc quán mà anh đã để ý từ trước.

"Là ông ta?" Lý Sát hơi nghi hoặc, "Là một chủ mỏ, sao ông ta lại sa sút thế này, trông còn không bằng cả một thợ mỏ, chẳng lẽ là vì vụ thảm sát ở mỏ?"

"Đúng, chính là vì vụ thảm sát đó." Gã pha chế nói, "Tên ông ta là Hoa Nhĩ Tư, nghe nói trước kia là một kẻ nghèo rớt mồng tơi. Kết quả không biết gặp vận may gì mà đột nhiên kiếm được một khoản tiền lớn, mua lại mỏ số 13 rồi trở thành chủ mỏ."

"Loại người như ông ta được coi là trọc phú, tiền bạc đương nhiên không ít, nhưng vì không biết quản lý nên cũng chẳng nhiều nhặn gì, quan trọng nhất là không có nền tảng. Tài sản lớn nhất của ông ta chính là mỏ số 13, sau vụ thảm sát thì coi như bỏ, nguồn thu nhập chính bị cắt đứt."

"Người thân của những hộ vệ chết trong vụ thảm sát không dễ dàng buông tha cho ông ta, họ đòi ông ta bồi thường một khoản tiền lớn, vét sạch tiền tiết kiệm của ông ta. Những đối thủ cạnh tranh khác cũng không chút thương xót, nhân cơ hội dùng thủ đoạn hãm hại, sau vài lần dằn vặt, ông ta phá sản luôn."

"Anh cũng thấy đấy, giờ ngày nào ông ta cũng mượn rượu giải sầu, sa sút vô cùng, chẳng ai là không chán ghét. Ban đầu tôi còn thấy ông ta cũng được, dù sao mỗi lần uống rượu đều trả tiền đầy đủ. Kết quả gần đây cũng bắt đầu nợ nần, làm tôi bị ông chủ mắng mấy lần, nên tôi cũng chẳng có thiện cảm gì với ông ta nữa."

"Ra là vậy." Nghe xong lời giải thích của gã pha chế, Lý Sát gật đầu, bước chân hướng về phía Hoa Nhĩ Tư.