Khu vực xưởng tàu.
"Teen, Trình Chu các hạ đang tìm ngươi!" Sago (西米) nói với Teen (提恩).
Nghe vậy, tay của Teen run lên một chút, rồi gật đầu: "Ta biết rồi."
Sago tò mò hỏi: "Trình Chu các hạ đột nhiên tìm ngươi làm gì? Trước đó ngươi đã nói gì với các hạ?"
Teen miễn cưỡng cười: "Không có gì đâu. Ta nghe nói quả tám cánh (八瓣果) có vị ngon nên đã giới thiệu với Trình Chu các hạ."
Sago nghi ngờ: "Ta nghe nói Trình Chu các hạ rất đặc biệt, tu luyện cả đấu khí (鬥氣) và dị năng, hơn nữa đấu khí đã đạt tới đỉnh cao của kỵ sĩ Hoàng Kim (黃金騎士), chuẩn bị tiến cấp thành kỵ sĩ Địa Giai (地階騎士). Ta tình cờ nghe người trong nhà ăn nói rằng, Trình Chu và Dạ U hai vị các hạ mỗi bữa đều ăn thịt thú biển Địa Giai. Quả tám cánh loại linh quả này có lẽ còn có chút tác dụng với kỵ sĩ Bạch Ngân (白銀), nhưng đối với Trình Chu các hạ thì chắc chắn không có hiệu quả đáng kể."
Teen hơi chột dạ: "Quả tám cánh cũng có vị khá ngon, thỉnh thoảng đổi khẩu vị cũng tốt mà."
Sago gật đầu: "Cũng đúng! Có lẽ Trình Chu các hạ rất thích quả tám cánh, muốn nhờ ngươi giới thiệu thêm vài loại linh quả khác."
Teen thầm nghĩ: Giá mà mọi chuyện đơn giản như vậy. Chắc hẳn Trình Chu đã đoán được rồi. "Ta đi đây."
Sago gật đầu: "Được! Đi nhanh lên, đừng để các hạ đợi lâu."
...
Teen hít một hơi thật sâu, bước vào phòng họp. Trình Chu, Dạ U (夜幽), và Pamife (帕米诗) đã ngồi sẵn trong phòng.
"Trình Chu các hạ tìm ta?" Teen cẩn thận hỏi.
Trình Chu lắc lư chân trên chiếc ghế xoay, ngồi thoải mái, nhìn Teen từ trên xuống dưới: "Có chút việc muốn trò chuyện cùng ngươi."
Chiếc ghế xoay mà Trình Chu đang ngồi là thứ mang từ hiện thế (現世) đến, tổng cộng mang theo hơn ba mươi chiếc. Kể từ khi mang đến, chúng được rất nhiều người yêu thích, giờ đây đã trở thành trang bị tiêu chuẩn cho tầng lớp lãnh đạo khu vực xưởng tàu.
Trình Chu cũng không ngờ rằng những chiếc ghế xoay giá vài trăm đồng trên Pinduoduo lại được hoan nghênh đến vậy ở thế giới này, thậm chí trở thành biểu tượng của địa vị. Nghe nói có con cháu quý tộc sẵn sàng bỏ ra ngàn vàng để mua.
Trình Chu quan sát sắc mặt của Teen, mỉm cười: "Ngươi rất căng thẳng sao?"
Teen có chút lúng túng: "Không hề!"
Trình Chu nhạt nhẽo cười: "Không căng thẳng là tốt rồi. Ta nghĩ mình chưa đến mức trông như ác quỷ khiến người ta chỉ cần nhìn đã thấy sợ."
Teen lau mồ hôi trên trán: "Trình Chu các hạ nói gì vậy, ngài rõ ràng là người tốt."
Teen biểu hiện vụng về như vậy, không cần Pamife nói, Trình Chu cũng biết hắn đang chột dạ. "Hai ngày nay ta đã đến Thanh Không Đảo (青空島) vài lần, hái được một ít quả tám cánh. Ngươi có muốn thử không?"
Teen vội vàng xua tay: "Không, không cần đâu."
Trình Chu nhẹ nhàng nói: "Đừng khách sáo. Nếu không phải ngươi nói, ta cũng không biết Thanh Không Đảo có thứ tốt như vậy. Ta phát hiện ra điều này, nhưng số người biết cũng không nhiều."
Teen cúi đầu, mồ hôi lạnh liên tục chảy ra: "Ta cũng chỉ tình cờ nghe nói."
