Đèn đuốc trong Tụ Vân khách sạn hơi mờ nhạt, hiển nhiên phần lớn khách khứa đã nghỉ ngơi, kẻ còn thức chỉ là vài vị dạ hành nhân. Trong góc tối, bóng người lướt qua như chớp giật.

Gia đinh và hộ vệ của Lưu phủ tuy đông, nhưng so với sáu vị cao thủ này thì chênh lệch quá xa, căn bản không thể phát hiện ra tung tích của bọn họ.

Sáu người dường như không muốn đối phó với đại tiểu thư Lưu gia, bọn họ tỏ ra cực kỳ quen thuộc với Tụ Vân khách sạn, vừa vào cửa đã nhắm thẳng hướng hậu viện nơi đỗ xe ngựa.

Hậu viện canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, bởi ai cũng biết chuyến hàng này của Lưu gia là một mối làm ăn lớn. Đã là làm ăn lớn, tiền tài hay những thứ giá trị khác tất nhiên không thiếu. Tuy thế lực của Lưu gia tại Bắc Ngụy đủ khiến kẻ tiểu nhân phải khiếp sợ, nhưng kẻ muốn nhòm ngó Lưu gia không phải là không có, mà những kẻ dám cả gan làm vậy tuyệt đối không phải phường nhảy múa tầm thường. Vì thế, người canh giữ hậu viện cực kỳ tinh nhuệ, trong đó không thiếu những tay hảo thủ.

Người Lưu gia rất tự tin, rất tự tin vào thực lực của chính mình. Cũng đúng thôi, Lưu gia có thể đứng vững giữa giang hồ và triều đình, danh chấn cả hai đạo hắc bạch, tự nhiên có chỗ hơn người. Không nói đâu xa, chí ít về võ công, cao thủ Lưu gia không hề thua kém bất kỳ gia tộc nào. Chỉ là người Lưu gia rất ít khi ra tay trên giang hồ, còn kẻ địch của Lưu gia, những kẻ từng chứng kiến cao thủ Lưu gia ra tay, sớm đã thành nắm xương tàn dưới đất.

Số ít kẻ còn sống sót, thiên hạ này có ai lại đi rêu rao chuyện xấu hổ của chính mình?

Vì thế, người trong thiên hạ biết được chỗ đáng sợ của Lưu gia không nhiều, nhưng người Lưu gia tuyệt đối không phải hạng dễ xơi!

Thủ hộ bên xe ngựa là một lão già cùng hai gã trung niên, còn có vài binh đinh gia đinh canh giữ chặt chẽ trong các góc tối, như những con thú dữ cảnh giác nhìn quanh bầu trời đen kịt, cũng có một bộ phận người đang lục soát khắp nơi trong viện.

Sáu người dừng lại ngoài viện, nhìn vào hậu viện với vẻ kinh tâm. Bọn họ cảm nhận sâu sắc sát cơ và nguy hiểm tiềm tàng. Họ đều là cao thủ, bằng trực giác của cao thủ, họ biết hậu viện này tuyệt đối không lỏng lẻo như những nơi khác.

Sáu người nhìn nhau, tuy không thấy rõ mặt nhưng ai cũng cảm nhận được nỗi ẩn ưu hiện rõ trong lòng đối phương. "Ba..." một tiếng động nhỏ giòn tan phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm đen, là một con chuột rơi trong viện.

"Phập!" Con chuột kia vậy mà bị ghim chặt xuống đất.

Mũi tên vô thanh vô tức, không biết phát ra từ nơi nào, chuẩn xác đến mức khiến tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Đó là một con chuột đáng thương, không lớn, nhưng lại không thoát khỏi sự phòng thủ của Lưu gia, vậy còn người thì sao? Liệu có ai có thể tránh được ám tiễn đáng sợ này?

Cái viện tối om, tựa như một phần mộ đầy tử khí. Có cây, có hoa, có cỏ, còn có một cái giếng cạn. Nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng người, vì không có đèn đuốc, nhưng những cỗ xe ngựa đặt cùng nhau vẫn phân biệt rõ ràng, đó chỉ là một loại dụ hoặc của cái chết!

