Trong thạch đình sân nhỏ, Vân Mộ cùng một gã thanh niên áo lam trạc ngoại hai mươi ngồi đối diện, hào khí có phần nặng nề.
“Tô Nguyên của Cửu Đỉnh Thương Hành, ra mắt Vân Mộ tiên sinh.”
Thanh niên áo lam tự mình đứng dậy, chắp tay hướng Vân Mộ, thần sắc có phần lúng túng, lại xen lẫn đôi chút thấp thỏm. Bởi lẽ, từ khi hắn bước chân vào cửa đến giờ, Vân Mộ ngoài việc bảo hắn ngồi xuống, liền vẫn trầm mặc không lời.
“Ai!” Một tiếng thở dài, Vân Mộ vẫy tay: “Ngồi đi Tô huynh, tại đây không cần câu nệ khách khí.”
Trong lúc nói chuyện, Vân Mộ tiện tay pha trà cho Tô Nguyên, đặt lên bàn đối diện.
“A! Vân tiên sinh… Ngươi nhận thức ta?” Tô Nguyên ngây người ngồi xuống, lòng có chút kỳ quái. Y cùng Vân Mộ rõ ràng là lần đầu gặp mặt, nhưng đối phương cử chỉ không hề lãnh đạm, ngược lại mang theo vài phần thân quen, tựa như cố hữu nhiều năm, giản dị mà tùy ý.
Giữa lúc Tô Nguyên suy nghĩ miên man, Vân Mộ chậm rãi gật đầu: “Cửu Đỉnh Thương Hành tại Cổ Càn vương triều đại danh lừng lẫy, mà Thiếu đông Tô gia lại là một trong những chủ sự của hãng buôn, e rằng hiếm ai không biết ngươi? Vả lại, Tô huynh cùng ta tuổi tác tương đương, không cần gọi ta tiên sinh, cứ xưng thẳng Vân Mộ danh hào là được.”
“Này. . . Thôi được, Vân. . . Vân Mộ.” Tô Nguyên cười khổ, nâng chung trà lên nhấp, chẳng biết nên nói gì cho phải. Y dù sao cũng là kỳ tài thương giới, từng giao tế với đủ loại nhân vật, song y lại chưa từng như hôm nay, bị người làm khó đến mức thiếu chút nữa không nói nên lời.
Chỉ là, Tô Nguyên lòng vẫn cảm thấy một sự quái dị khôn tả. Đối phương chẳng lẽ chỉ nghe nói về mình? Vậy vì sao vừa gặp mặt đã có cảm giác như cố nhân tương phùng?
Đúng như Tô Nguyên suy nghĩ, Vân Mộ quả thật nhận thức y, nhưng đó là từ thuở rất đỗi xa xưa, một cố nhân từ kiếp trước.
Kiếp trước Vân Mộ chuyên tâm tu hành, bằng hữu chẳng nhiều, mà Tô Nguyên chính là một trong số đó.
Khi ấy Đại Lương hủy diệt, Vân Mộ thiên tân vạn khổ đến Cổ Càn đế đô, ngỡ rằng có thể có một hoàn cảnh sinh hoạt an ổn. Song bởi tu vi thấp kém, lại là kẻ lưu vong, bởi vậy khắp nơi bị người bài xích, dù vật săn được cũng chỉ đành bán rẻ.
Cũng như bao câu chuyện khác, Vân Mộ nhiều lần bị bóc lột, cuối cùng không thể nhẫn nhịn, đắc tội vị quản sự cửa hàng. Trong tình cảnh bấy giờ, Vân Mộ chỉ là một Huyền Sĩ nhỏ bé, không nơi nương tựa, không chút căn cơ, vốn dĩ một trận da thịt nỗi khổ là không thể tránh khỏi. Song, Tô Nguyên đúng lúc đến cửa hàng kiểm sổ, sau khi cất tiếng hỏi nguyên do, không những răn dạy vị quản sự kia, còn bồi thường toàn bộ Huyền Thạch Vân Mộ bị mất.
