1

Có một màn ảo thuật cổ xưa, sau khi đánh lừa được mấy vạn người, bộ giáp La Mã cổ đại này bỗng chốc hóa thành vật biểu diễn của đấu sĩ trong đấu trường, lần nào cũng chính xác tuyệt đối.

Một chiếc rương gỗ chỉ vừa đủ cho một người trưởng thành đứng thẳng được đẩy đến khu vực quan sát. Ảo thuật gia thong dong mở cánh cửa trước và sau của rương, trưng bày cho mọi người thấy bên trong ngoài bộ giáp uy vũ ra, không còn vật gì khác.

Ảo thuật gia múa đôi tay linh hoạt, lấy ra bộ giáp chưa được lắp ráp. Huy chương hình hoa Diên Vĩ lóe lên ánh bạc, phép màu sắp sửa xuất hiện.

Giáp đùi, thắt lưng, giáp ngực, hộ khuỷu tay, miếng lót vai, mũ giáp, bộ giáp có thể bao bọc kín mít từng tấc da thịt của chiến sĩ. Trang phục này nhìn như được thiết kế để đao kiếm sắc bén trên chiến trường không có chỗ xuống tay, nhưng thực chất lại là sự chuẩn bị cho màn biểu diễn ảo thuật lần này.

Bộ giáp cuối cùng cũng thành hình. Ảo thuật gia chỉnh lại mũ giáp lần cuối, để bộ giáp đứng thẳng đầy kiêu hãnh trong rương. Dù biết nó không có sự sống, người ta vẫn cảm nhận được ý chí chiến đấu đang dâng trào.

Ảo thuật gia đóng cửa trước của rương, rồi đến cửa sau. Từ từ, ảo thuật gia như quên mất một thứ quan trọng nhất, bắt đầu thi triển pháp thuật. Một phút trôi qua, cánh cửa rương lại được mở ra, bộ giáp không hề di chuyển hay biến mất, nó vẫn duy trì tư thế ban đầu, sát khí ngút trời mà không chút sứt mẻ.

Ảo thuật thất bại sao?

Không phải như vậy, màn kịch hay chỉ mới bắt đầu. Ảo thuật gia khoa tay múa chân thanh trường kiếm trước bộ giáp, mang theo vài phần khiêu khích, cố tình muốn chọc giận bộ giáp không thể di chuyển.

Bộ giáp dường như run lên theo nhịp múa kiếm, khán giả còn chưa kịp dụi mắt, bộ giáp đã cử động lần thứ hai, các khớp xương bắt đầu co duỗi, những miếng sắt phát ra tiếng cọ xát thanh thúy.

Bộ giáp bắt chước động tác múa kiếm của ảo thuật gia, cuối cùng, ảo thuật gia trao thanh kiếm tượng trưng cho sinh mệnh vào tay bộ giáp sắt. Ảo thuật gia đã ban cho bộ giáp một sinh mệnh quý giá, giờ đây, bộ giáp cũng như con người, có thể tự quyết định sự sống hay cái chết của chính mình.

2

Những vụ mất tích và án mạng liên tiếp khiến nữ chủ nhân Trác Lăng rơi vào bờ vực suy sụp tinh thần. Những người lạ mặt lần lượt chết trong sơn trang của chính mình, cô hoàn toàn bất lực trong việc ngăn chặn tình hình tồi tệ hơn. Những vị khách không mời mà đến, nỗi ám ảnh về cái chết không thể xua tan, chỉ có người cảnh sát trẻ bên cạnh mới khiến cô tạm thời quên đi nỗi buồn phiền.

Cô không muốn nói gì với các vị khách, chỉ mong kỳ nghỉ lễ Quốc khánh kết thúc ngay lập tức để khôi phục lại cuộc sống bình yên cùng chị gái như hai ngày trước. Là một người phụ nữ, cô không quan tâm "Tử Thần tay phải" có phải dùng thủ pháp mật thất để giết người hay không, cũng không quan tâm thi thể mất tích đang ở nơi nào, cô chỉ lo lắng làm thế nào để trả món nợ của Trần Mẹ.

Thấu hiểu tâm trạng của Trác Lăng, Tuấn Tú không đành lòng để cô ngồi ở hàng ghế đầu của hiện trường đẫm máu, liền đề nghị đưa cô về phòng, đồng thời tình nguyện làm "thần giữ cửa".

Điều bất ngờ là điều này vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Vạn Qua: "Mọi người nên ở cùng nhau, đặc biệt là ba vị nữ giới. Ai cũng biết, 'Tử Thần tay phải' là một người phụ nữ."

Tuấn Tú dĩ nhiên không thể chấp nhận sự nghi ngờ nhắm vào Trác Lăng, phản bác: "Ngay từ đầu, anh đã bỏ qua chứng cứ hiện hữu. Thi thể của Trần Mẹ bị vứt ở đài phun nước cao hơn tầm vóc người thường, trong điều kiện không có máy móc hỗ trợ, một người phụ nữ làm sao có đủ sức lực để đặt vật nặng 100 cân lên đó? Sát thủ chúng ta gặp phải căn bản không phải là 'Tử Thần tay phải', mà chỉ là kẻ thủ ác ẩn mình trong chúng ta đang cố tình bày binh bố trận."

Lời vừa thốt ra, trong đầu Tuấn Tú chợt lóe lên một ý niệm, đủ để lật ngược những suy đoán vô căn cứ trước đó.

"Trong số chúng ta, người đủ khỏe mạnh để làm được điều này..." Tiết Am Nhân nhanh miệng nhận ra nếu nói tiếp có thể rước họa vào thân, liền giả vờ như không có chuyện gì mà an ủi sư phụ mình.

Vạn Qua cũng nghe ra ẩn ý trong lời nói của cậu ta, hắn kéo vạt áo, chột dạ che giấu cơ ngực rắn chắc của mình, nhưng ánh mắt sắc lạnh vẫn kiên định nhìn chằm chằm vào Tuấn Tú và Trác Lăng.

Còn Tả Thứ không thể giải thích được những gì đã xảy ra, anh chỉ lặng lẽ ngắm nhìn những ngón tay thon dài của mình, thỉnh thoảng mím đôi môi mỏng, biểu cảm lạnh lùng nghiêm nghị như tượng đá cẩm thạch.

