Tùng Giang.
Tại phòng "Châu Lan" của khách sạn Vạn Hào Đế Cảnh, Biên Học Đạo đang chuẩn bị tiếp đãi Chu Hàng tại đây.
Tổng giám đốc khách sạn là Từ Học Võ đã đích thân trò chuyện cùng Biên Học Đạo hơn hai mươi phút, cho đến khi Lý Binh đang túc trực bên cạnh nhận được điện thoại, nói nhỏ với Biên Học Đạo rằng "xe năm phút nữa tới".
Từ Học Võ nghe vậy liền đứng dậy nói: "Người đến rồi, tôi đi làm việc đây, có việc gì cứ gọi tôi."
Biên Học Đạo cười hì hì đáp: "Đừng nghiêm túc quá, lần sau tôi chẳng dám đến nữa đâu."
Từ Học Võ nói: "Vậy sao được, cậu đến chỗ tôi ăn cơm là nể mặt tôi lắm rồi, tôi ra ngoài còn có cái để khoe với người ta chứ."
Từ Học Võ rời đi.
Biên Học Đạo nhìn đồng hồ rồi bảo Lý Binh: "Chúng ta cũng xuống thôi."
Chiếc xe đi đón Chu Hàng ở sân bay sắp tới, Biên Học Đạo định ra tận cửa khách sạn để đích thân đón người bạn cũ này.
Nói đến Chu Hàng, mối quan hệ giữa anh ta và Biên Học Đạo thiên về "bạn học" hơn là "bạn bè". Xét về độ thân thiết, Chu Hàng còn kém xa Lý Dụ, Vu Kim, thậm chí cả Dương Ân Kiều và Ôn Tòng Khiêm.
Nguyên nhân sâu xa là do thời gian hai người ở bên nhau quá ngắn ngủi.
Từ lúc Biên Học Đạo trọng sinh đến khi thi đại học, tổng cộng chỉ có 48 ngày. Nói cách khác, hai người thực tế chỉ làm bạn học trong 48 ngày, không giống như Lý Dụ hay Vu Kim, những người đã ở chung ký túc xá suốt bốn năm.
Hơn nữa, mối quan hệ giữa Biên Học Đạo và Chu Hàng được xây dựng dựa trên sự chủ động tiếp cận và cố ý lấy lòng của Biên Học Đạo. Để Chu Hàng giúp đỡ trong kỳ thi đại học, Biên Học Đạo đã hạ mình rất thấp trước mặt cậu ta, vì chuyện của cậu ta mà Đổng Tuyết còn phải say một trận.
Mặc dù cuối cùng trong phòng thi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, anh vẫn cảm kích Chu Hàng, nên lần này anh mới đích thân ra cửa đón tiếp.
Với danh vọng và địa vị hiện nay của Biên Học Đạo, khắp cả Tùng Giang, người có thể hẹn anh ăn cơm riêng và đủ tư cách để anh đích thân đón tiếp chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trên toàn Tùng Giang, toàn Bắc Giang, không có ai giàu hơn Biên Học Đạo! Cũng chẳng có ai nổi tiếng hơn anh!
Anh làm ăn đường đường chính chính, tiền kiếm được sạch sẽ, lưng thẳng đứng. Sau khi Lư Quảng Hiệu rời đi, ngoại trừ mấy vị đại lão trong tỉnh, ở Tùng Giang này, thực sự không có mấy người mời được Biên Học Đạo.
Trước cửa khách sạn.
Biên Học Đạo, Lý Binh cùng hai vệ sĩ đứng trên bậc thềm, quản lý đại sảnh và bốn cô lễ tân xinh đẹp đứng hai bên với nụ cười chuyên nghiệp.
Trong lúc chờ đợi, bốn cô lễ tân cao trên 1m7, đang độ xuân thì, mắt cứ dán chặt vào Biên Học Đạo, muốn khắc ghi hình ảnh thực tế của vị "độc thân kim cương số một" tại Tùng Giang và cả Trung Quốc này vào tâm trí.
Trong mắt bốn cô lễ tân, từ vóc dáng đến ngũ quan, từ khí chất đến gu ăn mặc, Biên Học Đạo chỗ nào cũng hoàn hảo. Họ đều tò mò trong lòng, rốt cuộc người phụ nữ như thế nào mới có thể chinh phục được người đàn ông này?
