Mẹ dựa vào tường uống cạn bát canh rau dại, sắc mặt hơi hồng hào trở lại.
Ngay lúc này, từ trong núi truyền đến một tiếng sói hú, Miêu Nhi giật bắn mình.
"Đừng sợ, đây là nơi của Đạo gia, dã thú sẽ không vào đâu. Miêu Nhi, con lại đây với mẹ..."
Miêu Nhi chui vào trong đám cỏ, nép sát vào người mẹ: "Mẹ, cậu đã đi hơn hai tháng rồi, khi nào mới trở về ạ?"
Sắc mặt mẹ lại thay đổi, trở nên vô cùng đau khổ...
"Mẹ, mẹ đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa, Miêu Nhi không hỏi nữa..."
Miêu Nhi sốt sắng, con bé sợ bệnh của mẹ lại tái phát. Mỗi khi mẹ nhớ tới cậu, lại nghĩ đến huynh trưởng, lại nhớ đến người cha đã chết trên đường lưu vong, nghĩ đến những điều này, cơ thể mẹ sẽ không gánh nổi.
Mẹ hít sâu một hơi, đè nén mọi bi thương trong lòng: "Miêu Nhi, nếu có một ngày mẹ không còn nữa, con... con vẫn cứ đi tìm tỷ tỷ của con nhé. Nó bị người ta mua đi ở ngoại ô kinh thành, chỉ cần nó còn trên đời này, cuối cùng cũng sẽ tìm được."
"Mẹ, mẹ đừng nói vậy, mẹ phải khỏe mạnh, Miêu Nhi không còn cha rồi, Miêu Nhi không muốn không có mẹ..."
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên có động tĩnh, dường như có thứ gì đó đã vào đạo quán.
Hai mẹ con cùng giật mình, cùng quay đầu lại, sắc mặt họ cũng đồng loạt trở nên trắng bệch.
Mặc dù mẹ an ủi con gái út rằng dã thú sẽ không vào nơi của Đạo gia, nhưng dù là mẹ hay con gái, họ đều biết đây chỉ là lời an ủi. Dã thú nào quan tâm đến ngôi đạo quán rách nát này chứ? Họ cũng từng tận mắt thấy sói hoang vào, chỉ là tạm thời chưa phá được cửa căn phòng này mà thôi.
Có tiếng bước chân truyền đến, là tiếng bước chân của người.
Là người ư? Nỗi sợ hãi trong lòng hai mẹ con vơi đi đôi chút, nhưng rất nhanh lại nảy sinh một nỗi hoảng loạn ở tầng mức khác, bởi vì người trên thế gian này cũng chẳng tốt lành hơn dã thú là bao.
"Đừng lên tiếng!" Mẹ nói bên tai Miêu Nhi bằng giọng nhỏ nhất có thể.
Trong căn nhà rách nát này không có đèn, người qua đường chắc cũng không ngờ bên trong có người, nhưng cũng chỉ đành cầu nguyện vậy thôi...
Hy vọng của họ rất nhanh đã tan thành mây khói...
Cửa phòng bị đẩy mạnh ra...
Mẹ không biết lấy sức mạnh từ đâu, đột ngột đứng dậy, chắn Miêu Nhi ra phía sau. Trên tay bà không có bất kỳ vũ khí nào, nhưng bà vẫn nắm chặt chiếc bát vỡ đặt cạnh đám cỏ khô, chiếc bát vỡ này, dường như chính là vũ khí trong tay bà...
Một tiếng gọi lớn đột ngột vang lên: "Mẹ!"
Theo tiếng gọi kinh thiên động địa này, người phụ nữ già nua mượn ánh trăng nhìn rõ người vừa bước vào. Ánh mắt bà vừa rơi trên khuôn mặt người đó, toàn thân liền hóa đá, chiếc bát trong tay rơi xuống đất kêu "cạch" một tiếng...
Miêu Nhi từ phía sau lao vút lên: "Tỷ tỷ!"
Thôi Oanh đã đẫm lệ nhòa, ôm chặt lấy em gái, rồi lao tới đống cỏ khô, ôm chầm lấy mẹ...
"Oanh nhi... thật sự là con sao?"
"Là con, mẹ! Là con, con đã về rồi..."
