Cực Tây chi địa.

Nơi đây vốn là sa mạc hoang vu, nghèo nàn tột độ. Vì vậy, nhiều vương triều chỉ cai trị trên danh nghĩa, thực tế đến hỏi han cũng chẳng buồn làm. Không chỉ vậy, nơi này còn bị coi là chốn lưu đày; những kẻ phạm tội lớn nhưng chưa tới mức tử hình thường sẽ bị đày tới đây.

Chính vì những lý do trên, nơi này hỗn loạn cực độ, còn hơn cả vùng hoang dã Nam Cương.

Hàng ngàn năm trước, Phật môn muốn tiến vào Trung Thổ truyền giáo, kết quả bị võ lâm Trung Thổ đánh cho tơi bời, bất đắc dĩ phải rút về Cực Tây, bắt đầu sinh sôi nảy nở. Về sau, nhờ thực lực hùng mạnh cùng khả năng "tẩy não" thượng thừa, Phật môn đã biến vùng Cực Tây thành Phật quốc với chùa chiền mọc lên khắp nơi.

Do bản tính con người, Phật môn dần dần phân liệt, sinh ra đủ loại giáo phái hỗn tạp như Mật Tông, Đại Thừa, Tiểu Thừa, Hoan Hỷ Đạo. Trong đó, Đại Thừa Như Lai Tự, Mật Tông Pháp Vương Tự và Tiểu Thừa Độ Ách Tự là những thế lực mạnh nhất, được gọi là Cực Tây Tam Thánh.

Keng~!

Tiếng chuông trầm hùng lan tỏa, từng đợt sóng âm dồn dập. Trong Như Lai Tự rộng lớn, đột nhiên ngưng tụ ra một đạo hư ảnh Phật cao hàng chục trượng, tay cầm hoa mỉm cười, vẻ mặt nghiêm trang.

Đôi mắt Phật ảnh khép hờ, lặng lẽ nhìn về phía Trung Thổ, giữa hàng chân mày lộ rõ vẻ bi khổ. Dị tượng này kéo dài vài hơi thở rồi tan biến theo tiếng Phật hiệu.

"A Di Đà Phật."

Lão tăng ngồi xếp bằng trước tượng Phật, nhìn chằm chằm hai mảnh nhân hình vỡ vụn trên bàn, sắc mặt vô cùng u ám: "Hồn Tố của Viên Thông cũng vỡ rồi..."

Hai mảnh nhân hình đều to bằng lòng bàn tay, trông như được tạc từ một loại đá quý. Nhìn kỹ mới thấy, hình dáng nhân hình chính là gã hòa thượng đã chặn giết Tả Trọng Minh và Giới Trần, kẻ đã chết trong đấu trường.

Hồn Tố là bí pháp độc môn của Như Lai Tự. Võ giả đạt đến Quy Nguyên Cảnh sẽ tách một tia ý thức để lưu giữ trong Hồn Tố đặc chế. Một khi võ giả tử vong, Như Lai Tự có thể biết ngay lập tức. Nếu tìm được thi thể, họ còn có thể thông qua Hồn Tố để dẫn dắt, trích xuất thông tin tàn dư, giúp tìm ra hung thủ nhanh hơn.

Cách đây không lâu, Hồn Tố của Giới Trần vỡ trước, khi họ còn đang vô cùng lo lắng thì Hồn Tố của Viên Thông cũng vỡ tan. Hung tin đột ngột này khiến họ hoàn toàn sụp đổ, bởi sinh tử của Giới Trần liên quan đến đại kế tái nhập Trung Thổ của Như Lai Tự.

Các cao tăng đã dồn hết tâm huyết để bồi dưỡng Giới Trần, không ngờ hắn chỉ mới về nhà một chuyến đã mất mạng.

Tăng nhân của Giới Luật Đường lộ vẻ sát khí: "Trụ trì sư huynh, liệu có phải là Pháp Vương Tự ra tay? Hay là Độ Ách Tự?"

Ba nhà thế chân vạc, vốn là đối thủ cũ của nhau. Chơi xấu, bắn tên lén là chuyện thường ngày ở huyện. Nay xảy ra chuyện này, phản ứng đầu tiên của họ là nghi ngờ đối phương giở trò.

"Không thể nào."

Một người bên cạnh lên tiếng, trầm giọng phân tích: "Theo lộ trình, ngày Hồn Tố Giới Trần vỡ thì họ đã vào kinh từ mấy ngày trước rồi."

"Ý ngươi là, Giới Trần gặp chuyện ở kinh thành?"

Trung niên tăng nhân nhíu mày: "Nhưng Giới Trần có bối cảnh không tầm thường, cha hắn là đại quan trong triều, hơn nữa kinh thành là nơi trọng yếu, ai dám giết hắn?"

Chưa đợi người kia trả lời, mọi người đã quay đầu lại. Chỉ thấy một vị hòa thượng trẻ tuổi, tướng mạo tuấn tú, khí chất thoát tục đang cầm một bọc đồ bước vào đại điện.

Hòa thượng trẻ chắp tay hành lễ: "Trụ trì, chư vị sư thúc, Viên Thông sư thúc nhờ người gửi bọc đồ này đến, nói là đặc sản kinh thành..."

