Nửa giờ sau, một chiếc xe việt dã dừng lại trước quảng trường Nhân Dân nơi chúng tôi đang đứng. Một người đàn ông trung niên để ria mép từ ghế phụ nhảy xuống, đi tới trước mặt chúng tôi rồi hỏi: "Xin hỏi có phải là anh Lục Ngôn không?"

Tôi gật đầu, đáp: "Đúng, là tôi."

Người đàn ông trung niên chủ động xuất trình thẻ công tác, nói: "Chào anh, tôi là Trương Khải Thông thuộc phòng đặc vụ Cục Tây Bắc, phụng mệnh tới đón mọi người."

Sau khi kiểm tra thẻ, tôi đưa tay ra bắt, nói: "Chào anh, làm phiền anh rồi."

Trương Khải Thông cười hiền hòa: "Khách khí quá, lãnh đạo cục đang đợi mọi người, tôi đưa các anh đi ngay đây."

Nói đoạn, anh ta dẫn chúng tôi lên xe.

Bốn người ngồi ở hàng ghế sau, không gian chật hẹp, tôi buộc phải ôm lấy Khuất Phán Tam. Thằng nhóc này cứ ngọ nguậy không yên, ngồi thế nào cũng thấy khó chịu. Trương Khải Thông ngồi ở ghế phụ có chút áy náy: "Xin lỗi nhé, tôi không biết các anh có bao nhiêu người, cứ tưởng chỉ có hai thôi."

Tôi ôm Khuất Phán Tam, bình tĩnh nói: "Không sao, chắc không xa lắm đâu nhỉ?"

Trương Khải Thông đáp: "Không xa, không xa, sắp tới nơi rồi."

Anh ta nói là vậy, thế mà xe chạy hơn một tiếng đồng hồ mới dừng lại trước một khu đại viện cơ quan.

Nơi này quản lý khá nghiêm ngặt, cổng có cảnh sát vũ trang đứng gác. Sau khi xuất trình giấy thông hành, chúng tôi vượt qua vài tòa nhà rồi tiến thẳng tới trước một tòa lâu đài nhỏ màu đỏ.

Trương Khải Thông dặn dò tài xế vài câu rồi dẫn chúng tôi xuống xe, đi vào tòa nhà, nói: "Lãnh đạo cục đang đợi các anh ở phòng họp tầng ba, có chuyện gì cứ nói với ông ấy."

Tôi gật đầu, hỏi thêm một câu: "Xin hỏi có những vị lãnh đạo nào vậy?"

Trương Khải Thông trả lời: "Là Phó cục trưởng La Quế Tuyền, người phụ trách nghiệp vụ cụ thể của Cục Tây Bắc. Ngoài ra còn có vài vị phụ trách các bộ phận liên quan. Sau khi nghe tin từ Tổng cục, Cục trưởng La đã lập tức gọi các đồng chí ấy từ nhà tới. Họ rất coi trọng việc này, các anh có chuyện gì cứ trao đổi với ông ấy."

Tôi tỏ ý đã rõ, không hỏi thêm nữa.

Nhắc đến Cục Tây Bắc, thực ra tôi còn biết một người, đó là Tiêu Đại Pháo, cha của Tiêu Lộ Kỳ, cũng là bác cả của Tạp Mao Tiểu Đạo. Chỉ tiếc là ông ấy đã nghỉ hưu từ năm ngoái, nếu không thì đó sẽ là một đối tác hợp tác tuyệt vời.

Chúng tôi tới tầng ba, Trương Khải Thông dẫn tôi vào phòng họp. Trong đó có bảy tám người đang đợi, một cụ già tóc hoa râm ngồi nghiêm nghị ở giữa, vừa thấy chúng tôi đã lập tức đứng dậy.

Trương Khải Thông kéo chúng tôi tới giới thiệu: "Vị này chính là Phó cục trưởng La."

Tôi đưa tay ra: "Chào Cục trưởng La."

Đối phương bắt chặt tay tôi, trầm tĩnh nói: "Chào đồng chí Lục Ngôn."

Sau khi chào hỏi, tôi giới thiệu những người đi cùng. Khi biết thân phận của Vệ Mộc và Già Diệp, Phó cục trưởng La cười bảo: "Thần Trì Cung nổi danh khắp chốn, thế mà tôi làm việc ở Cục Tây Bắc hơn hai mươi năm nay lại chưa từng được diện kiến, kể cũng đáng tiếc. Không ngờ lần này lại được như ý nguyện."

Lời này nghe rất khách sáo, nhưng tâm trạng Vệ Mộc và Già Diệp lúc này đang vô cùng chán nản, nghe vào tai lại là một cảm giác khác.

