Đầu tháng Tư, gió xuân phương Bắc luồn qua cổ áo vẫn mang theo chút hơi lạnh. Ngô Vũ và Lê Lý dựa theo định vị tìm đến một khu tập thể cũ nằm ở ngoại ô phía Nam Đế Châu, nơi này thậm chí còn tồi tàn hơn cả Thu Hòe Phường ở quê nhà. Khu tập thể chỉ có vài tòa nhà gạch đỏ cao sáu tầng, trong bồn hoa rác rưởi chất đống, phân chó khô lẫn tươi nằm rải rác khắp nơi.

Đơn nguyên thứ hai không có cửa an ninh, trong cầu thang nhét đầy vài chiếc xe đạp công cộng. Trên những bức tường bẩn thỉu dán đầy các loại quảng cáo thông tắc cống. Cánh cửa màu nâu bên trái tầng một dán tờ hóa đơn tiền nước, trên tay nắm cửa nhét đầy các loại tờ rơi.

Ngô Vũ gõ cửa, tiếng "cộc cộc" vang lên hai lần.

Trong nhà nhanh chóng truyền đến tiếng bước chân. Người mở cửa là Tô Ngọc, mẹ của Nhất Nặc, cô mới ngoài ba mươi, sinh con sớm nên trông vẫn còn trẻ trung; lúc này gương mặt đầy vẻ sầu muộn, đôi mắt sưng húp như quả óc chó. Người cha là Vương Cương đang ngồi trên ghế thấp hút thuốc, liếc mắt nhìn ra cửa.

Người đàn ông kìm nén nỗi phẫn nộ đầy lồng ngực, đôi mắt đỏ ngầu. Ngô Vũ chợt nhớ đến Ngô Hồi Nam ngày trước.

Căn nhà vô cùng nhỏ, chỉ có một phòng ngủ và một phòng khách. Phòng khách chưa đầy năm mét vuông, một chiếc bàn nhựa acrylic nhỏ áp sát vào tường, xung quanh là vài chiếc ghế đẩu nhựa. Ở góc phòng bày bộ đồ nghề làm vệ sinh của Tô Ngọc và thùng giao đồ ăn của Vương Cương. Căn nhà chật chội, ánh sáng kém, Ngô Vũ và Lê Lý đều cao lớn, đứng trong phòng tạo thành những bóng đen bao trùm; ngồi xuống ghế đẩu thì chân lại quá dài, chẳng khác nào đang ngồi xổm.

"Hai đứa có uống nước không? Để cô đi rót..." Tô Ngọc vừa ngồi xuống lại định đứng lên.

"Không cần đâu ạ." Ngô Vũ nói, "Bọn con uống ở ngoài rồi."

Nhất Nặc mở cửa phòng, nói: "Anh. Anh đến rồi ạ?"

Ngô Vũ ừ một tiếng, Lê Lý hỏi: "Nhất Nặc, em vẫn ổn chứ?"

Cậu bé không nói gì, nắm chặt lấy cánh tay Tô Ngọc. Người mẹ trẻ lại bật khóc, Vương Cương nhíu chặt mày, rít hơi thuốc cuối cùng rồi vứt đầu lọc vào chiếc cốc dùng một lần trên bàn, bên trong ngâm đầy nước vàng đục của tàn thuốc.

Lê Lý hỏi: "Hai bác đã đi báo cảnh sát chưa ạ?"

Vương Cương gật đầu: "Nghe theo lời hai đứa, sáng nay đã đi báo án rồi. Vừa mới về. Cảnh sát nói sẽ điều tra trước, nhưng rất phiền phức, vết thương của Nhất Nặc là cái gọi là..."

Tô Ngọc nghẹn ngào bổ sung: "Vết thương cũ."

Vương Cương tiếp lời: "Vết thương cũ, đã không thể xác định được rốt cuộc là do đâu mà thành. Họ nói lẽ ra phải đến bệnh viện chẩn đoán ngay sau khi sự việc xảy ra, bác sĩ phát hiện bất thường sẽ báo cảnh sát. Nhưng đã quá lâu rồi..."

Điều này nằm trong dự liệu của Ngô Vũ, cậu không thấy ngạc nhiên, cũng không lên tiếng.

Lê Lý hỏi: "Nhất Nặc đã lấy lời khai chưa ạ?"