Vương Mẫn Vi lớn tuổi hơn mang một nỗi lo khác: "Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết người thanh niên què chân kia đã đi đâu? Nếu hắn rời khỏi 'Sơn trang Tắc Vấn', tại sao không mở cửa kính điều khiển cảm ứng từ bên ngoài cho chúng ta? Nếu hắn chưa rời đi, tại sao phải trốn tránh?"

"Có hai khả năng, một là hắn đã gặp nạn, hai là hắn chính là hung thủ." Tiết Am Nhân tư duy nhanh nhẹn, tóm tắt lại ý kiến của sư phụ.

Lúc này, Tuấn Tú đang trầm tư mới lên tiếng: "Bây giờ tôi mới nhận ra chúng ta đã phạm phải một sai lầm rất sơ đẳng. Những án mạng xảy ra trong 'Sơn trang Tắc Vấn' tuyệt đối không phải do 'Tử Thần tay phải' gây ra."

"Sao lại nói vậy?" Tả Thứ ngạc nhiên hỏi.

"Tôi đến sơn trang này là vì Trác Lăng bị nghi là mục tiêu tấn công của 'Tử Thần tay phải', tôi phụng mệnh đưa cô ấy đến bệnh viện. Tại bệnh viện, tôi biết được gần như cùng thời điểm Trác Lăng bị tấn công, tại tòa cao ốc Xa Giang không xa, đã xảy ra một vụ án đẫm máu do 'Tử Thần tay phải' gây ra, thủ pháp không khác gì 18 tháng trước. Ngay cả khi 'Tử Thần tay phải' gây án xong lập tức chạy đến 'Sơn trang Tắc Vấn', tính toán về thời gian cũng sẽ muộn hơn thời điểm mọi người đến sơn trang. Vì vậy, trong chúng ta có người giả mạo sát thủ khét tiếng để tạo ra sự hoảng loạn, hòng làm chúng ta suy sụp."

Vương Mẫn Vi đã nhận ra tầm quan trọng của việc thành khẩn, là người đầu tiên lên tiếng: "Ở đây, tôi muốn trịnh trọng xin lỗi đồ đệ Tiết Am Nhân của mình. Người thực sự nhận được lời mời bí ẩn là nó chứ không phải tôi. Với người đã dấn thân vào chiêm tinh học hơn 20 năm như tôi, việc khách hàng làm như không thấy mình là một sự sỉ nhục. Vì thế tôi quyết định giấu đồ đệ đến 'Sơn trang Tắc Vấn' để phó ước, mục đích là muốn diện kiến người mời, muốn biết tại sao người gửi thư lại đưa ra lựa chọn như vậy. Một người thanh niên chưa từng có kinh nghiệm bói toán độc lập, học nghề chưa đầy một năm đã bắt đầu tranh giành bát cơm của sư phụ."

"Làm sư phụ không nên xem thường đồ đệ của mình, trò giỏi hơn thầy là chuyện thường tình. Ngay cả một tờ giấy vệ sinh hay một mảnh sắt vụn đều có giá trị riêng của nó." Diệp Hiểu Nhưng dùng cách diễn đạt độc đáo để bày tỏ cái nhìn của cô về hai thầy trò.

"Cảm ơn sự so sánh của cô."

Tiết Am Nhân rầu rĩ xụ mặt, ánh nắng rực rỡ chiếu trên đầu cậu ta bỗng chốc bị cướp mất. Trong gần một năm học nghề, Tiết Am Nhân luôn coi Vương Mẫn Vi là bậc trưởng bối để tôn trọng, là người thân để chăm sóc. Dù mục đích cuối cùng là học thuật bói toán, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc vì bói toán mà phản bội sư phụ. Tình cảm sâu nặng còn đáng quý hơn cả thuật bói toán hư vô. Thế nhưng trước danh lợi, dưới sự mê hoặc của ma quỷ Mammon, hiếm có ai giữ được sự hy sinh bản thân. Lòng tham sẽ bị đồng tiền lấp lánh kích hoạt, ăn mòn lớp mặt nạ che đậy dục vọng của mỗi người.

"Cô Diệp, đến lượt cô." Tả Thứ chuyển sự chú ý trở lại vụ án.

"Tôi? Tôi có gì để nói chứ?" Nhắc đến lý do mình được mời, Diệp Hiểu Nhưng tỏ vẻ rất kháng cự.

"Chúng ta đều biết cô làm nghề gì. Một người phụ nữ dựa vào thân xác để kiếm sống, chủ nhân sơn trang là nữ giới chắc hẳn khiến cô cảm thấy thất vọng rồi nhỉ!" Tiết Am Nhân không chút nể nang đáp trả lại sự so sánh của Diệp Hiểu Nhưng lúc nãy.

Trong lần điều tra sơn trang đầu tiên, mọi người đều thấy phòng của Diệp Hiểu Nhưng, cô có một số vật dụng cá nhân không phải của một cô gái nhà lành. Hàng xa xỉ, nội y gợi cảm cùng cách nói chuyện lão luyện với đàn ông. Kể từ khi Tả Thứ giải mã được bí ẩn ở cửa phòng, mọi người đều không còn nghi ngờ về nghề nghiệp của cô, nó cũng hạ tiện như những gì ghi trên biển số phòng, chỉ là không ai muốn vạch trần thân phận kỹ nữ của cô.

"Tôi dùng bản lĩnh của mình để kiếm cơm, một kẻ ăn bám như anh dựa vào cái gì mà giáo huấn tôi? Tôi thấy anh trông chẳng khác nào kẻ giết người." Diệp Hiểu Nhưng cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, lớp mặt nạ giả tạo suýt chút nữa bong ra.

"Phụ nữ luôn miệng nói họ dựa vào chính mình, nhưng chưa bao giờ biết cảm ơn những người đã giúp đỡ họ." Tiết Am Nhân nhanh mồm nhanh miệng, lời nói chanh chua chẳng kém gì gã thương nhân trong "Người lái buôn thành Venice".

