Gió nổi Tây Sơn, mây bay trời đất. Lâm Tô đứng lặng trong gió, nhắm mắt lại, lòng dạ rối bời.
Lệ Khiếu Thiên, với hắn bất quá chỉ là bèo nước gặp nhau, giữa hai người nào có bao nhiêu giao tình? Thế nhưng, tình bạn vốn dĩ chẳng bao giờ đo đếm bằng lượng rượu đã uống hay thời gian quen biết bao lâu. Tri kỷ thực sự, là sự va chạm tận sâu thẳm tâm hồn.
Ngày hắn gặp nạn, Lệ Khiếu Thiên đứng ra biện hộ cho hắn. Khi con đường khoa cử của hắn bị chặn đứng, Lệ Khiếu Thiên vì phẫn nộ mà muốn liều mạng. Trong buổi gặp gỡ tại Lục Liễu sơn trang, hắn còn nhớ rõ chí hướng của Lệ Khiếu Thiên khi ấy: "Ta muốn viễn phó biên thành, giết địch trăm vạn!"
Chương Hạo Nhiên từng kể, cả nhà Lệ Khiếu Thiên hơn ba trăm miệng ăn đều chết dưới vó ngựa Đại Ngu, giấc mộng duy nhất của đời y là trở thành cơn ác mộng của quân đội Đại Ngu. Y đã làm được!
Y vào Long Thành, luyện trăm trận tinh binh. Ra chiến trường, không sợ hy sinh, tắm máu phấn chiến. Đêm giao thừa, muôn nhà đèn sáng, y dẫn năm vạn tinh binh rời Long Thành trong đêm, trải qua cử tử nhất sinh, thu phục bốn trấn phương Bắc. Quân nhân khác mười phần còn hai, còn y, y biết rõ bản thân chắc chắn phải chết, bởi y đã làm giả quân lệnh.
Sau khi hạ được bốn trấn phương Bắc, y đứng trên đỉnh thành Hạ Lan cao nhất nói với phó tướng dưới quyền: "Sau khi ta chết, hãy chôn ta ở Nhạn Hồi Phong, vì ta đã có hẹn với tri kỷ, ngày sau hắn đến biên thành, có thể tìm thấy ta."
Âm dung như còn đó ngày hôm qua, mà người đã thành vong hồn! Lời hẹn ước năm nào, nay đã vĩnh viễn không thể thực hiện...
Lâm Tô từ từ mở mắt, trong mắt tràn đầy vẻ long lanh... Bước chân vào thế giới này, hắn chưa từng khóc, nay cũng chẳng gọi là khóc, chỉ là lệ đã làm ướt khóe mi.
"Tướng công..." Lục Y nhẹ nhàng tựa vào người hắn, nắm lấy tay hắn.
"Lục Y, nàng hãy dọn đến phủ Công chúa ở đi, đợi ta trở về!"
"Chàng muốn đến Long Thành?"
"Ta từng hứa với Lệ Khiếu Thiên sẽ tặng y một món quà, nay y đã không còn, ta sẽ đến trước linh cữu của y để trao món quà đó!"
Tất Huyền Cơ bước tới, kéo tay em gái: "Lục Y, đi với chị."
Lục Y chầm chậm buông tay hắn ra, theo chị rời đi, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại. Tất Huyền Cơ giao tiếp ánh mắt với Lâm Tô, khẽ gật đầu, ra hiệu cho hắn yên tâm.
Chương Hạo Nhiên cùng ba người còn lại đồng loạt bước lên một bước. "Lâm huynh, chuyến đi phương Bắc này, anh em ta cùng đi!"
Lâm Tô nhìn về phía các huynh đệ: "Ta đi phương Bắc vì bản thân vốn là Giám sát sứ, có thể bôn ba toàn quốc, còn các huynh..."
Hoắc Khải nói: "Hoắc gia ta ở ngay Tây Bắc, ta chỉ là về thăm người thân."
Thu Mặc Trì nói: "Hôn lễ của ta còn nửa tháng nữa, từ hôm nay ta bắt đầu nghỉ phép cưới."
Lý Dương Tân vung tay, một chiếc pháp khí phi chu rơi xuống rồi phóng to: "Chẳng phải là tự ý rời bỏ vị trí sao? Ta còn lười tìm cớ đây, muốn trừ bao nhiêu bổng lộc tùy ý!"