"Lấy rồi." Tô Ngọc lấy khăn giấy lau nước mắt, tủi thân nói, "Cảnh sát rất tốt, rất đồng cảm với chúng tôi, nói nhất định sẽ điều tra kỹ lưỡng, nhưng cũng nói rằng án hình sự phải dựa vào bằng chứng. Nếu chỉ có lời kể của Nhất Nặc thì không đủ, bảo chúng tôi phải chuẩn bị tâm lý."

"Nói nghe thật đường hoàng!" Vương Cương đột nhiên phẫn nộ, "Chẳng qua là không tin lời chúng tôi nói! Trẻ con thì biết nói dối sao?! Hỏi tới hỏi lui con trai tôi cả buổi, kết quả thì sao?!"

Tô Ngọc nói: "Cảnh sát có quy trình của cảnh sát, họ sẽ đi xác minh điều tra thôi."

"Điều tra cái gì! Trần Càn Thương có địa vị gì, có lai lịch thế nào?" Vương Cương mắng, "Thứ súc sinh đó, bên ngoài thì làm nghệ sĩ, làm người tốt! Lúc đầu nói con tôi có thiên phú, miễn phí cho nó học đàn, chúng tôi coi ông ta là ân nhân, vậy mà ông ta lại làm ra chuyện cầm thú không bằng, đáng chết vạn lần này. Nếu không phải vì hai đứa và con trai, tôi đã cầm dao đâm chết hắn rồi! Sao lúc đó tôi lại tin một con súc vật như thế cơ chứ."

Tô Ngọc cũng khóc: "Lúc đó chỉ nghĩ con có thể đến Đế Châu, gần chúng tôi hơn, có thể thường xuyên nhìn thấy. Theo đại sư thì có tiền đồ, tốt hơn ở nông thôn. Ai mà ngờ được bây giờ lại thế này?"

Vợ chồng họ thay phiên nhau trút bầu tâm sự, căn phòng nhỏ hẹp tối tăm tràn ngập vị đắng cay. Tiết đầu xuân, hệ thống sưởi đã tắt từ lâu, ánh mặt trời vẫn chưa tới, ánh sáng tầng một lại mờ mịt, trong nhà lạnh lẽo bất thường.

Ngô Vũ không biết có nghe họ than vãn hay không, ánh mắt cậu hơi trống rỗng, cứ nhìn chằm chằm vào Nhất Nặc. Cậu bé ôm lấy cánh tay mẹ, mím chặt môi, không ngừng lau nước mắt trên mặt. Biểu cảm của đứa trẻ không có quá nhiều đau thương, mà giống như đang hoang mang bất lực, lúc thì nhìn cha, lúc thì nhìn mẹ, có chút hoảng sợ.

Ngô Vũ đột nhiên lên tiếng: "Không phải lỗi của em đâu, Nhất Nặc."

Nhất Nặc ngơ ngác nhìn cậu.

Vương Cương và Tô Ngọc sững sờ, không hiểu ý gì.

Nhưng Lê Lý hiểu rõ, lập tức khẽ giải thích với cậu bé: "Bố mẹ giận dữ, nổi nóng, tranh cãi, đều không phải là trách em, cũng không phải đang giận em đâu. Họ là vì thương em, nên mới giận kẻ xấu. Có hiểu không?"

Nhất Nặc không nói gì, nước mắt lã chã rơi xuống nhiều hơn.

Ngô Vũ khẽ hỏi: "Tại sao lúc đầu em không nói cho bố mẹ biết ngay?"

Nhất Nặc nức nở: "Em sợ mọi người cãi nhau ạ."

Vợ chồng họ sững sờ hoàn toàn.

Tô Ngọc ôm chặt con trai vào lòng, khóc lóc hối hận: "Mẹ với bố không cãi nhau, chỉ là nói chuyện hơi to tiếng một chút thôi. Vừa nãy chúng ta cũng không cãi nhau, cũng không phải hung dữ với con. Chúng ta đang mắng tên khốn đó. Bố mẹ thương con còn không hết. Con của mẹ... đứa con đáng thương của mẹ ơi..."

Nhất Nặc òa khóc: "Mẹ đừng khóc, con không sao rồi. Mẹ đừng khóc. Con không sao đâu."

Vương Cương nghe vậy, mắt lại đỏ lên, không muốn để người khác thấy mình rơi lệ, liền đứng dậy đi vào phòng ngủ.

