Sau hai ngày hai đêm hành trình, cuối cùng cũng vào đến kinh thành.
Lâm Tô đang định tìm một quán trọ để nghỉ ngơi thì Chu Mị đứng trước mặt liền báo cho hắn một tin: "Cha ta gửi tin tới, bảo ngươi mau chóng qua đó một chuyến."
Lâm Tô khẽ động tâm, Chu Chương, cuối cùng cũng đến lúc phải chính thức gặp mặt rồi.
Người này là quan triều đình duy nhất mà Trần Vương tin tưởng. Trước đây, Lâm Tô đối với ông ta vẫn còn giữ thái độ quan sát, nhưng nay, hắn đã có thể thực sự tin tưởng. Bởi vì Chu Chương đã dùng chính mạng sống của mình để chứng minh rằng ông ta đứng về phía đối lập với các quan lại trong triều.
Lần trước Lâm Tô gặp ông ta, khi ấy Chu Chương vẫn còn là một "người sống thực vật". Giờ đây, đã có thể thực sự gặp mặt rồi.
Trong cái thế đạo quỷ quái này, hắn kết thù khắp nơi, nhưng đồng thời cũng dần có thêm những người đồng hành.
Chương Cư Chính, từng là chỗ dựa duy nhất của hắn chốn triều đình, tuy lão già này có khuynh hướng nguy hiểm là hở chút là lật bàn không làm nữa, nhưng vào thời khắc mấu chốt vẫn đáng tin cậy.
Khúc Văn Đông, tuy đã rời khỏi quan trường, nhưng kinh nghiệm và trải nghiệm của ông vẫn có thể giúp ích cho hắn.
Tri phủ Hải Ninh Dương, thay hắn giữ vững hậu phương.
Bão Sơn, Nhậm Thái Viêm, thay hắn trấn giữ bãi biển Hải Ninh.
Đặng Hồng Ba, tuy hiện tại chưa giúp được gì nhiều, nhưng ông ta tập hợp được một nhóm người thuộc phe chủ chiến, cũng là một thế lực không nhỏ.
Chương Hạo Nhiên, Hoắc Khải, Lý Dương Tân, Lệ Khiếu Thiên, nhị ca Lâm Giai Lương của hắn, Tằng Sĩ Quý, còn có cả Lý Trí Viễn mới được lôi kéo, tuy thực lực mỗi người đều như kiến cỏ, nhưng chốn quan trường, hắn cũng dần bắt đầu có gốc rễ.
Gốc rễ quan trường của hắn vẫn còn quá mỏng manh, hắn cần thêm những thế lực mới. Ví dụ như Ngự sử tam phẩm Chu Chương.
Vì vậy, nghe tin Chu Chương nhắn qua cho con gái muốn gặp mình, Lâm Tô nén lại ham muốn tìm chỗ ngủ, gật đầu đồng ý.
"Ngươi nói cha ta tìm ngươi bàn chuyện gì?" Tiểu ma nữ có chút không hiểu.
"Có lẽ là lo ta bắt cóc ngươi, nên muốn bàn chuyện 'trả hàng' với ta đấy..."
Cút! Trước khi ẩn thân, tiểu ma nữ đã tặng cho hắn một cú đá đau điếng.
Tại Túy Khách Cư kinh thành, tầng ba.
Lâm Tô mặc thường phục, trông như một người giang hồ bình thường, bước lên lầu, gõ nhẹ vào cửa phòng. Cửa mở, hắn nhìn thấy Chu Chương, ông ta cũng đang mặc thường phục.
Lâm Tô quay tay đóng cửa.
Bên ngoài căn phòng, ánh đèn đỏ rực lên, một tầng gợn sóng từ từ lan tỏa, đó chính là trận pháp. Với Thiên Độ Chi Đồng, Lâm Tô có thể nhìn thấy, còn những người khác thì không.
"Chu đại nhân!" Lâm Tô cúi chào sâu.
Chu Chương đưa hai tay ra, nắm lấy vai hắn, ngăn không cho hắn cúi chào: "Ân cứu mạng ngày đó, Chương vẫn chưa báo đáp, Lâm đại nhân chớ khách sáo."
"Vậy hôm nay chúng ta đều không khách sáo?"
"Được, ngồi!"
Hai người ngồi đối diện, Chu Chương cầm ấm trà rót một chén, đẩy về phía Lâm Tô, Lâm Tô khom người nhận lấy.
