“Hầu gia.”

Trong lòng suy tính trăm đường, hắn bình tĩnh chuyển hướng câu chuyện: “Người ta thường nói, họa không liên lụy đến vợ con.”

“Dẫu cho Văn Văn có phạm lỗi trước, ngài phái người bắt giữ gia quyến của cô ấy, e là không được quang minh chính đại cho lắm.”

Đây đã là lời ám chỉ vô cùng uyển chuyển và khôn khéo.

Nếu đổi lại là người khác, không phun cho bãi nước bọt vào mặt đã là may mắn lắm rồi.

Giả như ở chốn giang hồ, hành vi này một khi truyền ra ngoài, Tả Trọng Minh chắc chắn sẽ bị vạn người chỉ trích, căn bản không thể nào tiếp tục lăn lộn được nữa.

Tả Trọng Minh bật cười: “Nếu không làm vậy, các ngươi sẽ đến sao?”

“...” Sắc mặt người đàn ông hơi biến đổi.

Lúc này, cô gái nhỏ mặc y phục màu đỏ bên cạnh Kỷ Hạo Nhiên không kìm được bước lên trước, hận thù nói: “Tả Trọng Minh, cha mẹ ta đâu?”

“Đường Văn Văn ta làm việc ta chịu, ngươi muốn đối phó ta thì cứ việc ra tay, đừng liên lụy đến gia đình ta.”

“To gan!”

Giang Phong Long vừa trở về nghe thấy lời này, sắc mặt lập tức trầm xuống, quát: “Dám gọi thẳng tên húy của Quán Quân Hầu, ngươi thật là gan...”

“Chậc!”

Tả Trọng Minh nhìn cô gái nhỏ đôi mắt đẹp đẫm lệ, đang vô cùng tức giận: “Bản hầu cuối cùng cũng hiểu, vì sao ngươi và Kỷ Hạo Nhiên có thể ở bên nhau.”

Đường Văn Văn trừng mắt bước tới, nghiến chặt răng bạc: “Bớt nói nhảm...”

“Cái miệng nhỏ nhắn thế kia.”

Tả Trọng Minh bưng đĩa hạt dưa đi tới bên hồ, tiện tay rải hạt dưa xuống nước: “Nhảy xuống đó, dùng miệng ngậm chúng trả lại cho bản hầu đi.”

Người đàn ông đột nhiên đứng dậy, ánh mắt lộ vẻ giận dữ: “Với thân phận của Hầu gia, ức hiếp một cô gái nhỏ như vậy, có chút quá đáng rồi chứ?”

Tả Trọng Minh ngẩng đầu, gương mặt đầy vẻ giễu cợt: “Với thân phận của Đường Văn Văn, gọi thẳng tên húy của bản hầu, thế này chẳng lẽ không quá đáng sao?”

“Ngươi...”

Sắc mặt người đàn ông thay đổi liên tục, cơ bắp bên má co giật, thở dài một tiếng nói: “Tại hạ xin thay mặt đệ tử trong tông, tạ lỗi với Hầu gia.”

“Đã như vậy, thì không có lần sau.”

Tả Trọng Minh thấy hắn cúi đầu, cũng không truy cứu nữa.

Hắn tùy ý búng ra những sợi tơ Kiếm Nguyên, phân tách hợp nhất tựa như mưa tơ tằm, trong chớp mắt đã chìm vào trong hồ.

Chỉ trong vài nhịp thở, toàn bộ hạt dưa vừa rải ra đều được đưa trở lại đĩa.

Từ đầu đến cuối, thần thái hắn vẫn nhẹ nhàng thanh thản, động tác tự nhiên phóng khoáng, khả năng điều khiển kinh người như vậy, dường như chỉ là việc nhấc tay mà thôi.

Phạch!

Tả Trọng Minh đi trở lại đình, đặt đĩa hạt dưa ướt sũng lên bàn: “Chư vị, mời trà.”

Mặc dù giọng điệu không hề thay đổi, vẫn điềm nhiên ôn hòa như cũ, nhưng mọi người đều cảm nhận rõ ràng, thái độ của hắn đã hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy.

Phong Tông chủ nhắm mắt nửa nhịp, ngồi xuống lần nữa, bưng chén trà uống cạn: “Trà ngon.”

Haizz, cô bé ơi, ngươi hại chết Phong Tông chủ rồi.

Liễu Trần kín đáo liếc nhìn Đường Văn Văn cùng gương mặt u ám của Phong Tông chủ, trong lòng thầm thở dài.

Cuộc đối thoại giữa Tả Trọng Minh và Phong Tông chủ lúc nãy, thực chất là cuộc tranh giành quyền chủ động trong câu chuyện.

Hai bên qua lại, vốn dĩ ngang tài ngang sức.

