Nhìn chiếc bánh nướng trong tay, lại ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của thịt kho và nước sốt, Cao Phi chợt nhớ đến món "nhục giáp mô" (bánh mì kẹp thịt).
Thú thật, đã rất lâu rồi Cao Phi không được ăn nhục giáp mô. Lần cuối cùng anh thưởng thức món này là chuyện từ rất lâu về trước, khi anh còn chưa nhập ngũ.
Là người vùng Trung Bộ, nơi đó rất thịnh hành việc ăn nhục giáp mô, uống canh thịt bò thịt cừu, món chính cũng chủ yếu là các loại bột mì. Thế nhưng từ khi vào bộ đội, thói quen ấy hoàn toàn thay đổi. Bữa sáng trở thành cháo sữa trứng gà, thỉnh thoảng có thêm vài cái bánh bao, còn bữa trưa và bữa tối thì hoàn toàn bị cơm trắng thay thế.
Tất nhiên, Cao Phi là người có khả năng thích nghi rất mạnh. Anh không hề cảm thấy khó chịu với chế độ ăn uống này, ngược lại, vì vào bộ đội ngày nào cũng được ăn thịt, anh còn cảm thấy cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn.
Chỉ là cuộc sống tốt đẹp đó không kéo dài mãi. Sau khi đến trạm gác 913, tiêu chuẩn sống đột ngột sụt giảm. Dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu vẫn nằm ở bản thân anh. Nguồn cung vật tư tại Tống Tập đủ để anh đạt tiêu chuẩn cơ bản của đại đội thông thường, nhưng vì điều kiện khắc nghiệt ở trạm gác 913, anh bắt đầu trở nên tằn tiện, ăn uống cũng không còn cao sang như trước.
Người ta vẫn nói, xa nhà càng lâu thì nỗi nhớ quê hương càng đậm đà. Nhục giáp mô chính là một trong những món ăn yêu thích nhất của Cao Phi ngày ấy. Ngay cả trước khi nhập ngũ, dù điều kiện kinh tế gia đình khá giả, anh cũng không thể nào ngày nào cũng được ăn món này.
Nghĩ đến nhục giáp mô, Cao Phi không thể chờ đợi thêm được nữa. Liên tưởng đến hương vị của nó, anh bất giác so sánh với món bánh mì kẹp thịt ăn sáng nay. Hai thứ đó đúng là một trời một vực, chẳng thể nào so sánh được.
"Chắc hẳn người nước ngoài không biết nhục giáp mô của chúng ta ngon đến thế nào đâu. Những món ngon tuyệt vời như thế này, chắc chắn họ chưa từng được nếm thử." Trong lòng thầm nghĩ, Cao Phi bắt đầu tìm cách hâm nóng chiếc bánh nướng khô trên tay.
Nếu đang ở trạm gác, anh sẽ tìm một sợi dây thép, treo bánh nướng lên trên lò hoặc bếp để nướng. Nhưng ở đây điều kiện không cho phép, biết tìm đâu ra dây thép cơ chứ?
Tất nhiên, sự việc không phải là tuyệt đối, không có dây thép thì vẫn có cách khác. Ví dụ như đặt bánh mì lên cạnh viền của lò sưởi. Dĩ nhiên làm thế có thể không vệ sinh bằng việc dùng kẹp, nhưng vào hoàn cảnh này thì còn đòi hỏi gì hơn nữa.
Thế là Cao Phi đặt một chiếc bánh lên trên mặt bếp, rồi cầm lấy một cành cây khô nhặt được, dựng đứng nó lên bên cạnh lò sưởi để đỡ lấy chiếc bánh, tránh cho nó không bị đổ.
"Sáng nay đối phương mời mình ăn bánh mì kẹp thịt, coi như có qua có lại, chẳng phải mình cũng nên để họ nếm thử món nhục giáp mô đặc trưng của chúng ta sao?"
Cao Phi nhớ lại buổi sáng, dù hương vị món bánh mì của đối phương không thể sánh bằng nhục giáp mô, nhưng đó cũng là một món ăn khá ổn. Anh nghĩ, đằng nào quan hệ đôi bên hiện tại cũng đang hòa hảo, vậy thì nên chia sẻ mỹ vị cùng nhau. Họ đã cho anh ăn bánh mì kẹp thịt, thì anh cũng nên để họ nếm thử nhục giáp mô của mình.
Cao Phi là người thực tế, đã quyết định là bắt tay vào làm ngay. Dĩ nhiên anh không biết đối phương có bao nhiêu người sẽ tới, nhưng anh biết nhóm đó có tổng cộng 4 người, nên cứ chuẩn bị theo tiêu chuẩn 4 người là được.