Chu Chương nâng chén trà trên tay lên: "Chuyện Bắc Xuyên của ngươi, đã truyền tới kinh thành rồi."
Lâm Tô mỉm cười: "Kinh thành có phản ứng gì?"
"Phản ứng ở kinh thành ngươi tự nhiên có thể đoán được, Triệu Huân tức giận đến mức mất kiểm soát, Thái tử điện hạ cũng vô cùng giận dữ, tuy nhiên cũng có không ít quan lại đang mừng thầm!"
Lâm Tô nheo mắt lại: "Thái tử giận dữ? Ngài chắc chắn là Thái tử, chứ không phải... Tam hoàng tử?"
"Đây chính là chuyện đầu tiên lão phu muốn gặp ngươi hôm nay!" Chu Chương chậm rãi nói: "Ngươi phải hiểu rõ, phía sau Triệu Huân không phải là Tam hoàng tử, mà là Thái tử!"
Lâm Tô giật mình...
Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn luôn đinh ninh rằng phía sau Triệu Huân là Tam hoàng tử. Tại sao? Vì trước kỳ thi Đình, Triệu Huân từng có một lần giao phong với hắn, Triệu Huân để Lê Hướng mời hắn, Lê Hướng là người của Vô Gian Môn, mà Vô Gian Môn lại là lưỡi dao sắc bén trong tay Tam hoàng tử. Cho nên, Triệu Huân là người của Tam hoàng tử!
Nhưng giờ đây, Chu Chương lại nói cho hắn biết, Triệu Huân thực chất là người của Thái tử, chỉ là Tam hoàng tử cũng đang nỗ lực tranh thủ ông ta. Triệu Huân không muốn xé rách mặt với Tam hoàng tử, việc trên mặt nổi đi lại gần gũi với Vô Gian Môn chỉ là để che mắt thiên hạ.
"Quan triều đình chọn phe, cốt ở chỗ kín đáo, những gì nhìn thấy trên bề mặt chưa chắc đã là sự thật. Làm sao ngài chắc chắn Triệu Huân nhất định là người của Thái tử?"
Chu Chương nói...
Thái tử và Tam hoàng tử tranh ngôi, là chuyện thiên hạ ai cũng biết. Quan lại chọn phe cũng chẳng phải bí mật gì. Tuy nhiên, đấu tranh phe phái xưa nay là cuộc đấu tranh phức tạp nhất, những gì nhìn thấy trên bề mặt không nói lên vấn đề, lập trường trong một sự kiện nào đó không nói lên vấn đề, chuyện quá khứ cũng vậy, chỉ có một thứ duy nhất thực sự nói lên vấn đề, đó chính là sự ràng buộc về lợi ích.
Ngươi có biết nguồn tài chính lớn nhất của nhà họ Triệu là gì không?
Chu Chương hỏi Lâm Tô câu này.
"Rượu đặc cung chốn quan trường của nhà họ Triệu!" Lâm Tô đáp.
"Chính xác!" Chu Chương nói: "Rượu vang Ngọc Bình của nhà họ Triệu trở thành rượu đặc cung, vốn liếng cần thiết đều do Hộ bộ cấp phát chuyên khoản. Trong số tiền Hộ bộ cấp, số thực sự vào túi nhà họ Triệu chưa đến ba phần, bảy phần còn lại là của Thái tử!"
Lâm Tô bừng tỉnh.
Quan lại chọn phe, bề ngoài không nhìn ra được vì ai nấy đều cáo già như hồ ly. Chỉ có lợi ích mới có thể thực sự trói buộc con người. Nhà họ Triệu làm cái trò rượu đặc cung, tiêu xài công quỹ là nơi nhiều dầu mỡ nhất, lợi nhuận từ rượu của nhà họ Triệu, Thái tử chiếm bảy phần. Cho nên, Triệu Huân chắc chắn là người của Thái tử.
Lâm Tô làm một màn ở núi Ngọc Bình, bề ngoài là nhà họ Triệu bị thương, nhưng thực chất, kẻ bị thương nặng hơn chính là Thái tử. Tại sao? Vì lợi ích của rượu vang Ngọc Bình, Thái tử là kẻ hưởng lợi lớn nhất.
Nếu phía sau Triệu Huân là Thái tử, vậy thì một sợi dây khác cũng trở nên rõ ràng: Ám Hương, phía sau cũng là Thái tử!