Phó cục trưởng La mời chúng tôi ngồi xuống, vừa ổn định chỗ ngồi, ông đã vào thẳng vấn đề: "Vừa rồi Cục trưởng Vương của Tổng cục đã đích thân gọi điện, có nhắc tới chuyện này nhưng chưa nói chi tiết. Đồng chí Lục Ngôn, không biết cậu có thể kể cụ thể cho chúng tôi nghe xem rốt cuộc là chuyện gì không?"

Tôi đến đây là để nhờ vả, tất nhiên sẽ không giấu giếm, liền kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Tất nhiên, trên đường đi, tôi đã dặn Vệ Mộc và Già Diệp cố gắng giấu kín sự tồn tại của Lục Tả và Tạp Mao Tiểu Đạo. Chuyện này giấu được bao lâu thì hay bấy lâu, tốt nhất là đợi tới khi Cục Tây Bắc nhúng tay vào, chúng tôi thoát thân rồi họ mới phát hiện ra thì càng tốt.

Tôi cũng bị dọa sợ rồi, chuyện Bạch Hợp theo dõi tôi khi tôi về quê lần trước, đến giờ tôi vẫn còn nhớ mãi.

Sau khi tôi kể xong những gì mình chứng kiến, Già Diệp lại bổ sung từ góc độ của mình, đặc biệt là về "Hội Chân Lý Đen". Cậu ta hiểu biết nhiều hơn tôi rất nhiều, nhất là mối liên hệ giữa Hội Chân Lý Đen và Bái Hỏa Giáo đang làm loạn ở Tây Bắc, lần này chưa chắc Bái Hỏa Giáo đã không nhúng tay vào.

Nghe xong, Phó cục trưởng La trầm ngâm một lát rồi nói: "Chư vị, chuyện này không còn là tranh chấp giang hồ bình thường nữa, Cục Tây Bắc chúng tôi chắc chắn sẽ can thiệp. Tuy nhiên việc điều động nhân lực khá rắc rối, cần trao đổi với các bộ phận, một đêm chưa chắc đã xong. Như thế này đi, đồng chí Lý Đằng Phi."

Một người đàn ông có vẻ mặt cương nghị đứng dậy, chào theo điều lệnh: "Có."

Phó cục trưởng La nói: "Cậu dẫn các đồng chí tổ đặc vụ số một tới gần đỉnh Bác Cách Đạt tiến hành điều tra thu thập chứng cứ bước đầu. Tôi sẽ gọi cho quân khu Cao Lan, yêu cầu họ phái quân đội tới phối hợp."

Lý Đằng Phi đáp: "Rõ."

Phó cục trưởng La liên tiếp đưa ra vài mệnh lệnh khác, từ việc thu thập tình báo, điều phối cơ quan trực thuộc, cho đến liên lạc với Tổng cục và quân khu.

Sau khi tan họp, mọi người nhận lệnh rồi rời đi. Phó cục trưởng La đứng dậy nói với chúng tôi: "Các vị bôn ba mấy ngày nay chắc đã mệt mỏi lắm rồi, cứ nghỉ ngơi ở nhà khách trước đi, ngày mai còn nhiều việc cần làm phiền các vị lắm."

Vệ Mộc nóng lòng muốn về, nói: "Đã báo cáo xong rồi, chúng tôi có thể đi cùng đồng chí Lý Đằng Phi trước được không? Dù sao tôi cũng là người hiểu rõ Thần Trì Cung ở Thiên Sơn nhất, người của các ông không có người dẫn đường thì chưa chắc đã tìm được nơi đó."

Phó cục trưởng La nói: "Những người đi trước chỉ làm nhiệm vụ chốt chặn vòng ngoài, không cho người rời đi. Còn hành động cuối cùng chắc chắn cần tập trung binh lực để tiêu diệt gọn, không thể vội."

Vệ Mộc lo lắng: "Nhưng mà..."

Phó cục trưởng La rất kiên quyết: "Không được, ít nhất là cậu không được. Tổng cục có chỉ thị, đêm nay sẽ phái người tới Tây Bắc, đến lúc đó đồng chí bên Tổng cục cũng muốn gặp cậu, nên cậu phải ở lại đây."

Thấy Vệ Mộc sốt ruột, mà tôi cũng không thể bỏ mặc cậu ta ở nơi đất khách quê người này, bèn đề nghị: "Thế này đi, những đồng chí đi trước nếu không có người am hiểu tình hình thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Chi bằng để Già Diệp đi cùng, như vậy có thể nâng cao hiệu suất."

Nghe thấy đề nghị trung hòa này, Phó cục trưởng La không kiên trì nữa: "Như vậy cũng tốt."

Vệ Mộc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng Già Diệp lại nhìn thiếu cung chủ của mình đầy lo lắng. Tôi nhìn thấy hết, mỉm cười nói: "Cậu cứ yên tâm, có tôi ở đây, tôi sẽ chăm sóc tốt cho A Mộc. Hơn nữa, ở Cục Tây Bắc này cũng chẳng có nguy hiểm gì đâu."