"Bằng hữu, quay đầu là bờ!" Một giọng nói trầm thấp từ trong cái viện tối tăm phiêu đãng ra, tựa như phát ra từ đáy giếng cạn, nhưng ai cũng biết, đó tuyệt đối không phải từ đáy giếng.

Sáu kẻ đang tiềm phục giật nảy mình, không biết giọng nói trầm thấp mà có phần thương lão này đang nói với ai, chẳng lẽ đối phương đã phát hiện ra mình? Điều này gần như không thể, bọn họ không kìm được mà nhìn nhau.

"Bằng hữu, đừng có dại dột, các ngươi vừa áp sát tường viện, chúng ta đã biết sáu vị đến để nhúng tay vào vật trong xe. Hôm nay lão phu không muốn sát sinh..." Giọng nói dứt bặt, nhưng uy nghi ấy vẫn lảng vảng trong đêm không. Đối phương đã nói rõ vị trí của mình thì tất nhiên không phải là hù dọa suông. Người này là ai? Lại có công lực đáng sợ đến thế!

Sáu người ra hiệu cho nhau, trong lòng tự hiểu, muốn đánh chủ ý vào Lưu gia căn bản là chuyện không thể. Chỉ riêng vị cao thủ thâm sâu khó lường này đã đủ khiến người ta đảm hàn, huống chi còn có kẻ địch đang tiềm phục trong bóng tối? Sáu người thầm thở dài, quay người rời đi, thực sự không có lý do gì để ở lại.

Hậu viện tối tăm lập tức khôi phục sự tĩnh lặng như chết, hai đạo hắc ảnh như u linh bám theo sáu kẻ bí ẩn kia, rồi cũng nhanh chóng rời đi.

Phiêu xuất khỏi Tụ Vân khách sạn, trên đường phố một mảnh tối tăm, chỉ có gió bắc rít gào và vài chiếc đèn lồng giấy của thanh lâu, ánh sáng đỏ quạch ấy như tô điểm thêm một tầng quỷ dị cho đêm sắc.

Hai bóng đen như u linh, phiêu thêm vài trượng thì dừng bước.

Họ buộc phải dừng lại, trong bóng tối, họ nhìn thấy vài đạo u quang sâm hàn. Đó là mắt, những đôi mắt trong đêm tối.

Ngõ nhỏ tràn ngập sát khí, những đôi mắt sáng quắc kia là của người, mười tám người!

Đứng lặng yên như khúc gỗ, nhưng sát khí tỏa ra từ mỗi người lại chân thật đến thế.

Hai bóng đen muốn quay đầu, nhưng họ cảm thấy điều đó đã hoàn toàn không cần thiết. Họ cảm ứng rõ ràng sát cơ truyền đến từ phía sau còn mãnh liệt hơn, chính là sáu kẻ đã rời khỏi Tụ Vân khách sạn trước họ, lúc này lại xuất hiện ở phía sau hai người.

Hai người hiểu rằng mình đã trúng phục kích, nhưng lại không hiểu mình đã lộ hành tung từ lúc nào.

"Bằng hữu, có phải rất bất ngờ không?" Một giọng nói sâm lãnh vang lên trong đêm tối, hòa cùng tiếng gió bắc rít gào, nghe có phần khàn đặc.

"Các ngươi là người phương nào?" Giọng của hai kẻ kia không hề có vẻ hoảng sợ.

"Hừ, bọn ta là ai, các ngươi không cần phải biết. Nhưng các ngươi là kẻ nào, ta lại biết rõ mồn một. Có cần ta ban cho hai tấm họa tượng để các ngươi xem qua không?" Kẻ đứng đầu trong nhóm mười người bước lên một bước, giọng điệu đầy khinh miệt.

"Ngươi biết bọn ta là ai?" Hai kẻ kia sửng sốt.

"Khởi!" Một tia hỏa quang lóe lên, kẻ che mặt vừa bước ra khẽ rung đôi tay, hai tấm họa tượng màu đen nhạt nhưng đường nét rõ ràng lập tức hiện ra trước mặt hai người — có lẽ gọi là hai vị che mặt sẽ chính xác hơn, bởi tất cả những người có mặt tại đây đều đang che kín mặt.

