Tiêu Khắc cầm vật đó trong tay, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, trầm giọng giải thích: "Mọi người! Có thấy thứ trong tay tôi không? Trước hết, tôi phải nói cho các người biết, nó không phải nến.

Còn về việc nó rốt cuộc là cái gì, các người không cần phải hiểu rõ, chỉ cần biết nó là một loại đạo cụ luyện kim nguy hiểm là được. Nó là thứ mà chủ mỏ của chúng ta, ngài Waltz, đã bỏ ra số tiền rất lớn để mua từ phương xa về. Mục đích là để đẩy nhanh tốc độ khai thác mỏ, là để trong thời gian ngắn nhất san phẳng ngọn núi dưới chân các người này—ừm, dù các người có tin hay không."

Mọi người nghe xong không khỏi xì xào bàn tán, kẻ kinh ngạc, người hoài nghi, kẻ lại khinh khỉnh.

"Khụ!"

Tiêu Khắc hắng giọng một tiếng, cắt ngang sự nghi hoặc của mọi người, tiếp tục lên tiếng: "Tôi không quan tâm các người nghĩ thế nào, nhưng nếu muốn ở lại, muốn nhận mức lương cao gấp ba lần nơi khác, thì phải học cách sử dụng thứ này. Sau khi học xong, còn phải dạy lại cho người khác, giống như cách tôi đang làm với các người bây giờ vậy. Chỉ có như thế, các người mới có thể trở thành một thành viên trong tiểu đội của tôi.

Việc tiếp theo tôi cần làm, là để các người nhận thức được hiệu quả và uy lực của thứ trong tay tôi, xem trong cơ thể các người là một gã đàn ông thực thụ, hay là một mụ đàn bà chỉ biết khóc nhè. Chỉ có đàn ông thực thụ mới được ở lại, còn lại lũ yếu đuối thì tôi không nhận hết."

Nói xong, Sean hít sâu một hơi, mở chiếc hòm thứ hai bên tay phải, lấy ra một vật hình trụ to bằng ngón tay, dài hơn mười centimet, không giải thích gì thêm mà cắm thẳng vào thắt lưng.

Tiếp đó, Sean vung tay, cẩn thận cầm lấy đạo cụ luyện kim giống như cây nến, dẫn mọi người đi về phía đống đá cách đó không xa. Trên một tảng đá nghìn cân ở đó không biết đã được đục một lỗ tròn từ bao giờ, Sean nhét đạo cụ luyện kim vào trong lỗ, vừa vặn khít khao, lại còn để lộ ra ngoài vài centimet phần giống như tim nến.

Didak nhìn Sean thao tác, đoán rằng có lẽ cả tảng đá đã bị khoét rỗng, nghĩ đoạn, tim anh đập nhanh một cách khó hiểu.

"Bình bình bình!"

Sau khi đặt đạo cụ luyện kim xong, Sean quay đầu nhìn những người đi theo mình, chỉ tay về phía công sự tạm bợ cách đó mấy chục mét, nghiêm túc lên tiếng: "Thấy chỗ đó không? Lát nữa, tôi bảo chạy là tất cả phải chạy theo tôi ra sau đó, nằm rạp xuống đất trốn đi, không được ló đầu ra. Phải đợi đến khi tôi nói an toàn rồi mới được đứng dậy hoạt động, hiểu chưa?"

Mọi người gật đầu.

Sean không hài lòng, quát: "Miệng các người bị khâu lại rồi à? Tôi cần nghe câu trả lời khẳng định! Chẳng lẽ mức lương gấp ba lần vẫn không khiến mấy vị đây thốt ra được một tiếng, hay là các người đều bị câm hết rồi?"

"Hiểu rồi!" Mọi người lập tức đưa ra câu trả lời khẳng định.

Sean vẫn chưa hài lòng: "To chút nữa, tôi không nghe thấy gì cả!"

"Hiểu rồi!" Mọi người gào lên, âm thanh đinh tai nhức óc.

Sean hài lòng gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị, vẻ mặt ngưng trọng, chậm rãi rút vật hình trụ dài hơn mười centimet cắm trên thắt lưng ra.

Vật hình trụ có một lớp vỏ kim loại kiên cố và một chiếc nắp cực kỳ khít, Sean phải mất vài giây mới mở được. Sau khi mở ra, có thể thấy bên trong như chứa loại vật liệu bông đang cháy chậm, sau khi tiếp xúc với không khí bên ngoài, nó xuất hiện vết cháy lan, bắt đầu nhen nhóm ngọn lửa mờ ảo.

