Lời nói của Rudger đã gây ra một sự náo động không hề nhỏ bên trong phòng họp.
"Anh ta vừa nói gì vậy?"
"Ứng cử viên? Trưởng phòng Kế hoạch?"
Chỉ sau khi suy ngẫm lại lời nói của Rudger, các giáo sư mới nhận ra chuyện gì.
"Anh nói thế là có ý gì?"
Tất nhiên, người đứng dậy và hét lên không ai khác ngoài Hugo Burtag. Ông ta cực kỳ bất mãn với tình hình hiện tại.
Ánh mắt vô cảm của Rudger hướng về phía Hugo Burtag.
"Tôi nghĩ mình đã nói rất rõ ràng."
Mặt Hugo Burtag đỏ lên vì tức giận. Ông ta chỉ hận không thể đấm cho Rudger một phát.
"Ứng viên cho vị trí Trưởng phòng Kế hoạch? Thật là vớ vẩn! Ai cho cậu cái quyền tự quyết như vậy?"
"Ngài có vẻ đang hiểu lầm."
"Vậy cậu vừa mới nói cái gì? Bây giờ cậu đang chơi tôi đấy à?!"
Khi Hugo Burtag hét lên, phe giáo sư phe quý tộc đều gật đầu đồng tình. Duy chỉ có Chris Bennimore không nói gì cả, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt người này cũng không dễ chịu cho lắm.
Bầu không khí trong phòng họp dần trở nên căng thẳng. Hugo Burtag vẫn tiếp tục phản đối.
"Hiệu trưởng, ngài bất ngờ tập hợp mọi người đến đây hôm nay chỉ để công bố chuyện này? Ngài không nghĩ bản thân đã đi quá giới hạn rồi sao?"
"Đủ rồi đấy, giáo sư Hugo."
Hiệu trưởng Elisa lên tiếng ngăn cản. Tuy nhiên, lời nói này căn bản chẳng có chút tác dụng nào.
"Ngài hiệu trưởng, tôi đã nhắm mắt làm ngơ trước vô số hành vi lạm dụng quyền lực của ngài, nhưng lần này tôi không thể bỏ qua được nữa."
Hugo Burtag từ lâu đã bất hòa với hiệu trưởng và luôn tìm cách gây khó dễ cho Elisa Willow. Trong mọi tình huống, ông ta vẫn luôn có thể giữ cho bản thân một hình tượng điềm tĩnh, biết tiến thối rõ ràng. Nhưng riêng lần này, hành vi phản đối của Hugo Burtag quá mức gay gắt, khác hẳn phong cách ngày thường của ông ta.
Thực ra nếu nghĩ kỹ hơn thì không quá khó hiểu. Tầm quan trọng của chức vị Trưởng phòng Kế hoạch chỉ cần là người để tâm một chút đều sẽ biết huống chi là Hugo Burtag. Một khi chiếc ghế trống đó có chủ nhân, cán cân quyền lực chắc chắn sẽ không còn ở vị trí thăng bằng nữa mà rất có khả năng bất lợi cho phe của ông ta. Đó là lý do ông ta bất chấp mọi việc lên tiếng phản đối ngay từ đầu.
"Thật sự quá bất hợp lý khi đột ngột thay thế vị trí Trưởng phòng Kế hoạch còn trống của Theon bằng một giáo sư mới."
"Sao ngài nghĩ làm vậy là không hợp lý?"
"Câu trả lời không phải quá rõ ràng rồi hay sao?! Cậu ta hoàn toàn không xứng đảm nhiệm một chức vị quan trọng như vậy."
Khi Hugo Burtag hét lên, vẻ mặt của Elisa Willow trở nên lạnh lùng.
"... ... ."
Hugo Burtag đang định tranh cãi thêm lúc này mới nhận ra bản thân mình đã quá kích động mà to tiếng trong phòng họp. Ông ta ngya lập tức yên lặng. Thấy vậy, hiệu trưởng mới bình tĩnh mỉm cười hỏi lại.