Hai kẻ che mặt kinh hãi thốt lên, dù có nhìn thấy quỷ cũng chưa chắc đã kinh hoàng đến thế. Nhưng thứ họ nhìn thấy không phải quỷ, mà chính là bản thân mình. Tuy nét vẽ hơi đơn giản, nhưng lại phác họa ra hình dáng đại khái của cả hai một cách vô cùng chuẩn xác, điều này gần như là chuyện không thể tin nổi.

"Dương Kình Thiên, Nhan Lễ Kính, các ngươi còn muốn đeo mặt nạ làm gì? Hoa Minh Song Hổ trong giang hồ cũng từng là nhân vật lừng lẫy, hà tất phải giấu đầu lòi đuôi?" Kẻ kia cười nhạt nói.

Thân hình hai kẻ che mặt chấn động, trong lòng kinh hãi khó lòng diễn tả bằng lời. Đến lúc này họ mới hiểu, đối phương đã chuẩn bị kỹ càng, tất cả những chuyện này rõ ràng là nhắm vào họ. Họ chính là Hoa Minh Song Hổ, Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính, nhưng dù thế nào cũng không đoán ra đối phương thuộc phe phái nào.

"Đã sớm tính toán kỹ lưỡng như vậy, hà tất còn giả thần giả quỷ?" Dương Kình Thiên lạnh lùng nói.

"Ha ha, nói rất đúng, bọn ta quả thực không cần phải nói nhiều nữa!"

Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính lập tức hiểu đối phương sắp ra tay, lẽ nào lại ngồi chờ chết? Tiên hạ thủ vi cường! Vì thế, họ giành ra tay trước, tuyệt không lưu tình! Nhưng họ biết, với sức của hai người muốn đối phó mười sáu kẻ kia quả thực là si tâm vọng tưởng. Do đó, điều họ có thể làm chính là mượn lực.

Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính vừa ra chiêu, mười sáu kẻ kia cũng lập tức xuất thủ. Ngõ nhỏ vốn không rộng, mười tám người chen chúc khiến không gian có phần chật chội, nhưng sát khí lại nồng đậm hơn cả màn đêm.

Mục tiêu của Dương Kình Thiên là kẻ vừa giở hai bức họa ra. Hắn luôn là người lên tiếng, trong đám người này chắc chắn hắn là kẻ cầm đầu. Nếu có thể bắt sống tên đầu sỏ, đối phương chắc chắn sẽ phải kiêng dè.

"Vút!" Tầm mắt Dương Kình Thiên tối sầm lại, hai tấm họa tượng ập tới. Tuy chỉ là hai tờ giấy mỏng, nhưng lại ẩn chứa tiếng phong lôi, công lực của đối phương cao thâm vượt xa tưởng tượng của hắn.

"Đoảng... vút..." Hai mũi tên nhọn bắn ra từ trong bóng tối, sượt qua tai Dương Kình Thiên rồi găm thẳng vào hai bức họa.

"Bùm!" Hai bức họa nổ tung, bốc lên một làn khói xanh.

Dương Kình Thiên vội vàng lùi lại, không chỉ vì ám tiễn từ đâu bay tới, mà còn vì hai bức họa kia được tẩm dược vật, chỉ cần va chạm là sẽ nổ tung tạo ra độc khói. Vì vậy, Dương Kình Thiên buộc phải thoái lui.

Một tiến một lùi, hành vân lưu thủy, không chút trở ngại, nhưng Dương Kình Thiên quên mất rằng lúc này mình đang ở thế lưỡng đầu thọ địch.

Tuy nhiên, hắn vẫn rất cảm kích hai mũi tên bắn ra từ trong bóng tối. "Vút!" Dương Kình Thiên vừa lùi vừa tung cước, chân chưa dừng lại đã chuẩn xác chặn đứng cú đá từ phía sau. Thân mình hắn xoay chuyển như kỳ tích, thân trên ngả ra sau, đôi Phán Quan Bút hóa thành hai điểm kình ảnh, lướt qua hai thanh trường kiếm. Hai tiếng va chạm giòn giã vang lên, hắn mượn lực xoay người bay vút lên không trung.

