Tại biên giới phía tây nam, cuồng sa đầy trời cuồn cuộn kéo đến, quét sạch vạn vật sinh linh.
"Chư vị mau nhìn, tiền phương dị động!"
"Kia... chẳng lẽ là bão cát?"
"Không! Chẳng phải! Thú triều đã tới! Thú triều đến rồi!"
"Mau bẩm báo đại nhân!"
Mấy thám tử phụng mệnh trấn thủ biên địa, chứng kiến cảnh tượng này, lòng dạ kinh hoàng, hỗn loạn. Dù sớm liệu có ngày này, nhưng đối diện thú triều cuồn cuộn kéo đến, họ vẫn không khỏi hoảng sợ tột cùng. Thú triều hung hãn bực này, liệu Thập Nhị Liên thành có thể thủ vững?
—— —— —— —— —— ——
Thập Nhị Liên thành, Quân Thần phủ.
Lúc này, sáu vị Quân Thần cùng Hổ Liệt tề tựu, đang nghị luận việc quân lương bổng lộc. Hổ Liệt từ Vân Mộ mượn được đại lượng lương thực, khiến chư vị Quân Thần mừng rỡ khôn xiết. Việc này quả thực đã hóa giải nguy cấp cho Thập Nhị Liên thành, song, việc phân phối bổng lộc lại thành vấn đề nan giải.
Nếu phân phối bình quân, những mãnh tướng thiện chiến, dũng mãnh kia tất sẽ bất phục. Nếu căn cứ quân công phân phát, những tội nhân đang chờ xử lý lại nên đối đãi ra sao?
Chư vị Quân Thần tranh luận một hồi, rốt cuộc không có kết quả. Cùng đường, họ đành tìm đến Hổ Liệt, mong nghe ý kiến của y, dù sao, số lương thực này đều do Hổ Liệt từ Vân Mộ mượn được. Bất quá, Hổ Liệt tính tình cương trực, chẳng bận tâm như chư vị Quân Thần. Giờ đây đại nạn cận kề, nếu không xử lý công bằng, chớ nói chống ngoại địch, e rằng nội bộ đã loạn trước.
Cân nhắc mọi nhẽ, chư vị Quân Thần cuối cùng vẫn thuận theo đề nghị của Hổ Liệt.
"Cấp báo biên giới!"
Ngoài đại đường đột nhiên vang vọng tiếng quân vệ, ngữ khí dị thường khẩn cấp. Hổ Liệt cùng chư vị Quân Thần lòng chợt thắt lại, dấy lên dự cảm chẳng lành.
"Mau tấu! Mau tấu!"
"Quân Thần đại nhân, thám tử cấp báo, là thú triều! Thú triều đang tiến về Thập Nhị Liên thành!"
"Cái gì?!"
"Nhanh đến thế sao?!"
Dù lòng đã sớm chuẩn bị, song, khi Hổ Liệt cùng chư vị Quân Thần nghe tin này, vẫn hết sức chấn kinh, nhưng không quá mức hoảng loạn. Dù sao, họ đã chuẩn bị hơn nửa tháng cho ngày này.
Chốc lát sau, mọi người dần hồi thần. Quân Thần thứ nhất trấn định hỏi: "Thú triều quy mô ra sao?"
Thị vệ vội vàng đáp: "Theo tin tức thám tử truyền về, ngoài mười dặm, bụi mù cuộn cao chín trượng. Quy mô... còn kinh khủng hơn cả trùng triều lần trước!"
Nghe thị vệ trả lời, Hổ Liệt cùng chư vị Quân Thần lòng tức khắc nặng trĩu vài phần. Bụi mù cuộn cao chính là phép đo lường trong quân, cho thấy thú triều ước chừng hơn ngàn vạn con, khổng lồ hơn xa tưởng tượng của họ. Huống hồ hoang thú dũng mãnh, bất sợ sinh tử, chẳng hề e ngại, nếu chính diện ngăn cản, căn bản không thể chống đỡ nổi nửa ngày.
"Điều phải đến, rốt cuộc đã tới." Chư vị Quân Thần tự lẩm bẩm trong lòng, lòng vô cùng nặng trĩu, trán hiện rõ nét lo lắng, bất an.
Ngược lại, Hổ Liệt lại giữ được sự tỉnh táo hơn nhiều. Y đang tuổi tráng niên, lại tấn thăng Huyền Tông chi cảnh, lòng nhuệ khí không mất, dũng cảm đối mặt mọi khó khăn, thử thách. Y đã chuẩn bị bấy lâu, chính là vì hôm nay.
"Tất cả lui xuống chuẩn bị! Thắng lợi tất thuộc về ta!"
Quân Thần thứ nhất khoát tay áo, trấn định tâm thần. Thời khắc mấu chốt này, y tuyệt không thể hoảng loạn, bằng không, Quân Thần phủ cùng Thập Nhị Liên thành tất sẽ đại loạn trận cước, thất bại không nghi ngờ.
—— —— —— —— —— ——
Nhạn Đãng sơn mạch, kỳ phong hiểm trở, địa thế hiểm trở phức tạp. Do nơi đây quặng mỏ khai thác lâu năm, khắp nơi đều là hầm mỏ, kẻ chưa quen địa hình rất dễ lạc lối bên trong.