"Giáo sư Hugo Burtag. Ngài có nghi vấn về trình độ chuyên môn của giáo sư Rudger sao?"
"... ... Đúng vậy."
Hugo Burtag có vẻ đã lấy lại bình tĩnh, ông ta trả lời với giọng nhẹ nhàng hơn.
"Tôi nghĩ ngài hẳn đã xem qua nghiên cứu mà giáo sư Rudger vừa trình bày tại Hội trường Arcane gần đây. Ngài nghĩ sao về nó?"
"Cái này... ... ."
Hugo Burtag đổ mồ hôi lạnh. Ông ta đương nhiên biết về tin tức đó, thậm chí vụ việc xảy ra bên trong hội trường ngày hôm đó còn lan truyền rộng rãi trong giới ma pháp nữa.
Một phương pháp giúp tăng lượng ma lực được giải phóng khi thi triển thần chú, chỉ cần không phải là đồ ngốc thì đều sẽ biết được sự đáng sợ của nghiên cứu đó. Cũng chính vì nghiên cứu đó mà ông ta thời gian gần đây vẫn đang suy tính xem có nên hoà giải với Rudger Chelici hay không. Danh tiếng của cái tên Rudger Chelici hiện tại đã không chỉ đơn thuần là một giáo sư ở Theon nữa rồi.
Hugo Burtag lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán.
"Tôi cũng đã nghe nói về nó, nhưng... ... ."
Có một nguyên tắc khi xem xét bổ nhiệm vị trí Trưởng phòng Kế hoạch là chỉ xem xét những cá nhân có thành tích xuất sắc trong học thuật cũng như nghiên cứu. Những hành động gần đây của Rudger Chelici quả thực đã thoả mãn điều kiện này.
"Vẫn còn... ... về vấn đề kỹ năng... ... !"
"Hửm?"
Khi Elisa mỉm cười hỏi lại, Hugo Burtag mới nhận ra bản thân vừa bị hớ. Nếu sắp xếp và đánh giá trình độ ma pháp của Rudger Chelici trong danh sách các giáo sư ở Theon hiện tại thì quả thực không có gì để chê bai người này.
Trình độ giảng dạy của Rudger Chelici rất tốt, không có bất cứ phản hồi xấu nào đến từ các học sinh hay giáo sư khác. Về kinh nghiệm chiến đấu thì người này mới gần đây đã giành chiến thắng trong cuộc thi đấu phép thuật ở Lễ hội truyền thống của Theon.
Hiện giờ nếu nghĩ kỹ lại, Rudger Chelici quả thực đã chứng minh bản thân không chỉ dẫn đầu về mặt lý thuyết mà còn xuất sắc trong kinh nghiệm thực chiến. Đi chất vấn trình độ kỹ năng của người này đúng là không khác gì tự vả.
Cuối cùng, Hugo Burtag chỉ có thể bám vào việc kinh nghiệm trong công việc của Rudger Chelici còn quá ít vì người này mới chỉ là giáo sư mới bổ nhiệm năm nay.
"... ... Dù sao thì cậu ta mới chỉ đến học viện đầu năm nay, kinh nghiệm của cậu ta vẫn còn thiếu."
Dù sao cũng đã đến nước này, ông ta quyết định không thèm quan tâm đến mặt mũi nữa.
"Thật sự không ổn khi để một giáo sư năm nhất đảm nhận chức vụ Trưởng phòng Kế hoạch!"
Elisa mỉm cười như thể chỉ chờ những lời này.
"Ồ! Từ khi nào chúng ta lại quan tâm nhiều đến thâm niên làm việc như vậy? Nếu theo như ý của ngài, ta thấy giáo sư Marie Roth hoàn toàn có thể đảm nhiệm vị trí này."
Mặt Hugo Burtag nhăn lại. Ông ta không thể công khai phản đối chỉ vì Marie Roth ở phe của hiệu trưởng.
Ở Theon, trên danh nghĩa mọi người đều bình đẳng. Thực tế có như vậy hay không thì ai ai cũng biết.