Năm người cùng bước lên phi chu, xé mây phá không mà đi.
Trên nóc Lục Liễu sơn trang, Chương Cư Chính ngước mắt nhìn về phía chân trời. Cái bóng khom lưng xuất hiện phía sau ông: "Công tử đã đi về phía Bắc."
"Nên đi!"
"Lão gia, năm người bọn họ chuyến này, chỉ sợ từ nay về sau thực sự nằm trong danh sách đen của triều đình rồi."
Trong mắt Chương Cư Chính ánh lên tia hàn quang: "Danh sách đen? Ha ha, nghe như thể trong tay lão phu không có danh sách đen vậy. Ta ngược lại muốn xem, là bọn họ khiến ta tuyệt hậu, hay ta đoạn đường lui của bọn họ trước!"
Phá Vân Thoa là của Lý Dương Tân. Nhà họ Lý giàu có hào sảng, ở Tây Bắc là gia tộc lừng lẫy. Nhà khác không đủ sức trang bị pháp khí Phá Vân Thoa, nhà họ lại có thể. Tất nhiên, đây cũng là sự thể hiện vị thế của Lý Dương Tân trong gia tộc. Lý Dương Tân trở thành Tiến sĩ Đại nho, lại kết giao với Lâm Tô, địa vị trong tộc không phải tầm thường.
Nhắc đến chuyện kết giao với Lâm Tô, khá là phức tạp. Đa số mọi người coi việc kết giao với Lâm Tô là tự đoạn tuyệt con đường làm quan. Tuy nhiên, ở các gia tộc, họ vẫn cảm thấy việc kết giao với Lâm Tô là một chuyện rất vẻ vang. Lâm Tô là ai? Là tông sư đứng đầu Thanh Liên luận đạo, là Trạng nguyên lang của Đại Thương. Nhà họ Lâm còn là nguồn gốc của đủ loại sản phẩm mới. Kết giao với nhà họ Lâm, lúc nào cũng có bất ngờ...
Trên Phá Vân Thoa, năm huynh đệ ngồi quanh bàn, gió mát bên tai, trong nháy mắt đã đi xa trăm dặm... Rượu Bạch Vân Biên đã mở, hương rượu tan trong gió...
Lý Dương Tân nâng chén: "Các huynh đệ có biết không, Bệ hạ hạ chỉ thăng chức cho Chu Trạch, Bộ Binh còn đặc biệt phái Hữu thị lang Bộ Binh là Hà Thuận đến Long Thành, an ủi quan binh, ban thưởng cho công lao thủ thành, vậy mà căn bản không hề nhắc đến ba vạn tinh binh đã hy sinh vì nước ở thành Hạ Lan!"
Lời vừa dứt, mọi người giận dữ! Hoắc Khải đập bàn đứng dậy: "Ba vạn tinh binh của Lệ Khiếu Thiên chết ở thành Hạ Lan, chẳng lẽ không phải do Long Thành cứu viện không kịp thời sao? Có công không thưởng, có tội lại thưởng, thật sự là không thể lý giải nổi!"
Đúng là như vậy! Thành Hạ Lan thất thủ, người mất, đó là chuyện thường tình trên chiến trường. Nhưng Long Thành là hậu phương của thành Hạ Lan, gánh vác trọng trách chi viện, thành Hạ Lan diệt vong, Long Thành sao có thể chối bỏ tội lỗi? Còn về cuộc chiến bảo vệ Long Thành sau đó, đó là bổn phận của ngươi. Trong lịch sử chiến tranh biên cương mấy chục năm qua, Long Thành là tuyến phòng thủ cuối cùng của Đại Thương, chưa từng thất thủ, đẩy lui được một đợt tấn công của địch thì tính là đại công gì chứ?
Hoắc Khải, Lý Dương Tân, Thu Mặc Trì càng nói càng kích động. Lâm Tô thì vẫn luôn nhắm mắt...
Trong lòng hắn đang quanh quẩn một chuyện mà nếu nói ra sẽ làm nổ tung trời đất... Trước khi vào kinh, hắn vừa gặp mặt Trần Vương, Trần Vương bảo hắn rằng biên thành Tây Bắc có thể sẽ có biến... Phải đề phòng các quan lại triều đình "bán nước đường vòng"!
Bán nước kiểu gì? Chính là đem bốn trấn phương Bắc dâng lại cho Đại Ngu!