Nhưng sự xen ngang của Đường Văn Văn đã khiến Phong Tông chủ lập tức rơi vào thế bị động, Tả Trọng Minh chỉ cần vài câu nói nhẹ nhàng đã nắm chặt quyền chủ động trong tay.

Tả Trọng Minh đặt đĩa hạt dưa xuống, mời mọi người dùng trà, chính là đang ép Phong Tông chủ phải cúi đầu.

Mà việc Phong Tông chủ uống cạn chén trà, chính là biểu hiện ông ta đã chịu cúi đầu trước Tả Trọng Minh.

“Bản hầu xưa nay luôn giữ chữ tín, nói là làm.”

Tả Trọng Minh xoay xoay chén trà, khẽ nói: “Làm xong cho ta ba việc, chúng ta sẽ hóa giải can qua thành ngọc lụa.”

“Ba việc?”

Phong Tông chủ nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc: “Hầu gia có phải quá...”

Chưa đợi ông ta nói hết câu, Đường Văn Văn đã vội vàng lên tiếng: “Được, ta đồng ý với ngươi.”

“...” Liễu Trần ôm trán.

“...” Phong Tông chủ im lặng.

Đồ ngốc này, đi mua đồ mà không biết mặc cả sao?

Đồng đội ngu như heo cũng không đến mức này chứ?

Thật là mệt tâm quá đi mất!

“Cô nương Đường Văn Văn thật là phóng khoáng.”

Khóe miệng Tả Trọng Minh giật giật, cố nhịn cười, lớn tiếng khen ngợi: “Ngươi yên tâm, chỉ là tìm một con đại yêu, tìm vài địa điểm mà thôi.”

“Hô...”

Phong Tông chủ nén cảm giác huyết áp đang tăng vọt, vô lực hỏi: “Hầu gia cũng tinh thông thuật bói toán, nếu không đích thân ra tay, chắc hẳn ba việc này không đơn giản.”

“Ông nghĩ nhiều rồi.”

Tả Trọng Minh cười lộ răng, chân thành nói: “Chuyện không khó, chỉ là cái giá phải trả hơi lớn, may mà có các ngươi đấy.”

“Cái giá gì?”

Phong Tông chủ nghe thấy hai chữ này, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Ông ta cũng là người tinh thông thuật bói toán, lập tức nghĩ ngay đến một điểm, cái giá có thể khiến cả Tả Trọng Minh cũng phải kiêng dè, chắc chắn là không tầm thường.

Tả Trọng Minh nhón một quả nho, tỉ mỉ bóc vỏ: “Không có gì, chỉ là sống ít đi vài năm thôi.”

“Sống ít...”

Tim Phong Tông chủ đập mạnh một cái, suýt chút nữa không nhịn được mà muốn tát chết hắn.

Mẹ nó, đồ khốn nạn.

Cái giá lại là cắt giảm tuổi thọ?

Thế này mà còn bảo là không lớn? Thế này mà còn bảo là không có gì?

“Được.”

Đường Văn Văn hất tay Kỷ Hạo Nhiên ra, nhìn chằm chằm Tả Trọng Minh, từng chữ từng chữ một: “Ta có thể đồng ý với ngươi, nhưng hãy thả người trước.”

“Ngươi có biết từ trái nghĩa với phóng khoáng là gì không?”

Tả Trọng Minh bưng trà uống một ngụm, đứng dậy đi ra ngoài, hoàn toàn không nhìn thẳng vào cô: “Hôm nay ngươi làm Phong phó tông chủ tức giận không ít rồi, chuyện chính để ngày mai hãy nói.”

“Ngươi...”

Đường Văn Văn vội vàng nhấc chân, nhưng vừa có động tác đã bị Giang Phong Long chặn lại.

Giọng nói của Tả Trọng Minh thong dong truyền tới: “Đi sắp xếp cho khách quý của Thiên Diễn Tông đi, mấy vị từ xa đến, tuyệt đối đừng để họ cảm thấy bị coi thường.”

Giang Phong Long đáp: “Tuân lệnh, Hầu gia.”

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi hoa viên, băng qua hành lang cầu.

Tả Trọng Minh đột nhiên dừng bước, nhìn làn nước trong vắt nói: “Đại sư có biết, phủ Hi Vân dạo gần đây đã đón tiếp rất nhiều hòa thượng không.”

Liễu Trần đi đến bên lan can, khẽ thở dài: “Người đưa thư không chỉ gửi cho Như Lai Tự chúng ta, mà còn gửi cho cả các thế lực khác, lòng dạ thật đáng chết mà.”

“Đúng vậy, lòng dạ thật đáng chết.”

Tả Trọng Minh che đi ánh lạnh trong đáy mắt, không nhanh không chậm nói: “Liễu Trần đại sư hẳn là rõ, họ vì sao mà đến.”