"Con gái của mẹ!" Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.
Hồi lâu sau, mẹ nâng khuôn mặt Thôi Oanh lên, nhìn những vệt nước mắt ngang dọc trên má con: "Oanh nhi, thật không ngờ mẹ con ta còn có ngày gặp lại. Mẹ cứ ngỡ... mẹ cứ ngỡ..." nghẹn ngào không nói nên lời.
"Mẹ, con gái có thể gặp lại mẹ là nhờ gặp được một người, chàng... chàng cũng đến rồi."
Một bóng người bước vào gian nhà nhỏ, ánh trăng phủ lên khuôn mặt chàng, chàng nhẹ nhàng đặt tay lên vai Thôi Oanh: "Bá mẫu, sức khỏe của người xem ra không tốt lắm, để con chữa trị cho người nhé!"
"Cậu... cậu là..." Môi mẹ khẽ run rẩy, trong lòng đã đoán được đôi phần.
Việc Oanh nhi bán mình chôn cha ở ngoại ô kinh thành ngày đó là một sự kiện có sức ảnh hưởng lớn trong giới lưu dân. Ai cũng biết có một người đàn ông dùng mười lượng bạc mua Thôi Oanh. Bây giờ Thôi Oanh trở về, bên cạnh đi theo một người đàn ông, nếu không có gì bất ngờ, chính là người này...
Điều đó có nghĩa là gì?
Có nghĩa là con gái nhà mình đã là người của nhà người ta rồi...
"Bá mẫu, một số chuyện, đợi sau khi người khỏe lại, cứ để Oanh nhi từ từ kể cho người nghe!" Lâm Tô giơ tay, điểm một cái lên trán Thôi mẫu.
Sắc mặt Thôi mẫu nhanh chóng hồng hào trở lại, ánh mắt lại mơ màng, từ từ đổ gục xuống, chìm vào giấc ngủ ngon lành.
"Phu quân... à... Công tử, chàng đang làm gì vậy..."
Thôi Oanh buột miệng gọi "phu quân", tuy sửa lại kịp thời nhưng không thu lại kịp, khuôn mặt đỏ bừng.
"Đây chính là Hồi Xuân Miêu!" Lâm Tô nói: "Mẹ nàng chỉ cần ngủ một giấc, sáng mai đảm bảo bách bệnh tiêu tan."
"Á... thật sao?" Thôi Miêu bật dậy, trong mắt tràn đầy cuồng hỉ...
Tiếng kêu của con bé thu hút ánh nhìn của Lâm Tô và Thôi Oanh. Ánh mắt hai người tụ lại trên khuôn mặt Thôi Miêu, đồng thời kinh ngạc...
"Muội muội, mặt của muội sao lại thành ra thế này?" Thôi Oanh kêu lên.
Phụ nữ nhà họ Thôi ai nấy đều là hạt giống mỹ nhân, bao gồm cả mẹ, các dì, và cả em gái Thôi Miêu. Hồi nhỏ em gái đã vô cùng xinh xắn, ai cũng nói nó sẽ là người đẹp nhất nhà họ Thôi. Vậy mà giờ đây, trên mặt con bé là hai vết sẹo dài, nó bị hủy dung rồi!
"Tỷ tỷ!" Thôi Miêu khóc, nhào vào lòng chị gái mà khóc đến run cả vai.
Hơn một năm qua, trải qua bao kiếp nạn thế gian, con bé chưa từng khóc, nhưng đêm nay, nó khóc. Mọi uất ức, mọi đau khổ của nó đều được giải tỏa trong lòng chị gái...
Nghe lời kể của em gái, hốc mắt Thôi Oanh đỏ hoe. Lâm Tô cũng cảm thán vô hạn...
Người nhà họ Lôi muốn bán Thôi Miêu vào thanh lâu là có lý do, Thôi Miêu là một tiểu mỹ nhân, có thể bán được giá cao. Bốn người nhà họ Thôi trốn chạy khỏi nhà họ Lôi trong đêm, trốn vào núi Đại Lương, nhưng mùa xuân năm sau vẫn bị người nhà họ Lôi tìm thấy. Chúng đến cướp Thôi Miêu, huynh trưởng của Thôi Miêu nổi giận, cầm dao chém nhị công tử nhà họ Lôi, tự đưa mình vào đại ngục.
