Chu Kỳ Nhạc nói: "Ngày Triệu phủ bày yến, ta có lẽ có quân vụ trong người." Lại nói với Thích Hoàn: "Nếu ta không có thời gian dự yến, nàng cứ thay ta mang hạ lễ đi."

Thích Hoàn ứng đáp: "Thần thiếp đã biết."

Thích Lăng nhìn Chu Kỳ Nhạc, rồi lại nhìn Thích Hoàn, mím môi cười: "Tỷ phu khó lắm mới về phủ một lần, nên cùng tỷ tỷ hảo sinh tụ họp một chút, Như Vũ sẽ không làm phiền nữa." Thấy Thích Hoàn dường như còn muốn giữ mình, nàng giơ tay hờ hững ngăn lại, lại cười nói: "Cẩm đoạn sớm cũng thêu, muộn cũng thêu. Cùng lắm thì ngày mai ta rủ Dung Hâm cùng đến thức đêm với tỷ tỷ một đêm, tỷ tỷ không cần lo lắng không kịp."

Nói rồi, nàng lại hơi cúi người hành lễ với Chu Kỳ Nhạc, rồi đi về phía ngoài vương phủ.

Thích Lăng vừa đi, Thích Hoàn vừa thu dọn kim chỉ, vừa nói với Chu Kỳ Nhạc: "Điện hạ đã dùng qua tảo thiện chưa? Thần thiếp đây liền cho người đi chuẩn bị." Nàng cẩn thận chỉnh sợi chỉ gọn gàng trên tấm gấm, ngẩng mắt nhìn Chu Kỳ Nhạc, thấy hắn thậm chí còn đang nhìn theo hướng Thích Lăng rời đi, yên lặng một lát, lại nói: "Hay là thần thiếp đích thân đi chuẩn bị thiện cho Điện hạ thì hơn."

Chu Kỳ Nhạc nghe giọng nàng hơi buồn bã, không khỏi quay đầu lại, nắm lấy tay nàng nói: "Nàng đừng hiểu lầm, ta vừa rồi chỉ đang nghĩ chuyện của Thập Tam."

"Chuyện của Thái tử Điện hạ?"

Chu Kỳ Nhạc "ừm" một tiếng, gọi một người tỳ nữ vào dọn dẹp chính đường, dẫn Thích Hoàn đến hành lang hậu viện, bảo nàng ngồi cạnh mình, rồi mới nói tiếp: "Thập Tam hiện giờ đã làm Thái tử, việc lập phi nạp thiếp liên quan đến quốc tộ xã tắc. Mấy ngày nay La Thượng thư Lễ bộ đến tìm ta nói không ít lần, bảo ta gián ngôn Thập Tam nạp muội muội của nàng làm Chính phi. Hắn nói chọn đi chọn lại, Thập Tam những năm này trong số các quý nữ vương phủ, chỉ thân thiết hơn với muội muội của nàng."

Thích Hoàn sững người một chút, cúi mặt xuống, yên lặng nói: "Thế nhưng, trước đây không phải đã nói rồi sao? Đợi qua Trung thu, sẽ để Như Vũ cùng thần thiếp và Điện hạ về Lĩnh Nam sao?"

Chu Kỳ Nhạc cười: "Cho nàng ấy đi Lĩnh Nam làm gì?" Hắn vươn tay ôm lấy Thích Hoàn, để nàng tựa vào lòng mình, dịu dàng nói tiếp: "Ta biết những năm này trong lòng nàng luôn có một khúc mắc. Như Vũ rất tốt, thời niên thiếu ta quả thực có ý với nàng ấy, nhưng những chuyện đó đều đã qua rồi. Bây giờ trong lòng ta, chỉ có mình nàng."

Người trong lòng khẽ run lên, Chu Kỳ Nhạc đưa tay thuận theo vai nàng vuốt xuống cổ tay, ôm nàng chặt hơn một chút, lại nói: "Ta vừa rồi chỉ nghĩ, La Thượng thư mời ta gián ngôn, nhưng ta lại không mở miệng nói ra được. Như Vũ từ nhỏ đã thâm tình với Thập Tam, nhưng trong lòng Thập Tam lại không có nàng ấy. Đợi mấy ngày nữa chúng ta đi rồi, nàng ấy không rõ ràng, nàng ở nơi đất khách quê người sẽ luôn lo lắng cho nàng ấy."

Thích Hoàn ngẩng đầu lên từ lòng Chu Kỳ Nhạc hỏi: "Ý Điện hạ là, Thái tử Điện hạ đã có ý trung nhân rồi sao?"

"Ừm." Chu Kỳ Nhạc nói: "Lại còn là người mà hắn không nên thích."