Chiếc xe Audi A6 đi đón người đã trở lại.
Chu Hàng bước xuống xe, đi giày da đen, mặc quần tây đen, áo sơ mi trắng cộc tay. Kết hợp với khí chất tháo vát trên người, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngay người làm trong cơ quan nhà nước.
Thấy Biên Học Đạo đang đón ở cửa, Chu Hàng lộ vẻ ngạc nhiên, rảo bước lại gần: "Lão Biên, sao cậu lại ở đây?"
Biên Học Đạo đánh giá Chu Hàng, cười nói: "Còn hỏi, đợi cậu đấy!"
Chu Hàng nhìn quanh một vòng: "Làm thế này ngại quá, hai ta cần gì khách sáo thế."
Biên Học Đạo kéo Chu Hàng vào trong, nói: "Thoắt cái đã bốn năm không gặp, nhớ cậu, được chưa?"
Thấy thái độ này của Biên Học Đạo, Lý Binh nhìn Chu Hàng một cái đầy ẩn ý.
Biên Học Đạo và Chu Hàng thi đại học năm 2001, gặp nhau một lần ở Yên Kinh năm 2004. Đây là lần thứ hai họ gặp mặt sau khi tốt nghiệp cấp ba.
Biên Học Đạo thay đổi rất nhiều, Chu Hàng cũng chẳng kém cạnh.
Tính ra mới tốt nghiệp được ba năm, nhưng Chu Hàng trước mặt anh đã trở nên trầm ổn, tháo vát, nho nhã và già dặn, toàn thân tỏa ra một sự gần gũi không mấy tương xứng với độ tuổi.
Phòng "Châu Lan" trên tầng tám khách sạn.
Sau khi Biên Học Đạo và Chu Hàng ngồi xuống, Lý Binh lui ra ngoài.
Đợi cửa đóng lại, Biên Học Đạo lên tiếng trước. Vừa rót trà, anh vừa hỏi Chu Hàng: "Cậu còn nhớ đoạn đối thoại giữa Hàn Sơn và Thập Đắc không?"
Nghe Biên Học Đạo hỏi câu này, lòng Chu Hàng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Câu nói này, trước khi thi đại học Biên Học Đạo đã từng mang ra hỏi cậu ta. Năm 2004 ở Yên Kinh, chính cậu ta cũng mang ra hỏi lại Biên Học Đạo.
Giờ đây, Biên Học Đạo nhắc lại, ý tứ đã rất rõ ràng: dù đã giàu sang phú quý, anh vẫn không quên chuyện cũ.
Chu Hàng nhận lấy chén trà, chậm rãi nói: "Thế gian có người phỉ báng ta, khi dễ ta, nhục mạ ta, cười nhạo ta, khinh rẻ ta, rẻ rúng ta, chán ghét ta, lừa dối ta, thì nên xử trí thế nào?"
Chu Hàng nói xong, Biên Học Đạo nâng chén, tiếp lời: "Chỉ cần nhẫn nhịn hắn, mặc kệ hắn, tùy ý hắn, tránh né hắn, chịu đựng hắn, kính trọng hắn, đừng để ý đến hắn, đợi thêm vài năm nữa, ngươi hãy nhìn xem hắn."
Nếm thử ngụm trà, Chu Hàng nhìn Biên Học Đạo nói: "Thật không ngờ, thật sự không ngờ đấy!"
Biên Học Đạo biết "không ngờ" mà Chu Hàng nói là gì, anh cười hỏi: "Cậu thi công chức à?"
Chu Hàng đáp: "Nhìn ra rồi à?"
Biên Học Đạo nói: "Cậu mặc bộ này, trông chẳng khác nào bộ trang phục nghề nghiệp trong game, đứng giữa thành chính, ai mà không nhận ra?"
Chu Hàng cười khẽ: "Trước khi tốt nghiệp vốn định học thạc sĩ, nhưng thầy khuyên tôi thử thi công chức, kết quả là đỗ thật."
Biên Học Đạo gật đầu: "Với năng lực học tập của cậu, tôi tin."
Chu Hàng xua tay: "Năng lực học tập gì chứ, chỉ là năng lực thi cử thôi. Ra ngoài xã hội, cơ bản là vô dụng, vẫn phải học lại từ đầu."