Nhà họ Thôi kết thù với nhà họ Lôi, lại không còn sự bảo vệ của huynh trưởng, càng không thoát khỏi số phận bị bán vào thanh lâu. Nhưng Thôi Miêu không cam chịu số phận như vậy, nó cầm mảnh ngói dưới đất, rạch hai vết sẹo máu me trên mặt mình. Những kẻ ác kia bị nó dọa sợ, cũng biết dù có mang nó đi cũng không bán được, nhờ vậy Thôi Miêu mới được ở lại bên cạnh mẹ.
Lâm Tô khẽ thở dài: "Oanh nhi, nàng yên tâm, Hồi Xuân Miêu của ta có thể chữa khỏi cho con bé! Hãy để đêm nay trở thành cơn ác mộng cuối cùng của họ đi, sáng mai thức dậy sẽ là một thế giới hoàn toàn mới!"
Chàng điểm một ngón tay lên trán Thôi Miêu, những vết sẹo đáng sợ trên mặt con bé đồng thời cử động. Khoảng mười phút sau, hai mảng vảy sẹo bong ra, dung nhan con bé đã thay đổi hoàn toàn, Thôi Miêu đổ gục xuống, chìm vào giấc ngủ say.
Hai hàng lệ rơi xuống từ mắt Thôi Oanh: "Ngày đó con rời nhà cũng vì người nhà họ Lôi nhắm vào con, nhưng con không có sự kiên quyết như em gái, con chọn cách bỏ trốn. Nếu ngày đó con cũng hủy dung mạo như em gái, thì đã không phải chạy trốn, cha cũng sẽ không đi tìm con, cũng sẽ không chết..."
Trong mắt Lâm Tô lóe lên một tia hàn mang. Ngày đó, nàng rời nhà cũng vì người nhà họ Lôi muốn bán nàng vào thanh lâu? Người nhà họ Lôi, thật đáng chết!
Một giọng nói truyền vào tai chàng: "Trong đạo quán không có gì ăn cả, ta đã bắt vài con gà rừng, vài con thỏ rừng, đặt ở bên cửa."
Hàn quang trong mắt Lâm Tô biến mất, tay vòng ra sau, làm một động tác thủ thế. Đã rõ!
Thôi Oanh không biết, không ai biết, bên cạnh Lâm Tô còn có một người đi cùng, Tiểu ma nữ họ Chu! Cô ấy là vệ sĩ tùy thân của chàng! Cho dù với tu vi văn đạo của chàng, gần như có thể đi ngang thiên hạ, nhưng không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn, Tiểu ma nữ vẫn trung thành thực hiện chức trách của mình.
Trưa ngày hôm sau! Khi Thôi mẫu tỉnh dậy, đã cảm nhận được một luồng sức mạnh đã lâu không thấy. Căn bệnh quái ác hành hạ suốt nửa năm qua, giờ phút này đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.
Bà đột nhiên nhớ lại chuyện đêm qua, lập tức vô cùng xúc động. Bà rời khỏi đống cỏ, đến bên cửa thì thấy con gái út. Con bé đang ngẩn ngơ nhìn qua khe cửa, nửa khuôn mặt sáng như ngọc, vết sẹo cứng đầu của ngày hôm qua đã biến mất không dấu vết.
Thôi Miêu quay đầu thấy mẹ, nó vội ngăn mẹ lại, thì thầm với mẹ một câu: Tỷ tỷ và tỷ phu đang nấu cơm đấy...
Tỷ phu? Trong lòng mẹ như bị đảo lộn ngũ vị hương...
"Mẹ, mẹ xem, tỷ phu đối với tỷ tỷ tốt như vậy..."
Mẹ nhìn qua khe cửa, thấy một cảnh tượng mà bà không thể nào tưởng tượng nổi. Con gái đang nấu cơm trên chiếc bếp lò rách nát trong đạo quán, còn người đàn ông trẻ tuổi kia cầm đũa gắp thức ăn cho con gái, con gái ăn một miếng thịt không biết là thịt gì, nhìn người đàn ông kia cười vô cùng hạnh phúc. Nụ cười này khiến tâm bệnh cuối cùng trong lòng Thôi mẫu cũng tan biến.
