Chiếc thuyền cấp địa sang trọng lướt sóng trên biển, một lão giả mặc áo đen đứng ở mũi thuyền, đón gió biển.
"Đạo sư, phía trước sắp vào địa phận Hiệp Loan (峡湾) rồi phải không?" Lục Nhã (绿雅) bước ra từ khoang thuyền hỏi.
Lão giả áo đen gật đầu: "Đúng vậy."
"Đạo sư Hải Vu Á (海巫亞), Hiệp Loan quần đảo là nơi như thế nào vậy?" Lục Nhã đầy tò mò hỏi.
Lão giả áo đen mỉm cười, giọng điệu mang chút kiêu ngạo và khinh thường: "Hiệp Loan vốn là một vùng đảo hoang, một số tội nhân và hải tặc trốn tránh trừng phạt đã đến đây sinh sống. Con cháu của họ sinh sôi nảy nở, trở thành dân Hiệp Loan ngày nay."
Lục Nhã tò mò hỏi: "Người Hiệp Loan có mạnh không? Chúng ta lần này sẽ không gặp rắc rối chứ?"
Lão giả áo đen lắc đầu: "Ngươi không cần lo lắng, Hiệp Loan là vùng đất man di, trình độ tu luyện và luyện kim ở đó đều rất thấp. Những kẻ được gọi là cao thủ ở đó, ở đại lục tinh linh cũng chẳng đáng kể."
Lục Nhã lại hỏi: "Điều kiện tu luyện ở Hiệp Loan khắc nghiệt như vậy, chẳng lẽ họ không nghĩ đến việc rời đi?"
Lão giả áo đen kiên nhẫn giải thích: "Hiệp Loan là nơi dễ vào khó ra. Ở đó, ngay cả thuyền hoàng kim (黄金海船) cũng khó đóng được, huống chi là thuyền địa cấp. Không có thuyền đại địa, muốn rời đi cũng không thể."
Lục Nhã nhíu mày, lo lắng: "Gần đây Hiệp Loan có xuất hiện dao động năng lượng rất mạnh, có lẽ bên trong có biến cố gì đó."
Một thiếu niên mặc trang phục kỵ sĩ áo đen bước ra, phong độ nhã nhặn: "Tiểu thư Lục Nhã không cần lo lắng, Hiệp Loan có cấm chế tự nhiên, người bên trong không thể đột phá đến địa cấp. Dù có may mắn đột phá, cũng chỉ là dùng thủ đoạn gian lận, thuộc loại nguỵ địa giai, thực lực không mạnh lắm..."
Brewer (布魯爾) bước ra, cướp lời của Issac (艾薩克): "Đúng vậy, tiểu thư Lục Nhã, Hiệp Loan toàn là man di, lạc hậu và bảo thủ. Tuy nhiên, những người này tuy yếu nhưng nhiều kẻ là hậu duệ của tội phạm, thích hung hăng đánh nhau. Tiểu thư không cần lo, ta sẽ bảo vệ ngươi."
Lục Nhã mỉm cười, từ chối khéo: "Ta có đạo sư bảo vệ rồi."
Lục Nhã xuất thân từ gia tộc Kim Cận Hoa (金槿花), là con gái yêu quý của Kim Cận Hoa đại công. Lục Nhã cũng rất xuất chúng, tuổi còn trẻ đã đạt đến cảnh giới Hoàng Kim Kỵ Sĩ (黄金騎士).
Vốn dĩ Lục Nhã đang học tập tại học viện, nhưng gần đây cô nhận được mật lệnh từ gia tộc, yêu cầu cô đến Hiệp Loan tìm một thứ. Nếu có thể tìm được, gia tộc Kim Cận Hoa sẽ đạt đến một tầm cao mới.
Gia tộc không nói rõ trong thư thứ cần tìm là gì, chỉ nói rằng khi đến Hiệp Loan, cô sẽ tự biết.
Lục Nhã nhận được thư cũng rất phấn khích, dù không biết phải tìm gì, nhưng đây là lần đầu tiên được gia tộc giao trọng trách, cô rất coi trọng nhiệm vụ này.
Trên thuyền, nhiều học viên đang trò chuyện vui vẻ, nhưng Lục Nhã biết rõ, phần lớn trong số họ cũng có mục đích giống cô, đều là đến Hiệp Loan tìm kiếm thứ gì đó.
Lão giả áo đen nhìn các học viên trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, mỉm cười: "Cao thủ Hiệp Loan không nhiều, nhưng các ngươi cũng đừng quá khinh địch. Cấm ma tráo (禁魔罩) phong ấn Hiệp Loan có dấu hiệu dị thường, có thể kích động cấm ma tráo, ít nhất phải có dao động năng lượng địa giai. Có lẽ Hiệp Loan có cao thủ ẩn giấu cũng nên."
