Tề Thắng Hà không đến một mình, mà còn dẫn theo một thiếu nữ và một thanh niên. Họ cũng không đến tay không, trong tay xách theo túi lớn túi nhỏ, trên mặt treo vẻ khiêm nhường đúng mực.
Vừa bước vào cửa, Tề Thắng Hà liền chắp tay cười nói: "Chúc mừng Tả đại nhân được phong làm Quán Quân Hầu, hôm nay được diện kiến Hầu gia, thật là tam sinh hữu hạnh..."
Dù xét về quan hệ nhân luân, ông ta là cậu của Nam Ngữ Yên, thuộc hàng trưởng bối của Tả Trọng Minh, việc đến thăm hỏi vốn là điều Tả Trọng Minh nên làm. Nhưng khổ nỗi Tả Trọng Minh giờ đã là tước vị Vương Hầu, quan đến Trấn Phủ Sứ, dù là địa vị, tầng lớp hay quyền lực đều cao hơn họ quá nhiều. Cho nên thực tế... phải ngược lại mới đúng.
Người ta nói, lễ nhiều không trách. Thái độ của người ta đoan chính, lại còn mang theo quà ra mắt, xét từ góc độ nào cũng không bới ra được lỗi, Tả Trọng Minh đương nhiên sẽ không làm khó.
Hắn cười hì hì đứng dậy đáp lễ: "Mọi người đều là người một nhà, cần gì phải khách sáo như vậy. Tề gia chủ, chư vị mời ngồi."
"Đa tạ Hầu gia."
Tề Thắng Hà nào dám coi lời này là thật, cung kính hành lễ, lại cúi người vái chào Nam Phi Vũ, sau đó mới đến ngồi trong đình. Theo một ánh mắt của ông ta, hai người trẻ tuổi bên cạnh vội vàng dâng lễ hộp lên: "Lần đầu đến quý phủ, chuẩn bị chút lễ mọn, không có ý gì khác."
"Ài~."
Tả Trọng Minh giả vờ giận dỗi lắc đầu, bảo Bạch Tố Tố nhận lấy quà: "Tề gia chủ khách khí quá, đến thì cứ đến, còn mang quà làm gì? Thật là..."
Nếu là người khác phong Hầu, chắc chắn sẽ không lạnh lẽo như hắn. Ít nhất trong vòng mười ngày nửa tháng, cửa nhà sẽ không dứt người ra vào. Thế nhưng ai bảo Tả Trọng Minh đắc tội với cả triều văn võ làm chi, đừng nói đến chuyện chúc mừng, giờ người ta hận không thể cắn chết cái tên khốn này.
"Quy củ vẫn là quy củ mà."
Tề Thắng Hà cười ngượng ngùng, ôn hòa nói với Nam Ngữ Yên: "Vừa hay Ngữ Yên cũng ở đây, bên cậu có nhập được mấy món đồ lạ mắt, nhớ mang về dùng nhé."
"Đa tạ cậu."
Nam Ngữ Yên thản nhiên gật đầu. Dù cô có chút sợ giao tiếp, nhưng dù sao cũng là dòng máu hoàng tộc, về quy củ lễ nghi, cách đối nhân xử thế thì không làm mất thân phận.
Tả Trọng Minh nhìn nam thanh nữ tú kia, đúng lúc lộ ra vẻ dò hỏi: "Hai vị này là..."
Tề Thắng Hà thuận nước đẩy thuyền, giới thiệu: "Ồ, đây là khuyển tử Tề Hạo và tiểu nữ Tề Uyển Lâm của tại hạ, còn không mau chào Hầu gia?"
"Chào..."
Thiếu nữ và thanh niên giật mình, vội vàng muốn hành lễ.
"Thôi, không cần khách sáo vậy đâu."
Tả Trọng Minh phất tay, ra hiệu cho họ ngồi xuống, đổi chủ đề hỏi: "Nghe lời Tề gia chủ vừa rồi, chẳng lẽ Tề gia là người làm kinh doanh?"
"Hầu gia mắt sáng như đuốc."