"... ... Dù vậy, ngài có chắc chắn được những giáo sư khác đều sẽ đồng ý với quyết định đó không?"
"Hoá ra ý ngài là như thế sao?"
Elisa vỗ tay và cười như thể mọi chuyện đều ổn.
"Vậy thì hãy áp dụng nguyên tắc đa số!"
"... ... Hả?"
"Thể theo nguyện vọng của giáo sư Hugo đây, để tránh việc mọi người không phục. Chúng ta hãy tiến hành biểu quyết."
"... ... ."
Khi Hugo Burtag nghe đến từ 'biểu quyết', ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Mặc dù người ở phe quý tộc mà ông lãnh đạo không ít nhưng số lượng vẫn chưa đến một nửa số giáo sư ở Theon. Biến số lớn nhất lúc này chính là những người trung lập.
"Vậy thì những ai cho rằng giáo sư Rudger Chelici không phù hợp với vị trí Trưởng phòng Kế hoạch, xin hãy giơ tay."
Các giáo sư từ phe quý tộc bắt đầu biểu quyết.
'Mấy tên này!'
Hugo Burtag trừng mắt nhìn cảnh tượng bên trong phòng, một số người phe hắn giơ tay, nhưng một số khác thì không. Trong số đó có cả Chris Bennimore. Ông ta cố gắng ra hiệu cho Chris Bennimore nhưng người này phớt lờ tín hiệu đến từ đối phương. Nhìn thấy hành động của Chris Bennimore, không ít giáo sư khác cũng làm theo anh ta.
Ngay cả khi các quý tộc thành lập phe phái, bọn họ không phải ai cũng đủ hiếu chiến để tham gia vào những cuộc đối đầu vô nghĩa như thế này. Lý do họ hợp tác với nhau chỉ đơn giản là để tiếp tục sống một cuộc sống ổn định chứ không phải để chiến đấu bảo vệ quyền lực của quý tộc vô nghĩa như vậy. Hơn nữa, không ít người còn suy xét đến việc tạo quan hệ tốt với Rudger, vì vậy họ càng không biểu quyết phản đối.
Nhìn vào thái độ của hiệu trưởng thì cho dù bọn họ có phản đối thì việc Rudger Chelici trở thành Trưởng phòng Kế hoạch có thể nói là ván đã đóng thuyền. Không ai sẽ mạo hiểm lên tiếng phản đối để làm xấu đi quan hệ giữa mình và Trưởng phòng Kế hoạch tương lai cả.
"Tốt. Vậy thì, những ai đồng ý, xin hãy giơ tay."
Khi giọng nói của hiệu trưởng vừa dứt, hầu hết các giáo sư đều giơ tay. Biểu cảm của Hugo Burtag trở nên tái nhợt khi ông ta nhìn vào đám đông, bởi vì số người ủng hộ cao đến mức áp đảo.
Ngay cả Vierano, người luôn giữ thái độ trung lập trong hầu hết các tình huống, cũng bỏ phiếu ủng hộ.
Kết quả đã rất rõ ràng.
"Có rất nhiều người ủng hộ việc này, không cần đếm đâu giáo sư Hugo. Ngài đã hài lòng rồi chứ?"
Hiệu trưởng lên tiếng hỏi nhưng Hugo Burtag không trả lời. Lúc này, ông ta chỉ muốn ra khỏi căn phòng này ngay lập tức.
"Vậy thì, tôi chính thức tuyên bố giáo sư Rudger sẽ đảm nhiệm chức vị Trưởng phòng Kế hoạch của học viện Theon. Giáo sư Rudger, anh có muốn nói gì không?"
Rudger đứng cạnh hiệu trưởng liếc nhìn mọi người xung quanh.
Hầu hết các giáo sư đều có biểu cảm thú vị, một số người thuộc phe quý tộc vội vàng tránh ánh mắt của hắn.
"Trước tiên, tôi muốn nói lời cảm ơn tới những người đã ủng hộ mình."
