Kinh thành, phủ Thừa tướng.

Thừa tướng Ngụy Đào ngồi trong sân, lặng lẽ nhìn người con trai đã trở nên ngây dại, trong mắt tràn đầy vẻ mệt mỏi.

Ông chỉ có độc nhất một mụn con trai, lại bị Tả Trọng Minh trực tiếp phế bỏ, chẳng khác nào chặt đứt chỗ dựa tinh thần của ông.

So với dáng vẻ năm ngoái, Ngụy Đào hiện tại tóc râu đã bạc trắng, nếp nhăn hằn sâu, mỗi cử động đều toát ra hơi thở tàn tạ của tuổi già.

Thế nhưng, Ngụy Đào biết mình không thể gục ngã, phải cắn răng mà chống đỡ.

Bởi vì nếu ông hoàn toàn sụp đổ, phe cánh quan lại do ông đứng đầu sẽ lập tức tan đàn xẻ nghé, bị các phe phái khác xâu xé sạch sẽ.

Đến lúc đó, ông muốn báo thù cho con trai cũng chẳng còn chút hy vọng nào.

Đúng lúc này.

Quản gia đi tới, khẽ nói: "Lão gia, học quan Thẩm Tinh Kiếm của Thái học viện tới bái phỏng, đang đợi ở trong sảnh."

"Ừm."

Ngụy Đào hoàn hồn, nhìn con trai một cái thật sâu rồi đứng dậy đi về phía sảnh phụ.

Khi ông vừa bước qua ngưỡng cửa, Thẩm Tinh Kiếm đã vội vàng hành lễ: "Học trò Thẩm Tinh Kiếm, bái kiến thầy."

Ngụy Đào nở một nụ cười nhạt, phất tay bảo hắn ngồi xuống: "Thầy trò ta với nhau, không cần khách sáo."

"Đa tạ thầy."

Sau khi Thẩm Tinh Kiếm ngồi xuống, hắn lấy trong tay áo ra một bản tấu chương: "Thầy, các học trò được phái tới châu Kim Vân để rèn luyện, gần đây gửi về tin khẩn."

Ngụy Đào vừa lật xem vừa nói: "Ngươi cứ nói đi."

"Vâng, thưa thầy."

Thẩm Tinh Kiếm hít sâu một hơi: "Sau khi Quán Quân Hầu bị người Man báo thù, hắn đã lôi kéo thế lực phương Tây xa xôi để khai chiến toàn diện, hai bên đang đánh nhau vô cùng kịch liệt."

"Gần đây, tại vùng hoang dã Nam Cương xuất hiện bí cảnh, nghe đồn là nơi tọa lạc của Kiếm Các thời thượng cổ. Tả Trọng Minh đã dẫn người tới đó, hiện đã thâm nhập sâu vào trong bí cảnh."

Ngụy Đào nheo mắt, gật đầu ra hiệu: "Còn gì nữa?"

Thẩm Tinh Kiếm tiếp tục nói: "Do hai bên khai chiến toàn diện, cao thủ người Man đã rút khỏi phủ Tùng Vân, quân cứu viện của triều đình thừa cơ tiến vào, nay đã thu phục được vùng đất đã mất."

Khóe môi Ngụy Đào nhếch lên, khẽ nói: "Thu phục phủ Tùng Vân, rửa sạch nỗi nhục cho triều đình, Quán Quân Hầu có công lớn trong việc này, nên được ban thưởng hậu hĩnh."

Thẩm Tinh Kiếm cười khổ: "Theo lý mà nói thì nên là như vậy, nhưng hiện tại trên triều đình vì chuyện này mà đang..."

"Ồ? Tại sao?"

Ngụy Đào nhíu mày, có chút khó hiểu hỏi.

Nỗi đau mất con lúc tuổi già giáng đòn mạnh vào ông, cộng thêm sự tranh chấp giữa các quan lại trong triều vì chuyện lập thái tử ngày càng gay gắt.

Vốn dĩ có kinh nghiệm quan trường dày dặn, ông chọn cách lấy cớ bị bệnh để tạm rời xa chính sự, chờ tình thế rõ ràng rồi mới hành động.