Lê Lý nắm chặt tay, cảm thấy lạnh lẽo. Trong phòng trộn lẫn mùi dung dịch vệ sinh và mùi mồ hôi, như một tấm lưới ẩm ướt, khiến người ta khó thở. Cô nhìn Ngô Vũ; cậu rất bình tĩnh, cảm xúc ổn định đến bất thường, thậm chí có phần xa cách khi quan sát gia đình ba người này.

Vương Cương nhanh chóng quay lại ngồi xuống, cầm bao thuốc lên, rút một điếu châm lửa, rít một hơi rồi nói: "Trên đường về vừa nãy, tôi đã bàn với vợ rồi, định đăng bài lên mạng, phơi bày chuyện này. Nhưng chúng tôi cũng không biết có ai quan tâm đến mình không."

Tô Ngọc đã ngừng khóc, nhìn Ngô Vũ: "Vì cậu đã nói chuyện của Nhất Nặc cho chúng tôi biết, chắc cậu giúp được chúng tôi đúng không? Cầu xin hai đứa hãy giúp chúng tôi một tay."

Ngô Vũ chưa kịp mở lời, Lê Lý đã nắm lấy tay cậu, nói: "Chúng em có bạn bè, nhà họ có công ty quan hệ công chúng, mối quan hệ với truyền thông rất tốt, nguồn lực cũng nhiều. Sẽ giúp bác trong chuyện này. Lát nữa em sẽ lập một nhóm WeChat."

Ngô Vũ nhìn cô, cô cũng nhìn lại cậu, ánh mắt bình tĩnh.

"Công ty quan hệ công chúng?" Vợ chồng họ nhen nhóm hy vọng, nhưng lại lúng túng nói, "Về tiền bạc... chúng tôi..."

"Hai bác không cần lo đâu ạ."

Hai người như vớ được cứu tinh: "Vậy là, có thể được mọi người nhìn thấy sao?"

Lê Lý: "Vâng, sẽ có người chuyên nghiệp hướng dẫn hai bác từng bước phải làm gì, bao gồm cả việc đăng bài. Nhưng bài viết có lẽ hai bác tự viết sẽ tốt hơn, chân thực hơn. Tất nhiên, để bảo vệ Nhất Nặc, đừng tiết lộ thông tin thật."

Hai người gật đầu, trầm tư, như thể bắt đầu suy tính ngay lập tức.

Ngô Vũ im lặng một lúc, lại nói: "Hai bác đã suy nghĩ kỹ về việc làm thế này chưa ạ?"

Vương Cương vừa đưa điếu thuốc lên miệng, ngẩng đầu: "Ý cậu là sao?"

Ngô Vũ: "Không phải ai cũng sẽ tin lời hai bác. Cả gia đình họ Trần, chưa nói đến việc họ có thế lực lớn, quen biết rộng khắp các giới, còn có cả những người hâm mộ và ủng hộ họ nữa. Ngoài những điều đó ra, trên mạng còn rất nhiều ác ý thuần túy không có lý do. Hai bác chắc chắn sẽ bị tấn công. Sẽ có người mắng chửi hai bác, hắt nước bẩn, cũng sẽ có người mắng..." Cậu nhìn Nhất Nặc, nói, "Ít nhất, hãy bảo vệ tốt cho em ấy. Những thứ còn lại, hai bác có chịu đựng nổi không?"

Tô Ngọc kích động nói: "Chẳng lẽ họ còn có thể đổi trắng thay đen sao? Dù có thể, dù nhà họ có tiền có quyền thuê bao nhiêu thủy quân đến mắng, thì cứ mắng đi. Vì con tôi, tôi sẽ lên mạng đối đầu với họ! Đến nước này rồi, tôi còn gì không thể chịu đựng được nữa, tôi phải đòi lại công bằng cho con trai mình, để thế gian đều nhìn rõ bộ mặt thật của hắn!"

Ngô Vũ không nói gì nữa.

Vương Cương rít mạnh điếu thuốc: "Trong trường nghệ thuật tì bà của hắn có hơn sáu trăm học sinh, chẳng lẽ chỉ có con trai tôi là nạn nhân thôi sao? Chỉ tiếc là những người khác chúng tôi không tìm được, chỉ hy vọng sau khi chúng tôi đứng ra, các bậc phụ huynh khác có thể nhìn thấy, mà quan tâm đến con cái mình. Nếu có dù chỉ một người bị hại gần đây, có bằng chứng, đều có thể kết tội hắn."

Nói chuyện xong xuôi, Ngô Vũ và Lê Lý chào tạm biệt gia đình ba người.