"Vút!" Những mũi tên từ trong bóng tối bắn ra tới tấp, mục tiêu không phải là Dương Kình Thiên đang bay trên không, mà là mười sáu tên che mặt dưới đất. Mũi tên chí mạng, chuẩn xác đến mức khiến người ta kinh tâm. Mười sáu kẻ bí ẩn kinh hãi né tránh, ai ngờ được "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn"? Rõ ràng, tay cung thủ bí ẩn này là đồng bọn của Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính.

Thân hình Nhan Lễ Kính tựa như một làn ảo ảnh, nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt, đáng sợ hơn cả là những chiếc đoản châm trong tay hắn, khiến người ta khó lòng phòng bị. Nhưng sức một người dù sao cũng có hạn, nếu không nhờ trận loạn tiễn này trợ giúp, chỉ sợ lúc này đã sớm bại trận.

"Nha!" Dương Kình Thiên quát lớn, thân hình đang trên cao lao xuống như chim ưng vồ mồi, hướng về phía Nhan Lễ Kính.

Nhan Lễ Kính và Dương Kình Thiên dường như tâm ý tương thông, bỏ qua mọi mục tiêu, hợp lực tấn công một tên che mặt đang luống cuống tay chân.

"Diệp trụy nhất..." Một sợi dây thừng từ không trung bay tới. Đúng lúc Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính bắt được tên hán tử đang hoảng loạn kia, mọi thứ diễn ra như một màn trình diễn đã được tập luyện hàng vạn lần.

Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính đá văng ba kẻ đang xông tới, nhảy lên không trung, cùng nắm lấy sợi dây thừng đang treo giữa trời, lao vút qua đầu đám người che mặt. "Ba!" Sợi dây thừng bị một lưỡi phi đao chém đứt làm đôi. Thân hình Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính trầm xuống, nhưng ngay lập tức lại có hai sợi dây thừng khác phá không bay tới, kèm theo đó là một trận loạn tiễn.

Mười lăm tên che mặt còn lại quả thực có chút tự lo không xong, đâu còn cơ hội đuổi theo Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính? Chỉ đành trơ mắt nhìn hai người kẹp tên hán tử bị bắt đi vào bóng tối. Sau đó, ngõ nhỏ chìm vào tĩnh lặng, tên ngừng, gió lặng.

"Đuổi theo!" Mười lăm tên bịt mặt còn lại lúc này mới bừng tỉnh hô hoán. Lòng đầy căm phẫn khiến sát khí dâng trào như sóng, nhưng chúng cũng đành bất lực, bởi căn bản chẳng biết kẻ nào đang ẩn nấp trong bóng tối tiếp ứng cho Dương Kình Thiên và Nhan Lễ Kính. Chúng chỉ biết rằng, Nhan Lễ Kính và Dương Kình Thiên đã cướp mất con tin, sự việc xảy ra quá đột ngột, mọi chuyện đã an bài khi chúng còn chưa kịp phản ứng.

Lăng Thông đang khoan khoái nằm trong thùng tắm đầy hơi nước, đây là lần đầu tiên trong đời y được tắm bằng lan tây. Trước kia chỉ nghe Tiêu Linh nhắc đến, không ngờ sau khi phát tài, việc đầu tiên y làm lại là tắm lan thang. Bốn phía đặt mấy chậu than lớn, khiến căn phòng ấm áp như mùa xuân.

Những ngày qua, Lăng Thông cùng Tiêu Linh chỉ biết lo chạy trốn, tuy không đến nỗi kiệt sức, nhưng áp lực trong lòng quá lớn khiến cả người không chút thư thái. Bôn ba gió bụi đã lâu chưa được tắm rửa, lúc này hít hà hương lan thoang thoảng, tận hưởng làn nước nóng dễ chịu, cả người như được thả lỏng hoàn toàn, dường như từng sợi thần kinh đều trở nên thông suốt lạ thường. Trong đầu y lại nghĩ về chiêu thức võ công của những kẻ đã giao đấu mấy ngày nay, tổng kết lại tâm đắc sau mỗi lần ra tay. Đây chính là nguyên nhân khiến kinh nghiệm chiến đấu của Lăng Thông phong phú lên trong hơn một tháng qua. Y có thể được Kiếm Si và Mộng Tỉnh coi trọng, không chỉ vì có lòng gan dạ, liều lĩnh cùng sự thông minh lão luyện như thợ săn, mà còn vì Lăng Thông không phải kẻ học vẹt. Y si mê võ học, vốn dĩ lĩnh ngộ được áo diệu trong những trận đòn roi, tổng kết kinh nghiệm từ những lần bị đánh, nên mới có tiến triển ngàn dặm trong một ngày. Vì thế, trong vô thức, y đã tập thành thói quen tổng kết kinh nghiệm, tuy mỗi lần đều dùng quỷ kế đối phó địch nhân, nhưng cũng học được không ít điều.