Nhưng mọi việc đều có hai mặt, ông làm vậy tuy tránh được thị phi, nhưng cũng khiến việc nắm bắt tình hình triều chính không còn kịp thời như trước.

Ngụy Đào cau mày, trầm giọng nói: "Sức khỏe của Thánh thượng rõ ràng là ngày một yếu đi, ông ấy vốn rất kiêng dè Quán Quân Hầu."

"Mối quan hệ giữa Quán Quân Hầu và các quan lại trong triều, ai cũng biết rõ. Đây đáng lẽ là cơ hội ngàn năm có một, tại sao lại có tranh chấp?"

Thẩm Tinh Kiếm đáp: "Vì có người cho rằng, Quán Quân Hầu khơi mào chiến tranh là vì tư thù, việc thu hồi đất đai chỉ là tình cờ, không liên quan gì đến hắn."

"Ha, chuyện này thật là... nực cười hết chỗ nói."

"Ai nói không phải chứ."

"Khoan đã."

Ngụy Đào như nghĩ ra điều gì, nụ cười lạnh trên mặt đột ngột đông cứng, ông chợt ngẩng đầu hỏi: "Những kẻ đề xuất và ủng hộ cách nói này gồm những ai?"

Thẩm Tinh Kiếm không hiểu ý ông, cau mày trả lời: "Một bộ phận người của Binh bộ và Lại bộ, còn có Trấn Phủ Ty, các tướng lĩnh biên quân..."

"Quả nhiên, quả nhiên..."

Nghe xong, sắc mặt Ngụy Đào lập tức trở nên tái mét: "Ngươi có phát hiện ra không, Tả Trọng Minh với những kẻ này, vốn không hề kết oán thù gì cả."

Thẩm Tinh Kiếm lắc đầu: "Không đúng ạ, lúc Tả Trọng Minh thách đấu thiên kiêu, con cái của những người này cũng xuất chiến mà."

"Chết sao?"

"À thì..."

"So với kẻ chết, kẻ điên... con cái của họ chỉ là bại trận, thì tính là thù hận gì chứ? Hơn nữa thắng bại là chuyện thường tình của binh gia."

"Ý của thầy là..."

Ngụy Đào khẳng định: "Hoặc là trùng hợp, hoặc là Tả Trọng Minh cố ý làm vậy."

Cơ mặt Thẩm Tinh Kiếm giật giật, không thể tin nổi nói: "Chuyện này, sao có thể là cố ý làm vậy được?"

"Tại sao lại không thể?"

Ngụy Đào nhắm mắt lại: "Khi hắn dùng Như Lai Thần Chưởng ở võ đài, hắn đã biết Như Lai Tự ở vùng đất cực Tây chắc chắn sẽ có phản ứng."

"Chỉ cần xác định được điểm này, hắn lại có cách thuyết phục đối phương, tự nhiên có thể thừa cơ khai chiến với người Man."

"Vùng đất cực Tây chùa chiền khắp nơi, cao thủ không ít, người Man ở hoang dã Nam Cương tất phải nghiêm túc đối phó, việc rút cao thủ khỏi phủ Tùng Vân là điều chắc chắn."

"Như vậy, quân cứu viện triều đình trấn thủ biên giới tự nhiên sẽ tìm được cơ hội, thừa cơ tiến vào thu hồi phủ Tùng Vân..."

Đồng tử Thẩm Tinh Kiếm co rút, tỏ rõ vẻ kinh hãi tột độ: "Cái này, cái này..."

Ngụy Đào thở dài: "Đối với Tả Trọng Minh, lập công không phải chuyện khó, hắn còn sợ công cao át chủ, nhưng những kẻ khác thì không giống vậy."

"Ngươi suy nghĩ kỹ xem, công lao lần này lớn như thế, nếu Tả Trọng Minh chiếm công đầu, thì quân cứu viện triều đình còn có công lao gì nữa?"

"Hơn nữa, họ vốn không có thù hận gì sâu sắc với Tả Trọng Minh, nay lại nhặt được món công lao khổng lồ trên trời rơi xuống, liệu họ có cam tâm nhường lại không?"

