Khi quá mệt mỏi, lo âu, hoặc trong tiềm thức cảm thấy sợ hãi, Yến Vũ thường gặp ác mộng.

Những cơn ác mộng của cậu thường xoay quanh chính mình. Đôi khi là những chuyện chưa từng xảy ra: dây đàn tỳ bà đứt lìa trên sân khấu, những ngón tay của cậu bị gãy nát, sát thủ ẩn mình trong hàng ghế khán giả, hay đám người đuổi giết trên hành lang ký túc xá. Đôi khi lại là sự tái hiện dưới hình thái khác của những chuyện đã xảy ra: đêm giao thừa, những vết máu, chính cậu bị giam cầm trong thân xác nhỏ bé, cùng những khuôn mặt vặn vẹo đang tiến lại gần...

Nhưng lần này, trong ác mộng của cậu đã xuất hiện Lê Lý.

Trần Càn Thương muốn bắt nạt cô, hắn ngang nhiên thực hiện điều đó ngay tại lớp học của khối sơ trung trường phụ thuộc Hề Âm. Trong lớp rõ ràng có rất nhiều bạn học, nhưng họ chỉ đứng nhìn, bàn tán, rồi khoanh tay đứng ngoài cuộc.

Lê Lý đang khóc, cậu đau đớn và sốt sắng đến phát điên. Thế nhưng, một kết giới trong suốt ngăn cách cậu ở phía trước, cậu không thể nào vượt qua được. Dù đã dốc hết sức bình sinh, cậu vẫn chẳng thể tiến lại gần cô.

Yến Vũ bừng tỉnh, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Cậu vội vàng đưa tay sang bên cạnh, Lê Lý vẫn đang ngủ, bóng hình cô mờ ảo trong đêm tối. Đêm rất tĩnh lặng, tiếng tim đập dồn dập của cậu nghe rõ mồn một.

Lê Lý mơ màng cất tiếng, giọng ngái ngủ: "Sao thế?"

Sợ làm cô thức giấc, cậu vội vàng điều hòa nhịp thở, đón lấy cánh tay cô đang vươn tới, ôm cô vào lòng. Cậu dán cằm vào gò má ấm áp của cô, cọ nhẹ vài cái, rồi cũng ậm ừ đáp lại một tiếng mơ hồ để dỗ dành cô ngủ tiếp.

Cô lại chìm vào giấc ngủ an lành.

Đợi đến khi nghe tiếng thở của cô đã đều đặn, Yến Vũ mới nới lỏng vòng tay, lấy chăn lau mồ hôi trên cổ và ngực mình.

Đêm vẫn tĩnh mịch. Yến Vũ mở trừng mắt, đôi tai trong đêm vắng chẳng nghe thấy chút âm thanh nào, chỉ có tiếng thở đều đặn của cô. Đầu óc cậu trống rỗng, có khoảnh khắc cậu muốn đứng dậy đi dạo ngoài phố. Nhưng quay đầu nhìn cô, cảm nhận được hơi thở của cô lướt trên má mình, cậu lại thôi.

Căn phòng tối mờ, công tắc ổ cắm trên bàn học tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Yến Vũ có thể lờ mờ nhận ra gương mặt lúc ngủ của Lê Lý. Cuối cùng, cậu đặt tay lên eo cô rồi nhắm mắt lại.

Thế nhưng, một khi đã tỉnh giấc thì rất khó để ngủ lại. Mãi đến gần sáng, cậu mới lơ mơ chìm vào giấc ngủ. Bảy giờ sáng thức dậy cùng Lê Lý đến trường, tinh thần cậu vậy mà không tệ lắm.

Vì là Chủ nhật nên cậu không có tiết học. Lê Lý đến thư viện ôn tập, Yến Vũ đi cùng cô, nói rằng có một ý tưởng muốn bàn bạc.

"Chuyện gì?"

"Anh thấy trong thời gian ngắn rất khó để nâng điểm môn Toán, chi bằng dồn lực cho tiếng Anh." Yến Vũ nói, "Em đã học từ vựng từ năm ngoái, đã có nền tảng rồi; chỉ cần thông suốt ngữ pháp, điểm số sẽ tăng nhanh hơn nhiều."

Lê Lý suy nghĩ một chút, thấy cũng có lý: "Vậy còn môn Toán thì mặc kệ sao?"