Viên Thông? Đặc sản?

Mọi người nghe vậy, sắc mặt thay đổi. Thủ tọa Giới Luật Đường đột ngột đứng dậy, vươn tay lấy bọc đồ, dùng chân nguyên chấn mở. Chỉ nghe tiếng "xoảng" giòn tan, mấy khối ngọc thạch và một phong thư rơi ra.

"Lưu Ảnh Thạch."

Mọi người dĩ nhiên nhận ra thứ này, nhưng sự chú ý của họ dồn hết vào bức thư.

"Ngươi lui xuống đi."

Thủ tọa Giới Luật Đường bảo hòa thượng trẻ rời đi rồi mới đưa thư và Lưu Ảnh Thạch cho lão tăng. Lão tăng run rẩy, lặng lẽ mở thư. Trong thư chỉ có một câu, nội dung đại khái là bảo họ hãy kích hoạt Lưu Ảnh Thạch, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.

Giấy thư không dày, nét chữ rõ ràng. Những người còn lại nhìn qua mặt sau cũng đoán được nội dung, không khỏi nhìn về phía mấy khối Lưu Ảnh Thạch, sắc mặt bất định.

"Hô..."

Lão tăng hít sâu một hơi, chọn một khối Lưu Ảnh Thạch rồi truyền chân nguyên vào. Trước mắt mọi người hiện ra đấu trường náo nhiệt, trong sân hơn hai mươi người đang đại hỗn chiến...

Không, không phải hỗn chiến. Mà là đa số liên minh, vây công một người. Thông qua những lời bàn tán và tiếng reo hò ồn ào tại hiện trường, người của Như Lai Tự nhanh chóng nắm bắt được sự việc.

Võ Hoàng muốn phong Tả Trọng Minh làm Quán Quân Hầu, bá quan không đồng ý, cuối cùng hai bên lùi một bước, định ra trận tỉ thí này. Bá quan muốn dùng thiên kiêu kinh thành để đo lường xem Tả Trọng Minh có tư cách phong Hầu hay không.

Giới Trần đột ngột về kinh là vì cha hắn ở kinh thành gửi thư về. Chỉ là lúc đó Giới Trần nói là nhớ nhà, không hề nhắc đến chuyện này với Như Lai Tự.

"Đây là..."

"Như Lai Thần Chưởng?"

"Hắn mới chỉ là Quy Nguyên Cảnh sơ kỳ, sao có thể..."

"Đáng sợ đến thế sao?"

Khi Tả Trọng Minh thi triển Như Lai Thần Chưởng, cả đại điện lập tức bùng nổ. Dù tâm tính họ vững vàng và đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn bị cảnh này làm cho chấn động. Tuyệt học truyền thừa đã thất truyền từ lâu của Như Lai Tự lại xuất hiện trước mắt họ, đây là nỗi kích động và ngạc nhiên không thể diễn tả bằng lời.

Điều khiến tâm lý họ sụp đổ hơn là tuyệt học Phật môn vốn nổi tiếng với ngưỡng cửa cực cao, khó học khó ngộ, lại bị một gã thanh niên Quy Nguyên Cảnh sơ kỳ lĩnh ngộ đến mức thâm sâu nhường này.

Chuyện này có hợp lý không? Không hề hợp lý! Nhưng điều phi lý, hoang đường, nực cười, thậm chí không dám nghĩ tới này lại thực sự hiện hữu trước mắt họ. Điều này khiến tâm trí họ rối loạn, đồng thời dấy lên cảm giác phức tạp khó tả.

Chỉ chốc lát sau, mấy khối Lưu Ảnh Thạch đã xem xong. Trong điện lập tức rơi vào tĩnh lặng, trên mặt mỗi người đều đầy vẻ phức tạp, không khí nặng nề đến tột cùng.

Một lúc lâu sau, một giọng nói khàn khàn run rẩy, cố đè nén cảm xúc vang lên: "Truyền thừa của tự ta, Như Lai Thần Chưởng..."

"Phải tìm về bằng mọi giá."

"Hơn nữa, kẻ này còn là hung thủ giết Giới Trần, có lẽ Viên Thông cũng đã bị hắn hãm hại... không thể không trừ!"

"Trụ trì sư huynh."

Mọi người ngươi một câu ta một câu trao đổi. Trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn không thể kìm nén, đến mức mặt hơi ửng đỏ.

"Mạch lạc sự việc chắc là thế này..."

Lão tăng nhìn chằm chằm Lưu Ảnh Thạch, giọng vẫn bình thản: "Đầu tiên, Giới Trần nhận thư nhà, về kinh ngăn cản Tả Trọng Minh phong Quán Quân Hầu. Cha hắn là quan triều đình, chắc chắn biết rõ định kiến của triều đình với Phật môn ta. Vì vậy, ông ta dặn dò Giới Trần đừng nói với chúng ta chuyện này. Nhưng không ai ngờ, sức chiến đấu của Tả Trọng Minh lại kinh người như vậy, một địch nhiều mà vẫn chiếm thế thượng phong, thậm chí còn dám ra tay giết người."