Vệ Mộc cũng dặn dò Già Diệp vài câu, cậu ta mới an tâm đi theo nhân viên tới hội quân cùng Lý Đằng Phi.

Sau khi bàn bạc xong, chúng tôi cáo từ Phó cục trưởng La, được nhân viên dẫn tới nhà khách gần đó.

Điều kiện nhà khách khá tốt, chúng tôi thuê hai phòng. Ngồi trong phòng của Vệ Mộc một lúc, tôi an ủi cậu ta vài câu rồi bảo cậu ta mau đi tắm rửa nghỉ ngơi, ngày mai chắc chắn còn nhiều việc.

Về phòng, tôi cũng đi tắm, phát hiện vết thương do đạn bắn trước đó giờ đã không còn dấu vết gì.

Đây chính là chỗ tốt của Tụ Huyết Cổ, chỉ tiếc là dù tôi không ngừng gọi nó, nó vẫn chìm sâu vào giấc ngủ, không hề tỉnh lại.

Cái đồ tham ăn bẩn thỉu này, ăn no quá rồi sao?

Tôi ra khỏi phòng tắm, Khuất Phán Tam đang chán nản nằm trên giường xem tivi. Thấy tôi ra, nó bĩu môi nói: "Trước kia đi lang thang với anh thì chẳng thấy gì, nhưng từ khi có vợ nhỏ, sao thấy cái gì cũng khó chịu thế nhỉ? Biết thế tôi đã chẳng tới đây, ở Thiên Sơn bầu bạn với Đóa Đóa của tôi có phải tốt không?"

Tôi bảo: "Nhóc còn nhỏ, sau này còn nhiều cơ hội. Chưa nghe câu 'Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số' à?"

Khuất Phán Tam nói: "Bớt văn vẻ đi, anh không hiểu được cái cảm giác tương tư này đâu..."

Tôi sầm mặt: "Nói cứ như tôi là cẩu độc thân không bằng."

Khuất Phán Tam cười ha hả: "Suýt nữa quên mất anh còn một cô bạn gái. Ha ha, nhớ ra rồi, ừm, thế thì tôi yên tâm rồi, ít nhất chứng minh anh không phải là gay. À này, chị dâu anh đã chạm vào chưa thế?"

Nghe nó nói, tôi bực bội: "Đừng có nói nhảm, nhóc còn chưa đủ tuổi đâu, an tâm ở đây với tôi là được rồi."

Hai chúng tôi cãi cọ ầm ĩ, lúc này điện thoại bàn trong nhà khách reo lên.

Tôi nhấc máy, là Lâm Tề Minh gọi tới.

Hai người nói chuyện ngắn gọn, anh ta xác nhận tôi đã tới nhà khách Cục Tây Bắc mới yên tâm, rồi hỏi tôi một câu: "Đúng rồi, cái cậu Vệ Mộc kia..."

Tôi đáp: "Đang ở phòng bên cạnh."

Lâm Tề Minh do dự một chút rồi nói với tôi: "Cậu thấy khả năng cậu ta và Trần lão đại là một người là bao nhiêu phần?"

Tôi nói: "Tôi thấy gần như là chắc chắn rồi, chuyện này chẳng lẽ anh không biết?"

Lâm Tề Minh ho khan một tiếng, cười khổ: "Chuyện này ấy à, vốn dĩ tôi tuyệt đối không tin, nhưng giờ thì ít nhiều cũng có chút nghi ngờ. Tuy nhiên nếu đã như vậy, chuyện Thần Trì Cung ở Thiên Sơn cậu cũng không cần lo lắng quá, đám người từ Trung Đông tới kia chắc chắn sẽ phải trả giá đắt."

Giọng anh ta kiên định, dường như đã lấy lại được rất nhiều tự tin.

Lâm Tề Minh nói chuyện với tôi vài câu rồi cúp máy. Tôi lái xe mấy ngày liền, cũng đã mệt rã rời, đầu vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa, đầu óc choáng váng, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại. Nhìn thấy Khuất Phán Tam trên giường bên cạnh vẫn đang ngủ khò khò, chẳng thèm đếm xỉa, tôi vội vàng hô lên: "Đợi chút, ra ngay đây."

Tôi đứng dậy mặc quần áo rồi ra mở cửa, thấy một người đứng ngoài đó, dụi mắt hỏi: "Tìm ai vậy?"

Người kia hỏi: "Lục Ngôn?"

Tôi gật đầu: "Đúng, anh là?"

Người kia đưa tay ra: "Chào anh, tôi là Triệu Hưng Thụy, Cục trưởng Trần đang ở ngoài, muốn gặp anh."