Trình Chu chậm rãi nói: "Đây là quả tám cánh của Thanh Không Đảo, còn đây là của Thu Lê Đảo (秋梨島). So sánh thì quả tám cánh của Thu Lê Đảo ngon hơn, kích thước cũng lớn hơn. Ngươi nói có đúng không?"
Teen ngồi không yên: "Có lẽ vậy."
Trình Chu mỉm cười: "Ngươi biết huyết thú (血獸) chứ?"
Tim Teen chợt rung lên: "Không... Ta không rõ lắm."
Trình Chu nheo mắt: "Ít nhất cũng phải biết sơ qua chứ."
Teen gật đầu, vẻ mặt căng thẳng: "Nghe nói huyết thú ăn thịt người?"
Trình Chu gật đầu: "Đúng vậy. Huyết thú thích ăn thịt người, sau khi ăn sẽ ngưng tụ huyết tinh (血精). Thanh Không Đảo là cơ sở nuôi dưỡng huyết thú quy mô lớn. Khi ta đến đó, trên đảo vẫn còn nuôi hơn mười con huyết thú. Trong vài thập kỷ qua, số lượng huyết thú bị giết để lấy huyết tinh chắc chắn không ít. Những năm qua, số nông nô bị đưa đến Thanh Không Đảo ít nhất cũng đã vượt quá một triệu."
Nghe vậy, Teen cảm thấy rùng mình: "Nam tước Lens (倫斯) quả thực quá liều lĩnh!"
Teen trước đó đã nghi ngờ rằng tất cả nông nô đưa vào Thanh Không Đảo đều đã chết, chỉ là không rõ họ chết như thế nào.
"Tên đó quả thực gan to." Dạ U ngừng một chút: "Khi dọn dẹp huyết thú, chúng ta phát hiện một con huyết thú cấp cao. Ban đầu phán đoán rằng con huyết thú này đã từng ăn thịt kỵ sĩ Hoàng Kim."
Teen ngây người, ánh mắt thoáng qua một tia đau khổ: "Lãnh chúa Thanh Không Đảo quả thực mất nhân tính."
Trình Chu đồng tình: "Hắn đúng là chết cũng không đủ đền tội."
Lãnh chúa Thanh Không Đảo đúng là đáng chết, nhưng thực tế, hắn cũng chỉ là một con rối. Nếu không có sự bảo hộ của Vương Thất (王室), việc nuôi dưỡng huyết thú trên Thanh Không Đảo không thể đạt đến quy mô như vậy.
...
Trình Chu trò chuyện với Teen một lúc, rồi vẫy tay cho hắn rời đi.
Trình Chu quay sang Pamife, hỏi: "Thế nào?"
Pamife nhíu mày: "Đúng là có vấn đề. Kết hợp với thông tin mà Micle (米迦列) điều tra được, có thể ghép lại được bức tranh tổng thể."
"Người này sinh ra trong một gia đình luyện kim sư thuộc gia tộc Wisteria (紫藤家族). Ban đầu gia đình sống khá giả. Cháu gái nhỏ của Teen vì ham chơi đã bị bọn buôn người bắt đi, sau đó bị bán làm nông nô. Chú của Teen đã truy tìm và phát hiện ra rằng có rất nhiều trẻ em bị bắt cóc, tất cả đều bị bán làm nông nô."
"Sau khi điều tra, chú của Teen phát hiện ra rằng việc tiêu thụ nông nô trên Thanh Không Đảo có điểm bất thường, rất có thể những người này đã bị đưa đến đó."
"Chú của Teen cải trang để điều tra Thanh Không Đảo, nhưng sau đó mất tích. Sau đó, toàn bộ gia tộc của hắn bị diệt vong, chỉ có hắn may mắn thoát khỏi kiếp nạn, âm thầm che giấu danh tính và bí mật điều tra về Thanh Không Đảo. Khi nhắc đến việc huyết thú ăn thịt kỵ sĩ Hoàng Kim, cảm xúc của hắn dao động rất rõ ràng. Chú của hắn chắc chắn đã chết dưới tay kỵ sĩ Hoàng Kim trên Thanh Không Đảo."
"Thật đáng tiếc." Trình Chu thở dài: "Tên này cũng thật đáng thương, nhưng đây không phải lý do để hắn lợi dụng ta."
Dạ U nhíu mày: "Mặc dù vậy, kết quả cuối cùng cũng không tệ."