Như vậy mới hợp lý! Tam hoàng tử sau lưng có Vô Gian Môn, Thái tử sau lưng có Ám Hương. Hai vị hoàng tử tranh ngôi, lực lượng nhìn chung ngang ngửa, như thế mới gọi là ngang ngửa, đúng không?
Lâm Tô nâng chén trà: "Đa tạ!"
Lời cảm ơn này là thật lòng, vì một lời chỉ điểm của Chu Chương, hắn cuối cùng cũng định vị được nhà họ Triệu. Sự chỉ điểm thế này, người thường không làm được, vì những nội tình bí mật này, người thường không thể nào biết.
Chu Chương mỉm cười: "Đây là chuyện thứ nhất, còn chuyện thứ hai."
"Xin cứ nói!"
Chu Chương khẽ thở dài: "Ngươi có Văn Đạo Thanh Mộc Lệnh, ngăn được đao phủ của quan lại chém vào mình, nhưng cũng khiến lưỡi đao của bọn chúng chuyển hướng. Nhị ca của ngươi, gặp nạn rồi!"
Lâm Tô đập bàn đứng dậy, vô cùng tức giận!
Hắn vẫn đánh giá thấp sự vô liêm sỉ của đám quan lại này. Bọn chúng không trả thù được hắn, lại đi trả thù nhị ca của hắn. Nhị ca hắn trong ván cờ này chẳng là gì cả, ngay cả quân cờ cũng không tính, vậy mà vẫn không thoát khỏi sự trả thù của bọn chúng. Điều này chứng tỏ cái gì? Chứng tỏ đám quan lại đã hoàn toàn mất hết giới hạn!
Chu Chương chậm rãi đặt chén trà xuống: "Hành động này quả thực là mất hết giới hạn, nhưng ngươi còn mong bọn chúng có giới hạn sao? Hành động này sát thương không lớn, nhưng tính răn đe lại rất cao. Nếu nhị ca ngươi vì thế mà gặp nạn, đó là lời cảnh báo cho những kẻ đang đứng ngoài quan sát, ai còn dám nghịch ý bọn chúng nữa?"
Trong mắt Lâm Tô ánh lên tia lạnh lẽo: "Muốn chơi trò giết gà dọa khỉ sao? Được thôi, ta sẽ chơi với bọn chúng!"
Chu Chương đột ngột đứng dậy: "Ngươi không được làm bậy! Cần biết rằng, Văn Đạo Thanh Mộc Lệnh của ngươi không phải là vạn năng. Chỉ cần ngươi công khai vi phạm Thánh đạo, bọn chúng có thể lấy đó làm lý do, liên danh xin Thánh điện tước đoạt Văn Đạo Thanh Mộc Lệnh của ngươi. Có lẽ hành động này của bọn chúng chính là muốn chọc giận ngươi, khiến ngươi mất lý trí mà bước ra bước đi đó."
"Yên tâm! Ta biết phải làm gì... Chu đại nhân, cáo từ!"
Lâm Tô quay người rời khỏi phòng.
Chu Chương ngẩn người nhìn một hồi lâu, rồi chậm rãi quay đầu lại: "Mị nhi!"
Trong phòng không có tiếng đáp lại, căn phòng trống trải chỉ có mỗi Chu Chương.
"Đừng trốn nữa, mẹ ngươi nói với ta, ngươi đang ở trong phòng!"
Tiếng vừa dứt, một bóng người hiện ra từ không trung, chính là Chu Mị. Gương mặt Chu Mị đầy vẻ phấn khích: "Mẹ! Mẹ tới rồi?"
Một tiếng gọi lớn, không có hồi âm...
"Mẹ, mẹ ra đi." Chu Mị xoay một vòng.
Vẫn không có hồi âm.
Chu Chương cười: "Mẹ ngươi không ở đây, bà ấy chỉ bảo ta, nếu không chắc chắn ngươi có ở đó hay không, tốt nhất cứ mặc định là: ngươi có ở đó!"
Chu Mị sững sờ, một lát sau nhảy dựng lên: "Mẹ con quá đáng quá, cứ thích tính kế con có gì vui chứ? Cha, con nói thật với cha, lúc con quay về bên cha, thực ra là do mẹ con tính kế. Ý định của bà không phải là bảo vệ cha, bà chỉ muốn tìm một cái cớ, bà tự mình muốn về nhưng ngại không nói, nên bắt con làm trung gian..."
Chu Chương cười càng tươi hơn: "Được rồi, bớt soi mói đi... Nói xem, chuyến đi giang hồ lần này có cảm nhận gì."
