Lưu Cao Phong cúi người, nhìn vết máu trên mặt đất cùng một viên trân châu to bằng ngón cái, kinh ngạc nói: "Chuyện này là thế nào?"

"Đây chắc hẳn là trân phẩm trong chiếc rương gỗ kia!" Lăng Năng Lệ tụ tay phóng ra một đạo hắc ảnh, viên trân châu lập tức bay vút lên. Khi hắc ảnh thu vào tay áo nàng, bàn tay trắng nõn như ngọc vừa vặn đón lấy viên trân châu ấy.

"Lệ tỷ công phu thật giỏi!" Lăng Thông không nhịn được tán thưởng. Chúng nhân không ai không kinh thán trước thủ pháp tuyệt đẹp này, nhưng Lưu Cao Phong lại chẳng mấy bận tâm. Hắn tiếp lấy bó đuốc từ tay huynh đệ bên cạnh, trầm giọng nói: "Nếu ta đoán không lầm, trên con đường phía trước chắc chắn vẫn còn những viên trân châu như thế này!"

"Chà, nếu tất cả đều bị gã cùng quỷ kia nhặt được, chẳng phải là phát tài rồi sao?" Lăng Thông ngây thơ kêu lên.

Chúng nhân đều im lặng, bầu không khí lập tức trở nên trầm mặc, tâm tình ai nấy đều nặng nề. Đúng như lời Lăng Năng Lệ nói, viên trân châu này là trân phẩm trong rương gỗ, cứ đà này, huynh đệ của họ chẳng phải đang rất nguy hiểm sao?

"Vậy có phải Trịnh Phi đã xảy ra chuyện rồi không?" Phó Hùng có chút nôn nóng hỏi.

"Chuyện này phải đợi lát nữa mới rõ, chúng ta mau đi thôi!" Lưu Cao Phong đáp, thúc ngựa phi nước đại về phía trước. Bó đuốc chao đảo như muốn tắt, nhưng vẫn chưa lụi.

"Khoan đã!" Lăng Thông bỗng phát hiện trong đám cỏ khô bên đường quả nhiên có một viên trân châu.

Lăng Năng Lệ lại nhặt lên. Quả nhiên giống hệt viên lúc nãy.

"Mau, đừng quản chuyện đó nữa, mau đuổi theo!" Lưu Cao Phong vừa dứt lời, ánh lửa bỗng chao đảo, trời đất đột nhiên tối sầm lại. Bó đuốc tự nhiên tắt ngấm, ánh trăng mờ ảo khiến mọi thứ trở nên hư ảo, chỉ còn tiếng vó ngựa là không hòa hợp với màn đêm tĩnh mịch. Thần sắc Lưu Tố Tùng vẫn lạnh lùng như cũ, một tên gia tướng mang đến một chiếc áo cừu khoác lên vai hắn.

Lưu Tố Tùng đạm mạc tiếp lấy áo cừu, nhẹ nhàng khoác lên người. Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên. Lưu Ngạo Tùng quay đầu nhìn về phía cổng viện, ánh mắt vốn băng lãnh thoáng hiện một tia ấm áp. Người tới chính là Hải Yến, nha hoàn thân cận của Lưu Thụy Hồ.

Chưa đợi Hải Yến lên tiếng, Lưu Ngạo Tùng đã ôn hòa hỏi: "Đã muộn thế này rồi, Yến nhi sao còn chưa nghỉ ngơi? Sao không ở bên cạnh tiểu thư mà lại chạy đến đây?"

"Tùng lão, tiểu thư đêm nay không ngủ được, biết đã xảy ra nhiều chuyện, muốn mời Tùng lão qua một chuyến ạ." Hải Yến ngoan ngoãn đáp.

Lưu Ngạo Tùng khẽ thở dài: "Được rồi, ngươi về trước đi, ta sẽ qua ngay. Đêm đã khuya, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh."

Lòng Hải Yến ấm áp, trong Lưu phủ ngoài tiểu thư ra, thì ba vị lão nhân đối với mấy nha đầu bọn họ là tốt nhất, cứ như quan tâm cháu gái mình vậy.

Hải Yến hành lễ, cung kính nói: "Vậy Hải Yến xin cáo lui trước."

"Ừ!" Lưu Ngạo Tùng trầm ngâm gật đầu.

Hải Yến xoay người đi ra cửa, suýt chút nữa va phải Lưu Sinh đang đi tới.