Lý Binh gõ nhẹ cửa bên ngoài, sau đó nhân viên phục vụ bắt đầu dọn món lên.
Khi món ăn đã đủ, hai người cụng ly, mỗi người uống cạn một ly bia. Chu Hàng hỏi: "Tôi nhớ lần trước cậu nói bạn gái cậu ở Trung X, công tác bảo mật làm tốt thật đấy, truyền thông đào bới thế nào cũng không ra."
Biên Học Đạo không trả lời mà hỏi ngược lại: "Còn cậu thì sao? Lần trước cậu bảo thích một cô gái bản địa Yên Kinh, lại còn có một sư tỷ theo đuổi, thế nào rồi?"
Chu Hàng gắp miếng thức ăn: "Chẳng thành chuyện nào cả."
Biên Học Đạo nghe vậy, vẻ mặt tò mò: "Kể nghe xem."
Chu Hàng cụng ly với Biên Học Đạo: "Cũng chẳng có gì để nói, không thành là không thành thôi. Hoặc là họ không ưng tôi, hoặc là tôi không ưng họ, có lẽ là duyên chưa tới. Loay hoay một hồi, cuối cùng lại thành bạn bè."
"Bạn bè?" Biên Học Đạo nói: "Thế thì tốt, người ta chẳng bảo tình bạn giữa nam và nữ là mối quan hệ gợi cảm nhất trên đời sao."
Chu Hàng cạn lời, nín nhịn một hồi lâu mới thốt lên: "Đại ca, thẻ người tốt đấy, cậu thấy cái thứ đó gợi cảm thật à?"
Biên Học Đạo mỉm cười nhìn Chu Hàng: "Điều kiện của cậu tốt thế, khôi ngô tuấn tú, sao phải bi quan thế?"
Chu Hàng đáp: "Tôi chỉ là một công chức nhỏ, ở Yên Kinh không nhà không xe, nói là không có lấy một tấc đất cắm dùi cũng chẳng sai. Cũng may được thầy chăm sóc nâng đỡ, mới nhìn thấy chút tiền đồ."
Thầy...
Việc Chu Hàng nhắc đến thầy mấy lần đã thu hút sự chú ý của Biên Học Đạo.
Anh hỏi: "Thầy nào?"
Chu Hàng đặt đũa xuống: "Cậu còn nhớ năm 2004, kỳ nghỉ hè tôi không về nhà mà ở lại Yên Kinh để tiễn một người thầy không?"
Biên Học Đạo thầm nghĩ: Quả nhiên.
Chu Hàng có một người thầy "học mà ưu thì làm quan", từ Đại học Nhân Dân chuyển sang công tác tại chính quyền thành phố.
Chẳng lẽ người được điều đến Tùng Giang lần này chính là ông ta?
Không thể nào!
Bí thư Thành ủy Tùng Giang là cấp phó bộ, thầy của cậu ta tham gia chính trị mới mấy năm? Điểm xuất phát nào mà có thể thăng tiến nhanh đến thế? Năng lực, bối cảnh, hậu thuẫn nào lại mạnh đến mức này?
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng đón ánh mắt của Chu Hàng, Biên Học Đạo vẫn bình thản gật đầu: "Nhớ chứ, có chuyện đó."
Chu Hàng mở một chai Mao Đài, rót đầy cho cả Biên Học Đạo và mình, rồi nói: "Tin tức vẫn chưa công bố..."
Biên Học Đạo gật đầu, ra hiệu: Cậu nói đi, tôi không tiết lộ ra ngoài.
Chu Hàng trịnh trọng nói: "Thầy tôi tên Hứa Thanh Tùng, sắp được điều đến Bắc Giang, giữ chức Phó Bí thư Thành ủy Tùng Giang, Quyền Thị trưởng, Bí thư Đảng ủy chính quyền thành phố."
Hứa Thanh Tùng?
Quyền Thị trưởng?
Biên Học Đạo ngoài mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội.
Việc có thể thuộc lòng danh sách các đời lãnh đạo thành phố Tùng Giang, tỉnh Bắc Giang trước năm 2014 là một trong những vốn liếng và chỗ dựa lớn nhất của Biên Học Đạo khi mới trọng sinh, là một trong những nguồn tin tin tưởng để anh sống tốt cuộc đời này.