"Chúng ta nên dừng những cuộc tranh cãi vô vị này lại, thấu hiểu lẫn nhau sẽ giúp bảo vệ nhau tốt hơn." Tả Thứ giang hai tay ra làm động tác trấn an. Đôi mắt lờ đờ của anh trong đêm khuya bỗng trở nên sáng quắc, quét một vòng qua bốn gương mặt vẫn còn đầy vẻ không phục. Để đoàn kết họ, vị thám tử quyết định cho họ hiểu rằng chĩa họng súng vào kẻ thù chung mới là việc cấp bách. Anh tiết lộ một bí mật về Đường Nhất Minh: "Vừa rồi khi kiểm tra thi thể của Đường Nhất Minh, tôi phát hiện vết thương khả nghi trên cánh tay anh ta. Theo phán đoán của tôi, đó là dấu kim tiêm của người nghiện, điều này có nghĩa là người bạn mà chúng ta mất đi một giờ trước là một kẻ nghiện ma túy."

"Được rồi, giờ các người đã nhận ra điều gì chưa? Đừng quan tâm đến cái gọi là 'Tử Thần tay phải' nữa, bên cạnh chúng ta có một hung thủ vô danh tàn nhẫn và nguy hiểm hơn nhiều. Hung thủ không phải ai khác, hắn trà trộn trong chúng ta và đã lập ra quy tắc trò chơi. Một khi mọi người bị giết sạch, hung thủ sẽ thắng cuộc chơi lấy sinh mạng làm cái giá này."

"Nhưng chúng ta vốn dĩ không quen biết nhau, tại sao có người lại muốn tập hợp chúng ta đến sơn trang này để sát hại?" Vương Mẫn Vi khó hiểu hỏi.

Thám tử nhanh chóng trả lời: "Thông qua phân tích logic đơn giản, có thể biết được mối liên hệ giữa chúng ta. Đường Nhất Minh bị hại là kẻ nghiện ma túy, nghề nghiệp của Vạn Qua và cô Diệp cũng là phi pháp, thêm vào đó là bà, một người được pháp luật gọi là kẻ tuyên truyền mê tín bói toán, còn tôi có thể là một thám tử tư chuyên lách luật! Chúng ta đều ẩn mình ở vùng xám giữa trắng và đen, vẻ ngoài đạo mạo nhưng mặt tối thì không ai nhận ra. Đây chính là lý do chúng ta bị lừa đến nơi này để giết chóc."

"Xem ra ngoài hung thủ ra, những chuyện khác anh đều biết cả rồi. Vậy chúng ta còn ngồi đây làm gì? Để tôi về phòng ngủ một giấc, ngày mai mở mắt ra, chắc chắn sẽ thấy hung thủ đã bị trói dưới chân đàn piano." Tiết Am Nhân tự động rời khỏi cuộc thảo luận, mỉm cười trở về phòng của mình và sư phụ.

Vạn Qua noi theo Tiết Am Nhân rời khỏi chỗ ngồi, thực hiện một hành động khiến Tả Thứ và Vương Mẫn Vi kinh ngạc. Hắn đi đến bên cạnh Diệp Hiểu Nhưng, cúi người thì thầm vài câu vào tai cô.

Diệp Hiểu Nhưng sau khi nghe xong, ngước nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Vạn Qua, nói chúc ngủ ngon với hai người còn lại rồi đi theo Vạn Qua về phía căn phòng "Berial" xám xịt.

Đèn cảm ứng lần lượt tắt, Tả Thứ mới nói với Vương Mẫn Vi: "Tạm thời để đồ đệ của bà bình tĩnh lại chút đã, bà có thể đến phòng của người cảnh sát trẻ và thi thể mất tích để nghỉ ngơi, nơi đó đêm nay sẽ không có ai."

Tuấn Tú sớm đã sau cuộc suy luận đó, đưa Trác Lăng về phòng ngủ dưới tầng ngầm của cô.

Vương Mẫn Vi gật đầu, trước khi từ biệt lần cuối trong ngày, bà hỏi thám tử một câu: "Trên tờ giấy tìm thấy trong miệng Trần Mẹ, cái gọi là kẻ phản bội đồng loại, chẳng lẽ là chỉ những người chúng ta ở đây sao?"

Tả Thứ gãi gãi mái tóc dày, nhún vai.

"Vậy trong lòng anh đã có ứng cử viên hung thủ chưa? Thám tử chắc chắn phải nhạy bén hơn tôi nhiều chứ!"

"Vấn đề lớn nhất đối với tôi lúc này là," ánh mắt Tả Thứ lóe lên tia hung dữ, "tôi còn chưa làm rõ được người chết đã bị giết như thế nào."

3

Tuấn Tú đắp lại góc chăn cho Trác Lăng, kéo một chiếc ghế bành có thiết kế tinh xảo ngồi xuống góc phòng ngủ của nữ chủ nhân. Anh vặn đèn đầu giường xuống mức thấp nhất, chỉ cần đủ ánh sáng để thấy rõ dáng vẻ của Trác Lăng là được.

Trên một chiếc giường khác trong phòng ngủ, mọi thứ vẫn yên tĩnh như lúc ban đầu, rèm giường một mảng tĩnh mịch. Tuấn Tú đoán mò về tình trạng của người nằm trên giường. Đó là người chị gái mắc bệnh nặng của Trác Lăng, từ ngày đến "Sơn trang Tắc Vấn", anh chưa bao giờ thấy bà rời khỏi chiếc giường đó. Có lẽ bà bị bệnh rất nặng, nhưng tại sao không đến bệnh viện điều trị? Chẳng lẽ mắc bệnh nan y? Cũng có thể đã trở thành người thực vật.

Trác Lăng như nghe thấy tiếng lòng của Tuấn Tú, cau mày lầm bầm vài tiếng trong mơ, oán trách anh nói xấu người thân của mình.

Tuấn Tú bĩu môi, dừng lại những suy nghĩ vẩn vơ nhàm chán. Cơn buồn ngủ ập đến bất giác, mí mắt nặng trĩu, vỏ não linh hoạt lại bắt đầu miên man.

Giả thiết táo bạo rằng trên giường là một cái xác, là người chị gái đã qua đời từ lâu của Trác Lăng. Cô em gái tình cảm sâu nặng không muốn để thi thể chị mình phân hủy dưới lòng đất, nên đã tạo ra chiếc giường như quan tài thủy tinh trong kiến trúc hiện đại này. Điều này cũng giải thích tại sao nữ chủ nhân lại chọn căn phòng không phải là tốt nhất trong sơn trang.