Bốn trấn phương Bắc vốn là món quà Hoàng đế Đại Thương tặng cho Đại Ngu. Lệ Khiếu Thiên, kẻ đầu đất này, xuất quân từ Long Thành, bất chấp vi phạm quân lệnh, đã đoạt lại được bốn trấn phương Bắc. Một khi đoạt lại như thế, Bệ hạ rất khó xử. Không thừa nhận thì không trái được lòng dân, thừa nhận thì bên phía Đại Ngu không xong, nhỡ đâu họ lật tẩy màn kịch đen tối bán nước cầu vinh năm xưa, Hoàng đế làm sao làm vua được nữa?
Vì vậy, Trần Vương nhạy bén nhắc nhở hắn phải phòng ngừa quan lại "tranh đấu ngoài mặt, bán nước trong tối". Hắn vẫn luôn không tin một bậc quân vương, một đám triều thần Đại Thương lại vô sỉ, không có giới hạn đến thế. Nhưng nay, Lệ Khiếu Thiên đã chết, thành Hạ Lan đã mất, bốn trấn phương Bắc lại trở về vòng tay Đại Ngu, dự đoán ngày đó của Trần Vương đã hoàn toàn ứng nghiệm!
Hắn có thể không nghi ngờ trong chuyện này có âm mưu sao? Nếu thực sự có âm mưu... Chỉ là nếu thôi... Lệ huynh, anh linh của huynh hãy nhìn xem, ta sẽ đập nát cái thế đạo xấu xa này như thế nào!
Phựt một tiếng, Chương Hạo Nhiên đột ngột đứng dậy, ngửa đầu uống cạn chén rượu trước mặt, tay vung lên, kim chỉ phá không... Chàng cất tiếng ngâm:
"Trường phong khởi,
Đương niên ly hận quy cố lý,
Quy cố lý,
Xích hà như huyết,
Tàn dương như nhứ.
Nhẫn bả thương tình nhu nhất túy,
Hồ thiên vạn lý phương tri vị,
Phương tri vị,
Thư sinh mộng tỉnh,
Chinh phu hữu lệ."
Từ bài danh "Ức Thiên Lang, tiễn Long Thành phi tướng Lệ Khiếu Thiên!"
Bút rơi, Thánh quang nổi lên, bài từ "Ức Thiên Lang" chàng viết bay thẳng lên chín tầng mây, hóa thành một con đường ánh vàng rộng mười trượng...
Lâm Tô giật mình, khai văn lộ? Chương Hạo Nhiên đã khai văn lộ, viết nên từ bài mới "Ức Thiên Lang". Chàng đã nghiên cứu món quà cưới Lâm Tô tặng bấy lâu nay: quy tắc khai từ bài. Nay chịu sự kích thích từ tin tức Lệ Khiếu Thiên tử trận, cuối cùng chàng đã khai mở từ bài của mình, viết nên bài "Ức Thiên Lang" đầy bi phẫn.
"Khai văn lộ?" Thu Mặc Trì, Hoắc Khải, Lý Dương Tân đứng bật dậy, kích động hô lớn.
Trên không trung truyền đến Thánh âm: "Trên từ đạo, lại khai từ bài mới, tên là Ức Thiên Lang, người khai sáng từ lộ, Đại Thương Chương Hạo Nhiên."
Trên Thánh đạo, từng chữ "Ức Thiên Lang" khắc sâu vào bầu trời, trăm dặm đều nhìn thấy. Một cột sáng bạc thô lớn từ trên trời giáng xuống, rơi lên người Chương Hạo Nhiên, toàn thân chàng hóa thành màu bạc.
Chương Hạo Nhiên, trên phi thuyền bước tới đất Bắc, đã đột phá vào cảnh giới Văn Lộ.
Tin tức truyền về kinh thành với tốc độ ngang ánh sáng. Trong Văn Uyên Các, Chương Cư Chính phóng vọt lên trời, nhìn về phía Bắc, ba tiếng cười ha ha chấn động cả Văn Uyên Các.
Trong Tấu Sự Các, sắc mặt Tể tướng Lục Thiên Tùng âm trầm như muốn nhỏ ra nước, tâm trạng hắn tệ đến cực điểm. Năm ngoái trước kỳ thi Đình, con trai hắn là Lục Ngọc Kinh còn xếp trên Chương Hạo Nhiên. Sau kỳ thi Đình, Lục Ngọc Kinh là Thánh Tiến sĩ, địa vị khác biệt một trời một vực với Chương Hạo Nhiên. Nhưng hiện tại thì sao? Lục Ngọc Kinh bị Chương Cư Chính cách mất văn vị, trở thành phế nhân văn đạo. Còn Chương Hạo Nhiên lại đột phá vào Văn Lộ, trở thành nhân vật cùng tầng thứ với chính bản thân hắn!