Bước ra khỏi tòa nhà, ánh sáng mặt trời chiếu xuống, cả hai cùng nheo mắt lại. Lê Lý nắm lấy tay cậu, nói: "Cậu không cần phải bày tỏ quá nhiều trước mặt họ đâu. Phí quan hệ công chúng đều là cậu bỏ ra, cậu đã giúp họ nhiều lắm rồi."

Ngô Vũ ừ một tiếng.

"Tâm trạng thế nào?"

Ngô Vũ nói: "Có lẽ vì có hành động, nên ngược lại thấy bình tĩnh hơn."

Con hẻm ở cổng khu tập thể rất hẹp, chất đầy xe đạp công cộng. Ô tô không vào được, xe của Đường Dật Huyên đỗ ở đầu hẻm. Lê Lý nhìn từ xa, dừng lại nhìn Ngô Vũ: "Trong quá trình này, bất cứ lúc nào cảm thấy không thoải mái, khó chịu, nhất định phải nói với em. Chúng ta cùng giải quyết, biết chưa?"

Ngô Vũ gật đầu, mỉm cười với cô: "Được. Nghe em."

Lê Lý nhìn gương mặt dịu dàng thanh khiết của cậu, đột nhiên lao tới ôm chầm lấy cậu. Ngô Vũ sững sờ một chút, rồi ôm lấy lưng cô, hỏi: "Sao vậy?"

Cô khẽ lắc đầu: "Chỉ cảm thấy, cậu rất tốt."

Cậu hơi thắc mắc: "Hôm nay hình như mình đâu có làm gì đâu."

"Cậu không cần làm gì cả, cậu ở đây, đã là rất tốt rồi." Cô nói.

Đường Dật Huyên nhíu chặt mày, dựa vào xe hút thuốc, thấy hai người đi tới từ xa, vứt đầu thuốc đi, gương mặt giãn ra cười nói: "Thế nào rồi?"

Câu này là hỏi Ngô Vũ, đang hỏi trạng thái của cậu.

Ngô Vũ nói: "Bình thường. Sao vậy?"

Đường Dật Huyên cười, lên xe. Anh lái xe, Ngô Vũ ngồi ghế phụ. Trong xe rất yên tĩnh, khác thường đến mức không giống như có Đường Dật Huyên ở đó.

Đến ngã tư, dừng lại dưới đèn đỏ, Đường Dật Huyên quay đầu hỏi: "Ngô Vũ, chúng ta quen nhau bao lâu rồi?"

Ngô Vũ lúc đó đang nhìn ra ven đường thất thần. Lúc này hoa xuân nở rộ, những hàng hoa anh đào trắng xóa, hoa mai mơ đỏ rực. Cậu hoàn hồn: "Sáu bảy năm rồi nhỉ."

Đường Dật Huyên nói: "Có lẽ vì lần đầu gặp cậu, tôi đã học cấp hai rồi mà cậu vẫn còn là học sinh tiểu học, nên tiềm thức luôn coi cậu là em trai."

Ngô Vũ quay đầu nhìn anh: "Sao tự nhiên anh lại nói vậy?"

Người kia cười: "Không có gì. Chỉ là đột nhiên muốn với tư cách là anh trai nói với cậu vài câu. Cậu là người trong lòng trong sạch, không chịu được cát bụi, thấy đứa trẻ kia đáng thương thì muốn giúp nó đòi lại công bằng. Nhưng loại chuyện này không hợp để cậu đích thân tham gia. Bản thân tính cách cậu đã không hợp rồi, lại còn đang bị trầm cảm nữa. Hãy giao toàn quyền cho chuyên gia đi, công ty của anh tôi rất đáng tin, sẽ dốc toàn lực, đủ để nhà bọn họ phải khốn đốn. Còn cậu, đừng quản bên này, hãy chuẩn bị tốt cho buổi độc tấu của mình. Lê Lý cũng vừa phải ôn thi vừa có cuộc thi, đừng để cô ấy phải lo lắng."

Nói đến đây, anh nhìn Lê Lý qua gương chiếu hậu rồi cười.

Ngô Vũ suy nghĩ một chút, gật đầu.

"Còn nữa..." Đường Dật Huyên nhìn đèn đỏ đang đếm ngược, tay nắm chặt vô lăng rồi lại thả ra, "Nếu ngay cả anh tôi và họ cũng không làm được, thì... cậu, tôi, đều không làm được. Hiểu chưa?"

