Biên cảnh Cổ Càn, đất đai rộng lớn trù phú, dân cư đông đúc.
Đáng tiếc, trước những đợt thú triều hoang dã liên miên công kích, khắp nơi biên cảnh thương vong vô số, vô số thành trấn hóa thành phế tích, khói lửa ngút trời, bách tính lầm than khôn xiết.
Dù Thiên Hoang Lục Hợp Trận hùng mạnh, có thể hội tụ khí vận sáu quốc, nhưng lại vô phương bao trùm toàn bộ cương vực Cổ Càn vương triều, chỉ vỏn vẹn bao phủ vài tòa chủ thành trọng yếu cùng đế đô.
Mặc dù vậy, vẫn có vài biên thành kiên cường chống cự, mà Thiên Mang Quan, tức Thiên Khải Thành, chính là một trong số đó.
Thiên Khải Thành tọa lạc tại cực nam biên cảnh Cổ Càn, trên đỉnh cô nhai, bốn bề núi non trùng điệp, mây mù vờn quanh, chỉ một thang mây thông đến, tựa chốn thiên nhiên tuyệt hiểm.
Nhờ địa thế hiểm yếu dễ thủ, trước xâm nhập của thú triều, thành chẳng những không bị hủy diệt, ngược lại càng thêm hưng thịnh, thu hút vô số Huyền Giả cùng bách tính hội tụ, trở thành "Cô Thành" nổi danh nhất ngàn dặm đông nam này.
Trên tường thành Thiên Mang Quan, ba đội binh sĩ đang tuần tra, bỗng nhiên núi rung đất chuyển, phong vân biến sắc!
Mọi người vội vã nhìn về phương xa, chỉ thấy chân trời phía nam bụi mù cuồn cuộn, cuốn phăng vạn vật, dữ tợn khủng bố! Dù cách rất xa, vẫn khiến người ta kinh hồn bạt vía.
"Chuyện gì thế này!? Thú triều vừa mới rút lui không lâu kia mà!"
"Khốn kiếp! Chẳng lẽ đám súc sinh này lại định công thành!?"
"Nhanh! Mau châm khói báo động, lập tức châm khói báo động! Bất kể có phải thú triều hay không, khiến mọi người chuẩn bị chiến đấu!"
Khói báo động cuồn cuộn, vút thẳng lên trời.
Trên tường thành, khí thế nghiêm nghị bao trùm.
Chốc lát sau, vài tướng lãnh vội vã bước tới, theo sau là mười vạn đại quân hùng hậu.
"Tình huống gì đây!?"
Lúc này, một nam tử trung niên vóc dáng khôi ngô xuất hiện trên đầu tường, thân khoác giáp đồng đen, vết máu loang lổ, khí thế uy phong lẫm liệt. Người này không ai khác chính là thành chủ Thiên Khải Thành, đồng thời là thống soái Thiên Khải đại quân — Khương Nguyên.
Họ Khương chính là quý tộc hoàng thất Cổ Càn vương triều, tồn tại từ thượng cổ viễn xưa. Đế quân vương triều cuối cùng thời thượng cổ cũng mang họ Khương, bởi thế Cổ Càn luôn tự xưng chính thống.
Quả nhiên, Khương Nguyên chính là hậu duệ hoàng thất Cổ Càn vương triều, mang phong hào "Thiên Khải Vương", một vương giả cường đại.
Không chút khoa trương mà nói, Thiên Khải Thành có được ngày nay, chính là nhờ sự tồn tại của Thiên Khải Vương, mới có thể giữ vững tòa cô thành này.
"Bẩm báo thành chủ, tiền phương xuất hiện dị tượng, động tĩnh cực lớn..."
Nghe thống soái hỏi, một phó tướng vội vã tiến lên bẩm báo: "Chúng ta vốn cho là thú triều lại xuất hiện, nhưng chờ lâu như vậy, dị tượng kia không hề biến hóa, cũng không tiến về phía chúng ta. Do đó chúng ta suy đoán, đó hẳn không phải thú triều."
Khương Nguyên khẽ vuốt cằm, nhìn về phương xa: "Đã phái người đi điều tra chưa?"
Phó tướng hồi đáp: "Đã đi rồi, chỉ là hiện tại vẫn chưa có tin tức truyền về, e rằng sẽ gặp nguy hiểm."
"Nguy hiểm sao?"
Khương Nguyên tỉ mỉ quan sát, thần niệm khổng lồ hướng về phương xa lan tỏa, sau đó nhàn nhạt khoát tay nói: "Bảo mọi người chớ khẩn trương, đây đích xác không phải thú triều, mà là dị tượng khi có người tấn thăng Huyền Tông."
"Cái gì!? Không thể nào! Tấn thăng Huyền Tông làm sao có thể gây ra động tĩnh lớn đến vậy?"
Các tướng lĩnh ngơ ngác nhìn nhau, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.
Khương Nguyên cười cười, nói đầy hứng thú: "Đó là bởi vì, người này tích lũy quá mức thâm hậu, nên khi bước vào Huyền Tông cảnh giới, hoa cái thiên linh, nguyên khí vạn trượng."
"Vạn... vạn trượng!?"
Mọi người há hốc mồm, vẻ mặt khó tin.
Khương Nguyên ngẫm nghĩ một lát, vừa có chút tò mò, lại có chút lo lắng, liền phân phó: "Chư tướng sĩ ở đây canh giữ cổng thành, bản vương sẽ tự mình đi xem xét ngọn ngành."