Tất nhiên, muốn 4 người ăn nhục giáp mô đến no bụng là điều không thực tế, cùng lắm là để họ nếm thử cho biết vị, mỗi người một cái là đủ. Vậy nên, Cao Phi lấy thêm bốn chiếc bánh nướng nữa ra.
Bây giờ muốn hâm nóng cả 5 chiếc bánh cùng lúc không phải chuyện dễ dàng, dù sao Cao Phi cũng chỉ có hai tay, cùng lắm chỉ giữ được hai cái không bị đổ. Nhiệt độ ở đây không đủ nóng để anh làm từng đợt được.
Anh suy nghĩ một lát rồi đặt thùng inox đựng thịt kho lên trên lò, sau đó xếp 5 chiếc bánh quanh viền lò, dựa mép trên của bánh vào thành thùng inox.
May mắn là cái thùng inox này hơi nhỏ, đường kính nhỏ hơn lò, nếu không thì mấy chiếc bánh này đúng là chẳng có chỗ để tựa vào.
Bánh nướng được một lúc, Cao Phi lật mặt bánh lại. Đợi đến khi thùng inox bốc hơi nóng nghi ngút, anh mới lấy 5 chiếc bánh xuống. Anh dùng đũa rạch một đường trên bánh, múc thịt từ trong thùng inox nhồi vào bên trong.
Tất nhiên, cách này vẫn khác với nhục giáp mô thực tế. Thứ nhất là miếng thịt quá to, thứ hai là không có ớt xanh hay hành tây làm rau gia vị. Nhưng Cao Phi cũng chẳng cầu kỳ đến thế, thịt to thì dễ giải quyết, anh trực tiếp dùng đũa chọc chọc, nghiền nát hết thịt bên trong ra là xong.
Sau khi làm xong 5 chiếc bánh, Cao Phi vặn nhỏ cửa gió của lò, bỏ 5 chiếc "nhục giáp mô" vào trong túi đeo chéo rồi đứng dậy, chuẩn bị đi mời những người bạn quân nhân nước ngoài ở phía đối diện.
Ngay khi định bước ra ngoài, Cao Phi khựng lại, xoay người quay vào lấy thêm một chai bạch tửu. Lúc này chỉ còn lại ba chai, anh nghĩ mình có thể cùng đối phương giao lưu hòa bình thêm hai lần nữa.
Từ đầu đến cuối, Cao Phi chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa hết chỗ rượu cho đối phương. Là quân nhân, không được phép say xỉn. Anh không biết tình hình phía bên kia ra sao, liệu có cho phép uống rượu hay không.
Nhưng có một điều chắc chắn, không được đưa quá nhiều một lúc. Ngộ nhỡ họ uống say rồi làm ra chuyện gì đó mất kiểm soát thì thật khó nói.
Bước ra khỏi căn nhà sắt, Cao Phi nhận thấy trời đã sập tối, màn đêm đã buông xuống. Phía đối diện trông rất yên tĩnh, không thấy một tia sáng nào, không biết họ đã đi ngủ chưa. Nhưng nghĩ lại thì cũng không thể nào, người ta đâu có ngủ sớm đến thế.
"Này, bạn ơi..."
Cao Phi hét lớn về phía đối diện. Sau hai tiếng gọi mà không thấy động tĩnh gì, anh tiếp tục hét. Đến lần thứ ba, phía đối diện cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng đèn pin.
Thấy ánh đèn, Cao Phi biết đối phương đã nghe thấy tiếng mình. Anh vung tay, tiếp tục hét lớn: "Này, bạn ơi, bạn ơi, xuống dưới gặp nhau một chút đi!"
Ánh đèn pin phía đối diện chiếu qua, Cao Phi nhìn thấy, anh lại vẫy tay một lần nữa rồi chạy về phía đáy thung lũng.
Chạy được một đoạn, Cao Phi ngoái đầu nhìn lại, phát hiện vị trí ánh đèn pin phía bên kia vẫn đứng yên tại chỗ. Thế là anh tiếp tục vừa hét vừa bước về phía đáy thung lũng, không hề vì đối phương chưa di chuyển mà giảm tốc độ.
Đây là lần đầu tiên phía Cao Phi chủ động tiến về phía đáy thung lũng. Cuối cùng, đèn pin của đối phương cũng động đậy. Sau nhiều lần gọi mời của Cao Phi, họ cũng bắt đầu di chuyển về phía đáy thung lũng.