Khi đồng hồ đếm ngược về 1, Ngô Vũ nói: "Hiểu rồi."

Đường Dật Huyên nhả phanh, lái xe qua ngã tư.

Ngô Vũ và Lê Lý trở về căn phòng thuê, trong phòng tràn ngập mùi cơm canh.

Trong bếp, Ngô Hồi Nam vừa cởi tạp dề, Vu Bội Mẫn đang vặn nhỏ lửa trên bếp, thấy hai người về liền nói: "Vừa đúng lúc, mẹ nấu canh cá và cơm cho hai đứa, còn sợ hai đứa về muộn sẽ nguội mất. Ngô Vũ, Lê Lý, uống chút nước đi."

Vợ chồng họ bận rộn bưng thức ăn lên bàn, canh cá hoàng cốt nấu măng và đậu phụ, tôm xào cần tây, đậu bắp xào, canh trứng rong biển, còn xới hai bát cơm; xong xuôi liền định đi. Lê Lý nói: "Chú dì ở lại ăn cùng bọn con đi ạ."

Vu Bội Mẫn xua tay: "Không cần đâu, chỉ là sợ hôm nay hai đứa không có thời gian, không ăn uống tử tế. Bố con lại bảo, chắc lâu rồi nó không được ăn cá hoàng cốt."

Ngô Hồi Nam nghe vậy, lên tiếng: "Cá ở Đế Châu không ngon, toàn cá nuôi trong nhà máy, không bằng ở Giang Châu. Hai đứa ăn đi, bọn ta đi đây."

"Ăn cơm xong hãy đi ạ." Ngô Vũ nói, rồi vào bếp xới cơm. Lê Lý bưng hai cái ghế tới. Vợ chồng họ lúc này mới ngồi xuống bàn.

Vu Bội Mẫn múc cho Ngô Vũ và Lê Lý mỗi người một bát canh cá, nói: "Đế Châu lạ thật, đậu phụ cũng không bằng đậu phụ ở Giang Châu."

Lê Lý ăn một miếng, nói: "Nhưng vẫn ngon ạ."

Ngô Vũ chăm chú ăn cá và măng, không nói gì. Cả nhà lặng lẽ ăn cơm một lúc, Ngô Hồi Nam hỏi: "Hôm nay đi gặp bố mẹ bên kia, thế nào rồi?"

Ngô Vũ kể sơ qua tình hình.

Ngô Hồi Nam nghe xong, thận trọng nói: "Việc sau này, vẫn là anh của Đường Dật Huyên phụ trách đúng không?"

Ngô Vũ ừ một tiếng.

Ngô Hồi Nam dường như muốn hỏi gì đó, nhưng lại thôi, nói khéo: "Chiều nay... hai ngày này hai đứa định làm gì?"

"Đi học ạ." Ngô Vũ ngước mắt, "Con phải lên lớp, tập đàn; Lê Lý cũng phải ôn thi đại học, hơn nữa ngày kia là thi rồi. Thời gian này sẽ rất bận."

Vợ chồng họ nghe vậy, lòng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Mà Ngô Vũ cũng biết cha muốn hỏi gì, liền nói: "Chuyện của Nhất Nặc, con sẽ không công khai nói gì đâu, bố không cần lo lắng. Bố với mẹ có thể về rồi ạ."

"Bố mẹ muốn ở lại Đế Châu chơi vài ngày, không sao đâu, con không cần lo cho bọn ta." Vu Bội Mẫn cười nói.

"Hai người cứ bận việc của mình đi, bọn ta chơi vài ngày rồi tự về." Ngô Hồi Nam lại hỏi, "Lê Lý tham gia cuộc thi gì vậy?"

"À, một cuộc thi trống, 'Tay Trống Bùng Nổ'. Thí sinh tham gia nhiều người rất giỏi, nên con muốn thử sức."

"Có mệt quá không, con còn phải ôn thi đại học nữa."

"Môn văn hóa con đã học từ năm ngoái rồi, vẫn ổn ạ. Chỉ cần tranh thủ thời gian là được. Như lúc đi tàu điện ngầm con vẫn học từ vựng, điện thoại cũng bỏ chơi lâu rồi."

Ngô Hồi Nam không biểu lộ gì, nói một câu: "Con cũng rất nỗ lực, ông trời có mắt thì nên để con đỗ vào Đế Âm."

Lê Lý sững sờ, một lúc lâu sau, khẽ nói: "Cảm ơn chú ạ."