Người đàn ông này rốt cuộc là ai? Chắc chắn không phải người đọc sách, người đọc sách sẽ không xoay quanh bếp lò. Chỉ có kẻ hạ đẳng mới có khả năng này. Thế nhưng, người con rể này lại có y thuật cao siêu, chỉ trong một đêm đã chữa khỏi vết sẹo trên mặt bà và con gái út. Con gái theo chàng, quả là một phúc phận...
Đúng lúc này, Lâm Tô thì thầm vào tai Thôi Oanh một câu, cái xẻng trong tay Thôi Oanh suýt rơi xuống, khuôn mặt cũng đỏ bừng, cô lao ra, mở cửa phòng, gọi mẹ, muội muội, cơm chín rồi, hai người mau ăn chút đi...
Bữa cơm này cực kỳ thịnh soạn, hầu như toàn là sơn hào hải vị, có gà rừng, có thỏ rừng, hơn nữa còn vô cùng ngon miệng, nhưng Thôi mẫu vẫn cảm thấy không ngon miệng.
"Oanh nhi... cậu con tìm được con phải không?" Bà trốn ở đây, Thôi Oanh có thể tìm được, chỉ có một khả năng, đó là huynh trưởng nhà mình đã tìm thấy Thôi Oanh, chỉ đường cho họ tìm đến đây.
"Vâng, thưa mẹ."
"Vậy cậu con có nói với con về chuyện của huynh trưởng con không..." Khi nói đến câu này, tim bà đập nhanh ít nhất gấp đôi.
"Bá mẫu cứ yên tâm, ăn cơm xong, chúng ta sẽ đi đón huynh trưởng ra." Lâm Tô mỉm cười trả lời.
Tim Thôi mẫu suýt ngừng đập: "Tam di phụ của con đã đánh tiếng với Tri phủ đại nhân rồi phải không?"
Đây là khả năng duy nhất bà có thể nghĩ tới. Nếu con trai có thể ra tù thuận lợi, chắc chắn là do tam muội phu đã chạy chọt. Tam muội phu là người trong quan trường, quan lục phẩm, chỉ có ông ta mới có năng lực này.
Thôi Oanh bực bội trả lời: "Cậu đã tìm tam di phụ, nhưng ông ta chẳng thèm để ý đến cậu, còn phái người đánh cậu một trận, sao có thể đứng ra đánh tiếng chứ?"
Trái tim Thôi mẫu lập tức chìm xuống đáy vực: "Vậy... vậy phải làm sao đây?"
Lâm Tô cười: "Bá mẫu, yên tâm đi, chúng ta đi quan phủ ngay bây giờ."
Thôi mẫu hoàn toàn không có chút tự tin nào, nhưng với thái độ "còn nước còn tát", bà vẫn đi theo Lâm Tô. Còn Thôi Oanh? Trong lòng vừa kích động vừa căng thẳng...
Phu quân là người trong quan trường, thường xuyên tạo ra kỳ tích, hôm nay ở tại phủ Tri phủ này chàng sẽ thể hiện ra sao? Tính theo quan chức, phu quân là quan tứ phẩm, là quan kinh thành, rõ ràng có trọng lượng hơn Tri phủ tứ phẩm, huống chi chàng còn kiêm chức Giám sát sứ. Giám sát sứ là làm gì? Chuyên đi tra xét vấn đề của quan lại, quan lại cấp dưới ai mà không sợ? Cho nên, về lý thuyết không cần sợ Tri phủ này.
Thế nhưng, cô là tiểu tức phụ của chàng, cô hiểu phu quân sâu sắc hơn, Lục Y ngày thường cũng phân tích cho cô quá nhiều, khiến cô biết một số chuyện không hay. Đó là các quan trong triều hầu như đều là đối thủ của phu quân, quan lại cấp dưới cũng nhìn sắc mặt của quan trong triều mà làm việc. Bệ hạ không thích phu quân, quan lại trong triều hận không thể ăn tươi nuốt sống phu quân. Tri phủ này trời mới biết là người của ai? Bất kể là người của ai, chắc chắn không phải là người của phu quân! Chỉ cần không phải người của phu quân, dường như đều có lý do để đối đầu với chàng. Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, phu quân sẽ phá cục thế nào?