Tề Thắng Hà gật đầu, trầm ngâm nói: "Không giấu gì Hầu gia, Tề gia quả thực có làm chút buôn bán nhỏ, miễn cưỡng coi là đủ ăn đủ mặc thôi. Thực ra chỉ là nhập mấy món đồ hiếm từ phía Nam Hải, vận chuyển về kinh thành bán lại, ăn chênh lệch giá, kiếm chút tiền công khó thôi."
Tả Trọng Minh đương nhiên không tin lời này, thâm ý nói: "Có thể kiếm ăn ở kinh thành không phải chuyện dễ dàng, Tề gia chủ khiêm tốn rồi."
Tề Thắng Hà cười khổ: "Hầu gia không biết đó thôi, vì cục diện phía Nam Hải bất ổn, mấy năm nay việc làm ăn càng ngày càng khó, thời gian trước..."
Thuận theo tự nhiên, ông ta bắt đầu kể khổ như đếm gia bảo. Từ những lời này, Tả Trọng Minh cũng nghe ra ý đồ của ông ta. Đơn giản mà nói, việc làm ăn của Tề gia bị ảnh hưởng không chỉ do Nam Hải bất ổn, mà còn liên quan mật thiết đến Tả Trọng Minh. Dù sao Tả Trọng Minh đã đắc tội với cả triều đình, trăm quan dù không tìm được cớ để đối đầu với hắn, nhưng không ngại lấy người bên cạnh hắn ra để trút giận. Hắn có hôn ước với Nam Ngữ Yên, mà Tề gia lại là nhà ngoại của Nam Ngữ Yên, có tầng quan hệ này... thế lực trong kinh đương nhiên ngầm bài xích họ. Thế nên việc làm ăn của Tề gia ngày càng sa sút.
Tề Thắng Hà cũng là kẻ tàn nhẫn, sự đã rồi, ông ta dứt khoát ôm chặt lấy đùi Tả Trọng Minh, hoàn toàn đứng chung một chiến tuyến. Mục đích hôm nay ông ta đến là để đầu hàng. Hơn nữa không phải đầu hàng bình thường, Tề Thắng Hà định dốc toàn bộ gia sản, trực tiếp theo Tả Trọng Minh, dời Tề gia đến Hi Hy Vân Phủ.
Tề gia dù đã suy tàn, nhưng dù sao cũng là thế lực lâu đời ở kinh thành. Làm như vậy chẳng khác nào tự cắt đứt gốc rễ, nhân mạch tích lũy mấy đời, đến Hi Hy Vân Phủ là bắt đầu lại từ đầu. Thế mới nói, Tề Thắng Hà này là kẻ tàn nhẫn.
"Tề gia chủ cần phải thận trọng."
Tả Trọng Minh kinh ngạc khuyên: "Dời cả tộc không phải chuyện nhỏ, nhân mạch, quan hệ, gốc rễ, vốn liếng của Tề gia ở kinh thành đều bỏ hết, ông thực sự nỡ sao?"
"..."
Khóe miệng Tề Thắng Hà giật giật. Nếu có lựa chọn, ông ta nỡ mới lạ! Nhưng thực tế khiến ông ta không thể không nỡ. Vì quan hệ giữa Tả Trọng Minh và Nam Ngữ Yên, nhân mạch quan hệ của Tề gia đều bị cắt đứt bảy tám phần, người ta tránh còn không kịp. Cho nên Tề gia hiện tại, ngoài việc "đập nồi dìm thuyền" ra, thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Tả Trọng Minh suy nghĩ hồi lâu, trầm ngâm nói: "Tề gia di cư đến Hi Hy Vân Phủ, bản Hầu rất hoan nghênh, chỉ có điều..."
Tề Thắng Hà vội vàng bày tỏ: "Hầu gia yên tâm, chúng tôi nhất định giữ quy củ, mọi việc đều lấy Hầu gia làm tôn."
"Bản Hầu nói trước những lời xấu xí."
Tả Trọng Minh nhìn Tề Hạo và Tề Uyển Lâm, cười như không cười: "Quan và thương không thể chung một nhà, không thể kiêm nhiệm, nên Tề gia chủ hãy cân nhắc kỹ."
