Bầu trời cao vợi, khí thế ngất trời, chẳng chút liên quan gì đến mặt đất phía dưới.
Trên bãi sông Bạch Cấp Nguyên, lưu dân nằm la liệt khắp nơi.
Chỉ cần dựng vài cái giá đỡ, phủ lên ít cỏ tranh là thành nhà. Trải thêm ít cỏ khô dưới đất là thành giường. Nếu như còn có chút thức ăn, nơi này cũng có thể coi là thiên đường.
Thế nhưng, được mấy người quanh năm suốt tháng có đủ cái ăn?
Bãi sông mùa hè muỗi còn to hơn cả ruồi, mùa đông gió lạnh lùa vào thấu xương, đâu phải là nơi con người có thể trụ lại? Người địa phương thà vào rừng sâu núi thẳm còn hơn ở nơi này. Những kẻ ở đây, đa phần đều là lưu dân.
Quê hương gặp nạn, mượn đất tạm trú, đây gần như là tấm danh thiếp chung của tất cả cư dân Bạch Cấp Nguyên.
Nhưng cái sự "tạm trú" này, có người đã ở đến mấy đời.
Tại sao ư? Quê nhà năm nào mà chẳng gặp tai ương?
Không thiên tai thì binh tai, không binh tai thì nạn châu chấu, không nạn châu chấu thì còn nhân tai...
So sánh mà nói, Bạch Cấp Nguyên vẫn còn tốt hơn chút đỉnh. Dẫu chẳng có gì ăn, dẫu mỗi khi lũ về ít nhiều sẽ cướp đi sinh mạng của vài người, thì chung quy nó vẫn có chỗ lợi. Cái lợi chính là bãi bồi này vô chủ, không ai đến thu thuế cao ngất ngưởng, hơn nữa nơi đây là ngoại ô Hải Ninh, cũng chẳng có thú dữ. Tất nhiên, có thú dữ cũng tốt, đám thanh niên trai tráng xuất mã, biết đâu còn săn được vài con cải thiện bữa ăn...
Gần một góc khúc sông, Tiểu Tuyết lặng lẽ nhìn dòng nước chảy dài. Nàng vốn là tỳ nữ của Định Nam Hầu phủ, trong mắt người nhà quê, đó là cuộc sống nhung lụa. Thế nhưng hơn nửa tháng trước, nàng đã trở về, vì cha nàng đổ bệnh.
Nàng đã mời đại phu, đã mua thuốc thang, nhưng cuối cùng vẫn không cứu được tính mạng của cha.
Cha qua đời, tông môn Tiên đạo không cho phép chôn cất thi hài tại đây, nàng chỉ đành dùng mấy cây trúc kết thành bè, phủ cỏ khô lên rồi phóng hỏa giữa lòng sông. Cha nàng cứ thế hóa thành tro bụi ngay trước mắt, mẹ nàng khóc ngất trong vòng tay nàng.
"Tuyết nhi, Tuyết nhi..." Mẹ nàng khẽ gọi từ trong nhà.
Tiểu Tuyết sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, đẩy cánh cửa kết bằng cỏ tranh ra: "Mẹ, mẹ đói rồi phải không... Con vừa hái được ít rau dại tươi nhất, con nấu cho mẹ ăn."
Người đàn bà già nua trên giường mặt mày hốc hác, vô cùng suy yếu, nhưng bà vẫn vươn tay nắm lấy tay con gái: "Tuyết nhi, con nên quay về đi. Làm việc ở nhà người ta mà vắng mặt lâu quá không tốt đâu, chủ nhà sẽ chê trách con đó."
"Mẹ, mẹ còn chẳng xuống được giường..."
"Ai bảo mẹ không xuống được? Mẹ không sao, chỉ hơi mệt thôi..." Người mẹ gắng gượng ngồi dậy: "Đi đi con, nhé?"
Nước mắt Tiểu Tuyết xoay tròn trong hốc mắt, nàng không dám nói cho mẹ biết, nàng đã không thể quay về được nữa.
Chủ nhà cũng gặp nạn, trong nhà ngay cả một bữa cơm cũng khó khăn, lúc này quay lại Lâm gia không phải là giúp đỡ, mà là thêm gánh nặng cho họ...
Đột nhiên, bên ngoài truyền đến một tiếng gọi: "Tiểu Tuyết!"
Tim Tiểu Tuyết đập mạnh, nàng nhận ra giọng nói ấy, là Lâm Giai Lương, Nhị công tử! Người xuất chúng nhất toàn bộ Định Nam Hầu phủ.
Tại sao ngài ấy lại xuất hiện ở bãi sông? Chẳng lẽ Lâm gia xảy ra chuyện lớn gì rồi? Trời cao phù hộ, cầu mong đừng xảy ra chuyện gì...
"Tiểu Tuyết, có đó không?"
Lại một giọng nói nữa vang lên, Tiểu Tuyết chấn động toàn thân, Tam công tử cũng tới? Lâm gia chắc chắn đã xảy ra chuyện!
"Tuyết nhi, ai thế?"