Đang lúc mơ màng, đột nhiên y cảm thấy một luồng hàn ý nhàn nhạt từ đan điền dâng lên, cực kỳ ôn hòa mà chậm rãi. Lăng Thông kinh hãi hoàn hồn, lập tức vận công chống lại, nhưng luồng hàn ý kia như thể vô khổng bất nhập, vẫn không cách nào khống chế được mà tiếp tục dâng lên. Trong lúc kinh ngạc, Lăng Thông nhớ đến viên dương đan mà Mộng Tỉnh đã đưa cho mình.

Lúc này cũng chẳng màng đến việc thân thể trần trụi, y vội vã nhảy ra khỏi thùng tắm, lấy hộp đựng "Hồi Thiên Khí Đan" trong túi áo ra, trút đan dược vào miệng rồi nhanh chóng nhảy trở lại thùng tắm, khoanh chân tĩnh khí. Dương đan vừa vào miệng liền hóa thành mấy luồng khí nóng hổi, xông thẳng vào tứ chi bách hài.

Lăng Thông thầm kinh ngạc, không ngờ dược lực phát tác nhanh đến thế. Cảm giác như có con đại xà đang lao nhanh trong kinh mạch quả thực không dễ chịu chút nào, nhưng y tin chắc Mộng Tỉnh tuyệt đối sẽ không hại mình, bởi hoàn toàn không cần thiết. Với võ công của Mộng Tỉnh, muốn giết y chẳng khác nào bóp chết một con kiến, hà tất phải lãng phí hai viên linh đan này? Huống hồ, với thân phận của Mộng Tỉnh, căn bản không cần phải nói dối. Vì vậy, Lăng Thông cực kỳ bình tâm đối đãi với luồng nhiệt lưu đang chảy trong cơ thể, cùng với hàn ý đang dần dấy lên từ đáy lòng. Hơn một năm qua, y đã nếm trải không ít khổ đau, sớm đã tôi luyện ý chí và nghị lực hơn người. Đó là vì trong lòng y có tín ngưỡng, lại kiên định lấy Cấm Phong làm mục tiêu. Thế nên, y sở hữu nghị lực và kiên trì hoàn toàn vượt xa độ tuổi của mình.

Hai luồng dị lưu cuối cùng cũng hội hợp, Lăng Thông không nhịn được mà run lên một trận. Tại nơi giao hội, "Oanh" một tiếng chấn động, sau khi dung hợp, luồng khí vẫn một hàn một nhiệt, nhưng càng thêm cuồng dã, kích động bành trướng trong kinh mạch, suýt chút nữa khiến cơ thể y băng liệt.

Lăng Thông dựa theo tâm pháp mà Cách Phong truyền dạy, chậm rãi thúc đẩy chân khí trong đan điền, nhưng dường như chẳng có cách nào với hai luồng cuồng lưu này. May thay, hai luồng khí lưu không hề xung đột vô lối, mà không ngừng du tẩu, tựa như hai con tiểu xà hoạt bát.

Trên trán Lăng Thông lấm tấm mồ hôi, có lẽ là do hơi nước ngưng tụ thành. Y biết nếu cứ tiếp tục vận hành như vậy, e là chẳng có lợi lộc gì. Y nghiến răng, điều tiết chân khí, lao thẳng vào hai luồng khí lưu kia.

"Mạch" - một trận chấn động vô hình ập đến, oanh tạc khiến đầu óc Lăng Thông trống rỗng, tựa như ngọn núi lửa dưới đáy sâu trong khoảnh khắc bùng nổ trong cơ thể y vậy.