Giọng điệu của Rudger tuy lạnh lùng nhưng lại vô cùng lịch sự.
"Tuy vẫn có nhiều người có thể vẫn chưa xóa bỏ được nghi ngờ. Tôi cũng hoàn toàn nhận thức được điều đó. Vì vậy, tôi sẽ dần chứng minh năng lực của mình trong tương lai."
Đó là một tuyên bố rõ ràng, nhưng lại có sức thuyết phục một cách kỳ lạ. Ai nấy khi nghe xong đều có cảm giác Rudger không nói xuông, người đàn ông này thực sự có thể làm điều gì đó.
Bốp bốp bốp.
Tiếng vỗ tay dần dần vang lên trong phòng họp.
Một lúc sau, hiệu trưởng lên tiếng thay đổi chủ đề.
"Chuyện thứ nhất đã xong. Tôi sẽ nói về vấn đề cần thảo luận tiếp theo. Chắc hẳn mọi người đều đã biết chương trình học thực tế của học viện sắp diễn ra rồi đúng không?"
* * *
Tin đồn Rudger đã trở thành Trưởng phòng Kế hoạch nhanh chóng lan truyền khắp Theon. Tuy nhiên, thay vì ngạc nhiên thì các học sinh giờ đây đều gật đầu và coi đó là điều hiển nhiên.
"Trưởng phòng Kế hoạch? Chà, nếu là giáo sư Rudger thì hoàn toàn xứng đáng."
"Cơ mà giáo sư mới chỉ nhận chức đầu năm nay thôi, làm vậy có ổn không?"
"Có gì không ổn? Giáo sư hoàn toàn đủ tư cách."
Xem xét hành động của Rudger từ trước cho đến nay, chuyện hắn nhận chức không có gì đáng ngạc nhiên. Lúc này, các học sinh đều dành sự quan tâm của mình cho một thứ khác.
"Sớm thôi, phải không? Chuyến đi thực tế ấy?"
"Đúng rồi. Nghe nói lần này sẽ đến thủ đô."
"Chà, tò mò quá. Không biết ở thủ đô sẽ có những gì?"
Những học sinh chưa từng đến thủ đô có kỳ vọng rất cao đối với chuyến đi lần này.
"Nghe nói ở thủ đô có rất nhiều đồ ăn."
"Mình muốn đi đến khu vực trung tâm thành phố!"
"Còn cả Cung điện Pha Lê nữa."
Tuy Leathervelk cũng là một thành phố rộng lớn nhưng thủ đô Lindebrugne của Đế quốc vẫn là một thứ gì đó thu hút sự chú ý của mọi người hơn.
Ngoài ra, thông tin về cố vấn hướng dẫn trong chuyến đi thực tế này cũng kích thích sự tò mò của học sinh.
"Nghe nói người hướng dẫn năm nay đặc biệt xinh."
"Ai quan tâm vấn đề đấy chứ. Bọn họ đều là những pháp sư dày dặn kinh nghiệm đó."
"Tôi muốn gặp các pháp sư của Toà Tháp Mới. Tôi dự định đến đó sau khi tốt nghiệp. Cậu thì sao?"
"Tôi thì tính đến Hiệp hội Phép thuật!"
Trong khi hầu hết học sinh đều trò chuyện về những ước mơ và kỳ vọng cao cả của riêng mình thì có một số người không được vui cho lắm.
Một ví dụ tiêu biểu là Leo.
Cậu chàng này đang cau mày, liên tục thở dài. Tuy thường ngày cậu ta cũng không mấy khi vui vẻ nhưng hôm nay Leo trông có vẻ đặc biệt lo lắng.
Leo cũng biết về chuyến đi thực tế diễn ra lần này. Vì biết điều đó nên Leo mới ưu sầu như vậy. Gần đây cậu ta đã nhận được liên lạc từ Quân Giải phóng.
Quân Giải phóng đã thông tin cho Leo rằng sẽ tiến về thủ đô cùng khoảng thời gian các học sinh của Theon đi thực tế.