"Vì vậy, họ bắt buộc phải đứng ra phản đối, bởi chỉ khi loại bỏ Tả Trọng Minh ra ngoài, công lao mới có thể rơi vào túi họ."

Nói đến đây, Ngụy Đào chìm vào im lặng.

Lâu sau, ông thở dài thườn thượt: "Đây là một vụ... làm ăn do Tả Trọng Minh chủ đạo."

Đúng vậy, chính là làm ăn!

Ngụy Đào cân nhắc hồi lâu, cảm thấy chỉ có từ này là thích hợp nhất.

Điều đáng sợ nhất ở Tả Trọng Minh chính là — thấu hiểu bản tính con người, nắm bắt lợi hại, dám lấy dám bỏ.

Người này hiểu rõ bản tính của con người, biết ai cần cái gì nhất, để đạt được mục đích, hắn dám vứt ra lợi ích khổng lồ làm mồi nhử.

Nhiều người cho rằng, Tả Trọng Minh là kẻ tâm cơ thâm trầm, âm mưu quỷ kế tầng tầng lớp lớp.

Nhưng nếu nhìn thấu hành động của hắn thì không khó để nhận ra, thủ đoạn hắn dùng không hề cao siêu, hắn chỉ luôn tận dụng điểm yếu của con người mà thôi.

Nhưng điều đáng sợ nằm ở chỗ, hắn dám chơi lớn, dám nhường lợi ích.

Nói đơn giản là, hắn cho đi quá nhiều.

"Ngươi có biết không..."

Ngụy Đào thấp giọng nói: "Thánh thượng vốn có hai lựa chọn, hoặc là đợi chiến sự thắng lợi, quần thần can gián ban thưởng, ông ấy thuận thế thăng quan tiến chức nhưng thực chất là tước quyền."

"Hoặc là đợi chiến sự thất bại, Thánh thượng có thể dùng lý do khơi mào chiến tranh, khiến dân chúng lầm than để trút cơn giận lôi đình xuống Tả Trọng Minh."

"Nhưng bây giờ chiến sự chưa kết thúc, phủ Tùng Vân đã được thu phục, công lao lại không phải của ông ấy, điều này chẳng khác nào đẩy Thánh thượng vào thế khó."

"Thầy, tại sao lại như vậy? Thánh thượng hoàn toàn có thể đợi chiến sự kết thúc rồi mới xử lý mà."

"Muộn rồi, đã muộn rồi."

Ngụy Đào cười khổ: "Việc thu phục phủ Tùng Vân nhìn thì có vẻ không quan trọng, nhưng lại là miếng bánh không thể ngó lơ, giờ đây đã bị cắt mất phần đầu rồi."

"Tiếp theo, nếu chiến sự thắng, đám hòa thượng vùng cực Tây tiến vào vùng hoang dã Nam Cương, cũng chẳng liên quan gì đến triều đình, Thánh thượng tự nhiên không có cớ để ban thưởng hắn."

"Nếu chiến sự bại, Tả Trọng Minh chỉ cung cấp hậu cần, tổn thất nặng nề nhất là thế lực phương Tây, Thánh thượng cũng không có cớ để trách phạt hắn..."

Thẩm Tinh Kiếm há hốc mồm, không thể tin nổi: "Lại là như vậy sao?"

Ngụy Đào thở dài: "Hơn nữa, chuyện lập thái tử ngày càng gay gắt, Thánh thượng định là không thể phân tâm quá nhiều."

"Thêm vào đó, Tả Trọng Minh chưa từng lộ ý phản nghịch, cũng chưa từng làm chuyện gì sai trái, cuối cùng chỉ có thể giơ cao đánh khẽ, cho qua chuyện."

Thẩm Tinh Kiếm há miệng, giọng khô khốc: "Loại người này quá đáng sợ."

Ngụy Đào khẽ gật đầu, cảm thán nói: "Xét theo biểu hiện hiện tại của Tả Trọng Minh, đám hoàng tử tranh giành ngôi vị... không ai là đối thủ của hắn."

"Hắn còn quá trẻ, lại ở nơi biên cương, chỉ cần không phạm tội tày đình, thì có thể vững vàng thăng tiến, đến lúc đó ai có thể khống chế được hắn?"

"Nhưng thưa thầy..."

