Quay trở lại khi hai người Rudger và Pacius quyết định đi tiếp viện. Trước khi đi, Rudger đã nhờ Pacius đến lấy tin tức từ Hans và Belaruna giúp mình.
"Pacius, anh hãy truyền tin tức đến cho Công chúa trước. Chắc chắn sẽ có một cuộc họp thảo luận đối phó với Quân Giải phóng, lúc đó chúng ta có thể công bố tin tức cho mọi người."
"Tôi nên đến đâu lấy tin tức?"
"Đường số ba, khu dân cư gần quảng trường trung tâm. Người của tôi sẽ đợi anh ở đó."
"Làm sao tôi tìm được người của anh? Có đặc điểm nhận dạng gì không?"
"Một nam và một nữ. Người phụ nữ có chút đặc biệt, rất dễ nhận ra."
Rudger suy nghĩ rồi nói thêm.
"Với trình độ của họ, bọn họ chắc chắn sẽ có cách khiến anh chú ý. Cứ yên tâm."
Pacius bán tín bán nghi tới địa chỉ Rudger bảo. Khoảnh khắc anh ta nhìn thấy Hans và Belaruna, anh ta mới biết những gì Rudger nói là sự thật.
☆ ☆ ☆
Cây Thế Giới cho đến hiện tại được biết đến là loài thực vật được yêu tinh tôn thờ. Nhưng câu chuyện đó trong thế giới hiện đại đã là một truyền thuyết rất xa xưa. Phải mất rất lâu giới học thuật mới có thể đưa ra kết luận rằng Cây Thế giới là những cây non còn sót lại của một loài thực vật đã tồn tại trên vùng đất này từ thời cổ đại.
Công chúng chưa bao giờ đánh giá thấp về sự tồn tại của Cây Thế Giới. Riêng việc một cái cây phát triển lớn đến mức có thể che phủ cả một khu rừng đã là một điều kỳ diệu, chưa nói đến chuyện nó hoàn toàn không giống những loài cây thông thường, Cây Thế Giới thực sự mang lại sự sống và bản thân nó không thể bị đốt cháy.
Cho đến hiện tại, con người vẫn đang không ngừng muốn nghiên cứu loài thực vật này. Tin tức về chuyện có một Cây Thế Giới nằm phía dưới thủ đô Lindebrugne quả thực khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.
Ánh mắt của mọi người không tự chủ đều hướng về Đại Công chúa Eileen. Eileen thích thú với phản ứng đó.
"Mọi người dường như đang tìm kiếm câu trả lời ở ta, nhưng đáng tiếc là ta không biết quá nhiều tin tức liên quan đến chuyện này. Tin tức này chỉ mới đến tay ta cách đây không lâu."
"Mặc dù vậy, chuyện này vẫn rất kỳ lạ."
Người vừa lên tiếng là Loteron, một Lexorer của Toà Tháp mới.
"Về bản chất, Cây Thế Giới không thể tồn tại dễ dàng như vậy được. Thậm chí nó còn mọc dưới lòng đất."
"Đúng thế. Cho dù được gọi là Cây Thế Giới nhưng nó đến cùng cũng chỉ là một cái cây mà thôi. Muốn một cây cổ thụ như Cây Thế Giới có thể phát triển bắt buộc phải có một môi trường và điều kiện sinh trưởng phù hợp. Làm sao nó có thể phát triển dưới lòng đất được?"
"Không phải là không thể."
Royna Pavlini chợt lên tiếng. Tình trạng hiện tại của cô ta có vẻ đã khá hơn lúc trước.
"Mọi thứ đều có thể sinh trưởng miễn là được cung cấp đủ điều kiện sống."
"Nhưng lạ là nó lại ở dưới lòng đất, ngay dưới thủ đô. Thông thường, khi một cái cây lớn lên, nó phải xuyên qua mặt đất và hướng lên trời, đó là... ... ."
"Chính vì vậy nên nó mới chết, đúng không Pacius?"
Eileen quay sang hỏi Pacius.
Pacius gật đầu.
"Đúng vậy. Theo những tin tức thần nhận được thì Cây Thế Giới này chắc chắn đã chết rồi."
Mọi người há hốc mồm trước lời nói của Pacius.
"Không thể tin được!"
"Một Cây Thế Giới chết."
Pacius từ tốn giải thích trước những ánh mắt dò hỏi hướng về phía mình. Một Cây Thế Giới đã chết đang dần khô héo, những gì còn lại của thứ này chỉ là phần rễ và chân đế. Pacius tường thuật lại câu chuyện anh ta nghe được từ Hans và Belaruna như thể chính ta là người đã chứng kiến. Điều này làm tăng thêm lòng tin của mọi người với câu chuyện anh ta kể.