Thanh Không Đảo có rất nhiều đá cấm ma (禁魔石). Với số đá cấm ma đó, năng lực ma pháp của Dạ U có thể tiến thêm một bước. Việc phá hủy Thanh Không Đảo cũng là một đòn giáng mạnh vào Vương Thất. Con huyết thú cấp cao trên Thanh Không Đảo rất có thể là để chuẩn bị cho Công tước (大公) hoặc một tồn tại nào đó của Vương Thất.
Trình Chu hừ lạnh: "Tên khốn kiếp."
Dạ U nhìn Trình Chu, hỏi: "Trước đó ngươi không nghĩ đến sao?"
Trình Chu bực tức: "Ta còn tưởng hắn chỉ thèm ăn, muốn ta đến Thanh Không Đảo cắt một mảnh rừng quả tám cánh về để đa dạng hóa cây ăn quả trên San Hô Đảo (珊瑚島). Ai ngờ hắn đang dẫn dắt ta đối phó với Thanh Không Đảo."
Tầm Thiên đại sư (尋天) bước vào phòng luyện kim, nhìn ba người trong phòng, ánh mắt dừng lại trên người Pamife một lúc.
Tầm Thiên biết rằng đây là dị năng giả tâm linh. Các luyện kim sư ở khu vực xưởng tàu muốn ở lại phải vượt qua bài kiểm tra của cô. Những ai không qua được đều đã biến mất.
Nhìn tình hình trong phòng họp, chẳng lẽ Teen gặp vấn đề gì?
Tầm Thiên khá coi trọng Teen. Nếu lỗi của hắn không phải nguyên tắc, ông vẫn muốn bảo vệ hắn.
"Trình Chu các hạ đột nhiên tìm Teen làm gì? Hắn sắp tiến cấp thành luyện kim sư Hoàng Kim, chẳng lẽ có vấn đề gì sao?" Tầm Thiên lo lắng hỏi.
Trình Chu lắc đầu: "Cũng không có vấn đề gì lớn. Ta rất coi trọng hắn. Người này có tài năng, nhưng cả ngày chỉ biết ăn. Nhìn dáng vẻ là biết ăn quá no, ảnh hưởng đến tốc độ suy nghĩ. Trong vài ngày tới, để hắn ăn bánh mì khô một mình. Sau khi trở thành luyện kim sư Hoàng Kim, mới cho phép hắn đến nhà ăn."
Tầm Thiên ngẩn ra, rồi gật đầu: "Được, ta hiểu rồi."
Trình Chu chống cằm, lẩm bẩm: "Ta còn tưởng tên béo này là một kẻ ngốc thật thà, không ngờ ta đã quá chủ quan."
Tầm Thiên nghe thấy lời lẩm bẩm của Trình Chu, cảm thấy khó hiểu.
...
Trong phòng luyện kim.
Tầm Thiên nhìn Teen, nghi ngờ hỏi: "Ngươi làm gì đắc tội Trình Chu vậy? Ngài ấy đã hủy quyền đến nhà ăn của ngươi trước khi tiến cấp thành luyện kim sư Hoàng Kim."
Nghe vậy, Teen (提恩) thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn nghĩ rằng lần này chắc chắn không thoát khỏi kiếp nạn, không ngờ Trình Chu (程舟) lại "nâng cao rồi hạ nhẹ" như vậy.
Tầm Thiên (尋天) đã tiếp xúc với Trình Chu một thời gian. Ban đầu, Tầm Thiên lo ngại rằng Trình Chu là một quý tộc lớn từ bên kia biển, tính tình cổ quái, ngang ngược khó gần. Tuy nhiên, qua thời gian, ông phát hiện ra Trình Chu rất dễ mến, tài năng luyện kim cũng cực kỳ xuất sắc. Điều đáng quý hơn cả là Trình Chu tin tưởng người khác hoàn toàn, không nghi ngờ lung tung. Hắn giao việc quy hoạch và điều phối chiến thuyền đại địa (大地戰船) cho Tầm Thiên, và bản thân hiếm khi can thiệp.
Lệnh kỳ lạ mà Trình Chu đưa ra lần này rõ ràng không bình thường. Tầm Thiên không nghĩ rằng Trình Chu là loại người thích gây chuyện vô cớ.
Teen nhíu mày, kể lại mọi chuyện về Thanh Không Đảo (青空島).
Tầm Thiên từng có ơn nâng đỡ Teen. Nếu Teen không có sư phụ riêng, có lẽ Tầm Thiên đã nhận hắn làm đệ tử. Teen cũng rất biết ơn Tầm Thiên.