Tuấn Tú đột nhiên có ý định vén rèm giường lên, nhưng chân tay anh không thể cử động, anh biết mình đang nằm mơ.

Không biết từ đâu một luồng gió lạnh thổi tới, nhưng sự mệt mỏi khiến Tuấn Tú không thể mở mắt, chỉ cảm nhận được có người đứng giữa mình và ánh đèn. Tuấn Tú chậm chạp mở đôi mắt buồn ngủ, muốn làm rõ là mơ hay thực.

Nhưng cuộc tấn công bất ngờ đã giáng xuống người bảo vệ nghiệp dư thiếu cảnh giác này. Trong ánh đèn dịu nhẹ, một quỹ đạo sắc bén lướt qua, giáng mạnh vào gốc cổ của Tuấn Tú. Thần kinh từ đầu đến chân tê dại, tri giác và cảm quan như bị rút phích cắm TV, mất đi mọi hình ảnh và âm thanh. Hình ảnh cuối cùng đọng lại trên võng mạc của Tuấn Tú là gương mặt bình yên ngủ say như thiên thần của Trác Lăng vùi trong gối.

Tuấn Tú ngã gục vào ghế bành, mất tri giác.

Khi Tuấn Tú bừng tỉnh, trong phòng không có gì thay đổi, Trác Lăng đang ngủ yên, hơi thở nhẹ nhàng. Kim phút đã chạy vài vòng trong đêm, đã đến giờ thức dậy.

Chẳng lẽ là ảo giác? Tuấn Tú vặn vẹo cổ, cơn đau nhói khiến anh không kìm được kêu lên: "Ái da!"

"Sao vậy?" Trác Lăng tỉnh dậy, giọng nói cho thấy cổ họng cô vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau giấc ngủ.

"Đêm qua cô ngủ ngon chứ?" Tuấn Tú ấn cổ hỏi.

"Vẫn ổn. Anh cứ thế ở bên tôi cả đêm sao?"

"Là tôi không cẩn thận ngủ quên trên ghế, có lẽ chỉ là bị trẹo cổ thôi. Để tôi đỡ cô dậy nhé!" Mọi thứ bình yên vô sự, sự đau nhức này rất có thể là do chính anh gây ra.

"Cảm ơn anh vì tất cả những gì đã làm cho tôi." Trác Lăng khẽ nói lời cảm ơn bên tai Tuấn Tú.

"Tôi ra ngoài phòng chờ cô, cô thay quần áo xong thì gọi tôi, tôi đẩy cô lên."

Tuấn Tú che giấu khuôn mặt đỏ bừng, xoay người rời khỏi phòng ngủ của chủ nhân, ngồi trên chiếc ghế sofa cầu vồng ở gian ngoài, tâm trạng anh rạng rỡ lạ thường. Tình yêu của Tuấn Tú thuần khiết như bức tường trắng trong căn phòng này, như bông tuyết rơi trên đầu. Anh quyết định vứt bỏ băn khoăn, dù thất bại cũng muốn thử bày tỏ lòng mình với Trác Lăng. Trả giá rồi sẽ có hồi báo, còn lại là phải tin tưởng chính mình.

Trở lại phòng khách, mới phát hiện ngoài trời mưa bụi mịt mù, con đường xung quanh "Sơn trang Tắc Vấn" trở nên lầy lội, thời tiết quỷ quái này chắc sẽ không có ai đến nơi hẻo lánh này nữa.

Những hạt mưa trong suốt rơi vỡ trên trần nhà bằng kính, giống như nguyện vọng rời khỏi nơi đây của mọi người trong sơn trang, hóa thành bọt nước chảy trong kết cấu thép của tòa kiến trúc hiện đại này.

Phòng khách trống không, những người khác là chưa thức dậy, hay hung thủ lại ra tay trong đêm?

Có lẽ là ảo giác do lo âu, Tuấn Tú cảm thấy phòng khách so với hôm qua có một sự thay đổi không thể diễn tả, dường như có người đã di chuyển đồ đạc. Cảm giác này giống như đứa trẻ nghịch ngợm tráo đổi hai mảnh ghép trong trò chơi, khiến hình ảnh thay đổi. Tuy nhiên, trong y học gọi tình trạng này là chứng hoang tưởng phán đoán.

Tiếng trò chuyện truyền đến từ hướng phòng giải trí, hai người phụ nữ gọi nhau đi vào phòng khách, tay cầm thức ăn thừa từ tối qua, nhai ngon lành. Diệp Hiểu Nhưng mặc chiếc áo dài màu đỏ vô cùng yêu diễm, lấn át cả chiếc váy màu xanh của Sóng Hi Mễ Á bên cạnh.

"Chào buổi sáng!" Tuấn Tú bị ánh đỏ chói mắt làm cho lóa mắt, lúc chào hỏi lưỡi không được nhanh nhẹn cho lắm, "Những người khác đâu?"

Trác Lăng được đặt trên chiếc sofa mềm mại, như vậy có thể giữ cho cơ thể cô thư giãn, vết thương không bị đè ép quá mức.

"Vị thám tử kia đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp, còn gã to con và đồ đệ của lão thầy bói, ai mà quan tâm bọn họ sống chết thế nào."

Từ câu nói đầy vô lễ này của Diệp Hiểu Nhưng, có thể kết luận rằng không biết từ lúc nào cô đã kết đồng minh với Vương Mẫn Vi, nên mới tôn xưng bà là "thầy bói". Còn Vạn Qua và gã thanh niên ăn thuốc thương tối qua, tự nhiên không phải là đồng minh của họ. Còn thám tử Tả Thứ, nữ chủ nhân Trác Lăng và cảnh sát Tuấn Tú là những người đáng tin cậy.

Lúc này, Tả Thứ từ phòng bếp cạnh phòng giải trí đi ra, tay bưng bộ đồ ăn bằng sứ xương, vẻ mặt rất tận hưởng. Thám tử vừa đặt đồ trên tay lên bàn ăn, vừa nói với Tuấn Tú: "Cảnh sát, mau cùng tiểu thư Trác lại đây ăn sáng đi! Lát nữa tôi muốn nhờ anh giúp một việc, mong anh nhất định phải đồng ý."

