Lý Sát đến thị trấn Hương Ba Lạp vào đúng buổi sáng, thời điểm này không thể so sánh với lúc hoàng hôn nhộn nhịp nhất, nhưng theo lý mà nói, đường phố cũng nên có người qua kẻ lại mới đúng.

Thế nhưng, khi Lý Sát đặt chân đến thị trấn Hương Ba Lạp, anh chỉ thấy đường phố vô cùng quạnh quẽ, ngay cả một bóng người cũng không có, trống trải như một thị trấn ma.

Chuyện gì thế này?

Lý Sát mang theo vài phần nghi hoặc, rảo bước tiến về phía một tửu quán trên phố, định bụng sẽ dò hỏi tin tức.

Kết quả khi đến trước cửa tửu quán, anh phát hiện cửa lớn cửa sổ đều đóng chặt. Anh dùng sức đẩy cửa nhưng không tài nào mở nổi. Dùng "Nhãn Lực Ngưng Thị" nhìn sơ qua, anh phát hiện bên trong bị một thanh gỗ vừa dày vừa dài chèn lại.

Quái lạ!

Tửu quán không chủ động mời chào khách thì thôi, sao lại cưỡng ép ngăn cản khách hàng tiềm năng bước vào?

Lý Sát nhướng mày, không muốn lãng phí thời gian thăm dò chậm chạp. Anh đưa tay về phía trước, thi triển pháp thuật, khiến toàn bộ cánh cửa tửu quán chấn động. Thanh gỗ chèn bên trong bị hất văng ra, anh "bộp" một tiếng mở cửa bước vào.

Cú này quả thực đã làm những người bên trong tửu quán kinh hồn bạt vía.

Lý Sát vừa bước vào, liền thấy toàn bộ người trong tửu quán đồng loạt đứng phắt dậy, nhìn anh với vẻ cảnh giác và hoảng sợ.

Có vài người đặc biệt kích động, vung tay chộp lấy ghế gỗ đang ngồi, chuẩn bị ném về phía anh.

Lại có vài người khác chộp lấy chai rượu trên bàn, giơ cao quá đầu bắt đầu lấy đà, chuẩn bị dùng làm vật ném để tấn công. Kết quả, họ ước tính sai lượng bia còn sót lại trong chai, bia lúa mạch sủi bọt "ào" một tiếng đổ ập lên đầu, chảy dọc theo cổ áo, nhanh chóng làm ướt sũng cả người họ.

Cái này!

Toàn bộ cảnh tượng ngưng trệ khoảng ba phần năm giây, vừa đủ để lượng bia thừa trong chai chảy sạch.

Sau ba phần năm giây, người pha rượu đứng sau quầy, đang vươn cổ nhìn sang liền phản ứng lại. Hắn vẫy vẫy tay, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, cất tiếng trấn an: "Mọi người đừng căng thẳng, người bước vào không phải quái vật, cũng chẳng phải ác ma, là người... ừm, một con người bằng xương bằng thịt."

"Phù——"

Người trong tửu quán nghe lời người pha rượu, thở phào một hơi, nhìn nhau rồi ngồi trở lại chỗ cũ.

Sau khi ngồi xuống, hai giây đầu họ còn hơi xấu hổ vì hành động làm quá của mình, nhưng đến giây thứ ba, mọi thứ đã hoàn toàn trở về dáng vẻ trước khi Lý Sát bước vào – người uống rượu cứ uống, người trò chuyện cứ chuyện, những âm thanh trò chuyện mơ hồ lọt vào tai Lý Sát.

"Hù chết ông đây rồi, tao còn tưởng lũ quái vật đó xông vào thị trấn chứ."

"Tao cũng thế, sợ đến mức suýt ngất. Nhưng may quá, là hiểu lầm. Nói thật chứ, cứ tiếp tục thế này, tao chẳng dám ló mặt ra khỏi cửa nhà nữa."

"Xì, mày thì tính là gì, tao còn đang định chuyển nhà đây."

"Chuyển nhà? Quỷ tha ma bắt, mày định chuyển đi đâu? Mày không làm việc nữa à? Mày ăn gì uống gì?"

"Thì cũng đâu quản được nhiều thế, giữ lấy cái mạng nhỏ trước đã. Ăn uống thì có chút tiền tích góp từ trước, chắc cũng trụ được một thời gian. Đợi tiêu hết rồi tính tiếp..."

Lý Sát liếc nhìn hai người đang trò chuyện, quét mắt qua một gã bợm nhậu lôi thôi lếch thếch ở góc quán, lòng đầy suy tư. Sau đó, anh bước về phía quầy, nhìn người pha rượu đang đứng sau đó, mở miệng định hỏi vài câu.