Issac nhíu mày: "Nghe nói, một chi của Thần Mộc Vương tộc (神木王族) từng thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực, đã vượt biển đến Hiệp Loan."
Brewer gật đầu: "Ta cũng nghe nói, Hiệp Loan hiện tại có lẽ do chi đó nắm quyền. Lần này có lẽ sẽ có cơ hội tiếp xúc."
Mấy học viên xuất thân quý tộc trên boong thuyền đang bàn luận sôi nổi, hào hứng tưởng tượng về cuộc sống sau khi đến Hiệp Loan.
Ouge (歐格) trốn trong khoang thuyền, ngáp dài: "Cha ơi, sao lại đẩy con đến cái chỗ quỷ quái này vậy?"
Buddy (巴迪) nháy mắt: "Có lẽ đại công tước thấy thiếu gia quá lười biếng, nên muốn ngài ra ngoài mở mang tầm mắt."
Ouge lườm một cái: "Mở mang tầm mắt? Mấy ngày nay chẳng thấy mở mang gì, chỉ thấy Issac và Brewer tranh giành nhau, chán chết."
Buddy an ủi: "Thiếu gia hãy kiên nhẫn, khi đạo sư Hải Vu Á hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ trở về."
Ouge thở dài: "Không biết phải đợi đến khi nào."
Buddy cười: "Nghe nói Hiệp Loan không có cao thủ gì, chắc không lâu đâu, khoảng ba tháng là có thể trở về."
Ouge thở dài, lo lắng: "Ta cảm thấy lần này sẽ có chút rắc rối."
...
Thời gian trôi nhanh, đã hơn hai tháng kể từ trận chiến ở Vương Đô (王都).
Trình Chu (程舟) đang ở trong lâu đài Vương Đô, đột nhiên mở mắt.
Dạ U (夜幽) nhìn Trình Chu, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Trình Chu: "Không Gian Tù Lung (空間囚籠) có dấu hiệu rung chuyển."
Sau khi giải quyết xong chuyện ở Vương Đô, Trình Chu đã đến biên giới Không Gian Tù Lung để kiểm tra.
Trình Chu xác định rằng Không Gian Tù Lung phong ấn Hiệp Loan có lẽ là một pháp khí luyện kim thiên giai.
Với năng lực của Trình Chu, hắn có thể hút cạn năng lượng không gian trong pháp khí này, khiến nó mất hiệu lực. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc, Trình Chu quyết định tạm thời gác lại việc này, tập trung vào xây dựng Hiệp Loan.
Dù không hút cạn năng lượng, Trình Chu đã để lại ấn ký tinh thần trên Không Gian Tù Lung. Chỉ cần nó bị tác động, Trình Chu sẽ lập tức nhận được thông tin.
Dạ U: "Có người từ bên ngoài vào?"
Trình Chu: "Chắc là vậy."
Dạ U hào hứng: "Những kẻ dám xông vào Hiệp Loan lúc này chắc chắn không phải hạng tầm thường. Ngươi định thực hiện kế hoạch đầu tiên rồi chứ?"
Trình Chu mỉm cười: "Đúng vậy, cuối cùng cũng đến lúc. Nếu không, ta đã nghi ngờ liệu Chương Ngư Nhân (章魚人) có tự bùng nổ vô ích không, người đại lục tinh linh chẳng thèm để ý đến chúng ta."
Dạ U cười khẽ: "Giờ họ đã đến, ngươi không cần phải mong ngóng nữa."
Trình Chu đầy mong đợi: "Cuối cùng cũng có thể thử năng lực mới của ta. Không biết người từ thế giới tinh linh có cảnh giác cao không."
Dạ U cũng háo hức: "Mê cung (迷宮)? Chắc chắn sẽ có ích."
Sau khi hợp nhất mảnh vỡ thần cách Thôn Phệ (吞噬), Trình Chu có được một năng lực không gian mới — Mê Cung.
Trình Chu có thể sử dụng năng lực này để nhốt người khác một cách vô hình, khiến họ mãi đi lòng vòng trong một phạm vi nhất định.
Trình Chu từng dùng Mê Cung nhốt một con hải thú địa giai, kết quả là hơn hai mươi ngày sau, con hải thú vẫn đang lòng vòng trong mê cung. Trình Chu nghĩ rằng nếu hắn không chủ động giải trừ mê cung, con hải thú đó có thể đi lòng vòng trong đó vài năm. Tuy nhiên, nhiều hải thú địa giai dù mạnh nhưng trí tuệ không cao, nên kết quả thí nghiệm này không thể áp dụng cho kỵ sĩ địa giai.