Thẩm Tinh Kiếm nhíu mày: "Muốn đứng vững trong thế đạo này, không chỉ nhìn vào trí tuệ, mà còn phải nhìn vào thực lực, Thánh thượng không đến mức phải kiêng dè như vậy chứ?"

"Thực lực? Ha ha, thực lực?"

Ngụy Đào cười thành tiếng: "Hắn chỉ vài năm ngắn ngủi đã đạt tới Quy Nguyên Cảnh, thậm chí lĩnh ngộ tuyệt học vô cùng thâm sâu, thiên tư ngộ tính này... ngươi lại cho rằng thực lực là điểm yếu của hắn sao?"

Thẩm Tinh Kiếm có chút tuyệt vọng: "...Theo lời thầy nói, chẳng lẽ không ai trị được hắn sao?"

"Cũng chưa chắc."

Ngụy Đào lắc đầu, cười lạnh nói: "Đừng quên, dù tiền đồ hắn rộng mở, nhưng hiện tại thực lực vẫn còn hạn chế."

"Nếu hắn thực sự ép Thánh thượng vào đường cùng, hoặc lúc Thánh thượng lâm chung, với tính cách của Võ Hoàng, chắc chắn sẽ không tiếc tay hạ sát thủ..."

Ông buộc phải thừa nhận, là một bề tôi mà có thể ép quân vương đến mức này, xưa nay chỉ có một mình Tả Trọng Minh mà thôi.

Ngụy Đào tùy ý hỏi: "Ta thấy trong tấu chương nhắc đến, dư nghiệt của Liên Sinh Giáo lại xuất hiện?"

Thẩm Tinh Kiếm suy nghĩ rồi trả lời: "Vâng, dường như đã chọn ra giáo chủ mới, hơn nữa đối phương có chút năng lực, lại có thể khiến Tả Trọng Minh chịu thiệt."

"Đây là một quân cờ tốt."

Ngụy Đào cân nhắc rồi dặn dò: "Phái người ngầm tiếp xúc với chúng, hỗ trợ thích đáng, để Liên Sinh Giáo trì hoãn tốc độ trưởng thành của Tả Trọng Minh."

"Vâng, thưa thầy."

Thẩm Tinh Kiếm gật đầu, rồi nói: "Còn một việc nữa, nghe nói Tả Trọng Minh đã dồn các thế lực trong phủ Hi Vân vào đường cùng, chúng ta có nên..."

Ngụy Đào gật đầu nói: "Gợi ý cho Liên Sinh Giáo, để chúng làm, dù sao chúng ta cũng đại diện cho triều đình, tuyệt đối không được để lộ thân phận."

"Học trò đã rõ." Thẩm Tinh Kiếm gật đầu đồng ý.

"Ngoài ra..."

Ngụy Đào nheo mắt, thấp giọng phân phó: "Truyền tin cho đám hoàng tử kia, muốn lão phu công khai lập trường ủng hộ, thì phải khiến Tả Trọng Minh khốn đốn."

"Mượn đao giết người? Thầy thật cao tay."

Ánh mắt Thẩm Tinh Kiếm lóe lên, không khỏi tán thưởng: "Dù Tả Trọng Minh đoán ra nguyên nhân, cũng không dám báo thù hoàng tử, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt."

"Nếu hắn dám ra tay, chẳng khác nào đưa nhược điểm vào tay chúng ta, đến lúc đó muốn đối phó với Tả Trọng Minh này, quả thực dễ như trở bàn tay."

Trên mặt Ngụy Đào hiện lên vẻ lạnh lẽo, hận giọng nói: "Nó không phạm sai lầm, chúng ta cứ từng bước ép sát, kiểu gì cũng sẽ ép nó phạm sai lầm."

Đây là cách duy nhất ông nghĩ ra để đối phó với Tả Trọng Minh lúc này.

Võ Hoàng vì thân phận mà không thể trực tiếp ra tay với Tả Trọng Minh, Ngụy Đào là bề tôi, không ngại giúp làm thay.

Tả Trọng Minh nhịn được nhất thời, chẳng lẽ nhịn được cả đời?

Chỉ cần không nhịn được nữa, chính là ngày chết của hắn.