Sean vung tay, vừa ra hiệu cho mọi người từ từ lùi lại, vừa cẩn thận đưa ngọn lửa đang bốc lên về phía "tim nến" lộ ra của đạo cụ luyện kim.

Một giây, hai giây, ba giây...

Tay Sean rất vững, nhưng di chuyển lại rất chậm, không ngừng tiến gần đến "tim nến", sắc mặt vô cùng ngưng trọng, đến thở mạnh cũng không dám.

Dáng vẻ này dần ảnh hưởng đến những người khác, tất cả mọi người bao gồm cả Didak và Bofei đều trở nên căng thẳng, vô thức nín thở.

Bốn giây, năm giây, sáu giây...

"Xèo!"

Vật trong tay Sean không ngừng tiến lại gần, cuối cùng ngọn lửa trên đó chạm vào "tim nến". Sau một tiếng động nhỏ đến mức khó nghe thấy, tim nến sáng lên, rồi với tốc độ ổn định truyền xuống phía dưới—không nhanh nhưng cũng chẳng chậm, nhìn bộ dạng này thì chỉ chốc lát là sẽ đốt cháy hết phần tim nến lộ ra ngoài.

Sean thấy vậy liền hét lớn: "Chạy!"

Nói đoạn, anh quay đầu chạy về phía công sự tạm bợ cách đó mấy chục mét.

Mọi người có chút chưa kịp phản ứng, thấy Sean chạy ra được mấy mét rồi mới lờ đờ chạy theo.

Phản ứng của Didak lại mạnh mẽ hơn nhiều, anh túm chặt cánh tay Bofei, dùng hết sức bình sinh bắt đầu lao đi—không biết vì sao, khoảnh khắc này trong lòng anh bỗng sinh ra một cảm giác nguy hiểm cực độ, khiến anh cảm thấy tảng đá bị khoét rỗng, nhét đạo cụ luyện kim vào kia giống như một con quái vật, muốn tìm mọi cách để tránh xa nó ra.

"Thình thịch thình thịch..."

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, đám người kẻ trước người sau chạy đến trước bức tường thấp của công sự, rồi dưới sự dẫn dắt của Sean, leo qua và nằm rạp xuống.

"Phì phò phì phò..."

Đám người nằm trên mặt đất thở hổn hển, rồi nhìn nhau đầy hoang mang. Nói thật, họ hoàn toàn không biết tại sao phải chạy. Có người không nhịn được muốn ngẩng đầu lên xem tảng đá vừa đặt đạo cụ luyện kim có biến hóa gì, kết quả bị Sean quát lớn đè sấp xuống đất.

Bofei cũng tò mò, muốn ngẩng đầu nhìn thử, kết quả đầu chưa kịp nhấc lên được mười centimet đã bị Didak dùng sức ấn xuống, dúi thẳng vào bùn đất.

"Đoàng đoàng đoàng đoàng!"

Lúc này Didak nằm chặt trên mặt đất, có thể nghe thấy nhịp tim mình đập đến cực hạn—một phần là vì vừa chạy quá nhanh, phần khác là do cảm giác nguy hiểm không tên bỗng nhiên ập đến.

Cảm giác nguy hiểm này giống như một bàn tay bóp chặt cổ họng anh, khiến anh ngạt thở, khiến anh giãy giụa, khiến anh khao khát được hít thở không khí đến điên cuồng.

Dần dần, bàn tay đó bóp ngày càng chặt, khiến toàn thân anh cứng đờ, cũng khiến anh cảm nhận vô cùng rõ ràng rằng tảng đá khổng lồ cách công sự không xa kia như một con mãnh thú đang thức tỉnh, ngửa mặt lên trời gầm thét.

Gầm thét!

Trong cơn mơ màng, Didak cảm thấy anh thực sự đã nghe thấy tiếng động đó.

Khoảnh khắc tiếp theo, là một tiếng nổ "Ầm" kinh thiên động địa!

Didak cảm thấy cả mặt đất rung chuyển, thế giới như đột nhiên mất thăng bằng, nghiêng hẳn sang một bên. Tiếng xé gió "vút vút vút" vang lên, bức tường thấp bên cạnh phát ra tiếng kêu trầm đục, không ngừng rung lắc, như thể có thứ gì đó đập mạnh vào, giống như đang hứng chịu cơn bão tố sắp sửa đổ sập xuống bất cứ lúc nào.