Hải Yến lùi lại ba bước, thân pháp nhanh nhẹn đến bất ngờ. Trong mắt Lưu Sinh thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, hắn mang theo vẻ hối lỗi, khách khí nói: "Đã làm kinh động Hải Yến cô nương rồi."

"Vội vàng hấp tấp như vậy, có người đuổi theo ngươi sao?" Hải Yến không vui nói. Trong Lưu phủ, tất cả gia tướng bình thường đều phải cung kính với nàng và Thu Nguyệt, bởi họ là nha đầu thân cận của đại tiểu thư Lưu Thụy Bình. Tuy cùng là hạ nhân nhưng thân phận khác biệt, ngay cả quản gia cũng phải nể mặt. Gia tướng bất kể lớn nhỏ đều cung kính gọi nàng và Thu Nguyệt là tỷ tỷ, vì thế Lưu Sinh quả thực không dám đắc tội với "đại nhân vật" này.

"Hải Yến, ngươi đi trước đi, hắn có việc cần bẩm báo." Lưu Ngạo Tùng phân phó.

Hải Yến không dám cãi lời Lưu Ngạo Tùng, nàng vốn rất nghe lời ba vị lão nhân. Lưu Ngạo Tùng đã nói vậy, nàng tự nhiên không làm khó Lưu Sinh nữa, liền sải bước đi ra ngoài.

"Bọn chúng chạy rồi sao?" Lưu Ngạo Tùng lạnh lùng hỏi.

Sắc mặt Lưu Sinh có chút khó coi, gật đầu nói: "Khi thuộc hạ tới nơi thì đã không còn ai, Lưu Xuân cùng vài huynh đệ khác vẫn đang tìm kiếm!"

Lưu Ngạo Tùng ngửa mặt thở dài một hơi, thản nhiên nói: "Người đã đi rồi, tìm nữa có ích gì? Ngươi đi phân phó một tiếng, mọi thứ trong khách sạn đều phải kiểm tra lại, đặc biệt là đồ ăn, thức uống, bao gồm cả nước giếng, nước ao. Ngoài ra, hãy đốt thêm vài đống lửa ở hậu viện."

"Bọn chúng sẽ hạ độc sao?" Sắc mặt Lưu Sinh cực kỳ khó coi, hỏi ngược lại.

Ngay lập tức hắn nhận ra mình không có quyền hỏi, liền đổi giọng: "Vâng, thuộc hạ đi làm ngay!"

Lưu Ngạo Tùng như không nghe thấy, ngẩng đầu nhìn tinh không, đạm mạc phân phó: "Không cần huy động toàn bộ lực lượng canh gác như vậy. Lưu Tiến chết rồi, chức chỉ huy này giao cho ngươi đảm nhiệm. Hãy chia huynh đệ thành ba nhóm, luân phiên canh giữ an toàn cho khách điếm. Nếu xảy ra chuyện gì, ngươi biết phải làm sao rồi chứ?"

Lưu Sinh chấn động, cảm kích quỳ xuống, dập đầu nói: "Đa tạ Tùng lão đề bạt, Lưu Sinh nhất định tận trung chức trách, toàn lực bảo vệ tiểu thư và sự an toàn của trang viện!"

"Rất tốt, chỉ mong ngươi đừng làm ta thất vọng!" Nói xong, hắn xoay người sải bước đi ra ngoài.

Trên mặt đất ngổn ngang dấu vết, rõ ràng có vô số dấu vó ngựa đan xen hỗn loạn, nhưng tuyệt đối không phải do xe ngựa tạo thành.

Vết máu loang lổ; đập vào mắt là ba cánh tay bị chặt đứt, đều là cánh tay phải!

Ba cánh tay phải bị chặt đứt kia đủ để chứng minh Trịnh Phi không chỉ gặp phải địch nhân, mà còn trải qua một trận ác chiến kinh hoàng. Nhưng ba cánh tay này là của ai? Câu hỏi ấy khiến Lưu Cao Phong và những người khác thêm phần rối bời, nhưng việc có kẻ đang truy kích Trịnh Phi là điều không thể nghi ngờ. Ba cánh tay này tuyệt đối không phải của ba gia tướng nhà họ Lưu, bởi khi họ quay về, tay chân đều còn nguyên vẹn. Ba cánh tay này đương nhiên cũng không phải của Trịnh Phi, dù có là của hắn thì cũng chỉ có một cánh, ngay cả khi cộng thêm Phùng Địch đang đánh xe thì cũng chỉ có hai cánh tay mà thôi. Ba cánh tay này rất lạ lẫm, Lưu Cao Phong và Thôn Hùng đều khẳng định đây không phải tay của Trịnh Phi hay Phùng Địch, vậy thì là của ai? Xem ra chỉ có thể đợi lát nữa mới phân định được.