Thế nhưng, thế mà, thế mà...
Trong danh sách ký ức của Biên Học Đạo hoàn toàn không có cái tên Hứa Thanh Tùng này!
Đây rốt cuộc là tình huống gì?
Thông tin của Chu Hàng sai à?
Chắc là không, Chu Hàng không có lý do gì để mang chuyện này ra đùa giỡn với anh một cách nghiêm túc như vậy. Hơn nữa, Chu Hàng bay từ Yên Kinh đến Tùng Giang chắc chắn không phải để ôn chuyện cũ, cậu ta đến đây để "tiền trạm" cho thầy kiêm sếp của mình là Hứa Thanh Tùng.
Theo những gì Chu Hàng vừa nói, Hứa Thanh Tùng giữ chức Phó Bí thư Thành ủy, Quyền Thị trưởng, Bí thư Đảng ủy chính quyền thành phố. Sở dĩ là "Quyền" Thị trưởng, thực ra cũng chẳng khác gì Thị trưởng, chẳng qua là đợi đến kỳ "Lưỡng hội" của Tùng Giang vào tháng 1 năm sau làm thủ tục chính thức bỏ chữ "Quyền" đi mà thôi.
Chỉ trong vài nhịp thở, Biên Học Đạo đã nắm bắt được nguyên nhân khiến "lịch sử" thay đổi.
Phải, nguyên nhân chỉ có một, đó là không gian này đã có thêm Tập đoàn Hữu Đạo.
Chính vì biến số Biên Học Đạo và Tập đoàn Hữu Đạo, Lư Quảng Hiệu – người lẽ ra phải giữ chức Bí thư Thành ủy Tùng Giang trong ba năm rưỡi, đến giữa năm 2009 mới mãn nhiệm – đã bị điều khỏi Tùng Giang sớm một năm. Lư Quảng Hiệu không những không lui về tuyến hai mà còn tiến thêm một bước, kéo dài sinh mệnh chính trị của mình.
Cũng chính vì biến số Biên Học Đạo và Tập đoàn Hữu Đạo, Trung ương và tỉnh ủy đã có cái nhìn mới và nhiều kỳ vọng hơn đối với Tùng Giang, nên nhân sự của thành phố mới xuất hiện thay đổi...
Suy nghĩ không thể nào dừng lại.
Trầm ngâm hồi lâu, Biên Học Đạo hỏi Chu Hàng: "Thầy cậu làm quan mấy năm mà có thể đến Tùng Giang làm Thị trưởng?"
Chu Hàng suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cha chú của thầy tôi là lão cách mạng, thời trẻ thầy từng làm ở bộ ngành trung ương, sau đó không biết vì sao lại vào đại học dạy học, ừm... coi như là có bối cảnh vậy."
Hiểu rồi...
Biên Học Đạo hỏi: "Cậu đến Tùng Giang, thầy cậu có biết không?"
Chu Hàng gật đầu: "Trước khi đi tôi đã xin phép thầy rồi."
Biên Học Đạo nghe vậy, nâng ly cụng với Chu Hàng, không nói gì, uống cạn một hơi.
---❊ ❖ ❊---
Bên kia đại dương, nước Mỹ.
California và Tùng Giang chênh lệch 16 tiếng đồng hồ. Khi Biên Học Đạo đã chìm vào giấc ngủ lúc 12 giờ đêm, thì ở California mới là 8 giờ sáng.
Cách San Francisco khoảng 35 dặm là thành phố San Ramon, một thành phố mới với 6 vạn dân.
San Ramon được bao quanh bởi những ngọn đồi thoai thoải, phong cảnh tươi đẹp, giao thông thuận tiện, khí hậu dễ chịu, cộng đồng cao cấp, trường học hạng nhất, an ninh tốt, là "thành phố vườn" (Garden City) của California.
Đơn Nhiêu và Tô Dĩ đang sống tại San Ramon.
Sau khi Tô Dĩ tốt nghiệp Đại học San Francisco, Đơn Nhiêu đã bỏ ra 850.000 USD mua một căn biệt thự đơn lập hai tầng rộng hơn 200 mét vuông ở San Ramon. Nơi đây, giờ chính là tổ ấm của hai cô gái.