Theo lời Tô Nguyên, thương nhân trọng tiền tài, càng trọng tín nghĩa, đây mới là đạo kinh doanh lâu dài của hãng buôn.
Từ lần đó về sau, Vân Mộ cùng Tô Nguyên kết bạn, dần thành tri giao hảo hữu. Rất nhiều sự tình về Cửu Đỉnh Thương Hành, Vân Mộ bắt đầu được Tô Nguyên tiết lộ.
Cửu Đỉnh Thương Hành tuy là hãng buôn lớn nhất Cổ Càn, song chẳng phải thế lực của một nhà. “Cửu Đỉnh” đại biểu cho liên minh của chín gia tộc lấy thương nghiệp làm chủ. Dù cho bên ngoài hãng buôn phong quang vô hạn, nắm giữ mạch máu buôn bán của Cổ Càn vương triều, trên thực tế, cạnh tranh nội bộ giữa cửu gia cực kỳ kịch liệt.
Thương trường như chiến trường, trải qua ngàn năm đấu tranh cùng thanh tẩy, nay, các gia tộc của Cửu Đỉnh Thương Hành có kẻ suy bại, kẻ ly khai, kẻ tiêu vong. Thực tế chỉ còn bốn gia tộc khống chế hãng buôn: Cơ gia, Thượng Quan gia, Ôn gia cùng Tô gia.
Vốn tứ đại gia tộc thế chân vạc, chế ước lẫn nhau, cùng phát triển. Chỉ tiếc Cơ gia xuất hiện Cơ Lãnh Tuyền, một “thiên chi kiêu tử” như vậy, cường ngạnh phá vỡ thế cân bằng ấy. Thượng Quan gia cùng Ôn gia trở thành phụ thuộc, chỉ có Tô gia không thể thỏa hiệp, một lần nữa bị chèn ép, cuối cùng dưới sự tính toán của Cơ Lãnh Tuyền, cửa nát nhà tan, ôm hận mà đi.
Trước cái chết của Tô Nguyên, khi ấy Vân Mộ bất lực. Bởi vậy, khi y nghe đến cái tên “Cơ Lãnh Tuyền”, bỗng nhiên thất thần, khơi gợi bao hồi ức chẳng lành.
Tô Nguyên huynh, nhiều năm không gặp, hết thảy bình an.
...Sau một chén trà, Vân Mộ buông bỏ tạp niệm, thẳng thắn dò hỏi: “Tô huynh lần này tìm ta, không biết có gì chỉ giáo đây?”
“Chỉ giáo nào dám, tại hạ chỉ mong kết giao bằng hữu cùng Vân huynh.”
Đi vào chính sự, Tô Nguyên đặt chén trà xuống, khôi phục vẻ thong dong trấn định như thuở nào.
Vân Mộ cười: “Tô huynh hiểu rõ ta chăng? Vì sao muốn cùng ta kết giao bằng hữu?”
“Đã mong cùng Vân huynh kết giao, tự nhiên phải hiểu rõ tính tình Vân huynh. . .” Tô Nguyên thấy Vân Mộ không trực tiếp cự tuyệt, không khỏi âm thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiếp lời: “Theo tại hạ biết, Vân huynh không chỉ là tiên sinh Xích Tiêu Đạo Viện, mà còn là Quân sư Đại Lương Cổ Quốc, Thành chủ Thanh Vân; mỗi thân phận đều không thể xem thường. Trước đây không lâu, Hoàng Tuyền Đạo mưu toan bắt cóc Bạch Hồng thiếu tông, Cửu Đỉnh Thương Hành vô tình can dự vào đó, nếu không phải Vân huynh ngăn cơn sóng dữ, e rằng hậu quả khôn lường. Còn nữa, Thiên Mang Quan một trận chiến, Vân huynh độc thủ thành cửa, vì Thiên Khải Thành giành được sinh cơ, quả là đại nhân đại nghĩa!”