Một câu nói khiến Chu Mị hứng thú hẳn lên...
Chuyến đi Bắc Xuyên của Lâm Tô trở thành bí mật chung của hai người... Ngoại trừ hai chuyện, còn lại đều kể hết sạch sành sanh. Hai chuyện đó là gì? Một là chuyện Lâm Tô đã phá được Văn Lộ; hai là chuyện Lâm Tô muốn "bắt cóc" nàng.
Chu Chương thở dài thườn thượt: "Đúng là yêu nghiệt mà, phá được cục diện ám sát, giết được yêu vương, phá được kỳ án, cao tăng Phật môn đều đã 'tứ đại giai không' rồi mà hắn vẫn giải quyết được?"
Một giọng nói truyền đến từ phía sau: "Ta thấy không chỉ có hòa thượng đâu, hình như con gái chúng ta cũng bị hắn giải quyết luôn rồi! Lão gia, ông phải đề phòng một chút, đừng để người ta bắt cóc mất con gái chúng ta."
Theo giọng nói đó, một mỹ phụ trung niên hiện ra từ không trung.
Mắt Chu Mị mở to hết cỡ: "Mẹ, chẳng phải cha nói mẹ không có ở đây sao? Mẹ... mẹ... mẹ thế này là sao? Rõ ràng là trêu chọc con."
"Đúng vậy, trong miệng con mẹ đã chẳng còn liêm sỉ gì rồi, trêu chọc con thì đã sao?" Người mẹ vỗ đầu nàng, cười như một con hồ ly tinh.
Hôm đó, đã là đêm khuya, Lâm Tô buông bỏ hết mọi thứ, ngủ một giấc ngon lành.
Sáng sớm, hắn đi làm như bình thường.
Giám Sát Ty, vẫn như mọi ngày.
Tất nhiên, chỉ là trông có vẻ như mọi ngày thôi.
Khi Lâm Tô đi qua hành lang vào văn phòng của mình, hắn vẫn cảm nhận được những ánh mắt khác thường từ khắp nơi, chỉ là nếu hắn quay đầu lại, những ánh mắt đó đều sẽ tránh né. Đây đã là thông lệ kể từ khi Lâm Tô vào làm tại Giám Sát Ty.
Hắn trở thành một kẻ dị biệt chốn quan trường, đồng nghiệp nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn quái vật, rất bình thường. Tiểu Lâm đồng chí có giới hạn rất thấp, chỉ cần các ngươi không cùng đám quan lại chèn ép thực chất ta, thì việc lạnh lùng hàng ngày, coi như không thấy là được.
Trong văn phòng của hắn, tùy tùng Lý Tam vừa thấy hắn đã quỳ xuống: "Đại nhân! Ngài về rồi!"
Lâm Tô quay tay đóng cửa văn phòng, ngăn cách ánh mắt bên ngoài.
Cửa vừa đóng, Lý Tam bật dậy: "Đại nhân, có rất nhiều việc cần báo cáo với ngài."
"Nói đi!"
"Việc đầu tiên rất khẩn cấp, phía huynh trưởng của ngài, bọn chúng định ra tay rồi, hơn nữa còn dùng đến sức mạnh của Giám Sát Ty chúng ta..."
Cái gì? Lâm Tô sững sờ.
Dùng đến sức mạnh của Giám Sát Ty?
"Chính xác! Trần Đông của Giám Sát Ty vừa nhận lệnh từ cấp trên, yêu cầu trong vòng ba ngày phải rời kinh, đi điều tra chứng cứ tham ô trái pháp luật của Tam Bình huyện lệnh Lâm Giai Lương."
Lâm Tô nổi giận đùng đùng. Dùng sức mạnh Giám Sát Ty để điều tra huynh trưởng của quan viên Giám Sát Ty, mẹ nó chứ, các ngươi buồn nôn ai đấy? Hơn nữa, nhị ca hắn tham ô trái pháp luật? Tổ tông mười tám đời nhà các ngươi, nhị ca ta mỗi năm chỉ riêng tiền cổ tức đã vài vạn lượng, tiền nhà họ Lâm ta nhiều đến mức không biết tiêu vào đâu, tham ô cái con khỉ gì, các ngươi định vu oan mà đến cái cớ cũng lười tìm à?
Đây đã không còn là cuộc đấu đá quan trường thông thường nữa, đây là xé rách mặt mũi để phô trương quyền thế.