Teen biết rõ khả năng của Pamife (帕米诗). Những mưu đồ nhỏ nhặt của mình trước mặt cô ấy không thể che giấu được.
Tầm Thiên nhìn Teen, ngạc nhiên nói: "Ngươi dám... Ngươi thật sự quá liều lĩnh."
Teen có chút lúng túng: "Bên Thanh Không Đảo nuôi huyết thú (血獸), mỗi năm có hàng ngàn nông nô bị đưa đến đó. Trong vài năm qua, số lượng thường dân và nông nô chết trên đảo chắc chắn đã lên tới hàng chục vạn. Người bình thường động vào tổ ong vò vẽ này thì chỉ có đường chết."
Trong toàn bộ Hiệp Loan (峽灣), chỉ có Trình Chu dám đụng đến tổ ong này. Mối quan hệ giữa Trình Chu và Vương Thất (王室) giờ đây cũng không còn đường hòa giải. Việc chiếm giữ Thanh Không Đảo tương đương với việc chặt đi một cánh tay của Vương Thất, nhưng đối với Trình Chu, điều này không phải là bất lợi.
Tầm Thiên cau mày: "Thì ra là thế! Nuôi huyết thú, lãnh chúa Thanh Không Đảo thật sự gan to!"
Teen gật đầu: "Đúng vậy! Nhiều thương nhân buôn bán nô lệ vì tiền đã bắt cóc trẻ em khắp nơi, gây ra tai họa, khiến nhiều hòn đảo rơi vào cảnh lầm than."
Tầm Thiên thở dài: "Dù sao đi nữa, ngươi cũng nên nói rõ ràng với Trình Chu các hạ."
Tầm Thiên luôn tò mò về nguồn gốc của lồng phòng ngự luyện kim mà Trình Chu sở hữu. Ban đầu, ông nghĩ rằng sẽ có tin tức lớn trong những ngày này, nhưng không ngờ mọi thứ lại yên lặng. Giờ đây, xem ra lồng phòng ngự này chính là của Thanh Không Đảo. Để che giấu việc nuôi huyết thú, Thanh Không Đảo mới chế tạo thứ này. Chuyện huyết thú chắc chắn có liên quan đến Vương Thất, nên khi Thanh Không Đảo xảy ra chuyện, phía Vương Thất chọn im lặng.
Teen gãi đầu, áy náy nói: "Đây là lỗi của ta."
Tầm Thiên thở dài: "Trình Chu các hạ hẳn đã đoán được, nhưng có lẽ không định truy cứu nữa. Chỉ có Trình Chu các hạ độ lượng như vậy, nếu là người khác, ngươi đã gặp rắc rối lớn rồi..."
Teen cúi đầu: "Là ta đã suy bụng ta ra bụng người."
Tầm Thiên lắc đầu: "Sự đã rồi, hãy cố gắng tiến cấp thành luyện kim sư Hoàng Kim (黃金煉金師), tìm cách chuộc lỗi đi."
Teen gật đầu: "Ta hiểu."
Trong những ngày tiếp theo, Teen miệt mài nghiên cứu thuật luyện kim trong phòng thí nghiệm, quên ăn quên ngủ. Dưới sự hướng dẫn của Tầm Thiên, chỉ sau vài ngày, Teen thực sự đã tiến cấp thành luyện kim sư Hoàng Kim.
Sago (西米) nhìn Teen, ngạc nhiên nói: "Ngươi thực sự đã tiến cấp rồi à?"
Việc tiến cấp thành luyện kim sư Hoàng Kim khiến Teen cảm thấy thoải mái hơn nhiều. "Gần đây ta có chút đột phá, nên đã thuận lợi vượt qua."
Việc gia tộc bị diệt vong luôn đè nặng trong lòng Teen, tạo thành một nút thắt tâm lý lớn. Hắn từng nghĩ rằng suốt đời này không thể báo thù, nhưng giờ đây, khi vấn đề ở Thanh Không Đảo đã được giải quyết, nút thắt trong lòng mở ra, việc tiến cấp trở nên tự nhiên.
Sago tò mò hỏi: "Ta nghe nói Trình Chu các hạ cho rằng ngươi ăn quá nhiều, ảnh hưởng đến tư duy, nên bắt ngươi ăn bánh mì khô mỗi ngày, nhờ vậy mà ngươi đã đột phá. Chẳng lẽ ăn quá nhiều thực sự ảnh hưởng đến suy nghĩ?"