Tề Thắng Hà là kẻ già đời, đương nhiên nghe ra thâm ý. Ý của hắn rất đơn giản: Tề gia đã kinh doanh thì đừng nghĩ đến chuyện làm quan, ngược lại cũng vậy. Dựa vào quan hệ với Nam Ngữ Yên, dù là kinh doanh hay làm quan cũng đủ để Tề gia đứng vững gót chân. Nhưng muốn tiến xa hơn, Tả Trọng Minh sẽ từ chiếc ô bảo hộ biến thành kẻ ngáng đường, chặn đứng con đường này.
Tề Thắng Hà vốn định thông qua việc đầu hàng, mượn thế đưa con trai và con gái vào Trấn Phủ Ty làm việc, sau đó Tề gia tái khởi nghiệp ở giới thương nhân. Như vậy là vẹn cả đôi đường. Nhưng câu nói này của Tả Trọng Minh đã đập tan tính toán của ông ta. Hắn vạch rõ cho ông ta thấy, cá và gấu không thể có cả hai, trên đời không có chuyện tốt như vậy. Tả Trọng Minh muốn mỗi người làm tròn chức trách của mình, chứ không phải kiêm nhiệm nhiều việc, thâu tóm cả tài chính lẫn quyền lực, đây là điều hắn không cho phép.
Trầm tư một lát, Tề Thắng Hà hít sâu một hơi, nghiêm nghị ngẩng đầu: "Hầu gia, nếu Tề gia... muốn làm quan, thì phải làm sao?"
"Hai con đường."
Tả Trọng Minh giơ ngón tay: "Thứ nhất, bắt đầu từ Tuần Sát Sứ, tích lũy dần dần, đi theo con đường bình thường, bản quan cũng thăng chức theo quy củ. Thứ hai, trở thành thân vệ của bản Hầu, từ nay về sau đi theo làm việc, nếu biểu hiện tốt, bản Hầu cũng sẽ không bạc đãi các người, nhưng..."
Ba chữ "phải thêm tiền" còn chưa thốt ra, Tề Thắng Hà đã hiểu ý. Ông ta nói thẳng: "Hầu gia, tổ tiên Tề gia có một chiếc Lăng Vân Phi Chu, nhờ vậy mới có thể đi lại nhanh chóng giữa Nam Hải và kinh thành. Nếu Hầu gia không chê, tại hạ nguyện dâng tặng phi chu cho Hầu gia, mong Hầu gia sau này phí tâm dạy dỗ hai đứa trẻ không nên thân này."
"Hít..."
Nam Phi Vũ, Tề Hạo thậm chí những người xung quanh không khỏi lộ vẻ kinh hoàng, hít một hơi khí lạnh. Tề Thắng Hà này không phải kẻ tàn nhẫn, mà là "lang diệt" (kẻ tàn nhẫn hơn cả tàn nhẫn). Một chiếc Lăng Vân Phi Chu giá trị ít nhất năm vạn nguyên thạch, cộng thêm cấu hình khác, dù là loại tồi tàn nhất cũng không dưới tám vạn. Hành động này của Tề Thắng Hà chẳng khác nào đem tiền quan tài của Tề gia ra để trải đường và đóng học phí cho Tề Hạo. Thật quá chịu chi! Chẳng lẽ không sợ lỗ sao?
Nam Phi Vũ nghĩ vậy, trong đầu bỗng hiện lên đánh giá của Vũ Hoàng, Ngô Phi về hắn, thầm thở dài: "Thương vụ này muốn lỗ cũng khó."
"Gia chủ thật hào phóng."
Tả Trọng Minh cũng bị khí phách của gã này dọa cho một phen, hồi lâu mới tỉnh táo lại, trầm giọng: "Đã như vậy, bản Hầu xin nhận."
Lãnh thổ của Hi Hy Vân Phủ không nhỏ, dù là võ giả Quy Nguyên Cảnh, muốn đi lại cũng mệt bở hơi tai, có thứ này thì còn gì tốt bằng.
