Đinh Hải Hạnh đã hẹn với cô Đinh gặp nhau vào chủ nhật, nhưng kết quả là bà quá bận rộn.
Cô Đinh tuy ngoài miệng nói rằng mình rất am hiểu nông nghiệp, nhưng để thích nghi với công việc thì vẫn cần thời gian.
Thế nên thời gian gặp mặt cứ bị đẩy lùi hết lần này đến lần khác, thấm thoắt đã vào đông.
Ứng Thái Hành trở về căn cứ mà không tạo ra bất cứ gợn sóng nào, dù rằng ông từng là lãnh đạo số năm ở nơi này.
Người ta vẫn thường nói "phượng hoàng sa cơ không bằng gà", hiện tại ông đúng thật là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh.
Quả đúng như lời Ứng Thái Hành nói, suốt ngày chỉ quản những chuyện ăn uống ngủ nghỉ, bôn ba vì mấy việc vụn vặt cỏn con.
"Lão Ứng, nhà ai đó bị dột mưa rồi, anh dẫn người qua xem thử đi."
"Lão Ứng, nồi hơi ở phòng lò bị hỏng rồi, anh dẫn người qua sửa gấp đi."
"Lão Ứng, ống thoát nước ở văn phòng lại tắc rồi, anh dẫn người qua xem đi."
---❊ ❖ ❊---
Ứng Thái Hành suốt ngày chỉ "bôn ba" vì những chuyện vặt vãnh đó.
Chớp mắt đã đến ngày cấp sưởi, Ứng Thái Hành gõ cửa nhà họ Chiến, nhìn Đinh Hải Hạnh giải thích: "Sắp tới ngày cấp sưởi rồi, tôi đến kiểm tra tình hình lò sưởi xem có chỗ nào bị rò rỉ hay tắc nghẽn không."
Đinh Hải Hạnh nhìn hai chiến sĩ phía sau Ứng Thái Hành, mỉm cười nói: "Mời vào."
Ứng Thái Hành cùng hai chiến sĩ bọc túi giấy da bò bên ngoài giày, thắt chặt miệng túi rồi bước vào nhà.
Hai chiến sĩ cầm theo những dụng cụ như cờ lê ống nước, đi kiểm tra hệ thống sưởi từ tầng trên xuống tầng dưới.
Đinh Hải Hạnh nhìn ông với ánh mắt mờ mịt, muốn nói lại thôi.
Ứng Thái Hành nhận ra ánh mắt của cô, quay người nhìn Đinh Hải Hạnh hỏi: "Hạnh nhi nhìn tôi làm gì?"
"Ồ! Không có gì." Đinh Hải Hạnh khẽ lắc đầu nói.
"Hạnh nhi không sao đâu, có phải cô thấy tôi tuy đã cởi bỏ quân hàm nhưng lại làm những công việc này, cảm thấy không đáng đúng không?" Ứng Thái Hành nhìn cô với vẻ mặt thản nhiên, "Tôi thấy khá ổn, ít nhất là có tiền lương, không phải lo đói bụng." Ông tự giễu cười một tiếng: "Tôi có tiền để trả cô rồi."
Đinh Hải Hạnh hít sâu một hơi, trong ánh mắt bình thản lộ ra một tia tinh nghịch, nhìn ông nói: "Tôi là phải thu tiền lãi đấy nhé!"
Ông là người kiêu ngạo, không cần sự thương hại hay đồng cảm của người khác, nếu lộ ra vẻ mặt đó thì quả là quá coi thường ông rồi.
"Được thôi! Tính theo lãi suất ngân hàng nhé!" Ứng Thái Hành mỉm cười nói.
"Được!" Đinh Hải Hạnh gật đầu cười đáp.
Trong lúc hai người nói chuyện, hai chiến sĩ cũng đã kiểm tra xong, bước tới chào theo nghi thức quân đội: "Kiểm tra và sửa chữa hoàn tất!"
Ứng Thái Hành đáp lễ xong, nhìn về phía Đinh Hải Hạnh nói: "Vậy chúng tôi đi đây."
"Cảm ơn, vất vả cho các anh rồi." Đinh Hải Hạnh nhìn ba người họ mỉm cười nhẹ.
"Không có gì, đây là trách nhiệm của chúng tôi." Ứng Thái Hành đáp lại.
Đinh Hải Hạnh tiễn họ ra về, quay người vào nhà, đứng trong phòng khách trầm ngâm một lát.
Đinh Hải Hạnh bước vào thư phòng của Chiến Thường Thắng, tìm kiếm tất cả tài liệu liên quan đến cuộc chiến tranh Trung Đông năm ngoái cùng những cuốn sách quân sự nguyên bản do Cảnh Bác Đạt dịch, tất cả đóng gói cẩn thận sau khi bọn trẻ đều đã ngủ.
Đinh Hải Hạnh gõ cửa nhà Ứng Thái Hành, Ứng Tân Tân nhìn thấy Đinh Hải Hạnh ngoài cửa thì ngạc nhiên nói: "Mẹ Chiến?" Cô bé né người sang một bên, nhiệt tình nói: "Mau vào đi, mau vào đi ạ."
Đinh Hải Hạnh ôm tài liệu bước vào, nhìn những bát cơm trên bàn trà vẫn còn đậy nắp: "Vẫn chưa ăn cơm sao?"
"Dạ! Hôm nay chẳng phải kiểm tra lò sưởi sao? Đột nhiên ống nước bị vỡ, làm bố cháu ướt sũng, bố đi tắm ở nhà tắm công cộng rồi ạ." Ứng Tân Tân vội vàng giải thích, ngước mắt nhìn đồng hồ trên tường: "Được nửa tiếng rồi, sắp về rồi ạ." Cô bé lại vội chỉ vào ghế sofa nói: "Mẹ Chiến mời ngồi." Nhìn món đồ trong lòng cô, hỏi: "Đây là gì vậy ạ?"