"Không phải mặc kệ, môn Toán cần sự tỉ mỉ, hãy tập trung vào câu hỏi trắc nghiệm và điền đáp án, còn những câu hỏi lớn thì bỏ một nửa. Mấy hôm trước anh đã sắp xếp lại những câu em làm sai, phát hiện ra có vài dạng em thực sự không hiểu nổi thì đừng học nữa, chỉ lãng phí thời gian thôi. Hãy nắm chắc những gì có thể hiểu. Cộng thêm việc dốc sức cho môn Ngữ văn và tiếng Anh, chỉ cần gom đủ 315 điểm là được."

Yến Vũ lấy một tờ giấy, tính toán số điểm từng dạng bài cho cô. Theo kế hoạch này, đạt được 315 điểm không phải là chuyện quá khó khăn.

Lê Lý thở dài: "Hóa ra người giỏi học tập lại suy nghĩ vấn đề như thế này. Lúc không học vào, em cứ đâm đầu vào giải, càng giải càng thấy chán nản."

Yến Vũ xoa đầu cô: "Không sao, vẫn còn kịp mà."

Những ngày còn lại của tháng Ba trôi qua một cách khẩn trương và ổn định. Lê Lý vừa bận rộn với các môn văn hóa, vừa chuẩn bị cho vòng thi cuối cùng của "Tay Trống Bùng Nổ", hầu như toàn bộ thời gian đều dành cho việc chính, không dám lơ là chút nào.

Yến Vũ vừa giúp cô ôn tập, vừa chuẩn bị cho buổi biểu diễn cá nhân và thu âm album vào tháng Năm.

Đây là buổi biểu diễn cá nhân đầu tiên của cậu sau khi trưởng thành, cũng là lần đầu tiên cậu đứng trên sân khấu Nhà hát Âm nhạc Quốc gia với tư cách là người biểu diễn chính chứ không phải khách mời hay người hỗ trợ. Dù là quy mô địa điểm, số lượng khán giả, truyền thông quảng bá hay công tác hậu cần đều là chưa từng có.

Nhưng Yến Vũ là người càng áp lực lại càng có khả năng chống chọi tốt trong âm nhạc. Việc chọn nhạc, người hỗ trợ, khách mời cho giai đoạn chuẩn bị trước buổi diễn đã sớm được chốt xong, hiện tại chỉ cần lên lớp và luyện tập ngày qua ngày.

Trong khoảng thời gian này, cậu còn tranh thủ nhận thêm một đơn hàng.

Hôm đó, cậu lên mạng xem kết quả của trận phong ba kia ra sao, phát hiện sóng gió đã lặng dần. Vì thay đổi ảnh đại diện, cậu đã mất 500 nghìn người theo dõi. Tuy nhiên, thực tế những kẻ làm loạn dữ dội ngoài đám thủy quân cầm đầu ra, thì số còn lại đều là những kẻ ô hợp ngoài giới, cùng một bộ phận người hâm mộ hoàn toàn bị thu hút bởi vẻ ngoài của cậu.

Còn những người yêu nhạc thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng, họ chỉ một lòng quan tâm đến buổi biểu diễn cá nhân và album kỹ thuật số mới của cậu. Một bộ phận thậm chí còn rất vui mừng trước sự biến động này, vì nó khiến những kẻ suốt ngày gây ồn ào, mê trai trong phần bình luận rút lui.

Cậu tùy tiện nhìn lướt qua hậu trường, đang định thoát ra thì thấy một tin nhắn riêng gửi đến: "Anh Vũ, em cực kỳ thích anh và Lê Lý..."

Cậu bấm vào xem. Đối phương viết một đoạn dài, bày tỏ sự chỉ trích đối với những tin đồn, tình cảm dành cho hai người, sự an ủi dành cho Lê Lý, sau đó mới đi vào vấn đề chính.

Hóa ra đối phương là một studio hoạt hình, muốn làm nhạc chủ đề cho một bộ phim hoạt hình phong cách cổ trang mà họ đang lên kế hoạch, hy vọng Yến Vũ có thể giúp đỡ và đã đưa ra mức giá. Phim của họ sắp ra mắt rồi, nhưng các bản nhạc tìm trước đó đều không ưng ý.

Mức giá đó rất hậu hĩnh, Yến Vũ liền trả lời: "Được, nhưng bản quyền thuộc về tôi."

Không ngờ đối phương đang trực tuyến, trả lời ngay lập tức: "Ôi mẹ ơi!!!! Thần Vũ trả lời mình rồi!!! Là người thật sao?? Là người thật sao??? Ông chủ của chúng mình và cả bọn mình đều là fan của anh đó!!"

Yến Vũ nhìn màn hình điện thoại, có chút trầm mặc.

Đối phương lập tức bổ sung: "Được ạ, được ạ, chúng mình chỉ cần quyền sử dụng thôi."