"Không thành vấn đề." Bụng Tuấn Tú đã réo lên, trước mỹ thực thì cái gì cũng dễ nói. "Xem ăn gì nào? Lại là salad sao?" Tuấn Tú méo xệch mặt.

"Hắn cũng chỉ biết làm món đó thôi." Tiết Am Nhân thức dậy với vẻ mặt bạo ngược, dường như cả thế giới là kẻ thù của cậu ta. Không còn sự kiềm chế của sư phụ, cậu đồ đệ ngoan ngoãn biến thành gã côn đồ khiến người ta chán ghét. Thấy xe lăn của Trác Lăng vướng víu, cậu ta đá văng ra, chiếc xe lăn lăn nhanh về phía hồ nước ở sảnh, va vào đá cẩm thạch rồi bật ngược lại, xoay tròn tại chỗ như vận động viên trượt băng, dừng lại đầy tao nhã gần bộ giáp trong phòng khách. Hai tay vịn trên lưng ghế xe lăn va chạm nhẹ vào phần giáp đùi của bộ giáp, kim loại cọ xát phát ra tiếng kêu chói tai.

Tuấn Tú đang định lên tiếng dạy dỗ gã thanh niên này một bài học, thì bộ giáp đang lấp lánh hàn quang kia lại xảy ra tình huống bất ngờ.

Sau cú va chạm nhỏ bé của chiếc xe lăn, phần thân trên của bộ giáp lung lay sắp đổ, "Bùm", chiếc mũ giáp khổng lồ rơi xuống sàn đá cẩm thạch, âm thanh khi rơi xuống rất nặng nề. Một vật gì đó lông xù rơi ra khỏi mũ giáp, lăn đến giữa phòng khách mới dừng lại.

Sau đó là tiếng toàn bộ bộ giáp ầm ầm đổ sụp xuống đất, cảnh tượng này đủ để khiến người đàn ông cường tráng nhất cũng phải kinh hãi.

Cái đầu người của Vạn Qua nằm giữa phòng khách, chế giễu biểu cảm của mọi người có mặt ở đó. Sắc mặt hắn trắng bệch, thậm chí còn trắng hơn cả Diệp Hiểu Nhưng đang bôi phấn trắng, đôi mắt nửa khép nửa mở đục ngầu, trên đầu không có vết thương ngoại khoa rõ ràng, chỉ có một đường cắt gọn gàng ở cổ, để lộ đường cong âm u. Mặt hắn hướng về nơi bày bộ giáp, như vẫn còn luyến tiếc thân thể đã bị tách rời của mình.

Cơn mưa ngoài "Sơn trang Tắc Vấn" không những không giảm bớt mà còn như máu gần bộ giáp, đang từng bước lan rộng.

4

Thiếu máu, mệt mỏi cộng thêm việc liên tiếp nhìn thấy thi thể trong mấy ngày qua, Diệp Hiểu Nhưng bưng đĩa sứ xương nghiêng người dựa vào Vương Mẫn Vi. Vương Mẫn Vi đành phải vứt bỏ đĩa đồ ăn để đỡ lấy thân hình nhỏ nhắn của Diệp Hiểu Nhưng.

Chỉ tiếc hai chiếc đĩa sứ xương tinh phẩm Versace rơi xuống chân họ vỡ tan tành, dường như cố tình tạo ra âm thanh hưởng ứng với con dao phân thây.

Cảnh tượng hung tàn đến mức Tả Thứ cũng không kìm được nuốt khan, gãi gãi da đầu tê dại đi về phía sảnh nơi bộ giáp đổ sụp.

Tuấn Tú tìm một chiếc áo gối từ sofa, ném cho Tiết Am Nhân đang kinh ngạc đến mức tay chân lạnh ngắt, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Tiết Am Nhân đờ đẫn lấy áo gối lau mồ hôi trên trán, cổ máy móc vặn sang một bên để tránh cảnh tượng đáng sợ kia.

"Dùng cái đó che nó lại đi." Tuấn Tú chỉ vào cái đầu kinh hãi kia nói với Tiết Am Nhân, sau đó anh lập tức tham gia vào cuộc điều tra của Tả Thứ.

Tiết Am Nhân học theo Diệp Hiểu Nhưng, ngã gục xuống sofa phòng khách, một tay đỡ trán, rên rỉ đầy khoa trương.

Công tác khám nghiệm tử thi được triển khai trước, muốn kiểm tra cơ thể rắn chắc của Vạn Qua khi mặc giáp không phải là chuyện dễ dàng. Thi thể trần trụi, bị lột quần áo và tách rời sau đó nhét vào bộ giáp, đây là thủ pháp gây án vô cùng phiền phức. Lượng máu lớn và quần áo của người chết rất khó rửa sạch, dễ để lại manh mối. Tại sao hung thủ nhất định phải mặc giáp cho thi thể? Phải chăng có ý nghĩa tượng trưng nào đó đối với hung thủ? Nguyên nhân tử vong rất khó phán đoán, Tả Thứ kiểm tra những bộ phận yếu hại của người chết, ngoài vết thương do bị phân thây, không còn vết thương nào khác. Dù là ai, muốn Vạn Qua ngoan ngoãn chịu nằm yên để bị chặt ra tám khúc, thì không phải là chuyện đùa.

"Người giết Vạn Qua có thể đã hạ độc hắn." Tuấn Tú gom thi thể vào góc, cẩn thận đắp tấm vải mỏng lên. Trong lúc làm công việc bẩn thỉu này, mắt anh vẫn lưu ý phản ứng của Diệp Hiểu Nhưng ở phía sau, bởi vì phụ nữ am hiểu sử dụng thuốc, và cô là người có cơ hội hạ độc nhất.

Tả Thứ không hứng thú với việc tìm hung thủ trong đám đông, mà đi vòng quanh hồ nước ở sảnh. Sau một vòng, anh đột nhiên quay lưng về phía phòng khách, đứng lặng trước hồ nước, hai tay chống lên thành bể, còn thiếu sức sống hơn cả bức tượng trong hồ.