“Tất nhiên.”

Liễu Trần đáp lại đầy kiên định: “Nhưng Hầu gia xin hãy yên tâm, chỉ cần ngài tìm lại được tuyệt học truyền thừa cho bản tự, lão tăng chắc chắn sẽ bảo toàn cho ngài chu toàn.”

“Ha ha.”

Tả Trọng Minh buồn cười nhìn ông ta một cái: “Đại sư đừng hoảng, bản hầu xưa nay luôn giữ chữ tín, lời hứa đã hứa với các người, chắc chắn sẽ không nuốt lời.”

Hai hàng lông mày trắng của Liễu Trần rung rung, khẽ niệm: “A Di Đà Phật, Hầu gia nói lời giữ lấy ngàn vàng, lão tăng vô cùng bái phục.”

Tả Trọng Minh thở dài thườn thượt, đầy vẻ phiền muộn nói: “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù đại sư có thể bảo vệ bản hầu nhất thời, cũng không thể bảo vệ bản hầu cả đời.”

Liễu Trần vội khuyên nhủ: “Hầu gia yên tâm, họ biết ván đã đóng thuyền, khi thời cơ đã qua, họ sẽ tự khắc quay về, không ở lại lâu đâu.”

Tả Trọng Minh bật cười: “Ông đang nói đến đám hòa thượng ở vùng đất cực Tây, còn bản hầu đang nói không chỉ có hòa thượng, mà còn có cả đám người man di ở Nam Cương hoang vực nữa.”

“Đại sư đến phủ Hi Vân quá đúng lúc, khiến họ nảy sinh phán đoán sai lầm, cho rằng Như Lai Tự là viện binh của bản hầu...”

“Chính vì vậy, họ mới bày ra vụ tấn công ở khách điếm, đại náo nhà lao, khiêu khích ở đấu trường một loạt sự kiện.”

“Hiện tại, họ biết có ông bên cạnh bảo hộ bản hầu, cho nên không dám manh động, nhưng khi các ông rời đi, e là...”

Liễu Trần chăm chú lắng nghe, suy ngẫm vài lần trong đầu, do dự hỏi: “Hầu gia... có kế sách gì hay sao?”

Qua những lần tiếp xúc gần đây, ông ta đã hiểu thêm về Tả Trọng Minh.

Liễu Trần hiểu rõ một điều — Tả Trọng Minh rất ít khi đặt câu hỏi, một khi đã đặt câu hỏi, thường có nghĩa là hắn đã có cách giải quyết.

Quả nhiên.

Tả Trọng Minh đột ngột chuyển đề tài: “Bản hầu nghe nói, vùng đất cực Tây cát vàng khắp nơi, sa mạc vạn dặm, có thể nói là nghèo nàn cùng cực.”

Hửm???

Dù Liễu Trần đã lăn lộn nửa đời người, vẫn không phản ứng kịp trước câu nói này.

Phải mất một lúc lâu, ý thức của ông ta mới quay trở lại quỹ đạo, đại não bắt đầu vận hành điên cuồng, suy tính kỹ lưỡng hàm ý ẩn chứa trong câu nói này.

Chẳng lẽ...

Không thể nào!!!

Hắn dù sao cũng là Quán Quân Hầu do Võ Hoàng sắc phong, chắc không dám mạo hiểm thiên hạ mà làm trái đạo lý...

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn hiện tại đúng là tự thân khó bảo toàn, cũng không phải không thể...

Nhưng, hắn chẳng lẽ không sợ sau chuyện này, Võ Hoàng sẽ tính sổ với hắn sao?

Đủ loại suy nghĩ, phỏng đoán lướt qua trong đầu, rồi lại nhanh chóng bị ông ta bác bỏ.

“Rốt cuộc là...”

Liễu Trần chìm vào suy tư, vô thức bóp chặt tràng hạt, không hề hay biết trán đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Thực ra câu này không khó hiểu, chẳng qua chỉ có vài ý nghĩa như vậy.

Điều khiến Liễu Trần do dự chính là — phải trả lời thế nào.

Bởi vì ông ta không nắm chắc, lời này của Tả Trọng Minh là đang thăm dò, hay là gì khác...

Một lúc lâu sau.

Liễu Trần chợt tỉnh lại, thở dài một hơi trọc khí, cười khổ: “Lời Hầu gia nói quá thâm thúy, lão tăng thật sự không lĩnh hội được.”

Đây là câu trả lời an toàn nhất sau khi ông ta đã cân nhắc kỹ lưỡng.

“Hừ!”

Tả Trọng Minh nhìn bộ dạng mồ hôi nhễ nhại của ông ta, hạ thấp giọng nói: “Đại sư thấy, Nam Cương hoang vực so với cực Tây thì thế nào?”