Chỉ là máu trên những cánh tay ấy vẫn còn chút hơi ấm, một độ ấm khiến người ta phát lạnh. Trong tiết trời giá rét như thế này mà vẫn giữ được nhiệt độ đó, chứng tỏ máu mới đổ không lâu, ít nhất là vết cắt trên đoạn tay vẫn chưa kịp đóng băng.

"Chúng ta mau đuổi theo!" Lưu Cao Phong chỉ thốt lên được câu ấy, nỗi lo trong lòng hắn là điều khó ai thấu hiểu. Chỉ có Lăng Thông là không mấy quan tâm đến chuyện này, hắn chỉ thắc mắc tại sao Lăng Năng Nhi lại ở cùng Lưu Cao Phong và nhiều huynh đệ Phi Long Trại đến vậy. Tuy nhiên, tất cả những điều đó đã không còn quan trọng, dù sao hắn cũng đã tìm thấy Lăng Năng Nhi. Thế nhưng trong lòng hắn vẫn canh cánh về một người, đó chính là Thái Phong! Hắn muốn cho Thái Phong thấy võ công của mình đã tiến bộ đến nhường nào, dù chỉ nhận được một lời khen của Thái Phong, hắn cũng đã mãn nguyện. Hắn thậm chí còn có ý định học võ từ Thái Phong. Thái Phong mãi mãi là nhân vật thần thoại đầu tiên khắc sâu vào tâm trí non nớt của hắn. Vì thế, Thái Phong luôn ngự trị ở nơi sâu kín nhất trong lòng hắn, tuyệt đối không ai có thể thay thế, ngay cả sự bí ẩn và siêu phàm của Mộng Tỉnh, hay sự đáng sợ và cuồng liệt của Vạn Sĩ Vương Quyền, trong mắt hắn cũng chỉ dừng lại ở mức ngưỡng mộ, hoàn toàn khác biệt với sự sùng bái dành cho Thái Phong.

Vì mối quan hệ giữa người của Phi Long Trại và Thái Phong, nên Lăng Thông không thể không giúp đỡ chuyện của Phi Long Trại.

Đoàn người đi chưa được bao lâu lại nhìn thấy một con ngựa nằm chết trên đường, cổ họng bị kẻ nào đó rạch một đường sắc lẹm. Lưu Cao Phong lại thắp đuốc, cẩn thận quan sát vết thương trên cổ ngựa như cách hắn đã xem xét ba cánh tay bị chặt, rồi mới kinh ngạc thốt lên: "Là thủ đoạn của Trịnh Phi!"

"Như vậy có nghĩa là, rất có khả năng đám người kia đã đuổi kịp xe ngựa, hơn nữa còn giao chiến với Trịnh Phi," Bặc Phủ Hùng xen vào.

"Không chỉ đuổi kịp, mà còn sớm đã giao thủ, ba cánh tay bị chặt kia chính là bằng chứng rõ nhất!" Lăng Năng Nhi khẳng định.

"Vậy chúng ta mau đuổi theo, với sức của Trịnh Phi và Phùng Địch, lại còn phải bảo vệ tài bảo, tự nhiên khó lòng đối phó với đám người kia," Bặc Phủ Hùng lo lắng nói.

Lưu Cao Phong không đáp lời, vứt bó đuốc rồi thúc ngựa lao đi. Đây là lộ trình đã được bàn bạc trước với Trịnh Phi và Phùng Địch, nên họ biết cứ đi theo hướng này sẽ không lạc đường, nhưng vấn đề là liệu Trịnh Phi và Phùng Địch có thể cầm cự được bao lâu.

Lòng mọi người như lửa đốt, chỉ hận không thể lập tức nhìn thấy đối phương để sống mái một trận, nhưng đêm tối mịt mù, tung tích kẻ địch ở đâu? Không ai biết cả!

Một tầng âm ảnh phủ lên tâm trí mọi người.

Lưu Ngạo Tùng vừa tới cửa, Thu Nguyệt đã vội vã mở cửa chào đón: "Tùng lão mời vào, tiểu thư đã đợi bên trong."

Lưu Ngạo Tùng khẽ hít một hơi, sải bước tiến vào tẩm điện của Lưu Thụy Bình. Ngọn lửa trong phòng bị luồng gió từ cửa ùa vào làm chao đảo, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.