Thập Nhị Liên thành tập hợp toàn lực thành, liên kết bảy tòa biên thành lân cận Nhạn Đãng sơn mạch, cùng nhau xây tường vây, chặn đứng mọi cửa vào dãy núi. Sau đó phái toàn bộ binh lực trấn giữ cửa vào, ngược lại khiến binh lực Thập Nhị Liên thành trống rỗng. Nếu lúc này có ngoại địch xâm nhập, căn bản chẳng cần hao phí một binh một tốt, liền có thể đoạt lấy toàn bộ Thập Nhị Liên thành.
Đây là một lần đánh cược, đặt cược bằng sinh tử của trăm vạn tướng sĩ cùng bách tính toàn thành. Thắng, Thập Nhị Liên thành sẽ đặt vững căn cơ thâm hậu, về sau tất sẽ quật khởi. Thua, thành hủy người vong, tất cả hóa hư vô.
Thiên Thu Tầm đứng trên đỉnh núi, nhìn nơi xa thú triều cuồn cuộn kéo đến, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Đây là trận chiến sinh tử, bất thắng tắc bại, liên quan đến sinh tử tồn vong của trăm vạn sinh linh. Dù Thiên Thu Tầm đã đạt tới cảnh giới Huyền Tông, y vẫn không khỏi khẩn trương.
"Báo! Thú triều cách ba trăm dặm!"
"Tiếp tục thám thính!"
"Thống lĩnh đại nhân! Thú triều cách hai trăm dặm!"
"Tiếp tục thám thính!"
"Thống lĩnh đại nhân! Thú triều cách một trăm dặm!"
"Tiếp tục thám thính!"
"Thống lĩnh đại nhân! Thú triều cách năm... năm mươi dặm!"
Thanh âm lão binh đo lường khẽ run rẩy, cũng càng thêm khẩn trương. Tiến thêm ba mươi dặm, chính là Thập Nhị Liên thành. Nếu để thú triều tiếp tục tiến lên, hậu quả khôn lường.
Thiên Thu Tầm hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế tâm tình, đoạn nói: "Tất cả chuẩn bị! Châm lửa lang yên, phát tín hiệu, lệnh tướng lĩnh Thập Nhị quân phủ trấn thủ bày bố huyết thực... Thành bại, tất cả trông vào phen này!"
"Tuân lệnh!"
Lão binh lãnh mệnh rời đi, bóng dáng kiên nghị khuất xa. Không bao lâu, lang yên bốc lên, tựa hắc giao long, nhe nanh múa vuốt xông thẳng mây xanh.
Một phương khác, tướng lĩnh Thập Nhị quân phủ chờ đợi vô cùng lo lắng. Mắt thấy thú triều từng bước tiếp cận, họ suýt không nhịn được ra tay. Song quân lệnh như sơn, chưa thấy tín hiệu động thủ, họ há dám làm loạn? Nếu phá hỏng đại kế, dù chết trăm lần ngàn lần, e rằng cũng khó rửa sạch tội lỗi.
"Đến rồi, đến rồi! Tín hiệu đã tới!"
Nhìn thấy lang yên vút tận trời xanh, tướng lĩnh Thập Nhị quân phủ tinh thần đại chấn, vội phái người bày bố huyết thực, cũng trộn lẫn vào huyết thực loại hương dẫn Hổ Liệt không biết lấy từ đâu, nghe nói có thể hấp dẫn thú triều mãnh liệt hơn. Huyết thực đã bày, huyết tinh chi khí nồng đậm tràn ngập thiên địa! Cho dù những tướng sĩ từng trải qua núi thây biển máu, ngửi thấy mùi này, cũng cảm thấy buồn nôn, ghê tởm.
Cận kề! Cận kề!
Năm mươi dặm, bốn mươi dặm, ba mươi dặm...
Thú triều ngày càng áp sát, không ít người tim đập thình thịch nơi cuống họng, nhất là bách tính Thập Nhị Liên thành, càng thêm lo lắng, bất an khôn nguôi. Song, họ đã không còn đường lui, càng không thể lùi bước. Cả Thập Nhị Liên thành tĩnh mịch như tờ, không ai dám phát ra nửa điểm tiếng động.
"Gầm ——"
"Rầm rầm rầm ——"
Mắt thấy thú triều cận kề, đại địa cũng rung chuyển kịch liệt theo. Song, chính vào lúc này, thú triều bỗng nhiên chuyển hướng, lao về phía Nhạn Đãng sơn mạch, tốc độ càng nhanh, càng thêm điên cuồng... Chúng quả nhiên bị huyết tinh chi khí nồng đậm hấp dẫn!
Cứ như vậy, thú triều suýt soát sượt qua Thập Nhị Liên thành, khiến người không khỏi toát mồ hôi lạnh. Vân Mộ đứng trên tường thành, ngắm nhìn thú triều gào thét lướt qua, lòng y khẩn trương hơn bất kỳ ai. Làm người hai kiếp, y gánh vác trọng trách, không phải kẻ ngoài có thể thấu hiểu. Giờ đây, bước đầu tiên của kế hoạch xem như đã hoàn thành, tình thế tiếp theo, đồng dạng không thể lạc quan.
Cùng lúc đó, bảy tòa biên thành lân cận Nhạn Đãng sơn mạch đều bắt đầu hành động.