Dạ U chống cằm, tò mò: "Nếu dùng Mê Cung, không biết có thể nhốt họ được mấy ngày."
Trình Chu nghiêng đầu: "Gần đây hơi nhàm chán, chi bằng mở một ván cược, xem Mê Cung có thể nhốt họ được bao lâu."
Đàm Thiếu Thiên (譚少天) nhìn Trình Chu và Dạ U đang nói chuyện nhiệt tình, cảm thấy vô cùng bất lực.
Đàm Thiếu Thiên thầm nghĩ: "Nghe nói mảnh vỡ thần cách trong cơ thể Chương Ngư Nhân có thể khiến người ta trở nên tà ác. Ta nghi ngờ rằng đại ca cũng bị ảnh hưởng bởi tinh hạch (晶核) đó."
Trình Chu (程舟) hướng về phía Đàm Thiếu Thiên (譚少天), hỏi: "Thiếu Thiên, ngươi cá cược mấy ngày vậy?"
Thấy ánh mắt của Trình Chu đổ dồn về phía mình, Đàm Thiếu Thiên lập tức ngồi ngay ngắn, tư thế chỉnh tề.
Đàm Thiếu Thiên thầm nghĩ: "Hắn chắc là hiểu lầm rồi, đại ca không phải vì bị ảnh hưởng bởi mảnh vỡ thần cách (神格碎片) kia mà trở nên tàn nhẫn như vậy, đại ca vốn dĩ đã tàn nhẫn từ trước rồi."
Thấy Đàm Thiếu Thiên không trả lời, Trình Chu nhíu mày, hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy, mơ màng sao?"
Đàm Thiếu Thiên lắc đầu, nói: "Không, ta đang suy nghĩ về vấn đề mà đại ca vừa nói đó."
Trình Chu khoanh tay, hỏi: "Vậy ngươi nghĩ là bao nhiêu ngày?"
Đàm Thiếu Thiên tính toán một chút, rồi nói: "Năm ngày đi."
Trình Chu liếc nhìn Đàm Thiếu Thiên, lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng: "Chỉ có năm ngày? Ngươi quả thật không tin tưởng vào năng lực của ta rồi."
Đàm Thiếu Thiên vội vàng giải thích: "Không phải ta không tin tưởng đại ca! Chỉ là ta nghĩ, năng lực của những kẻ xâm nhập kia chắc cũng không tệ. Ta thấy chương ngư nhân (章魚人) kia có vẻ rất e dè với người từ đại lục tinh linh (精靈大陸)."
Trình Chu gật đầu: "Cũng có lý. Vui một mình không bằng vui cùng mọi người, vậy mở một ván cược đi."
Đàm Thiếu Thiên: "..." Lấy người từ đại lục tinh linh ra làm đối tượng cá cược sao? Đại ca dạo này quả thật rất nhàn rỗi!
Trình Chu triệu tập Lê Minh Chi Quang (黎明之光), Liên Minh Thiên Tuyển Giả (天選者聯盟), cùng một số luyện kim sư từ khu xưởng tàu, thông báo về việc người từ đại lục tinh linh sắp đến, đồng thời mê cung đã được thiết lập. Bây giờ chỉ cần xem mê cung có thể giam giữ những người đó trong bao nhiêu ngày.
Mọi người nghe nói sẽ mở bàn cược, lập tức trở nên phấn khích.
Bàn cược được chia làm hai loại: Loại thứ nhất tương đối đơn giản, chỉ có bốn lựa chọn: dưới năm ngày, từ năm đến mười ngày, từ mười đến hai mươi ngày, và trên hai mươi ngày.
Loại thứ hai là đoán chính xác số ngày cụ thể. Loại thứ nhất có xác suất cao hơn, tỷ lệ thưởng thấp hơn. Loại thứ hai xác suất thấp hơn, nhưng tỷ lệ thưởng cao hơn, một khi đoán trúng số ngày chính xác, phần thưởng cũng rất hậu hĩnh.
"Mười ngày."
"Mười hai ngày."
"Tám ngày."
"Hai mươi ba ngày."
"..."
Mấy dị năng giả (異能者) hào hứng đặt cược, mọi người bàn tán xôn xao, không khí vô cùng sôi động.
Tầm Nhất (尋一) nhìn Tầm Thiên (尋天), có chút khác thường hỏi: "Sư phụ, mọi người hình như rất vui vẻ nhỉ?"
Tầm Thiên khẽ nhếch mép, nói: "Xem ra đúng là rất vui."