Trên gương mặt xinh đẹp của Lưu Thụy Bình, không cách nào xóa nhòa một nỗi sầu muộn nhàn nhạt. Đôi mắt dịu dàng như nước kia dường như ẩn chứa vô vàn tâm sự. Nàng khoác chiếc áo choàng lông chồn, tựa người vào chiếc ghế bành có lót đệm mềm. Phong thái ưu nhã ấy khiến ngay cả Lưu Ngạo Tùng là thúc công thân thiết cũng không khỏi ngẩn ngơ.

Lòng Lưu Ngạo Tùng dâng lên nỗi xót xa vô hạn, nhưng ông biết đây là sự thật không thể xoay chuyển, ngay cả gia chủ nhà họ Lưu cũng không thể thay đổi vận mệnh này. Lúc này, điều liên quan không còn là lợi ích của riêng gia tộc họ Lưu, mà bao gồm cả tứ đại gia tộc và triều đình. Nghĩ đến đây, Lưu Ngạo Tùng không khỏi thở dài một tiếng, giọng điệu vô cùng ôn hòa và từ tốn hỏi: "Bình nhi, con muốn gặp ta, có chuyện gì không?"

Hải Yến rất nhanh nhẹn dâng lên một chén trà nóng. Trong phòng mấy lò sưởi lớn đang cháy rực, cũng không thấy lạnh lẽo là bao. Thu Nguyệt lập tức lấy một tấm da gấu đen trải lên chiếc ghế băng lạnh lẽo.

Lưu Ngạo Tùng lặng lẽ ngồi xuống, nhưng không hề che giấu mục đích của Lưu Thụy Bình: "Tùng lão đang thở dài trong lòng sao?" Lưu Thụy Bình thản nhiên và ưu nhã khẽ nói, trong lời lẽ không giấu nổi vẻ thương cảm.

Lưu Ngạo Tùng chấn động, ông không ngờ Lưu Thụy Bình lại có thể nắm bắt rõ ràng sự thay đổi trong tâm tư mình, cười khổ nói: "Trước mặt đứa cháu gái thông tuệ thế này, quả thực không thể che giấu bất cứ cảm xúc nào." Ông không kìm được cười một tiếng, nói tiếp: "Bình nhi hiểu lầm rồi, đôi khi thúc cũng không rõ trong lòng mình đang nghĩ gì nữa."

Lưu Thụy Bình không truy cứu lời giải thích gượng ép ấy, chỉ hít sâu một hơi, thản nhiên nói: "Tùng lão có thể kể cho Thụy Bình nghe chuyện xảy ra đêm nay được không?"

Lưu Ngạo Tùng hắng giọng, nhìn Lưu Thụy Bình một cái rồi hỏi ngược lại: "Bình nhi chẳng lẽ còn không rõ chuyện xảy ra đêm nay sao?"

Lưu Thụy Bình nâng chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm, tao nhã đưa tay vuốt lại mái tóc rối, mỉm cười nhạt: "Ta chỉ nghe Thu Nguyệt kể lại vài manh mối, nhưng chưa được tường tận. Vừa rồi, ta nghe thấy tiếng cười chói tai kia, dường như ẩn chứa sát ý cực mạnh, chẳng hay có phải có kẻ mạnh đang lộng hành? Nếu có chuyện gì, Tùng lão sao không nói thẳng với Thụy Bình? Nếu ta có thể phối hợp hoặc góp sức, tất sẽ không khoanh tay đứng nhìn chuyện của gia tộc!"

"Tâm ý của nhi nữ, Thúc công đương nhiên hiểu rõ, chỉ là chuyện lần này, căn bản không cần con phải ra tay. Phải biết rằng, con là cành vàng lá ngọc, nếu chẳng may có bề gì, Thúc công không chỉ không thể ăn nói với Lão thái gia, mà còn không thể ăn nói với Nam Lương. Việc con có thể giúp chúng ta nhất, chính là bình an vô sự. Sau khi đến Mông Thành, sẽ có người của Tĩnh Khang Vương tới đón, lúc đó không sợ bất cứ kẻ nào tới gây phiền phức nữa." Lưu Vi Đỗ thản nhiên đáp.

Lưu Thụy Bình thở dài: "Nhưng một khi đến Mông Thành, con sẽ vĩnh viễn không thể gặp lại thân nhân, cũng chẳng còn cơ hội làm chút việc thực tế cho họ. Sinh con, dưỡng con, phụ mẫu, Ngụy chủ... chẳng lẽ thế gian này thực sự tàn nhẫn đến thế sao?"