Trước khi lên tiếng, ngón tay phải của Lý Sát khẽ búng, một tiếng "vút" nhẹ vang lên, một đồng bạc như được khều ra từ trong không trung. Đồng bạc xoay mười mấy vòng trên không rồi rơi xuống, tiếp đó là tiếng "bộp", bị Lý Sát ấn lên mặt quầy, đẩy về phía người pha rượu, nhưng anh không buông tay.

Người pha rượu thấy hành động của Lý Sát, mắt sáng lên, chưa đợi Lý Sát lên tiếng hỏi, hắn đã giành lời trước, hỏi với vẻ thích thú: "Người từ nơi khác đến à?"

Lý Sát nghe vậy hơi ngẩn ra, chớp mắt đáp: "Coi như là vậy, sao anh đoán được?"

"Quá đơn giản." Người pha rượu tỏ vẻ khoe khoang: "Tôi biết hầu hết người ở thị trấn này, dù không gọi được tên thì cũng nhẵn mặt. Nhưng anh là ngoại lệ, đương nhiên là người nơi khác đến rồi. Tất nhiên, còn một nguyên nhân quan trọng nhất, đó là người ở đây dùng nhiều nhất là tiền đồng. Nếu là tiền bạc thì sẽ cố tình cắt gọt cho nhỏ đi một vòng để tiết kiệm. Người thành thật như anh, dùng đồng bạc nguyên vẹn, chỉ có thể là người từ nơi khác đến."

Ngừng một lát, người pha rượu lại hỏi: "Để tôi đoán xem anh đến đây làm gì, không ngoài dự đoán, là đến thu mua quặng đúng không?"

Lý Sát nghĩ nghĩ, xét trên một khía cạnh nào đó thì anh đúng là có mục đích này, bèn trả lời mập mờ: "Gần như vậy."

"Ôi, thế thì anh xui rồi." Người pha rượu thở dài, nhìn Lý Sát với vẻ thương cảm: "Anh đến không đúng lúc, lẽ ra nên đến sớm một tháng."

"Tại sao lại nói vậy?" Lý Sát hỏi.

Người pha rượu nhún vai: "Việc này còn cần giải thích sao? Anh ở ngoài phố chắc cũng thấy rồi, thị trấn Hương Ba Lạp hiện tại..."

Nói đến cuối, hắn cố ý hạ thấp giọng: "Thị trấn Hương Ba Lạp hiện tại... không bình thường!"

"Không bình thường? Tôi hơi tò mò, rốt cuộc là không bình thường thế nào." Lý Sát nhìn người pha rượu nói: "Nếu anh có thể nói cho tôi biết sự thật, thì đồng bạc dưới tay tôi chính là thù lao."

"Một cuộc giao dịch rất hời." Người pha rượu cảm thán, sau đó hơi rướn người về phía trước, nhìn Lý Sát, thăm dò: "Nói thật, người như anh, có thể tùy tiện dùng một đồng bạc để mua tin tức mà ai cũng biết, chắc chắn không thiếu tiền, tám phần là quý tộc, hoặc là thương nhân giàu có. Vậy tôi nghĩ, nếu tôi sẵn lòng kể cho anh tất cả những gì mình biết, và sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc của anh để đổi lấy hai đồng bạc thay vì một, chắc anh sẽ không giận chứ?"

"Ồ." Nghe vậy, Lý Sát nhìn sâu vào người pha rượu.

Có thể thấy đối phương khoảng mười bảy mười tám tuổi, dáng người không cao, chỉ hơn một mét năm, trên mặt có vài nốt tàn nhang, nhan sắc dưới mức trung bình. Nhưng đôi mắt của đối phương rất sáng, đảo liên tục trong hốc mắt, trông rất lanh lợi và bất cần đời. Người như vậy có lẽ không có kiến thức uyên bác, nhưng lại thấu hiểu nhân tình thế thái, biết cách làm sao để tối đa hóa lợi ích cho bản thân.

Nhìn đối phương vài giây, Lý Sát suy nghĩ một chút, khẽ cười nói: "Nếu anh thực sự làm được như lời nói, và khiến tôi hài lòng, thì tôi có thể cho anh ba đồng bạc."

"Vậy thì chốt nhé." Người pha rượu nhướng mày: "Xin cứ tự nhiên đặt câu hỏi. À, hay là để tôi kể chi tiết những chuyện xảy ra ở Hương Ba Lạp gần đây trước, rồi anh hãy hỏi sau?"

"Được."

"Vậy thì, chuyện phải bắt đầu từ hơn nửa tháng trước..." Người pha rượu nhanh chóng kể lại.

Khả năng tổ chức ngôn ngữ của người pha rượu rất tốt, miêu tả sinh động mà không dài dòng, khiến người nghe như đang ở trong cảnh đó. Giống như một tiểu thuyết gia xuất sắc, chỉ mất hơn mười phút, hắn đã kể chi tiết những chuyện xảy ra ở Hương Ba Lạp gần đây cho Lý Sát.

Lúc này Lý Sát mới hiểu rõ tình hình hiện tại của thị trấn Hương Ba Lạp.