Dứt lời, Tô Nguyên từ Tàng Giới Luân lấy ra một bình ngọc sáng trong lấp lánh. Trong đó, dịch thể tỏa ra ánh sáng xanh biếc óng ánh: “Vân huynh chắc hẳn từng nghe qua ‘Thái Thanh Vạn Hoa Lộ’, chính là vật này, đối với tu luyện Linh Mâu Chi Thuật diệu dụng vô cùng. Đây là lễ vật lần đầu gặp mặt, kính xin Vân huynh chớ hiềm lễ mọn.”
“Đây là Thái Thanh Vạn Hoa Lộ!?” Vân Mộ chấn kinh, song lại không tiếp nhận bình ngọc, chỉ là thâm ý nhìn đối phương, nói: “Nếu ta không lầm, ‘Thái Thanh Vạn Hoa Lộ’ chính là trân quý thượng cổ, dù chẳng phải độc nhất vô nhị, e rằng cũng cực kỳ hiếm có chăng? Chỉ vì kết giao bằng hữu, Tô huynh hà tất phải hao tốn đến vậy?”
“Vậy còn phải xem là bằng hữu thế nào. . .” Tô Nguyên mỉm cười: “Vân huynh tuổi trẻ tài cao, thành tựu Huyền Tông chi vị, lại còn dùng lực Huyền Sư mà cứng rắn chống lại uy áp vương giả, thật khiến Tô Nguyên bội phục không thôi. Vật này tặng cho Vân huynh, thật quá thích hợp.”
“Không giấu diếm Tô huynh, vừa rồi, đại công tử đã sai người đưa tới cho ta một tấm thiếp mời Thượng Huyền Hội. . .” Vân Mộ lời chưa dứt, sắc mặt Tô Nguyên khẽ biến, trong lòng không khỏi có chút trầm trọng. Y tự nhiên biết “Đại công tử” trong lời Vân Mộ là ai, mà người này, vừa đúng là nhân vật y không thể đắc tội.
Tô Nguyên vốn định cùng Vân Mộ kết giao một phen, dù không thể lôi kéo, ít nhất cũng có thể kết thiện duyên. Song Cơ Lãnh Tuyền đã cấp tốc đưa thiếp mời trước Tô Nguyên, hiển nhiên là muốn đả kích y, khiến y biết khó mà lui. Đương nhiên, điều trọng yếu nhất vẫn là Tô Nguyên không cho rằng Vân Mộ sẽ vì y mà đắc tội nhân vật như “Đại công tử”.
Nghĩ đến đây, Tô Nguyên cười khan hai tiếng, vạn phần khổ sở, nói: “Thượng Huyền Hội vốn là nơi tụ hội của thiên tài. Vân huynh ngút trời tài tuấn như vậy, tự nhiên sẽ được ‘Đại công tử’ mời. Có thể gặp Vân huynh, tại hạ vô cùng cao hứng. Đã lễ vật này là tặng cho Vân huynh, kính xin Vân huynh nhận lấy.”
Nói đoạn, Tô Nguyên liền đứng dậy muốn ly khai: “Hôm nay đã quấy rầy nhiều, về sau nếu có cơ hội, tại hạ xin cáo từ. . .”
“Khoan đã, Tô huynh mới đến không lâu, sao đã vội vã rời đi?” Vân Mộ bỗng nhiên gọi Tô Nguyên lại, thoải mái nhận lấy lễ vật của đối phương: “Có thể kết giao bằng hữu như Tô huynh, ta cũng vô cùng cao hứng. Lễ vật của ngươi ta xin nhận. Đã là bằng hữu, về sau Tô huynh nếu gặp phải phiền toái gì, cứ việc đến tìm ta, tại hạ tự nhiên dốc hết sức tương trợ.”
“Cái. . . Cái gì!?” Sự chuyển biến đột ngột này, khiến Tô Nguyên sững sờ tại chỗ.
☆ ☆ ☆