Việc chính xong xuôi, bầu không khí lập tức thoải mái hơn. Tả Trọng Minh nể mặt phi chu, hiếm khi chủ động mở lời, giữ họ lại ăn một bữa cơm. Đương nhiên, người nấu là người nhà họ Ninh, nguyên liệu cũng do nhà họ Ninh bỏ ra. Dẫu vậy, Ninh Hoàng vẫn cười hớn hở.
...Buổi chiều, sau khi Tề Thắng Hà rời khỏi Ninh phủ, Tề Uyển Lâm cuối cùng không nén nổi nghi hoặc trong lòng, thấp giọng hỏi: "Cha, tại sao phải đem phi chu..."
"Con tưởng cha muốn làm vậy sao?"
Tề Thắng Hà liếc nhìn họ một cái, thở dài: "Nếu các con có năng lực như Quán Quân Hầu, cha cần phải móc hết tiền quan tài ra để trải đường cho các con sao?"
Là một người cha, ông quá hiểu trình độ của Tề Hạo và Tề Uyển Lâm. Nói khó nghe một chút, hai đứa này so với đám công tử bột ở kinh thành, ưu điểm duy nhất là biết nghe lời, hiểu chuyện. Dù là thực lực hay năng lực, chỉ có thể miễn cưỡng gọi là hạng trung bình. Nếu thực sự ném chúng vào Trấn Phủ Ty, đi theo con đường bình thường, chúng sống được quá nửa năm đã là kỳ tích rồi.
"Thật không được thì chúng ta kinh doanh thôi."
"Ha ha, kinh doanh?"
Tề Thắng Hà cười lạnh: "Nếu Tề gia tiếp tục kinh doanh, quan hệ với Quán Quân Hầu sau này chỉ ngày càng nhạt nhẽo, cuối cùng trở thành người dưng."
Người vô tội, mang ngọc có tội. Chỉ riêng sự tồn tại của Lăng Vân Phi Chu đã đủ để Tả Trọng Minh nảy sinh ý đồ xấu. Tề gia căn bản không có khả năng giữ được nó, trừ khi không đến Hi Hy Vân Phủ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu vẫn ở lại kinh thành, Tề gia chỉ bị bài xích dần dần, rồi bị từng bước tằm ăn dâu, cuối cùng ngay cả cặn cũng chẳng còn. Tề Thắng Hà nhìn rất rõ, thay vì đợi Tề gia nhà tan cửa nát, chi bằng chủ động dâng tặng phi chu, giành lấy hảo cảm của Tả Trọng Minh trước một bước.
...Nam Phi Vũ đến bên cạnh hắn, khẽ châm chọc: "Chúc mừng ngươi, kiếm được một chiếc Lăng Vân Phi Chu."
"Kiếm? Sao ngươi lại nghĩ vậy?"
Tả Trọng Minh nhìn nàng, thản nhiên nói: "Đứng từ góc độ Tề gia, họ mới là người thực sự kiếm lớn, phi chu dù đắt cũng không đắt bằng mạng. Thứ định sẵn không giữ được, chi bằng chủ động dâng ra, ít nhất có thể đổi lấy chút lợi ích, nếu đợi đến khi nhà tan cửa nát mới hối hận thì đã muộn."
Nam Phi Vũ nhíu mày: "Nếu họ không giao phi chu ra, ngươi định ra tay với họ sao?"
Tả Trọng Minh lạnh lùng: "Đó là tùy vào việc họ có bao nhiêu giá trị, nếu không có giá trị bằng phi chu, vậy sự tồn tại của họ có ý nghĩa gì?"
"Ngươi... đúng là máu lạnh vô tình."
Nam Phi Vũ bị những lời này của hắn làm cho tê dại tứ chi, hồi lâu mới bình tĩnh lại, trừng mắt nhìn hắn một cái.
"Còn hơn hoàng gia nhiều."
Tả Trọng Minh cười, chuyển chủ đề: "Đúng rồi, Lưu Bỉnh Hạc đã bị áp giải về chưa?"