Tâm sự của cô chồng chất, theo Lâm Tô bước thấp bước cao tiến vào thành Xích Dương, tiến vào phủ Tri phủ...
Thôi Oanh tuyệt đối không ngờ rằng, chuyện hôm nay hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô...
Không có cuộc đấu trí quan trường gay gắt, không có tranh luận dẫn kinh điển, chỉ có sự bình hòa, bình hòa đến mức như mơ...
Lâm Tô vào phủ Tri phủ, bày tỏ thân phận, sắc mặt Tri phủ liền thay đổi, khách khí đón tiếp. Khi nhắc đến huynh trưởng Thôi Ngôn Chu, Tri phủ tự tìm bậc thang để bước xuống, đón huynh trưởng ra khỏi đại lao, dâng trà, an ủi, hận không thể mời họ uống một bữa rượu. Sau khi bị Lâm Tô từ chối, Tri phủ gọi một chiếc xe ngựa, đưa họ đến bến tàu, tiễn lên thuyền lớn. Thuyền đã đi xa, Tri phủ vẫn còn đứng ở bến tàu cúi chào...
Không ai biết, sau lưng Tri phủ Tào Chinh toàn là mồ hôi lạnh. Càng không ai biết, sau khi thấy chiếc thuyền lớn này khuất khỏi tầm mắt, Tri phủ đại nhân cả người suýt chút nữa mềm nhũn.
Phía sau có người chạy tới, cộp cộp cộp... Là một ông lão mặc gấm vóc, ngay cả thắt lưng cũng làm bằng bạc, là một phú thân. Phú thân này vừa chạy đến trước mặt Tri phủ đã bắt đầu càm ràm: "Tri phủ đại nhân, lão hủ nghe nói ngài đã thả tên hung đồ kia ra? Người này gan to bằng trời, giữa ban ngày ban mặt cầm dao đả thương người, thực là..."
Người đến chính là gia chủ nhà họ Lôi, Lôi Chính Đạo.
Tri phủ đại nhân đột ngột quay đầu, nghiến răng nghiến lợi, đồ già này còn dám nhắc đến chuyện đó, nhà họ Lôi các người muốn chết là chuyện của các người, còn muốn kéo bổn phủ xuống âm tào địa phủ hay sao? Ngươi có biết ngươi đã gây ra tai họa lớn thế nào không?
Lôi Chính Đạo ngẩn người, đại nhân nói đùa rồi, có phải vì vừa rồi có người trên xuống không? Ai mà không biết Tào đại nhân ngài cây cao bóng cả, trong triều ngoài kinh đều có người, chốn quan trường, ngài sợ ai chứ?
Tri phủ hoàn toàn bùng nổ... Cây cao bóng cả? Binh bộ Thượng thư Trương Văn Viễn có cao không? Tri châu Khúc Châu Tần Phóng Ông có sâu không? Tả đại phu Triệu Huân dựa lưng vào bệ hạ, có tính là có người chống lưng không? Dưới tay hắn, chết chỉ là chuyện nhẹ, động một chút là diệt cả nhà!
Sắc mặt Lôi Chính Đạo đại biến, đại nhân, hắn... hắn... hắn rốt cuộc là ai?
Hắn chính là Lâm Tô, người xuất thân từ Trạng nguyên, hành sự không kiêng dè, nơi hắn đi qua, cỏ không mọc nổi!
Lôi Chính Đạo toát mồ hôi lạnh, dù chỉ là một hương thân, nhưng ông ta luôn liên hệ mật thiết với quan trường, cũng từng nghe danh Lâm Tô, kẻ quậy phá quan trường này. Ông ta rất thắc mắc, người này tại sao lại để mắt đến Thôi Ngôn Chu, một kẻ vô danh tiểu tốt này?
Tào Chinh cho ông ta một lý do... Lâm Tô hôm nay đến thành Xích Dương, chỉ vì một việc, hắn đã nạp một cô gái nhà họ Thôi tên là Thôi Oanh, hôm nay đặc biệt đến đón Thôi mẫu và Thôi Ngôn Chu đi Hải Ninh.
Cái gì?
Lôi Chính Đạo nhảy dựng lên, sắc mặt thay đổi liên hồi...