"Anh phát hiện ra điều gì?" Vương Mẫn Vi vươn cổ, nhìn quanh hỏi.

"Quần áo của Vạn Qua ở trong hồ nước," Tả Thứ gãi gãi đỉnh đầu, hỏi nữ chủ nhân, "Tiểu thư Trác, nước trong hồ này khi tuần hoàn có tự động xả ra ngoài không?"

Trác Lăng gật đầu: "Nước bẩn sẽ tự động được xả ra ngoài sơn trang, có nước máy bổ sung liên tục vào để giữ cho đài phun nước sạch sẽ."

Tả Thứ nghe xong, vội vã đi đến tấm kính gần hồ nước nhất, áp sát cả khuôn mặt vào kính, cố gắng nhìn ra ngoài sơn trang trong mưa gió. Chậu cây thường xanh bị đập nát gần cửa nằm đáng thương dưới chân thám tử, cát đất vụn bò lên trên giày của Tả Thứ.

Tuy nhiên, thám tử nhanh chóng quay lại bên cạnh Tuấn Tú, nhìn nhau và nói: "Xem ra những việc tôi nhờ anh làm lúc trước, càng trở nên quan trọng hơn."

Tuấn Tú nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của thám tử: "Đã đến lúc chúng ta hành động rồi."

"Chúng ta phải tiến hành điều tra từng phòng tắm một. Việc phân thây nhất định sẽ để lại chứng cứ, và hôm nay là thời cơ tốt nhất để xác định thân phận hung thủ." Tả Thứ lộ ra vẻ mặt đầy tự tin.

"Anh đã biết hung thủ là ai rồi sao?"

Tả Thứ ra hiệu im lặng, đặt một ngón tay lên môi: "Suỵt, đừng để hung thủ nghe thấy. Để tôi và cảnh sát Tuấn Tú âm thầm điều tra. Trong lúc này, mọi người phải tập trung lại với nhau. Nếu có ai cố tình rời khỏi tầm mắt người khác, đừng trách tôi coi kẻ đó là hung thủ."

Có lẽ những lời này chỉ là để nói cho hung thủ đang ẩn nấp đâu đó trong sơn trang nghe. Hai vị khách đang ngất xỉu cùng một nữ chủ nhân ngồi xe lăn, cần phải có một nữ bói toán trung niên chăm sóc. Trong số họ, bất cứ ai muốn tách lẻ ra cũng đều rất khó khăn.

Tả Thứ đưa mảnh giấy xé từ sổ tay cho Tuấn Tú: "Anh viết tên từng người vào danh sách các phòng này đi, để việc tìm kiếm thuận tiện hơn."

Tuấn Tú dò số phòng, lần lượt điền tên:

Dâm dục (Asmodeus): Diệp Hiểu Nhàn.

Tham ăn (Beelzebul): Bối Lỗ Tắc Ba, Bố Đường Nhất Minh.

Lười biếng (Berial): Vạn Qua.

Tham lam (Marnmon): Mã Mông, Vương Mẫn Vi, Tiết Am Nhân.

Ngạo mạn (Lucifer): Lộ Tây Hoa.

Ghen ghét (Leviathan): Lợi Vệ Đán, Thi Lỗi, Tuấn Tú.

Bạo nộ (Satan): Nhàn rỗi.

Tả Thứ đi vòng quanh lớp kính trong suốt ở tường ngoài sơn trang, quan sát cảnh sắc trong cơn mưa tầm tã ngoài cửa sổ, như thể muốn nhìn thấu manh mối để đoán định khi nào trận mưa này mới dừng lại.

Sau khi dừng lại một lát ở cửa chính, biểu cảm của Tả Thứ trở nên phức tạp, ẩn chứa nhiều hàm ý, nhưng anh không nói gì. Cùng với Tuấn Tú, họ bắt đầu kiểm tra tất cả các phòng tắm có khả năng trở thành hiện trường gây án.

Phòng vệ sinh công cộng gần đại sảnh là nơi đầu tiên được kiểm tra. Đây là địa điểm có khả năng nhất để thực hiện hành vi phi tang, vì nơi này không bật đèn cảm ứng ở hành lang, lại gần vị trí đặt bộ giáp tàng thi, sau khi xong việc, hung thủ cũng dễ dàng tẩy rửa hiện trường.

Trên những bức tường trắng sạch sẽ, bóng loáng không hề có một vết bẩn. Các thiết bị vệ sinh được khử trùng kỹ lưỡng cũng sáng như gương, gạch lát sàn hoàn toàn không có dấu hiệu bị nước rửa trôi. Có thể loại trừ khả năng nơi này là hiện trường gây án.

Đối mặt với kết quả trắng tay, Tả Thứ và Tuấn Tú đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Một loạt sự kiện quỷ dị đã vượt xa trí tưởng tượng, đừng nói là mới kiểm tra một gian, dù có lục soát toàn bộ mà vẫn không tìm thấy nơi gây án, cũng không đủ khiến hai người họ kinh ngạc.

Mở cửa phòng "Asmodeus" của Diệp Hiểu Nhàn, mùi hương nồng nặc trên người chủ nhân căn phòng ngay lập tức kích thích xoang mũi. Màu sơn tường càng khiến người ta cảm nhận rõ cách thiết kế kỳ quặc về chủ đề "Dâm dục".

Phòng ở và phòng tắm của Diệp Hiểu Nhàn cũng hỗn độn không kém lần kiểm tra đầu tiên, khó mà biết được có ai từng lẻn vào hay chưa. Nhưng điều này lại giúp đẩy nhanh tốc độ điều tra, bởi trên những vật dụng rơi vãi khắp nơi không hề thấy một giọt máu nào. Rõ ràng hung thủ không thích làm việc ở những nơi bừa bãi như vậy.

Tuấn Tú nhặt quần áo của cô ta trên thảm lên, lúc này mới tin Diệp Hiểu Nhàn là một phụ nữ phong trần. Những bộ trang phục hở hang này thật khó tưởng tượng một cô gái có gia giáo lại dám mặc trước mặt người ngoài. Những món đồ hiệu xa xỉ cũng hoàn toàn không hợp với lời nói cử chỉ thô bỉ của cô ta.