Thích Hoàn sững người một chút, không đáp lời này, một lát sau, lại khẽ khàng cười lên.

Chu Kỳ Nhạc cúi mặt xuống nhìn nàng: "Nàng cười gì?"

Thích Hoàn nói: "Từ trước Điện hạ luôn bận rộn quân vụ, không bao giờ nói với thần thiếp những chuyện vặt vãnh như thế này. Hôm nay không biết sao lại nói nhiều đến vậy. Dù là chuyện chính sự liên quan đến Thái tử Điện hạ nạp phi, dù sao thần thiếp cũng có thể tiếp chuyện với Điện hạ rồi."

Chu Kỳ Nhạc cười một tiếng: "Vậy sau này ta ngày nào cũng ở cùng nàng nói chuyện." Lại hỏi: "Thuyên Nhi đâu rồi?"

"Sáng ăn xong lại ngủ rồi, ma ma đang trông đấy ạ. Điện hạ có muốn gặp nó không?"

Chu Kỳ Nhạc lắc đầu, nhìn chằm chằm vào bụi mộc cẩn trắng đang nở rộ trong vườn. Nghĩ đến năm ngoái hắn vừa về kinh thành, sân viện hoang tàn, vốn dĩ không có những bông hoa này.

"Đây là nàng cho người di thực qua sao?"

"Ừm." Thích Hoàn nói: "Vương phủ của Điện hạ phải có hoa có cỏ mới có sinh khí."

Nàng luôn là như vậy, dù theo hắn đi đâu, phồn hoa như kinh thành, hoang vắng như Lĩnh Nam, đều có thể tỉ mỉ chăm sóc từng chút một trong ngày cho chu toàn. Hắn trước đây thấy nàng có chút khắc bản, bây giờ phát hiện sự tỉ mỉ như vậy cũng là cái hứng thú dạt dào riêng của nàng.

Xem ra, cuộc sống sau này, chỉ cần có một mình nàng bầu bạn, nhất định cũng sẽ rất tốt.

"Hoàn Hoàn." Chu Kỳ Nhạc nói: "Vài ngày nữa, chúng ta đi thôi."

"Vài ngày nữa?" Thích Hoàn ngớ người nói: "Điện hạ muốn xuất chinh sao?"

Chu Kỳ Nhạc nói: "Xuất chinh cũng được, về Lĩnh Nam cũng vậy, ta không muốn ở lại kinh thành nữa." Hắn dừng một chút lại nói: "Chuyện ở đây ta không muốn quản nữa, đợi rời đi rồi cũng cả đời không muốn quay lại. Chỉ là phải ủy khuất cho nàng, nếu đi theo ta, có lẽ rất lâu rất lâu không thể về Thích phủ."

Thích Hoàn lắc đầu: "Chỉ cần được đi theo Điện hạ, đi đâu thần thiếp cũng thấy tâm an." Nàng nói đến đây, ngay cả tâm trạng cũng hớn hở lên. Nghĩ rằng đây hình như là lần đầu tiên nàng kết hôn với hắn nhiều năm như vậy mà thẳng thắn bộc bạch, thành thật đối đãi. Nàng nói: "Mùng bảy là Yến đính hôn của Uyển Uyển, mùng tám là ngày Đại xuất táng của A Tịnh và Cố Thái tử. Đợi sau khi hai chuyện hồng bạch này qua đi, thiếp sẽ chuẩn bị hành lý cho Điện hạ."

Chu Kỳ Nhạc nhìn nàng, gật đầu một cái: "Nghe nàng."

Không lâu sau đã đến ngày mùng bảy tháng bảy.

Từ đầu tháng tin Xích Lực chỉnh quân truyền đến, vấn đề quân tư quân phí ở Tây Bắc cần phải giải quyết khẩn cấp. Thẩm Hề Hộ bộ vừa nhìn thấy mặt Cung Thượng thư Binh bộ liền đau đầu, bị hắn làm phiền đủ hai ngày, dứt khoát đóng chặt cửa công đường, từ chối tiếp khách.

Cung Thuyên bất đắc dĩ, nhưng lòng nóng như lửa đốt, ngày ngày chỉ đành lần lượt quấy rầy Lễ bộ, Lại bộ, Công bộ, bảo họ cắt giảm chi dùng cho thu lễ, phong thưởng huân chương, sửa chùa, mọi việc đều làm đơn giản lại.

Có thể nói, trong Lục bộ, trừ Hình bộ của Tô Tấn ra, những bộ khác đều bị Cung Thuyên thúc giục đến loạn cả lên.