Yến Vũ hỏi: "Nội dung hoạt hình là gì?"

Đối phương vội vàng gửi đề cương câu chuyện cùng một số hình ảnh và bản dựng qua. Yến Vũ nói được.

Đó là một câu chuyện rất đậm chất thiếu niên, Yến Vũ xem xong cảm thấy khí chất rất giống Lê Lý, nên tự nhiên có thêm chút thiện cảm với dự án này. Cậu vận dụng phong cách nhạc nhẹ nhàng mà nhiệt huyết, rất nhanh đã viết xong; còn báo cáo với giáo viên trong trường để mượn phòng thu âm.

Giáo viên là người yêu tài như mạng, vung tay cho cậu mượn phòng thu âm trị giá hàng chục triệu một cách hào phóng.

Yến Vũ làm nhạc không đơn thuần sử dụng các bản nhạc điện tử, trong phần phối khí, các nhạc cụ như piano, đàn tranh, sáo, tỳ bà, trống đều được thu âm trực tiếp, cậu gọi Tạ Diệc Tranh và những người khác đến phối hợp, chỉ mất nửa buổi chiều là hoàn thành.

Rất nhanh, Yến Vũ gửi bản nhạc đã hoàn thiện cho đối phương, không lâu sau liền nhận được đầy màn hình dấu chấm than và những lời khen ngợi. Yến Vũ từng nghi ngờ người ở phía bên kia là Tạ Hàm, liền nhắn lại một câu: "Hài lòng là tốt rồi."

Buổi chiều ngày nhận được khoản thanh toán cuối cùng, Yến Vũ dạo một vòng quanh trung tâm thương mại.

Hai lần đến hiện trường "Tay Trống Bùng Nổ", cậu phát hiện rất nhiều nữ sinh đều đeo dây chuyền, một số còn đeo mẫu giống Tạ Diệc Tranh, có lẽ là một kiểu dáng kinh điển trong nhóm nữ sinh. Thế là cậu hỏi Tạ Diệc Tranh, người kia kể cho cậu vài thương hiệu, tiện thể cười cậu: "Cậu cũng có lúc phải học mấy thứ này cơ à. Cố lên, hôm nào làm đại diện thương hiệu thì tặng bạn gái cậu một rổ nhé."

Yến Vũ đến từng quầy hàng, quan sát kỹ thấy khá nhiều mẫu trùng lặp với những thứ cậu từng thấy trên cổ người khác, cậu đều không thích lắm. Nhưng sau đó cậu chấm được một sợi dây chuyền, cảm thấy rất hợp với Lê Lý, vừa nhìn thấy là mua ngay; đồng thời thấy một chiếc vòng tay, nghĩ rằng đeo trên tay Lê Lý chắc cũng đẹp, thế là lấy luôn.

Cậu như một thiếu niên hái hoa dọc đường, trước khi ra khỏi trung tâm thương mại, thấy món đồ trang trí hình chú cừu nhỏ làm bằng len cừu thật trong một cửa hàng quá đỗi đáng yêu, giống như Lê Lý xù lông trong lần thi đấu đó, thế là cũng mua luôn.

Từ trung tâm thương mại ra, cậu về nhà trước, mua một bó hoa hồng nhỏ ở tiệm hoa đầu ngõ, đặt hoa và túi quà lên bàn học, sau đó đến trường.

Tiết hai buổi chiều cậu có tiết học sáng tác, khi vào lớp, Lý Tân Mộc đã giữ chỗ cho cậu và vẫy tay gọi. Cậu vừa ngồi xuống, cách một lối đi, Trần Mộ Chương cũng ngồi xuống.

Người ngồi phía sau cậu là Đoàn Tuấn Ninh huých vai cậu: "Hình như tớ vừa thấy bố cậu, sao hôm nay ông ấy lại đến đây?"

Trần Mộ Chương quay đầu lại: "Mượn phòng thu âm của trường."

"Lại sắp ra album kỹ thuật số à? Tớ phải đi nghe thử để luyện tập theo mới được."

"Không phải, đó là khúc nhạc quảng bá cho trường tỳ bà của ông ấy."

Đoàn Tuấn Ninh rướn người về phía trước: "Này, tớ nghe nói trường nghệ thuật mà bố cậu mở khá tốt đấy. Lần này nhóm thiếu niên Huyền Vọng, khu vực thi Đế Châu, học sinh bên đó thể hiện rất tốt."