"Dù có là một thứ đã chết nhưng sinh lực chứa bên trong nó vẫn vô cùng khổng lồ."
"Nếu quân địch xây dựng cơ sở nuôi cấy ở đó, việc tạo ra số lượng lớn Chimera như vậy không phải là không thể."
"Vấn đề lớn rồi đây. Tôi đang tự hỏi bọn chúng sẽ có thể làm ra những thứ gì khác với Cây Thế Giới đó."
"Pacius, cậu có phát hiện ra điều gì khác không?"
Luthus Wardot lên tiếng hỏi.
"Thưa chỉ huy, hiện tại đường thủy ngầm đã bị quân địch chiếm giữ. Dưới đó đã tràn ngập Chimera. Ngoài lũ quái vật ra còn có không ít cạm bẫy. Nếu xuống dưới đó bất cẩn rất có thể chúng ta sẽ phải tổn thất nghiêm trọng."
"Hừm......."
"Nhưng chúng ta cũng không thể để mặc bọn chúng như thế. Nếu cho chúng thời gian, quân đoàn quái vật sẽ lại tràn lên, đánh tiêu hao kiểu này không phải phương án hay."
Mọi người đều gật đầu đồng tình.
Pacius nhanh chóng bổ sung thêm.
"Bên cạnh đó, lực lượng thuật sĩ của đối phương cũng rất đáng gờm. Trước mắt có thể điều tra ra Louispold đã hợp tác với kẻ địch."
Louispold từng là một Lexorer trong quân đội của Đế quốc nhưng sau đó đã đào ngũ và đầu quân cho Quân Giải phóng. Tin tức của kẻ này gần như đã mất hút kể từ khi hắn ta sát hại cấp trên của mình và chạy trốn. Không ai có thể ngờ rằng Louispold lại gia nhập lực lượng Quân Giải phóng tham gia các cuộc khủng bố trên toàn đại lục.
Trong lúc mọi người đang đau đầu nghĩ đối sách, chợt có một người lên tiếng.
"Đợi một chút."
Casey Selmore bỏ qua việc người đang đứng trước mặt mình là Đại Công chúa, cô ấy nhìn chằm chằm sang phía Rudger ở bên cạnh.
"Tôi có câu hỏi dành cho giáo sư Rudger Chelici."
Rudger không thể từ chối trong tình huống này, hắn ngập ngừng nói.
"Cô muốn hỏi gì?"
"Lần gần nhất hai chúng ta gặp nhau, người đi cùng anh lúc đó có phải vị hiệp sĩ Pacius này không?"
Nghe Casey Selmore nói, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về Rudger. Rudger âm thầm cảm thấy bản thân lại sắp gặp rắc rối. Được rồi, coi như hắn tự chuốc lấy, ai bảo lúc đó hắn ngăn cản cô ấy, bảo rằng không có chuyện gì xảy ra. Hiện giờ, Casey Selmore chất vấn lại hắn cũng là điều đương nhiên.
"Đúng vậy."
Câu trả lời của Rudger lập tức thu hút nhiều sự chú ý. Mọi người xung quanh đều tỏ ra nghi hoặc, không hiểu tại sao một giáo sư Theon lại đi cùng một Vệ binh Hoàng gia như Pacius. Những người tinh ý lúc này cảm giác được Rudger Chelici có thể có mối liên hệ nào đó với Đại Công chúa Eileen.
"Hai người đã hành động cùng nhau, vậy tại sao chỉ có hiệp sĩ Pacius đây mang tin tức về?"
Nghe xong câu hỏi của Casey Selmore, những cố vấn khác cũng cảm thấy bối rối. Lúc này họ mới nhận ra chính Rudger là người đầu tiên đã cảnh báo cho họ về thủ đoạn của Quân Giải phóng. Điều đó có nghĩa là trước khi sự việc xảy ra, Rudger đã cùng với Pacius truy đuổi tàn quân của Quân Giải phóng hoặc chí ít hai người họ đã cùng nhau đi điều tra.
Nhưng tình huống hiện tại lại là một người im lặng trong khi người còn lại báo cáo mọi thứ. Điều này không thể không khiến một vài người nghĩ đến một vài giả thiết không hay.
"... ... ."