Tuy nhiên, mỗi bộ có quy tắc riêng của mình, phàm sự không phải cứ gây rối như vậy là có thể quyết định ngay được. Trong lúc nguy cấp phá tường đông đắp tường tây tuyệt nhiên không phải thượng sách.

Thế là La Tùng Đường cùng mấy vị Thượng thư khác chụm đầu lại bàn bạc, không ngờ lại viết một bản trạng từ và một bản tấu chương. Bản trạng từ đệ trình lên tay Liễu Vân Đô Sát Viện,

hạch tội

Binh bộ Thượng thư Cung Thuyên hành sự không đúng đắn, quấy rầy công vụ Lục bộ; bản tấu chương đệ trình lên tay Thái tử Chu Nam Tiện,

hạch tội

Binh bộ Thượng thư Cung Thuyên nóng vội cầu lợi, ham cái cao xa.

Chu Nam Tiện và Liễu Triều Minh kỳ thực một chút cũng không muốn quan tâm chuyện này. Một mặt họ thấy mấy vị Thượng thư La Tùng Đường nói không sai, sự chậm thì tròn, luôn phải đợi Thẩm Hề gom đủ bạc có thể dùng ra, thiếu ở đâu thì bù ở đó; mặt khác, có Cung Thuyên thúc giục như pháo rang mấy nha môn bộ này làm việc cũng không có gì không tốt. Riêng Lễ bộ vốn dĩ lêu lổng, mấy ngày nay xử lý công vụ nhanh gấp ba lần so với trước đây.

Nhưng có muốn quan tâm hay không là một chuyện, có cần phải quan tâm hay không lại là một chuyện khác.

Mấy người La Tùng Đường dù sao cũng là Thượng thư. Hôm nay Thất khanh nghị sự, Thẩm Hề không đến, khi Chu Nam Tiện và Liễu Triều Minh chuẩn bị rời đi, không ngờ lại bị bốn người kia hợp lực ngăn lại, nói muốn họ chủ trì công đạo, giảng rõ sự tình trong điện Phụng Thiên.

Tô Tấn thấy tình huống này, vội vàng lui ra ngoài điện, đi thẳng không quay đầu lại.

Đợi nàng trở về Hình bộ lo liệu sơ bộ công vụ trong ngày, nhìn ra ngoài cửa sổ, đã là giờ Thân, đến lúc hạ giá trị rồi.

Ngô Tịch Chi đi vào đưa án lục, cười nói: "Tô đại nhân ngày thường thân thiết với Thái tử Điện hạ và Liễu đại nhân. Nghe nói hai vị đó bây giờ còn bị mấy vị Thượng thư đại nhân chặn trong điện Phụng Thiên cãi nhau không ngừng. Tô đại nhân không đi xem sao?"

Tô Tấn cũng cười nói: "Ta đi có ích gì đâu, chẳng qua cũng chỉ bị La đại nhân, Cung đại nhân kéo vào giúp đỡ hai bên thôi. Chuyện này vốn dĩ không có cách giải quyết, chi bằng ở lại làm thêm vài vụ chính sự, hơn là qua đó cùng Điện hạ và Liễu đại nhân đứng đến dài cả tai."

Nói rồi, nàng liếc nhìn bản án lục được đưa tới, khép lại nói: "Đêm ta sẽ xem sau."

Ngô Tịch Chi nói: "Đại nhân đây là muốn đi Triệu phủ dự yến rồi phải không?"

Tô Tấn gật đầu nói: "Đúng vậy, Triệu phủ ở phía tây thành, cần một chút thời gian để đi tới, ngày mai sáng sớm ta còn phải tiễn sứ thần Quan Thiêm đi, đi về lại mất hai ngày nữa. Hôm nay đi sớm về sớm, kịp xử lý xong chuyện Hình bộ trước khi trời sáng."

Nói đoạn, nàng đi vào gian cách bên cạnh thay một thân thường phục, rồi vòng qua Hộ bộ gõ cửa Thẩm Hề.

Mấy ngày nay Thẩm Hề trừ Tô Thời Vũ ra, ai gõ cửa cũng không mở. Nghe Tô Tấn tự xưng tên, hắn mới hé cửa ra một khe hở, hỏi: "Thập Tam và Liễu Vân vẫn bị chặn ở điện Phụng Thiên sao?"

Tô Tấn nói: "Mau đi đi, kéo dài thêm một lát Cung Thuyên và La Tùng Đường quay lại, người bị chặn sẽ là khanh đấy."

Thẩm Hề "ừm" một tiếng, quay vào nhà nhanh chóng cũng thay một thân thường phục, đi ra nói với Tô Tấn: "Đi, đi, đi."