Người so với người, tức chết người. Chương Cư Chính vui mừng bao nhiêu, thì Lục Thiên Tùng hắn căm hận bấy nhiêu. Có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc này, hắn mới thực sự đứng vào thế đối lập với Chương Cư Chính.
Chương Hạo Nhiên khai văn lộ, chuyến đi đất Bắc vốn u ám như nghẹt thở đã lộ ra một tia sáng xuân.
Rượu Bạch Vân Biên lại mở thêm một vò, mọi người cùng chúc mừng Chương Hạo Nhiên. Chương Hạo Nhiên nâng chén, người đầu tiên kính là Lâm Tô: "Lâm huynh, hôm nay ta khai văn lộ là nhờ món quà cưới huynh tặng, chén rượu này, ta kính huynh!"
Lâm Tô nâng chén: "Các huynh đệ, quy tắc khai lập từ bài Chương huynh đã đưa cho các huynh rồi, các huynh cũng phải tranh thủ thời gian đi. Trời đất đổi thay, một phần thực lực là một phần vốn liếng!"
"Lâm huynh là người đầu tiên bước vào Văn Lộ, Chương huynh đã theo kịp, ta, Hoắc Khải, quyết tâm là người thứ ba."
"Dựa vào đâu mà là ngươi? Ta không được sao? Lão cha ta đã nói, nếu ta bước vào Văn Lộ, sẽ không cấm ta lên lầu xanh nữa." Lý Dương Tân lý lẽ hùng hồn.
"Mẹ kiếp! Ngươi vì lên lầu xanh mà khai văn lộ, ngươi tự nói xem, thế này có phải là làm nhục Thánh đạo không?"
Ấy ấy, Thu Mặc Trì xen vào: "Nhường ta một chút được không? Ta sắp đại hôn rồi, các ngươi không thấy một Văn Lộ là món quà cưới tuyệt vời nhất ta tự tặng cho mình sao?"
Đám người náo nhiệt lên, không khí hoàn toàn sống động. Chương Cư Chính khẽ cười: "Có lẽ Lệ huynh vốn hy vọng khi anh em đến thăm, mọi người đều có thể vui vẻ, vẫn là dáng vẻ của ngày xưa."
"Đúng vậy, người như nước chảy về đông, kẻ đã đi thì không trở lại. Dù phong vân đổi thay, vẫn nhớ về dung nhan cũ. Chúng ta hãy buông bỏ bi phẫn, buông bỏ nặng nề, dùng dáng vẻ năm xưa để gặp y!"
Đất Bắc, trời cao mây nhạt. Thương Sơn mịt mù, đại hà chảy về phía Nam. Giữa những dãy núi, thỉnh thoảng có đàn vượn xuất hiện, trên mặt đất, thỉnh thoảng lại có sói hoang cô độc lang thang. Hoắc Khải chỉ xuống dưới nói với bọn họ, nơi này vốn cũng là vùng đất trù phú, nhưng chiến cuộc phương Bắc không ổn định, bách tính không dám ở lại, nên mới mười nhà chín không, thú dữ thành đàn. Từ đây đi qua, gần ngàn dặm đều như vậy.
Lâm Tô khẽ lắc đầu: "Sau biên thành nếu không có bách tính, giống như nước không nguồn, cây không gốc, biên thành muốn thủ cũng khó."
"Chính là như vậy!" Chương Hạo Nhiên nói: "Gia gia từng nói, đây gọi là 'dân không tin binh có thể thủ, binh không biết vì ai mà thủ'. May mà quân Đại Ngu dường như không có ý vượt qua Long Thành, nếu không, chỉ dựa vào mười vạn quân Long Thành, chưa chắc đã giữ được cửa ải phương Bắc này."
Hoắc Khải nói: "Đem an nguy của một quốc gia buộc vào ý định xâm lược của nước địch, thật sự là nguy hiểm vô cùng. Đáng tiếc quan cao trong triều chỉ chăm chăm vào ruộng tốt nhà đẹp của mình, nào có thực sự quan tâm đến cục diện nguy nan của quốc gia?"