"Còn một số việc, tôi đều ghi lại trong này..." Lý Tam vặn chuôi kiếm, thuần thục lấy ra một tờ giấy bên trong, đưa cho Lâm Tô.
Khi Lâm Tô nhận lấy tờ giấy, cửa phòng vang lên tiếng gõ...
Tay Lý Tam run lên, chuôi kiếm suýt rơi xuống đất.
"Đi mở cửa đi!"
Lý Tam vặn chuôi kiếm lại, đi mở cửa, rất nhanh đã truyền đến tiếng nói: "Trần đại nhân!"
Lâm Tô ngồi sau bàn làm việc, đặt tài liệu trong tay xuống, chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt dần nở nụ cười: "Trần đại nhân!"
Người tới chính là Trần Đông mà họ vừa nhắc đến.
Trần Đông là ai? Trong Giám Sát Ty, hắn thuộc thái cực hoàn toàn trái ngược với Lý Trí Viễn. Lý Trí Viễn thành tích thi cử tốt nhưng thăng quan chậm đến mức kinh ngạc. Trần Đông thành tích thi cử rất kém, nhưng thăng quan lại nhanh đến mức kinh ngạc. Hắn và Lý Trí Viễn cùng vào Giám Sát Ty một năm, Lý Trí Viễn lần đầu nhận chức là Tòng ngũ phẩm, còn hắn là Chính thất phẩm, cách nhau ba cấp. Năm thứ ba, hắn đã đuổi kịp Lý Trí Viễn, năm thứ năm, hắn vượt qua Lý Trí Viễn. Hiện tại, hắn là Tứ phẩm, ngang hàng với Lâm Tô.
Nếu Lâm Tô không phải là Trạng nguyên lang, không trở thành Tông sư đệ nhất Thanh Liên, lại vừa được thăng hai cấp cách đây không lâu, thì phẩm cấp sẽ còn thấp hơn hắn một đoạn dài.
Quan viên như vậy không phải là giỏi sao?
"Lâm đại nhân!" Trần Đông khẽ cúi người: "Nghe nói ngài đi công tác ở địa phương xa xôi, thật sự vất vả quá."
Lâm Tô cười nói: "Đảm đương việc của Giám Sát Ty, chia sẻ nỗi lo cho đất nước là bổn phận, sao dám nói vất vả?"
"Cũng phải!" Trần Đông nói: "Bản quan vừa nhận một việc, đường sá quả thực cũng xa xôi, chắc cũng là một chuyến đi vất vả."
"Ồ? Không biết Trần đại nhân nhận việc gì?"
"Giám Sát Ty mà, còn có việc gì tốt được? Toàn là việc đắc tội người khác thôi. Có người tố cáo Tam Bình huyện lệnh Lâm Giai Lương tham ô trái pháp luật, nhiều lần bất mãn với triều đình, thậm chí có những lời lẽ đại nghịch bất đạo... Một huyện lệnh nhỏ bé, vừa nhận chức đã như vậy, quốc pháp sao có thể dung tha?" Hắn ta dường như hoàn toàn không biết Lâm Giai Lương chính là huynh trưởng của vị Lâm đại nhân trước mặt.
Tay Lý Tam rót trà khẽ run lên, nhưng hắn vẫn bình tĩnh lại, hoàn thành động tác rót trà, song gương mặt đã hơi tái đi.
Lâm Tô vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng đưa chén trà đến trước mặt Trần Đông: "Việc của Trần đại nhân tuy không ra gì, nhưng so với bản quan thì đơn giản hơn nhiều. Bản quan cách đây không lâu vừa đi Bắc Xuyên, ngài biết là nhắm vào ai không? Triệu Huân Triệu đại nhân đấy! Làm án mà đụng đến cả quan nhị phẩm, đúng là tạo hóa trêu ngươi."
Trần Đông cảm thán gật đầu: "Một bên là thiết quy của Giám Sát Ty, một bên là quan cao nhị phẩm, quả thực khó mà lựa chọn. Lâm đại nhân cuối cùng đã đi con đường đó như thế nào?"
"Còn có thể thế nào nữa? Quốc pháp ở trên, sao dám tư lợi? Bản quan đuổi nhà họ Triệu ra khỏi Bắc Xuyên, ba mươi vạn mẫu núi sông chúng cướp đoạt được ta thu hồi hết, sản nghiệp của chúng ta cắt đứt hết. Ồ, đúng rồi, cha của Triệu Huân ta suýt chút nữa đã cho một trận."
Bắp chân Lý Tam khẽ run rẩy.