Hai người cùng nhau ra khỏi nha môn Lục bộ, dọc đường các quan lại lớn nhỏ và nội thị lần lượt tránh sang bên đường hành lễ với hai người họ. Tần Chiếu Lâm đã cho xe ngựa đợi ở cổng Thừa Thiên.

Tô Tấn vừa nhìn thấy chỉ có một cỗ xe ngựa, hỏi một câu: "Tứ vương phi sao không đến?"

Tần Chiếu Lâm nói: "Nô tài sáng sớm đã đi Bắc Đại Doanh đón rồi ạ. Thẩm tướng quân nói nàng ấy đã bị Thẩm đại nhân chọc tức chết rồi, bảo nô tài đưa Thẩm đại nhân đi Triệu phủ, để tránh nàng ấy gặp Thẩm đại nhân thì không kìm được mà động đao tử ngay tại yến đính hôn của người ta."

Tô Tấn ngạc nhiên nói: "Khanh lại chuyện gì chọc giận vương phi rồi?"

"Chuyện lông gà vỏ tỏi." Thẩm Hề nói, vén rèm xe ngựa lên ngồi vào, vỗ vỗ mũi giày dính bụi, lại lấy khăn vải ra lau tay, rồi mới thong thả nói: "Nàng ấy mấy hôm trước nói lúc nhỏ nhị tỷ vốn muốn ta cưới Triệu Uyển. Khó khăn lắm mới chờ đến tuổi Triệu Uyển gả chồng, chuyện này lại đổ bể. Bảo ta tranh thủ lúc Triệu phủ chưa bày yến, đi nói chuyện với Triệu Diễn xem có khả năng nào làm chuyện của Triệu Uyển và Cố Vân Giản cũng đổ bể không. Ta không đồng ý, nàng ấy liền dọn đến Bắc Đại Doanh ở."

Tô Tấn sớm đã đoán được Thẩm Quân tức giận là vì chuyện này, nhưng lại thấy đây là chuyện riêng của Thẩm Hề, nàng không nên can thiệp, chỉ hỏi: "Khanh nghĩ thế nào?"

"Ta đâu có thời gian nghĩ chuyện này?" Thẩm Hề cười khá là vô tư: "Mấy ngày nay ta gần như bị chuyện quân tư quân phí ở Tây Bắc làm cho phát điên rồi. Nhìn thấy mặt Cung Thuyên giống như nhìn thấy Diêm Vương gia. Trong mơ cũng đang vái cây tiền, sáng hôm sau tỉnh dậy trước mắt toàn là kim nguyên bảo lơ lửng trong không khí."

Tô Tấn cười phá lên: "Ta cho khanh một chủ ý. Hôm trước ta lật án tông, số bạc tịch thu từ Tam vương phủ và Thập Tứ vương phủ còn chưa động đến. Vì Chu Kê Hữu, Chu Mịch Tiêu gia nghiệp to lớn, trong phủ còn một đám người cần an trí. Ngày khác khanh dâng sớ lên Điện hạ, ném đám gia đinh này đi Lại bộ, Lễ bộ, để họ nghĩ cách an trí, lấy bạc đó trước để giải quyết tình thế cấp bách."

"Chuyện này ta đã nghĩ đến rồi, nhưng trận chiến này phải đánh bao lâu ai cũng biết. Ngoài giải quyết cái gấp trước mắt, luôn phải có kế sách lâu dài." Thẩm Hề nói: "Kỳ thực cũng không phải không có manh mối, chỉ là gần đây lật lại sổ sách đầu năm, phát hiện một chút manh mối, muốn đưa chuyện này lên trước, tra rõ ràng rồi nói chuyện khác."

"Sổ sách đầu năm?"

"Ừm." Thẩm Hề ứng đáp: "Sổ sách Hộ bộ chuẩn bị quân tư quân phí khi La tướng quân xuất chinh Lĩnh Nam đầu năm. Ta luôn cảm thấy trong đó hình như có người động thủ động chân, hơi lo lắng."

Tô Tấn sững người. Sổ sách quân tư quân phí đầu năm đã được kiểm tra kỹ lưỡng, mỗi phân bạc mỗi phân chi tiêu đều ghi chép rõ ràng, sao lại có vấn đề được?

Nàng vừa định hỏi rõ, Thẩm Hề chuyển sang hỏi chuyện đồ vật và ngân lượng thu được sau khi Hình bộ lục soát Tam vương phủ.

Hai người đang nói chuyện tỉ mỉ, bất giác giữa lúc đó, chợt nghe tiếng ngựa hí vang, hóa ra Triệu phủ đã tới rồi.