Đối với nhiều thường dân Hiệp Loan (峡湾), thế giới của họ chỉ là hòn đảo nơi họ sinh ra, quần đảo Hiệp Loan đối với họ đã là nơi cả đời khó có thể khám phá hết. Dù biết bên ngoài còn có bầu trời rộng lớn hơn, nhưng họ cũng không nghĩ nhiều về điều đó.
Tuy nhiên, tổ tiên của Tầm Thiên đến từ bên ngoài, hắn biết rất nhiều điều mà thường dân Hiệp Loan không biết.
Tầm Thiên biết rằng bên ngoài Hiệp Loan có một đại lục tinh linh (精靈大陸), diện tích của đại lục này lớn hơn tổng diện tích của tất cả các đảo Hiệp Loan gấp mấy chục lần. Đại lục tinh linh có rất nhiều cao thủ, những bá tước, hầu tước (侯爵) ở đây nếu đến đại lục tinh linh, cũng chỉ là những tiểu địa chủ quê mùa mà thôi.
Người đại lục tinh linh cũng không có ấn tượng tốt với người Hiệp Loan, cho rằng họ đều là hậu duệ của những tội nhân.
Lần này có người từ đại lục tinh linh đến, xác suất gây rắc rối là hơn 99%. Trận chiến ở Vương Đô (王都) trước đây dường như đã gây ra không ít chấn động, có lẽ vì vậy mà đã kinh động đến đại lục tinh linh.
Đại chiến có lẽ đang cận kề, Tầm Thiên nhìn cảnh tượng mọi người đang hào hứng đặt cược, trong lòng cảm thấy có chút không đúng.
Tình huống hiện tại đáng lẽ phải rất khẩn cấp, Tầm Thiên vừa nhận được tin nhắn từ Trình Chu, ban đầu còn tưởng rằng họ cần ngồi lại, tổ chức một cuộc họp khẩn cấp, thảo luận về phương án đối phó tiếp theo! Ít nhất cũng phải lập ra một hai ba bốn phương án dự phòng.
Tuy nhiên, khi đến nơi, Tầm Thiên phát hiện cảnh tượng trong đại sảnh hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng. Trong đại sảnh, không khí vô cùng náo nhiệt, tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Đại địch đang ở trước mắt, mà mở bàn cược là sao? Có phải quá khinh địch, quá tự đại rồi không?
"Ta cá mười tám ngày." Phi Ưng (飛鷹) hét lớn.
Phong Ngữ (風語) nhíu mày, nói: "Ngươi có biết tính toán không vậy? Ở đây cá từ năm đến mười ngày, còn cá chính xác là mười tám ngày."
Phi Ưng ngẩng cao đầu, nói: "Ta đang phân tán đặt cược, tăng tỷ lệ thành công."
Phong Ngữ gật đầu: "Cũng có lý."
Tầm Nhất: "Sư phụ, ngài xem chúng ta có nên tham gia một ván không?"
Tầm Thiên thở dài, nói: "Đến rồi thì cũng phải đặt một ván thôi."
Tầm Nhất hào hứng hỏi: "Sư phụ, cá mấy ngày ạ? Ta nghe Phong Ngữ nói, Trình Chu dùng mê cung này đã giam giữ một con hải thú địa giai (地階海獸) hơn hai mươi ngày rồi."
Tầm Thiên suy nghĩ một chút, rồi nói: "Bảy ngày đi, người từ đại lục tinh linh đến chắc cũng có chút bản lĩnh."
Tầm Nhất gật đầu: "Vâng, ta đi đặt cược đây."
Teen (提恩) đi đến bên cạnh Tầm Thiên đại sư, phấn khích nói: "Đại sư, Trình Chu các hạ nói rằng chiếc hải thuyền địa giai từ đại lục tinh linh đã tiến vào Hiệp Loan rồi. Chất lượng của chiếc hải thuyền đó rất tốt, lại còn khá mới, có lẽ là mới được luyện chế gần đây. Nếu có thể chiếm được nó, chúng ta sẽ có cơ hội tìm hiểu trình độ luyện kim hiện tại của đại lục tinh linh."
Tầm Thiên nghe vậy, trong lòng cũng dâng lên một chút phấn khích: "Nghe có vẻ không tệ."
Tầm Thiên thầm nghĩ, truyền thừa luyện kim ở Hiệp Loan vẫn còn khá thô sơ. Sau trận chiến ở Vương Đô, Trình Chu đã tìm được một số sách luyện kim hữu ích, bổ sung cho những thiếu sót về lý thuyết của các luyện kim sư ở khu xưởng tàu. Tuy nhiên, nếu có cơ hội tiếp xúc với luyện kim sư từ đại lục tinh linh, chắc chắn sẽ là một cơ hội tốt.