Lưu Ngạo Tùng sững sờ, không khỏi im lặng. Tuy Lưu Thụy Bình chưa nói hết câu, nhưng sao ông có thể không hiểu ý trong lời nói? Ông càng thấu hiểu nỗi khổ trong lòng nàng, nếu không, Lưu Thụy Bình cũng sẽ không rời bỏ Lưu gia. Người trong Lưu gia ai cũng hiểu tâm tình và cảm giác của nàng. Vì thế, Lão thái gia Lưu phủ đặc biệt không hề trừng phạt việc Lưu Thụy Bình tự ý bỏ đi, thậm chí hai nha đầu thân cận cũng không bị trách tội. Điều này vốn hiếm thấy trong gia quy Lưu gia, nhưng chẳng ai lấy làm lạ trước sự thiên vị của Lão thái gia, ngược lại ai cũng cảm thấy đó là điều nên làm, là lý đương nhiên.

"Có những chuyện, không phải chúng ta có thể làm chủ, cũng chẳng phải ai có thể thay đổi. Cuộc sống vốn dĩ tàn khốc, không ai có thể thoát khỏi lưới trời lồng lộng. Vận mệnh đã định, chúng ta chỉ có thể thuận theo thiên mệnh mà làm, đi con đường cần phải đi mà thôi." Lưu Ngạo Tùng cũng không biết nên nói gì cho phải, dường như mọi lời giải thích đều trở nên vô nghĩa.

"Tùng lão định giải thích thế nào về chuyện bị tập kích đêm nay?" Lưu Thụy Bình hỏi khẽ.

"Chúng ta nhất định sẽ tính sổ với Phi Long Bang về món nợ đêm nay, Lưu gia tuyệt đối không để bất cứ kẻ địch nào được sống yên ổn!" Lưu Ngạo Tùng quả quyết nói.

"Nhưng đây là lời giải thích với Nam triều, không phải là chuyện phải đối mặt sau này. Chúng ta còn bảy tám ngày nữa mới tới Mông Thành, sau bảy tám ngày đó mới là lúc phân định cao thấp."

"Bình nhi không cần lo lắng, chuyện hôm nay tuy chúng ta chịu thiệt, nhưng sứ thần do Nam triều phái tới cũng không phải kẻ ngủ mê. Họ không một ai xuất diện, trách nhiệm này họ không thể chối bỏ. Do đó, chuyện này sẽ được xem như chưa từng xảy ra. Nếu thực sự phải phân định, từ đây tới Mông Thành còn bảy tám ngày đường, muốn bù đắp lại tài vật tổn thất gấp mười lần cũng không thành vấn đề." Lưu Ngạo Tùng tự tin đáp.

"Nhưng Văn Khanh thúc đang nằm trong tay chúng, nếu ông ấy có mệnh hệ gì, e là cũng khó ăn nói với Thừa Đông Thúc công?" Lưu Thụy Bình lại chuyển đề tài.

Lưu Ngạo Tùng uống một ngụm trà, nói: "Bình nhi không cần phải tốn tâm tư nữa, ta tuyệt đối không đồng ý cho con ra tay. Sự giúp đỡ hiệu quả nhất của con đối với chúng ta chính là bảo trọng bản thân, những việc còn lại ta sẽ lo liệu. Ngày mai ta sẽ bàn bạc với Thừa Đông huynh ở ngoài thành, chắc chắn sẽ có kế hoạch chu toàn nhất. Đêm nay tuy có tổn thất nhưng không đáng ngại, tin rằng sau này sẽ không còn chuyện tương tự xảy ra nữa."

Thần sắc Lưu Thụy Bình biến đổi, hiển nhiên là do bị Lưu Ngạo Tùng nhìn thấu tâm tư, không khỏi cười khổ: "Được rồi, Thụy Bình biết nên làm thế nào, tuyệt đối sẽ không làm khó Tùng lão. Người đi đi, Thụy Bình muốn nghỉ ngơi."

Lưu Ngạo Tùng ngẩn người, trong lòng dâng lên cảm giác bất lực, nhưng không thể nói thêm lời nào, cũng thực sự không còn gì để nói. Ông biết, mọi sự đều là bất đắc dĩ, nói thêm chỉ là thêm vào nỗi đau mà thôi. Vì thế, ông lặng lẽ đứng dậy đi ra ngoài cửa.