Đồng tử Liễu Trần co rút dữ dội, không kìm được mà thất thố: “A?”

Trong lòng ông ta đoán là, Tả Trọng Minh muốn Như Lai Tự di cư đến địa phận phủ Hi Vân, để chống lại sự trả thù của đám người man di.

Hoặc là, Tả Trọng Minh muốn Như Lai Tự phái vài cao thủ đến phủ Hi Vân lập một phân tự...

Nhưng ông ta vạn lần không ngờ tới, ý nghĩa thực sự của câu nói này là muốn Như Lai Tự dời đến... Nam Cương hoang vực?

Đây không phải là nói đùa sao?

“Hầu gia nói đùa rồi.”

Liễu Trần lau mồ hôi, bất lực nói: “Như Lai Tự tuy có chút thực lực, nhưng cũng không thể là đối thủ của các thế lực ở Nam Cương hoang vực được.”

Như Lai Tự tuy lợi hại, có thể nói là cao thủ như mây, lại còn được gọi là một trong ba vị thánh ở cực Tây.

Nhưng dù có bản lĩnh đến đâu, tự phụ đến đâu, cũng không dám ngông cuồng nói có thể đối phó với cả một châu.

Nếu thật sự làm được, họ đã sớm thống nhất vùng cực Tây từ lâu rồi, sao có thể để thành thế chân vạc?

“Chỉ dựa vào Như Lai Tự, chắc chắn là không làm được.”

Tả Trọng Minh cười đầy ẩn ý: “Nhưng nếu Như Lai Tự đứng đầu, liên kết với ba đại thánh địa, thống nhất nhiều thế lực ở vùng cực Tây...”

“Hít...”

“Như vậy.”

Tả Trọng Minh tiếp tục: “Họ chắc chắn sẽ không còn quan tâm đến Như Lai Thần Chưởng, cũng sẽ không nhắm vào Như Lai Tự, ngược lại sẽ lấy ba đại thánh địa làm đầu.”

“Hơn nữa, bản hầu trước đó đã ban bố lệnh càn quét, giáng đòn mạnh vào nền tảng của các thế lực ở Nam Cương hoang vực.”

“Chỉ cần các ông có thể đứng vững gót chân, bản hầu sẽ ban thêm một đạo sắc lệnh, nói rằng các bộ lạc man di được các ông che chở sẽ không nằm trong phạm vi càn quét.”

“Lệnh này vừa ra, đám người man di kia để cầu sống sót, tự nhiên sẽ tìm đến các ông để được che chở, đến lúc đó các ông lại phát huy sở trường của Phật môn... ha ha.”

Liễu Trần khô khốc đáp: “Nhưng, nhưng vùng cực Tây và Nam Cương hoang vực khoảng cách quá xa, chúng ta dù có tâm cũng không đủ sức đánh lâu dài.”

“Xa?”

Tả Trọng Minh nhìn về phía bến tàu phi thuyền: “Bản hầu có thể chế tạo phi thuyền, tuy không sánh bằng triều đình, nhưng vận chuyển quy mô lớn thì không thành vấn đề.”

“Vấn đề vận chuyển bản hầu giúp các ông giải quyết, việc các ông cần làm chỉ là... dùng mạng sống của đám man di đó, đổi lấy các vật tư khác với bản hầu.”

Hơi thở Liễu Trần dần trở nên dồn dập, trong mắt lóe lên sự dao động và do dự.

Nén lại tâm trạng đang xao động, ông ta nghiến răng hỏi câu hỏi lo lắng nhất: “Nếu chúng ta thật sự đánh chiếm được Nam Cương hoang vực, triều đình...”

“Lo triều đình đến hái quả ngọt?”

Tả Trọng Minh cười đầy ẩn ý: “Yên tâm, Võ Hoàng muốn lập thái tử, triều đình tranh cãi không dứt. Các nơi tai họa liên miên, Trấn Phủ Ty thiếu hụt nhân thủ.”

“Nói cách khác, các ông chỉ cần đánh chiếm được, Nam Cương hoang vực chính là của các ông, nơi đó tuy không tính là màu mỡ trù phú, nhưng vẫn hơn vùng cực Tây phải không?”

“Vả lại, người man di ở đó vẫn theo tập hợp bộ lạc, truyền thừa võ đạo dựa vào ấn ký, văn hóa có thể nói là cực kỳ lạc hậu, rất dễ dàng để... ha ha.”

Đoạn lời này vừa dứt, Liễu Trần hoàn toàn bị lay động.

Chính xác mà nói, không phải là lay động, mà là cấp bách, nóng nảy, kích động, không thể chờ đợi thêm được nữa...