"Thành chủ không thể! Vạn lần không thể!"
"Đúng vậy thành chủ, ngài là thân kim quý, sao có thể lấy thân phạm hiểm!? Mời thành chủ nghĩ lại!"
"Thành chủ vẫn nên chờ một chút, chờ trinh sát trở về rồi hãy nói."
Chúng tướng lãnh lo lắng vô cùng, nhao nhao mở miệng khuyên can.
Khương Nguyên vung tay lên, dập tắt thanh âm mọi người: "Chư vị không cần nói nhiều, bản vương tin tưởng phán đoán của mình... Hơn nữa, nếu ngay cả ta còn gặp nguy hiểm, Thiên Khải Thành chẳng phải càng thêm hiểm nguy? Các ngươi hãy thủ vững thành, bản vương đi đây."
Dứt lời, một đạo huyền quang xẹt qua, Khương Nguyên biến mất tại chỗ.
"Trời ạ! Cát bụi thật lớn, mắt ta sắp không mở nổi rồi!"
"Cầm cự đi, chúng ta trước tìm một chỗ trú ẩn một lát!"
"Đây... Đây là nguyên khí long quyển, nguyên khí chấn động thật cường đại... Ôi!? Đây là hoa cái thiên linh dị tượng, có người ở phía trước tấn thăng Huyền Tông!"
"Huyền Tông?! Huyền Tông từ đâu ra?"
"Đừng nói nhảm nữa, chúng ta đi mau! Tới gần chút nữa xem tình huống, người này tấn thăng Huyền Tông lại gây ra động tĩnh lớn đến vậy, khẳng định không phải nhân vật tầm thường."
Trong long quyển phong bạo, cát cuồng cuộn, bụi mù ngập trời.
Hai nam tử ăn mặc áo rách, đội bão cát tiến sâu vào cuồng bạo. Khi bọn họ đến gần, thấy trong gió bão đậu một chiếc thương thuyền khổng lồ, mà nguồn gốc nguyên khí long quyển chính là từ bên trong thương thuyền kia.
"Ôi!? Là cờ hiệu Cửu Đỉnh Thương Hành! Họ sao lại xuất hiện ở đây!?"
"Nghe nói Cửu Đỉnh Thương Hành được Đệ Nhất Huyền Tu Viện thuê, phái một chiếc thương thuyền đến sáu quốc đón người, chắc chắn là chiếc thương thuyền này rồi!"
"Ôi dào, quản nhiều làm gì, dù sao không phải thú triều là được."
"Đúng vậy, đúng vậy."
Hai người quan sát tình huống xung quanh một lượt, cảm thấy không có uy hiếp liền lặng lẽ rút lui. Nhưng họ còn chưa ra khỏi phạm vi bão cát, một thân ảnh đột nhiên xuất hiện trước mặt họ, khiến họ giật mình kinh hãi.
"A!? Thành... Thành chủ!? Ngài sao lại tới đây!?"
"Đúng vậy, đúng vậy, bên ngoài quá nguy hiểm, ngài vẫn nên mau chóng trở về thành!"
Người tới tự nhiên là Khương Nguyên, thành chủ Thiên Khải. Hắn vẫy tay nói: "Được rồi, thôi, đừng nói những lời vô dụng đó. Hãy nói những gì các ngươi phát hiện, rốt cuộc là tình huống gì đây!?"
"Ách..."
Hai người nhìn nhau cười khổ, trong đó một trinh sát thuật lại: "Bẩm báo thành chủ, phía trước rất giống thuyền hiệu của Cửu Đỉnh Thương Hành. Bên trong thương thuyền của họ có người đang tấn thăng Huyền Tông, chỉ là động tĩnh có vẻ hơi lớn, nên mới đậu lại tại chỗ này."
Một trinh sát khác tiếp lời: "Thành chủ, chúng ta có nên lên chào hỏi người của Cửu Đỉnh Thương Hành không ạ?"
Kỳ thực Khương Nguyên cũng muốn giao hảo với Cửu Đỉnh Thương Hành, dù sao giao thương qua lại rất trọng yếu đối với sự phát triển của Thiên Khải Thành, có đôi khi kết thiện duyên cũng chẳng tệ.
Chẳng qua, khi Khương Nguyên nhìn thấy tình huống chân thực, liền lập tức dừng bước từ xa: "Trước không vội quấy rầy. Thấy thương thuyền xung quanh phòng bị nghiêm ngặt, rõ ràng người trên thuyền rất trọng yếu. Đối phương đang đột phá vào thời khắc mấu chốt, chúng ta mà mạo muội đi qua, nói không chừng sẽ gây ra địch ý của đối phương, vẫn là chờ họ xong việc rồi hãy nói."
Mặc dù Khương Nguyên ngoài miệng nói không quấy rầy, nhưng thần niệm của hắn lại hướng về Cửu Đỉnh Thương Thuyền quét tới. Chỉ tiếc thần niệm bị một cỗ lực lượng vô hình ngăn trở, khó mà nhìn thấu tình hình bên trong.
"Ừm!? Đó là..."
Khương Nguyên khẽ nhíu mày, bỗng nhiên phát hiện cách thương thuyền không xa còn có một chiếc Phù Không Thuyền cỡ nhỏ, mà ấn ký trên cờ hiệu chiếc thuyền này, lại chính là Bạch Hồng Tông, một trong Cửu Tông chính tà.