"Thứ tốt cho cơn khát tri thức của bố cháu đấy." Đinh Hải Hạnh nhìn cô bé mỉm cười, vẻ đầy bí ẩn.
"Thứ cho cơn khát tri thức của tôi sao?" Ứng Thái Hành đẩy cửa bước vào nói.
"Xem rồi sẽ biết." Đinh Hải Hạnh ngước mắt nhìn ông, "Đảm bảo ông sẽ thích."
"Vậy thì tôi phải xem thử mới được." Ứng Thái Hành nhìn cô cười nói.
"Bố, đưa cho con." Ứng Tân Tân đi đến trước mặt Ứng Thái Hành, nhận lấy chậu rửa mặt trên tay ông rồi tiện tay đóng cửa lại.
Ứng Thái Hành đi đến trước ghế sofa, cúi người cầm món đồ Đinh Hải Hạnh mang đến mở ra, chỉ một cái nhìn mà đôi mắt ông đã dán chặt vào đó không thể rời ra được nữa.
Ứng Tân Tân đặt chậu vào phòng vệ sinh, khi quay lại thì bê một chiếc ghế đặt sau lưng Ứng Thái Hành: "Bố, ngồi đi ạ." Cô bé đỡ ông ngồi xuống ghế.
"Thứ tốt đúng không nào!" Đinh Hải Hạnh mỉm cười nhìn ông nói.
"Hạnh nhi, đây là?" Ứng Thái Hành ngước mắt nhìn Đinh Hải Hạnh đầy xúc động.
"Có cần không?" Đinh Hải Hạnh nhìn ông với vẻ mặt tươi cười.
"Cần, quá cần ấy chứ." Ứng Thái Hành vui mừng chỉ vào xấp tài liệu dày trên ghế sofa nói: "Đây đều là tài liệu liên quan đến cuộc chiến tranh Trung Đông năm ngoái sao?"
"Đúng!" Đinh Hải Hạnh nhìn ông gật đầu, "Còn những cuốn sách dày kia là bản gốc tiếng Anh về quân sự. Tôi nhớ ông từng du học bên chỗ Nga, nhưng thư viện có những bản dịch rất tốt đấy."
"Bố cháu biết tiếng Anh ạ." Ứng Tân Tân lên tiếng nói.
"Vậy thì tốt rồi, ở đây còn có từ điển Anh-Hán nữa." Đinh Hải Hạnh vỗ vỗ vào cuốn từ điển dày cộp nói.
"Cô chu đáo quá." Ứng Thái Hành nhìn cô đầy biết ơn, "Tôi vẫn luôn tìm trong thư viện nhưng tài liệu quá rời rạc lại không đầy đủ. Thật sự cảm ơn cô rất nhiều, Hạnh nhi."
"Đã thích thì ông cứ từ từ mà đọc." Đinh Hải Hạnh vỗ đùi đứng dậy, nhìn thức ăn trên bàn nói: "Nhưng phải ăn cơm trước đã." Ánh mắt chuyển sang Ứng Tân Tân: "Tân Tân, trông chừng bố cháu đấy nhé. Phải ăn uống, ngủ nghỉ đúng giờ, nếu không là tôi thu về đấy."
Ứng Tân Tân đứng dậy, nhìn Đinh Hải Hạnh chào theo nghi thức quân đội, nghiêm túc nói: "Tuân lệnh." Nhưng trong đáy mắt lại tràn đầy ý cười, nhìn Ứng Thái Hành nói: "Bố nghe thấy chưa ạ? Phải ngoan đấy nhé."
"Được rồi, nghe lời con gái tôi là được chứ gì!" Ứng Thái Hành bất lực nhìn cô bé, giọng điệu như thể thật sự không còn cách nào khác, đặt xấp tài liệu trên tay xuống ghế sofa nói: "Tôi ăn cơm là được rồi chứ gì!"
"Vậy tôi đi đây." Đinh Hải Hạnh nhìn hai bố con nói.
"Để con/tôi tiễn cô." Ứng Thái Hành và Ứng Tân Tân đồng thanh nói.
"Khỏi cần, khỏi cần, hai người mau ăn cơm đi! Kẻo thức ăn nguội hết rồi." Đinh Hải Hạnh xua tay với họ, mở cửa bước ra ngoài rồi khép cửa lại.
Ứng Tân Tân quay người ngồi xuống ghế nói: "Bố, mau ăn cơm đi ạ." Vừa nói vừa mở nắp bát đĩa, đưa đũa cho Ứng Thái Hành.
"Ừ!" Ứng Thái Hành ngồi trên ghế sofa, cầm đũa và bánh bao lên ăn.
"Bố, con thấy lạ lắm, tại sao mẹ Chiến lại đối tốt với chúng ta như vậy ạ." Ứng Tân Tân nuốt miếng giá đỗ xào trong miệng, tiện miệng hỏi.
Điều này khiến Ứng Thái Hành biết trả lời thế nào đây? Ông nuốt miếng bánh bao trong miệng xuống, ngước mắt nhìn cô bé, do dự một lát rồi lấp liếm nói: "Bố và bậc tiền bối của Hạnh nhi có chút duyên nợ." Ông vội vàng giục: "Mau ăn cơm đi, bố còn đang đợi xem tài liệu đây!"
"Dạ!" Ứng Tân Tân gật đầu, bị Ứng Thái Hành giục nên cũng quên mất việc hỏi tiếp vấn đề này.
Ăn cơm xong, Ứng Tân Tân dọn bàn, Ứng Thái Hành nóng lòng lật xem những tài liệu kia, đắm chìm vào đó, không thể dứt ra được nữa.