Rudger im lặng nhìn Casey Selmore. Casey Selmore cũng đang nhìn về phía Rudger với ánh mắt kiên quyết muốn một câu trả lời. Casey Selmore biết dù có hỏi riêng Rudger thì người này chắc chắn sẽ lẩn đi, không chịu mở miệng. Vì vậy, cô ấy quyết định dùng đám đông bức hắn phải nói.
Rudger không nghĩ đến tình huống bản thân sẽ bị chú ý nhiều như vậy. Hắn đang điên cuồng tìm ra một cái cớ hợp lý. Nhưng không cần hắn mở miệng, có người đã thay mặt hắn lên tiếng, đó chính là Đại Công chúa Eileen.
"Chính ta là người đã ra lệnh cho Pacius đi cùng giáo sư Rudger Chelici."
"Cái gì?"
Những người xung quanh vô cùng bất ngờ.
"Ta đã sớm cảm thấy được động thái của những kẻ khả nghi bên trong thủ đô. Đó là lý do tại sao ta cho triệu tập hai đội hiệp sĩ về đây."
Veronica Deville và Terina LionHowl đồng thời gật đầu xác nhận những lời này.
"Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Vì vậy ta quyết định cử một trong số những hiệp sĩ trung thành của mình kết hợp cùng giáo sư Rudger Chelici đây đi điều tra xung quanh thủ đô."
"Lý do là gì?"
Casey Selmore hỏi lại với giọng sắc bén. Mọi người khá sửng sốt trước giọng điệu này của cô ấy. Cho dù Casey Selmore có thân phận không hề thấp nhưng cư xử như vậy không phải là có hơi thô lỗ với một người là Công chúa của Hoàng gia sao?
Tuy nhiên, Eileen không bị ảnh hưởng trước khí thế của đối phương.
"Bởi vì anh ta là người thích hợp nhất."
"Anh ấy chỉ là một giáo sư."
"Các học sinh của Theon có thể gặp nguy hiểm, ta thấy việc liên lạc với người đại diện của bên học viện là chuyện rất bình thường."
Trực giác mách bảo Casey Selmore những lời này không hoàn toàn là sự thật. Cô ấy có thể cảm thấy một mối liên hệ nào đó giữa hai người này. Nếu không thì Đại Công chúa sẽ không trực tiếp ra mặt giải thích như thế. Việc ra lệnh cho thân tín của mình đi điều tra cùng một người lạ dù thân phận của người đó có là đại diện cho phía học viện Theon đi chăng nữa cũng quá miễn cưỡng.
Tuy nhiên, Casey Selmore biết nên dừng lại ở đây. Cô ấy hiểu hiện tại dù có cố hỏi thêm cũng vô dụng. Casey Selmore khó chịu trừng mắt nhìn Rudger.
Hắn có làm gì chọc giận cô nàng này đâu?
Rudger cảm thấy khá áy náy đành xấu hổ quay mặt đi. Eileen đứng cạnh thầm cười nhạo hành động này của hắn. Đại Công chúa hoàn toàn đoán trước được tình cảnh này sẽ diễn ra. Việc cô ta đứng ra nói đỡ cho Rudger một phần là do giao kèo giữa hai bọn họ, còn một phần khác chính là muốn xem mối quan hệ giữa hai con người trước mặt như thế nào. Giống như Casey Selmore nghi ngờ mối quan hệ giữa Rudger và Eileen, Đại Công chúa cũng nghi ngờ ngược lại.
Giữa lúc hai người phụ nữ im lặng nhìn nhau, Rudger kẹt ở giữa cảm thấy khá phiền toái. Cũng may là người biết thân phận trong quá khứ của hắn không nhiều, chỉ có hai người này và Pacius, cái tên đang mang biểu tình hóng chuyện ở bên kia.
À không, có lẽ phải kể thêm một người nữa.
Ánh mắt của Rudger bí mật chuyển sang Terina LionHowl. Người phụ nữ đó đã từng đuổi giết một thân phận khác của hắn vài năm trước. Cô ta hiện tại đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với quá khứ. Một phiền toái không nhỏ.
'Từ từ.'
Rudger đột nhiên nghĩ đến một khả năng. Hắn vô tình biết Casey Selmore và Terina LionHowl là bạn bè. Casey Selmore có thể không tiết lộ thân phận của hắn với công chúng nhưng hắn không chắc cô nàng đó có từng lỡ miệng tiết lộ chuyện gì đó về hắn với Terina LionHowl không.
Chắc không xui xẻo đến thế đâu!
Rudger đột nhiên cảm thấy sống lưng mình hơi ớn lạnh.