Và ngay đúng lúc Didak lo lắng nhất, đột nhiên mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

Tĩnh lặng đến lạ thường.

Cảm giác nguy hiểm vừa rồi tan biến hết sạch, bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng đã buông ra, Didak hít một hơi thật dài rồi thở hắt ra, cảm nhận được một sự khoái cảm và nhẹ nhõm chưa từng có—chưa từng có!

Thế này đây!

---❊ ❖ ❊---

Vài giây sau.

"Được rồi, an toàn rồi, đứng dậy nhìn xem đi."

Sean lên tiếng, kéo đám người đang nằm dưới đất đứng dậy, nhìn về phía tảng đá vừa đặt đạo cụ luyện kim, trong khoảnh khắc mọi người không kìm được mà trợn tròn mắt.

Chỉ thấy tảng đá nghìn cân đặt đạo cụ luyện kim ở phía xa, dưới tác động của một sức mạnh huyền bí nào đó, đã nát tan thành trăm mảnh, biến thành vô số đá vụn văng tung tóe khắp nơi—một phần lớn đập thẳng vào mặt trước của bức tường công sự, phần còn lại thì bay vọt qua phía trên bức tường.

Hoàn toàn có thể tưởng tượng được, nếu vừa rồi có người không trốn sau bức tường, hoặc tò mò đứng dậy, thì kết cục sẽ ra sao.

Nghĩ đến đây, vài người sắc mặt tái nhợt đi, cũng có vài người chân tay bủn rủn, muộn màng nhận ra mình vừa đi dạo một vòng từ cõi chết trở về.

Sean lên tiếng, chỉ vào hiện trường phía xa nói: "Thấy chưa? Đây chính là hiệu quả và uy lực của đạo cụ pháp thuật luyện kim mà các người sẽ sử dụng trong tương lai! Nói cho các người biết, đây mới chỉ là loại nhỏ nhất, nếu các người gia nhập, đạo cụ luyện kim sử dụng chỉ có mạnh hơn chứ không yếu hơn thế này. Vậy bây giờ, các người đã sẵn sàng gia nhập chưa?"

"Cái này..."

Mọi người do dự, biểu cảm thay đổi liên tục, suy nghĩ về vấn đề nghiêm trọng này. Một lát sau, có ba người vì lý trí, hay nói đúng hơn là vì sợ hãi, đã giơ tay xin rút lui.

Sean liếc nhìn ba người, không chút ngạc nhiên, miệng đuổi họ cút đi, sau đó lại đá thêm hai người nữa ra khỏi đội, bắt họ cũng phải cút—lý do là vì hai người này vừa rồi không nghe lời, tự ý ló đầu ra, suýt chút nữa gây họa.

Chỉ trong chốc lát đã đuổi đi gần một nửa số người.

Kết quả Sean vẫn chưa hài lòng, mắt không ngừng quét qua những người còn lại, như thể chuẩn bị đuổi thêm một nửa nữa mới vừa lòng.

Bofei lúc này nhìn tảng đá nghìn cân "xác không còn lại gì" phía xa, cảm thấy hơi sợ, nuốt nước bọt, nói nhỏ với Didak: "Anh Didak, hay là chúng ta cũng đi đi, Hoa Văn không lừa chúng ta đâu, công việc này đúng là có chút đặc biệt. Chúng ta mà làm tiếp, có khi chết thảm lắm, kiếm được nhiều tiền đến mấy cũng chẳng ích gì."

Kết quả sau khi Bofei nói xong, Didak không hề đáp lại.

Hửm?

Bofei nghi hoặc nhìn Didak, liền thấy Didak lúc này đang dán mắt vào tảng đá vỡ nát phía xa, khẽ liếm môi, ánh mắt lộ vẻ hưng phấn kỳ quái không sao tả xiết.

"Công việc này!" Một lúc lâu sau, Didak mới lên tiếng, giọng điệu đầy cuồng nhiệt nói với Bofei, "Công việc này đừng nói là lương gấp ba lần nơi khác, dù không cho tiền mà chỉ cho cơm ăn, tôi cũng làm! Công việc này... mới đúng là việc của đàn ông thực thụ chứ, kích thích chết đi được!"

Bofei ngẩn người, nhìn Didak bỗng cảm thấy hơi lúng túng: "Anh Didak, anh..."