Tả Thứ dùng khớp ngón tay gõ lên biển số trên cánh cửa trắng: "Tên căn phòng này đã nói rõ thông tin người ở, không cần tốn công suy đoán, chỉ là thêm bước kiểm chứng thôi."

Tuấn Tú gật đầu, lần đầu tiên anh thấy tư tưởng mình đồng bộ với Tả Thứ, thấu hiểu được nghề nghiệp mà Diệp Hiểu Nhàn đang cố che giấu.

"Chúng ta đi xem phòng của Đường Nhất Minh đáng thương đi!" Tả Thứ thở dài, đóng cánh cửa "Dâm dục" lại.

"Anh Tả, anh có nghĩ hung thủ nằm trong số chúng ta không?" Tuấn Tú lén hỏi ý kiến của Tả Thứ về vụ án.

"Anh nghĩ sao?" Tả Thứ bình thản ném ngược câu hỏi lại cho Tuấn Tú. Anh tra chìa khóa phòng "Beelzebul", chùm chìa khóa này anh đã lấy được từ chỗ nữ chủ nhân.

"Xét từ tốc độ thoát đi của hung thủ sau khi gây án, kẻ đó phải rất thông thạo cấu trúc phức tạp của sơn trang này. Hơn nữa, hàng loạt vụ án mạng đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Theo tôi thấy, hung thủ chắc chắn là người trong chúng ta, và người đó không phải là 'cánh tay phải của Tử thần'. Chỉ riêng sức lực của phụ nữ thì không thể khiêng thi thể của mẹ Trần lên trên bức tượng được. Tôi nghĩ hung thủ là nam giới, đang mượn danh hiệu của kẻ sát nhân hàng loạt để gây hoang mang."

"Anh có biết trận mưa này bắt đầu từ khi nào không?" Tả Thứ cuối cùng cũng tìm được chìa khóa "Beelzebul", đẩy cửa bước vào.

"Nửa đêm hôm qua đã bắt đầu mưa rồi, anh hỏi cái này làm gì?" Những câu hỏi của vị thám tử luôn khiến Tuấn Tú không hiểu ý đồ.

Tả Thứ gật đầu: "Vừa rồi tôi đứng trước cửa kính đại sảnh là để quan sát mặt đường lầy lội bên ngoài sơn trang. Xét về mặt thời gian, mưa đã bắt đầu từ trước khi Vạn Qua bị sát hại. Nếu hung thủ là người có thể tự do ra vào sơn trang, tất nhiên sẽ để lại dấu vết trên bùn đất."

"Là dấu chân." Tuấn Tú hiểu ra hành động vừa rồi của Tả Thứ là để tìm dấu chân, "Anh tìm thấy chưa?"

"Chưa." Tả Thứ lắc đầu bất lực, vẻ mặt đầy lo âu, "Chúng ta đã lục soát khắp mọi ngóc ngách của sơn trang mà không tìm thấy bóng dáng hung thủ, cũng không có dấu vết rời đi nào. Trong một môi trường khép kín như thế này mà kẻ đó vẫn liên tiếp ra tay. 99% khả năng hung thủ nằm trong số sáu người còn sống. 1% còn lại có thể là Thi Lỗi."

"Thực tế, trong phòng vẫn còn một người nữa."

Tả Thứ như bị điện giật, kinh ngạc hỏi Tuấn Tú người thứ bảy đó là ai?

"Là chị gái của Trác Lăng trong phòng ngủ, nhưng cô ấy hình như đang mắc bệnh rất nặng, chắc không phải là hung thủ đâu." Tuấn Tú ngồi xổm xuống sàn gạch phòng tắm, như một chú chó săn tìm kiếm những khe hở có thể lưu lại manh mối.

Tả Thứ bày tỏ hy vọng có thể gặp mặt người nữ chủ nhân còn lại của sơn trang.

Tuấn Tú lục lọi bồn cầu, đáp: "Không thành vấn đề. Thật không hiểu trong sơn trang này còn bao nhiêu bí mật mà chúng ta chưa giải mã được."

"Rồi sẽ giải mã được thôi, chỉ là chúng ta chưa tìm ra chìa khóa mà thôi."

Giọng Tả Thứ vô cùng kiên định. Tuấn Tú thầm nghiền ngẫm xem sự tự tin của vị thám tử này là do kiêu ngạo hay do đã nắm giữ được điều gì đó. Và ngay lúc này, chiếc bồn cầu trước mặt đã chứng minh sự tự tin của Tả Thứ không chỉ là lời nói suông.

Từ trong két nước bồn cầu, Tuấn Tú vớt lên một gói nhỏ bọc trong túi nilon trong suốt, được buộc chặt bằng dây giày vào chốt xả nước.

"Xem ra, đôi giày không dây của Đường Nhất Minh không phải là vì chạy theo thời trang." Tuấn Tú cẩn thận tháo dây giày ra, sợi dây cho thấy gói đồ này chính là do Đường Nhất Minh cất giấu. Mở các nếp gấp túi nilon, có lẽ vì quá kích động, lòng bàn tay ướt đẫm của Tuấn Tú không còn cảm giác, gần như không cảm nhận được độ nhám của túi nilon.

Đầu của Tả Thứ và Tuấn Tú cùng chụm lại trước bồn cầu, nhìn chằm chằm vào một túi nilon nhỏ hơn bên trong, chứa đầy bột trắng.

"Chẳng lẽ là ma túy?" Tuấn Tú đặt túi lên nắp bồn cầu, ghé mũi lại gần ngửi thử hai cái, nhưng anh không rành về việc giám định ma túy nên ngửi hồi lâu cũng không thể xác nhận.

Tả Thứ dường như đã đoán trước, không tỏ ra quá ngạc nhiên. Hôm qua anh đã nghi ngờ Đường Nhất Minh là con nghiện, giờ càng khẳng định hắn không chỉ sử dụng mà còn là một kẻ buôn ma túy đáng ghét.

Màu cam rực rỡ của bức tường gợi lên cảm giác mê loạn sau khi sử dụng chất cấm. "Tham ăn" vốn chỉ kẻ ham ăn, đối mặt với "tên quỷ trắng" này mà vẫn bất chấp nuốt vào, vậy còn thứ gì mà kẻ tham ăn không thể nuốt trôi?