Nhắc đến quốc sự, cả năm người đều mất hết nhuệ khí. Quân vương như thế, quan lại như thế. Họ chỉ là những kẻ phẫn nộ nhỏ bé trong quan trường, có thể thay đổi cục diện sao?
Phá Vân Thoa tiến về phía trước, những nơi đi qua quả nhiên đều là vùng đất nghèo nàn, thỉnh thoảng cũng có thể thấy vài lưu dân. Họ đến từ phương Bắc, lưu dân mà, vốn không có mục tiêu cố định, đi đến đâu hay đến đó. Có người đến chân núi thì an cư, tranh giành quyền sinh tồn với thú dữ. Có người vẫn đang trên con đường lưu vong, không mục tiêu.
Tốc độ của Phá Vân Thoa thực ra không nhanh, ròng rã hai ngày hai đêm, đến lúc hoàng hôn ngày thứ ba, họ cuối cùng cũng nhìn thấy chiến kỳ Đại Thương bay phấp phới trên Long Thành. Lâm Tô cuối cùng cũng được tận mắt nhìn thấy biên thành phương Bắc này.
Trên biên thành, một mảng loang lổ, những phiến đá xanh khổng lồ đầy vết sẹo, cho thấy nơi đây thường xuyên trải qua chiến hỏa. Trên thành, binh sĩ rất đông nhưng ai nấy đều tinh thần uể oải, như thể vẫn chưa tỉnh ngủ, hoàn toàn không thể so sánh với tinh binh trăm trận của Nam Vương.
Phi thuyền của năm người Lâm Tô hạ xuống, lập tức có một người dáng vẻ tướng quân dẫn theo một đội binh sĩ đi tới, đồng thời cúi chào: "Các vị đại nhân từ đâu tới?"
Hắn không biết thân phận của Lâm Tô và những người khác, nhưng nhìn người đoán áo là thói quen ngàn đời. Lâm Tô và những người khác đều mặc quan phục, phẩm cấp cao nhất là Lâm Tô, tứ phẩm, thấp nhất là Thu Mặc Trì, chàng cũng là thất phẩm. Đây chính là lợi thế của quan kinh thành, thăng quan vẫn nhanh hơn một chút. Văn chức thất phẩm đến biên thành đều có thể kinh động đại tướng quân, huống chi là tứ phẩm?
"Bản quan là Giám sát sứ kinh thành Lâm Tô, Đại tướng quân đâu?" Lâm Tô không báo quan hàm của mấy người kia, vì họ rời kinh đến biên thành ít nhiều vẫn có chút không đúng quy tắc. Chỉ có hắn là không vấn đề gì, vì hắn vốn là Giám sát sứ đi khắp nơi kiểm tra vấn đề.
Vị tướng quân kia cúi chào sâu: "Hóa ra là Giám sát sứ đại nhân, Đại tướng quân lúc này đang ở Thống soái phủ tiếp đãi Hữu thị lang Bộ Binh đại nhân, tiểu tướng dẫn đại nhân qua đó được không?"
Nếu không có Hữu thị lang, Đại tướng quân Chu Trạch bắt buộc phải ra đón. Nhưng có Hữu thị lang, Đại tướng quân không cần phải ra đón, bởi Hữu thị lang Bộ Binh là quan tam phẩm, lớn hơn Lâm Tô hai cấp. Với tư cách là chủ nhà, không thể bỏ rơi thượng cấp phẩm cấp cao để ra đón đại nhân phẩm cấp thấp hơn.
"Hà đại nhân Hữu thị lang vẫn còn ở Long Thành sao? Vậy thì bản quan nên đến bái kiến trước... Tướng quân xin dẫn đường."
Nhóm người Lâm Tô bước vào Thống soái phủ, từ xa đã ngửi thấy mùi rượu... Trong phủ, cung nữ đi lại tấp nập. Chỉ nhìn tòa Thống soái phủ này, thật khó liên tưởng nó với một biên thành vừa trải qua kiếp nạn. Đẩy cửa phủ soái ra, mọi người càng giận từ trong lòng dâng lên... Một đám quan lại, một đám tướng quân áo xống xộc xệch, uống đến mặt đỏ tía tai. Mỗi người đều ôm một người phụ nữ trong lòng, phần lớn phụ nữ đều hở hang.