"Là... là hai vị công tử của Hầu phủ ạ..."
A? Người mẹ vội xuống giường: "Tuyết nhi, mau, mau mời hai vị công tử vào..."
Cửa vén lên, Lâm Tô và Lâm Giai Lương mỗi người xách một túi xuất hiện trước cửa.
"Tiểu Tuyết!" Lâm Tô nói: "Trong này là chút gạo và bột mì, mẹ ta bảo chúng ta mang tới..."
"Phu nhân... phu nhân vẫn khỏe chứ ạ?" Môi Tiểu Tuyết khẽ run rẩy.
Lâm Tô cười: "Mẹ ta khỏe lắm, cứ hở chút là lại cúng bái tổ tiên trong nhà, cảm ơn tổ tiên phù hộ. Ta nói này Tiểu Tuyết, sau này con quay về nhớ khuyên bà ấy chút, chuyện cúng bái tổ tông thì mùng một hôm rằm làm là được rồi, cứ cúng bái mãi thì ai mà chịu thấu chứ?"
Lời nói nhẹ nhàng, dí dỏm nhưng đã truyền đi một thông tin quan trọng: Lâm gia mọi chuyện đều ổn, đã vượt qua cơn hoạn nạn.
Lòng Tiểu Tuyết dậy sóng, cứ như đang nằm mơ.
Khi sắp chia tay, Lâm Tô nhìn thấy một túi hạt đình mễ ở góc tường, tiện tay nhấc lên: "Tiểu Tuyết, túi đình mễ này cho ta nhé..."
Tiểu Tuyết giật mình: "Công tử, đây là đình mễ, không ăn được đâu ạ."
"Ta biết nó không ăn được mà..." Lâm Tô cười nhẹ: "Nhưng ta đang suy nghĩ một vấn đề, liệu nó có thể... uống được không nhỉ? Đi thôi! Tạm biệt!"
Vác túi đình mễ lên vai, Lâm Tô sải bước rời đi.
Dọc đường về không có gì bất thường, chỉ có Lâm Giai Lương là đầy bụng thắc mắc.
"Tam đệ, đệ vác túi đình mễ này làm gì? Thứ này không ăn được, cho heo cho chó còn không thèm, cùng lắm chỉ làm phân bón, mà làm phân bón còn chẳng bằng phân heo phân bò."
Lâm Tô nói thẳng: Ta định thử nghiệm xem thứ đình mễ này có thể làm rượu được không.
Trong xã hội phong kiến, làm rượu thực ra không dễ dàng như tưởng tượng. Nguyên liệu là một vấn đề cực lớn.
Bách tính ăn cám nuốt rau dại, lấy đâu ra nhiều lương thực để cho ngươi nấu rượu? Ngươi uống một chén rượu, có thể đồng nghĩa với việc một bách tính bình thường phải chết đói, ngươi có thấy hổ thẹn không? Các triều đại sau thời Đại Tống đều kiểm soát các tửu phường, cũng là vì nhận thức được việc làm rượu gây ra hệ lụy tranh giành lương thực với dân.
Vì vậy, Lâm Tô không muốn dùng gạo tẻ hay những loại lương thực chính để nấu rượu.
Nhưng đình mễ thì hoàn toàn khác. Đình mễ không có giá trị ăn uống, hắn dùng thứ này nấu rượu sẽ không tồn tại chuyện tranh giành lương thực với bách tính.
Một mặt làm ra rượu ngon, phát tài làm giàu. Mặt khác, lại tìm ra con đường làm ăn cho bách tính bãi sông, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao? Biết đâu các vị thánh nhân cảm động trước nghĩa cử cao đẹp của hắn, trực tiếp ban cho hắn văn đàn, văn sơn, văn tâm gì đó, chẳng phải là ha ha ha sao?
Hắn nói thì nhẹ nhàng, nhưng Lâm Giai Lương lại chấn động tâm can.
Thật sự làm được sao?
Con đường này không phải là văn lộ, mà là sinh lộ của bách tính. Bách tính không nơi nương tựa, bách tính bi ai khổ sở, bao nhiêu văn nhân dùng giọng điệu đầy cảm xúc để miêu tả, nhưng được mấy ai thực sự quan tâm đến dân sinh?
Tam đệ, lại thực sự quan tâm đến điều đó! Hơn nữa còn tự mình bắt tay vào làm!
"Tam đệ, đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường! Huynh thực sự hiểu rồi!" Lâm Giai Lương nói: "Sau này nếu ta làm quan, chắc chắn sẽ không phụ bách tính mười phương!"
Tay Lâm Tô đè lên vai huynh ấy: "Tốt, đến ngày đó, ta sẽ cho huynh làm một vị quan lớn."
Mắt Lâm Giai Lương sáng rực: "Vậy trước hết đệ phải làm quan lớn hơn đã. Tam đệ à, đệ có nhận thức này là rất tốt, về nhà rồi thì đóng cửa đọc sách, chuyên tâm khoa cử..."
Lâm Tô tự tát vào miệng mình một cái: "Coi như ta chưa nói gì cả!"