"Viên Thông cũng có mặt tại hiện trường, thấy đối phương thi triển Như Lai Thần Chưởng, cộng thêm cái chết của Giới Trần, nên đã nảy sinh ý đồ. Hắn tự cho rằng với thực lực Nguyên Hải Cảnh, đối mặt với một tên Quy Nguyên Cảnh sơ kỳ như Tả Trọng Minh chắc chắn sẽ thắng, nhưng không ngờ..."

Nói đến đây, lão dừng lại. Những lời sau không cần nói nữa, ai cũng hiểu.

Có người do dự hỏi: "Nhưng bức thư này... là ai gửi?"

Lão tăng thở dài: "Dù là ai gửi, kẻ đó đều muốn mượn đao giết người. Nhưng dù biết là vậy, chúng ta vẫn phải cắn câu."

Nếu chỉ là thù hận, họ có thể cân nhắc lợi hại. Nhưng khi liên quan đến tuyệt học truyền thừa, dù biết là hố sâu, họ cũng không thể làm ngơ.

Thủ tọa Giới Luật Đường vội nói: "Trụ trì sư huynh, hay là để đệ đi một chuyến?"

Lão tăng lắc đầu: "Ngươi tuy là Nguyên Hải hậu kỳ, cao hơn Tả Trọng Minh một đại cảnh giới, nhưng sức mạnh kẻ này không thể dùng lý lẽ thông thường mà đo lường. Hơn nữa, ngươi là thủ tọa Giới Luật Đường, nếu đột ngột mất tích, Pháp Vương Tự chắc chắn sẽ phát giác, nên các ngươi đều không thể đi."

Thủ tọa Giới Luật Đường ngẩn ra, nhíu mày hỏi: "Ý sư huynh là..."

Trong mắt lão tăng lóe lên sát cơ: "Để đề phòng vạn nhất, hãy mời ẩn thế sư tổ ra tay, nhất định phải đoạt lại tuyệt học truyền thừa, đồng thời báo thù cho Giới Trần và Viên Thông."

"Xì..."

Tim mọi người đập mạnh, sắc mặt biến đổi dữ dội. Họ không ngờ trụ trì sư huynh lại thận trọng với Tả Trọng Minh đến vậy, đến mức phải mời cả ẩn thế sư tổ ra tay... Những vị sư tổ đó, thấp nhất cũng là Tinh Tượng Cảnh. Tính ra, đã cao hơn Tả Trọng Minh tận hai đại cảnh giới.

Kinh ngạc xong, mọi người lại vui mừng cảm thán: "Nếu thật như vậy, chắc chắn sẽ nắm chắc phần thắng."

Người của Như Lai Tự không hề hay biết, ngay khi một bọc đồ được gửi đến cửa, các thế lực như Pháp Vương Tự và Độ Ách Tự cũng nhận được một bọc đồ y hệt.

---❊ ❖ ❊---

Hi Vân Phủ thành, Quán Quân Hầu phủ.

Hôm nay vô cùng náo nhiệt. Chỉ riêng xe ngựa ngoài cửa đã xếp dài từ đầu phố đến cuối phố, ít nhất cũng phải ba bốn mươi chiếc.

Khách khứa đều cầm thiệp mời, tụ tập trước cửa bàn tán. Có kẻ bình thản, có kẻ bồn chồn lo lắng, lại có kẻ liên tục lau mồ hôi. Lúc này, nếu ai nhìn quanh cửa sẽ thấy rõ muôn hình vạn trạng nhân sinh.

"Hầu gia có lệnh."

Giang Phong Long mặc hắc bào chỉnh tề, sải bước ra cửa, lớn tiếng tuyên bố: "Mời chư vị khách quý xuất trình thiệp mời, vào tiệc."

Phương Cương và những người khác đứng bên cạnh, phụ trách đăng ký và kiểm tra. Mỗi khi có người đưa thiệp, họ lại đánh dấu vào danh sách rồi hô lớn: "XXX, tặng một viên Nam Hải Bảo Châu..."

Nếu lễ vật đủ quý giá, tự nhiên sẽ gây ra một trận xôn xao. Điều này khiến nhiều khách khứa thầm chửi thề, Tả Trọng Minh đúng là quá "chó má". Bởi hiện tại nhiều người không rõ Tả Trọng Minh muốn làm gì, nên khi được mời đến, họ chỉ chuẩn bị lễ vật sơ sài. Nhưng tên này lại chơi chiêu này, trực tiếp đẩy họ lên lò lửa.

Dù sao ra ngoài làm việc, ai cũng cần thể diện. Nếu lễ vật bạn tặng không nặng ký bằng người trước, thì thật quá ngượng ngùng. Nhỡ đâu có thế lực nhỏ nào tặng lễ vật nặng hơn bạn, thì không chỉ là ngượng, mà là mất mặt.

Dù trong lòng chửi bới dữ dội, nhưng họ vẫn đồng loạt sờ vào linh giới, bắt đầu kiểm kê đồ đạc tùy thân, chuẩn bị thêm thắt chút ít. Không còn cách nào khác, tất cả cũng chỉ vì thể diện...