"Cũng tạm thôi." Trần Mộ Chương cười, khá khiêm tốn, "Theo lời ông ấy nói thì chỉ là một trường dân lập tồi tàn, không so được với trường tiểu học, trung học phụ thuộc các nơi đâu."

"Sao lại thế được, trường dân lập mà chưa đầy một năm đã có thành tích này là giỏi lắm rồi. Tớ xem tin tức báo chí, bố cậu còn đặc biệt tạo cơ hội cho trẻ em ở vùng sâu vùng xa, vùng nghèo khó, để những đứa trẻ không được học ở trường phụ thuộc, không tiếp cận được âm nhạc có thể học nhạc, học nhạc dân tộc, đúng là công đức vô lượng." Đoàn Tuấn Ninh tán thưởng.

Chuông vào lớp vang lên, Yến Vũ mở sách ra.

Hết tiết học, Lý Tân Mộc rủ cậu đến phòng đàn. Yến Vũ nói được, nhưng phải đến phòng thu âm hẹn thời gian thu album với giáo viên. Lý Tân Mộc nói: "Vậy tớ giữ phòng đàn giúp cậu."

"Được, cảm ơn nhé."

Yến Vũ đến tòa nhà phòng thu, hẹn phòng và thời gian với giáo viên phụ trách thiết bị rồi rời đi. Khi định xuống lầu, cậu nghe thấy có người gọi khẽ: "Anh ơi——"

Yến Vũ đang đeo tai nghe, lúc đầu không để ý, cậu rảo bước đi qua hành lang rồi rẽ vào cầu thang bộ; âm thanh phía sau lớn hơn một chút, đuổi theo cậu: "Anh ơi!"

Yến Vũ quay đầu lại, nhìn chằm chằm người đó hai ba giây mới từ từ tháo tai nghe xuống, hóa ra là Nhất Nặc.

Cậu bé mặc một chiếc áo phông nhỏ, ngực trái in dòng chữ "Trường nghệ thuật tỳ bà Trần Càn Thương".

Không hiểu sao, trong đầu Yến Vũ vang lên một tiếng "uỳnh".

Nhất Nặc đi đến trước mặt cậu, dừng lại cách hai ba mét. Cậu bé ngước nhìn cậu, trên gương mặt không còn vẻ sinh động ngại ngùng và đầy mong đợi như lúc đầu, thay vào đó là sự đờ đẫn và trống rỗng.

Ánh sáng trắng hư ảo từ ngoài cửa sổ hắt vào, chiếu rọi hành lang một màu trắng bệch, như mặt người chết. Cầu thang gấp khúc chồng lên nhau, uốn lượn thành những hình học kỳ dị.

Trong cầu thang bộ rất yên tĩnh, tĩnh đến mức đáng sợ, tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hát loáng thoáng rò rỉ ra từ một phòng thu âm nào đó, tiếng hát vui tươi.

Yến Vũ nhìn cậu bé, hai người nhìn nhau, không ai nói gì thêm.

Một lúc lâu sau, cậu lặng lẽ lên tiếng: "Sao em lại ở đây? Lời anh nói với em, em quên rồi sao?"

Nhất Nặc đứng sau một luồng ánh nắng, nghe vậy thì đáng thương nhíu mày, run rẩy bước về phía cậu một bước. Ánh sáng trắng chiếu chéo lên mặt cậu bé, khiến bóng tối và ánh sáng trên mặt cậu đan xen, trông rất đáng sợ. Nhưng cậu bé lại rưng rưng nước mắt, thê lương khẩn cầu: "Anh ơi, thầy ấy... anh có thể cứu em không..."

"Anh không cứu được em." Yến Vũ như đang né tránh một loại vi khuẩn đen tối nào đó, theo phản xạ lùi lại, lắc đầu, xoay người muốn đi, nhưng rồi lại quay đầu nhìn cậu bé.

Chàng trai trẻ nắm chặt tay, kiềm chế cảm xúc cuộn trào và nhịp tim loạn nhịp, từng chữ từng chữ một: "Vương Nhất Nặc, tại sao em không nghe lời anh? Tại sao không tránh xa ra? Tại sao không phản kháng?"

Đứa trẻ đáng thương túm chặt vạt áo, nước mắt rơi lã chã: "Nhưng mà em muốn học tỳ bà mà."

Biểu cảm của Yến Vũ trắng bệch, như bị giáng một đòn mạnh. Cậu lùi lại nửa bước, sơ ý hụt chân, lảo đảo ngã xuống cầu thang. Vai và đầu cậu đập vào tường, cậu chật vật bò dậy, bám lấy tường và bậc thang, lảo đảo đi xuống lầu.