Cuộc điều tra phòng tắm đã bắt đầu có hiệu quả. Việc phát hiện gói ma túy không chỉ giúp hiểu rõ hơn về Đường Nhất Minh, mà còn nắm giữ được động cơ giết người của hung thủ.

Hãy nói về cái chết của mẹ Trần. Bà là người đã gặp tất cả những người đến sơn trang, hơn nữa lại là người đầu tiên. Có lẽ hung thủ vô tình để lộ sơ hở, bị mẹ Trần phát hiện nên đã ra tay diệt khẩu. Khả năng Tiết Am Nhân mất tích là do bị hại cao hơn là hung thủ. Nếu hắn là kẻ sát nhân, thì việc đột ngột biến mất rồi kéo theo án mạng chẳng khác nào đang gào thét mình chính là hung thủ. Chỉ là hiện tại vẫn chưa thể xác định liệu hung thủ có động cơ giết hắn hay không. Động cơ giết chết kẻ buôn ma túy Đường Nhất Minh chính là vì tội lỗi của hắn, lưu thông ma túy cũng chính là gieo rắc cái chết. Hung thủ đang "gậy ông đập lưng ông", dùng chính cái chết để khiển trách thế nhân. Chọn lựa chủ đề và hiện trường gây án chuẩn xác đến mức, ngay cả Chúa cũng kinh ngạc đến mức quên cả ngăn cản.

"Tiếp theo là phòng của người chết Vạn Qua." Tuấn Tú đối chiếu tờ giấy nói.

Căn phòng "Berial" xám xịt vẫn còn vương vấn mùi cơ thể sau cuộc ân ái kịch liệt giữa Vạn Qua và Diệp Hiểu Nhàn tối qua. Những nếp gấp nhăn nhúm trên ga trải giường còn khiến người ta khó chịu hơn cả hồ nước ngoài kia, như thể có thể tận mắt nhìn thấy màn giao hoan bẩn thỉu đó.

Trên bức tường phía sau giường phòng "Berial" treo một bức tranh kỳ dị, vẽ bảy nhân vật trong thần thoại Hy Lạp đang đứng, họ có đầu người và thân ngựa. Thủ lĩnh nhân mã ở giữa đang kéo căng cung tên, hướng về phía những người đang dừng chân, cả người toát lên vẻ ưu nhã siêu phàm kết hợp giữa lý tính và cảm tính. Nội thất gỗ anh đào không khác gì các phòng khác, chỉ là chiếc đèn treo trần có thiết kế độc đáo, hình dạng vòng tròn lớn là vật phẩm hiếm hoi trong "Sơn trang Tắc Vấn" không dính dáng đến con số "bảy".

"Diệp Hiểu Nhàn tối qua ở đây, khả năng hung thủ thực hiện việc phi tang tại đây là cực kỳ thấp." Tả Thứ thất vọng bước ra khỏi phòng tắm của Vạn Qua, đứng lại bên mép giường.

Tuấn Tú phát hiện trên tủ đầu giường mỗi phòng đều đặt một cuốn Kinh Thánh. Theo suy luận của Tả Thứ, Kinh Thánh có mối liên hệ nội tại nào đó với những vụ án mạng trong sơn trang, hung thủ xem nó như bản cáo trạng để phán xét người chết.

Tuấn Tú lục túi, không có khăn tay nên đành dùng cà vạt thay thế, bọc tay lại rồi bắt đầu kiểm tra vật dụng cá nhân của Vạn Qua. Khi đến gần tủ quần áo ở huyền quan, Tuấn Tú tìm thấy hai bộ trang phục rất quái dị. Đẩy lớp lót bên trong ra, thấy cố định rất nhiều sợi nilon, ở phần tay áo còn khá dày. Dựa vào kinh nghiệm, anh đoán đây là đạo cụ để diễn kịch. Trong túi áo khoác bên ngoài, anh còn tìm thấy một túi nhỏ chứa thuốc ngủ.

"Một kẻ lười biếng không làm mà hưởng, không có chủ đề nào phù hợp với hắn hơn là 'Lười biếng'." Tuấn Tú lắc lắc vỉ thuốc trước mặt Tả Thứ.

Tả Thứ ưỡn ngực, hai ánh mắt quét qua phòng "Berial". Trên tủ đầu giường bừa bãi đặt một chiếc ly thủy tinh, nhìn kỹ thì thấy dưới đáy ly còn đọng lại những hạt nhỏ li ti.

"Cảnh sát, dường như có người đã bỏ thuốc ngủ vào ly."

"Vạn Qua bị hạ độc?" Tuấn Tú bất ngờ đưa ra một suy đoán hợp lý. Muốn chế ngự một kẻ tráng kiện như Vạn Qua, thuốc ngủ là vũ khí không tồi. Lén bỏ thuốc vào, đợi thuốc phát huy tác dụng, hung thủ sẽ kéo Vạn Qua đi đâu đó để sát hại rồi phi tang.

Phát hiện dấu son môi đỏ trên miệng ly khiến tình hình thực tế dường như đi ngược lại với suy nghĩ của Tuấn Tú.

"Là Diệp Hiểu Nhàn đã uống cốc nước này." Tả Thứ lẩm bẩm, "Mục đích của Vạn Qua là gì? Việc này có liên quan gì đến cái chết của hắn?"

So với lần điều tra đầu tiên, lần này thu hoạch được nhiều bất ngờ, củng cố thêm quyết tâm phá án của hai người, hy vọng những phòng tiếp theo sẽ có những phát hiện đột phá.

Như đầm lầy màu lục đậm ở phía Tây Nam là "Tham lam", dây leo độc màu tím quấn quýt là "Ngạo mạn", màu xanh lam quỷ dị của máu đá ngạo là "Ghen ghét", màu đỏ huyết tinh trong tay đấu sĩ là "Bạo nộ". "Sơn trang Tắc Vấn" thay đổi thất thường đang che giấu sát khí. Khi Tả Thứ và Tuấn Tú vùi đầu xuyên qua phòng tắm của bảy căn phòng ngủ, một bất ngờ lớn hơn đã sớm chờ đợi họ trong căn phòng màu tím "Lucifer".