Teen: "Chắc là không phải đâu..." Trình Chu các hạ chỉ đang giận dỗi thôi.
Sago chớp mắt, tò mò nói: "Ăn bánh mì khô không có tác dụng sao? Đều là anh em, nếu có hiệu quả thì đừng giấu nhé!"
Teen lắc đầu: "Chắc là không có tác dụng đâu. Trước khi đến San Hô Đảo (珊瑚島), mọi người thường xuyên ăn bánh mì khô, nhưng cũng chẳng thấy ai thông minh hơn."
"Đúng vậy." Sago thở dài: "Vậy chẳng phải họ nhịn ăn uổng công rồi sao?"
Teen không hiểu: "Nhịn ăn?"
Sago nhún vai: "Mọi người nghe nói ngươi tiến bộ nhanh chóng, nghĩ rằng ăn quá nhiều thực sự ảnh hưởng đến suy nghĩ, nên bắt chước theo ngươi đấy."
Teen: "..." Ta bị phạt, người khác cứ thích học theo làm gì!
Sago lắc đầu: "Mọi người đột nhiên nhịn ăn, người trong nhà ăn còn tưởng rằng chất lượng món ăn giảm sút. Vị Hoàng đại sư (黃大師) kia đã cải tiến vài món ăn, khiến thức ăn trong nhà ăn càng ngon hơn. Tiếc thật, mấy ngày nay ngươi không đến ăn, bỏ lỡ nhiều đấy."
Teen: "..."
Sago nhìn Teen, nói: "À, ta nhớ ra rồi. Trước đây ngươi từng nói có một kẻ thù lớn. Giờ ngươi đã là luyện kim sư Hoàng Kim, có thể bắt đầu hành động để trả thù rồi."
Teen lắc đầu: "Người đó đã chết..." Tất cả những kẻ liên quan đến huyết thú trên Thanh Không Đảo đều đã bị giết sạch!
Teen từ Thanh Hiệt (青頁) của Liên Minh Thiên Tuyển Giả (天選者聯盟) biết rằng Thanh Không Đảo có ba kỵ sĩ Hoàng Kim, trong đó có một người là luyện kim sư Hoàng Kim. Nếu chỉ dựa vào sức mình, dù đã tiến cấp thành luyện kim sư Hoàng Kim, Teen vẫn rất khó trả thù.
"Chết rồi? Sao lại trùng hợp thế? Mới đây không phải vẫn sống tốt sao?" Sago chợt nhớ ra điều gì, "Ngươi... Ngày đó ngươi đến gặp Trình Chu, có phải là đang dẫn dắt hắn giúp ngươi báo thù không?"
Teen nhíu mày, không nói gì.
Sago lắc đầu, bất lực: "Tên nhà ngươi đúng là không biết sống chết! Ta nghe nói có một quý tộc đắc tội Trình Chu, bị Trình Chu nhốt trong căn phòng đầy rắn, tối tăm không ánh sáng. Khi ngươi không đắc tội Trình Chu, mọi thứ đều ổn, nhưng nếu làm hắn nổi giận, thủ đoạn của hắn rất tàn nhẫn đấy."
Teen cúi đầu, lạnh nhạt đáp: "Ta đã biết chuyện này. Người đó đáng chết, Trình Chu các hạ đã nương tay rồi."
Sau cuộc trò chuyện với Trình Chu hôm đó, Dạ U (夜幽) đã đến gặp Teen, hỏi hắn có muốn gặp Lens (倫斯) một lần không. Teen không do dự, lập tức đồng ý. Đối phương thực sự rất thảm, nhưng Teen không hề cảm thấy thương hại.
Sago chợt nghĩ đến điều gì, hạ giọng: "Chẳng lẽ... Đó chính là kẻ thù của ngươi?"
Teen gật đầu.
"Ngươi dám..." Sago nhanh chóng kiềm chế cảm xúc, nói khẽ: "Lợi dụng Trình Chu các hạ, còn thành công... May mà Trình Chu các hạ không so đo với ngươi."
Teen gật đầu, nghiêm túc nói: "Đúng vậy! May mà Trình Chu các hạ độ lượng! Từ nay về sau, mạng sống của ta thuộc về Trình Chu các hạ."
Sago lắc đầu: "Hãy cố gắng hết sức. Nếu không, dù ngươi sẵn sàng bán mạng cho Trình Chu các hạ, người ta cũng chưa chắc coi trọng đâu."
Teen gật đầu: "Đúng vậy."
